Figuras fantasmales en el ático

Capítulo 3

Cuando Ah-Cai regresó a casa de la escuela, descubrió que el lugar donde solía vender algodón de azúcar por la tarde había sido reemplazado por un puesto que vendía olla caliente picante. La dueña del puesto era una mujer de unos treinta años.

Al entrar en su casa, Ah Cai se encontró con alguien. Resultó ser la tía Wu, del comité vecinal, que había traído a varias personas para distribuir veneno para ratas. Con la proximidad del Día Nacional, los funcionarios de la calle instaban a todos a mantener la casa limpia y ordenada para la festividad. ¿Qué significaba "limpio"? Eliminar las "Cuatro Plagas", siendo las ratas las más dañinas. Entre los visitantes se encontraba una tía a la que Ah Cai no había visto nunca, pero pareció reconocerlo y le dedicó una leve sonrisa al saludarlo. Esto sorprendió a Ah Cai, quien de repente se dio cuenta de que últimamente parecía estar recibiendo mucha atención. Se preguntó por qué.

Ah-Cai notó que los ojos de su madre parecían reflejar un atisbo de melancolía.

11

Dormir solo en su pequeña cama la primera noche fue particularmente difícil para A-Cai. Aunque conciliar el sueño fue un poco difícil, finalmente sucumbió al sueño. La clase de educación física de la tarde realmente lo había agotado, y el sueño finalmente prevaleció. Tal vez fue un despertador en su cabeza, porque de alguna manera se despertó repentinamente en medio de la noche. En su estado aturdido, pareció oír un gemido bajo. "¿Puedes oír sonidos en tus sueños?", le preguntó A-Cai a su vecina, Jiang Wenzhu, quien respondió: "Normalmente no". A-Cai pensó en el término "alucinación auditiva". Wenzhu dijo: "Eso es una enfermedad mental". Mientras decía esto, Wenzhu tocó la frente de A-Cai con su dedo. A-Cai la miró fijamente por un momento, luego le preguntó enojado a Wenzhu: "¿Me estás insultando?". Wenzhu era siete u ocho años mayor que A-Cai y ya estaba en la escuela secundaria. A-Cai a menudo buscaba a Wenzhu para pedirle ayuda con asuntos difíciles; Wenzhu también era tutor a tiempo parcial en la escuela primaria Heping.

Ah Cai se frotó los ojos y, por costumbre, buscó el espacio a su lado. Estaba vacío. Cuando reaccionó, se dio cuenta de que, oficialmente, dormiría solo esa noche.

Ah Cai sintió que tenía ganas de orinar. Iluminado por la tenue luz de la luna que entraba por la ventana, se dirigió a la puerta del pequeño dormitorio para abrirla. Extendió la mano y tiró, pero la puerta se aflojó y luego se bloqueó: estaba cerrada con llave desde dentro.

Ah Cai estaba un poco asustada y sacudió la puerta con fuerza: "¡Mamá, abre la puerta!"

Una vez más, nadie respondió. Ah Cai recordó su experiencia o sueño de hacía unos días, en medio de la noche, y una abrumadora sensación de miedo se extendió por su cuerpo, como una brisa fría que se disipaba.

Pero Ah-Cai pronto oyó los pasos de su madre.

Con un chasquido, el pestillo de hierro de la puerta se soltó. Ah-Cai le preguntó a su madre, con la voz llena de resentimiento: "¿Por qué la cerraste con llave? ¿Y si se incendia? ¡Si me quemo vivo, ya no tendrás un hijo!". Ah-Cai terminó de hablar con rabia, intentando contener las lágrimas. Inesperadamente, su madre lo abrazó con fuerza, sollozando suavemente: "Hijo mío...".

La madre y el hijo se abrazaron y lloraron amargamente.

Ah-Cai dejó de interrogar a su madre; solo le pidió que nunca más lo encerrara en su habitación por la noche.

“Si algún delincuente te molesta, saldré a protegerte de inmediato”. Tras decir esto, Ah Cai sacó una pistola de debajo de la almohada; era una réplica que su padre había fabricado.

12

El segundo día de clases, Ah Cai volvió a ver al anciano vendiendo algodón de azúcar al mediodía. ¿Acaso iba a instalar su puesto allí de forma permanente?, se preguntó Ah Cai.

Según la hermana Wenzhu, el anciano que vende dulces parece bastante interesado en su ático. Ayer, cuando la hermana Wenzhu le compraba algodón de azúcar, lo oyó preguntarle a Cao Yong, otro vecino de Acai, sobre la familia de Acai.

Ah Cai pensó en las cosas extrañas que sucedían en casa: los ruidos extraños por la noche, el comportamiento inusual de su madre, su propia experiencia (si no era sonambulismo) y los cambios en el mundo exterior en los últimos días: el anciano que vendía dulces, las visitas extrañas y la atención especial que le prestaba el nuevo profesor, el profesor Tian. De repente, las dudas de Ah Cai se multiplicaron, como una densa niebla que se extendía, difusa y confusa, provocándole ansiedad.

Capítulo 3 La privacidad de la madre (1)

Ah-Cai actuaba instintivamente como los ojos y los oídos de su padre, vigilando atentamente las interacciones de su madre con el mundo exterior. Aunque Ah-Cai no vio nada directamente, presentía vagamente que su madre ocultaba algún secreto... 13

Ah-Cai había oído que tomar té por la noche podía refrescar la mente, así que una tarde le preguntó a su madre: "¿Tenemos hojas de té en casa?".

"¿Qué quieres? ¡Nada!" La madre se puso en alerta cuando su hijo preguntó de repente por el té.

Ah-Cai se decepcionó cuando su madre le dijo que no había té, pero luego encontró una lata de té en su habitación. Su madre no suele tomar té, y su padre tampoco lo toma en casa.

Ah Cai cogió la lata de té, fue al salón y le preguntó a Mei Fang: "Mamá, ¿esto es té? ¿Por qué mentiste y dijiste que no había?".

El rostro de Mei Fang se ensombreció de repente. Miró fijamente a A Cai durante varios segundos, luego le arrebató la tetera de las manos y la abrazó con fuerza. Al ver la brusquedad de su madre, los ojos de A Cai se enrojecieron y las lágrimas corrieron por su rostro. Su madre, al ver esto, sintió remordimiento de inmediato y rápidamente extendió un brazo, atrayendo a A Cai hacia ella en un abrazo de disculpa.

Arropado en el tierno abrazo de su madre, Ah-Cai, lleno de resentimiento, percibió un peculiar aroma a té. Alcanzó a ver los tres caracteres "Tieguanyin" en la lata de té que su madre sostenía en la otra mano.

¿Tieguanyin? ¿Podría ser ese el nombre del té? Ah Cai reflexionó sobre estas palabras y de repente sintió que encajaban perfectamente con su madre. Tieguanyin: la imagen de su madre era tan dulce como la de Guanyin, pero en su personalidad y temperamento parecía haber algo tan frío y duro como el hierro.

Ah Cai se dio cuenta de repente de que parecía haber algo, como hierro, entre su madre y su padre.

El padre de A-Cai pasaba la mayor parte del año fuera de casa, regresando rara vez, como un viajero que se hospeda en un hotel. La madre de A-Cai no soportaba esta constante separación y albergaba resentimiento. Cada vez que su esposo volvía a casa, lo regañaba y se quejaba, instándolo a cambiar de trabajo y quedarse en la ciudad para tener una vida estable. El padre de A-Cai amaba su trabajo como geológico y no soportaba la idea de abandonar su carrera, lo que provocaba que cada conversación terminara en desacuerdo. Después de cada larga separación, Mei-Fang, como una niña, esperaba ansiosamente su reencuentro. Durante los primeros días, la pareja era inseparable, pero al cabo de unos días, las cosas cambiaban, dando paso a una guerra fría y a una comunicación cada vez menor.

En realidad, Mei Fang tiene una personalidad un tanto peculiar. Hay cosas que prefiere no decir, así que intenta llamar la atención de su marido recurriendo al silencio. Pero el resultado suele ser el contrario. No es que el padre de Ah Cai sea conflictivo con ella, sino que cuanto más se enfurruña, más difícil le resulta aceptar las palabras amables de su marido.

El padre de Ah-Cai era, en realidad, muy tolerante. A menudo le decía en privado: «Tienes que escuchar a tu madre. Trabaja muy duro. Cuando papá encuentre un tesoro, nuestra familia podrá reunirse». Lo que su padre quería decir era que, cuando su equipo geológico encontrara un yacimiento mineral importante y realizara una gran contribución, solicitaría quedarse en la institución de investigación para dedicarse a la investigación. De esa manera, la familia podría tener una vida relativamente estable.

Desde el día en que Ah-Cai tuvo edad suficiente para comprender las cosas, esperaba que su padre algún día encontrara un gran tesoro, como el lugar lleno de tesoros descubierto por Alí Babá en Las mil y una noches.

A pesar de la desaprobación de su madre hacia su padre, Ah Cai lo admiraba sinceramente. Pensaba que su padre era un hombre extraordinario, alguien que había pasado largos periodos fuera de casa, capeando tormentas y recorriendo el mundo, cazando lobos y jabalíes, y atrapando conejos y aves de rapiña. Su padre tenía innumerables historias fantásticas que contar, seguramente más que las de "Las mil y una noches". Ah Cai incluso albergaba un sueño: crecer como su padre, viajar por la vasta tierra de China, visitar montañas y ríos famosos, afrontar todos los peligros y situaciones arriesgadas, y cultivar un espíritu valiente y ambicioso.

Ah-Cai también quiere mucho a su madre. Por lo general, recuerda las instrucciones de su padre y se esfuerza por no enfadarla, preocuparla ni causarle problemas.

Siempre que surgía un pequeño desacuerdo entre sus padres, Ah-Cai intentaba que hablaran entre ellos. Desde muy joven, Ah-Cai aprendió a ser comprensivo.

14

Al ver la lata de té, Ah-Cai ya había abierto la tapa, sacado un puñado de hojas y guardado en su bolsillo. Inteligente y astuto, anticipó que su madre podría no aprobar que bebiera té, así que le preguntó con timidez: "¿Puedo tomar té esta noche?".

Mei Fang dijo con severidad: "No, los niños no tienen permitido tomar té por la noche".

"¿Y durante el día?"

"Eso tampoco funcionará."

Ah Cai pensó para sí mismo: "Ya lo tenía en el bolsillo".

Antes de irse a la cama, Ah Cai se preparó tranquilamente una taza de té.

Tras tomar un sorbo de té fuerte, Ah Cai se sintió excepcionalmente lúcido. Más que lúcido, sintió una excitación incontrolable que no pudo reprimir ni extinguir.

Oh no, tengo clase mañana, ¿qué voy a hacer? Ah Cai empezó a preocuparse.

"¡Da igual!", murmuró otra voz en el estómago de Ah Cai, como si un mono —quizás Sun Wukong— se escondiera en su corazón.

Ah Cai miraba fijamente al techo con los ojos muy abiertos. El tiempo y el espacio seguían desvaneciéndose implacablemente en la oscuridad de la noche. En ese momento, no pudo evitar mantener los ojos abiertos, pues sus sienes palpitaban con excitación, como si estuvieran tamborileando. Estaba completamente despierto.

Poco después de acostarse, cerró los ojos y fingió dormir frente a su madre. «Hijo mío…», parecía preguntar su madre, comprobando si estaba dormido. Ah Cai mantuvo los ojos bien cerrados, fingiendo estar profundamente dormido. Escuchó claramente a su madre salir de la habitación de puntillas, cerrando la puerta ligeramente como de costumbre. Entonces, oyó un leve ruido, como si algo hubiera tocado el exterior de la puerta de madera que se abría hacia afuera.

Ah-Cai sintió de repente una sensación de distanciamiento de su madre. Este distanciamiento provenía de su preferencia por su padre. Precisamente porque su padre rara vez estaba en casa, Ah-Cai sentía una conexión más estrecha con él; la añoranza actuaba como un imán, acercándolos aún más. Quizás los hijos son, por naturaleza, los mejores amigos de sus padres, actuando instintivamente como sus ojos y oídos, atentos a las interacciones de sus madres con el mundo exterior. Aunque Ah-Cai no vio nada directamente, intuía vagamente que su madre ocultaba algún secreto; por ejemplo, los pasos por la noche, los ruidos en el ático.

Los pensamientos de Ah Cai vagaban sin rumbo, flotando libremente por el cielo. Ese día, mientras el Dr. Pei de la clínica hablaba con su madre, él escuchó a escondidas en su habitación. ¡Dios mío! El Dr. Pei había dicho que los niños sonámbulos son muy inteligentes. Esta conclusión era completamente diferente de la evaluación que su profesor de matemáticas había hecho de él. Le caía mal su profesor de matemáticas y, por lo tanto, le disgustaban sus clases. El profesor decía que era bastante pedante, que siempre le daba vueltas a las cosas varias veces. ¡Maldita sea! Ah Cai había aprendido a maldecir, pero siempre lo hacía en silencio. Realmente quería poder maldecir en voz alta algún día. Sentía que maldecir debía ser algo muy satisfactorio, como tirarse un pedo; debía de sentirse tan bien. Cuando uno se siente asfixiado, soltarlo debe sentirse tan bien. Últimamente, siempre sentía que algo lo ahogaba por dentro, como si tuviera una tristeza inefable para la que no encontraba las palabras.

La idea de que su madre siempre usara el sonambulismo para borrarle el recuerdo de haber sido amordazado hacía que Ah-Cai se sintiera aún más asfixiado. Sin importar qué, tenía que encontrar pistas para demostrar que sus sentimientos eran reales.

¡Madre mía, qué té tan fuerte ha bebido esta noche! Le servirá para mantenerse sobrio durante ocho vidas.

El tiempo transcurría, las manecillas del reloj se movían en silencio, como si se marchara hacia un campamento enemigo.

Ah-Cai escuchó atentamente los sonidos que provenían del techo.

Un suave susurro, débil e indistinto, parecía ser el sonido que producía algo.

Ah Cai empezó a emocionarse, pero también a ponerse nervioso. El movimiento que esperaba parecía estar revelando algo, mostrando su verdadera naturaleza. Sus orejas parecieron transformarse en ágiles pies, expertos en seguir el movimiento paso a paso.

Justo cuando Ah Cai cambió discretamente de posición al estar acostado, intentando ajustar su oído, la cama de madera crujió.

El alboroto que se produjo sobre el techo se desvaneció como un grupo de pececitos asustadizos, desapareciendo silenciosa y rápidamente, escondiéndose sin dejar rastro.

Un instante después, se oyó otro crujido procedente del techo.

Esta vez, las orejas de Ah Cai parecían estar completamente erguidas, apuntando directamente al techo.

Pensó un momento, luego ajustó su postura con calma y cuidado, levantándose de la cama con la mayor delicadeza posible sin hacer ruido.

Pisó el suelo descalzo, y una sensación de frescor le recorrió los pies.

Se esforzó por levantar su peso del suelo lo máximo posible.

Finalmente llegó a la puerta, tocó suavemente el panel y la abrió lentamente...

Con un fuerte estruendo, un fuerte golpe resonó fuera de la puerta, sobresaltando tanto a Ah Cai que casi gritó. La luz de la luna se filtraba por los cristales de la ventana, proyectando una luz tenue y fragmentada sobre el suelo, como un espejo roto, que brillaba con frialdad. Una tabla de lavar yacía torcida en el suelo junto a la puerta, con aspecto de cadáver.

Ah-Cai se llevó las manos al corazón, sin saber qué hacer.

Curiosamente, su madre acabó estando de pie a su lado.

"Niño, ¿qué te pasa?"

"Yo... necesito orinar."

15

Cuando Ah-Cai fue a la escuela, todavía tenía los ojos soñolientos. Anoche durmió muy intranquilo. Más tarde, su madre le dijo que dormiría con él, y aunque Ah-Cai estaba asustado, fue muy obstinado e insistió en dormir solo.

Después de los ejercicios matutinos, se encontró con el profesor Tian en el patio de recreo. Al verlo tan apático, el profesor Tian le preguntó: «Joven, ¿qué te pasa? ¿No has dormido bien?».

¿Cómo lo supiste?

¡Cómo es que no lo sabía!

¡Solo estás adivinando!

"Primero, ¿admite que no durmió bien?"

—Sí, sí —murmuró Ah Cai, y de repente dejó escapar un gran bostezo.

Al ver esto, el profesor Tian se tapó la boca y bostezó.

"¿Tú tampoco dormiste bien?", preguntó Ah Cai con entusiasmo, como si hubiera pillado al profesor Tian por la nariz, y su cansancio desapareció al instante.

El profesor Tian soltó una risita y le dio una palmadita en la cabeza: "Jovencito, déjame decirte algo de sentido común: bostezar es contagioso".

¿Bostezar es una enfermedad?

"No, es una señal de que el cuerpo está cansado."

Ah Cai sentía que la profesora Tian sabía más que su anterior profesor de educación física. En tan solo unos días, Ah Cai había desarrollado cierta confianza en la profesora Tian. "Profesora Tian, quiero decirle algo". Últimamente, Ah Cai sentía una opresión en el pecho, y ahora, de repente, sintió una fuerte necesidad de sincerarse con ella. Justo en ese momento, una sirena sonó en el cielo, aguda y prolongada, creando una atmósfera tensa. Ah Cai se acercó instintivamente a la profesora Tian. En ese instante, percibió un aroma extraño, y una sensación de seguridad lo invadió.

—Es una alarma de incendio —le aseguró la profesora Tian. Mientras ella hablaba, él levantó la mano y señaló hacia el cielo.

Ah Cai alzó la vista y, efectivamente, vio una espesa columna de humo negro que se elevaba hacia el cielo. Sintió que el humo provenía de su casa. Sin decir palabra, corrió hacia el gran poste de bambú en la esquina del patio de juegos y trepó hasta la cima en un instante, sin siquiera quitarse los zapatos.

No hace mucho, se desató un gran incendio en Jiangbei, que arrasó una amplia zona de edificios residenciales. Se dice que fue provocado por agentes secretos.

Los alrededores de la casa de Ah Cai están llenos de casas de madera. De niño, Ah Cai presenció un incendio, una escena que recuerda vívidamente. Ese día, estaba visitando a unos parientes en Caiyuanba con sus padres. A la hora del almuerzo, un restaurante cercano se incendió repentinamente. Al instante, se desató el caos: la gente corría de un lado a otro por las calles. Algunos se abalanzaban sobre el fuego con extintores, mientras que otros llevaban muebles y pertenencias para escapar. Gritos, súplicas de auxilio y sollozos se mezclaban. Todavía recuerda a una joven que lloraba desconsoladamente y se golpeaba el pecho en la calle; su hijo estaba atrapado en el fuego. Se decía que el incendio había sido provocado por gente malintencionada.

16

Un día de principios de otoño de 1964, el Ministerio de Seguridad Pública recibió un informe urgente del departamento de defensa fronteriza de Shenzhen: En el puesto fronterizo del puente Luohu, cerca de Hong Kong, el guardia fronterizo Zhu Tiemin observó a un hombre de mediana edad con un lunar negro cerca del ojo derecho que actuaba de forma sospechosa. Casi no llevaba equipaje, solo una bolsa de cuero colgada al hombro. Guiado por su instinto profesional y su sentido de la responsabilidad, Zhu Tiemin llevó inmediatamente al hombre a la oficina. Durante el interrogatorio, el hombre se mantuvo tranquilo y sereno, sin mostrar ninguna inconsistencia en sus palabras. Quizás fue esta excesiva calma lo que despertó las sospechas de Zhu Tiemin y sus compañeros; los guardias fronterizos fueron excepcionalmente minuciosos en su inspección de las pertenencias del hombre. En un compartimento oculto de su bolsa, encontraron una libreta con un mapa topográfico de Chongqing, con una marca distintiva junto al famoso Monumento a la Liberación.

Zhu Tiemin, sospechando, le preguntó al hombre de mediana edad qué significaba la marca. El rostro del hombre se tensó repentinamente, un cambio sutil que no pasó desapercibido para Zhu. Tras insistirle, el hombre, que ya había bebido un vaso de agua, afirmó que necesitaba ir al baño con urgencia. Zhu lo acompañó. El baño estaba al final del pasillo, con sus ventanas selladas con barrotes de hierro, lo que hacía imposible escapar. Zhu lo dejó entrar solo mientras esperaba afuera. Sin embargo, el hombre no salió durante un buen rato. Sospechando que algo andaba mal, Zhu empujó la puerta, solo para encontrarla cerrada por dentro. Desesperado, la abrió de una patada. Justo cuando se dio cuenta de que el hombre se había ido, un grito provino del baño de mujeres contiguo. En el suelo, se desplegó una escena espantosa: el hombre yacía en el suelo, con el cuerpo verde y la mirada perdida en el techo.

Tras un examen más detenido del cuaderno del fallecido, se encontraron varias palabras particularmente sospechosas: "N.º 13 Calle Meishan".

Según el examen forense, la víctima fue apuñalada mortalmente con un dardo envenenado en el baño.

Este método de asesinato es muy inusual. Según los departamentos pertinentes, podría haber sido perpetrado por la organización reaccionaria Partido Flor de Ciruelo.

Long Fei, un experto sénior en contrainteligencia del Ministerio de Seguridad Pública, recibió la orden de ir a Shenzhen para investigar los detalles. Basándose en las pistas dejadas por el fallecido, viajó en secreto a Chongqing para investigar.

Long Fei se ha enfrentado al Partido de la Flor de Ciruelo en numerosas ocasiones y posee una vasta experiencia en la lucha.

17

La filial de Chongqing del Partido Flor de Ciruelo se prepara para ejecutar la "Operación Espada de la Restauración", un plan aprobado personalmente por Chiang Kai-shek. El plan consiste en atentados con bombas y sabotajes simultáneos en puntos estratégicos de Chongqing el 1 de octubre (incluidas las sedes de nuestro partido y órganos gubernamentales, edificios importantes y centros de transporte). Ese día, el cielo sobre la ciudad de montaña se iluminará con llamas y las explosiones resonarán sin cesar.

Antes de que el régimen del Kuomintang huyera de Chongqing, un confidente de confianza de Mao Renfeng envió secretamente un pequeño destacamento de ingenieros para cavar túneles y enterrar explosivos y armas de fuego en varios lugares de los alrededores de Chongqing. Poco después de completar la misión, todos los miembros de este destacamento murieron en una explosión en un cuartel.

El mapa que mostraba la distribución de estos pequeños arsenales fue dibujado con tinta invisible en el reverso de una antigua pintura anónima. Esta pintura, titulada "Embriaguez bajo la nieve y la luna", pasó a manos de Xie Hengshan, un general del Kuomintang. A principios de la década de 1950, el general abandonó repentinamente el ejército y se recluyó en Hong Kong.

Dentro del Partido Flor de Ciruelo, dos facciones principales, lideradas respectivamente por Huang Feihu y Bai Jingzhai, competían por el poder y las ganancias, cada una con el objetivo de ejecutar el plan "Espada de la Restauración" de forma independiente. Para tomar la iniciativa, ambas enviaron secretamente gente a Hong Kong para encontrar al antiguo general y obtener el mapa de distribución del arsenal.