Figuras fantasmales en el ático

Capítulo 4

Quien obtenga este mapa podrá liderar esta operación, y si la operación tiene éxito, su estatus mejorará.

Capítulo 3 La privacidad de la madre (2)

Bai y Huang albergaban un profundo resentimiento. Desde la fundación del Partido Flor de Ciruelo, habían formado facciones separadas, inmersos en luchas abiertas y secretas, engañándose y conspirando mutuamente. Aprovechaban cualquier oportunidad para socavar al otro, sin obtener nunca un resultado favorable. Chiang Kai-shek era consciente del conflicto entre Bai y Huang. Los reprendía públicamente por igual, criticando su excesivo egoísmo, su fuerte faccionalismo y su incapacidad para cooperar. Sin embargo, en realidad, si Bai Jingzhai y Huang Feihu se reconciliaran y resolvieran sus conflictos pasados, Chiang Kai-shek podría incluso perder la tranquilidad. Si se reconciliaran y formaran un frente unido, él, como presidente, se convertiría en un ajeno, incapaz de comprender las complejidades y los secretos ocultos del Partido Flor de Ciruelo. Dejar que conspiraran entre ellos era beneficioso; le informarían en secreto, lo que le permitiría a Chiang Kai-shek comprender a fondo los asuntos y la dinámica del Partido Flor de Ciruelo. Este era un método de gobierno, una técnica para controlar a la gente y una excelente manera de gestionar a los subordinados y mantener el control general.

El Partido de la Flor de Ciruelo era una espada afilada en manos de Chiang Kai-shek. El motivo por el cual la operación de destrucción a gran escala planeada en Chongqing, la antigua capital en tiempos de guerra, se denominó "Operación Espada de la Restauración" revela la visión particular que Chiang Kai-shek tenía del Partido de la Flor de Ciruelo.

El Partido Flor de Ciruelo era, sin duda, una espada forjada con materiales especiales. Sus miembros eran élites excepcionalmente capacitadas, cada una un experto de primer nivel. La organización rebosaba de talento, con numerosos expertos tanto en asuntos intelectuales como militares. Ya fuera recabando inteligencia, asesinando o saboteando, el Partido Flor de Ciruelo sobresalía en todo. Sin embargo, su inmenso poder resultaba inquietante. Chiang Kai-shek incluso llegó a sentir que esta espada, arraigada en el corazón del comunismo chino, era un arma de doble filo: bien utilizada, era un arma invencible; pero si se manejaba mal y se le permitía descontrolarse, podía dañar sus propios cimientos.

Con el paso de los años, Bai Jingzhai y Huang Feihu, quienes ostentaban el poder dentro del Partido Flor de Ciruelo, se han vuelto cada vez más impredecibles. Se rumorea que Huang Feihu lleva tiempo coqueteando con la CIA y que mantienen numerosos proyectos de cooperación secretos.

La alta estima que los estadounidenses sentían por Huang Feihu era, en cierto modo, motivo de orgullo para Chiang Kai-shek. Sin embargo, si Huang Feihu se volvía demasiado poderoso, podría algún día marcharse y acabar en manos de otro.

Chiang Kai-shek había sopesado cuidadosamente su decisión de usar esta afilada espada. En apariencia, quería atacar al Partido Comunista, pero en realidad tenía otra intención: debilitar al Partido Flor de Ciruelo y restarle poder, hasta que se viera obligado a pedirle ayuda. De esta forma, podría controlar con mayor eficacia a esta organización que ya mostraba signos de desintegración.

Chiang Kai-shek sabía que esta operación sin duda debilitaría al Partido de la Flor de Ciruelo, pues los comunistas nunca habían sido fáciles de vencer. En aquel entonces, contaba con un ejército que afirmaba tener ocho millones de hombres, pero tras la victoria en la Guerra de Resistencia contra Japón, en tan solo tres años, fue expulsado del continente y obligado a retirarse a la aislada isla de Taiwán por un ejército precario armado únicamente con mijo y fusiles. Ahora, los comunistas controlaban todo el continente y eran aún más poderosos y difíciles de vencer que antes.

Utilizar al Partido Flor de Ciruelo para atacar al Partido Comunista fue un plan brillante e ingenioso que mató dos pájaros de un tiro. Independientemente del resultado, al menos no fue algo malo para Chiang Kai-shek. Bai Jingzhai murió, pero Huang Jingzhai ocupó su lugar; Huang Feihu fue eliminado, pero Bai Feihu lo reemplazó. Había muchos lacayos. El problema es que los lacayos no pueden permanecer en un puesto por mucho tiempo. Si permanecen demasiado tiempo, su influencia se arraigará profundamente. Si su influencia es profunda, serán difíciles de mover. Se volverán arrogantes, engreídos, incontrolables y desdeñosos con los demás. Se volverán intocables. Esta vez, no tendré que lidiar contigo personalmente. Deja que pruebes la amargura de la lucha contra el Partido Comunista. Una vez que hayas probado suficiente amargura, me rogarás desesperadamente que te ayude, y solo entonces me escucharás obedientemente.

Tras organizar el plan de la "Espada de la Restauración", Chiang Kai-shek estuvo eufórico durante varios días, esperando que se desarrollara un buen espectáculo.

Capítulo cuatro: El misterioso refugiado

Ah Cai miró a través de la axila de su madre hacia la puerta de la habitación contigua y de repente notó que la puerta, que normalmente estaba cerrada con llave, estaba abierta. ¿Acaso alguien acababa de entrar o salir por esa puerta...?

Ah Cai se aferraba a la parte superior del palo de bambú, mirando hacia el denso humo. Se sobresaltó y, al perder el agarre, se deslizó hasta el suelo. "¿Qué te ha pasado, jovencito?", preguntó el maestro Tian, ayudándolo a levantarse rápidamente.

"¡Mi casa se está incendiando!" Ah Cai quiso decir que había un incendio cerca de su casa, pero en su pánico, se equivocó al hablar. Ah Cai apartó al profesor Tian de un empujón y corrió hacia la puerta de la escuela. ¡Tenía que volver, tenía que volver para ayudar a su madre! Corrió como el viento y, en un abrir y cerrar de ojos, ya estaba frente a la puerta de la escuela.

Ah-Cai llegó a su puerta jadeando, solo para descubrir que el incendio estaba justo al otro lado de la calle. Por suerte, el fuego ya estaba controlado.

Justo cuando Ah Cai estaba a punto de dar un suspiro de alivio, sintió de repente algo en su hombro. Resultó que la maestra Tian estaba justo detrás de él, acariciándole el delgado hombro con sus manos grandes y fuertes.

Ah Cai sintió de repente una oleada de calor en el corazón y quiso llorar, pero se contuvo de inmediato y se apresuró a volver a casa.

Mei Fang ya había empacado sus pertenencias más valiosas, preparándose para huir. «Uf, gracias a Dios por protegerme». Suspiró aliviada al ver a su hijo y al maestro Tian.

Ah Cai se lanzó repentinamente a los brazos de su madre. Podía sentir que el cuerpo de su madre aún temblaba; era la tensión, el miedo y la inquietud de la soledad y la impotencia lo que la hacía tambalear en una situación casi desesperada.

Ah Cai miró a través de la axila de su madre hacia la puerta de la habitación contigua y de repente notó que la puerta, que normalmente estaba cerrada con llave, estaba abierta. ¿Acaso alguien acababa de entrar o salir por esa puerta?

19

Mei Fang era una joven hermosa, de aspecto distinguido, tez clara y figura curvilínea. Un leve rastro de melancolía asomaba ocasionalmente entre sus cejas finas y sus ojos almendrados. Mei Fang era hija única de una familia de practicantes de medicina tradicional china. Su madre falleció en el lecho de parto a causa de una hemorragia posparto. Mei Fang se crió con la leche materna de su tía segunda. Pasó su infancia rodeada de sus primos, inteligentes y vivaces. Entre ellos, tenía una relación particularmente profunda y afectuosa con su primo mayor, Han Qing, de la familia de su tía segunda. En vísperas de la liberación, la familia de su tía segunda se mudó a Hong Kong, y desde entonces, la joven Mei Fang y su primo mayor quedaron separados para siempre.

Hace una semana, al anochecer, justo cuando caía la noche, un hombre de aspecto familiar llamó silenciosamente a su puerta, afirmando ser su primo. Cuando le mostró las cicatrices de quemaduras en sus pantorrillas, Mei Fang ya no dudó de que, en efecto, era su primo, a quien había visto en sus sueños a lo largo de los años.

Cuando Mei Fang era niña, accidentalmente derramó un termo mientras jugaba, y el agua hirviendo le quemó la pierna a su prima mayor. Cada vez que Mei Fang recordaba ese momento, sentía un profundo dolor. En aquel entonces, su prima mayor fue muy valiente, nunca se quejó del dolor y la consoló. Desde ese momento, la admiración de Mei Fang por su prima mayor se convirtió en un dulce enamoramiento secreto.

Han pasado veinte años, y mi primo mayor se ha convertido en un hombre apuesto y heroico.

El primo mayor afirmó que se escondía de una banda extranjera y que acababa de regresar a China continental desde Hong Kong para evitar problemas. Dijo que, por el momento, no quería que sus familiares se enteraran.

Mei Fang lo entendió; a juzgar por el tono de su primo, parecía querer quedarse en su casa temporalmente. Sin embargo, su esposo no estaba, y si un hombre apuesto de edad similar a la suya se mudaba de repente, se armaría un gran revuelo si los veían extraños. Pero considerando la situación de su primo, y por respeto a su relación pasada y a los lazos familiares, Mei Fang no pudo negarse. Tras pensarlo un poco, decidió aceptar a su primo temporalmente, permitiéndole quedarse en el pequeño ático de la habitación vacía contigua a la sala. Mei Fang decidió ocultárselo a sus hijos por el momento, temiendo que, siendo pequeños e inexpertos, no se quedaran callados y armaran un escándalo.

20

El hombre apuñalado mortalmente con un dardo envenenado cerca del puente Luohu en Shenzhen era un lugarteniente de confianza de Bai Jingzhai, el líder de la banda Flor de Ciruelo, apodado "Frijol Negro". En su afán por encontrar el mapa secreto de armas, se esforzó al máximo por descubrir el paradero del general Xie, quien, tras abandonar el ejército taiwanés, vivía recluido en una bulliciosa residencia en Causeway Bay, Hong Kong. Como dice el refrán: "Un ermitaño menor se esconde en las montañas, un ermitaño mayor se esconde en la ciudad", y sin duda es cierto.

Black Bean tiene un hermano jurado llamado Ruan Sanlang, apodado "Lobo Salvaje". Lobo Salvaje es en realidad un confidente de Huang Feihu, otro líder de la Banda Flor de Ciruelo.

Inicialmente, solo Bai Jingzhai, del Partido Flor de Ciruelo, conocía la ubicación del mapa secreto de armas. Tras recibir sus órdenes, en la víspera de su partida de Taiwán a Hong Kong, Hei Dou invitó a Ye Lang a un restaurante a tomar algo. Ye Lang, encargado de recabar información sobre los movimientos de Bai Jingzhai, intuyó que Hei Dou tenía una misión importante. Aprovechando el ambiente animado de la mesa, brindó efusivamente con Hei Dou y, en secreto, le echó en la bebida una droga alucinógena especialmente preparada. Tras beberla, Hei Dou entró instantáneamente en un estado alucinatorio y respondió con sinceridad a las preguntas de Ye Lang. Ye Lang dedujo la misión de Hei Dou y se llenó de alegría. Esa misma noche, utilizó una radio secreta para contactar con Huang Feihu, que se encontraba al acecho en el continente.

Huang Feihu se llenó de alegría al recibir el informe secreto. Había estado devanándose los sesos tratando de encontrar al general Xie, y ahora, era como buscar una aguja en un pajar. Lleno de júbilo, se felicitó en secreto por su perspicacia. Años atrás, había enviado deliberadamente a su lugarteniente de confianza, Lobo Salvaje, a infiltrarse en la facción Bai y cultivar una relación especial con los confidentes de Bai Jingzhai. Este era un caso clásico de "crear un ejército para mil días y usarlo solo para uno". Si Chiang Kai-shek lo supiera, ¿seguiría el Presidente criticándolo por falta de astucia?

Huang Feihu ordenó en secreto a su confidente de confianza, Lao Diao, que se infiltrara en Hong Kong por vías clandestinas. Basándose en información proporcionada por Ye Lang, Lao Diao tenía la misión de esperar y seguir a Hei Dou, y de embarcarse en un barco para averiguar el paradero del general Xie.

Huang Feihu ya tenía una foto de Hei Dou, pero este no reconoció a Lao Diao. Esto demostraba claramente que uno estaba a la vista de todos, mientras que el otro permanecía en la sombra. Por lo tanto, en cuanto Hei Dou puso un pie en Hong Kong, Lao Diao lo siguió sin siquiera darse cuenta.

Siguiendo las pistas secretas proporcionadas por Bai Jingzhai, Heidou finalmente encontró la residencia del general Xie tras muchas dificultades. Sin embargo, el anciano general había fallecido hacía tan solo unos días. Heidou sobornó a un sirviente de la familia Xie con una gran suma de dinero y preguntó por el paradero del antiguo cuadro con una imagen oculta de armas en el reverso: el cuadro "Luna de Nieve y Embriaguez". El sirviente le dijo que el cuadro estaba en manos de su hijo mayor, Xie Hanqing, quien tenía otra residencia en Mong Kok.

Tal vez al percibir el olor del asesino en Hei Dou, y recordando la bondad que el general Xie le había demostrado, el sirviente le informó en secreto a Xie Hanqing que alguien podría venir buscando problemas. Hanqing inicialmente desestimó la advertencia, pero más tarde, cuando unos hombres armados y enmascarados irrumpieron en su casa en plena noche, comprendió la gravedad de la situación. Afortunadamente, tenía la pistola de su padre debajo de la almohada esa noche, la cual usó para defenderse de los intrusos. Tras calmarse, Hanqing recordó las últimas palabras de su padre: "...Chongqing... encuentra a Cheng... Maestro Cheng...". El general Xie falleció antes de poder terminar sus últimas palabras.

Hanqing era un hombre de negocios que hacía poco que había empezado a viajar entre Hong Kong y Guangzhou. Desde que dejó Chongqing a finales de 1948, no había vuelto a pisar Chongqing. Las últimas palabras incompletas de su padre le dejaron un gran misterio. La noche en que fue asaltado por ladrones armados le hizo comprender la importancia del testamento paterno. No solo sopesó el valor especial del cuadro "Nieve, Luna y Embriaguez", sino que también intuyó su peligro inherente. Valor y peligro siempre coexisten; todo lo valioso inevitablemente contiene riesgos ocultos: una verdad universal. Normalmente, estaba absorto en sus negocios y no prestaba mucha atención a la caligrafía y las pinturas de su casa. Solo después de la muerte de su padre empezó a fijarse en ellas. En su lecho de muerte, su padre no había mencionado ni una palabra sobre las numerosas obras maestras antiguas y modernas de su estudio, pero estaba particularmente preocupado por el cuadro "Nieve, Luna y Embriaguez": debía de haber un secreto tras él.

Tras el ataque en plena noche, Han Qing descolgó el cuadro «Luna de nieve y belleza ebria» y lo escondió. Un día, al regresar a casa, la encontró saqueada. Sabía que el peligro no había desaparecido; alguien tenía la vista puesta en el cuadro. ¿Cuánto valía realmente? Han Qing, con formación en caligrafía y pintura, estaba desconcertado.

Un día, Han Qing se llevó a escondidas una pintura antigua con la intención de encontrar a un tasador de arte en las afueras y sonsacarle algunos secretos. Sin embargo, en cuanto salió de casa, fue perseguido y atacado. Por suerte, estaba preparado y llevaba una pistola con silenciador especialmente modificada. Tras neutralizar a su atacante, se escondió rápidamente. Más tarde, supo que el hombre al que había herido era una figura importante del hampa de Hong Kong. Ahora, ya no podía quedarse en Hong Kong. Tras mucha reflexión, tomó en secreto algunos objetos de valor y esa misma noche se coló en China continental, dirigiéndose directamente a Chongqing.

veintiuno

Cuando Hei Dou registró a escondidas la residencia de Xie Hanqing, encontró un mapa topográfico de la ciudad de Chongqing con símbolos.

Lobo Salvaje, que estaba de visita en Hong Kong "de forma casual", se encontró "casualmente" con Frijol Negro. Lobo Salvaje usó el mismo truco de antes y engañó a Frijol Negro para que revelara el paradero de Xie Hanqing.

Huang Feihu ordenó a Lao Diao que matara a Hei Dou para impedir que Bai Jingzhai se apoderara del cuadro "El borracho de Xueyue". Temiendo problemas con las autoridades británicas de Hong Kong, Huang Feihu le advirtió repetidamente a Lao Diao que no actuara dentro del territorio de Hong Kong. Para facilitar los movimientos de Lao Diao, Huang Feihu dispuso que alguien le proporcionara un juego completo de pasaportes y otros documentos de identificación para que pudiera vigilar a Hei Dou.

Cuando Hei Dou fue capturado por los guardias fronterizos en la aduana de Luohu, Lao Diao sintió de repente que debía actuar con rapidez. En ese momento, eliminar a su oponente no era la principal razón para actuar. Pensó que si Hei Dou revelaba el secreto, provocaría un incendio en la muralla de la ciudad y afectaría a los peces y camarones, poniendo en peligro el plan del Partido Flor de Ciruelo.

Tras eliminar al enemigo, Lao Diao siguió las instrucciones de Huang Feihu y regresó rápidamente a Chongqing para esperar nuevas órdenes.

De regreso en Chongqing, Huang Feihu elogió a Lao Diao y lo recompensó con tres lingotes de oro. Tras invitarlo a vino y carne, Huang Feihu le dio instrucciones para el siguiente paso: disfrazarse de anciano que vendía algodón de azúcar y montar una vigilancia cerca del número 13 de la calle Meishan para esperar a su objetivo. 22

El "Cheng Gong" que el general Xie mencionó en su lecho de muerte era su compañero de clase y amigo de la Academia Militar de Whampoa. Su nombre era Cheng Handong, quien había sido comandante de una división en el Kuomintang. En 1949, Cheng Handong lideró a sus tropas en un levantamiento en Sichuan. Tras la liberación, se convirtió en miembro del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino y vivió en Chongqing durante mucho tiempo.

En aquel momento, el general Xie era ostensiblemente jefe de Estado Mayor de Cheng Handong, pero en realidad era miembro de la Oficina de Inteligencia Militar. En vísperas del levantamiento, Cheng Handong, considerando que la familia del general Xie ya había sido enviada a Taiwán, y por amistad y razones humanitarias, le permitió al general Xie elegir libremente si quería unirse o no al Partido Comunista.

Tras mucha deliberación, el general Xie decidió retirarse del levantamiento. Fingió huir y se reincorporó al ejército del Kuomintang.

Tras retirarse del ejército taiwanés, el general Xie pensaba a menudo en su antiguo compañero de clase, quien le había perdonado la vida años atrás. Siempre había deseado regalarle a Cheng Handong el cuadro "Nieve y Luna en la Embriaguez", primero para expresarle su gratitud, segundo para mostrarle su nostalgia y tercero con la esperanza de que Cheng pudiera descubrir los secretos del mapa de armas que contenía, eliminar los peligros ocultos que amenazaban su ciudad natal y mantener la paz en el país.

En aquel entonces, en el campo de batalla contra los japoneses, el general Xie le mostró a Cheng Gong la técnica de ocultar las órdenes militares con tinta invisible.

Después de que Xie Hanqing huyera a Chongqing, no se escondió en el ático todo el tiempo. Detrás de la habitación lateral de la casa de Mei Fang había una puerta secreta que conducía al patio del vecino. Era un pasadizo secreto del que casi nadie sabía nada. Se disfrazó varias veces para buscar en secreto la dirección de Cheng Gong. Tras algunas averiguaciones, finalmente averiguó la dirección exacta de la residencia de Cheng Gong. Llamó a la puerta y preguntó, pero Cheng Gong no estaba en casa. Había ido a Pekín para una reunión hacía unos días y, según se decía, no regresaría hasta después de las vacaciones del Día Nacional en octubre. Había sido invitado a las celebraciones del Día Nacional.

Xie Hanqing calculó los días. Aún faltaban algunos días para el Día Nacional, así que pensó: "Esperemos a ver qué pasa, será mejor evitar la tormenta".

Siempre era muy precavido al salir, e incluso estando en China continental, no se atrevía a bajar la guardia ni un ápice. Al llegar a la estación de tren de Chongqing, sintió que alguien lo seguía. Por suerte, de joven había recibido entrenamiento en artes marciales, lo que lo hacía no solo ágil, sino también muy agudo, permitiéndole escapar ileso.

Ahora, escondido en casa de su primo, incluso duerme con las orejas bien atentas. Al menor ruido en la planta baja, se pone instintivamente en alerta. Últimamente, la casa de su primo, que rara vez recibe visitas, se ha convertido de repente en un flujo constante de invitados: algunos profesores, algunos vecinos. Hanqing presiente vagamente que hay alguien husmeando por ahí.

Capítulo 5 La sombra fuera de la ventana (1)

Ah-Cai encontró en el armario una prenda que nunca había visto. Justo cuando iba a preguntarle a su madre al respecto, Mei-Fang se la arrebató. Ah-Cai se preguntó: ¿Qué le pasa a mamá...? 23

El nuevo profesor, el Sr. Tian, de la escuela Acai era en realidad Long Fei, un experto en contrainteligencia de alto rango de Pekín. Basándose en las pistas encontradas en el cuerpo del fallecido en el puente Luohu, localizó a la familia en el número 13 de la calle Meishan en Chongqing. Al recabar información sobre la situación familiar, descubrió que su hijo asistía a la cercana escuela primaria Heping. Así que, gracias a sus contactos, se disfrazó de profesor de educación física y entró en la escuela. «Solo disfrazándome de un profesor de educación física fuerte pude resultar convincente», dijo Long Fei con una sonrisa a su asistente, Ling Yuqi. «Oye, nadie dijo que fueras ingenuo, ¿verdad?», bromeó Ling Yuqi.

Cuando Long Fei acompañó al profesor Yu en su primera visita a la casa de A Cai, notó un atisbo de pánico en los ojos de la madre de A Cai. Era una señal de recelo hacia los visitantes desconocidos o de inquietud ante la intrusión externa. La intuición profesional de Long Fei le decía que su expresión ocultaba algo más.

Long Fei había observado la casa de A Cai y le interesaba especialmente la dependencia deshabitada. Su asistente, Ling Yuqi, se enteró por el comité vecinal de que un pariente lejano de A Cai había fallecido repentinamente en esa dependencia hacía muchos años, y que desde entonces nadie había vivido allí. En varias ocasiones, cuando el comité vecinal realizaba inspecciones de seguridad contra incendios, percibían una atmósfera húmeda y tenebrosa que emanaba de la dependencia. Todos comentaban en secreto que la habitación traía muy mala suerte, de esas que vienen con la vida. A partir de entonces, cada vez que había una inspección de seguridad contra incendios, quienes lo sabían evitaban entrar en la habitación.

Al observar el tejado de Ah Cai desde la distancia, se puede apreciar que su pequeño ático se encuentra encima de la habitación lateral. Long Fei lo observó varias veces con binoculares, pero no pudo detectar nada inusual.

Durante una conversación informal con A-Cai, Long Fei logró sonsacarle esta información al ingenioso muchacho: por las noches, oía ruidos extraños en su ático. «Más tarde, descubrí que era un gato callejero». Aunque A-Cai decía la verdad, Long Fei intuía que el chico no quería que supiera más. Su intuición le decía que A-Cai no era un estudiante que disfrutara mintiendo. Si ocultaba algo, era más bien como un pequeño aventurero deseoso de descubrir un secreto por sí mismo, saboreando la emoción del descubrimiento. Aunque Long Fei trataba a diario con adultos, no era un completo novato en psicología infantil. Primero, él mismo había pasado por experiencias similares; segundo, su profesor, Sulov, especialista en psicoanálisis, le había enseñado psicología infantil cuando estudiaba en la Unión Soviética. Long Fei jamás imaginó que algunos de los conocimientos que había adquirido entonces le serían útiles hoy. Por suerte, Longfei tenía algunos conocimientos básicos y, sumado a su cariño por los niños, intuía que él y Acai habían desarrollado cierta confianza en los últimos días. Cuando ocurrió el incendio, corrió a casa con Acai y, de camino a la escuela, Longfei le preguntó casualmente: "¿Qué quieres decirme?". Acai, que estaba absorto en sus pensamientos, cambió de opinión de repente: "¡No, nada!". Esta respuesta sorprendió a Longfei. Pensó para sí mismo: "A este pequeño no hay que subestimarlo".

veinticuatro

Después de cenar, Ah-Cai ayudó a su madre a ordenar. Por la tarde, cuando se declaró un incendio cerca, su madre entró en pánico y desordenó el armario de la casa.

Todos conocen la causa del incendio: fue provocado por Yang Erwa, el hijo con discapacidad intelectual del dueño de la tienda de comestibles que vivía enfrente. El joven estaba jugando con fuego en la cocina de su patio trasero, quemando un montón de algodón deshilachado. Esto prendió fuego a la leña que lo rodeaba, y cuando el fuego se propagó, huyó.

Circulaban rumores de que el hijo con discapacidad intelectual había sido incitado a jugar con fuego. Alguien lo engatusó con algodón de azúcar, afirmando que este se elaboraba quemando algodón.

"Por suerte, no tenemos ningún niño con discapacidad intelectual en nuestra familia". Mei Fang sintió una sensación de alegría tras escapar de un desastre y estaba de buen humor, así que bromeó con A Cai.

Mientras ordenaba el armario, Ah Cai encontró una camisa de mujer muy bonita, aparentemente nueva. Nunca había visto a su madre usarla. Justo cuando iba a preguntarle al respecto, Mei Fang rápidamente le arrebató la camisa y la metió descuidadamente en el estante superior del armario. Ah Cai sintió que la actitud de su madre era un poco brusca. Hacía solo unos instantes estaban charlando y riendo, y ahora el ambiente había cambiado repentinamente. Incluso una tormenta debería tener un desarrollo gradual. Ah Cai recordó el comportamiento reciente de su madre y sintió que algo andaba mal. ¿Estaría molesta porque su padre no estaba en casa? Nunca antes se había comportado así. ¿Había hecho algo mal? ¡No se le ocurría nada malo! Simplemente había bebido té oolong a escondidas esa noche, y últimamente se había estado quedando despierto hasta tarde todas las noches. Aparte de eso, era un niño muy obediente y bueno.

Cuando Ah-Cai vio que el humor de su madre cambiaba repentinamente, enseguida se mostró obediente y dijo: "Mamá, ¿estás muy cansada? Puedo darte un masaje en la espalda o puedo ir a buscarte agua para que te laves la cara".

Al oír esto, Mei Fang se dio cuenta de inmediato de que había perdido la compostura. Sonrió rápidamente y dijo: «Hijo mío, solo pensaba que deberías madurar pronto. Cuando los niños son pequeños, siempre preocupan a los adultos. Si son demasiado sinceros, los adultos se inquietan. Si son demasiado listos, los adultos se sienten incómodos».

—Mamá, ¿qué clase de persona soy? —preguntó Ah-Cai, intentando parecer inocente.

“Te veo…” Mei Fang hizo una pausa a mitad de la frase, entonces Ah Cai, al notar la mirada de su madre, se dio la vuelta y vio una sombra oscura pasar rápidamente por la ventana.

Por la noche, Ah-Cai pedía dormir en la misma habitación que su madre.

"Hijo, solo has dormido solo dos días, ¿por qué tienes miedo?"

—No, no tengo miedo. Duermo contigo porque temo que te asustes. ¡Quiero protegerte! —Ah Cai abrazó su pequeña manta, la puso sobre la cama de Mei Fang y luego regresó a su habitación a buscar algo más. Sus pasos resonaban con fuerza, como si golpeara el suelo con los pies, intentando ahuyentar a los espíritus y monstruos.

25

La figura oscura que se asomaba por la ventana era el Viejo Águila. Llevaba varios días vigilando la casa de Ah Cai sin encontrar nada sospechoso, pero Huang Feihu le había ordenado que mantuviera esa posición y vigilara la zona día y noche sin falta. El Viejo Águila no era de los que se quedan de brazos cruzados; siempre quería tomar la iniciativa. Su arriesgado ataque en Shenzhen era un claro ejemplo de su estilo. Parecía reacio a permanecer pasivo y buscaba una oportunidad para descubrir los secretos del número 13 de la calle Meishan. Aunque la casa no era muy segura y, en apariencia, no parecía haber figuras imponentes ni perros guardianes en su interior, no se atrevía a entrar fácilmente. Una visita precipitada inevitablemente despertaría la inquietud y la vigilancia del propietario; forzar la entrada solo alertaría al enemigo. Un enfoque más viable era investigar en secreto o utilizar algún otro método encubierto e indirecto. Fue idea suya provocar a Yang Erwa, pero quien realmente lo hizo no fue él, sino uno de sus subordinados que lo observaba a diario. El viejo Diao pensó que el incendio provocado por Yang Erwa causaría pánico entre los vecinos, obligando a los habitantes de la casa número 13 a revelarse (si es que se escondían dentro).

Cuando se desató el incendio durante el día, cundió el pánico y el caos. La calle entera estaba abarrotada de gente; algunos observaban el espectáculo y otros cargaban con sus pertenencias. Esto impidió que Lao Diao, que se encontraba al otro lado de la calle, pudiera ver lo que ocurría frente al número 13.

Tras la puesta de sol, el Viejo Águila seguía negándose a hacer sonar el gong para que sus guardias se retiraran. Al ver que había poca gente alrededor, se pegó a la pared y escuchó los sonidos que provenían de la ventana de la casa número trece. Después de escuchar durante un buen rato, tenía las orejas entumecidas de tanto aguzarlas, y solo podía oír la discusión entre una madre y su hijo.

Viejo Águila era el confidente de confianza de Huang Feihu. Ya conocía la importancia del mapa secreto de armas para esta operación. Como mejor amigo de Huang Feihu, comprendía que los cambios en la posición de su superior afectaban su propio honor y su reputación. Habiendo estado involucrado durante mucho tiempo en la organización secreta del "Estado Partido", sabía la importancia de elegir una facción y ser leal al maestro para asegurar el futuro. Dentro de la facción del Partido Flor de Ciruelo, aunque Huang Feihu no era tan astuto como Bai Jingzhai, no era en absoluto mediocre. Eligió a Huang Feihu y lo siguió hasta la muerte porque Huang Feihu aún conservaba un sentido de caballerosidad y lealtad. Aunque era su subordinado, prefería considerarlo como un hermano mayor. Viejo Águila era completamente leal a Huang Feihu, y a menudo tomaba la iniciativa para compartir las cargas de su líder. Sabía que Huang Feihu no había depositado todas sus esperanzas en él en la búsqueda del mapa de armas, pero aun así sentía que debía hacer todo lo posible y no pasar por alto ninguna pista sospechosa. Permanecer en un mismo lugar todo el día requiere paciencia. Además, estar constantemente a la vista del público conlleva el riesgo de ser descubierto por sus antiguos expertos en contrainteligencia comunista; las consecuencias serían predecibles. Comprendía que el peligro que corría no era menor que el de la persona a la que seguía. Aunque iba disfrazado, creía que siempre era mejor ser precavido. Con esta mentalidad, mientras seguía al Número Trece, además de observar a su objetivo, miraba a su alrededor con frecuencia para ver si había algún rastro de sus antiguos adversarios.

Su intuición, basada en su experiencia, le decía que, dado que su objetivo era tan importante, los expertos comunistas seguramente no lo pasarían por alto. Aunque secretamente esperaba que no supieran nada del joven amo de la familia Xie, intuía que, puesto que él mismo había matado a Hei Dou, o quizás por remordimiento, los expertos comunistas no serían indiferentes. Cada día, haciendo guardia en el cruce de caminos, sentía una tensión constante, como si estuviera sobre agujas del reloj. Su único deseo era encontrar al joven amo de la familia Xie cuanto antes y recuperar el cuadro; ¡eso sí que sería una bendición!

26

Aunque Long Fei solo había visitado la casa de A Cai dos veces, había observado los alrededores en numerosas ocasiones. El anciano que vendía algodón de azúcar y que apareció de repente al borde del camino le llamó la atención. Al principio, le pareció familiar, pero no recordaba dónde lo había visto antes ni si realmente lo había visto. A Cai también le comentó que nunca había visto a ese anciano. Esta situación no pudo evitar despertar su curiosidad. Aunque memorizó cuidadosamente el rostro del hombre, se esforzó por mostrarse tranquilo y sereno. Un policía experimentado debía tener una vista aguda, pero, sobre todo, debía mantener la calma y no dejar que sus emociones se notaran.

Aunque no existen pruebas directas que sugieran que el accidente de Yang Erwa relacionado con el incendio estuviera vinculado al vendedor de algodón de azúcar, los rumores ya han comenzado a despertar las sospechas de Long Fei.

Ling Yuqi, quien distribuía veneno para ratas haciéndose pasar por empleada de la estación de prevención de epidemias, tenía una sensación similar respecto al anciano que vendía algodón de azúcar. Long Fei presentía que este anciano podría tener segundas intenciones. Quienes han trabajado en seguridad pública durante mucho tiempo suelen ser más sensibles al mal que al bien. Esa noche, cuando Long Fei acompañó a la maestra Yu a la casa de A Cai para otra visita, vio de repente una sombra oscura que pasó velozmente junto a la pared y desapareció en un instante. La maestra Yu se sobresaltó; había oído a algunos padres hablar de figuras fantasmales que aparecían de vez en cuando en la calle Meishan.

Long Fei se mantuvo sorprendentemente tranquilo, ofreciendo unas palabras de consuelo al Maestro Yu. En secreto, se preguntaba si alguien más estaría interesado en la casa de Ah Cai. Long Fei pensó para sí mismo: este mundo no es solo suyo. Si él está prestando atención a la residencia en el número 13 de la calle Meishan, ¿seguro que alguien más también está interesado? Sabía que estaba allí por una situación peligrosa; no se trataba de un caso común: ¡involucraba a la Banda de la Flor de Ciruelo! La Banda de la Flor de Ciruelo no era un grupo de inofensivos; eran demonios despiadados y sanguinarios.

Desde su llegada a Chongqing, Long Fei ha estado muy nervioso. Presiente que esta misión será más ardua y peligrosa que cualquiera que haya emprendido antes, y que podría encontrarse con un poderoso adversario al acecho en las sombras en cualquier momento.

El Partido Flor de Ciruelo era como un monstruo de nueve cabezas; tras repetidos golpes, resurgiría de las cenizas. ¿Por qué este oponente poseía una capacidad de resurrección tan tenaz? Long Fei reflexionó sobre esto y concluyó que solo podía haber una respuesta: la organización del Partido Flor de Ciruelo estaba profundamente infiltrada, sus miembros eran numerosos, su organización extremadamente sólida y su entrenamiento excepcionalmente bueno. ¡Luchar contra un oponente así era increíblemente emocionante! Long Fei era un tipo duro que no temía ni la presión ni el desafío; de hecho, cuantas más dificultades enfrentaba, más fuerte se volvía su espíritu de lucha. Long Fei pensó para sí mismo: "¡Partido Flor de Ciruelo, Partido Flor de Ciruelo, será mejor que tengan un buen combate conmigo!"

A lo largo de los años, Long Fei ha acumulado una vasta experiencia gracias a sus numerosos enfrentamientos con el Partido Flor de Ciruelo. No solo conoce a la perfección las características de sus actividades, sino que también domina a la perfección a sus figuras clave: se ha enfrentado a personajes como Bai Jingzhai y Huang Feihu. No fueron encuentros ordinarios, sino duelos a vida o muerte, cada uno de ellos emocionante e impactante.

Bai Jingzhai había escapado de las garras de Long Fei en repetidas ocasiones, algo que este resentía profundamente. Bai Jingzhai era un adversario notoriamente astuto dentro del sistema de seguridad pública, y Long Fei sentía que aún no había alcanzado la cima de su habilidad. Sin embargo, tras enfrentarse durante mucho tiempo a un viejo zorro como Bai Jingzhai, con el tiempo se convertiría en un cazador excepcional. Aprendió y creció a través de la lucha.

Long Fei tuvo la premonición de que Bai Jingzhai estaba cerca. Años atrás, se había infiltrado en la Banda de la Flor de Ciruelo, operando en las sombras. Ahora, la Banda de la Flor de Ciruelo acechaba en las sombras, mientras él estaba a plena luz del día. Los papeles se habían invertido, aumentando la dificultad. Se requeriría mucho más esfuerzo y astucia para lidiar con estos bandidos que merodeaban por la ciudad de la montaña. 27

En el instante en que Mei Fang confirmó la identidad de su prima, su corazón latió con fuerza. Jamás imaginó que su prima, con quien había soñado tantas veces a lo largo de los años, ocuparía un lugar tan importante en su corazón.

La primera noche, tras despedirse de Hanqing en el ático y regresar a su habitación, Mei Fang dio vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Tímidamente, se dio cuenta de que estaba pensando en hombres.

Como dice el refrán, "Una mujer de treinta y tantos años es como una loba hambrienta", lo que hace referencia al creciente deseo sexual de una mujer joven casada.

Con su marido ausente la mayor parte del año, la vida sexual de Mei Fang era irregular, a menudo impredecible, con periodos de deseo insaciable. Normalmente, cuando estaba sola en la cama, podía controlarse. Pero ahora, con su primo tan cerca, sentía una inexplicable sensación de hormigueo por todo el cuerpo e incomodidad en la parte baja. En la tercera noche de la estancia de Han Qing, Mei Fang conversó con él sobre el pasado, dejándose llevar por el momento. Sin darse cuenta, sus manos se tocaron, y el contacto fue como una descarga eléctrica; sus corazones se abrieron y ya no había barreras entre ellos. Cuando Han Qing susurró: «Xiao Fang, ¿te acuerdas cuando jugamos al juego de la boda?», Mei Fang levantó la vista y se encontró con la mirada ardiente de su primo, llena de intensa pasión. Se sintió débil y se apoyó en su hombro. Esa noche, Mei Fang saboreó verdaderamente los maravillosos sabores de ser mujer.

Tras la euforia inicial, Mei Fang se sumió en una inquietud, una inquietud mezclada con autoculpa y arrepentimiento. En esencia, Mei Fang era una mujer muy tradicional. Nacida en una familia conservadora de médicos, había estado inmersa en valores tradicionales desde la infancia. Antes de esto, aparte de su marido, nunca había tenido una relación con ningún otro hombre. Todo cambió cuando Han Qing entró en la familia. Las defensas morales tradicionales de Mei Fang se vieron quebrantadas por el poder de su amor de la infancia. Mei Fang estaba en conflicto. Quería ser una buena esposa, pero la forma en que ella y su marido vivían juntos era demasiado anormal. Era una persona, una mujer, una mujer sana con deseos sexuales. ¿Acaso estaba equivocada? Mei Fang también quería ser una buena madre. No quería que sus hijos supieran de su aventura, pero cada noche, a menudo no podía soportar la soledad y no podía evitar correr al ático. No era una mala mujer; no era incapaz de soportar la soledad. Resulta que su amor de la infancia, el hombre de sus sueños, había caído del cielo e irrumpido en su vida. ¿Cómo podría evitarlo? ¿Cómo podría rechazarlo? Incluso si lograba reprimir sus propios sentimientos, ¿cómo podría herir un corazón sincero que la amaba?