«Министр войны Лэй Хун, примите императорский указ!» Евнух вошел в гостиную, улыбнулся Лэй Хуну и помахал в руке ярко-желтым императорским указом.
«Ваш подданный Лэй Хун принимает императорский указ!» Лэй Хун почтительно опустился на колени, его глаза сияли от улыбки.
«По милости Небес Император постановляет: Лэй Хун, заместитель министра войны, бесстрашно и безжалостно убил беглого пленника, и этот поступок нельзя игнорировать. Ему даруется сто таэлей золота и сто рулонов шелка. Да будет так!» Евнух дочитал императорский указ, его улыбка на чисто выбритом лице стала еще шире: «Поздравляю, заместитель министра Лэй!»
«Спасибо, господин!» — поблагодарил его Лэй Хун, затем встал, недоуменно глядя на сверкающее золото и мягкую ткань, без тени радости.
Почему императорский указ предусматривал только награды, а не дополнительные титулы? Возможно, император еще не принял решение о назначении министра и издаст другой императорский указ?
«Вы много работали, господин. Пожалуйста, сядьте и выпейте чаю!» — вежливо сказал Лэй Хун, тонко намекая Ли Гунгуну. Будучи близким приближенным императора, Ли Гунгун первым узнавал о каждом его решении, и Лэй Хун хотел получить от него некоторую информацию.
«Спасибо за вашу любезность, министр Лэй, но мне нужно зачитать вслух еще один императорский указ, и я не могу долго откладывать!» Голос евнуха Ли был высоким и нежным, но в нем чувствовалась нотка мягкости, и он не был резким.
Лэй Хун был ошеломлен, в его сердце внезапно возникло предчувствие беды. Он слегка улыбнулся и сказал: «Читать сразу два императорских указа, евнух, ты действительно много работал!»
«Для императора это пустяковое дело, ничего сложного», — сказал евнух Ли, отпивая чай и махнув рукой. «К тому же, это императорский указ о присвоении титула, его нельзя откладывать!»
Лэй Хун снова вздрогнул, его зловещее предчувствие усиливалось: «Какому чиновнику императорский указ присваивает титул?»
«Это генерал Линь». Евнух Ли посмотрел на него так, словно уже знал ответ. «Он спас императора в резиденции министра, и император специально назначил его министром Линем, заменив преступного министра Чжуана!»
Лэй Хун внезапно почувствовал толчок, и в его голове всё помутнело. Линь Янь назначен министром? Что происходит? Как такое могло случиться?
«Министр Лэй, будьте осторожны!» — воскликнул евнух Ли, выведя Лэй Хуна из задумчивости. Опустив взгляд, он понял, что задел стол позади себя, ударившись о рану сбоку. Рана болела, брови нахмурились, на лбу выступил холодный пот.
«Министр Лэй, что случилось?» — с беспокойством спросил евнух Ли.
«Я всю ночь командовал войсками и немного устал, поэтому настроение у меня не самое лучшее!» — Лэй Хун неловко улыбнулся и продолжил расспрашивать: «Я слышал, что император намерен назначить генерала Линя командующим Императорской гвардией, так почему же вдруг его перевели на пост министра войны?»
«Я тоже этого не знаю!» — недоуменно покачал головой евнух Ли. — «Когда император вызвал меня для оглашения указа, он также вызвал Его Высочество наследного принца в императорский кабинет. По словам императора, императорская гвардия будет временно передана под его командование…» Этот вопрос скоро станет известен, это не секрет, — откровенно рассказал евнух Ли великому коменданту Лэю и Лэй Хуну.
Взгляд Лэй Хуна наполнился сомнением. Императорскую гвардию передали наследному принцу, а Линь Янь назначили министром. Что же произошло на самом деле?
«Министр Лэй, пожалуйста, хорошо отдохните и не переутомляйтесь. Я сейчас уйду!» Легким движением запястья евнух Ли повернулся и медленно вышел из гостиной.
«Берегите себя, господин!» Увидев, как евнух Ли уходит, улыбка Великого коменданта Лэя исчезла, и он с недовольством посмотрел на Лэй Хуна: «Посмотри на себя! Тебя не повысили, так почему ты так удивлен!»
«Отец, эта должность министра должна была быть моей! Как она могла достаться Линь Яню?» После долгих лет ожидания министр Чжуан наконец-то был смещен. Должность принадлежала не ему; ее отнял кто-то другой. Лэй Хун все больше приходил в ярость. В приступе гнева он схватил стоявшие рядом чайник и чашки и разбил их об пол, разбив вдребезги.
«Он всего лишь новичок, только что вернувшийся с границы. Он абсолютно ничего не знает о Министерстве войны. Как мог император назначить его министром войны?»
«Неужели ты не можешь догадаться? Кто-то что-то тайно затевает!» Лэй Тайвэй ел на десять лет дольше, чем Лэй Хун, и был более хитрым и сообразительным. Он быстро разгадал загадку.
Лэй Хун был поражен: «Кто настолько могущественен, чтобы влиять на решения императора?»
Великий комендант Лэй снова сердито посмотрел на Лэй Хуна: «Сейчас нам не нужно беспокоиться о том, кто он такой. Теперь вам нужно подумать, как захватить пост министра!»
«Император уже назначил Линь Яня министром, как же мы можем пытаться его занять?» Раздраженное настроение Лэй Хуна было окрашено тревогой и разочарованием.
«Глупец!» — Великий комендант Лэй сердито посмотрел на Лэй Хуна и строго отчитал его. — «Министр Чжуан занимал пост министра много лет, и его не сместили в одночасье!»
Глаза Лэй Хонга загорелись: "Папа имеет в виду..."
«Дождитесь подходящего момента, чтобы избавиться от Линь Яня, и должность министра снова окажется вакантной!» — рот великого коменданта Лэя открылся и закрылся, и внезапно перед ним возник очередной план, как ему навредить. В его старых глазах мелькнул острый блеск: «Линь Янь один. Найти что-то, что можно использовать против него, будет непросто. Нам нужно тщательно все спланировать и не торопиться!»
«Понимаю!» — кивнул Лэй Хун. Он ждал так много лет, что не возражал против того, чтобы подождать еще немного. Он был уверен, что получит должность министра войны.
«Отец, Шэнь Лисюэ — двоюродная сестра Линь Янь. Когда мы избавимся от Линь Янь, мы сможем позаботиться и о ней!» При мысли о Шэнь Лисюэ у Лэй Хуна перехватило дыхание, он не мог ни вздохнуть, ни сглотнуть, чувствуя себя крайне некомфортно.
Великий комендант Лэй поднял бровь, его взгляд стал глубже: «Шэнь Лисюэ — невеста Дунфан Хэна. Мы должны убить её до свадьбы». Если она умрёт как дочь премьер-министра, Шэнь Минхуэй не устроит скандала. Но если она умрёт как принцесса-консорт Аньцзюня, королевская семья не оставит это без внимания. Чтобы избежать ненужных проблем, её убийство требует предельной осторожности…
Когда содержание двух императорских указов достигло резиденции премьер-министра, Шэнь Лисюэ сидела на мягком диване у окна и читала книгу. Она услышала сплетни служанок за окном и улыбнулась, прекрасно понимая, чем всё закончится.
При наличии многочисленных министров во фракции Цинъянь, при дворе оставались вакантными лишь две должности: командующий Императорской гвардией и министр войны. Дунфан Хэн предложил императору, чтобы должность командующего Императорской гвардией занял кто-нибудь из королевской семьи Дунфан, оставив вакантной только должность министра войны.
Лэй Хун убил опасного преступника, пытавшегося сбежать из тюрьмы, а Линь Янь спас жизнь императору. Убийство беглеца и спасение императора — оба поступка являются актами благочестия, но это совершенно разные понятия, и их заслуги, естественно, несравнимы.
По сравнению со спасением Линь Яня, убийство Лэй Хуном опасного преступника казалось незначительным. Должность министра следует отдавать тому, кто обладает большими заслугами, а тому, кто менее достоин, достаточно будет наградить золотом и серебром.
Учитывая высокомерие Лэй Хуна, он, должно быть, пришел в ярость, услышав эту новость. И, должно быть, он получил тот подарок, который я ему отправил. Вражда между нами теперь прочно укоренилась. Добавьте к этому семью Лэй и Шэнь Инсюэ, и я теперь непримиримо враждую с особняком Великого Командора…
«Молодая госпожа, молодая госпожа…» — Цю Хэ подбежала к ней, ее лицо было раскрасневшимся, и она тяжело дышала.
«Что случилось? Почему ты так паникуешь?» — небрежно спросила Шэнь Лисюэ, ее холодный взгляд все еще был прикован к книге.
«Доклад… Доклад госпоже… Четвертая госпожа вернулась…» — осторожно доложил Цю Хэ, время от времени поглядывая на выражение лица Шэнь Лисюэ. Четвертая госпожа была заключена в тюрьму за то, что взяла на себя вину за вторую госпожу, но она также была в некоторой степени родственницей старшей госпожи. Теперь, когда Четвертая госпожа вернулась, не создаст ли она проблем старшей госпоже?
«Куда она делась после возвращения?» — Шэнь Лисюэ подняла брови. Министерство юстиции действовало очень быстро. Всего за полдня они завершили рассмотрение заслуг и недостатков и освободили Шэнь Цайюнь. Му Чжэннань внес первоклассный вклад и, вероятно, тоже был освобожден из тюрьмы.
«Госпожа, четвёртая госпожа отправилась прямо в кабинет хозяина!» — почтительно ответила Цю Хэ, втайне удивляясь, почему старшая госпожа совсем не нервничает, ведь четвёртая госпожа, на которую она питала неприязнь, вернулась в поместье.
Шэнь Лисюэ приподняла уголки губ и сначала пошла домой к родителям. Шэнь Цайюнь, действительно, был хорошо образован и вежлив: «После посещения отца она зашла еще и к госпоже?»
«Госпожа, Четвертая госпожа действительно навестила госпожу, но госпожа находится в карантине и никого не видит!» — Цю Хэ был слегка озадачен. Откуда старшая юная госпожа знала, что Четвертая госпожа собирается навестить госпожу?
«Тогда Шэнь Цайюнь пошла навестить тетю Цзинь или вернулась в свой двор?» Шэнь Лисюэ перелистывала страницы книги, ее холодный взгляд продолжал задерживаться на страницах.
«Я пошла навестить тетю Цзинь, а после умывания отправилась к второй госпоже во двор!» — честно ответила Цю Хэ, втайне удивляясь, почему ее госпожа, которая не беспокоилась о ее положении, продолжала задавать такие пустяковые вопросы.
Шэнь Лисюэ прищурилась и улыбнулась. Из всех людей, которых Шэнь Цайюнь видела после возвращения в поместье, кроме тети Цзинь, остальные трое питали к ней неприязнь. Поместье премьер-министра вот-вот снова погрузится в хаос…
«Госпожа, генерал Линь… нет, министр Линь прислал приглашение на банкет!» — Цю Хэ положил перед Шэнь Лисюэ пригласительную карточку с золотым тиснением.
Шэнь Лисюэ отложила книгу, быстро открыла ее, взглянула на знакомый почерк и слегка улыбнулась: «Кто еще в резиденции премьер-министра получал подобные записки?»
«Доклад госпоже, господин получил!» Обычно на торжественные банкеты по случаю повышения по службе семье рассылают только одно приглашение. Однако министр Линь специально отправил приглашение Шэнь Лисюэ, дав ей указание присутствовать на банкете.
«Госпожа находится на лечении, поэтому она не сможет присутствовать на банкете!» — Шэнь Лисюэ слегка приподняла уголки губ, изобразив на лице лёгкую улыбку.