Она наивно полагала, что Дунфан Хун должен стать императором, а он — принцем, но никогда не задумывалась о том, что он также был её сыном и законным сыном, так почему же он не имел права быть императором?
«Чеэр!» Императрица безучастно уставилась на Дунфан Чэ. В её глазах Дунфан Чэ всегда была простой и милой девочкой, которая кокетливо вела себя по отношению к ней, покупала ей вкусные пирожные, чтобы её порадовать, и неосознанно совершала плохие поступки, с нетерпением ожидая, когда она уберёт за ней беспорядок.
Но человек передо мной утратил свою прежнюю невинность, уступив место невероятной холодности и безжалостности. Его лицо было таким знакомым, но выражение его лица, от которого люди держались на расстоянии, было таким непривычным.
«Можете уходить. Больше ко мне не приходите». Дунфан Чэ холодно приказал ему уйти.
Императрица пошатнулась, чуть не упав на землю. Невидимая душевная боль пронизывала все ее тело, и ее прекрасные глаза наполнились слезами. Сын не хотел ее видеть и пытался прогнать.
«Пошли». Пятый принц обернулся, прижавшись спиной к стене и игнорируя императрицу.
Глядя на его худощавую фигуру и упрямый нрав, императрица не смогла сдержать слез. Во всем виновата она, что пренебрегала сыном: «Чеэр, потерпи еще несколько дней, и твоя мать обязательно найдет способ вытащить тебя отсюда».
Дунфан Чэ не произнес ни слова и не пошевелился, просто стоял неподвижно, словно не слышал слов императрицы.
Императрица почувствовала еще одну волну печали. Сын больше не хотел с ней разговаривать. Она быстро вытерла слезы и неуверенно, несколько растрепанно, вышла за тюремные ворота.
Спешащие шаги постепенно затихли, пока совсем не исчезли. Пятый принц обернулся и увидел стоящий рядом ящик с едой. Он осторожно открыл его, и оттуда донесся насыщенный аромат, от которого у него потекли слюнки.
Тушеная свиная грудинка, рыба на пару, мапо тофу — каждое блюдо было одним из его любимых. Императрица очень заботилась о своем сыне. Однако, какой бы изысканной ни была еда, это была всего лишь трапеза. Ему нужно было нечто большее, чем просто такие мелочи, выражающие заботу.
«Пятый принц!» — почтительный, тихий и низкий голос разнесся по пустому воздуху, его мог услышать только Пятый принц.
Пятый принц огляделся, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, затем понизил голос и спросил: «Что случилось?»
«Согласно докладу Пятого Принца, послезавтра в Императорском дворце на высокой платформе состоится ритуал, посвященный обращению к небесам». Голос охранника эхом разнесся по пустой тюремной камере.
Пятый Принц поднял бровь и, словно обращаясь к небесам, спросил: «Правила такие же, как и в прошлый раз?»
«Да, это по-прежнему метод Юй Синя, которому помогают император и его министры». Голос охранника был намеренно снова понижен, так что его не могли услышать даже заключенные в соседних камерах с самым острым слухом.
Пятый Принц кивнул, на его губах играла странная улыбка. Ему надоела эта затхлая, темная темница. Проведение ритуала с целью обращения к небесам было хорошей возможностью.
В благоприятный день, при ярком солнечном свете и ясном небе, чтобы предотвратить дальнейшие несчастья, император издал приказ, запрещающий кому-либо стоять у высокой платформы. На главном алтаре Юй Синь в очередной раз совершил ритуал обращения к небесам, а император и его чиновники наблюдали за происходящим со стороны.
Пока Юй Синь продолжал разбрасывать талисманы, платформа снова окуталась тонким слоем дыма, из неё вырывались вспышки огня, небо постепенно темнело, и в воздухе собирались слои тёмных облаков. Лёгкий ветерок пронёсся над платформой, донося до неё звуки боя.
Выражения лиц министров слегка изменились. Почему вдруг послышались звуки драки?
В разгар предположений раздался крик охранника: «Ах... там убийца...»
"Свист!" Вспыхнул холодный свет, и повсюду брызнула кровь, окрашивая высокую платформу, где проводился ритуал, один за другим, ослепительно и бросаясь в глаза.
«Кто осмеливается средь бела дня ворваться во дворец и убить человека?»
«Это я!» Под потрясенными и гневными взглядами собравшихся чиновников Пятый принц, облаченный в красный плащ и размахивающий сверкающим длинным мечом, ступил на высокую платформу, его ноги коснулись залитой кровью земли.
После нескольких дней разлуки детская непосредственность на его лице давно исчезла, уступив место ледяному блеску в глазах. На гладком подбородке выросла едва заметная синяя борода, а его худощавая фигура, противостоящая ветру, добавляла ему силы и отчаяния. Его одежда была испачкана кровью, трудно было сказать, его ли это кровь или кровь врага. Когда подул ветер, сильный запах крови быстро распространился по воздуху.
Император шагнул вперёд, посмотрел на него сверху вниз и взревел: «Неблагодарный сын! Ты не только сбежал из тюрьмы, но и повёл войска на бесчинства и убийства во дворце. Что ты пытаешься сделать? Восстать мятежником?»
Как Пятый принц сбежал и как он проник во дворец, уже не имеет значения. Важно то, что он возглавил большое количество солдат, окруживших высокую платформу.
Чтобы предотвратить дальнейшие нарушения ритуала, император отпустил находившихся поблизости стражников, оставив лишь немногих охранять место. Неожиданно пятый принц воспользовался ситуацией и пробрался в храм Конфуция.
«Отец поистине мудр. Он с первого взгляда разглядел мои намерения. Вы правы. Я рисковал жизнью, чтобы сбежать из тюрьмы, и привёл войска во дворец, потому что хотел попросить вас отречься от престола и передать мне трон».
Небрежные слова Пятого Принца ошеломили Императора, который пришёл в ярость: «Заткнись! Со мной всё в порядке, а ты уже хочешь узурпировать трон? Ты вообще уважаешь меня как своего отца?»
«Сейчас эта территория заполнена моими людьми. Именно потому, что я забочусь о вас, я спокойно обсуждаю это с вами. В противном случае я мог бы просто убить Отца-Императора, захватить Императорскую Печать и взойти на трон!» Пятый Принц полностью контролировал ситуацию, излучая уверенность.
Разобравшись с окружившей его охраной, одетые в черное стражники быстро окружили Пятого принца. Стражники выстроились в плотную, непрерывную линию, каждый из них был покрыт кровью, их внушительное присутствие ничуть не уступало придворным чиновникам. Издалека Пятый принц действительно производил впечатление человека, обладающего абсолютной властью.
Позади него Юй Синь все еще совершал ритуал обращения к небесам. Темные тучи в небе сгустились в густой черный туман, хлынув на высокую платформу. Это был самый важный момент ритуала, и его ни в коем случае нельзя было нарушать. В прошлый раз они потерпели здесь неудачу, и император не хотел повторения этой неудачи. Он отошел в сторону, чтобы преградить путь пятому принцу, холодно глядя на плотно собравшихся внизу охранников:
«Я всегда считал тебя самым невинным из всех моих сыновей, но никогда не ожидал, что ты окажешься самым хитрым. Ты притворялся больше десяти лет, обманывал всех и тайно взращивал в себе столько могущественных сил».
«Победа — это обман, а чтобы стать правителем, нужно иметь достаточно козырей, чтобы защитить себя». Пятый принц посмотрел на большую группу стражников позади себя, его глаза были полны нескрываемой гордости: «Это стражники, которых я кропотливо тренировал сам, не полагаясь ни на кого другого. Разве я не заслуживаю быть императором?»
Власть Дунфан Хуна и Дунфан Чжаня развивалась с помощью других, но его могущество было целиком его собственной заслугой. Годы упорного труда и самоотверженности были посвящены этому дню — восхождению на трон и правлению миром.
В сердце императора самыми выдающимися сыновьями были Дунфан Хун и Дунфан Чжань, и до Дунфан Чэ так и не дошла очередь. Кроме того, его связь с мачехой разгневала императора, поэтому шансы на престол Цинъянь стали еще меньше.
Он не хотел провести двадцать лет в тюрьме и не хотел терпеть бесконечные мучения. Поэтому он решил рискнуть, поведя своих тщательно подготовленных охранников штурмом дворца и используя самый прямой и эффективный метод, чтобы заставить императора отречься от престола и таким образом захватить контроль над всей империей Цинъянь.
«Нет, ты не достоин быть императором». Император посмотрел на пятого принца и несколько раз покачал головой, в его проницательном взгляде читалось предостережение: «Твое сердце слишком беспокойно и нетерпеливо. Иногда ты достаточно хитер, но иногда и достаточно глуп».
«Ты!» — Пятый Принц, сердито стиснув зубы, указал на Императора. — «Из уважения к нашим отцовско-сыновним отношениям я изначально думал, что после восшествия на престол сделаю тебя отрекшимся от престола Императором, но ты пошел своим путем и отказался передать трон. Не вини меня за безжалостность».
Как только он закончил говорить, Пятый Принц взмахнул своим длинным мечом, оставив за собой резкий, холодный блеск, и направил его на Императора.
Император стоял неподвижно, не уклоняясь и не избегая длинного меча, который несся в его сторону.
Темные глаза Дунфан Хэна были глубокими, как пруд, а широкие рукава его придворной мантии внезапно развевались, и мощная внутренняя сила вырвалась наружу, ударив Пятого принца по запястью, отчего длинный меч в его руке упал на землю!
Кто? Кто отбил у него меч, так что он этого не заметил?
Пятый принц был потрясен. Его проницательный взгляд быстро скользнул по министрам и остановился на Дунфан Хэне. В его глазах читалась такая ярость, что казалось, будто они извергают огонь: «Принц Ань, это вы?»
Как он мог забыть, что придворные чиновники были не просто красноречивыми глупцами? А ещё был крайне неприятный в общении Бог войны Лазурного Пламени.
«Пятый принц, это место уже окружено Императорской гвардией. Вам и вашим воспитанникам не удастся сбежать. Сложите оружие и сдайтесь, и Император пощадит вашу жизнь из уважения к вашим отцовско-сыновним отношениям». Голос Дунфан Хэна был безразличным, а его глаза, похожие на обсидиан, сверкнули холодным и зловещим светом, отчего люди боялись смотреть ему прямо в глаза.
«Не пытайтесь меня обмануть. Это место полностью под моим контролем. Имперская гвардия не сможет сюда добраться в ближайшее время…»
Не успел стихнуть рёв Пятого Принца, как разразилась ожесточённая схватка. Обернувшись, он увидел, как его обученные гвардейцы сражаются с Императорской гвардией. Высокая, стройная фигура пролетела по воздуху и приземлилась прямо перед Императором, почтительно поклонившись: «Ваше Величество, я опоздал прийти вам на помощь. Прошу прощения».
Знакомая фигура в бирюзовом платье, знакомое красивое лицо и знакомый чистый голос – это был не кто иной, как наследный принц Дунфан Хун.