Tras un rato de viaje en carruaje, Qiu Lanxi oyó el bullicio de la gente en el exterior. Probablemente habían llegado a una zona concurrida. Los sonidos fueron disminuyendo gradualmente antes de que el carruaje se detuviera.
Al saber que habían llegado, Qiu Lanxi se volvió a poner el velo. Yan Qingli la miró, dejó su libro, bajó del carruaje y le tendió la mano.
Qiu Lanxi le tendió la mano. Con ella a su lado, aunque el velo le obstruyera la vista, no temía tropezar. Esta confianza hizo que Yan Qingli frunciera ligeramente el ceño, pero rápidamente apartó la mirada con calma.
Capítulo 4
Hoy se celebra el Festival de los Faroles en Daning. Las riberas donde están aparcados los carruajes ya están cubiertas de todo tipo de hermosos faroles, e iluminadas como si fuera de día.
Esta escena provocó en Qiu Lanxi un raro momento de desorientación, como si aún no hubiera viajado en el tiempo.
La ciudad donde vivió en su vida anterior era una ciudad antigua con una próspera industria turística. Todas las noches era igual de animada, con muchos turistas vestidos con trajes antiguos y hanfu paseando, haciendo que la gente olvidara a qué dinastía pertenecían.
Lamentablemente, ella nunca podrá regresar.
Del mismo modo que antes la empujaban las multitudes al caminar entre ellas, ahora los guardias de paisano les abrían paso discretamente entre la gente.
Mientras caminaba de la mano con Yan Qingli, en una aparente intimidad, no era más que una ilusión fugaz.
—¿Estás triste? —preguntó Yan Qingli de repente mientras caminaban.
Qiu Lanxi hizo una pausa por un momento antes de decir: "Es que el paisaje me conmovió profundamente".
Estaba decaída y su voz sonaba ligeramente ronca, atrayendo a la gente a su mundo como si pudieran empatizar con ella.
Yan Qingli no hizo más preguntas ni ofreció palabras de consuelo, lo que provocó que Qiu Lanxi sintiera cierto pesar. Al fin y al cabo, si hubiera tomado la iniciativa de hablar, sin duda habría caído en desgracia.
Tras caminar un rato, Yan Qingli finalmente puso fin a su deambular sin rumbo y se detuvo frente a un vendedor, haciéndole un gesto para que bajara la lámpara.
Qiu Lanxi la observó; la linterna estaba compuesta por siete hadas, y la luz y la sombra que flotaban hacían que parecieran estar bailando de verdad. Rebosaba de ingenio artesanal. Lo más sorprendente era que, a pesar de tener el tamaño de una linterna de mano, ya era como el "Barco del Abismo" del mundo de las linternas.
¿Cuánto costaría eso?
Ese fue el único pensamiento que le vino a la mente a Qiu Lanxi, ya que no tenía ningún aprecio por el arte.
Yan Qingli aceptó con calma la linterna del dueño del puesto. Comparada con el asombro de Qiu Lanxi ante la habilidad del artesano, ella parecía haber presenciado una artesanía aún más admirable, por lo que su expresión permaneció inmutable en todo momento.
Tras echar un par de vistazos a las linternas, Yan Qingli dijo: "Llévenmelas".
Qiu Lanxi hizo una pausa, tomó la lámpara y reflexionó sobre ella. A la otra persona no parecía gustarle la lámpara, así que ¿por qué comprarla?
Parpadeó levemente y sonrió a Yan Qingli: "Gracias, Su Alteza".
Yan Qingli levantó los párpados para mirarla, su rostro ligeramente suavizado por la luz de los faroles: "¿Por qué me das las gracias?"
Qiu Lanxi sonrió con dulzura: "Es una gran fortuna para mí poder compartir las cargas de Su Alteza".
Tras decir eso, bajó la mirada hacia las linternas que se mecían ligeramente en el aire y no pudo evitar extender la mano para tocar la falda, que era tan blanca como una gasa estrellada, pero antes de que pudiera tocarla, Yan Qingli la agarró de la muñeca.
—Esta lámpara es bonita, pero se calienta muchísimo por dentro —dijo Yan Qingli, y luego soltó su mano. Qiu Lanxi se dio cuenta de repente de lo que estaba pasando y, al ver que la otra persona ya se había acercado, la siguió rápidamente y le devolvió la mano.
Yan Qingli siempre tomaba de la mano a la gente de una manera bastante peculiar. Qiu Lanxi, por ejemplo, terminaba con ella agarrándole la muñeca o pellizcándole y jugando con sus nudillos. Aprovechando la cobertura de sus anchas mangas, podía hacer prácticamente lo que quisiera en los rincones oscuros.
Intentó analizar en su mente el significado del comportamiento de Yan Qingli, pero su repentina parada la dejó perpleja. Si Yan Qingli no la hubiera sujetado rápidamente, habría pasado una situación embarazosa.
Antes de que Yan Qingli pudiera reprenderla, una voz resonó de repente: "¿Por qué está aquí Su Alteza?"
Qiu Lanxi miró hacia donde provenía el sonido y vio a un apuesto joven que guiaba a un grupo de mujeres hacia ella. Las mujeres llevaban velos, lo que impedía ver sus rostros.
El joven miró a Qiu Lanxi, a quien Yan Qingli seguía sosteniendo. Claramente, no era una sirvienta. Un atisbo de interés apareció en sus ojos. «Su Alteza está de muy mal humor».
Aunque el incidente en la residencia de la princesa ocurrió hace poco, todos los que debían saberlo ya lo sabían, por lo que era difícil discernir si las palabras de la otra parte eran sarcásticas o burlonas.
"Igualmente." Yan Qingli miró a la mujer que estaba a su lado, que definitivamente no era una princesa, y se burló.
Entonces Qiu Lanxi se dio cuenta de quién era la otra persona. Últimamente, Yan Qingli parecía temer aburrirse, así que su criada Chun Su le había contado mucho sobre las costumbres y la cultura de la capital.
El séptimo príncipe, el príncipe Jin, era hijo de la consorte Rong. Su madre era una concubina favorita que gozó de una posición prominente y duradera en el palacio. Gracias a la posición de su madre, el séptimo príncipe podía presentarse con frecuencia ante el emperador y se decía que era un firme aspirante al trono.
"Saludos, Su Alteza Shaoguang... y a esta joven." Al parecer, la mujer que acompañaba al Príncipe Jin no sabía cómo dirigirse a ella, así que hizo una pausa antes de continuar.
La esposa del príncipe de Jin era tres años mayor que él, pero su voz sonaba como la de una jovencita que acababa de alcanzar la mayoría de edad.
Yan Qingli arqueó una ceja antes de reconocer a la persona: "Así que es la princesa Danxiang".
La princesa Danxiang hizo una leve reverencia hacia Yan Qingli, con voz dulce: "Nunca esperé encontrarme con Su Alteza aquí. Han pasado tantos días. Me pregunto cómo estará Su Alteza".
Las pestañas de Qiu Lanxi temblaron ligeramente, ocultando su expresión chismosa.
El tono vacilante sugería una relación secreta con la princesa, pero Yan Qingli se dirigía a ella como "Princesa del Condado" en lugar de "Señora", lo que indicaba que no estaba casada.
Ella es soltera, pero aparece junto a un hombre casado, y además parece haber tenido una relación en el pasado con Yan Qingli. Esta compleja relación resulta realmente intrigante.
La imaginación de Qiu Lanxi se desboca, dando lugar a innumerables tramas melodramáticas.
"Qué día tan bonito, te invito a dar un paseo", dijo Yan Qingli con naturalidad.
La princesa Danxiang se sobresaltó y levantó la vista con asombro.
A diferencia del príncipe Jin, ella obviamente no podía saber lo que se había descubierto hoy frente a la residencia de la princesa. Así que, aunque también había presenciado la escena, no le dio mayor importancia. Solo ahora, finalmente, miró a Qiu Lanxi.
Al encontrarse con la mirada de la otra persona, Qiu Lanxi bajó la vista y sonrió tímidamente.
Los ojos de la princesa Danxiang se entrecerraron ligeramente, luego frunció el ceño y dirigió su mirada al príncipe Jin. Su apuesto rostro la hizo sonrojar levemente, y la incomodidad que sentía en su corazón desapareció al instante.
Tras presenciar el espectáculo, el príncipe Jin habló lentamente: "Tengo un restaurante junto al río que ofrece una vista panorámica del hermoso paisaje. ¿Me harías el honor de acompañarme a admirar las linternas?".
"En ese caso... lamento molestarte." Yan Qingli dudó un momento antes de asentir, luego cambió de tema: "Qingqing viste ropa ligera, le vendría bien tomar una taza de té caliente y descansar un rato."
En cuanto abrió la boca, habló como si el restaurante fuera suyo, comportándose como la invitada de honor. Al ver la sonrisa en su rostro, el príncipe Jin no pudo evitar respirar hondo. ¿Usar sus cosas para ganarse su favor? ¿Acaso se lo había pedido antes?
Jin Wang reprimió su rabia interior, y la sonrisa en su rostro se desvaneció un poco.
El favoritismo de la princesa Shaoguang hacia la dinastía Ning siempre ha hecho que los príncipes se sientan inferiores. Algunos intentan congraciarse con ella, mientras que otros lo resienten. Por lo tanto, el viaje del príncipe Jin tenía como objetivo natural presenciar el espectáculo.
Si al principio la gente pensó que la princesa Shaoguang solo estaba buscando una salida cuando hizo esos comentarios en el callejón Xunyan, entonces sus declaraciones públicas en la residencia de la princesa fueron suficientes para que se dieran cuenta de que hablaba en serio, razón por la cual les parecieron absurdas.
Pero cuando algo así le sucedió a la princesa Shaoguang, no pareció en absoluto sorprendente.
Por lo tanto, muchas personas no pudieron evitar pensar en los antiguos amigos íntimos de la princesa Shaoguang, maravillándose de su distanciamiento e indiferencia, y preguntándose cuántos de ellos fueron sus amantes, o tal vez todos ellos.
Poco después, el grupo llegó al restaurante, que estaba rodeado de numerosos guardias, lo que hacía que el local pareciera bastante desierto a pesar del ambiente animado.
Yan Qingli condujo a Qiu Lanxi escaleras arriba hasta el segundo piso. Tras unos pocos escalones, vieron que ya había bastante gente sentada arriba.
—Séptimo hermano, llegas tarde —dijo alguien inmediatamente al ver la figura del príncipe Jin. Sin embargo, al ver a Yan Qingli detrás de él, la sonrisa en su rostro se desvaneció al instante. —¿Hermana real?
No había mucha gente presente, pero todos eran figuras destacadas. Hicieron una reverencia a los dos hombres, intercambiaron saludos cordiales y luego tomaron asiento.
Yan Qingli miró al príncipe Jin con una media sonrisa antes de elegir un asiento junto a la ventana. Extendió la mano y recogió el sombrero velado de Qiu Lanxi, entregándoselo a una criada. Qiu Lanxi parpadeó, y solo después de que la ayudaran a sentarse levantó la vista y miró a su alrededor.
Esa sola mirada silenció a toda la sala.
La hermosa mujer sentada junto a la ventana es como la obra maestra más perfecta de Dios. Una sola mirada te hace sentir como si caminaras sobre las nubes, e incluso caminar se siente como flotar.
El antiguo libro "Oda a la diosa del río Luo" describe a la perfección la belleza de la diosa, e incluso en este contexto, no parece que no sea digna del título.
Una mujer de una belleza incomparable...
Jin Wang, que había venido a ver el chiste, se dio cuenta de repente de que quizás él mismo era el chiste.
La sonrisa de la princesa Danxiang se tornó algo forzada. En el pasado, frecuentaba la residencia de la princesa y era muy querida por la princesa Shaoguang. Aunque con el tiempo se habían distanciado, aún se sentía especial. En ese momento, no pudo evitar mirarla con cierta condescendencia. Al fin y al cabo, la otra persona no era más que un juguete.
Pero en ese momento, ya no estaba segura de que alguien estuviera realmente dispuesto a tratar a una mujer de ese color como un simple juguete.
¿Cómo es posible que exista alguien en este mundo con una apariencia tan demoníaca?
Casi todas las miradas de los jóvenes se posaron en ella. Yan Qingli hizo una pausa, luego tomó la taza de té y dijo en voz baja: "Prueba este té para aliviar tu garganta".
Qiu Lanxi, inconscientemente, alzó la mano para tomarla, pero la otra persona la apartó ligeramente, dejándola en el aire. Era muy buena leyendo las expresiones de la gente, y al ver esto, inmediatamente extendió la mano para sostener el brazo de la otra persona, sonrió, tomó un sorbo y la miró: "Buen té".
Con las mangas anchas de Yan Qingli cubriéndola, nadie vio su comportamiento imprudente. Sin embargo, todos sabían que la princesa Shaoguang le había entregado personalmente una taza de té. Solo entonces se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo y apartaron la mirada, esforzándose por no mirarla fijamente.
La bella mujer sonrió como una flor, y sus labios se volvieron aún más delicados por el té. Yan Qingli la miró y, con aparente tranquilidad, bajó las mangas. Su larga melena negra dejó entrever sus orejas, algo que solo la princesa Danxiang notó; su cabello era tan blanco como el jade y tan rojo como el rubor.
Jin Wang miró a Qiu Lanxi: "¿Qué tal está este té?"
Yan Qingli lo miró y continuó: "Es solo algo para aliviar la garganta, ¿para qué molestarse?"
"Desde luego, no se puede comparar con el té del Emperador", dijo el Príncipe Jin con una sonrisa, haciendo un cumplido.
—El séptimo hermano está bromeando —dijo Yan Qingli con calma, y luego guardó silencio. Por alguna razón, el príncipe Jin también permaneció en silencio, dejando que el ambiente se volviera tenso.
Poco después, alguien preguntó con impaciencia: "He oído que la princesa Danxiang no tiene rival tanto en espada como en danza. Me pregunto si yo, el humilde príncipe, tendría el honor de ocupar el primer puesto".
El orador era el príncipe Fu, primogénito del emperador. Nació con una discapacidad y cojeaba, lo que significaba que estaba destinado a no ser elegible para el trono. El emperador sentía lástima por él, y por ello desarrolló una personalidad extremadamente arrogante.
El amor y el deseo dan vida, el odio y el deseo matan. Así se dice del príncipe Fu. Al no tener ninguna posibilidad de acceder al trono, se muestra arrogante y autoritario en sus palabras y acciones, sin importar la ocasión. Todos los presentes saben que el príncipe Fu alguna vez favoreció a la princesa Danxiang, pero nadie esperaba que deliberadamente les complicara la vida al príncipe Jin y a la princesa Shaoguang sin importarle sus sentimientos.
Que una princesa del condado bailara en público, si bien no era necesariamente un acto de autodegradación, inevitablemente suscitaría cierto desdén. Al fin y al cabo, la sala privada no solo estaba ocupada por algunos príncipes, sino también por jóvenes amos de familias aristocráticas.
Bailar para los mayores es un honor, pero hoy en día todos tienen la misma edad. Aparte de las concubinas, ¿qué muchacha respetable se comportaría así? Si se corre la voz, nadie, salvo los de familias humildes, la querría como esposa.
La princesa Danxiang era consciente de estas cosas. La gente de Daning era de mente abierta. Acercarse a los hombres podía dar pie a chismes, pero bailar juntos definía inmediatamente el carácter de una persona.
Por alguna razón, su primera reacción no fue pedir ayuda al Príncipe de Jin, sino que, inconscientemente, miró a Yan Qingli.
Yan Qingli lo ignoró, bajó la cabeza, cogió un pastelito y le sonrió levemente a Qiu Lanxi: "Prueba este pastelito".
Era como si solo tuviera ojos para el arroyo Qiulan y estuviera completamente ajeno al alboroto que lo rodeaba.
Capítulo 5
La acción inconsciente de la princesa Danxiang hizo que todos la miraran inmediatamente con ojos significativos, y cuando pensaron en los recientes rumores en la capital, sus corazones chismosos se despertaron.
Todos los presentes sabían que la princesa Danxiang había perdido a sus padres a una edad temprana, y corrían rumores de que ella había sido la causante de sus muertes. Nadie quería hacerse cargo de ella, pero la princesa Shaoguang se compadeció y la acogió en el palacio por un corto tiempo. Aunque su estatus no era tan elevado como el de su compañera, después fue mucho más respetada. Tras mudarse a casa de su tía, ya no vivía bajo el techo de otra persona. Su comida, ropa y artículos de primera necesidad eran incluso mejores que los de sus propios hijos.
Si no hubiera sido por esto, ella no habría tenido la oportunidad de conocer al Príncipe Fu, y mucho menos de que él se enamorara profundamente de ella.
Sin embargo, ni el príncipe Fu ni la princesa Shaoguang eran personas a las que pudieran permitirse ofender, así que nadie tomó partido, por temor a ser ellos quienes sufrieran las consecuencias.
Solo el príncipe Jin, como anfitrión, tenía una expresión sombría. La princesa Danxiang era alguien a quien él había traído, y el príncipe Fu le estaba poniendo las cosas difíciles a propósito. No lo dejaría impune; después de todo, ella era una princesa cuyo futuro no corría peligro. No le importaba si la ofendía.
Pero esto no significa que el príncipe Jin pueda quedarse de brazos cruzados viendo cómo la princesa Danxiang lo ignora y pide ayuda a otra persona. ¿Acaso eso no lo haría sentir inferior a una mujer?
En cuanto el príncipe Jin perdió la paciencia, que estaba a punto de hablar, cambió inmediatamente su postura, cogió su taza de té e ignoró por completo la situación como si fuera un extraño.
La actitud de Yan Qingli lo explicaba todo. La mirada de la princesa Danxiang se ensombreció y, finalmente, recordó al príncipe Jin. Sin embargo, su indiferencia acabó con su última esperanza.
El rostro de la princesa Danxiang se tensó de inmediato, y no tuvo más remedio que levantarse y decir: "He hecho el ridículo".