Qiu Lanxi asintió con la cabeza, comprendiendo. Ahora podía actuar de forma adorable mientras cumplía con sus responsabilidades. En esencia, seguía siendo una mascota, pero mientras no se excediera, el emperador Qinghe podía tolerarlo.
"Su Alteza, usted es verdaderamente asombrosa", exclamó Qiu Lanxi con sinceridad.
En la actualidad, Qiu Lanxi goza de éxito profesional y dirige una pequeña clínica. Sin embargo, tiene una mentalidad conformista, contenta con una vida modesta, y nunca ha pensado en expandir o fortalecer su negocio. Si estuviera en la misma situación que Yan Qingli, estaría aún menos dispuesta a arriesgarse a una derrota humillante.
En una sociedad patriarcal, los riesgos de lo que Yan Qingli quería hacer eran, sin duda, enormes. Dado su estatus actual, incluso si otros príncipes ascendieran al trono, tendrían que tratarla con respeto, lo cual bastaría para que pudiera vivir una vida despreocupada. Sin embargo, ella eligió escalar una escarpada cima donde un paso en falso podría llevarla a la ruina total.
Su tono no denotaba desaprobación ante un suceso tan impactante. Las cejas de Yan Qingli se crisparon ligeramente y, tras un instante de silencio, miró a lo lejos: «Si fuera tan capaz, me habrían nombrado princesa heredera hace mucho tiempo».
—No lo creo —replicó Qiu Lanxi—. Un viaje de mil millas comienza con un solo paso. Su Alteza, ser empujado a la cima por otros es como construir un castillo en el aire. ¿Cómo se puede comparar eso con dar un paso a la vez? Para ser franco, ¿cuántos príncipes herederos en este mundo llegan a ascender al trono?
—Es un punto interesante —dijo Yan Qingli con una leve risita, frunciendo ligeramente el ceño—. Si yo ascendiera al trono, mi amado padre, mis queridos hermanos, mis respetados maestros… todos me traicionarían.
Qiu Lanxi escuchó en silencio, sabiendo que la otra persona en realidad no necesitaba consuelo.
Yan Qingli miró a lo lejos: "Habiendo elegido este camino, no me rendiré. Solo pienso, ¿y si caigo...?"
Qiu Lanxi le tomó la mano y dijo: "Si Su Alteza cae, habrá miles y miles de Sus Altezas que se alzarán".
De hecho, Qiu Lanxi sabía muy bien que si Yan Qingli fracasaba, la posición de las mujeres inevitablemente se vería aún más perjudicada, pues los hombres temerían la aparición de otro Yan Qingli y optarían por reprimirlo. Pero las personas son como resortes: siempre llega un momento en que tocan fondo y se recuperan.
La gente se rebela cuando no puede ganarse la vida, y las mujeres, naturalmente, se rebelan cuando no pueden hacerlo. Lo más aterrador no es el fracaso, sino la ausencia de esperanza. Mientras la llama de la esperanza no se extinga, incluso si Yan Qingli fracasa, con su ejemplo, sus ambiciosos sucesores serán inevitablemente más cautelosos.
Qiu Lanxi no entendía por qué Yan Qingli estaba tan conmovido. Quizás había oído algo, o tal vez la toma del poder por parte del ejército no estaba transcurriendo sin problemas. Se giró para mirar a Yan Qingli y le preguntó: "¿Acaso Su Alteza va a rendirse solo porque teme las consecuencias del fracaso?".
Yan Qingli no temía acabar con la cabeza separada del cuerpo; solo temía que, por su culpa, pudiera perjudicar a todas las mujeres del mundo.
Alzó la mano y pellizcó el delicado rostro de Qiu Lanxi. El tacto era suave y sedoso, y no pudo evitar sonreír levemente: "Qingqing tiene razón. Si los hombres pueden ir, yo también".
A Qiu Lanxi le dolían las mejillas por el pellizco. Al ver la sonrisa en los labios de Yan Qingli, solo un pensamiento ocupaba su mente:
¡Hemos caído en su trampa!
Capítulo 11
Qiu Lanxi estaba un poco molesta por su propia imprudencia.
Ahora que lo pienso, ¿cómo es posible que alguien con aspiraciones tan elevadas y una perspicacia estratégica tan marcada pueda flaquear fácilmente en sus creencias y luego confiar en alguien en quien no confía plenamente?
Es que la preocupación puede nublar el juicio. Nunca ha habido una emperatriz en este mundo, a diferencia de Qiu Lanxi, que tuvo una emperatriz en su vida anterior. Como pionera, Yan Qingli admira naturalmente a Qiu Lanxi y no quiere que flaquee en su voluntad.
Así que, al ver que la otra persona estaba desanimada, inmediatamente quiso animarla y ayudarla a recuperar el ánimo.
Sin embargo, a pesar de esto, Qiu Lanxi no quería involucrarse demasiado. No le importaba ser la herramienta del otro, pero le era imposible dedicar todos sus esfuerzos a ello.
Ella no quería correr ese riesgo, porque los pioneros rara vez tenían un final feliz.
Yan Qingli claramente quería que Qiu Lanxi pensara igual que él. Después de todo, Qiu Lanxi era una persona abiertamente homosexual. Si se unía a él, sin duda las cosas le serían más fáciles.
Pero si eso sucediera, Qiulanxi se convertiría verdaderamente en una "mujer fatal", ¿y cuántas de las mujeres fatales de la historia tuvieron un buen final?
Qiu Lanxi nunca creyó en la integridad de las personas ambiciosas. ¿Quizás ella cargaría con toda la culpa y Yan Qingli la mataría en cuanto llegara al poder para apaciguar la ira popular?
Lo único que Qiu Lanxi no podía entender era por qué Yan Qingli haría esto si no necesitaba tener "ideas afines" a las suyas.
¿Cree que se parece a una "camarada revolucionaria"?
Si Yan Qingli realmente pensara así, probablemente estaría decepcionada, porque en realidad era una cobarde que se aferraba a la vida.
Qiu Lanxi bajó la mirada y retiró la mano inconscientemente.
Al ver que había retraído sus tentáculos, a Yan Qingli no le importó, y la sonrisa en sus labios se acentuó.
Tal como pensaba Qiu Lanxi, Yan Qingli nunca había vacilado. Si no tuviera tanta lucidez, ¿cómo habría podido emprender este camino? No era de las que se lanzan a las cosas por impulso.
La razón por la que le confió sus "verdaderos sentimientos" a Qiu Lanxi no fue por los pensamientos impuros que Qiu Lanxi imaginaba.
Yan Qingli simplemente quería averiguar qué pasaba realmente por la mente de esa chica que no parecía alguien que hubiera sido criada en aislamiento y que no supiera nada.
La respuesta en realidad no era importante, ni podía hacer cambiar de opinión a Yan Qingli, pero ella simplemente tenía curiosidad.
Además de ser extremadamente cauteloso en su búsqueda de poder, Yan Qingli siempre ha sido bastante obstinado.
Qiu Lanxi encontró una posición cómoda para apoyarse en ella. Yan Qingli esperó un momento y, al ver que no tenía ganas de hablar, miró la horquilla temblorosa que se balanceaba en su cabello, la alisó y preguntó: "¿Ya no quieres ir de compras?".
—Aún lo deseo —dijo Qiu Lanxi en voz baja, mordiéndose ligeramente el labio—. No tengo las elevadas ambiciones de Su Alteza. Solo quiero vivir una vida más despreocupada. Una cabaña con techo de paja junto al arroyo, un paraíso de ensueño: eso es lo que anhela mi corazón.
Mientras hablaba, sus ojos se suavizaron, llenos de lágrimas, revelando el anhelo de su corazón.
Yan Qingli entendió a qué se refería, entrecerró ligeramente los ojos, desvió la mirada y dijo con calma: "Hay algunos lugares bonitos en la capital. Te acompañaré a dar un paseo".
Dicho esto, dio la vuelta a su caballo y acompañó a Qiu Lanxi a visitar varios lugares a los que los eruditos solían ir de turismo.
Yan Qingli no era precisamente una persona callada. Si bien su discurso podría no ser interesante, era una mujer culta y podía citar diversas alusiones con facilidad. Qiu Lanxi la escuchaba con gran interés y no pudo evitar pensar que, si fuera una joven recién graduada, incluso siendo heterosexual, probablemente se sentiría conmovida por alguien como ella.
Especialmente por su avanzada edad, Yan Qingli nunca se preocupó por la opinión ajena. Ya fueran plebeyos o nobles, podía mostrarse cercana y distante sin inmutarse. Sin embargo, el tiempo lo dirá. Su condescendencia era tan hermosa y etérea que parecía irreal.
A Qiu Lanxi no le importaba en absoluto ser utilizada por Yan Qingli, ya que no tenía poder para resistirse. Pero prefería no contribuir de todo corazón a la carrera de Yan Qingli.
Vivir es, sin duda, algo maravilloso, pero si haces que tu vida sea tan agotadora, es como si estuvieras muerto.
Tras pasear por los alrededores, los dos regresaron a la residencia de la princesa al anochecer. El ánimo de Qiu Lanxi mejoró considerablemente al contemplar el paisaje. Yan Qingli guiaba el caballo, mientras que Qiu Lanxi, sentada sobre él, pensaba que el paisaje que habían visto ese día no era tan hermoso como el que se encontraba dentro de la residencia de la princesa.
Al fin y al cabo, la mayoría de los mejores lugares de la capital ya habían sido adquiridos por los poderosos y ricos.
La residencia de la princesa Yan Qingli fue un regalo especial del emperador Qinghe, y cada rincón era un lugar pintoresco. Había bastantes rincones que rozaban lo indecoroso, pero, evidentemente, a nadie le importaba.
Tras pasar junto a un pequeño y hermoso lago, Yan Qingli extendió la mano para ayudar a Qiu Lanxi a bajar, pero de repente una persona de aspecto demacrado apareció de la nada y se arrodilló frente a Yan Qingli con un golpe seco.
"¡Alteza, alteza, por favor créame! ¡De verdad que no hice nada para traicionarla! ¡Alteza, perdóname la vida! ¡Alteza, perdóname la vida!"
Qiu Lanxi miró a Yan Qingli, cuyo rostro permanecía impasible, y luego bajó la vista hacia la criada, que se postraba frenéticamente como si no sintiera dolor. Su ropa sucia era de buena calidad, y aunque era criada, seguramente llevaba una vida mejor que la de algunas hijas de familias comunes.
Fue entonces cuando Qiu Lanxi se dio cuenta de repente de que las únicas sirvientas de Yan Qingli que aparecían con frecuencia a su alrededor eran Chun Su y una niñera. ¿Y las demás sirvientas?
Al ver las manchas de sangre en el rostro de la otra persona, Yan Qingli dijo con calma: "Está bien, ya no hay necesidad de postrarse".
La criada, con el rostro cubierto de sangre, se detuvo, indecisa sobre si escuchar o no. Antes de que pudiera decidirse, alguien se acercó apresuradamente y dijo: «Alteza, le ruego que me perdone. Fui negligente y ella escapó».
Qiu Lanxi miró a la recién llegada e inmediatamente recordó que era la sirvienta que había estado con Yan Qingli en el callejón Xunyan. La espada ancha manchada de sangre de la sirvienta le había causado una profunda impresión.
—Llévenselo —dijo Yan Qingli, guiando al caballo más allá de la otra persona. Qiu Lanxi oyó vagamente los gritos que solo se oyen cuando alguien tapa la boca y el sonido de un objeto pesado cayendo al suelo. Resistió la tentación de darse la vuelta y fingió no haber presenciado aquello.
Tras descolgar a Qiu Lanxi del caballo, Yan Qingli entró en la habitación interior para cambiarse de ropa. A juzgar por el comportamiento de Qiu Lanxi hacia los sirvientes de la residencia de la princesa, intuía que era improbable que los guardias hubieran sido liberados por negligencia. Sin embargo, su escaso conocimiento de la residencia de la princesa no reflejaba la realidad, así que no le dio mayor importancia.
Cuando Yan Qingli salió, llevaba el cabello suelto, que antes estaba recogido, lo que le daba un aspecto más dulce. Tomó la mano de Qiu Lanxi y fueron a comer juntas, sin mencionar el incidente. No fue hasta que paseaban por el jardín para hacer la digestión que oyó a Qiu Lanxi preguntar: «Qingqing, ¿no tienes curiosidad por saber quién era esa mujer que huyó hoy?».
—¡No tengo curiosidad! —Como si se diera cuenta de que había hablado demasiado rápido, sus pestañas revolotearon ligeramente—. Debe haber hecho algo para ofender a Su Alteza y estar encerrada. Lo incorrecto es incorrecto. ¿Acaso eso significa que tiene razón solo porque tiene sus razones?
En cuanto al uso de la justicia por mano propia, Qiu Lanxi pensaba que cuanto más supiera, más rápido moriría, así que no sentía ninguna curiosidad.
Sin embargo, al ver la mirada de Yan Qingli, Qiu Lanxi sintió de repente un presentimiento.
Como era de esperar, Qiu Lanxi observó cómo Yan Qingli pronunciaba unas palabras: "Qingqing es mi amada. ¿Cómo podría ocultarle algo tan trivial? ¿Por qué no vienes conmigo?".
Capítulo 12
La habitación secreta y tenuemente iluminada era como la boca abierta de una bestia feroz lista para devorar a su presa. Aparte de la tenue luz de las velas, no había ninguna otra fuente de luz en la habitación, y las sombras que proyectaban hacían que las personas parecieran monstruosos demonios del infierno.
Qiu Lanxi, con el rostro pálido, fue conducida a la habitación por Yan Qingli. El agua sucia del suelo salpicó, manchando sus zapatos bordados con perlas con antiestéticas manchas oscuras. Observó el lúgubre ambiente de la habitación secreta, y las venas azul claro bajo su piel blanca como la nieve se hicieron más visibles debido a su palidez.
Aunque Yan Qingli le preguntó si quería ir, sus ojos y gestos indicaban claramente que tenía que ir sí o sí. Qiu Lanxi no lo entendía. ¿Acaso no había llegado al punto en que la otra persona confiara tanto en ella? ¿Cómo se atrevía a dejarla ir?
y……
Mientras Qiu Lanxi pensaba en las escenas potencialmente explícitas que podrían aparecer y en el derramamiento de sangre que había presenciado en su primer día en este mundo, su rostro palideció aún más.
Hay que entender que, si no hubiera sido psicóloga y no hubiera podido cambiar su mentalidad, la escena de aquel día por sí sola habría bastado para destrozarla.
Tras recorrer varias decenas de pasos por el espacioso pasillo, finalmente llegaron a una habitación que no estaba muy limpia. El suelo estaba cubierto por una fina capa de aguas residuales, tan oscura que Qiu Lanxi no podía distinguir si se trataba de aguas residuales o de sangre.
Frente a la puerta, una persona estaba encadenada, con los pies apenas tocando el suelo, incapaz de relajarse. Mechones de pelo le caían por las mejillas y se veían manchas de sangre en la piel bajo su ropa interior.
Esta no es la criada que salió corriendo hoy.
Yan Qingli condujo a Qiu Lanxi a una mesa. La mesa de madera maciza tallada y las exquisitas tazas que la adornaban desentonaban un poco con el entorno. Se sentó tranquilamente y le sirvió a Qiu Lanxi una taza de té caliente. Sin embargo, mientras servía el té, los guardias trajeron a alguien y lo arrojaron frente a Yan Qingli.
Al oír el tintineo de las cadenas sobre el cuerpo de la otra persona, Qiu Lanxi no pudo evitar estremecerse.
Yan Qingli se acercó sin importarle en absoluto que las aguas residuales hubieran manchado su hermosa túnica. Con las uñas pintadas de rojo, agarró el cabello de la prisionera, obligándola a alzar la vista hacia ella. Su tono era de arrepentimiento: «Qiushi, perdiste tu última oportunidad de vivir».
Qiu Shi abrió los ojos de par en par, presa del miedo, emitiendo inútiles sonidos de "jo jo". Solo entonces Qiu Lanxi se percató de que parecía haber perdido la capacidad de hablar. Sin embargo, hacía apenas un instante, estaba arrodillada ante Yan Qingli, implorando clemencia.
Qiu Lanxi se dio cuenta de repente de que la "fuga" de Qiu Shi podría haber sido a instancias de Yan Qingli, por consideración a su antigua relación. Si revelaba quién estaba detrás de todo, Yan Qingli le daría una salida. Al fin y al cabo, suplicar clemencia ante su antiguo amo no sería tan difícil para él, pero confesarse ante una sirvienta no sería tan fácil.
También es posible que Yan Qingli quisiera comprobar si la otra parte arriesgaría su vida contactando con alguien más para difundir la noticia de su exposición, con el fin de erradicar por completo el poder de la otra parte.
Al contemplar esta escena aterradora, Qiu Lanxi se preguntó de repente si ella misma, que podía analizar la situación con calma, también era aterradora.
Yan Qingli aflojó el agarre, observando cómo la cabeza de Qiu Shi caía de nuevo en la alcantarilla. Su mirada penetrante permaneció serena e inquebrantable. En un abrir y cerrar de ojos, alguien emergió de la oscuridad y arrastró a Qiu Shi de vuelta al fondo.
Se enderezó, miró a la criada que estaba siendo colgada y dijo sin prisa: "Qiu Shi es un hueso duro de roer, así que ¿qué hay de ti, Xia Chan?"
Según lo que Qiu Lanxi supo de las criadas en la mansión de la princesa, a Yan Qingli no le gusta que la gente se le acerque, por lo que solo tiene cuatro criadas principales y una niñera. Las cuatro criadas principales llevan el nombre de las cuatro estaciones, pero, sorprendentemente, dos de ellas tienen problemas.
La confusión en su corazón no afectó el comportamiento de Qiu Lanxi. En silencio, le entregó su pañuelo a Yan Qingli, quien fruncía el ceño al mirar su mano. Sin embargo, su mano temblaba, como si este gesto la hubiera agotado por completo.
Yan Qingli la miró, apartó la mirada con calma y continuó: "Pero lo que más me disgusta es la gente terca. ¿He oído que tienes un hermano mayor que trabaja en el palacio y una hermana menor que se casó con el carnicero Wang del callejón Yong'an?".
Ella soltó una risita: "¡Ya que eres tan terco, será mejor que sigas siéndolo para siempre!"
Xia Chan miró a Yan Qingli con temor, incapaz de comprender cómo la otra parte la había desenterrado si ella nunca se había puesto en contacto con ellos ni les había dirigido la palabra.
Yan Qingli sonrió y dijo: "Será mejor que la traten bien y se aseguren de que no muera. ¿Y si el Emperador Padre quiere verla?".
Miró a Qiu Lanxi, arqueó ligeramente las cejas y sonrió: "Qingqing, vámonos".
Qiu Lanxi la miró con incomodidad y dijo secamente: "Su Alteza, me duelen las piernas".
Aunque sus experiencias en la frontera habían aumentado la tolerancia de Qiu Lanxi hacia el derramamiento de sangre, eso no significaba que no temiera tales escenas. Al contrario, estaba aterrorizada, sobre todo porque el responsable de todo aquello no era otro, sino su marido.
Yan Qingli soltó una risita y negó con la cabeza, diciendo: "Parece que no lo pensé bien".
Se acercó y cargó a Qiu Lanxi. La otra mujer, que sabía perfectamente cómo aprovechar la situación, la abrazó de inmediato, y sus temblorosas pestañas rozaron su cuello, provocándole un ligero cosquilleo.
Aprovechando que Yan Qingli no podía verla, las cejas cansadas de Qiu Lanxi se llenaron de pensamientos.
Yan Qingli no la había traído aquí sin motivo, y no fue una decisión impulsiva. Había oído a Chun Su decir que las sirvientas que rodeaban a la otra parte habían estado con ella desde muy jóvenes, y el hecho de que pudieran tenderle una trampa con tanta antelación no parecía propio de la dinastía Ning. Al fin y al cabo, ella era solo una princesa.
En otras palabras, ¿era el Estado de Teng?