Trésor de Jianghu

Chapitre 37

« Quatre, c'est largement suffisant. »

La personne qui parlait était une femme de grande taille, voilée. Sa voix était calme et, même en parlant, ses doigts fins se pressaient contre sa taille.

« Dongqing, ne dépassez pas les bornes. Le jeune maître du palais est, après tout, votre maître. » Les trois autres la regardaient avec appréhension, appuyant sur ses mains, leur voix mêlant une excitation impatiente à une incertitude inquiète.

Leng Wuqing rit encore plus fort et se pencha simplement, posant tout son corps sur le dos de Wu Shilang, comme pour l'enlacer affectueusement.

« Vous pouvez tous vous réunir. Ça fait longtemps que je n'ai rien vu d'intéressant », dit-il, le corps légèrement tremblant. Des gouttes de sueur froide perlaient sur son corps, allongé sur le dos de Gyuro, trempant une grande partie de son dos. Mais son sourire s'élargit encore. « Un par un, je n'ai pas beaucoup de temps. »

À l'extérieur des écuries, le silence régnait, les quatre hommes se tenant là, leurs expressions complexes et figées dans une confrontation tendue.

À l'intérieur de l'écurie, la sueur froide et impitoyable redoublait, et il était fort probable qu'il allait s'effondrer. Isoro endura cela longtemps, mais finit par ne plus pouvoir se retenir et bougea légèrement.

« Il bluffe ! » s'écria soudain Dongqing en désignant Leng Wuqing, allongé sur le dos de Wushilang. « Regardez, ce gamin a à peine bougé qu'il ne tient plus debout ! »

Leng Wuqing plissa les yeux, laissa échapper un rire froid, se redressa et dit : « C'est exact, je bluffais bel et bien. Frères et sœurs aînés, pourquoi ne pas entrer et discuter ? »

Ses paroles choquèrent tout le monde, sauf Wu Shilang. Même Dong Qing, qui protestait bruyamment, n'osa pas se montrer insouciant et garda une expression grave en le confrontant.

Tout autour régnait un silence absolu, hormis les hennissements occasionnels des chevaux et le bruit de la respiration de chacun.

Avant même qu'on s'en aperçoive, une fine brume jaune, chargée d'un doux parfum, commença peu à peu à s'élever de l'extérieur des écuries et à pénétrer à l'intérieur.

L'homme au sang-froid, qui reposait sur l'épaule de Goruro, se glaça aussitôt et ses muscles se raidirent.

L'arôme était doux, avec une légère note de pâtisserie. Ishiro ne put s'empêcher de le humer encore et encore. Elle avait déjà faim, et cette odeur lui fit gargouiller l'estomac.

Leng Wuqing ne put plus rire et dit sérieusement : « Couvrez-vous la bouche et le nez. Cette fumée est toxique. » Tout en parlant, il serra les dents et essaya de couvrir la bouche et le nez de Wushilang.

Wu Shilang, par bêtise, baissa la tête et le repoussa par réflexe. Dès que ses épaules et son dos furent séparés de Leng Wuqing, il perdit l'équilibre et s'effondra faiblement.

«

Mince

!

» Avant même qu'Ichiro ne comprenne ce qui se passait, il était déjà tombé sur le bois. Il me lança un regard furieux, mais en voyant l'air frustré d'Ichiro, il éclata soudain de rire. «

Bon, d'accord, tu as ruiné tout mon travail pour cette représentation.

»

Les quatre hommes qui se trouvaient à l'extérieur de l'écurie, le voyant tomber, furent fous de joie et se regardèrent en souriant.

« Frère aîné, il bluffait après tout. »

L'homme à la tête du groupe, aux cheveux et sourcils blancs, sourit d'un air suffisant

: «

Pas mal, pas mal. Comme prévu, la cadette est la plus intelligente. Je n'aurais jamais cru que Leng Wuqing passerait une telle journée.

»

La situation a radicalement changé, et il ne s'adressait même plus à lui en l'appelant « Jeune Maître du Palais ».

Leng Wuqing, appuyée contre le foin, souriait sans répondre à sa question.

« Frère aîné, pourquoi vous disputez-vous avec lui ? Montez et tuez-le, vous pourrez alors vous emparer du manuel de raffinage des trésors. » La femme en noir haussa les sourcils, posa deux doigts sur sa taille, en sortit un fil de soie nuageuse, l'enroula autour de son doigt et dit triomphalement : « Ce gamin a toujours été rusé, manipulant tous nos compagnons disciples. Maintenant, je vais le déchirer petit à petit, afin qu'il connaisse la douleur de ceux qui sont morts violemment par le passé. »

Leng Wuqing souriait toujours, l'air très détendu. Il dit avec un sourire : « Je savais que ma cadette tenait beaucoup à moi. Comme dit le proverbe, il est difficile de supporter la gentillesse d'une beauté. Être remarqué par une beauté comme vous me comble de joie, moi, le Maître du Palais. »

Son ton désinvolte n'a fait qu'attiser la colère de la femme en noir.

« Frère aîné, septième frère, neuvième frère, inutile d'en dire plus. Attaquons-le tous les quatre ensemble et éliminons-le en premier. Après cela, le palais de Baochan sera à nous. »

Lorsqu'elle évoquait ses triomphes, elle rejetait la tête en arrière et riait, son voile flottant au vent. Dans le silence de la nuit, sa voix était perçante et aiguë, telle une lame fendant le ciel. Leng Wuqing, à demi allongé dans l'étable, riait lui aussi d'une voix grave, rauque à force d'être sèche, et dont le rire n'en était que plus envoûtant.

« Pas mal, pas mal. Vous avez vraiment saisi l'essence du Palais de Baochan. Ma fonction de Maître du Palais est en effet réservée aux personnes compétentes. Lorsque l'ancien Maître du Palais était au pouvoir, il employait lui aussi des personnes uniquement en fonction de leurs talents. »

Il semblait même assez reconnaissant. À ce stade, même le plus naïf comprendrait la gravité de la situation.

Une sueur froide perlait lentement sur le corps de Goruro. Il s'accroupit à demi, tourna la tête vers Leng Wuqing et dit d'un air amer : « Je préfère ne pas m'impliquer dans le règlement des querelles internes de votre palais. »

Leng Wuqing la regarda du coin de l'œil, trouvant la situation plutôt amusante, et dit nonchalamment : « Nous partageons le ciel pour couverture et la terre pour lit, vivant et dormant ensemble. Dans les circonstances actuelles, crois-tu que je puisse faire la différence entre toi et moi ? »

Ces paroles ambiguës ont immédiatement provoqué la colère des quelques personnes présentes à l'extérieur de l'écurie. « Jeune Maître du Palais, vous êtes vraiment un coureur de jupons. Même dans votre état actuel, vous arrivez encore à flirter avec lui. »

Isoro se tut aussitôt et s'enfonça lentement plus profondément dans l'écurie.

« Jeune Maître du Palais, vous sentez-vous tous faibles et essoufflés ? » demanda l'aîné des frères d'un ton sinistre, les yeux pétillants, en marchant sur le bois sec dans l'écurie, qui produisit aussitôt un petit craquement sec.

« Hmm, je me suis toujours sentie faible de partout. » Leng Wuqing, allongée tranquillement sur le foin, esquissa un sourire. « Quant à ta respiration rapide, ton influence est bien moindre que celle de la jeune femme là-bas. »

Ce geste désinvolte attira immédiatement tous les regards vers Igarashi, le surprenant tellement qu'il surgit de l'ombre où il se cachait dans un coin.

En entendant les paroles de Leng Wuqing, les quatre personnes qui marchaient lentement se figèrent immédiatement sur place.

Le disciple le plus âgé, qui était en tête, eut une expression crispée et mit longtemps à reprendre ses esprits

: «

En vérité, un véritable maître ne révèle pas ses capacités. Nous vous avions négligée, jeune fille. Nous nous demandons à quelle école vous appartenez.

»

Bien qu'on la soupçonnât d'être empoisonnée, Goruro débordait d'énergie et avait le teint frais. Hormis quelques gargouillis occasionnels provenant de son estomac, tout indiquait qu'elle se portait à merveille.

Ce saut énergique a clairement démontré aux quatre personnes présentes qu'elle n'avait pas été empoisonnée.

Isoro se gratta la tête et laissa échapper un petit rire gêné, puis agita timidement la main et dit : « Mes maîtres sont tous mes propres concubines, cinquante au total. Je ne sais pas de laquelle vous parlez. »

Elle ne mentait pas du tout. Les cinquante concubines de la famille Xiao venaient de tout le pays, et chacune d'elles lui avait appris quelque chose, comme la couture ou la façon de s'habiller…

Comme on pouvait s'y attendre d'une secte aussi prestigieuse, même les concubines possédaient de profondes compétences en arts martiaux. Les quatre hommes, figés par la stupeur, furent tous stupéfaits et serrant leurs armes encore plus fort.

Leng Wuqing, allongé au sol, eut un rictus. Après un long moment, il feignit la surprise, esquissa un sourire forcé et dit

: «

Je ne savais pas que tu étais si discret et que tu cachais si bien tes origines martiales. Pas étonnant que tu n’aies pas réagi au poison le plus puissant de notre secte.

»

Ses paroles ne firent qu'accroître la peur des quatre hommes qui restaient figés. Ils fixaient Igarashi, les yeux écarquillés, sur leurs gardes, toute leur attention rivée sur lui.

Isoro resta immédiatement sans voix et ne put que se redresser pour jeter un coup d'œil.

Les deux hommes, pris au piège, étaient trempés de sueur froide et n'osaient même pas cligner des yeux.

« Frère aîné, vous vous sentez tous faibles et essoufflés ? » Leng Wuqing, qui était à moitié allongé au sol, se releva lentement et ajusta nonchalamment sa robe grise. « J'ai calculé qu'il est temps. Le Maître du Palais n'a vraiment pas de temps à perdre à vous regarder, bande d'idiots, vous dévisager. »

Dès qu'il eut fini de parler, les quatre hommes qui se tenaient debout se penchèrent en avant, couverts de sueur froide, les veines saillantes sur leur cou, les mains crispées sur leur nuque, et des sons rauques et haletants s'échappant de leur gorge.

«

Jeune Maître du Palais, je vous en prie, donnez-nous un antidote

!

» Aussitôt, ceux qui s’étaient effondrés au sol se mirent à se tordre violemment de douleur, le visage ruisselant de sueur, leur peau virant peu à peu au violet foncé. Voyant Leng Wuqing les observer avec un sourire, ils rampèrent vers lui, implorant désespérément

: «

Je vous en prie, Jeune Maître du Palais, donnez-nous une mort rapide.

»

« Je ne demande pas d'antidote, je demande seulement au jeune maître du palais de me donner une mort rapide ! » C'était l'aîné qui parlait. Ses yeux étaient d'un gris cadavérique, et il lui restait encore un souffle. On aurait dit que les mots qui sortaient de sa bouche l'avaient vidé de toute énergie vitale.

« Je ne suis pas une personne déraisonnable », dit Leng Wuqing, les yeux froids comme la glace, un sourire aux lèvres, la voix glaciale, « j'ai toujours cru au principe selon lequel les personnes compétentes parviennent au sommet… »

Il marqua une pause, souriant en attendant que les quatre personnes à terre reprennent leurs esprits.

Le disciple aîné, allongé sur le sol, vit soudain une flamme s'allumer dans ses yeux et demanda d'une voix rauque : « Que veut dire le jeune maître du palais...? »

Leng Wuqing lui sourit et hocha la tête en disant : « Frère aîné est vraiment intelligent. Pas étonnant que le vieux maître du palais vous ait tant choyé à l'époque. »

Les quatre hommes à terre tremblèrent en entendant les paroles de Leng Wuqing. Ils se relevèrent péniblement, se fusillèrent du regard, serrèrent les dents et se mirent bientôt à se battre comme des bêtes enragées.

Leng Wuqing tapota ses vêtements et aperçut Wushilang qui, furtivement, tendait la main hors des écuries non loin de là. Satisfait, il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. Soudain, il éleva la voix et dit : « Wushilang, viens servir ce maître. »

Isoro était très contrarié d'être arrêté, il ne put donc que bouder et s'avancer lentement vers lui.

« Je hais ceux qui m'ont le plus offensé », dit Leng Wuqing entre ses dents serrées, avec un sourire.

Son ton arrogant mit son interlocutrice très mal à l'aise. Isoro s'arrêta net, sa colère extrême lui faisant oublier la bagarre qui l'avait fait trembler de peur. Ignorant le sang qui giclait autour d'elle, elle rétorqua avec rage

: «

Cette jeune femme hait aussi ceux qui offensent cette dame.

»

Le visage de Leng Wuqing s'assombrit, son regard se glaça et il les foudroya d'un regard sinistre. Furieux, Wu Shilang lui rendit son regard, les sourcils froncés, comme s'il allait poser les mains sur les hanches et les fixer du regard.

« Tu n'as pas peur de moi ? » lança-t-il d'un rire glacial, tendant la main pour saisir Wu Shilang. Son visage, qui ressemblait trait pour trait à celui de Leng Wushuang, était empreint de solitude et d'un rire froid dans la pâle lueur de la lune.

Elle possède une beauté indescriptible, semblable au yin !

Isoro se détourna en esquivant sa main et le regarda avec obstination, disant avec colère : « Pourquoi devrais-je avoir peur de toi ? »

Leng Wuqing la regarda froidement, mais sourit sans dire un mot, puis s'accroupit lentement. Les quatre hommes qui s'étaient battus plus tôt étaient tous allongés. À l'exception de l'aîné, dont la poitrine se soulevait et s'abaissait légèrement, les autres étaient déjà glacés et raides, mais n'avaient pas encore rendu leur dernier souffle.

« Jeune Maître du Palais, accordez-moi une mort rapide, n'infligez pas de souffrances à ma famille. » Le disciple aîné, qui gisait au sol, respirant à peine, ouvrit soudain les yeux, agrippa la manche de Leng Wuqing et implora de ses dernières forces.

« Oh ? Comment interprètes-tu "déchirant" ? » Leng Wuqing inclina la tête et sourit, dégainant lentement l'épée courbe du Canard Mandarin de sa ceinture et la faisant nonchalamment trancher les coudes des bras de son frère aîné, en disant : « C'est donc ça ? »

D'un seul coup, la plaie fut assez profonde pour que l'on voie l'os, et les muscles rouge foncé éclatèrent, laissant jaillir un liquide noir qui recouvrit rapidement le sol.

« Toujours comme ça ? » Son couteau se déplaça lentement, s'arrêtant sur le fémur de l'homme, et s'enfonça profondément. Ses deux lames courbes, d'une poussée de deux centimètres et demi chacune, se retiraient d'un centimètre et demi avant d'être enfoncées à nouveau. La lame raclait la chair de l'aîné, lui infligeant une douleur atroce, au point qu'il souhaitait mourir sur-le-champ. « Ou peut-être, grâce à tes capacités, pourrais-je te donner l'antidote et t'épargner cette fois ? Cependant, je veux vraiment t'aider. » Ce parlant, il sortit de sa ceinture une petite fiole de porcelaine, en écrasa un grain et le répandit uniformément sur les plaies. Bientôt, une fumée noire siffla des plaies, et après la fumée, de petits amas d'asticots en sortirent.

L'aîné, à terre, souffrait tellement qu'il en était muet. Ses petits yeux étaient grands ouverts, son visage était blême et tout son corps tremblait de façon incontrôlable.

Isoro, qui se tenait à l'écart, ne put plus supporter la vue. À la vue de la tache blanche sur la plaie sanglante et mutilée, il eut envie de vomir.

Leng Wuqing tourna la tête, lui jeta un coup d'œil de côté, lui tendit le couteau et se mit soudain à rire joyeusement : « Tu veux jouer ? »

Isoro s'effondra complètement, agitant les mains à plusieurs reprises et répétant : « Amuse-toi, amuse-toi. » Se souvenant du regard furieux qu'ils avaient échangé plus tôt, une fine sueur perla sur son corps.

« Ainsi, ceux qui offensent ce Maître du Palais ne connaissent jamais une fin heureuse. » Leng Wuqing le regarda avec un sourire, se leva, frappa dans ses mains et afficha un air profondément ennuyé. « J'avais à l'origine un plan brillant, valant des dizaines de millions, qui aurait pu rendre sa mort plus douloureuse, mais malheureusement, je suis parti trop précipitamment et tout le matériel est resté au palais. »

Le nombre de vers sur la plaie de son frère aîné augmentait. Ce n'étaient plus seulement ces asticots blancs, mais aussi des insectes dont il ignorait le nom. Ils entraient les uns après les autres et commençaient à ronger la plaie, s'étendant à partir de celle-ci.

Il ne pouvait même pas gémir ; les muscles de son visage tremblaient violemment, des larmes et du mucus coulaient sur son visage tandis qu'il criait d'une voix tremblante : « Donnez-moi une mort rapide, donnez-moi une mort rapide ! »

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Ce qui précède correspond aux douze premiers chapitres du texte publié.

Le chapitre 13 jusqu'à la fin a été tapé à la main par l'équipe de dactylographie manuelle d'Orange Garden.

[Produit par l'équipe de saisie manuelle d'Orange Garden. Bienvenue sur ]

Chapitre treize : Accompagner comme en famille

Isoro était si effrayé que ses mains et ses pieds devinrent glacés.

Leng Wuqing sourit, et ne cessa de sourire que progressivement lorsque les asticots eurent rongé son frère aîné jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un squelette.

Sous la lune, sa robe blanche était tachée de sang noir, ses cheveux d'un noir de jais lui tombaient en cascade sur les épaules, et il était auréolé d'une aura étrange, presque sinistre. Après un long silence, il tourna légèrement la tête, son regard balayant les alentours, et apercevant Isoro, au visage d'une pâleur mortelle, il sourit d'un air entendu et dit : « Tu es le premier… »

Lorsque Goruro se souvint comment il venait de torturer à mort son frère aîné, ses yeux se révulsèrent et il faillit s'évanouir.

À cette vue, Leng Wuqing rugit aussitôt : « Si tu oses t'évanouir, je te réduirai en mare de sang ! »

Le cœur d'Isoro rata un battement, son esprit s'éclaircit instantanément, ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il contemplait la scène, se mordant la lèvre et restant silencieux.

« Tu es la première personne à dire aussi franchement qu'elle me déteste. » Leng Wuqing sourit en inclinant la tête, les yeux profonds et impénétrables.

Debout dans l'écurie, Isoro était pris entre le marteau et l'enclume, le cœur battant la chamade à l'idée que l'homme devant lui puisse le transformer en sang sur un coup de tête.

« Il a aussi été le premier à chanter pour moi. »

En parlant de chant, Ishiro sentit aussitôt un frisson lui parcourir l'échine. Il se souvint de s'être vu hurler « Dix-huit Touches » en boucle sur la charrette, le visage empreint de désespoir, et il ne put s'empêcher de frissonner.

« Et il a été le premier à croiser mon regard et à m'insulter. » Il regarda Igarashi avec un demi-sourire moqueur. « Alors… »

Wu Shilang, aussitôt submergé par le chagrin, leva les mains au-dessus de sa tête et s'écria : « Jeune Maître, un héros ne se bat pas contre une femme, et une personne magnanime ne garde pas rancune envers une personne mesquine. J'avais tort. »

Elle avait compris cette simple vérité : un homme sage ne subit pas une défaite devant lui.

Elle pleura longuement sans verser une seule larme. Elle ne pouvait que relever sa manche, ses yeux cherchant frénétiquement un moyen d'échapper à ce démon et de partir seule à la recherche de Wushuang.

Leng Wuqing la regarda avec un sourire, d'un ton très doux : « Je ne voulais pas te causer de problèmes. Ce n'est qu'une petite offense. J'ai envie de jouer, alors pourquoi ne pas jouer un peu avec moi ? »

Le visage d'Isoro s'est immédiatement décomposé.

« D’un autre côté, de quoi t’inquiètes-tu ? Je t’ai promis de t’accompagner pour retrouver Leng Wushuang, alors tu peux être rassurée à ce sujet. »

L'expression d'Isoro s'adoucit légèrement, ses yeux se posèrent sur Leng Wuqing, et il dit timidement : « Après tout, je t'ai sauvé la vie... Remboursons la dette que je t'ai rendue. »