Anges et Démons, un film apparenté au Da Vinci Code - Chapitre 2
Ils tournèrent au coin du bâtiment, et Langdon se sentit un peu nerveux. Il était vraiment mal à l'aise avec ces appels téléphoniques mystérieux et ces rencontres secrètes avec des inconnus. Ignorant tout du but de leur visite, Langdon portait toujours son uniforme scolaire habituel
: un pantalon en sergé jaune soyeux, un pull à col rond et une veste en tweed Heilis. Ils marchaient côte à côte, l'esprit de Langdon toujours préoccupé par le fax dans la poche de sa veste, dont le contenu lui paraissait toujours incroyable.
Le pilote sembla percevoir l'anxiété de Langdon. «
Voler ne vous pose aucun problème, monsieur, n'est-ce pas
?
» dit-il d'un ton désinvolte.
« Ça n’a aucune importance », répondit Langdon. « Un cadavre carbonisé, c’est un problème pour moi. Voler, c’est facile. »
Le pilote conduisit Langdon jusqu'au hangar, et après avoir tourné au coin, ils s'engagèrent sur la piste.
Langdon s'arrêta brusquement sur la piste, fixant avec incrédulité les avions stationnés sur le tarmac en asphalte et gravier.
« On prend ça ? »
L'homme a ri et a demandé : « Lequel ? »
Langdon l'examina longuement : « Ça ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'avion qui se tenait devant lui était une machine colossale
; sans son toit lisse et parfaitement dégagé, on aurait facilement pu le confondre avec une navette spatiale. Il reposait sur la piste, une masse en forme de coin. Langdon se demanda s'il ne rêvait pas. On aurait dit une berline Buick, totalement dépourvue d'ailes, avec seulement deux ailerons dorsaux courts et trapus à l'arrière. Deux tubes de guidage s'étendaient de la poupe. Le reste de l'appareil n'était qu'une coque – environ 60 mètres de long de l'avant à l'arrière – sans hublots, rien que le fuselage.
« Cet appareil peut atteindre une vitesse de 25 000 kilomètres par heure à pleine vitesse », annonça le pilote, comme un père présentant son nouveau-né.
« Il est propulsé par de l'hydrogène contenant des antioxydants. Sa coque extérieure est en titane embouti, fabriqué à partir de fibres de carbure de silicium. Cet appareil possède un rapport poussée/poids de 20:1, alors que la plupart des avions à réaction n'atteignent qu'un rapport poussée/poids de 7:1. Le directeur doit être impatient de vous voir
; il ne se débarrasse pas de ce gros engin à la légère. »
«
Ce type peut-il voler
?
» demanda Langdon.
Le pilote laissa échapper un petit rire. « Oh, bien sûr. » Il conduisit Langdon à travers le tarmac, droit vers l'appareil. « Je sais que cet engin a l'air impressionnant, mais vous feriez mieux de vous y habituer. Dans cinq ans, vous verrez ces petits bolides
: les HSCT, les avions civils à grande vitesse. Notre centre expérimental sera parmi les premiers à en posséder un. »
« Ça doit être un centre de recherche extraordinaire », pensa Langdon.
«
Il s’agit d’un prototype du Boeing X33
», poursuivit le pilote. «
Cependant, l’industrie aérospatiale du pays compte des dizaines d’autres types d’appareils. Les Russes possèdent des intercepteurs à réaction, et les Britanniques des avions à décollage et atterrissage horizontal. L’avenir est là, mais il faudra du temps avant qu’il ne se généralise. On peut dire adieu aux avions à réaction traditionnels.
»
Langdon leva les yeux vers l'avion et dit : « Je crois que je préférerais un jet traditionnel. »
Le pilote désigna les marches au-dessus de lui. «
Monsieur Langdon, suivez-moi, faites attention où vous mettez les pieds.
»
Quelques minutes plus tard, Langdon était déjà assis bien droit dans le cockpit vide. Le pilote le conduisit au premier rang, boucla sa ceinture, puis s'avança et disparut dans le cockpit.
La cabine de l'avion ressemblait étrangement à celle d'un gros jet d'affaires, la seule différence étant l'absence de hublots, ce qui mettait Langdon très mal à l'aise. Langdon souffre de claustrophobie depuis toujours
; un accident survenu dans son enfance le marque encore aujourd'hui.
L'aversion de Langdon pour les espaces clos n'était pas due à une faiblesse, mais elle le frustrait souvent de manière subtile. Il évitait systématiquement les sports en salle comme le racquetball ou le tennis mural, et malgré la disponibilité de logements abordables pour le personnel, il n'hésita pas à dépenser une petite somme pour acquérir cette spacieuse et lumineuse demeure victorienne aux hauts plafonds. Langdon soupçonnait souvent que sa fascination d'enfance pour le monde de l'art découlait de son amour pour les vastes espaces des musées.
Les moteurs de l'avion rugissaient furieusement en dessous, faisant trembler tout le fuselage. Langdon supportait le bruit en silence, attendant. Il sentit l'avion rouler sur la piste et une douce musique country commença à jouer au-dessus de sa tête.
Le téléphone fixé à la cloison sonna deux fois, et Langdon tendit la main pour décrocher.
"Bonjour."
«Vous vous sentez bien, M. Langdon
?»
"Pas agréable du tout."
"Détendez-vous, nous serons là dans une heure."
« Alors, de quoi parles-tu exactement, de ce « là-bas » ? » Langdon réalisa soudain qu'il n'avait aucune idée d'où il allait.
« Genève », répondit le pilote en accélérant. « Notre centre d’essais se trouve à Genève. »
« Genève », répéta Langdon, se sentant un peu mieux. « Pour être honnête, j'ai de la famille dans le nord de l'État de New York, près du lac Seneca. Je ne savais pas qu'il y avait un centre de recherche à Genève. »
Le pilote éclata de rire : « Pas Genève à New York, Monsieur Langdon, mais Genève en Suisse. »
Langdon resta longtemps stupéfait. « La Suisse ? » s'exclama-t-il avec enthousiasme. « Je me souviens que vous aviez dit que ce centre de recherche n'était qu'à une heure de route. »
Anges et Démons 4(2)
« Le trajet dure une heure, monsieur Langdon », dit le pilote en riant doucement. « L’avion vole à Mach 15. »
Anges et Démons 5
Dans une rue animée de style européen, l'assassin se frayait un chemin à travers la foule. Il était fort, le teint sombre et rusé. Cette conversation téléphonique le faisait encore frémir.
« Tout se passe bien », se dit-il. Même si son employeur ne lui avait jamais montré son visage, l'assassin se sentait incroyablement honoré de s'être présenté. Quinze jours seulement s'étaient-ils écoulés depuis son premier contact avec lui ? L'assassin se souvenait encore de chaque mot de cet appel…
« Je m’appelle Jenas », dit l’interlocuteur. « Nous travaillons dans le même secteur et nous avons un ennemi commun. J’ai entendu dire que vous étiez un tueur à gages qui n’attend qu’à être vendu. »
« Cela dépend de quel côté vous êtes », répondit l'assassin.
La personne qui a appelé le lui a dit.
Vous plaisantez j'espère?
« Je sais que vous avez entendu parler de nous », a répondu l’appelant.
« Bien sûr, le nom de la Confrérie est légendaire. »
«Vous me soupçonnez donc d'être un imposteur?»
« Tout le monde sait que la Confrérie a disparu depuis longtemps. »
« Ce n'est rien d'autre qu'une ruse pour tromper tout le monde. L'ennemi le plus dangereux est celui qui ne craint personne. »
L'assassin demanda avec une pointe d'incrédulité : « La Confrérie existe-t-elle encore ? »
« C’est tout simplement plus discret que jamais. Notre influence est quasiment omniprésente… nous avons même infiltré les forteresses de nos ennemis mortels. »
« Ce n'est pas possible. Ils sont pratiquement impénétrables. »
«Nos bras sont très longs.»
« Ça ne peut pas devenir aussi long, si ? »
«Vous le croirez bientôt. Le pouvoir de la Confrérie est indéniable, et un événement l'a déjà prouvé.»
"Qu'est-ce que tu as fait?"
La personne qui a appelé le lui a dit.
L'assassin était sans voix : « C'est incroyable. »
Le lendemain, l'incident fit la une des journaux du monde entier. L'assassin s'était converti.
Quinze jours s'étaient écoulés, et les doutes de l'assassin s'étaient depuis longtemps dissipés. La Confrérie est toujours là, pensa-t-il. Ce soir, ils mettront leurs compétences à l'épreuve et démontreront leur force.
L'assassin arpentait les rues, les yeux sombres étincelants, absorbé par ses pensées sur les événements des derniers jours. La Confrérie, l'une des organisations les plus secrètes et terrifiantes de l'histoire de notre planète, l'avait engagé. Ils avaient raison, pensa-t-il. Sa réputation de discrétion n'avait d'égale que sa réputation d'intrépidité.
Il a courageusement accompli sa mission. Il a atteint son objectif et livré la marchandise à Jenas comme prévu. C'est maintenant au tour de Jenas de donner des ordres et de prendre les dispositions nécessaires.
Prenez les dispositions nécessaires...
L'assassin ignorait comment Jenas allait gérer cette situation délicate. Cet homme avait manifestement un informateur. L'influence de la Confrérie semblait s'étendre aux quatre coins du monde.
« Jenus », pensa l'assassin. Un nom manifestement chargé de sens. Il se demanda s'il était lié au dieu romain Janus…
Ou est-ce lié à Saturne
? Janus est le dieu romain des portes, à deux visages, l'un à l'avant et l'autre à l'arrière de la tête, d'où son surnom de dieu bicéphale. Il garde les portes et symbolise le commencement et la fin de toute chose. L'hypothèse de l'assassin dans la phrase suivante découle de cette idée. Saturne est le dieu romain de l'agriculture, équivalent de Cronos dans la mythologie grecque.
Tout cela n'a aucune importance. Le talent de Janus est insondable, et il l'a incontestablement prouvé.
L'assassin poursuivit sa route, imaginant ses ancêtres le regarder avec bienveillance. Aujourd'hui, il se battrait pour eux, car ses ancêtres avaient depuis longtemps mené une guerre contre leur ennemi juré, une guerre qui remonte au XIe siècle – lorsque les armées saintes de l'ennemi avaient pillé leurs terres, violé et massacré leur peuple, les avaient déclarés impurs et vils, et avaient profané leurs églises et leurs idoles.
Pour se défendre, ses ancêtres formèrent une redoutable escouade suicide, réputée dans tout le pays comme protectrice de la nation
: un groupe d’assassins d’élite qui combattaient à travers les campagnes, massacrant tout ennemi rencontré. Ils étaient non seulement célèbres pour leurs massacres brutaux, mais aussi pour les célébrer dans une ivresse incontrôlable. Ils avaient choisi un puissant anesthésiant qu’ils appelaient «
Démon Noir
».
À mesure que sa réputation sulfureuse se répandait, ce
Ces tueurs furent peu à peu surnommés «
Tueurs Noirs
», ce qui signifie littéralement «
ceux qui ont soif de noir
». Plus tard, l'expression «
Tueur Noir
» devint synonyme de «
mort
» dans presque toutes les langues. Le mot est encore utilisé aujourd'hui, même en anglais moderne… mais, tout comme les méthodes pour tuer ont changé, le mot lui-même a évolué.
Le mot est aujourd'hui appelé «
assassin
». À l'origine, il désignait les membres de sociétés secrètes musulmanes qui assassinaient des croisés en Syrie et en Perse entre 1090 et 1256. De nos jours, il désigne généralement les assassins qui tuent des personnalités politiques. Selon l'auteur, le mot a évolué à partir de «
hassassin
» (traduit par «
étoile noire
» dans cet ouvrage, en raison de sa prononciation et de son sens). Le verbe «
assassiner
» (assassiner, tuer
; calomnier) est apparenté à ce terme.
Anges et Démons 6(1)
Soixante-quatre minutes plus tard, Robert Langdon, encore plein de doutes et légèrement malade en avion, descendit de l'appareil et posa le pied sur la piste de l'aéroport baignée de soleil. Une brise rafraîchissante fit claquer les revers de sa veste en tweed Heilis
; l'espace était merveilleux. Il jeta un coup d'œil autour de lui
: tout près s'étendaient des vallées luxuriantes et verdoyantes, et au loin, des sommets enneigés.
« Je dois rêver », murmura-t-il. « Je vais bientôt me réveiller. »
« Bienvenue en Suisse », annonça le pilote à haute voix, sa voix couvrant le rugissement des moteurs HEDM de l'avion X33 derrière lui.
Langdon regarda sa montre ; il était 7h07.
« Vous avez traversé six fuseaux horaires », a déclaré le pilote. « Il est un peu plus de 13 h, heure locale. »
Langdon a ajusté l'heure.
Comment te sens-tu?
Langdon se frotta le ventre et dit : « J'ai l'impression d'avoir mangé du polystyrène expansé. »
Le pilote acquiesça et dit : « C’est le mal de l’altitude. Nous étions à seulement 18
000 mètres d’altitude. À cette altitude, on pèse 30
% de moins que d’habitude. Heureusement, le vol était court. Si nous avions volé jusqu’à Tokyo, nous aurions dû monter jusqu’au point culminant – à 160 kilomètres d’altitude – et vos organes internes auraient été mis à rude épreuve. »
Langdon hocha la tête d'un air absent, secrètement soulagé. À bien y réfléchir, ce vol n'était pas très différent d'un vol ordinaire. Hormis la puissante accélération au décollage, l'avion était identique à n'importe quel autre appareil
: quelques légères turbulences de temps à autre et quelques pics de pression pendant la montée
; il n'avait pas l'impression de fendre les cieux à une vitesse vertigineuse de 18
000 kilomètres par heure.
Plusieurs techniciens se précipitèrent sur la piste pour accueillir l'avion X33. Le pilote accompagna Langdon jusqu'au parking jouxtant la tour de contrôle, où une berline Lion noire était garée. Bientôt, ils filaient à toute allure sur la route asphaltée qui traversait la vallée. Au loin, un groupe de bâtiments disparates se dessinait faiblement. Dehors, la nature sauvage et herbeuse se fondait à l'horizon.
Le pilote roulait déjà à 170 kilomètres par heure, soit 100 miles par heure. Langdon fixait le compteur de vitesse, incrédule. Que faisait cet homme à conduire aussi imprudemment ?
« Nous sommes à cinq kilomètres du centre d’essais », a déclaré le pilote. « Je vous y emmène dans deux minutes. »
Langdon chercha en vain la ceinture de sécurité. Pourquoi ne nous ont-ils pas laissé trois minutes pour arriver vivants
?
La voiture roule à vive allure.
« Vous aimez Riba ? » demanda le pilote en insérant une cassette dans le lecteur.
Une femme se mit à chanter : « C'est la peur de la solitude… »
« Je ne ressens aucune peur ici », pensa Langdon d'un air détaché. Ses collègues féminines plaisantaient souvent, insinuant que sa collection d'objets artisanaux de grande qualité n'était là que pour remplir une maison vide, et affirmant que Langdon serait bien plus à l'aise en présence d'une femme. Langdon balayait toujours ces remarques d'un rire, leur rappelant qu'il avait déjà trois grandes passions dans sa vie : la sémiotique, les batailles de ballons d'eau et le célibat. Il expliquait que l'avantage du célibat était la liberté qu'il lui offrait, lui permettant de voyager à travers le monde, de veiller aussi tard qu'il le souhaitait, de siroter du brandy, de lire ses livres préférés et de savourer le calme de la nuit.
« Cet endroit ressemble à une petite ville. » Les paroles du pilote tirèrent Langdon de sa rêverie. « Ce n’est pas qu’un centre expérimental. Il y a des supermarchés, des hôpitaux et même un cinéma. »
Langdon hocha la tête d'un air absent, fixant les rangées interminables et imposantes d'immeubles qui se dressaient devant lui.
« Pour être honnête », a ajouté le pilote, « nous avons ici la plus grosse machine au monde. »
« Vraiment ? » Langdon examina attentivement tout ce qui se trouvait à l'extérieur.
« Vous ne pouvez pas voir cette machine de l’extérieur, monsieur », dit le pilote en riant. « Elle est enfouie six étages sous terre. »
Langdon n'eut pas le temps de poser d'autres questions. Sans même un avertissement, le pilote freina brusquement et la voiture glissa jusqu'à s'immobiliser devant un poste de garde en béton.
Langdon jeta un coup d'œil au panneau devant lui
: Contrôle d'immigration. Il réalisa alors où il se trouvait et fut soudain pris de panique. «
Oh mon Dieu, je n'ai pas mon passeport
!
»
« Pas besoin de passeport », le rassura le pilote. « Nous avons un accord à long terme avec le gouvernement suisse. »
Le pilote présenta une pièce d'identité et la tendit au garde, qui resta bouche bée. Le garde passa le document sur le lecteur électronique, qui s'illumina d'un voyant vert.
« Nom de l'invité ? »