Anges et Démons, un film apparenté au Da Vinci Code

Chapitre 16

Un garde tiré à quatre épingles se tenait dehors, montra sa montre et dit : « C'est l'heure, Commandant. »

Olivetti jeta un coup d'œil à sa montre et hocha la tête. Il se tourna vers Langdon et Victoria, tel un juge scellant leur sort. « Suivez-moi. » Il les conduisit hors de la salle de surveillance, à travers le centre de sécurité, jusqu'à la porte d'une petite pièce lumineuse adossée au mur du fond. « Voici mon bureau. » Olivetti leur fit signe d'entrer. La pièce était sans charme particulier : un bureau en désordre, quelques classeurs, des chaises pliantes et une fontaine à eau. « Je reviens dans dix minutes. Profitez-en pour réfléchir à ce que vous comptez faire. »

Victoria se retourna brusquement et cria : « Tu ne peux pas partir, ce dispositif de stockage… »

« Je n’ai pas le temps de vous parler de ça », rugit Olivetti. « Je devrais peut-être vous retenir et revenir vers vous après notre réunion secrète, quand j’aurai un moment. »

« Monsieur », dit le garde en désignant à nouveau sa montre et en l’exhortant, « fouillez l’église. »

Olivetti hocha la tête et se prépara à partir.

« Fouiller l'église ? » demanda Victoria. « Vous allez fouiller l'église ? »

Olivetti se retourna et la fixa intensément. « Nous recherchons des dispositifs d'écoute électronique, mademoiselle Witterle, par mesure de précaution. » Il désigna sa cuisse et ajouta : « Il y a des choses que je ne m'attends pas à ce que vous compreniez. »

Après avoir dit cela, il claqua la porte et sortit, faisant vibrer le verre épais. Puis, il prit une clé, l'inséra dans la serrure et la tourna, verrouillant la porte.

« Imbécile ! » cria Victoria. « Tu ne peux pas nous enfermer ici ! »

À travers la porte vitrée, Langdon vit Olivetti parler au garde, qui acquiesça. Olivetti sortit de la pièce à grandes enjambées, et le garde se retourna et courut vers eux, se tenant face à eux à travers la porte vitrée, les bras croisés, son arme bien visible à la ceinture.

« Génial », pensa Langdon. « Excellent. »

Quatrième partie

La foi ne vous protégera pas. Les médicaments et les airbags… ça, si. Dieu ne vous protégera pas. La sagesse, si. La sagesse. Croyez en ce qui a des effets concrets. Quand remonte la légende du marcheur sur l'eau

? Les miracles de la société moderne appartiennent à la science… les ordinateurs, les vaccins, les stations spatiales… même les miracles de la création divine. Créer de la matière à partir de rien… en laboratoire. Qui a besoin de Dieu

? Personne

! La science est Dieu.

Anges et Démons, Chapitre 37

Victoria fixa du regard le garde suisse posté devant la porte verrouillée d'Olivetti, qui la fusilla du regard, ses vêtements aux couleurs vives contrastant avec son expression intimidante.

« C’est terrible », pensa Victoria. « Nous sommes pris en otage par un homme en pyjama armé. »

Langdon garda le silence, et Victoria espéra qu'il saurait utiliser son intelligence acquise à Harvard pour trouver une solution. Cependant, à en juger par son expression, elle sentit qu'il était plus désemparé que réfléchi. Elle se sentit presque coupable de l'avoir entraîné dans cette histoire.

Le premier réflexe de Victoria fut de sortir son téléphone et d'appeler Kohler, mais elle savait que ce ne serait pas judicieux. D'abord, le gardien risquait d'entrer et de lui confisquer son téléphone. Ensuite, si la situation de Kohler était la même que d'habitude, il serait probablement incapable de bouger. Mais là n'était pas le plus important… le problème, c'est qu'Olivetti semblait complètement sourd aux conseils de tous.

« Rappelle-toi ! » se dit-elle, en se remémorant les solutions possibles au problème !

L'envie de se souvenir est un secret des moines bouddhistes. Victoria cessa de s'acharner à trouver des solutions à ce problème apparemment insoluble ; elle se laissa simplement aller à se souvenir de la réponse. Le fait de connaître la réponse à l'avance créa sans doute un état d'esprit où elle sentait qu'elle existait forcément… ce qui apaisa son désespoir et sa frustration. Victoria utilisait fréquemment cette méthode pour surmonter les obstacles de la recherche scientifique, pour résoudre des problèmes que beaucoup considéraient comme insolubles.

Cette fois, cependant, son subterfuge n'avait pas fonctionné. Elle pesa le pour et le contre… et ses besoins. Elle devait le rappeler à quelqu'un, quelqu'un au Vatican, quelqu'un qui devait la prendre au sérieux. Mais qui cela pouvait-il bien être

? Le chambellan pontifical

? Comment le contacter

? Après tout, elle était enfermée dans une cage de verre avec une seule issue.

« Il y a toujours une solution », se dit-elle. « Il suffit de réexaminer son environnement. »

Instinctivement, elle relâcha ses épaules crispées, ferma les yeux et prit trois grandes respirations. Elle sentit son cœur ralentir, ses muscles se détendre et sa panique s'apaiser. «

D'accord, pensa-t-elle, ouvrons nos esprits. Qu'est-ce qui peut faire basculer la situation

? Quels atouts puis-je exploiter

?

»

Une fois calmée, Victoria Wittler fit preuve d'une intelligence analytique remarquable. Elle comprit immédiatement que la cellule même qui les retenait était la clé de leur évasion.

« Je dois passer un coup de fil », dit-elle soudainement.

Langdon leva les yeux et dit : « J'allais justement vous suggérer d'appeler Kohler, mais… »

« Je n'appelais pas Kohler, j'appelais quelqu'un d'autre. »

"OMS?"

"Le chambellan papal."

Langdon semblait complètement déconcerté. « Vous appelez le chambellan papal ? Comment fait-on ça ? »

« Olivetti a déclaré que le chambellan papal se trouve au bureau papal. »

Connaissez-vous néanmoins le numéro de téléphone privé du pape ?

« Je ne sais pas, mais je n’utiliserai pas mon téléphone. » Elle se tourna vers un téléphone dernier cri posé sur le bureau d’Olivetti. L’appareil était couvert de touches de raccourci. « Le chef du centre de sécurité doit avoir une ligne directe avec le bureau du pape. »

« Mais il a aussi envoyé un type qui ressemblait à un haltérophile se tenir à deux mètres de distance avec un fusil. »

« Mais nous étions enfermés à l'intérieur. »

« Je suis très clair à ce sujet. »

« Je veux dire, le gardien était enfermé dehors. C’est le bureau privé d’Olivetti, et je suppose que personne d’autre n’a la clé. »

Langdon regarda le garde à l'extérieur. « La vitre est si fine, mais son arme est si grosse. »

« Que pourrait-il bien me faire ? Me tirer dessus simplement parce que j'ai utilisé le téléphone ? »

« Dieu seul le sait ! Cet endroit est si étrange, et la façon dont les gens se comportent ici… »

« Si nous ne prenons pas cette décision », dit Victoria, « nous serons coincés dans la prison du Vatican pendant les cinq prochaines heures et quarante-huit minutes. De toute façon, nous serons les premiers à être touchés par l’explosion d’antimatière. »

Langdon pâlit. « Mais dès que vous décrocherez le téléphone, ce garde appellera Olivetti. En plus, il y a vingt touches, et vous ne savez même pas laquelle correspond à quel service. Vous allez tenter votre chance et les essayer une par une ? »

« Non », dit-elle en se dirigeant vers le téléphone. « Je n’en composerai qu’un. » Victoria s’empara du combiné et appuya sur le bouton du haut. « Le premier. Je parie que vous avez un dollar Illuminati dans votre poche ; il vient forcément du bureau du Pape. Quoi de plus important pour un commandant de la Garde suisse ? »

Langdon n'eut pas le temps de répondre. Le garde à l'extérieur frappait à la porte vitrée avec la crosse de son fusil, lui faisant signe de raccrocher.

Victoria lui fit un clin d'œil, et le garde parut agacé.

Langdon s'approcha de la porte, se tourna vers elle et dit : « Tu as intérêt à avoir raison, ce type n'a pas l'air de plaisanter ! »

« Zut ! » s'exclama-t-elle dans le combiné. « C'est un enregistrement. »

« Un enregistrement ? » demanda Langdon. « Le pape a enregistré des conversations téléphoniques ? »

« Ce n’est pas le bureau du Pape », dit Victoria en raccrochant. « C’est le menu de la semaine du restaurant du Vatican, bon sang ! »

Langdon adressa un faible sourire au garde posté devant la porte, qui appelait Olivetti par talkie-walkie tout en les fusillant du regard à travers la porte vitrée.

Anges et Démons 38

Le central téléphonique du Vatican se trouve au ministère des Communications, derrière la poste vaticane. C'est une pièce relativement petite équipée d'un central Koroko 141 à huit lignes. Ce central traite plus de deux mille appels par jour, dont la plupart sont enregistrés par le système d'information téléphonique.

Ce soir-là, un seul opérateur était de service en ville, assis tranquillement à siroter une tasse de thé caféiné. Il était l'une des rares personnes encore présentes au Vatican, ce dont il était assez fier. Cependant, la présence des gardes suisses patrouillant devant sa porte portait atteinte à son honneur. Même aux toilettes, l'opérateur pensa : « Voilà le genre d'offense que nous devons subir au nom du Saint-Ordre. »

Heureusement, les appels téléphoniques ont été peu nombreux ce soir. Cependant, ce n'est peut-être pas bon signe. Ces dernières années, le monde semble se désintéresser de plus en plus de ce qui se passe au Vatican. Les appels de la presse ont diminué, et même ceux des militants politiques sont moins fréquents qu'auparavant. Le Service d'information espérait que la soirée serait aussi festive qu'un jour férié, mais à la grande déception, bien que la place Saint-Pierre fût remplie de camions de presse, la plupart appartenaient à des médias italiens et européens ordinaires, et seules quelques stations de radio internationales étaient présentes… mais il ne fait aucun doute qu'elles n'avaient envoyé que des journalistes de second ordre.

L'opérateur serra son verre, se demandant combien de temps durerait la réunion secrète de ce soir. Peut-être jusqu'à minuit, pensa-t-il. Ces derniers temps, la plupart des initiés savaient qui deviendrait pape bien avant même le début de la réunion

; celle-ci ressemblait donc moins à une véritable élection qu'à une cérémonie de trois ou quatre heures. Bien sûr, la lutte acharnée pour le pouvoir prolongerait la cérémonie jusqu'à l'aube… voire plus tard. La réunion secrète de 1831 avait duré cinquante-quatre jours. Pas ce soir, se dit-il

; la rumeur disait que cette réunion ne durerait que le temps de fumer une cigarette.

Soudain, un téléphone interne du standard sonna, interrompant les pensées de l'opérateur. Il regarda le voyant rouge clignotant et se gratta la tête. «

C'est étrange

», pensa-t-il. «

Ligne zéro. Qui d'autre en ville appellerait ce soir pour se renseigner

? Qui est encore en ville

?

»

« Cité du Vatican, veuillez parler ? » dit-il en décrochant le combiné.

La personne à l'autre bout du fil parlait rapidement en italien. L'opératrice reconnut vaguement l'accent souvent entendu chez les gardes suisses

: un italien courant mêlé à un accent français. Cependant, la personne qui appelait n'était assurément pas un garde suisse.

En entendant la voix de la femme, l'opérateur se leva d'un bond, manquant de renverser son thé. Il jeta un coup d'œil rapide à son téléphone

; il était certain de ne pas s'être trompé

: il s'agissait bien d'un appel interne. L'appel provenait de Chine. Quelque chose avait dû mal tourner

! Il se demanda

: «

Une femme au Vatican

? Ce soir

?

»

La femme parlait d'un ton rapide et pressant. L'expérience de l'opérateur lui permit de déterminer s'il avait affaire à une folle. Cette femme ne semblait pas démente

; bien qu'impatiente, elle était remarquablement rationnelle, calme et sincère. Il écouta ses demandes, déconcerté.

« Le chambellan du pape ? » demanda l'opératrice, cherchant à déterminer d'où provenait cet appel maudit. « Il est peu probable que je puisse vous joindre maintenant… Oh, je sais qu'il est au bureau du pape, mais… une dernière question, qui êtes-vous ?… Vous voulez le prévenir… » Il écoutait la conversation, de plus en plus agité. Tout le monde était en danger ? Comment était-ce possible ? D'où appeliez-vous ? « Peut-être devrais-je contacter la Suisse… » L'opératrice s'interrompit brusquement. « Où avez-vous dit être ? Où exactement ? »

Il fixa le téléphone, abasourdi, puis prit une décision. « Veuillez patienter, ne raccrochez pas », dit-il, laissant la femme en suspens sans attendre sa réponse, et composa aussitôt le numéro direct du commandant Olivetti. Cette femme ne pouvait pas être…

On a répondu immédiatement à l'appel.

« Mon Dieu, je vous en prie ! » lui cria une voix féminine familière, « Posez ce fichu téléphone ! »

La porte du centre de sécurité de la Garde suisse s'ouvrit en sifflant. Le commandant Olivetti fit irruption dans la pièce tel un éclair, et les gardes se dispersèrent. Olivetti se dirigea vers son bureau et confirma aussitôt le rapport que ses gardes lui avaient transmis par talkie-walkie

; Victoria Witterle se tenait à son bureau, en train de passer un appel sur le téléphone personnel du commandant.

Mince alors ! Il jura intérieurement.

Son visage était blême. Il se dirigea vers la porte, enfonça la clé dans la serrure et poussa la porte en criant avec colère : « Qu'est-ce que vous faites ! »

Victoria l'ignora complètement. « Oui, » dit-elle au téléphone, « et je dois vous rappeler… »

Olivetti arracha le combiné des mains de Victoria et le porta à son oreille. « Qui êtes-vous ! »

Mais il s'est effondré en un clin d'œil. « Oui, chambellan pontifical… » dit-il, « Oui, monsieur… mais la sécurité… bien sûr que non… elle est avec moi maintenant… bien sûr, mais… » Il écouta le téléphone. « Oui, monsieur », finit-il par dire, « je vous les amène immédiatement. »

Anges et Démons 39(1)

Le palais papal est un ensemble de bâtiments situé dans l'angle nord-est de la Cité du Vatican, près de la chapelle Sixtine. Il comprend la résidence papale et les bureaux du pape, et domine toute la place Saint-Pierre.

Victoria et Langdon suivirent silencieusement le commandant Olivetti, qui les guida à travers un long couloir rococo, la nuque crispée par la colère. Ils montèrent trois étages pour atteindre un passage spacieux et faiblement éclairé. Le rococo était un style architectural et décoratif né en France au début du XVIIIe siècle et qui connut son apogée en Europe dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Il se caractérisait par son style complexe, élaboré et orné.

Langdon contemplait les œuvres d'art accrochées aux murs, incrédule

: bustes impeccables, tapisseries, rubans… tout cela était d'une valeur inestimable. Aux deux tiers du couloir, ils passèrent devant une fontaine d'albâtre. Olivetti tourna à gauche dans une alcôve et se dirigea d'un pas décidé vers l'une des plus grandes portes, celle que Langdon n'avait jamais vue auparavant.

«

Voici le bureau du pape

», annonça le commandant en lançant un regard noir à Victoria. Victoria ne se laissa pas intimider. Elle dépassa Olivetti et frappa bruyamment à la porte.

Dans le bureau du pape, Langdon marmonna pour lui-même, presque incapable de croire qu'il se trouvait devant l'une des pièces les plus sacrées du monde religieux.

« Entrez, je vous prie », lança une voix de l'intérieur.

La porte s'ouvrit et Langdon dut se protéger les yeux de la lumière aveuglante du soleil. Au bout d'un moment, la scène qui se déroulait devant lui se précisa peu à peu.

Le bureau du pape ne ressemble pas à un bureau

; il évoque plutôt une salle de bal. Le sol est pavé de marbre rouge, les quatre murs sont ornés de fresques d'un réalisme saisissant, un immense lustre flotte au plafond et, à côté, une rangée de fenêtres cintrées offre une vue panoramique sur la place Saint-Pierre baignée de soleil.

«Mon Dieu», pensa Langdon, «cette maison a une vue magnifique.»

Au fond du couloir, un homme était assis à une table ornée, écrivant rapidement. « Entrez », lança-t-il de nouveau, posant sa plume et leur faisant signe de s'approcher.

Olivetti s'avança d'un pas de soldat. « Monsieur, » dit-il d'un ton contrit, « je suis désolé… »

L'homme l'interrompit. Il se leva et regarda ses deux invités.

Ce chambellan pontifical était bien loin de l'image du vieil homme frêle et bienveillant que Langdon s'était faite, déambulant dans les rues du Vatican. Il ne portait ni chapelet, ni autres ornements, ni lourde robe. Il était vêtu d'une simple robe noire qui semblait l'accentuer. Il paraissait avoir une trentaine d'années, pas encore quarante ; selon les critères du Vatican, il était encore un enfant. Son visage était d'une beauté saisissante, ses cheveux bruns et épais, et ses yeux bleus, vifs et perçants, semblaient receler une curiosité infinie pour les mystères de l'univers. Pourtant, à mesure qu'il s'approchait, Langdon perçut la fatigue dans son regard, comme celle de quelqu'un qui venait de traverser les quinze jours les plus éprouvants de sa vie.

« Je m’appelle Carlo Ventsko », dit-il dans un anglais impeccable. « J’étais chambellan du pape précédent. » Sa voix était humble et aimable, avec un léger accent italien.

« Je suis Victoria Witterle », dit-elle en s'avançant et en tendant la main. « Merci de nous accueillir. »

Olivetti tremblait de rage lorsque le chambellan papal serra la main de Victoria.

« Voici Robert Langdon », présenta Victoria, « un historien des religions de l’université Harvard. »

« Père », dit Langdon avec son parfait accent italien. Il tendit la main et s'inclina.

« Non, pas du tout », insista le chambellan pontifical en aidant Langdon à se relever. « Le Saint-Siège ne m’a pas sanctifié. Je ne suis qu’un prêtre, un chambellan qui apporte son aide en cas de besoin. »

Langdon se redressa.

« Asseyez-vous, je vous prie », dit le chambellan pontifical. « Asseyez-vous tous. » Il apporta plusieurs chaises et les plaça près de sa table. Langdon et Victoria s'assirent. Olivetti, de toute évidence, préférait rester debout.

Le chambellan papal s'assit à table, les doigts entrelacés, soupira et contempla son invité.

« Monsieur, dit Olivetti, c’est de ma faute si cette femme est venue habillée comme ça. Je… »

«

Sa tenue ne m’inquiète pas

», répondit le chambellan pontifical, visiblement épuisé et incapable de supporter davantage de distractions. «

Une demi-heure avant la réunion secrète, l’opératrice du Vatican m’a appelé pour m’informer qu’une femme était au téléphone dans votre bureau privé, disant vouloir me rappeler que nous étions confrontés à une grave crise de sécurité dont j’ignorais tout. Voilà ce qui m’inquiète.

»