Anges et Démons, un film apparenté au Da Vinci Code

Chapitre 14

Langdon baissa les yeux sur les jambes de Victoria et fronça les sourcils. Il avait complètement oublié que le Vatican interdisait formellement de dévoiler la moindre partie du corps au-dessus du genou, aussi bien pour les hommes que pour les femmes. Cette règle était une manière de rendre hommage à la Cité sainte de Dieu.

« C’est tout ce que je portais », a-t-elle dit. « Nous sommes arrivés en vitesse. »

Le garde hocha la tête, visiblement mécontent. Il demanda ensuite à Langdon : « Avez-vous apporté des armes ? »

Des armes ? se demanda Langdon. Je n'ai même pas pris de sous-vêtements de rechange ! Il secoua la tête.

Le garde s'accroupit près de Langdon et commença à le fouiller, en commençant par ses chaussettes. «

Ce salaud

», pensa Langdon. Les mains fortes du garde remontèrent le long des cuisses de Langdon, effleurant ses parties génitales et lui causant un vif malaise. Finalement, ses mains atteignirent sa poitrine et ses épaules. Visiblement convaincu de l'innocence de Langdon, il se tourna vers Victoria et la dévisagea de haut en bas, de ses cuisses au buste.

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Victoria la foudroya du regard. « N'y pense même pas. »

Les gardes la fixaient, leurs regards exigeant clairement la soumission, mais Victoria restait intrépide.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le garde en désignant un sac carré bien rempli devant son short.

Victoria sortit un téléphone portable ultra-fin. Le garde le prit, composa un numéro, attendit la sonnerie, puis, visiblement convaincu qu'il s'agissait bien d'un téléphone ordinaire, le lui rendit. Victoria le glissa dans sa poche.

«Veuillez faire demi-tour», dit le garde.

Victoria obéit, levant les mains et effectuant une rotation de 360 degrés.

Le garde l'examina attentivement. Langdon avait déjà remarqué que le short et le chemisier bien coupés de Victoria, mis à part sa silhouette avantageuse, ne présentaient rien d'anormal. De toute évidence, le garde était parvenu à la même conclusion.

«Merci à vous deux, par ici s'il vous plaît.»

Tandis que Langdon et Victoria s'approchaient de l'avion, l'hélicoptère de la Garde suisse était stationné au point mort, ses rotors tournant sans cesse. Victoria monta la première, passant sous les rotors en rotation rapide presque sans s'arrêter, avec l'aisance d'une professionnelle chevronnée, tandis que Langdon hésita un instant.

« Pas de voiture ? » cria-t-il, demandant à moitié en plaisantant au garde suisse qui s'apprêtait à monter au volant.

Il n'a pas répondu.

Langdon comprit

; en pensant aux fous de Rome, l’avion serait peut-être plus sûr. Il prit une profonde inspiration et monta à bord. En passant sous les ailes tournoyantes, il se baissa prudemment.

Alors que les gardes démarraient l'avion, Victoria a crié : « Avez-vous déjà trouvé le dispositif de stockage ? »

Le garde se retourna et jeta un coup d'œil, l'air complètement déconcerté. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Ce dispositif de stockage, vous n'avez pas appelé le CERN à propos de ce dispositif de stockage ? »

L'homme haussa les épaules. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. Nous sommes très occupés aujourd'hui. Le commandant m'a envoyé vous chercher, c'est tout ce que je sais. »

Victoria jeta un regard inquiet à Langdon.

« Veuillez attacher vos ceintures », dit le pilote, et le moteur démarra.

Langdon attrapa sa ceinture et l'attacha. Le petit avion sembla rétrécir. Il décolla, s'éleva dans le ciel, effectua un virage serré vers le nord et mit le cap sur Rome.

Rome… capitale du monde, cité jadis gouvernée par César, lieu du martyre de saint Pierre. Berceau de la civilisation moderne. Mais au cœur de cette ville… une bombe à retardement sommeille.

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Vue du ciel, Rome est un labyrinthe — un labyrinthe complexe aux ruelles antiques sinueuses qui entourent bâtiments, fontaines et ruines antiques.

Les avions du Vatican volaient bas vers le nord-ouest, fendant une épaisse couche de smog, générée par la circulation dense en contrebas. Langdon contemplait le paysage, observant les motos, les bus touristiques et les rangées de Fiat klaxonner en se bousculant aux ronds-points. «

Koyaniscattis

», songea-t-il, se souvenant de l'expression hopi décrivant une vie désordonnée.

Victoria était assise fermement à côté de lui, sans dire un mot.

L'avion a soudainement effectué un virage serré.

Langdon sentit son cœur se serrer et son regard se perdit au loin. Soudain, il aperçut les ruines de l'ancien Colisée romain. Langdon avait toujours pensé que ce Colisée était l'un des symboles les plus ironiques de l'histoire. Aujourd'hui, il était un noble symbole de la naissance de la culture et de la civilisation humaines, mais avant sa construction, il avait été le théâtre de siècles d'atrocités : des lions affamés dévorant des prisonniers, des hordes d'esclaves s'affrontant à mort, des viols collectifs de femmes enlevées dans des contrées lointaines, des décapitations et des castrations publiques. Langdon trouvait ironique que l'université Harvard ait utilisé le Colisée romain comme modèle pour son «

Harvard Warriors Stadium

», mais peut-être était-ce finalement assez approprié. Chaque automne, cette barbarie antique se rejouait sur le terrain de football… lorsque Harvard affrontait Yale, les supporters en délire hurlaient à pleins poumons pour encourager leurs joueurs dans leurs combats sanglants.

Au cours de son vol en hélicoptère vers le nord, Langdon découvrit les ruines du Forum romain, cœur de Rome avant Jésus-Christ. Les colonnes délabrées ressemblaient à des pierres tombales effondrées dans un cimetière, comme si elles avaient échappé à l'engloutissement par les métropoles environnantes.

En regardant vers l'ouest, le large Tibre serpentait à travers la ville, formant plusieurs grands méandres. Même depuis les airs, Langdon pouvait constater la profondeur du fleuve. Les rapides tumultueux arboraient une teinte brunâtre, chargés de limon et d'écume après les fortes pluies.

« Regardez droit devant vous », dit le pilote en ordonnant à l'avion de prendre de l'altitude.

Langdon et Victoria regardèrent dehors et aperçurent le célèbre édifice. Son immense dôme, tel une montagne perçant la brume matinale, se dressait fièrement devant eux, transperçant les nuages

: c’était la basilique Saint-Pierre.

« Regarde, celui-là, » dit Langdon à Victoria, « un chef-d’œuvre de Michel-Ange. »

Langdon n'avait jamais vu la basilique Saint-Pierre d'en haut. À cet instant, sa façade de marbre brillait d'un éclat flamboyant sous le soleil couchant, comme en feu. Ce magnifique édifice abrite 140 statues de saints, de martyrs et d'anges

; sa largeur équivaut à deux terrains de football et, plus étonnant encore, sa longueur à six. Cette immense et profonde basilique peut accueillir 60

000 fidèles, soit plus de cent fois la population de la Cité du Vatican, le plus petit pays du monde.

Étonnamment, la place devant la cathédrale n'est pas moins impressionnante que l'édifice lui-même. La place Saint-Pierre, pavée de granit, s'étend à perte de vue, son immensité est à couper le souffle. Située dans un quartier densément peuplé de Rome, elle évoque un parc central classique. Devant la cathédrale, autour de cette vaste place ovale, 284 colonnes s'avancent, formant quatre arcs de cercle dont la circonférence diminue progressivement autour d'un point central… Un procédé architectural ingénieux, souvent utilisé pour créer une illusion d'optique et accentuer la grandeur d'une place.

Langdon contemplait le magnifique sanctuaire qui s'étendait devant lui, se demandant ce que saint Pierre aurait pensé s'il était encore en vie. Le martyre du saint avait été atrocement horrible, cloué la tête en bas sur une croix. À présent, il reposait dans le tombeau le plus sacré du monde, enfoui cinq étages sous terre, directement sous le dôme central de la cathédrale.

« Nous sommes arrivés au Vatican », annonça le pilote, mais son ton était tout sauf accueillant.

Langdon regarda au loin et vit d'imposantes forteresses de pierre se rapprocher – les défenses imprenables qui entouraient la Cité du Vatican… Curieusement, il s'agissait de défenses séculières contre un monde spirituel rempli de secrets, de pouvoir et de mystère.

« Regarde ! » s’écria soudain Victoria en saisissant le bras de Langdon et en désignant frénétiquement la place Saint-Pierre en contrebas. Langdon colla son visage contre la vitre pour regarder.

« Voilà », dit-elle en le lui montrant du doigt.

Langdon regarda dans la direction qu'elle indiquait et vit que l'arrière de la place ressemblait à un parking, encombré d'une douzaine de caravanes. Chaque caravane arborait sur son toit une énorme antenne parabolique portant un nom qui lui semblait familier

:

Télévision européenne

Radio italienne

BBC

Société internationale

Langdon se sentit soudain complètement désorienté. Il se demanda si l'information concernant l'antimatière avait fuité.

Victoria sembla immédiatement se crisper. « Pourquoi les médias sont-ils là ? Que s'est-il passé ? »

Le pilote se retourna, la regarda et parut surpris. « Que se passe-t-il ? Vous ne le savez pas ? »

« Je ne sais pas », rétorqua-t-elle d'un ton irrité et d'une voix rauque.

« C’est une réunion secrète », a-t-il dit. « Les portes seront fermées dans une heure. Le monde entier nous regarde. »

Réunion secrète.

Ce mot résonnait longtemps dans la tête de Langdon, puis le frappa comme un coup de poing en plein cœur. Une réunion secrète. Une réunion secrète du Vatican. Comment avait-il pu oublier ? On n'entendait parler que de ça ces derniers temps.

Il y a deux semaines, le pape est décédé subitement, mettant fin à un règne de douze ans marqué par une grande popularité. Les journaux du monde entier ont rapporté sa mort soudaine dans sa chambre – une mort si soudaine, si inattendue, qu'elle a suscité des interrogations. Or, conformément à la tradition religieuse, quinze jours après le décès du pape, le Vatican tient un concile secret – une cérémonie religieuse au cours de laquelle 165 cardinaux du monde entier, membres du Collège des cardinaux, chargés d'élire le pape, de le conseiller et de participer à la gestion de l'Église catholique dans le monde entier – les personnalités les plus influentes du monde chrétien – se réunissent au Vatican pour élire un nouveau pape.

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« Tous les cardinaux de la Terre sont réunis ici aujourd'hui », pensa Langdon tandis que l'hélicoptère survolait la basilique Saint-Pierre. L'immensité de la Cité du Vatican se déployait sous ses yeux. À cet instant précis, l'ensemble du pouvoir central de l'Église catholique romaine était assis sur une bombe à retardement.

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Le cardinal Mortati contemplait d'un air absent le plafond somptueux de la chapelle Sixtine, cherchant un instant de calme pour réfléchir. Les murs, ornés de fresques, résonnaient des voix des cardinaux venus du monde entier. Ils se pressaient dans la chapelle éclairée aux chandelles, parlant avec enthousiasme à voix basse dans diverses langues

; l'anglais, l'italien et l'espagnol étaient couramment parlés là-bas.

Lorsque le soleil inonde l'église, elle apparaît toujours sublime et solennelle – ses longs rayons aux couleurs de l'arc-en-ciel percent l'obscurité comme une lumière céleste – mais pas aujourd'hui. Par tradition, pour préserver le secret, toutes les fenêtres sont recouvertes de velours noir de jais. Ainsi, personne à l'intérieur ne peut envoyer de signaux ni communiquer avec l'extérieur. L'église est donc plongée dans l'obscurité la plus totale, éclairée seulement par la lueur des bougies… dont la flamme vacillante semble purifier tous ceux qu'elle touche, leur conférant une aura d'ailleurs… de saints.

« Quel grand honneur ! » pensa Mortati. « Je dois superviser le déroulement de ce sacrement. » Les cardinaux de plus de quatre-vingts ans étaient trop âgés pour participer aux élections ou assister aux réunions électorales, mais Mortati, âgé de soixante-dix-neuf ans, était le cardinal le plus âgé présent et était autorisé à superviser l'ensemble de la réunion.

Traditionnellement, deux heures avant le début du concile secret, les cardinaux se réunissent ici pour échanger des idées avec leurs amis et mener leurs dernières discussions. À 19 heures, l'aide honoraire du pape sortant arrive pour prononcer la prière d'ouverture avant de partir. Ensuite, les gardes suisses scellent toutes les portes, enfermant les cardinaux à l'intérieur. Commence alors la plus ancienne et la plus confidentielle des cérémonies politiques au monde. Les cardinaux demeurent enfermés jusqu'à l'élection du prochain pape parmi eux.

La réunion secrète. Son nom même évoque le secret

; le mot anglais signifie littéralement «

fermé à clé

». La réunion secrète, à l’origine «

conclave

», désigne une réunion secrète ou confidentielle, en particulier la réunion de l’Église catholique romaine pour élire un nouveau pape. L’auteur explique que «

conclave

» signifie littéralement «

fermé à clé

». Il est absolument interdit aux cardinaux d’avoir le moindre contact avec le monde extérieur. Ils ne peuvent ni téléphoner, ni envoyer de SMS, ni même chuchoter à la porte. La salle de réunion secrète est un havre de paix, totalement à l’abri des perturbations extérieures. Ceci garantit l’isolement absolu des cardinaux… leurs yeux sont uniquement tournés vers Dieu.

Sans aucun doute, les médias attendaient aux abords de l'église, observant les débats et spéculant sur celui ou celle qui, parmi les cardinaux, deviendrait le chef d'un milliard de catholiques à travers le monde. La réunion secrète avait instauré une atmosphère tendue et partisane, devenue terrifiante au fil des siècles

; des scandales d'empoisonnement, des rixes et même des meurtres avaient éclaté entre ces murs sacrés. Ce n'étaient que de vieilles histoires, pensa Mortati

; la réunion secrète de ce soir serait unie, agréable et, surtout… brève.

Quoi qu'il en soit, c'est ce qu'il suppose.

Cependant, un événement inattendu s'est produit. Quatre cardinaux ont mystérieusement disparu de l'église. Mortati savait que toutes les sorties de la Cité du Vatican étaient gardées par des soldats et que les cardinaux absents n'avaient pas pu aller bien loin. Mais à présent, à moins d'une heure de la prière, il fut soudain pris de panique. Après tout, ces quatre hommes disparus n'étaient pas des cardinaux ordinaires

; ils étaient comme eux.

Les quatre sélectionnés.

En tant que président de séance, Mortati avait bien transmis un message à la Garde suisse, les avertissant de la disparition de plusieurs cardinaux, mais il n'avait toujours pas reçu de réponse. Les autres cardinaux avaient remarqué cette disparition inexplicable. Des murmures inquiets commencèrent à circuler. De tous les cardinaux, ces quatre-là étaient censés être à l'heure ! Le cardinal Mortati commença à s'inquiéter ; la nuit s'annonçait longue.

Il eut un trou de mémoire.

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Pour des raisons de sécurité et afin de limiter le bruit, l'hélicoptère a atterri dans l'angle nord-ouest de la Cité du Vatican, aussi loin que possible de la basilique Saint-Pierre.

« Nous avons atterri », annonça le pilote à l'atterrissage. Il sortit de l'avion et ouvrit la porte coulissante pour Langdon et Victoria.

Langdon descendit de l'avion et se tourna pour aider Victoria, mais elle avait déjà sauté sans effort. Tous ses nerfs étaient mobilisés par un seul but

: le retrouver avant que l'explosion d'antimatière ne laisse derrière elle un amas de décombres monstrueux.

Le pilote déploya un pare-soleil réfléchissant sur la vitre du cockpit, puis les conduisit à un camping-car Golf surdimensionné qui attendait à côté de l'avion. Le camping-car longea silencieusement la frontière ouest du Vatican – un mur de béton de cinquante mètres de haut, suffisamment épais pour résister à une attaque de char. Tous les cinquante mètres à l'intérieur du mur, un garde suisse se tenait au garde-à-vous, scrutant les alentours avec vigilance. La voiture tourna brusquement à droite sur la Via Ausselvaltorio. Des panneaux de signalisation indiquaient différentes directions

:

Palais municipal

Communauté noire

Basilique Saint-Pierre

Chapelle Sixtine

Ils accélérèrent le pas sur la route goudronnée, passant devant un bâtiment bas où l'on pouvait lire « Radio Vatican ». Langdon réalisa avec surprise qu'il s'agissait du centre de production de l'émission de radio la plus regardée au monde — Radio Vatican — qui diffusait l'Évangile à des millions d'auditeurs à travers le monde.

« Accrochez-vous bien », dit le pilote, avant de brusquement virer et de s'engager sur un rond-point.

Alors que la voiture empruntait le rond-point, Langdon avait peine à croire ce qui se déroulait sous ses yeux. Les jardins du Vatican, pensa-t-il. C'était le cœur de la Cité du Vatican. Juste devant lui se dressait l'arrière de la basilique Saint-Pierre, un spectacle que, réalisa Langdon, la plupart des gens n'avaient jamais vu. À droite, le Palais des Tribunes approchait, cette opulente résidence papale rivalisant seulement avec l'imposant style baroque de Versailles. Derrière eux se dressait l'imposant Palais des Industriels, siège du gouvernement du Vatican. À gauche, droit devant, s'étendaient les vastes musées du Vatican, de forme rectangulaire. Langdon savait qu'il n'aurait pas le temps de les visiter lors de ce voyage.

« Où sont passés tous les gens ? » demanda Victoria en regardant la pelouse et le trottoir déserts.

Le garde jeta un coup d'œil à son chronomètre militaire noir

; il paraissait étrange et démodé, glissé sous son épaisse manche. «

Les cardinaux ont tous été convoqués à la chapelle Sixtine. La réunion secrète commencera dans une heure.

»

Langdon acquiesça, se rappelant vaguement qu'avant le début des réunions secrètes, les cardinaux passaient deux heures dans la chapelle Sixtine à méditer et à converser avec leurs homologues du monde entier. Ce temps leur permettait de renouer des liens d'amitié et d'éviter que l'atmosphère électorale ne devienne trop tendue. « Et les autres résidents et fonctionnaires ? »

« Afin de garantir la confidentialité et la sécurité de la réunion, il leur a été interdit d'entrer dans la ville jusqu'à la publication des résultats. »

Quand les résultats seront-ils disponibles ?

Le garde haussa les épaules. « Dieu seul le sait. » Étrangement, cette affirmation ne semblait pas du tout exagérée.

Les gardes garèrent la voiture sur la vaste pelouse située juste derrière la basilique Saint-Pierre, puis escortèrent Langdon et Victoria jusqu'à une place de marbre, en haut d'une rampe de pierre abrupte. Ils traversèrent la place, atteignirent le mur du fond de la basilique, longèrent ce mur à travers une cour triangulaire et traversèrent la Via Belvedere, se retrouvant au milieu d'un ensemble de bâtiments très rapprochés. Langdon, ayant appris quelques rudiments d'italien lors de ses études d'histoire de l'art, reconnut aisément les enseignes, telles que l'Imprimerie du Vatican, la Salle de restauration des tapisseries, la Poste et l'église Sainte-Anne. Ils traversèrent une autre petite place pour atteindre leur destination.

Le bataillon de la Garde suisse est situé à proximité de la garnison, au nord-est de la basilique Saint-Pierre. Il s'agit d'un bâtiment bas en pierre, avec un garde posté de chaque côté de chaque entrée, immobile comme une statue.

Langdon dut admettre que les gardes n'avaient rien de comique. Bien qu'ils portassent eux aussi des uniformes bleus et or et brandissent les traditionnelles « hallebardes du Vatican » — des lances de plus de deux mètres de long terminées par une faux acérée —, ces hallebardes auraient été utilisées par les croisés catholiques au XVe siècle pour décapiter d'innombrables musulmans.

Langdon et Victoria montèrent à bord, et deux gardes s'avancèrent aussitôt, bloquant l'entrée de leurs hallebardes croisées. L'un des gardes regarda le pilote d'un air perplexe. « Pourquoi ne portez-vous pas de pantalon ? » demanda-t-il en désignant le short de Victoria.

Le pilote leur fit signe de s'écarter. « Le commandant leur a ordonné de venir immédiatement. »

Les deux gardes froncèrent les sourcils et s'écartèrent à contrecœur.