Anges et Démons, un film apparenté au Da Vinci Code - Chapitre 18
« Donnez-moi un indice », dit l'appelant. « Dois-je vous dire leurs noms ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda le chambellan papal, l'air perplexe.
L’appelant éclata de rire. « Votre officier ne vous a pas encore informé
? Quel péché
! Il n’y a pas de quoi s’étonner, c’est même une raison d’être fier. J’imagine à quel point il doit être gêné de vous dire la vérité… ces quatre cardinaux qu’il a juré de protéger semblent avoir disparu… »
Olivetti l'interrompit. « Où as-tu entendu ça ? »
« Chambellan du pape », dit l’autre avec jubilation, « demandez à votre commandant si tous vos cardinaux sont dans la chapelle Sixtine. »
Le chambellan papal se tourna vers Olivetti, le fixant de ses yeux bleus, exigeant une explication.
« Monsieur, » murmura Olivetti au chambellan du pape, « il dit vrai. Les quatre cardinaux ne se sont pas encore présentés à la chapelle Sixtine, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Ils ont tous donné leur signal ce matin, nous savons donc qu’ils sont encore au Vatican. Vous avez même pris le thé avec eux il y a quelques heures. Ils n’ont tout simplement aucune notion du temps et errent encore dehors. »
«
Ils se promenaient dehors
?
» Le chambellan papal ne put plus se contenir et s’exclama
: «
Ils auraient dû être à l’intérieur de l’église il y a plus d’une heure
!
»
Langdon jeta un regard surpris à Victoria. Le cardinal disparu
? Est-ce lui qu’ils recherchent en bas
?
« Nous avons une autre liste », dit l’autre personne. « Vous serez convaincu quand vous l’entendrez. Il s’agit du cardinal Lamas de Paris, du cardinal Guidole de Barcelone, du cardinal Ebner de Francfort… »
Olivetti était tellement effrayé d'entendre les noms lus un par un qu'il a failli se recroqueviller sur lui-même.
La personne au téléphone marqua une pause, comme si elle savourait le plaisir particulier d'annoncer le nom de famille. « Et voici le cardinal Bagher, d'Italie… »
Le chambellan pontifical, comme si un navire gigantesque avait soudainement atteint des eaux calmes, sentit son corps se relâcher. Il s'affaissa dans son fauteuil, ses vêtements froissés. «
Des évêques candidats, murmura-t-il, quatre des plus prometteurs… dont Bagher… le plus susceptible de devenir pape… Comment est-ce possible
?
»
Langdon avait beaucoup lu sur les élections papales modernes et comprenait parfaitement le désespoir des émissaires pontificaux. Si, en principe, tout cardinal de moins de quatre-vingts ans pouvait devenir pape, seuls quelques élus pouvaient obtenir le respect des deux tiers des votants lors d'un processus électoral marqué par de fortes divisions
: il s'agissait des candidats évêques, et ils avaient tous disparu.
Anges et Démons 41(2)
Des gouttes de sueur perlaient sur le front du chambellan papal. « Que comptez-vous leur faire ? »
« Qu’en pensez-vous ? Je suis un descendant de l’Étoile Noire. »
Langdon frissonna. Il connaissait trop bien ce nom. Au fil des ans, l'Église s'était fait des ennemis jurés
: les Étoiles Noires, les Templiers, des groupes traqués ou trahis par le Vatican.
«Libérez le cardinal», dit le chambellan papal. «Menacer de détruire la Cité de Dieu ne suffit-il pas ?»
« Oubliez vos quatre cardinaux. Ils ne vous appartiennent plus. Je suis certain que leur mort restera gravée dans les mémoires… mémorisée par des millions de personnes. C’est le souhait de tout martyr. Je ferai d’eux des figures médiatiques, un par un. À minuit, les Illuminati auront toute l’attention du monde. Si le monde ne s’en préoccupe pas, à quoi bon changer le monde ? Les exécuter devant tout le monde, c’est horrible et excitant, n’est-ce pas ? Vous l’avez prouvé il y a longtemps… vous avez interrogé et torturé les Templiers et les Croisés. » Il marqua une pause. « Et bien sûr, les purges. »
Le chambellan papal se tut.
« Tu ne te souviens pas de cette purge ? » demanda l'autre personne. « Bien sûr que non, tu n'étais qu'un enfant. De toute façon, les pasteurs sont de piètres historiens, peut-être parce que leur propre histoire les fait honte ? »
« La Purge », s’entendit dire Langdon, « a eu lieu en 1668. Cette année-là, l’Église a marqué au fer rouge quatre scientifiques Illuminati de croix pour les purifier de leurs péchés. »
« Qui parle ? » demanda l'autre personne, plus par curiosité que par inquiétude. « Qui d'autre est là ? »
En entendant cela, Langdon trembla. « Je ne suis personne », dit-il en s'efforçant de garder son calme. Parler à un Illuminati en chair et en os le laissait complètement perplexe… comme s'il parlait à George Washington. « Je suis professeur d'université et je connais un peu votre confrérie. »
«
Excellent
», répondit l’autre personne. «
Je suis heureux qu’il y ait encore des gens dans le monde qui se souviennent des crimes que l’Église a commis contre nous.
»
« La plupart d'entre nous pensions que vous aviez disparu. »
« Ce n'est qu'une illusion soigneusement élaborée par la Confrérie. Que savez-vous d'autre sur la purge ? »
Langdon hésita. Que savais-je d'autre
? Toute cette histoire était complètement absurde, et c'était tout ce que je savais
! «
Ces scientifiques ont été marqués au fer rouge puis tués, leurs corps jetés dans des lieux publics de Rome pour dissuader les autres scientifiques de rejoindre les Illuminati.
»
« C’est exact. Nous allons donc leur faire goûter à leur propre médecine. Œil pour œil. Nous allons considérer cela comme une vengeance symbolique pour notre frère déchu. Vos quatre cardinaux iront à leur perte. À partir de huit heures, l’un d’eux ira à la rencontre de Dieu toutes les heures. À minuit, le monde entier sera en émoi. »
Langdon s'est approché du téléphone et a dit : « Vous allez vraiment marquer ces quatre hommes au fer rouge et les tuer ? »
« L'histoire se répète toujours, n'est-ce pas ? Bien sûr, nous le ferons bien mieux et avec plus d'audace que l'Église. Eux, ils tuent les gens en secret et se débarrassent des corps quand personne ne regarde, ce qui est vraiment lâche. »
« Qu’avez-vous dit ? » demanda Langdon. « Vous allez les marquer au fer rouge en public et ensuite les tuer ? »
« Vous avez tout à fait raison, mais cela dépend de ce que l’on entend par lieu public. Je ne pense pas que beaucoup de gens aillent encore à l’église. »
Langdon finit par comprendre ce qu'il disait. « Tu vas les tuer dans l'église ? »
« C'est une bonne action. Cela permettra à Dieu de faciliter le passage de leurs âmes au paradis. C'est plus logique. Bien sûr, je pense que la presse s'y intéressera beaucoup aussi. »
« Vous exagérez », dit Olivetti en se calmant à nouveau. « On ne peut pas tuer quelqu’un dans une église et s’enfuir avec le corps. »
«
Vous croyez que c'est de la peur
? Nous allons et venons comme des fantômes dans votre garde suisse, nous enlevons quatre cardinaux de vos rangs et nous plaçons une bombe mortelle au cœur de votre sanctuaire le plus sacré. Vous trouvez ça effrayant
? Quand les meurtres auront lieu et que les victimes seront découvertes, les médias se rueront sur l'affaire. À minuit, le monde entier connaîtra les exploits des Illuminati.
»
« Et si on mettait des gardes dans chaque église ? » a demandé Olivetti.
L'interlocuteur éclata de rire. « Vos églises sont disséminées partout
; cela doit être une tâche colossale. Les avez-vous comptées récemment
? Rome compte plus de quatre cents églises catholiques, dont des cathédrales, des chapelles, des temples, des monastères, des couvents et des écoles catholiques… »
Le visage d'Olivetti resta froid et indifférent.
« Vous pouvez commencer à ramasser les corps dans une heure et demie », dit l'autre personne d'un ton résolu. « Un mort par heure, le taux de mortalité est mathématique. Je dois y aller. »
« Attendez ! » insista Langdon. « Dites-moi quel genre d’image vous allez donner à ces gens. »
L'assassin parut amusé. « Je suppose que vous savez déjà ce que représentent ces marques. Avez-vous encore des doutes
? Vous les verrez bientôt
; les légendes anciennes sont absolument vraies. »
Langdon eut un vertige. Il savait parfaitement de quoi parlait l'homme. Il suivit mentalement la marque sur la poitrine de Leonard Vittler. La légende des Illuminati mentionnait cinq marques. Quatre de plus, pensa Langdon, quatre cardinaux manquants.
« Je le jure », a déclaré le chambellan pontifical, « qu’un nouveau pape sera choisi ce soir, Dieu m’en est témoin. »
«
Le chambellan du pape, dit l’autre, le monde n’a pas besoin d’un nouveau pape. Après minuit, le pape ne régnera plus que sur un tas de ruines et de briques brisées. Le catholicisme est fini, et votre règne sur terre est terminé.
»
Un silence de mort s'installa.
Le chambellan du pape semblait accablé de chagrin. « Vous vous êtes égarés. L’Église n’est pas faite que de mortier et de pierre
; on ne peut pas détruire deux mille ans de foi aussi facilement… aucune foi ne le peut. On peut détruire les manifestations extérieures de la croyance religieuse, mais on ne peut jamais détruire la foi elle-même. L’Église catholique continuera d’exister, que le Vatican existe ou non. »
Anges et Démons 41(3)
« C'est un mensonge magnifique, mais un mensonge reste un mensonge. Vous et moi connaissons la vérité. Dites-moi, pourquoi la Cité du Vatican serait-elle une forteresse imprenable ? »
« Parce que les saints de Dieu vivent dans un monde périlleux », répondit le chambellan papal.
« Quelle naïveté ! Le Vatican est une forteresse uniquement parce que l'Église catholique y a entreposé la moitié de ses biens : des tableaux et des sculptures rares, des joyaux précieux, des livres inestimables… et les coffres de la Banque du Vatican renferment des lingots d'or et des titres de propriété. Selon des statistiques internes, la Cité du Vatican possède 48,5 milliards de dollars d'actifs. Vos réserves sont certes impressionnantes, mais demain, elles seront réduites en cendres, comme lors d'une liquidation. Vous ferez faillite, et même les prêtres se retrouveront sans emploi. »
Les expressions lasse des combats d'Olivetti et du chambellan pontifical laissaient penser que ce que l'autre disait était absolument vrai. Langdon se demandait ce qui était le plus étonnant
: l'immense richesse de l'Église catholique ou la connaissance parfaite qu'en avaient les Illuminati.
Le chambellan papal soupira profondément et dit : « Le pilier de l'Église, c'est la foi, pas l'argent. »
« Vous mentez encore », dit l’autre personne. « L’an dernier, vous avez alloué 183 millions de dollars pour financer vos diocèses en difficulté à travers le monde. Or, la fréquentation des églises est à son plus bas niveau historique
: elle a chuté de 46
% au cours des dix dernières années. Les dons ne représentent plus que la moitié de ce qu’ils étaient il y a sept ans, et de moins en moins de personnes souhaitent entrer au séminaire. Même si vous refusez de l’admettre, votre Église est bel et bien condamnée. Voyez ce tumulte comme un soulagement. »
Olivetti s'avança, moins arrogant désormais, semblant prendre conscience de la dure réalité à laquelle il était confronté. Il était comme quelqu'un cherchant désespérément une issue, n'importe laquelle ferait l'affaire. « Et si nous financions votre cause avec quelques lingots d'or ? »
«Ne nous insultez pas.»
«Nous avons de l'argent.»
«Nous avons cela aussi, et même plus que vous ne pouvez l'imaginer.»
Langdon se souvint soudain de la richesse des soi-disant Illuminati, de ces trésors anciens, notamment ceux des francs-maçons bavarois, de la famille Rothschild, de la famille Beardberghe et des légendaires Illuminati.
« Les candidats à l’épiscopat », changea de sujet le chambellan pontifical d’un ton suppliant, « laissez-les partir, ils sont tous vieux, ils… »
« Ce sont des sacrifices purs », rit l'autre. « Dites-moi, croyez-vous vraiment qu'elles sont vierges ? Les agneaux crient-ils en mourant ? Offrez ces personnes pures sur l'autel de la science. »
Le chambellan pontifical garda longtemps le silence. « Ce sont des croyants fervents », finit-il par dire. « Ils n'ont pas peur de la mort. »
L'autre partie a ricané : « Leonardo Vittler est un croyant fervent, mais hier soir, j'ai encore vu de la peur dans ses yeux, même si j'ai réussi à la dissiper. »
Victoria était restée silencieuse jusque-là, puis elle se leva brusquement, le cœur empli de haine. « Salaud ! C'est mon père ! »
L'autre personne a ri. « Votre père ? Que voulez-vous dire ? Vitterle a une fille ? Sachez que votre père a pleuré comme un enfant avant de mourir. Quel homme pitoyable et malheureux. »
Victoria sembla bouleversée par ces mots, son corps vacillant. Langdon tendit la main pour la retenir, mais elle se ressaisit, les yeux sombres rivés sur le téléphone. « Je parie ma vie que je te retrouverai avant demain », dit-elle d'une voix perçante. « Dès que je t'aurai retrouvé… »
L'autre personne laissa échapper un rire obscène
: «
Quelle fille fougueuse
! Je suis excité. Je n'attendrai pas demain, je te trouverai. Dès que je t'aurai trouvée…
»
Ces mots planaient dans l'air comme des lames acérées. Après les avoir prononcés, il disparut sans laisser de trace.
Anges et Démons 42(1)
Le cardinal Mortati, vêtu de sa robe noire, était trempé de sueur. Non seulement la chapelle Sixtine était étouffante, mais la réunion secrète devait commencer dans vingt minutes et l'on était toujours sans nouvelles des quatre cardinaux disparus. Les autres cardinaux, qui avaient d'abord murmuré avec inquiétude à propos de leur absence, en discutaient maintenant à voix haute et avec la même anxiété.
Mortati n'arrivait pas à comprendre où ces hommes négligents avaient bien pu aller. Étaient-ils peut-être encore avec le chambellan ? Il savait que ce dernier avait convoqué les quatre candidats à l'épiscopat pour un thé secret, selon la tradition, plus tôt dans l'après-midi, mais cela remontait à plusieurs heures. Étaient-ils malades ? Qu'avaient-ils mangé ? se demandait Mortati. Mais même s'ils étaient à l'article de la mort, ils auraient dû être là. L'élection d'un cardinal au trône pontifical était une occasion unique, presque imperceptible, et selon le droit vaticanais, un cardinal devait se trouver dans la chapelle Sixtine pour voter ; à défaut, il était inéligible.
Bien qu'il y eût quatre candidats à l'épiscopat, presque tous les cardinaux savaient qui deviendrait pape. Depuis quinze jours, ils échangeaient des fax et passaient des appels téléphoniques pour discuter des candidats potentiels. Comme le veut la tradition, quatre hommes furent choisis, chacun répondant aux critères non écrits nécessaires à la papauté.
Parle couramment plusieurs langues : italien, espagnol et anglais.
Sa réputation est irréprochable.
Ils ont entre 65 et 80 ans.
Comme chaque année, un candidat à l'épiscopat se détache et s'apprête à être nommé par le Collège des cardinaux. Ce soir, il s'agit du cardinal Aldo Bagher de Milan. Son parcours diaconal irréprochable, ses compétences linguistiques exceptionnelles et son aptitude remarquable à saisir l'essence spirituelle des choses font de lui le candidat incontesté à l'épiscopat.
Où se trouve-t-il exactement ? se demanda Mortati.
La nouvelle de la disparition du cardinal inquiéta fortement Mortati, car la supervision de cette réunion secrète lui incombait. Une semaine auparavant, le Collège des cardinaux l'avait choisi à l'unanimité comme électeur, maître de cérémonie interne pour cette assemblée. Bien que le chambellan pontifical fût un haut dignitaire de l'Église, il n'était, après tout, qu'un prêtre et connaissait mal les procédures complexes de l'élection
; il fallait donc choisir un cardinal de la chapelle Sixtine pour superviser la cérémonie.
Les cardinaux plaisantent souvent en disant qu'être nommé électeur est l'honneur le plus cruel du monde chrétien, car ceux qui occupent cette fonction ne peuvent plus être candidats, et la personne élue doit passer de nombreux jours à étudier la « loi électorale papale » devant le conseil secret, à faire des recherches sur les détails mystérieux et obscurs de ce conseil, afin de pouvoir présider correctement l'élection.
Cependant, Mortati ne s'en plaignait pas. Il savait que son élection allait de soi. Il était non seulement un évêque de haut rang, mais aussi un confident de l'ancien pape, ce qui rehaussait son prestige. Bien que Mortati fût, en principe, encore en âge d'être élu, il était un peu âgé pour un candidat légitime. À soixante-dix-neuf ans, il avait déjà franchi le cap tacite, et le collège électoral estimait que son corps ne pourrait supporter le rythme effréné d'un mandat papal. Un pape travaillait souvent quatorze heures par jour, sept jours sur sept, sans repos, finissant par mourir d'épuisement, avec une durée de vie active moyenne de seulement 6,3 ans. On disait en plaisantant dans le milieu que l'accession à la papauté était pour un cardinal un « raccourci vers le paradis ».
Beaucoup pensent que Mortati, s'il n'avait pas été si magnanime, serait devenu pape plus jeune. Et lorsqu'il a brigué la papauté, la « Sainte Trinité » est entrée en jeu – la Sainte Trinité désignant à l'origine le Père, le Fils et le Saint-Esprit, mais ici, elle fait référence à l'emploi du mot « conservateur » à trois reprises par l'auteur pour insister. – Conservateur, conservateur, conservateur.
Mortati trouvait cela à la fois amusant et exaspérant. L'ancien pape – que Dieu ait son âme – avait fait preuve d'une générosité étonnante dès le début. Pressentant peut-être que la société moderne s'était éloignée du chemin tracé par l'Église, il proposa une loi visant à réduire l'influence de celle-ci dans le milieu scientifique, allant jusqu'à financer sélectivement des projets de recherche. Tragiquement, cette initiative se révéla être une forme d'autodestruction politique. Les catholiques conservateurs le qualifièrent de «
déficient mental
», tandis que les scientifiques orthodoxes l'accusèrent de vouloir étendre l'influence de l'Église à des domaines où elle n'avait pas sa place.
« Où sont-ils ? »
Mortati tourna la tête pour regarder.
Un cardinal lui tapota nerveusement l'épaule. « Vous savez où ils sont, n'est-ce pas ? »
Mortati s'efforça de ne pas trop laisser paraître son inquiétude. « Il est peut-être encore avec le chambellan papal. »
« À cette heure-ci ? C’est tout à fait déplacé ! » Le cardinal fronça les sourcils, suspicieux. « Se pourrait-il que le chambellan du pape ait perdu la notion du temps ? »
Mortati avait des doutes, mais il n'en laissa rien paraître. Il savait pertinemment que la plupart des cardinaux n'appréciaient guère le chambellan pontifical
; ils le jugeaient trop inexpérimenté pour être l'assistant personnel du pape. Cependant, Mortati supposait que leur aversion était surtout motivée par la jalousie. Il admirait sincèrement ce jeune homme et félicitait secrètement l'ancien pape de l'avoir choisi comme chambellan. Lorsqu'il plongeait son regard dans celui du chambellan, Mortati n'y voyait qu'une détermination inébranlable et, contrairement à nombre de cardinaux, il plaçait l'Église et la religion au-dessus des mesquines manœuvres politiques. C'était un croyant sincère.
La loyauté et la piété du chambellan pontifical durant son mandat étaient devenues légendaires. Beaucoup les attribuaient à un événement miraculeux de son enfance… un événement qui aurait marqué à jamais le cœur de quiconque. «
Étonnant, divin
», pensait Mortati, souhaitant souvent qu’un tel miracle se soit produit dans son enfance pour nourrir une foi aussi inébranlable.
Cependant, Mortati savait que même à un âge avancé, le chambellan pontifical ne deviendrait jamais pape, ce qui était véritablement un malheur pour l'Église. Devenir pape exigeait une ambition politique considérable, qualité qui faisait précisément défaut au jeune chambellan
; il avait refusé à plusieurs reprises le sacerdoce supérieur que lui proposait le pape, déclarant préférer servir l'Église comme un simple laïc.
« Que faisons-nous ensuite ? » Le cardinal tapota Mortati, attendant sa réponse.
Anges et Démons 42(2)
Mortati leva les yeux. « Quoi ? »
« Ils sont en retard ! Que faire ?! »