«Гесанг, ты что, с ума сошёл? Это же леопард, леопард, который вредит нашему скоту и овцам, а ты... ты говоришь, что он хранитель снежной горы?»
Гесанг, единственный из деревни, кто отваживался отправиться в путешествие, обычно пользовался большим уважением. Привозимые им альпинистские команды также могли приносить деревне некоторый доход. Однако то, что он сказал в этот момент, было совершенно неприемлемо для пастуха Бачжу.
«Бажу, я говорю правду. Смотри, этот снежный барс не нападал на наш скот и овец, правда? И посмотри ещё раз, разве это не легендарный хранитель священной горы…»
Факты говорят громче слов. Под успокоением Чжуан Жуя снежный барс не стал преследовать разбежавшихся коров и овец. Он лишь с некоторой опаской относился к двум тибетским мастифам, стоявшим перед ним, но не воспринимал их всерьез.
В конце концов, вероятно, в мире существует только один тибетский мастиф, обладающий боевой мощью белого льва. Даже снежный мастиф, которого тибетцы считают хранителем снежной горы, значительно уступает белому льву.
«Снежный барс, иди и отгони всех этих коров и овец. Помни, не причиняй им вреда…»
Чтобы повысить престиж снежного барса, Чжуан Жуй издал приказ, который показался окружающим невероятным, поскольку подобную работу обычно выполняют тибетские мастифы.
Услышав приказ Чжуан Жуя, снежный барс издал глубокий рев и, словно меч, рванулся вперед, мгновенно достигнув коров и овец. Своими когтями и ревом он напугал стадо, заставив их развернуться и убежать обратно к пастухам.
Даже убежавшие издалека коровы и овцы не были такими быстрыми, как Сяосюэ. Всего за семь-восемь минут все разбежавшиеся коровы и овцы были отброшены назад, но они дрожали и больше не бежали, потому что смирились со своей участью.
Бачжу был не только ошеломлен, но и Чжуан Жуй не ожидал, что снежный барс действительно обладает некоторыми качествами тибетского мастифа. Хотя он и не мог подчинить овец добродетелью, как тибетский мастиф, он все же смог в полной мере одолеть их силой.
"Это... это... это правда?"
Бажу тоже был несколько сбит с толку. В его памяти снежный барс был очень жестоким зверем, но увиденное заставило его поверить, что этот взрослый снежный барс действительно выполнял обязанности тибетского мастифа.
Бажу быстро пересчитал и обнаружил, что весь убежавший скот и овцы были согнаны обратно. Даже тибетские мастифы не смогли бы сделать это так быстро.
Гесан и Бачжу все это время говорили по-тибетски, пока эти несколько обрывочных предложений не стали понятны Чжуан Жую. Чжуан Жуй погладил снежного барса и сказал: «Маленький Снежок, иди понюхай его. Не кусай его снова…»
Снежный барс, важно расхаживая, подошел к несколько ошеломленному Бачжу, обнюхал его, затем повернулся к Чжуан Жую и послушно лег на землю.
Два тибетских мастифа из деревни, под опекой белого льва, теперь были гораздо послушнее. Хотя их взгляды на снежного барса по-прежнему были полны враждебности, они не проявляли никакого намерения сопротивляться.
«Брат Бачжу, это мне во сне дал Живой Будда. Отныне он будет божеством-хранителем Великой Снежной Горы, а также моим другом. Зимой я надеюсь, что деревня сможет предложить ему скот и овец. Что касается расходов, я их покрою…»
Чжуан Жуй, выглядевший как шарлатан, повторил Бачжу то, что они с Гесангом сказали. К сожалению, Бачжу плохо знал китайский, поэтому в итоге Гесангу пришлось переводить для него.
Затем Бачжу снова увидел тибетского мастифа, легендарного божества-хранителя, в которого глубоко верили тибетцы. Бачжу быстро поднялся и преклонил колени, чтобы выразить свое почтение. В сердцах этих тибетцев поклонялись не физическому телу тибетского мастифа, а Будде.
Чжуан Жуй увидел, что Бачжу всё ещё не совсем верит в назначение снежного барса стражем, но вместо этого низко поклонился снежному мастифу, который ничего не сделал. Немного подумав, он опустил голову и сказал снежному барсу: «Маленькая Сюэ, иди и подойди поближе к Сюээр…»
И Сяосюэ, и Дасюэ — самки. После того, как за последние два дня между ними утихла вражда, они часто вступали в физический контакт. Снежный мастиф также ласково отвечал на жесты Сяосюэ языком. Однако это разозлило белого льва, который зарычал на Сяосюэ и погнался за ней обратно к Чжуан Жую.
Увидев это, Бачжу не оставалось ничего другого, как поверить. Под сильным влиянием Гесанга и Суонана Бачжу наконец опустился на колени и поклонился снежному барсу.
Чжуан Жуй наблюдал со стороны, тайно забавляясь. Он полагал, что в Тибете Сяо Сюэ определенно был первым леопардом, которому поклонялись и который стал своего рода тотемом.
«Брат Бажу, почему бы тебе не вернуться с нами в деревню…»
Перед отъездом Чжуан Жуй снова взял с собой Бачжу, полагая, что слова двух жителей деревни будут гораздо лучше, чем объяснения Гесанга в одиночку.
Спустя более получаса Чжуан Жуй приказал Бачжу сначала загнать коров и овец в деревню. Он хотел, чтобы Бачжу загнал коров и овец обратно в загон, чтобы снежный барс не поднял большой шум, когда войдет в деревню.
Тем не менее, поднялся большой шум, потому что тибетские мастифы в деревне учуяли снежного барса и, рыча, отчаянно побежали к въезду в деревню, и даже их хозяева не смогли их остановить.
В некотором смысле, снежные барсы защищают скот и овец, принадлежащих людям, в то время как тибетские мастифы охотятся на них. Эти два вида являются естественными врагами и не могут сосуществовать, поэтому снежные мастифы и снежные барсы сражаются в заснеженных горах.
Более десятка тибетских мастифов дико бежали, ревя в унисон и устраивая настоящее представление. Даже несмотря на попытки Чжуан Жуя успокоить их, снежный барс начал чувствовать себя неспокойно, постоянно рыча в горле. Если бы Чжуан Жуй не держал его за шею, Сяо Сюэ наверняка развернулся бы и побежал к заснеженной горе.
«Белый Лев, иди и сделай что-нибудь с этим...»
Глядя на грозную стаю тибетских мастифов, Чжуан Жуй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если эти парни набросятся на него, они непременно разорвут его на куски. Последние несколько дней его пахло леопардами.
"У-у-у... А-у-у!" Услышав слова Чжуан Жуя, белый лев без колебаний выпрыгнул вперед, преградив путь группе тибетских мастифов. Шерсть на его шее встала дыбом, и он издал оглушительный рев.
Тибетские мастифы были ошеломлены рыком белого льва, но, взглянув на снежного барса, снова пришли в возбуждение.
Тибетский мастиф, по-видимому, вожак стаи, тоже зарычал, но явно не осмелился спровоцировать белого льва. Вместо этого он кружил вокруг белого льва, пытаясь обойти его и напасть на снежного барса.
"Аууу!" На самом деле, другой тибетский мастиф не подчинился, из-за чего белый лев почувствовал, что потерял лицо перед Чжуан Жуем. Издав гневный рык, огромный белый лев прыгнул, ударил тибетского мастифа по голове одной лапой, а затем своей большой пастью с молниеносной скоростью укусил его за горло.
«Белый лев, не убивай его...»
Чжуан Жуй был ошеломлен. «Мой приятель попросил тебя выступить посредником, как все дошло до драки? И это был даже внутренний конфликт?»
На самом деле, идея Чжуан Жуя возникла из-за его незнания повадок тибетских мастифов.
В каждой стае тибетских мастифов есть альфа-самец. Внутри стаи все тибетские мастифы должны подчиняться командам альфа-самца. Кто станет альфа-самцом, зависит от того, кто из них самый свирепый. Каждый тибетский мастиф в стае может бросить вызов действующему альфа-самцу, если считает себя достойным этой роли.
Если вызов будет успешным, претендент станет новым Королем Мастифов, а старый Король Мастифов с позором покинет династию. Если вызов будет неудачным, претендент либо умрет, либо покинет стаю Мастифов.
В стае тибетских мастифов власть альфа-самца является высшей, и каждый тибетский мастиф должен беспрекословно подчиняться, иначе это будет расценено как провокация против альфа-самца.
Несмотря на свою невероятную свирепость, белый лев ни разу не бросил вызов вожаку стаи тибетских мастифов после прибытия в деревню. Другими словами, хотя тибетские мастифы и боялись его, они не подчинялись. Чтобы получить право голоса в стае, им сначала нужно было победить нынешнего вожак.
Для белого льва это оказалось на удивление лёгкой задачей. Всего за минуту, прежде чем кто-либо успел среагировать, тибетский мастиф с чёрной шерстью уже выл от боли у пасти белого льва.
«Аву!» Услышав слова Чжуан Жуя, белый лев отпустил пасть и взмыл в небо с ревом. Все присутствующие тибетские мастифы, за исключением снежного мастифа, легли, демонстрируя свою покорность белому льву. За этим зрелищем было очень интересно наблюдать.
В этот момент жители деревни увидели, как тибетские мастифы убегают, и почувствовали, что что-то не так. Кроме того, Бачжу, войдя в деревню, громко закричал, и множество людей толпилось у въезда в деревню, став свидетелями того, как белый лев демонстрирует свою силу.
Конечно, снежный мастиф, считающийся хранителем снежной горы, и снежный барс, находившийся позади Чжуан Жуя, также были обнаружены жителями деревни, что вызвало переполох. Они не знали, следует ли им сначала поклониться снежному мастифу или отправиться домой за ружьем, чтобы застрелить снежного барса.
Что касается того, почему снежный барс был таким покладистым, то об этом в тот момент никто не задумывался. Леопарды и шакалы всегда были естественными врагами пастухов на пастбищах.
«Брат Гесанг, теперь твоя очередь вмешаться…»
Чжуан Жуй наклонился и обнял снежного барса за шею, затем поднял взгляд и поприветствовал Гесанга.
Услышав это, Гесанг криво усмехнулся. Объяснить это было чертовски сложно. Он боялся, что с самого начала жители деревни сочтут его сумасшедшим.
И действительно, после разговора Гесанга с жителями деревни, все они выразили удивление и презрение. Никто не поверил словам Гесанга и начал громко кричать.
Чжуан Жуй понимал, что ему не верят, и хотел подойти и всё объяснить, но он не понимал языка и не осознавал, о чём они говорят, поэтому невольно чувствовал некоторое раздражение.
Спустя некоторое время подошёл и пожилой староста деревни. Услышав слова Гесанга, он отреагировал особенно бурно, даже схватил трость и ударил его. Гесанг так испугался, что быстро подбежал к Чжуан Жую и сказал: «Маленький… маленький Чжуан, я не могу этого сделать. Они никому не верят…»
В этот момент Бачжу загнал скот и овец обратно в загон и прибыл к въезду в деревню. Чжуан Жуй быстро крикнул: «Бачжу, брат Бачжу, подойди и объясни нам это…»
Бачжу лично был свидетелем того, как снежный барс помогал искать скот и овец, а также видел нежные отношения снежного барса со снежным мастифом. Он поверил рассказу Чжуан Жуя о явлении Живого Будды во сне на 80 или 90 процентов. Услышав слова Чжуан Жуя, он начал общаться с жителями своей тибетской деревни.
На этот раз жители деревни не проявили никакого гнева. Они могли не поверить словам одного человека, но тот факт, что даже честный и порядочный Бачжу это сказал, вызвал у них подозрения.
Кроме того, вмешательство белого льва, остановившего драку мастифов со снежным барсом, всех озадачило. По их мнению, белый лев тоже был божественным зверем, подобно ездовому животному Будды, и должен был быть естественным врагом снежного барса. Его нынешняя защита снежного барса привела их в недоумение.
"Неужели этот снежный барс действительно помог вам найти ваш скот и овец?"
Старый деревенский староста стал настаивать на объяснении Бачжу, сказав, что дело слишком странное, но, возможно, это действительно буддийское пророчество. Только Будда мог заставить снежного барса перестать есть коров и овец.
Если бы Чжуан Жуй знал, о чём думает старый деревенский староста, он был бы вне себя от радости. Эта грандиозная инсценировка придала ему такой высокий статус, что он стал ещё более впечатляющим, чем живой Будда.
Бачжу был честным человеком, который никогда не лгал. Выслушав слова старого деревенского старосты, он честно ответил: «Дядя, это правда. Я видел это своими глазами. Бачжу может поклясться перед Живым Буддой…»
Услышав это, старый деревенский староста покачал головой. Он всё ещё не мог поверить в такое возмутительное. Немного подумав, он помахал Гэсану, который подбежал к Чжуан Жую, и сказал: «Гэсан, дух-хранитель Снежной горы защитит нас… Если этот леопард сможет ходить вокруг нас, не причиняя нам вреда, тогда я поверю в это, и мы будем заботиться о нём с этого момента…»
Старый деревенский староста только что услышал слова Гесанга и знал, что если деревня предоставит снежным барсам скот и овец, когда горы будут заблокированы толстым слоем снега зимой, они получат значительную сумму денег. Вот почему он сделал это заявление.
Услышав это, Гесан немедленно начал переводить для Чжуан Жуя. Сегодня его кругозор действительно расширился. От снежного барса до золотого орла — все они вели себя послушно и покорно по отношению к Чжуан Жую. Это заставило Гесана почти поверить, что Чжуан Жуй — реинкарнированный Живой Будда.
"Гесанг, спроси их, не боятся ли они?"
Чжуан Жуй опасался, что кто-то может первым напасть на снежного барса, и в этом случае он не сможет помешать барсуку действовать в целях самообороны.
«Не бойтесь, мы, тибетцы, этого не боимся…»
После разговора со старым деревенским старостой Гесан дал ответ Чжуан Жуя, но старый староста все же разрешил некоторым детям младше десяти лет вернуться в деревню.
Все присутствующие были опытными охотниками; даже если бы на них напал снежный барс, нескольких ударов было бы недостаточно, чтобы убить его, а находящиеся поблизости люди могли бы легко застрелить его.
«Эй, это упрощает дело. Божество-хранитель, назначенное Живым Буддой, уж точно не причинит вреда тем, кого защищает…»
Услышав это, Чжуан Жуй был вне себя от радости и тут же снова принялся за шарлатана. Он протянул руку, погладил снежного барса по голове, указал на жителей деревни и сказал: «Маленький Снежок, иди и понюхай их. Если увидишь их в будущем на снежной горе, не нападай на них…»
Снежный барс никогда прежде не видел столько людей, и ему было по-настоящему страшно. Он колебался и отказывался идти вперед, но, наконец, под духовным влиянием и словесным приказом Чжуан Жуя, протиснулся в толпу, обнюхал всех, а когда добрался до старого деревенского старосты, даже высунул язык и лизнул ему руку.
Хотя все присутствующие были сильно напуганы, после этого происшествия они поверили словам Гесанга и тут же громко зааплодировали. Под руководством старого деревенского старосты они действительно встали на колени и поклонились снежному барсу.
Пэн Фэй, стоявший рядом с Чжуан Жуем, не смог сдержать смех. Он украдкой показал Чжуан Жую большой палец вверх и прошептал ему на ухо: «Брат Чжуан, ты действительно умеешь обманывать людей…»
«Уступите дорогу, ваш брат занимается серьезным делом…»
Чжуан Жуй с трудом сдержал смех и сердито посмотрел на Пэн Фэя.
В этот момент старый деревенский староста позвал всех детей в деревне. Знаете, увидеть мифическое чудовище на заснеженной горе – это великое благословение.
Подпитываемый духовной энергией Чжуан Жуя, снежный барс был очень послушен, обнюхивая каждого ребенка. Некоторые из самых смелых детей даже протянули руки и потрогали шерсть барса, но, к счастью, большая кошка не рассердилась.
В результате вся деревня твердо поверила в миф о том, что снежный барс является божеством-хранителем снежной горы, а Чжуан Жуй, как тот, кто мог общаться со снежным барсом, заслужил еще большее уважение жителей деревни.
Было почти полдень. Врачи уехали бы вчера, если бы не ждали возвращения Чжуан Жуя. Все собрали вещи и были готовы покинуть гору вместе с супругами из семьи Белых Льв, вежливо отказавшись от предложения старого старосты деревни остаться.
Его сопровождали двое самых сильных жителей деревни. Они собирались последовать за Чжуан Жуем в уездный город, чтобы получить обещанные деньги, которые также были решающим фактором в принятии жителями личности снежного барса.
"Гах...гагга..."
Как раз когда жители деревни вели Чжуан Жуя к горному перевалу, с неба внезапно раздался крик золотого орла. Два странных золотых орла спикировали с неба. Один приземлился на землю рядом с Чжуан Жуем, а другой, меньший по размеру, сел прямо ему на плечо.
"Черт возьми, ты просто невероятный..."
Чжуан Жуй был оттащен на несколько шагов вперед пикирующей самкой орла, прежде чем смог восстановить равновесие.
"Ах..."
Орлица, увидев рюкзак на груди Чжуан Жуя, вскрикнула.
Чжуан Жуй знал, что золотой орлица хочет в последний раз увидеть своего детеныша, поэтому он быстро отпустил малыша. Мать-орлица неохотно потерлась головой о тело детеныша, и эмоции в ее глазах заставили Чжуан Жуя почти принять орлицу за человека.
Внезапное появление двух золотых орлов вызвало очередную панику среди жителей деревни. После того, как Бачжу дал объяснение о Золотокрылом Короле-Кабане, группа людей снова опустилась на колени. Чжуан Жуй просто уладил этот вопрос и включил золотых орлов в список животных, пострадавших от деревенского скота и овец зимой.
В течение многих последующих лет в этой деревне существовало нечто, что очень удивляло посторонних.
Каждую зиму, в самое холодное время года, снежный барс с важным видом заходил в деревню охотиться на коров и овец, а время от времени большой орёл похищал с неба ягнёнка, но жители деревни оставались равнодушны ко всему этому.
Эта история впоследствии распространилась по степям, но лишь немногие знали истинную причину.
После непродолжительного общения с орлятами два золотых орла взмахнули крыльями и взлетели в небо, но зависли над головами всех присутствующих, отказываясь улетать, как бы Чжуан Жуй ни махал им рукой.
«Снежный барс, я ухожу. Запомни, тебе больше нельзя причинять вред кому-либо в этой деревне…»
По сравнению с двумя золотыми орлами, больше всего Чжуан Жуй не хотел расставаться со снежным барсом, который всегда следовал за ним. Этот малыш, явно не очень старый, очень нравился Чжуан Жую.
Однако внешний мир — это, в конечном счете, мир людей. Чжуан Жуй мог представить, что случится со снежным барсом, если он выйдет на улицу — либо он окажется в ловушке в его доме во дворе, либо его выставят напоказ в зоопарке. Поэтому Чжуан Жуй решил оставить снежного барса в Великой Снежной Горе и Великой Травяной Пустыне, чтобы тот стал истинным королем снежной Горы. «Аву... Аву...»
Снежный барс не совсем понял, что имел в виду Чжуан Жуй, но всё равно следовал за ним по пятам. В его представлении Чжуан Жуй был как член семьи; куда бы Чжуан Жуй ни пошёл, он будет следовать за ним.
«Сяосюэ, возвращайся. Внешний мир не для тебя. Возвращайся на Великую Снежную Гору и стань королём Снежной Горы!»
Чжуан Жуй внезапно рассердился, указал на заснеженную гору и громко зарычал. Его вспышка гнева напугала Сяо Сюэ, которая отступила на несколько шагов назад, словно что-то поняв.
Однако, после недолгого изумления, снежный барс подошёл к Чжуан Жую, нежно укусил его за край одежды и изо всех сил притянул к себе, в его глазах читалась безграничная тоска.