„Warum besteht General Ji darauf, meine Mutter zu sehen? Sie ist doch nur eine ganz normale Frau.“
Ihren Erinnerungen zufolge war ihre Mutter, Du Caiyue, lediglich eine Magd, die die erste Dame, Liu, begleitete. Wie konnte sie also mit jemandem so Angesehenen wie Ji Shaocheng in Verbindung gebracht werden? Vielleicht hatte er sie mit jemand anderem verwechselt.
Ich frage mich, ob die Mutter der Kronprinzessin noch einen anderen Namen hatte?
"Davon habe ich noch nie gehört."
Hai Ling schüttelte den Kopf. Sie hatte ihre Mutter nie einen anderen Namen für sie nennen hören. Doch kaum hatte sie ausgeredet, erstarrte Ji Shaochengs schönes Gesicht zu einem kalten Ausdruck, und seine Augen verfinsterten sich. Er griff nach dem Teebecher neben sich, nahm einen Schluck und sah sehr enttäuscht aus.
Hai Ling warf ihm einen Blick zu und wusste, dass Ji Shaocheng ihre Mutter mit jemand anderem verwechselt haben musste. Wenn nichts Unerwartetes geschah, hatte die gesuchte Person etwas mit dem Zhenlong-Schach zu tun. Vielleicht hatte er gedacht, dass derjenige, der das Rätsel lösen konnte, die gesuchte Person sein musste. Doch er hatte sich geirrt. Diesmal hatte er das Zhenlong-Schach, das tausend Goldstücke wert war, umsonst verloren.
Hinter dem Paravent herrschte Stille, bis der Ladenbesitzer mit einem Stapel Kalligrafien und Gemälden hereinkam und in rascher Folge zu sprechen begann.
„Ich habe Eure Hoheit, die Kronprinzessin, warten lassen. Ich verdiene es zu sterben. Ich verdiene es zu sterben.“
Hai Ling machte ihm keine Vorwürfe. Sie war ein sehr sanftmütiger Mensch und verlor nicht leicht die Beherrschung, außer man provozierte sie. Sie lächelte, schüttelte den Kopf und griff dann nach den Kalligrafien und Gemälden auf dem Tisch, um sie zu betrachten.
Der Ladenbesitzer hatte sie nicht angelogen; diese Gemälde und Kalligrafien waren tatsächlich recht gut und sehr wertvoll.
Hinter dem Paravent betrachtete Hailing Kalligrafien und Gemälde. Ji Shaocheng trank seine Tasse Tee aus und beobachtete sie schweigend. Sein unerschütterlicher Wille, sein Ziel zu erreichen, war wieder erwacht. Obwohl die Mutter der Kronprinzessin nicht der Name seiner Stiefmutter war, hatte sie, nachdem sie die Familie Ji verlassen und Jiang Batian geheiratet hatte, sicherlich nicht gefunden werden wollen. Daher war es verständlich und nicht überraschend, dass sie ihren Namen geändert hatte. Bei diesem Gedanken keimte in ihm erneut Hoffnung auf.
Hai Ling blätterte, ohne aufzusehen, während sie sprach, durch die Kalligrafien und Gemälde.
„Wenn General Ji sich langweilt, kann er seinen eigenen Angelegenheiten nachgehen.“
„Ich würde gerne die Mutter der Kronprinzessin kennenlernen.“
Ji Shaocheng wiederholte es, und diesmal war es Hailing, die verblüfft war. Sie hatte bereits den Namen ihrer Mutter genannt, doch dieser Mann ließ nicht locker. Er schien jemand zu sein, der nicht eher aufgeben würde, bis er sein Ziel erreicht hatte. Sie blickte zu Ji Shaocheng auf und sah, dass seine dunklen Pupillen tief glänzten, mit einem Hauch von Zuneigung. Sie sah tatsächlich Zuneigung in seinen Augen. Hailing fragte sich, ob sie sich das nur einbildete, und schloss die Augen fest. Als sie wieder hinsah, hatte Ji Shaocheng den Blick bereits abgewandt und trank weiter seinen Tee.
Hai Ling atmete erleichtert auf. Sie hatte sich das wohl nur eingebildet und nahm es nicht weiter tragisch. Allerdings fürchtete sie, dass Ji Shaocheng die Zustimmung ihrer Mutter benötigen würde, um sie sehen zu dürfen.
„Ich gehe zurück und frage meine Mutter danach.“
"Gut."
Ji Shaocheng hatte es nicht eilig. Neben der Suche nach seiner zweiten Mutter und Schwester hatte er in Dazhou noch andere Angelegenheiten zu erledigen. Er handelte im Auftrag des Kaisers von Beilu, der ein Bündnis mit Dazhou eingehen wollte. Daher würde er Dazhou vorerst nicht verlassen.
Ursprünglich herrschten zwischen den vier Weltmächten Stabilität und Frieden, und die kleineren Länder wagten es nicht, sich arrogant zu verhalten. Doch die Südliche Dynastie zerstörte Shaoyi, und nun ist das Weltgleichgewicht gestört. Die Nördlichen Lu können der Südlichen Dynastie nur widerstehen, indem sie ein Bündnis mit dem Großen Zhou eingehen. Ein Konflikt zwischen den beiden Seiten würde ihren Untergang nur beschleunigen. Die Südliche Dynastie strebt die Vereinigung der Welt an.
Während Hai Ling sich mit Ji Shaocheng unterhielt, nahm sie beiläufig ein Stück Kalligrafie und Malerei aus dem Stapel, warf einen Blick darauf, rollte es zusammen und fragte den Ladenbesitzer danach.
Wie viel kostet dieses Gemälde?
„Da es die Kronprinzessin ist, die es kaufen möchte, wage ich es nicht, mehr als den Selbstkostenpreis zu verlangen; tausend Tael genügen.“
Der Manager von Baohezhai wagte es nicht, der Kronprinzessin mehr Geld in Rechnung zu stellen; er verlangte lediglich einen symbolischen Preis. Wäre es um den tatsächlichen Preis gegangen, hätte man das Gemälde nicht unter zweitausend Tael mitgenommen, doch er wagte es nicht, mehr zu verlangen.
Hai Ling brauchte den Ladenbesitzer jedoch nicht, um Geld zu sparen, denn dieses stammte nicht von ihr selbst, sondern von den Leuten im Generalpalast. Außerdem wollte sie mit dem Kauf der Kalligrafie und des Gemäldes Liu Shi nur ärgern. Denn diese waren ein Geschenk für Seine Hoheit den Kronprinzen. Selbst wenn Liu Shi darunter litt, würde sie es nicht wagen, es offen zu sagen.
Hai Ling lächelte und sagte fröhlich: „Zweitausend Tael. Diese Kalligrafie und das Gemälde sind für Seine Hoheit den Kronprinzen bestimmt. Der Geldbetrag ist zu gering, damit der Kronprinz sein Gesicht nicht verliert.“
Diesmal klappte nicht nur dem Ladenbesitzer der Mund auf, sondern auch Ji Shaocheng. Er hätte beinahe seinen Tee ausgespuckt. Dieses Mädchen ist wirklich interessant. Sie kann tausend Tael Silber mit nur einem Wort verschenken, ohne mit der Wimper zu zucken. Er hatte gestern Abend extra jemanden losgeschickt, um sich nach ihr zu erkundigen, und wusste, dass sie im Generalpalast nicht in Gunst stand. Was sie jetzt tut, ist ganz klar ein gezielter Versuch, die Leute im Generalpalast zu provozieren, und sie ist der Typ Mensch, der sprachlos ist und nichts sagen kann.
Ji Shaocheng blickte Hai Ling mit leuchtenden Augen an und bewunderte sie innerlich. „Was für ein kluges Mädchen! Kein Wunder, dass sie das Zhenlong-Schachspiel lösen konnte.“
Hai Ling hatte keine Ahnung, was Ji Shaocheng dachte. Sie gab dem Ladenbesitzer lediglich Anweisungen, nahm dann die zusammengerollte Schriftrolle und ging hinaus. Yan Zhi folgte ihrer Herrin rasch, doch als sie darüber nachdachte, wie sie sich an Liu Shi rächen könnte, huschte ein Lächeln über ihre Lippen.
Herr und Diener waren beide bester Laune. Draußen vor der Fliegengittertür zuckten Agus Lippen heftig.
Er hatte draußen gewartet und dabei natürlich die Worte der Kronprinzessin mitgehört. Als er an die tausend Tael dachte, die sie dem Händler umsonst gegeben hatte, verstand er, warum dieser so überglücklich war und sie wie eine Göttin des Reichtums hinausgeschickt hatte, sein Gesichtsausdruck voller Schmeichelei.
Sie sprachen jedoch leise, sodass sie sich keine Sorgen machten, von den weiblichen Gästen draußen belauscht zu werden.
Sobald die weiblichen Gäste Ji Shaocheng erblickten, erstrahlten ihre Gesichter vor Verliebtheit, ihre Augen glänzten, als sie ihn aufmerksam anstarrten, als wäre er ihre Beute.
Als Hailing diese Frauen sah, erinnerte sie sich, dass Ji Shaocheng ihr immer noch folgte, also blieb sie schnell stehen und drehte sich um, um Ji Shaocheng anzusehen.
"General Ji, Lebewohl."
„Möge Eure Hoheit, die Kronprinzessin, in Frieden ruhen.“
Ji Shaocheng bedrängte sie nicht. Er wusste, dass er ihr ohnehin früher oder später begegnen würde. Im Gegenteil, er fürchtete sich davor, ihr zu früh zu begegnen. Wenn die Mutter der Kronprinzessin nicht seine Stiefmutter war, würden seine Hoffnungen und die seines Vaters zunichtegemacht.
Zudem verlor er den wertvollsten Schatz seines Vaters, das Zhenlong-Schachspiel. Wie sollte er das seinem Vater erklären?
Ji Shaocheng ballte die Fäuste zum Gruß und sah Hai Ling zur Tür hinausgehen. Agu und die anderen folgten ihr dicht auf den Fersen.
In diesem Moment ertönte vor Baohezhai das Geräusch von Pferdehufe, Staub wirbelte auf und Schreie brachen aus.
Nachdem sich der Staub gelegt hatte, traten mehrere angesehene und herausragende Persönlichkeiten durch das Tor. Angeführt wurden sie von niemand Geringerem als Feng Zixiao, dem Kronprinzen des Ostpalastes der Großen Zhou-Dynastie. Feng Zixiao trug ein leuchtend gelbes Brokatgewand, einen mit goldenen Drachen bestickten Gürtel um die Taille und einen kostbaren weißen Jadeanhänger. Er schritt mit ruhiger und zugleich gebieterischer Aura herein. Seine schönen Gesichtszüge wurden durch schneeweiße Haut, leuchtend rote Lippen und dunkle Augen, die wie die Wellen eines klaren Sees schimmerten, unterstrichen. Die leuchtend gelbe Goldkrone auf seinem Haupt bekräftigte seine Einzigartigkeit.
Seine Kleidung war sehr formell, was darauf hindeutete, dass er gerade vom Palast zurückgekehrt und herbeigeeilt war, ohne Zeit zum Umziehen gehabt zu haben.
Hinter ihm folgten der linke Premierminister Xi Lingfeng, gekleidet in weiße Brokatgewänder, und der junge General Bai Ye.
In dem Moment, als die drei Männer vor Baohezhai erschienen, schien die Welt ihre Farben zu verlieren. Allein diese vier unglaublich gutaussehenden Männer ließen alle anderen, die sie sahen, im Vergleich zu ihnen verblassen, und die Frauen starrten sie wie versteinert an und vergaßen, zu reagieren.
Die langen, schmalen Phönixaugen des Kronprinzen Feng Zixiao schweiften durch den Laden, streiften Hai Ling und blieben direkt an Ji Shaocheng, dem jüngeren General der Nördlichen Dynastie, hängen.
Als Hai Ling diese Leute sah, begriff sie, was geschehen war. Sie drehte sich unwillkürlich um und funkelte Agu wütend an. Selbstverständlich hatte Agu jemanden geschickt, um Feng Zixiao eine Nachricht zu überbringen, dass Ji Shaocheng, ein General der Nördlichen Dynastie, auf dem Gebiet des Großen Zhou erschienen war.
Als Kronprinz der Großen Zhou-Dynastie würde Feng Zixiao ganz sicher nicht tatenlos zusehen.
Während Hai Ling noch nachdachte, hörte sie Feng Zixiaos tiefe und kalte Stimme: „Ich hatte nicht erwartet, dass General Ji an die Grenze meines großen Zhou-Reiches kommen würde. Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen.“
"Vielen Dank für Ihre Mühe, Eure Hoheit."
Kronprinz Feng Zixiao reiste persönlich nach Baohezhai, um Ji Shaocheng zu begrüßen – ein Zeichen des Respekts gegenüber der Nördlichen Dynastie. Die Große Zhou-Dynastie ist derzeit von inneren und äußeren Problemen geplagt. Aus den einst friedlichen und stabilen vier Königreichen ist ein Dreifrontenkrieg entstanden. Das Machtgleichgewicht zwischen den drei Reichen ist gestört. Die Südliche Dynastie hat Shaoyi annektiert und ist dadurch deutlich stärker geworden. Sie erholt sich derzeit, wird aber vermutlich nach ihrer Erholung Pläne zur Annexion der Großen Zhou und des Nördlichen Lu schmieden. Daher ist es für beide Länder ratsam, so bald wie möglich ein Bündnis zu schließen.