"Warum ist Eure Hoheit verärgert?"
Xia Chengs Lippen zuckten zweimal, und er dachte still: „Du hast gewonnen.“
Die Residenz des Kronprinzen dürfte nun wohl nicht mehr so einsam sein. Diese Frau wirkt harmlos, ist aber in Wirklichkeit sehr intrigant und scheint es auf Seine Hoheit den Kronprinzen abgesehen zu haben.
Wie konnte Seine Hoheit sie nur mögen? Xia Cheng verzog innerlich das Gesicht, wagte es aber nicht, es sich anmerken zu lassen. Er wollte nicht sterben, also sprach er respektvoll.
"Eure Majestät, bitte."
„Hmm“, nickte Hai Ling und folgte Xia Cheng in Richtung des Linxiang-Hofes der Residenz des Kronprinzen, wobei sie die ganze Zeit über sarkastische Bemerkungen gegenüber Xia Cheng machte.
„Steward Xia, der Kronprinz hat gesagt, ich sei die Herrin der Residenz des Kronprinzen, haben Sie das gehört?“
„Dieser alte Diener hat euch gehört.“
"Okay, das ist gut. Ich hatte nur Sorge, dass du älter wirst und dein Gehör nicht mehr so gut ist und dass du mich wie eine Außenseiterin behandeln würdest."
Hai Ling sprach unschuldig, und Xia Chengs altes Gesicht lief rot an. Früher hatte er im Palast des Kronprinzen alles gehabt, was er sich wünschte, doch heute war er dieser Frau ausgeliefert.
„Die Ohren dieses alten Dieners sind noch immer scharf.“
"Oh, das ist gut. Ich dachte nur, falls Ihr Gehör nachlässt oder Sie arbeitsunfähig werden, würde ich zum Palast gehen, um Ihre Majestät die Kaiserin zu informieren und sie zu bitten, Sie in Ihren Lebensabend zurückkehren zu lassen."
Xia Cheng brach in kalten Schweiß aus. Obwohl die Kaiserin durchaus recht und unfehlbar war, verstand Xia Cheng die Lage. Sollte diese Frau tatsächlich zum Palast gehen und der Kaiserin Bericht erstatten, könnte sie ihn womöglich in den Ruhestand versetzen, und dann stünde er vor großen Problemen.
Ursprünglich hatte er geplant, dem Kronprinzen in den Palast zu folgen, um seine Macht zu demonstrieren. Doch wie sollte er sich der Welt stellen, wenn er zurückgeschickt würde? Bei diesem Gedanken unterdrückte Xia Cheng augenblicklich seine vorherige Verachtung und seinen Groll. Diese Frau war zweifellos skrupellos, daher musste er vorsichtig sein. Zumindest durfte er sie nicht im Geringsten verärgern, bevor der Kronprinz sie absetzte. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf sprach er sanft und bedacht.
„Eure Hoheit, seien Sie versichert, dass dieser alte Diener bei guter Gesundheit ist. Sollten Eure Hoheit irgendwelche Anweisungen haben, wird dieser alte Diener sie gewiss perfekt ausführen.“
"Okay, das ist gut", nickte Hai Ling und vergaß nicht, Xia Cheng daran zu erinnern, bevor sie ging.
"Wenn Steward Xia müde ist und nicht mehr laufen kann, kann er mir Bescheid geben, und ich werde auf jeden Fall einen Weg finden, ihn zurückgehen und sich ausruhen zu lassen."
"Ja, ja."
Xia Chengs Gesicht wurde totenbleich, und er wagte kein weiteres Wort zu sagen, sondern verhielt sich nur noch vorsichtig.
Da der Diener tatsächlich Angst hatte, ließ Hailing ihn vorerst gehen.
Die Gruppe begab sich in Richtung Linxiang-Hof. Yanzhi, die Hailing folgte, betrachtete sie bewundernd. „Fräulein ist wirklich erstaunlich. Sie ist so eloquent und hat diese Frauen mühelos bezwungen. Sie hat sogar den Kronprinzen verärgert, sodass er kreidebleich wurde. Nun hat sie auch diesen arroganten Verwalter gezähmt.“
Die Residenz des Kronprinzen ist weitaus prächtiger als die des Generals. Sie besticht unter anderem durch Brücken, Bäche, künstliche Hügel und smaragdgrüne Felsen. Vor allem aber umfasst sie zahlreiche Gebäude. Auf den ersten Blick wirken die geschichteten Pavillons und Hallen wie Wolken, die in das sanfte Licht des Sonnenuntergangs getaucht sind – ein atemberaubender Anblick, wie ein Gemälde.
Der Linxiang-Hof, in dem sie wohnen sollte, war der schönste unter den vielen Höfen der Residenz des Kronprinzen. Er war nur durch einen Lotusteich mit einer Steinbrücke vom Phönixschrei-Pavillon, dem Wohnort des Kronprinzen, getrennt. Die anderen Höfe lagen alle weiter hinten, und die Sängerinnen wohnten noch weiter entfernt. Zudem lebten Dutzende von Sängerinnen in einem einzigen Hof.
Beim Betreten des Linxiang-Hofes waren Hailing und Yanzhi überwältigt. Von außen war ihnen der Luxus des Hofes nicht aufgefallen, doch drinnen erkannten sie, dass er seinem Ruf als Residenz der Kronprinzessin wahrlich gerecht wurde.
Im äußersten Zentrum befinden sich fünf oder sechs Häuser mit nach oben gebogenen Dachtraufen, geschnitzten Balken und bemalten Dachsparren, deren jadegrüne Wände glänzen.
Im Innenhof befindet sich ein von weißen Jadegeländern umgebener Fischteich sowie prächtige und kunstvolle Blumenbeete, in denen alle Arten von Blumen in voller Blüte stehen.
Mit seinen hoch aufgetürmten künstlichen Felsen und dem schattenspendenden, grünen Bambus ist es wahrlich ein wundervoller Ort.
Hailing und Yanzhi lobten es, und dann sahen sie, wie Steward Xia in die Hände klatschte.
Dutzende Bedienstete, darunter mehr als zwanzig Mägde, Diener und alte Frauen, eilten aus dem ganzen Hof hervor und stellten sich respektvoll auf den offenen Platz neben dem Blumenbeet, um auf die Anweisungen der Kronprinzessin zu warten.
Hailing führte Yanzhi hinüber und warf ihnen einen kurzen Blick zu; keines der Gesichter war ihm bekannt.
Sie dachte an die Leute, die ihr zuvor in der Villa des Generals gedient hatten, und blickte Xia Cheng an.
„Obersteward Xia, ich bin es nicht gewohnt, Fremde einzusetzen. Warum übertragen Sie mir nicht die Leute, die der Kronprinz zum Generalspalast geschickt hat? Mit ihnen werde ich mich wohler fühlen.“
„Ja“, sagte Xia Cheng und nahm den Befehl entgegen. Er wagte es nicht, zu widersprechen. Mit einer Handbewegung gingen die Leute und ließen viele enttäuscht zurück.
Obwohl die Kronprinzessin nicht in Gunst stand, war die Möglichkeit, im Linxiang-Hof Dienst zu tun, eine begehrte Aufgabe.
Leider benötigte die Kronprinzessin sie überhaupt nicht. Obwohl alle enttäuscht waren, wagte niemand, etwas zu sagen. Selbst Oberhofmeister Xia handelte nach den Wünschen der Kronprinzessin, geschweige denn diese Leute. Innerhalb kurzer Zeit verließen fast alle den Linxiang-Hof.
Hailing hielt Yanzhis Hand und ging schnurstracks zu ihrem Zimmer. Beim Betreten der geräumigen Haupthalle staunten die beiden umso mehr. Nicht nur das Äußere, sondern auch das Innere war überaus luxuriös. Allein die Haupthalle war mit kostbaren antiken Jade-Artefakten gefüllt. In der Mitte stand ein Tisch aus Huanghuali-Holz, geschnitzt aus Pfingstrosen, daneben passende Stühle. Links an der Wand stand eine Chaiselongue, und rechts befanden sich mehrere wertvolle Sessel. Auch die überall verteilten Utensilien waren von unschätzbarem Wert. Auf den ersten Blick bot sich ihnen ein Anblick von unvergleichlicher Pracht.
Rouge berührte dies und das, was ziemlich ungewöhnlich war.
Sie hatten immer in äußerst einfachen Verhältnissen gelebt, daher war der Anblick eines so luxuriösen Anwesens auf den ersten Blick nicht nur überraschend, sondern auch ziemlich ungewöhnlich.
„Fräulein, es ist wirklich schön.“
Hailin setzte sich auf den Stuhl in der Mitte, genoss dessen Komfort, schüttelte dann den Kopf und lächelte Yanzhi an.
Ganz egal, wie schön dieser Ort ist, was hat er mit ihnen zu tun? Sie sind nur vorübergehend hier und werden bald wieder abreisen.
"Okay, dann lasst uns mal andere Orte ansehen."
Der Linxiang-Hof beherbergt neben der Haupthalle auch ein Hauptschlafzimmer, Nebenräume, ein Arbeitszimmer, ein Badezimmer und eine Küche. Die Bediensteten wohnen in den dahinterliegenden Bedienstetenquartieren.
Die beiden überflogen es und waren einfach nur verblüfft.
In diesem Moment ertönten Stimmen im Hof, und der Verwalter Xia Cheng führte zwei Diener lächelnd herein, um nach Anweisungen zu fragen.
„Eure Hoheit, die Leute wurden hierher gebracht. Bitte gehen Sie und halten Sie eine Rede an sie.“
Hailing nickte und führte Yanzhi hinaus. Auf den Steinstufen vor der Tür stehend, blickte sie gleichgültig auf die Mägde und Diener im offenen Raum.
Die zuvor lärmende Gruppe von Dutzenden von Menschen verstummte plötzlich, starrte Hailin an und wartete auf ihre Anweisungen.
Hailin wollte eigentlich nicht viel sagen, aber es gab einige Dinge, an die sie alle noch einmal erinnern wollte.
„Ihr seid ja alle schon eine Weile bei mir, und ihr wisst, dass ich nicht besonders streng bin. Normalerweise bestrafe ich euch nicht, solange ihr keine Fehler macht. Aber eines muss ich klarstellen: Wer es wagt, mir gegenüber illoyal zu sein und dabei erwischt wird, dem werde ich bei lebendigem Leibe die Haut abziehen und ihn in Stücke reißen.“