Leider beachtete Hai Ling Ye Lingfeng überhaupt nicht. Ye Lingfengs Identität hat sich geändert. Er ist weder der Premierminister des Großen Zhou-Reiches noch Xi Lengyue vom Palast des Kalten Dämons. Er ist der neue Kaiser des Nördlichen Lu-Reiches.
Alle anwesenden Frauen starrten ihn gierig an, als hätten sie ein großes Stück Fleisch entdeckt. Sollte sie sich mit diesen Frauen um ein Stück Fleisch streiten oder einen Mann teilen? Schon der Gedanke daran ließ sie erschaudern. Wo Frauen sind, herrscht Krieg. Sie mochte es nicht, sich mit anderen Frauen um einen Mann zu streiten.
Ye Lingfeng kniff leicht die Augen zusammen. Als er sah, dass das kleine Mädchen neben ihm ihn nicht einmal eines Blickes würdigte, überkam ihn plötzlich ein Anflug von Wut. Diese Wut beunruhigte Ji Cong, der ihm gegenüber saß. Hai Ling schien davon jedoch nichts zu bemerken und beachtete Ye Lingfeng weiterhin nicht. Er hatte schließlich genug andere Frauen, die er anschauen konnte – wozu brauchte er noch eine?
Leider hatte Ye Lingfeng kein Auge für andere und beachtete von Anfang bis Ende niemanden.
Unter diesen tiefen, kalten Augen stieg ein Hauch von Wut auf, und dann fuhr eine Hand herab und packte direkt Hailins Hand unter dem Tisch.
Nun konnte Hai Ling nicht länger so tun, als sähe sie ihn nicht. Dieser Mann war nicht nur dominant, sondern auch kraftvoll. Es schien, als sei das, was sie bisher über ihn wusste, nur eine andere Seite von ihm gewesen. Seine innere Stärke war so überwältigend, dass sie nicht zu übersehen war.
Hai Ling versuchte, ihre Hand zurückzuziehen, aber im Vergleich zu Ye Lingfeng war ihre Kraft wie die eines Kükens im Vergleich zu einem Adler; sie konnte sie überhaupt nicht zurückziehen.
Außerdem würde jede größere Aktion von ihrer Beziehung zu Ye Lingfeng erfahren, und sie könnte dem nicht mehr entkommen. Hai Ling blieb also nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und es tatenlos zu ertragen. Als sie aufblickte, sah sie, dass der Mann, der eben noch so eiskalt gewesen war, nun ein selbstgefälliges Grinsen auf den Lippen hatte und entschlossen aussah.
Ling'er, denk nicht mal daran zu fliehen.
Während des Banketts bemerkte niemand die Handlungen des Kaisers und von Fräulein Ji. Schließlich war er der Kaiser eines Landes, und wer würde es wagen, ihn länger anzustarren? Außerdem geschah alles blitzschnell.
Der kleine Löwe Qiuqiu, der es sich in Hailings Armen gemütlich gemacht hatte, starrte Ye Lingfeng aufmerksam an. Hailing wusste jedoch, dass der kleine Löwe in Wirklichkeit ein Rüpel war, der es auf Schwächere abgesehen hatte. Angesichts von Ye Lingfengs starker Ausstrahlung würde er es wohl kaum wagen, einen Laut von sich zu geben. Mit diesem Gedanken im Kopf warf sie einen Blick auf den kleinen Löwen, und tatsächlich rührte sich der verdammte Kerl kein bisschen. Er schloss sogar die Augen und tat so, als ob er schliefe.
Jemand brachte Wein, um auf den Kaiser anzustoßen, und Hai Ling atmete erleichtert auf, da sie dachte, ihre Hand könne nun freigelassen werden, doch zu ihrer Überraschung hielt die lange, schlanke Hand ihre immer noch fest.
Ye Lingfeng nahm mit der anderen Hand das Weinglas, nickte leicht und trank mit dem Neuankömmling ein Glas.
Nachdem einer der Anwesenden einen Toast ausbrachte, wurden die anderen mutiger, und viele wichtige Hofbeamte kamen hinzu, um ihren eigenen Wein anzubieten. Im Nu war das Bankett wieder in lebhafter Stimmung.
Ye Lingfeng hielt Hai Lings Hand jedoch von Anfang bis Ende fest und erlaubte ihr nicht, sie wegzuziehen.
Es begann ein Spiel mit dem Pitch-Pot, zusammen mit einem Rätselspiel, und viele junge Damen kamen, um mitzumachen.
In diesem Moment kam jemand herüber, lächelte Hailing an und sagte leise: „Miss Ji, möchten Sie mit mir das Spiel ‚Misttopf‘ spielen?“
Hai Ling hob eine Augenbraue und sah die Frau an, die auf sie zukam. Natürlich erkannte sie sie nicht, aber sie war bereit, Ye Lingfeng vorübergehend loszuwerden, also nickte sie: „Okay.“
Ye Lingfeng kannte ihren kleinen Plan genau, deshalb machte er es ihr nicht schwer und ließ langsam ihre Hand los.
Ein Paar unergründlicher Augen starrte Hai Ling an, als wäre sie ihre Beute. Als sie langsam aufstand und den kleinen Löwen in Shi Meis Arme legte, verengten sich seine Augen unwillkürlich und fixierten den Löwen mit einem mörderischen Blick. Der kleine Löwe zitterte unwillkürlich. Warum starrte ihn dieser Mensch an? Er hatte doch nichts getan.
Ye Lingfeng runzelte die Stirn. Er wollte herausfinden, ob das kleine Haustier männlich oder weiblich war. Falls es männlich war, würde er es auf jeden Fall behalten.
Der kleine Löwe zitterte erneut und fragte sich, wie er seinen Herrn wohl beleidigt hatte.
Sobald Hai Ling die Arena betrat, zog sie viele Blicke auf sich. Zahlreiche Frauen erhoben sich und umringten sie, teils in der Hoffnung, die Gunst des Kaisers zu gewinnen, teils um zu sehen, ob die junge Dame aus dem Hause Ji im Tontopf spielen oder Rätsel lösen konnte. Angesichts ihrer Eleganz und ihres Adels fiel es schwer, sich für sie zu freuen.
Ye Lingfeng beobachtete die Szene unauffällig und bemerkte, dass viele Blicke auf Hai Ling gerichtet waren. Er kniff die Augen zusammen, sein Blick wurde stechend. Der Mann neben ihm fragte sich, was diesmal mit dem Kaiser los war.
Sie ahnten nicht, dass Ye Lingfeng es hasste, wenn Leute Hai Ling anstarrten, und als er die Situation auf dem Spielfeld sah, kam ihm plötzlich ein Gedanke.
Er sollte sich eine Auswahl an Konkubinen nehmen, sie in den Palast bringen und sie an seiner Seite behalten, wobei er es jedem verbieten sollte, sich ihr zu nähern.
Als er sie heute sah, war sie wahrlich außergewöhnlich. Selbst unter all den jungen Damen beim Bankett stach sie sofort ins Auge und strahlte am meisten. Wie konnte er es zulassen, dass sie langsam über ihn nachdachte und ihn schließlich akzeptierte? Deshalb musste er sie so schnell wie möglich in den Palast holen und sie an seiner Seite behalten.
Als Ye Lingfeng darüber nachdachte, entspannte sich sein Gesichtsausdruck schließlich ein wenig.
Alle atmeten erleichtert auf, und dann kamen einige Leute herüber, um mit dem Kaiser zu sprechen und Angelegenheiten des Hofes zu besprechen.
Äußerlich schien alles harmonisch und friedlich, doch in Wirklichkeit unterwarfen sich viele dem plötzlich aufgetauchten neuen Kaiser nicht. Obwohl er eine starke Präsenz und entschlossene Methoden an den Tag legte und deshalb im Nu eine Gruppe von Hofbeamten für sich gewinnen und sogar den verstorbenen Kaiser dazu bringen konnte, ihn anzuerkennen und ihm per Edikt den Thron zu übertragen, blieben die meisten Minister ungehorsam. Sie wahrten lediglich eine Fassade des Friedens.
Mitten im Festmahl versammelten sich viele Schönheiten und blickten zu Hailin.
Die junge Dame, die Hailin zuvor eingeladen hatte, meldete sich zu Wort: „Miss Ji, wie wäre es, wenn wir das Spiel mit dem Wurftopf spielen?“
Hai Ling nickte, sagte aber nichts. Sie wollte erst einmal sehen, was diese Frauen vorhatten.
Unter diesen Leuten kannte sie einige, aber nicht die meisten. Die einzigen, die sie erkannte, waren Ye Liushuang, Ye Lingfengs Cousine Xi Yan und Prinzessin Zhaoyang Feng Yao. Doch keine der drei Frauen schien sie zu mögen, besonders Feng Yao, die einen tiefen Hass gegen sie hegte. Auch Xi Yan wirkte verbittert und fragte sich, wie sie sie nur beleidigt haben konnte.
Sobald die junge Dame, die Hailin provoziert hatte, mit ihren Worten fertig war, mischte sich Ye Liushuang ein: „Mein Cousin hat noch nie gespielt, also könnt ihr einfach ein lockeres Spiel machen, aber bitte setzt keine Wetten.“
Zuerst schenkte ihr niemand Beachtung, doch sobald sie den Mund aufmachte, kamen einigen Leuten Ideen, und einer von ihnen meldete sich zu Wort.
Was bringt Pitchpot, wenn es keine Einsätze gibt?
Ein kalter Glanz blitzte in Hai Lings Augen auf, und sie blickte zu Ye Liushuang auf. Ye Liushuang erwiderte ihren Blick, und ihre Augen huschten umher. Ehrlich gesagt, fürchtete sie Hai Lings Blick sehr.
Ye Lingfengs Cousin, West Yan, warf ein: „In unserem nördlichen Lu-Königreich waren beim Pitch-Pot-Spiel schon immer Wetten üblich. Was bringt es, zu werfen, wenn es keine Wetten gibt? Was gibt es denn zu werfen?“
Prinzessin Feng Yao von Zhaoyang betrachtete Hai Ling ebenfalls mit großem Interesse, wobei in ihren Augen ein Hauch von Belustigung zu erkennen war.
„Miss Ji war schon immer mutig, und ich glaube, sie würde an jeder Wette teilnehmen, egal wie hoch der Einsatz ist.“
"Wirklich? Dann fangen wir an."
Die Frau, die mit Hailing konkurrieren sollte, war Wang Qing, die Tochter des Vize-Finanzministers. In Wahrheit war sie eifersüchtig auf Hailings Schönheit und die Gunst, die diese von General Ji und Ji Shaocheng genoss. Später saß sie sogar neben dem Kaiser. Eigentlich liebte Wang Qing Ji Shaocheng, nicht den Kaiser. Als sie jedoch sah, wie Ji Shaocheng diese Frau wie einen Schatz behandelte, wurde sie eifersüchtig und sann deshalb darauf, Unruhe zu stiften.
Das bedeutet, dass sie in Ye Liushuangs Falle getappt sind.
Hai Ling warf einen Blick auf Wang Qing, dann auf Ye Liushuang, West Yan und Prinzessin Feng Yao von Zhaoyang und konnte sich ein inneres Seufzen nicht verkneifen.
Warum wird sie ständig angegriffen? Schon als sie übergewichtig war, passiert es immer noch, jetzt, wo sie dünn ist. Es ist so schwer, einfach nur ein Mensch zu sein. Aber da die Leute nun mal an ihre Tür klopfen, kann sie ja nicht einfach zurückweichen und sich raushalten, oder?
„Okay, worum geht es?“
In Wirklichkeit ist dieser Pitch-Pot-Wettbewerb nichts anderes als ein Wettstreit um Schmuck oder Geld.
Sobald Hailin die Herausforderung annahm, lächelten die zuschauenden Frauen und blickten die beiden mit großem Interesse an.
Wang Qing warf einen Blick auf den Blumenfeder-Kopfschmuck auf Hai Lings Kopf und war begeistert. Er war zudem sehr kostbar und man konnte auf den ersten Blick erkennen, dass er viel Geld wert war.