„Miss, keine Sorge. Wir haben gestern Abend nichts falsch gemacht. Ich glaube, die Kaiserinwitwe ist eine vernünftige Person.“
Ji Shaocheng wusste nicht, was Hailing und die anderen in der vergangenen Nacht erlebt hatten. Als er dies hörte, fragte er ängstlich nach Einzelheiten.
Shi Mei sagte wütend: „Das ist alles wegen dieser Fräulein Xi Yan aus dem Westpalast. Sie hat uns absichtlich provoziert und uns mit ihrer Kutsche den Heimweg versperrt. Deshalb habe ich in einem Wutanfall ihre Kutsche zerstört. Sie muss sich im Palast beschwert haben, weshalb die Kaiserinwitwe Fräulein Xi Yan heute Morgen so früh in den Palast bestellt hat.“
„So etwas trifft tatsächlich zu.“
Ji Shaocheng hob eine Augenbraue, seine dunklen Augen waren voller Ärger, und sagte mit tiefer Stimme: „Dann werde ich mit dir zum Palast gehen und nachsehen, was diese Leute aus dem Westlichen Palast treiben.“
Was war denn vorher die Westliche Villa? Wie konnten sie es wagen, die Familie Ji zu schikanieren, nur weil Ye Lingfeng den Thron bestiegen hatte? Wie niederträchtig!
Hai Ling hielt Ji Shaocheng jedoch auf. Die Kaiserinwitwe war nur gekommen, um sie in den Palast zu bringen, und sie wusste nicht, was sie damit meinte. Wenn ihr Bruder sie begleiten würde, könnte die Kaiserinwitwe die Sache überbewerten, daher war es vorerst nicht nötig.
„Bruder, ich lasse Shimei mich einfach zum Palast begleiten. Wir wissen noch nicht, was die Kaiserinwitwe meint. Wenn sie nur möchte, dass ich zum Palast gehe, um mich nach der Lage zu erkundigen, dann wird deine Begleitung sie davon abhalten, sich zu viele Gedanken zu machen.“
Ji Shaocheng schwieg eine Weile, bevor er sagte: „Dann könnt ihr jetzt gehen. Ich werde im Herrenhaus auf euch warten. Sollte die Kaiserinwitwe euch Schwierigkeiten bereiten, schickt Shimei unverzüglich zurück, um mich zu informieren.“
Hai Ling nickte, während Shi Mei hinter ihr schwach lächelte.
Wie hätte der Palastherr die junge Dame leiden lassen können? Der junge General macht sich also zu viele Gedanken.
Als die Gruppe das Herrenhaus verließ, stand ein Eunuch vor der Kutsche. Als er Hailing kommen sah, grüßte er sie respektvoll mit den Worten: „Seid gegrüßt, Fräulein Ji.“
"Ja, steh auf."
Hai Ling winkte mit der Hand und führte Shi Mei, Shi Lan und Fu Yue in den Palast.
Ji Shaocheng stand mit besorgter Miene vor dem Haus der Familie Ji. War etwa etwas passiert?
Die Kutsche fuhr über eine Stunde, bevor sie in den Palast einfuhr und direkt zum Cixi-Palast fuhr, dem Wohnsitz der Kaiserinwitwe.
Am Tor des Cixi-Palastes warteten Eunuchen und Palastmädchen. Sobald sie die schöne, anmutige Frau aus der Kutsche steigen sahen, wussten sie, dass sie die Lieblingsdame des Kaisers aus dem Hause Ji sein musste. Niemand wagte es, unachtsam zu sein. Sie eilten herbei und stellten sich in einer Reihe auf. Als Hailing aus der Kutsche stieg, verbeugten sich alle respektvoll und sagten: „Seid gegrüßt, Fräulein Ji.“
Diese Miss Ji ist, wenig überraschend, die zukünftige Kaiserin. Sie sollten natürlich vorsichtig sein; wer würde schon den Tod herausfordern?
Hai Ling nickte und gab damit allen ein Zeichen, aufzustehen. Eine Reihe von Eunuchen und Palastmädchen erhob sich, und einer der Eunuchen trat vor: „Bitte warten Sie einen Moment, Fräulein Ji, während ich der Kaiserinwitwe Bericht erstatte.“
"Okay, mach nur."
Der Eunuch huschte hinein, um Bericht zu erstatten, während die anderen vorsichtig an der Tür warteten.
Hailing wollte es den Eunuchen und Palastmädchen nicht schwer machen; sie versuchten lediglich, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und das war keine leichte Aufgabe für sie.
Sie blickte auf und ließ ihren Blick über die Umgebung des Cixi-Palastes schweifen. Dieser Palast war wahrlich ein geeigneter Ort für ruhige Erholung. Er lag abgeschieden und fernab von anderen Orten. Im Umkreis von mehreren hundert Metern gab es keine anderen Paläste. Stattdessen waren ringsherum einige Blumen, Bäume und Sträucher angepflanzt. Die Luft war frisch und angenehm. Die Kaiserinwitwe verstand es wahrlich, das Leben zu genießen.
Hai Ling war in ihre Beobachtungen vertieft, als der Eunuch, der hineingegangen war, um Bericht zu erstatten, herauskam und eilig auf sie zueilte und respektvoll sagte: „Ihre Majestät die Kaiserinwitwe wünscht die Anwesenheit von Fräulein Ji.“
Nachdem sie das gesagt hatte, drehte sie sich um und ging voran. Hailing führte Shimei, Shilan und Fuyue in die Haupthalle des Cining-Palastes.
Obwohl die Haupthalle des Cixi-Palastes sehr prachtvoll und prunkvoll ist, ist die Dekoration schlicht, was sie auf den ersten Blick sehr angenehm für das Auge macht.
Die Kaiserinwitwe, die amtierende Herrscherin, saß am Kopfende der Haupthalle.
Dies war Hailings zweites Treffen mit der Kaiserinwitwe, aber dieses Mal war es anders als beim ersten Mal, als sie ihr im Guangyang-Palast begegnete.
Die Kaiserinwitwe war diesmal sehr schlicht gekleidet, ohne goldene oder silberne Haarnadeln oder Schmuck. Ihre Kleidung war einfach und schlicht, und ihr Gesicht strahlte Ruhe und Frieden aus. Sobald sie Hailing hereinkommen sah, lächelte sie.
Hai Ling brachte es nicht übers Herz, sie nicht zu mögen, und machte einen leichten Knicks.
„Seid gegrüßt, Eure Majestät die Kaiserinwitwe.“
„Bitte erheben Sie sich und nehmen Sie Platz.“
"Vielen Dank, Eure Majestät die Kaiserinwitwe."
Hai Ling stand auf und setzte sich an eine Seite der Haupthalle. Neben der Kaiserinwitwe saß noch jemand, aber es war nicht Xi Yan. Stattdessen war es ein süßes kleines Mädchen mit rundem Gesicht und strahlenden Augen. Sie schmiegte sich an die Kaiserinwitwe. Kaum hatte Hai Ling Platz genommen, hielt sie sich lachend die Hand vor den Mund und sah die Kaiserinwitwe an.
„Tante, ist das die junge Dame aus der Familie Ji? Sie ist so schön. Kein Wunder, dass man sagt, sie sei die schönste Frau in Nord-Lu. Das stimmt wirklich!“
Hailin fühlte sich etwas unwohl dabei, so direkt gelobt zu werden, aber sie merkte, dass das Mädchen, das sprach, ein einfacher Mensch war, also nahm sie es sich nicht zu Herzen.
Die Kaiserinwitwe nickte und lächelte, als sie Xi Yuans Hand nahm: „Das ist Fräulein Ji. Seien Sie in Zukunft höflicher zu Fräulein Ji und seien Sie nicht wie Ihre Schwester, die immer alle Leute nervt.“
Nachdem die Kaiserinwitwe ihre Rede beendet hatte, blickte sie Hai Ling an und stellte das kleine Dienstmädchen neben ihr vor: „Das ist meine Nichte, West Yuan. Sie ist gutmütig, ganz anders als West Yan, die immer nur Ärger macht.“
„Oh, Miss Xi wirkt wie eine einfältige Person.“
Hai Ling nickte. Da die Kaiserinwitwe über das ganze Gesicht lächelte, konnte sie natürlich keinen Unmut zeigen.
Die Kaiserinwitwe war mit Hai Lings Verhalten einigermaßen zufrieden. Die junge Dame aus dem Hause Ji schien vernünftig und verständnisvoll zu sein. Xi Yan hingegen war stets unvernünftig und streitsüchtig. Beim Gedanken an Xi Yan verdüsterte sich das Gesicht der Kaiserinwitwe. Sie wandte sich an West Yuan und sagte: „Geh und lass deine Schwester herauskommen und sich bei Fräulein Ji entschuldigen.“
"Ja, Tante."
West Yuan antwortete und stand auf, um in Richtung der Seitenhalle zu gehen. In der Haupthalle unterhielt sich die Kaiserinwitwe freundlich mit Hai Ling.
Bald darauf brachte West Yuan ihre ältere Schwester Xi Yan herein. Xi Yans Gesichtsverletzungen waren schon deutlich verheilt, doch der Anblick von Ji Hailing bedrückte sie. Und nicht nur das, ihre Tante hatte sie auch noch gezwungen, sich bei Ji Hailing zu entschuldigen. Wie hätte sie da nicht wütend sein sollen? Wahrscheinlich würde sie die Hürde ihrer Tante ohne eine Entschuldigung nicht überwinden können.
West Yans hübsches Gesicht war von Groll gezeichnet, doch die Kaiserinwitwe schien dies nicht zu bemerken und gab ihr kalt den Befehl.
„Geh und entschuldige dich bei Miss Ji. Wenn du ihr in Zukunft noch einmal Ärger bereitest, wirst du sehen, wie ich dich bestrafe.“
Als West Yan dies hörte, wurde er kreidebleich und konnte nur respektvoll auf Hai Ling zugehen und sagen: „Es tut mir leid, Miss Ji, es ist mein Fehler. Ich hätte Ihnen keine Umstände bereiten sollen.“
Hai Ling hob eine Augenbraue. Ursprünglich hatte sie gedacht, die Kaiserinwitwe würde West Yan auf jeden Fall beschützen, aber sie hatte nicht erwartet, dass sie West Yan tatsächlich dazu bringen würde, sich bei ihr zu entschuldigen.
Die Kaiserinwitwe war nicht verwirrt. Da sich die andere Partei bei ihr entschuldigt hatte und es auch darum ging, das Gesicht der Kaiserinwitwe zu wahren, gab es für sie keinen Grund, Groll zu hegen. Hailing nickte: „Lass die Vergangenheit ruhen. Ich hoffe, Fräulein Xi wird sich in Zukunft anständig benehmen.“
"Pass bloß auf, mein Fuß!", fluchte Yan innerlich, wagte es aber nicht, es sich anmerken zu lassen, und nickte unterwürfig.