"General Ji, bitte warten Sie."
Nalan Mingzhu rief Ji Shaocheng zu, der zu ihr aufblickte.
Früher hatte er diese Frau gehasst, doch in den letzten Tagen hatte sie alles für Ling'er getan. Angesichts all dessen, was sie tat, konnte er sie nicht länger hassen und empfand sogar etwas Wohlwollen ihr gegenüber. Als er Nalan Mingzhu nach ihm rufen hörte, blieb er stehen und sah sie an.
"Brauchst du etwas, Prinzessin?"
Nalan Mingzhu nickte und sagte lächelnd: „Mingzhu möchte sich bei General Ji entschuldigen. Ich wollte General Ji ohne seine Zustimmung heiraten. Ich habe mich selbst überschätzt. Seien Sie versichert, General Ji, nach dem Vorfall in Dengzhou wird diese Hochzeit abgesagt, und Sie können jemand anderen heiraten.“
Nachdem sie ausgeredet hatte, war ihr Gesichtsausdruck entschlossen, ohne die geringste Spur von Groll oder Verbitterung.
Im Mondlicht glänzten ihre Pupillen tief und entschlossen. Ji Shaocheng erkannte in ihr denselben unerschütterlichen Geist wie in Ling'er. Schließlich war sie ihr Seelenverwandter, und selbst ihre Persönlichkeit ähnelte ihr. Er wies eine solche Person nicht zurück. Gerade als Ji Shaocheng etwas sagen wollte, kam Nalan Mingzhu nicht zu Wort. Ihre klare Stimme ertönte erneut.
"General Ji, bitte passen Sie auf sich auf."
Nach diesen Worten drehte sie sich um und betrat die Haupthalle, ohne Ji Shaocheng hinter sich anzusehen. Tatsächlich spürte sie noch immer einen Stich der Traurigkeit. Dieser Mann wäre beinahe ihr Ehemann geworden, doch leider war ihr das Glück nicht vergönnt, ihn zu heiraten, und so war es ihr Schicksal, ihn zu verpassen.
Hinter ihm blickte Ji Shaocheng mit tiefdunklem Blick und leicht geschwungenen Mundwinkeln. Vielleicht war diese Frau auch eine gute Partie. Zumindest hatten die beiden eines gemeinsam: Sie waren beide aufrichtig gut zu Ling'er. Bei diesem Gedanken hatte er nun nichts mehr gegen eine Heirat einzuwenden. Er würde alles Weitere planen, sobald er aus Dengzhou zurückgekehrt war. Bis dahin, wenn sein Vater zurückkam, sollte auch er heiraten.
Ji Shaocheng dachte bei sich, drehte sich um und verließ den Liuyue-Palast, seine Männer mitnehmend.
In der Haupthalle des Liuyue-Palastes unterhielten sich Hailing und Shen Ruoxuan, als ihre beiden Dienerinnen Shimei und Shilan zurückkehrten und Bericht erstatteten.
Shi Mei erhielt den Befehl, Xi Yuan im Westpalast zu retten, doch als sie dort ankam, herrschte Chaos. Zu ihrem Entsetzen hatte Xi Yuan sich mit Gift das Leben genommen. Als Shi Mei eintraf, erfuhr sie, dass Xi Yuan bereits tot war. Hai Ling war untröstlich. Sie hatte Shi Mei geschickt, um Xi Yuan zu retten, weil sie befürchtete, diese könnte etwas Unüberlegtes tun – doch es war zu spät. Dies zeigt, dass Xi Yuan trotz ihres jungen Alters einen starken Willen hatte. Vielleicht hatte sie nach ihrer Rückkehr vom Cining-Palast beschlossen zu sterben, um ihren Standpunkt zu beweisen und die Heirat mit Prinz Zhaoyang entschieden abzulehnen.
Sie wollte sie retten, aber am Ende konnte sie dem Schicksal nicht trotzen.
Das war ihr eigenes Verschulden, und es waren die Kaiserinwitwe und die westliche Familie, die sie in den Tod trieben.
Hailing war eine Zeitlang traurig, dann erinnerte sie sich daran, dass sie Shilan gebeten hatte, den Cixi-Palast zu vergiften, und blickte zu Shilan auf.
Shi Lan berichtete daraufhin über ihren Plan, die Kaiserinwitwe im Cixi-Palast zu betäuben, und die Betäubung verlief reibungslos.
Nachdem im Palast alles geregelt war, verspürte Hailing große Erleichterung. Da es bereits dämmerte, wies sie ihre beiden Dienerinnen Shimei und Shilan an, die Sachen einzupacken. Sie und Mingzhu gingen in den Palast, um sich in Männerkleidung zu kleiden, und sie bat Shen Ruoxuan, draußen auf sie zu warten.
Shen Ruoxuan nickte und ging, und jeder ging seinen eigenen Angelegenheiten nach.
Hailing und Nalan Mingzhu gingen in den Palast, um sich in Männerkleidung umzuziehen. Die beiden Mägde Shimei und Shilan hatten bereits ihre Sachen gepackt und den Palast verlassen. Vor der Tür führte Fuyue mehrere Palastmädchen und Eunuchen zum Knien und brachen in schmerzliches Wehklagen aus.
"Eure Majestät die Kaiserin."
Hailing blickte sie an und dachte daran, dass sie ihr einst gefolgt waren und dass sie nach ihrer Abreise vielleicht nie zurückkehren würde. Ihr Herz schmerzte noch immer. Sie reichte Fuyue die Hand, um ihr aufzuhelfen, und gab ihr behutsam einige Ratschläge.
„Fuyue, bleib im Palast und behalte die Bewegungen der Kaiserinwitwe im Auge. Sollte dir etwas verdächtig vorkommen, schicke unverzüglich jemanden zur Residenz der Familie Ji, um General Ji Bericht zu erstatten.“
"Ja, Eure Hoheit, ich verstehe."
Fu Yue unterdrückte ihre Tränen und nickte.
Hai Ling sprach daraufhin noch einige besorgte Worte und, als sie die Traurigkeit der Palastmädchen und Eunuchen sah, vergaß sie nicht, sie zu trösten.
„Keine Sorge, Seine Majestät und ich werden bald zurück sein, und ich werde euch reichlich belohnen.“
Ihre Worte gaben allen Hoffnung, und alle verneigten sich tief.
"Ja, Eure Majestät, wir Diener erwarten Eure Majestät Rückkehr in den Palast."
Hai Ling verstummte, drehte sich um und schritt davon. Nalan Mingzhu, Shi Mei und Shi Lan folgten ihr, begleitet von fünfzig Wachen im Schatten. Die Gruppe verließ leise die hintere Halle des Liuyue-Palastes und ging direkt hinaus.
Als sie den Palast verließen, war es bereits hell.
In den frühen Morgenstunden herrschte in Bianliang reges Treiben, die Straßen waren erfüllt von Rufen und Rufen und bildeten einen pulsierenden Markt.
Hai Ling und Nalan Mingzhu trafen zusammen mit einigen ihrer Männer Shen Ruoxuan am vereinbarten Treffpunkt an. Anstatt die Stadt zu verlassen, begab sich die Gruppe zum Wohnsitz der Familie Xi, dem Anwesen des Prinzen von Cang.
Am Straßenrand hielt Hai Lings Kutsche an, und Shen Ruoxuan ging hinunter zur Cangwang-Villa, um eine Audienz beim jungen Präfekturvorsitzenden Liang zu erbitten.
Die Wachen aus dem Anwesen des Prinzen von Cang gingen hinein, um Bericht zu erstatten, und kurz darauf kam Xi Liang mit roten Augen heraus, was darauf hindeutete, dass er die ganze Nacht schlecht geschlafen hatte. Sobald er Shen Ruoxuan sah, geriet er in Aufregung, eilte zu ihr, ergriff ihre Hand und stellte ihr eifrig Fragen.
„Und die Kaiserin? Wie geht es ihr? Ist sie in Ordnung?“
Als Shen Ruoxuan Xi Liangs Bewegungen sah, wusste sie, dass diese von den Ereignissen der letzten Nacht im Palast gehört haben musste und dass ihr Herr mit dem Fluch der Sanften Liebe belegt worden war. Deshalb hatte sie die ganze Nacht nicht schlafen können und war äußerst besorgt. Wie man es von einer Freundin ihres Herrn erwarten konnte, war sie ihm treu ergeben.
Shen Ruoxuan geleitete Xi Liang in die Kutsche, und Xi Liang packte Hai Ling sofort besorgt, als er sie sah.
„Ling'er, warum hast du den Palast verlassen? Wie geht es dir? Fühlst du dich unwohl? Oder hast du Schmerzen?“
Xi Liang war zutiefst betrübt, als sie an Hai Lings Leid dachte. Sie hielt Hai Ling fest in ihren kleinen Händen und wünschte sich, sie könnte an ihrer Stelle sein. Der Gedanke, dass eine schwangere Frau so etwas erleben musste, erfüllte sie mit Trauer.
Hai Ling hatte sich damit abgefunden. Da die Sache ohnehin aussichtslos war, warum sollte sie trauern? Immerhin hatte Ah Lang sie nur quälen wollen und ihr nicht das Leben genommen – schon das war ein Segen. Auch ihr Kind war in Sicherheit. Man sollte nicht zu viele Wünsche haben. Sie hegte nun keinen Groll mehr gegen irgendjemanden, sondern gab nur noch dem Schicksal die Schuld. Der wahre Schuldige, Ah Lang, war ebenfalls tot, und auch er hatte kein gutes Ende gefunden.
„Xi Liang, Xi Liang, reg dich nicht auf. Ich bin mit einer Bitte an dich gekommen.“
"Was ist das?"
Als Xi Liang Hai Lings ernsten Tonfall hörte, beruhigte er sich schließlich und sah Hai Ling an, wobei er sich fragte, was los sei.
Hai Ling hielt Xi Liangs Hand: „Xi Liang, ich verlasse Bianliang und fahre nach Dengzhou. Ich muss mich selbst davon überzeugen, dass es Ye gut geht, bevor ich beruhigt sein kann. Aber ich mache mir etwas Sorgen um Bei Lu, nachdem ich weg bin. Könntest du mir einen Gefallen tun?“
Als Xi Liang hörte, dass Hai Ling Bianliang verlassen würde, überkam sie instinktiv ein Unbehagen. Sie wollte sie nach Dengzhou begleiten, doch als Hai Ling sagte, sie brauche ihre Hilfe, verschluckte sie ihre Worte und sah Hai Ling ruhig an. Hai Ling atmete tief durch und blickte Xi Liang an.
„Meine größte Sorge beim Verlassen der Hauptstadt ist das Chaos am Hof. Momentan gibt es keine Neuigkeiten vom Kaiser, und Gerüchte kursieren. Wenn jemand Hintergedanken hat, wird die Regierung mit Sicherheit ins Chaos stürzen. Ich habe alles meinem Bruder Ji Shaocheng anvertraut, aber er ist letztendlich zu schwach und allein. Xi Liang, bleib in Bianliang und hilf ihm. Deine Person und die deines Anwesens Cangwang werden ihm sicherlich helfen können. Xi Liang, du musst ihm heimlich helfen.“
Xi Liang wollte instinktiv den Kopf schütteln. Sie wollte Ling'er nach Dengzhou begleiten. Sie machte sich große Sorgen, sie allein dorthin reisen zu lassen.
Als sie jedoch aufblickte, sah sie in Hai Lings Augen ein tiefes Flehen, während diese sie eindringlich anstarrte. Xi Liangs Herz sank. Sie hatte Ling'er noch nie zuvor jemanden um etwas bitten sehen, nicht einmal in der Vergangenheit. Doch nun bat sie sie um Hilfe, um die Lage in Bei Lu zu stabilisieren. Obwohl sie selbst nicht über viel Macht verfügte, würden die Fähigkeiten des Cangwang-Anwesens und ihre eigenen es ihnen sicherlich ermöglichen, die drohenden Gefahren zu erkennen und Ji Shaocheng rechtzeitig zu warnen. Mit dieser Vereinbarung wäre Bei Lu definitiv in Sicherheit.
„Gut, ich verspreche es dir. Ich werde Bianliang City für dich bewachen und die Vorgänge am Hof im Auge behalten. Mach dir keine Sorgen, Ling'er. Neben unserem Cangwang-Anwesen sind auch Leute vom Ningnan-Markus-Anwesen, Lord Wu und andere, die dem Kaiser wohlgesinnt sind, vor Ort. Sie werden den Hof sicherlich stabilisieren. Geh nur, ich warte hier auf dich.“