Im Inneren der Kutsche herrschte eine eisige Atmosphäre. Ye Lingfeng umklammerte einen Tintenstein fest in seiner großen Hand und schwieg lange Zeit.
Hailing griff nach dem Brief und riss ihn ihm aus der Hand. Nachdem sie ihn gelesen hatte, verstand sie, warum er so wütend war.
Selbst sie war schockiert. Sima Yuan wurde tatsächlich von der Kaiserinwitwe unterstützt! Wie war es zu dieser Zusammenarbeit gekommen? Sie hatte zuvor Feng Zixiao verdächtigt, hinter allem zu stecken, doch nun schien dem nicht so zu sein; Sima Yuan wurde tatsächlich von der Kaiserinwitwe unterstützt.
Könnte es sein, dass die Kaiserinwitwe Sima Yuan den Befehl gegeben hat, Ye zu ermorden? Das ist absolut unmöglich. Hai Ling dachte einen Moment nach und sprach dann langsam.
"Hat die Kaiserinwitwe Sima Yuan den Befehl gegeben, mich zu ermorden?"
Nicht nur Hai Ling, sondern auch Ye Lingfeng glaubte, dass seine Mutter Sima Yuan zur Poststation in Songzhou geschickt hatte, um Hai Ling zu ermorden. Er selbst hegte keinerlei Verdacht; schließlich war es seine Mutter, und er konnte sie unmöglich verdächtigen, ihn töten zu wollen, bevor er Beweise dafür hatte.
Trotzdem war Ye Lingfeng immer noch wütend.
Warum hat Mutter das getan?
Während Ye Lingfeng sprach, ballte er plötzlich die Faust, und der Jade-Tintenstein zersprang. Zahlreiche Splitter durchbohrten seine Handfläche und ließen Blut fließen, doch er spürte keinen Schmerz, so gewaltig war seine Wut.
Hai Ling war untröstlich, als sie das sah. Deshalb trat sie vor, ergriff seine Hand, nahm ein Taschentuch, wischte seine Wunde ab, entfernte die Splitter und verband sie sorgfältig.
„Was machst du da? Wir sind fast in der Hauptstadt. Lass uns im Palast darüber reden. Lass uns erst die ganze Wahrheit herausfinden. Im Moment ist alles sehr verwirrend und schwer einzuschätzen.“
Hai Ling sagte dies, und Ye Lingfeng gelang es endlich, seinen Zorn zu unterdrücken. Doch Hai Ling wusste, dass er noch immer verletzt war. Sie hielt seine Hand und spürte sein unterdrücktes Zittern. Ihr Herz war voller Schmerz. Wenn alles so verlaufen wäre, wie sie es erwartet hatten, wie sollte Ye die Wahrheit ertragen?
Im Inneren der Kutsche herrschte Stille. Hai Ling hielt Ye Lingfengs Hand fest, aus Angst, er könnte wieder wütend werden und ihr wehtun.
Vier Tage später kehrte der kaiserliche Festzug in die Hauptstadt zurück. Am Stadttor warteten hochrangige Beamte, darunter Vater und Sohn der Familie Ji.
Diese Reise in den Süden dauerte etwa einen Monat. Hailing war im achten Monat schwanger und ihre Bewegungen waren bereits beschwerlich, daher stieg sie nicht aus der Kutsche, sondern blieb darin.
Ye Lingfeng stieg nicht aus der Kutsche. Er wies lediglich die Leute, die ihn besuchen kamen, an, aufzustehen, ließ dann den Kutschenvorhang herunter und betrat den Palast.
Im Palast verbreitete sich die Nachricht von der Rückkehr des Kaisers und der Kaiserin wie ein Lauffeuer, und bald wusste jeder, dass der Kaiser und die Kaiserin zurückgekehrt waren.
Im Liuyue-Palast geleitete Ye Lingfeng Hailing in ihr Schlafgemach, damit sie sich ausruhen konnte. Anschließend begab er sich ins kaiserliche Arbeitszimmer, um die Hofbeamten zu einigen Staatsangelegenheiten zusammenzurufen und sie dann zu entlassen.
Auch Shi Zhu eilte zurück, um den Vorfall zu melden.
"Eure Majestät, Sima Yuan befindet sich derzeit in Beilu. Sollen wir ihn gefangen nehmen?"
„Gut, nehmt ihn heimlich gefangen und bringt ihn zurück. Denkt daran, niemanden zu alarmieren, und bringt ihn dann zum Cixi-Palast, damit er mich sieht.“
"Ja, ich werde es sofort tun."
Shi Zhu zog sich zurück, und im Arbeitszimmer ballte Ye Lingfeng die Fäuste. Sein Körper strahlte mörderische Absicht aus, seine Augen brannten vor Blutdurst. Langsam erhob er sich. Was geschehen musste, würde ohnehin geschehen. Auch wenn er die Wahrheit fürchtete, konnte er sie nicht ewig verbergen. Deshalb war er entschlossen, herauszufinden, was seine Mutter verbarg. Die Art, wie sie ihn behandelte, war nicht mütterlich. War sie etwa gar nicht seine Mutter? Bei diesem Gedanken durchfuhr ihn ein stechender Schmerz in der Brust.
Ye Lingfeng stand im Arbeitszimmer und fühlte sich wie von einer Flutwelle überrollt; Kälte und Feuchtigkeit raubten ihm den Atem. Seine einst schönen Gesichtszüge waren papierbleich, und in seinen tiefen Pupillen blitzte ein mörderischer Gedanke auf, als er langsam hinaustrat.
Im Cixi-Palast saß die Kaiserinwitwe an einer Seite des Hauptsaals. Die Nachricht von der Rückkehr des Kaiserpaares hatte den Cixi-Palast erreicht. Aus irgendeinem Grund fühlte sie sich heute unwohl, als ob etwas Schlimmes bevorstünde.
Großmutter Ying setzte sich zur Seite und fragte die Kaiserinwitwe besorgt, als sie sah, wie diese unruhig hin und her rutschte.
"Eure Majestät, was ist los? Fühlt ihr euch unwohl?"
„Es ist nichts“, sagte die Kaiserinwitwe und schüttelte den Kopf. In diesem Moment eilte ein junger Eunuch von draußen herein und berichtete respektvoll: „Kaiserinwitwe, der Kaiser ist gekommen, um Ihnen seine Aufwartung zu machen.“
Als die Kaiserinwitwe dies hörte, stand sie überrascht auf. Ying Mama war noch verwirrter. Sollte die Kaiserinwitwe nicht erfreut sein, dass der Kaiser gekommen war, um ihr seine Aufwartung zu machen? Warum hatte sie einen so unberechenbaren Gesichtsausdruck?
"Lass ihn herein."
Die Kaiserinwitwe beruhigte sich und bedeutete dem Eunuchen zu gehen. In diesem Augenblick erschien Ye Lingfeng im Saal, stattlich und elegant. Er schritt ein, vom Sonnenlicht umspielt, und grüßte die Kaiserinwitwe respektvoll mit den Worten: „Eure Untertanen grüßen Eure Majestät.“
Die Kaiserinwitwe musterte Ye Lingfeng und stellte fest, dass sein Gesichtsausdruck nichts Auffälliges aufwies. Sie entspannte sich etwas, nachdem sie sich zuvor Sorgen gemacht hatte, und winkte ab: „Feng'er, steh auf und setz dich.“
"Danke, Mutter Kaiserin."
Ye Lingfeng stand auf und setzte sich neben die Kaiserinwitwe. Beim Anblick der Kaiserinwitwe blitzten Bilder aus seiner Kindheit vor seinem inneren Auge auf.
Als die Kaiserinwitwe sah, dass Ye Lingfeng sie ansah, zog sich ihr Herz, das eben noch so ruhig gewesen war, wieder zusammen. Vorsichtig fragte sie: „Feng'er, was ist los?“
Ye Lingfeng kam wieder zu sich, ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen, doch seine Augen wirkten leblos. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Euer Anliegen ist in Ordnung. Während dieser Reise in den Süden bin ich tagelang in der Kutsche gereist, und obendrein versuchten Attentäter, mich zu töten. Ich wäre beinahe gestorben.“
Kaum hatte Ye Lingfeng ausgeredet, blickte die Kaiserinwitwe entsetzt: „Wer wagt es, Attentäter anzuheuern, um Feng'er zu töten? Feng'er, hast du den Drahtzieher gefasst? Wenn ja, musst du ihn in Stücke reißen lassen.“
Die Kaiserinwitwe sprach schroff, und Ye Lingfeng schüttelte den Kopf: „Sie wurden zuerst gefangen genommen, aber später wurden sie erneut entführt.“
„So etwas ist tatsächlich geschehen! Feng'er, schick Leute zur Untersuchung. Sobald ihr diesen Täter gefunden habt, bestraft ihn streng.“
„Eure Majestät weiß Bescheid. Eure Majestät haben bereits herausgefunden, wo sich diese Person aufhält, und werden sie bald gefangen nehmen können.“
Kaum hatte Ye Lingfeng geendet, huschte ein Anflug von Entsetzen über die Augen der Kaiserinwitwe, doch er war so flüchtig, dass er kaum wahrnehmbar war. Dann beruhigte sie Ye Lingfeng ruhig.
„Feng'er, als Kaiser musst du auf deine Gesundheit achten. Deine Mutter zählt auf dich.“
"Ja, Eure Majestät, ich verstehe."
Ye Lingfeng nickte; dies war das erste Mal, dass Mutter und Sohn so aneinandergeraten waren.
In der Haupthalle unterhielten sich gerade zwei Personen, als jemand von draußen hereinstürmte. Es war Shi Zhu, Ye Lingfengs Untergebener. Shi Zhu faltete rasch die Hände und sagte ruhig: „Eure Majestät, wir haben ihn verfolgt und den Flüchtigen Sima Yuan nun gefasst.“
"Gut, wir haben diesen Bastard geschnappt. Bringt ihn her. Ich werde ihn schwer bestrafen und dafür sorgen, dass er ohne Grabstätte stirbt."
Kaum hatte Ye Lingfeng seine Rede beendet, stand die Kaiserinwitwe abrupt auf, ihr Gesicht wurde bleich.
Shi Zhu zog sich zurück, und drinnen in der Halle rief die Kaiserinwitwe ängstlich: „Feng'er“.
Ye Lingfeng beobachtete das alles kalt und fragte dann besorgt: „Was ist los, Mutter? Du siehst furchtbar aus. Bist du krank?“
Seine Stimme verdüsterte sich unwillkürlich, doch leider achtete die Kaiserinwitwe überhaupt nicht auf ihn und bemerkte es daher nicht. Ihre ganze Aufmerksamkeit galt der Außenhalle; sie wollte unbedingt wissen, ob Shizhu und die anderen Sima Yuan tatsächlich gefangen genommen hatten. Das war unmöglich; wie hatten sie ihn nur gefangen nehmen können? Was sollten sie nur tun? Die Kaiserinwitwe war äußerst besorgt, doch sie durfte es Ye Lingfeng gegenüber nicht zeigen. Als sie Ye Lingfengs Frage hörte, musste sie so tun, als sei nichts geschehen, und schüttelte den Kopf.