Solange er mit dem Kätzchen auftaucht, kann er das Kätzchen und Ling'er wieder zusammenbringen.
Im Palast hatten die Mitglieder der Familie Ji den Brief nicht gesehen und kannten daher seinen Inhalt nicht. Ji Cong fragte ungeduldig: „Was ist genau passiert?“
Hai Ling bedeutete Shi Mei, den Brief ihrem Vater zu geben. Auch Ji Shaocheng trat beiseite und las den Brief. Nachdem sie ihn gelesen hatten, verfinsterte sich die entschlossene Miene der beiden Männer, und Ji Shaocheng fluchte wütend.
„Dieser Feng Zixiao ist schamlos. Er hat Ling'er letztes Mal eingesperrt, und jetzt hat er immer noch die Frechheit, so etwas zu tun. Das ist absolut verabscheuungswürdig.“
Alle im Palast waren wütend, aber Hai Ling kümmerte das alles nicht. Am wichtigsten war ihr, ob es der kleinen Katze gut ging, also rief sie Shi Mei mit tiefer Stimme zu: „Bring sofort das Essen herein. Ich will essen.“
Als die aufgebrachten Leute im Palast ihre Worte hörten, atmeten sie endlich etwas auf. Dass Hai Ling etwas gegessen hatte, war ein Grund zur Freude. Solange es ihr gut ging, war alles in Ordnung. Sie würden auch das Kätzchen retten. Kurz gesagt, sie würden Feng Zixiao nicht ungehindert wüten lassen.
Shi Mei nahm den Befehl freudig entgegen und eilte hinaus, um die Leute anzuweisen, ein Essen zuzubereiten, da die Kaiserin gleich zu Abend essen würde.
Als die Nachricht die Runde machte, jubelten die Eunuchen und Mägde im gesamten Liuyue-Palast. Die Kaiserin hatte gegessen, was bedeutete, dass es ihr bald wieder gut gehen würde.
Die Erkrankung der Kaiserin ist eigentlich psychischer Natur, nicht schwerwiegend. Nachdem sie nun gegessen hat, glaube ich, dass sie sich in weniger als zwei Tagen erholen wird.
Das Essen wurde rasch in den Palast gebracht. Obwohl Hailing eigentlich keinen Appetit hatte, musste sie ihre Kräfte schonen, bevor sie Feng Zixiao aufsuchte. Feng Zixiao hatte erklärt, dass sie an der Grenze zwischen den beiden Ländern einen Personenaustausch durchführen würden.
Ye Lingfeng wies Hai Ling an, sich eine Weile auszuruhen, und dann machten er, Ji Cong und Ji Shaocheng sich auf den Weg, um die Truppen zu organisieren, bevor sie sich sofort zur Grenze zwischen Da Zhou und Bei Lu aufmachten.
Diesmal weigerte sich Hailing nicht. Solange es Neuigkeiten von dem Kätzchen gab, würde sie beruhigt sein. Sie war fest entschlossen, das Kätzchen zu retten, selbst wenn sie dafür ihr Leben opfern musste. Sie würde erst Ruhe finden, wenn sie sicher war, dass es dem Kätzchen gut ging.
Im Palast herrschte Stille. Ihre Dienerinnen, darunter Shi Mei und Shi Lan, sahen, dass Hai Ling endlich eingeschlafen war. Drei Tage lang hatte sie weder gegessen noch getrunken. Hätte der kaiserliche Arzt ihr nicht so viele Stärkungsmittel verschrieben, wäre sie heute wohl nicht wiederzuerkennen.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer befahl Ye Lingfeng den Eunuchen, den Premierminister, den Kriegsminister, den Justizminister und weitere Beamte in den Palast zu rufen. Dort teilte er ihnen den Aufenthaltsort des jungen Prinzen mit. Sofort spiegelte sich Wut in den Gesichtern aller Anwesenden wider, denn niemand hatte erwartet, dass der Kaiser der Großen Zhou-Dynastie zu einer solch niederträchtigen und schamlosen Tat fähig wäre.
„Eure Majestät, lasst uns kämpfen! Lasst uns ihre große Zhou-Dynastie vernichten und Feng Zixiao für alle Ewigkeit zum Sünder machen.“
„Ich stimme dieser Angelegenheit zu; ich werde die Initiative ergreifen.“
Ji Shaocheng klopfte sich auf die Brust und nickte zustimmend. Er sagte, die Soldaten von Beilu seien nicht schlecht, und obwohl der Hof in der Vergangenheit im Chaos versunken gewesen sei, seien sie nun geeint. Außerdem mangele es der Staatskasse nicht an Geld. Sie verfügten über genügend Geld und Mannstärke, weshalb sie die Leute der Großen Zhou-Dynastie überhaupt nicht fürchteten.
Viele im Arbeitszimmer nickten zustimmend. Ye Lingfengs Augen waren tief und finster. Ein Krieg zwischen ihrem Reich der Nördlichen Lu und der Großen Zhou-Dynastie schien unausweichlich. Nur ein Krieg konnte ihren Zorn besänftigen. Feng Zixiao hatte sie wiederholt provoziert, was unerträglich war. Früher hatte er den Frieden zwischen den Nördlichen Lu und dem Volk der Großen Zhou-Dynastie im Blick gehabt. Ein Krieg zwischen den beiden Reichen würde unweigerlich Leid verursachen. Doch nun, selbst wenn es nicht zum Krieg kam, würde Feng Zixiao immer wieder Unruhe stiften. Sie konnten nicht ewig in der Defensive bleiben.
„Lasst uns zuerst das Kätzchen retten, dann können wir über diese Angelegenheit sprechen.“
Ye Lingfeng sprach mit tiefer Stimme, und die Minister im Arbeitszimmer nickten zustimmend.
Ganz genau. Wir müssen jetzt zuerst den jungen Prinzen retten und dürfen ihn nicht in Feng Zixiaos Hände fallen lassen. Erst dann können wir entscheiden, wie wir diesen Kampf gegen die Leute der Großen Zhou-Dynastie führen.
„Ich werde die Hauptstadt nun für eine Weile verlassen, daher überlasse ich die Angelegenheiten des Hofes Ihnen, meine Herren.“
„Eure Majestät, wir gehorchen dem Erlass“, antwortete die Menge. Ye Lingfeng befahl ihnen daraufhin zu gehen und ließ nur Ji Shaocheng und Wen Bin zurück: „Ihr zwei werdet mich begleiten, um den jungen Prinzen zu retten.“
"Ja."
Beide Männer antworteten, woraufhin Ye Lingfeng mehrere fähige Untergebene auswählte und heimlich mehrere hundert Federgardisten zu ihrem Schutz entsandte.
Nachdem er alles geregelt hatte, begab er sich zum Liuyue-Palast, um Hailing abzuholen. Hailing war bereits wach und bereit. Sie nahm nur ihre beiden Dienerinnen Shimei und Shilan mit zur Grenze zwischen Beilu und Dazhou.
Da Hai Ling tagelang nichts gegessen und getrunken hatte, war sie sehr schwach und wurde sofort schläfrig, als sie in die Kutsche stieg. Als Ye Lingfeng sie so abgemagert sah, empfand er Schmerz und Hass. Wenn die kleine Katze tatsächlich in Feng Zixiaos Händen war, dann war Feng Zixiao überaus hasserfüllt.
Er wird diesen Kampf auf jeden Fall ausfechten; die kleine Katze will ihren Ärger rauslassen.
Die Kutsche setzte sich langsam von der Hauptstadt in Richtung Osten in Bewegung.
Unterwegs besserte sich Hai Lings Zustand deutlich, ganz anders als zuvor, als sie halb tot gewesen war. Sie aß, wenn sie Hunger hatte, und schlief, wenn sie müde war, und schon bald ging es ihr viel besser. Ye Lingfeng und die anderen wussten, dass sie sich nicht gleichgültig gegenüber Xiao Mao'er verhielt, sondern dass sie sich zwang, schnell zu genesen, um Feng Zixiao besiegen und Xiao Mao'er retten zu können.
Als Ye Lingfeng sie so sah, empfand sie gleichzeitig Schmerz und Erleichterung; sie hatte sich endlich erholt.
„Ling'er, wir sind bald am Tangying-Pass. Du darfst dich nicht noch einmal verletzen. Little Cat wird es gut gehen.“
Ye Lingfeng sagte dies, weil er befürchtete, Feng Zixiao könnte das Kätzchen nicht haben. Kurz gesagt, sie mussten auf beide Möglichkeiten vorbereitet sein. Die Nachricht vom Verschwinden des Kätzchens hatte sich überall verbreitet. Wenn Feng Zixiao das Kätzchen nicht hatte, wer wusste, was mit Ling'er nach ihrer Enttäuschung geschehen würde? Deshalb sagte Ye Lingfeng dies.
Hai Ling verstand natürlich, was er meinte. Obwohl sie untröstlich war, nickte sie dennoch heftig.
Während seiner Krankheit war er genauso traurig wie sie. Hinzu kam, dass sich der Gesundheitszustand der Kaiserinwitwe verschlechterte und auch sein eigener Zustand immer schwächer wurde; so lastete die ganze Bürde auf seinen Schultern. Deshalb war er erschöpfter als alle anderen, doch er ließ es sich vor ihr nie anmerken.
Jetzt, wo sie sich erholt hat, will sie ihn nicht länger beunruhigen. Auch wenn das Kätzchen nicht mehr in Feng Zixiaos Obhut ist, wird sie nicht wieder zusammenbrechen. Sie will ihre Kräfte sparen, um den Verbleib des Kätzchens zu finden. Sein Aufenthaltsort ist unbekannt. Er hat Glück und muss irgendwo noch leben.
Als ich so darüber nachdachte, war mein Herz voller Hoffnung.
Ye Lingfeng streckte die Hand aus und legte seinen Arm um sie, ohne dabei zu sprechen.
Der Garnisonskommandant des Tangying-Passes führte seine Männer an, um sie im Tangying-Pass willkommen zu heißen, dem nächstgelegenen Pass zur Großen Zhou-Dynastie. Deshalb kamen Ye Lingfeng und die anderen hierher und schickten jemanden, um Feng Zixiao eine Nachricht zu überbringen, in der sie um einen Personenaustausch außerhalb des Tangying-Passes baten.
Da Ye Lingfeng Hai Ling natürlich nicht gegen jemanden austauschen konnte, befahl er jemandem, Shi Lan zu verkleiden und sie genau wie Hai Ling aussehen zu lassen, während Hai Ling sich selbst als Shi Lan verkleidete.
Da Feng Zixiao bereits im Stadtturm gegenüber dem Tangying-Pass angekommen war, vereinbarten die beiden Seiten, an der Grenze zwischen ihren jeweiligen Standorten Personen auszutauschen.
Ye Lingfeng führte den verkleideten Shi Lan an, gefolgt von Ji Shaocheng, Wen Bin und anderen, dann dem Garnisonskommandanten und den Soldaten des Tangying-Passes. Als beide Gruppen eintrafen, war es bereits dunkel.
Ye Lingfeng und Shi Lan saßen auf ihren Pferden, hinter ihnen eine dunkle Masse, und beobachteten die Bewegungen gegenüber.
Auf dem gegenüberliegenden Pferd saß Feng Zixiao, in schwarzen Brokat gekleidet, arrogant und ungestüm, jede seiner Bewegungen verströmte einen wilden Charme. Es war das erste Treffen der beiden Gruppen seit Feng Zixiaos letzter Prügelattacke. Feng Zixiaos Gesicht verfinsterte sich, als er dachte, er, ein würdevoller Kaiser, sei von Ye Lingfeng bis zur Bewusstlosigkeit geschlagen worden. Ye Lingfeng hatte es gewagt, ihn zu schlagen, also musste er seinen Zorn zu spüren bekommen. Er würde Hailing in die Große Zhou-Dynastie bringen. Selbst wenn sie nicht seine Kaiserin oder Konkubine werden wollte, würde er das Paar trennen, denn das war der Preis, den er für den Schlag gegen ihn zahlen musste.
"Ye Lingfeng, das ist dein Sohn."
Feng Zixiaos ruhige Stimme ertönte, und mit einer Handbewegung ritt eine Gruppe Reiter hinter ihm her, die Kinder trugen. Unglücklicherweise waren die Kinder dick eingepackt, sodass Ye Lingfeng, Hai Ling und die anderen nicht erkennen konnten, ob es sich bei dem Kind tatsächlich um Xiao Mao'er handelte.
„Nun lasse ich Ihre Majestät die Kaiserin sprechen.“
Feng Zixiao meldete sich zu Wort, weil er befürchtete, Ye Lingfeng würde mit List und Tücke eine Doppelgängerin engagieren, die sich als Ji Hailing ausgeben sollte. Er sprach deshalb, denn während man das Aussehen eines Menschen verändern könne, sei die Stimme schwer zu imitieren. Obwohl er nicht viel Zeit mit Ji Hailing verbracht hatte, war ihm ihre Stimme vertraut.
Als Shi Lan Feng Zixiaos Worte hörte, warf sie Ye Lingfeng einen Blick zu, der selbst vor Außenstehenden Zuneigung verriet.
Feng Zixiao verspürte einen Anflug von Groll. Sie sollte seine Kaiserin werden, doch am Ende wurde sie Ye Lingfengs Kaiserin. Das war wirklich empörend.