Als sie später darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass der Kaiser sie deshalb nicht gesehen hatte, weil er an diesem Abend ein Bankett gab und Xi Liang als Prinzessin des Prinzen von Zhan natürlich daran teilnehmen musste. Selbst wenn sie also nicht käme, würden sie sich an diesem Abend zwangsläufig begegnen. Nach kurzem Nachdenken fand Hai Ling sich damit ab und wollte sich in ihr Zimmer zurückziehen, um sich etwas auszuruhen.
Shi Zhu hingegen kam hinzu, nachdem er Informationen gesammelt hatte, und berichtete Hai Ling ruhig von der Situation.
„In dieser Poststation befinden sich Gesandte unseres nördlichen Lu-Königreichs sowie Gesandte der Großen Zhou-Dynastie. Die anderen drei kleinen Länder grenzen allesamt an das südliche Ling-Königreich. Jedes Jahr entrichten sie Tribut an das südliche Ling-Königreich. Unter ihnen befindet sich ein Lehen, außerdem gibt es das kleine Jin-Königreich und die Fünf Barbarenkönigreiche. Kurz gesagt, abgesehen vom Großen Zhou-Königreich sind uns die anderen drei Länder unbekannt.“
Nachdem Shizhu ihren Bericht beendet hatte, sagte Hailing nichts. Ruan Jingyue aus Fengguo war bereits zu Besuch. Was die anderen Königreiche Xiaojin und Wufan betraf, so hatten sie nicht viel mit ihnen zu tun. Ihr Interesse galt nun der Frage, welchen Gesandten die Große Zhou-Dynastie diesmal entsandt hatte. Daher hob sie die Augenbrauen und sah Shizhu an.
Wer waren die Gesandten der Großen Zhou-Dynastie?
Als Shi Zhu ihre Frage hörte, verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck, und sie wirkte recht unwohl. Hai Ling bemerkte dies und rief aus: „Es kann doch nicht etwa Feng Zixiao sein?“
Wenn das der Fall ist, dann werden sie tatsächlich von diesem Mann heimgesucht; sie begegnen ihm immer wieder, wo immer sie auch hingehen.
Wie erwartet, nickte Shi Zhu, sobald sie ausgeredet hatte, heftig: „Das stimmt, es war Kaiser Feng Zixiao der Großen Zhou-Dynastie, der mehrere Hofbeamte hergebracht hat.“
Als Hai Ling den Namen hörte, verschlechterte sich ihre Stimmung schlagartig. Verglichen mit Ruan Jingyue mochte sie Feng Zixiao noch weniger, denn dieser Mann war einfach nur schamlos und dreist. Wer wusste schon, welchen Ärger er hier noch anrichten würde? Deshalb mussten sie besonders vorsichtig sein. Sie waren hierhergekommen, um sich zu erholen und Xi Liang zu besuchen, aber sie hatten nie erwartet, solchen Leuten zu begegnen.
Hai Ling war zunächst sehr verärgert, doch dann dachte sie, dass, falls sie einen Groll gegen diese Leute hegten, es ohnehin früher oder später passieren würde, wenn nicht heute. Da sie nun schon hier waren, konnten sie das Beste daraus machen und einfach vorsichtig sein. Sie waren schließlich Gesandte, und Ruan Jingyue war eine Prinzessin des Südlichen Ling-Reiches, also würden sie vor Ort keinen Ärger verursachen. Der Kaiser der Großen Zhou-Dynastie war ebenfalls ein Gesandter, also würde er natürlich keine offenen Aktionen unternehmen. Sollten sie also etwas unternehmen, dann im Geheimen, und sie mussten einfach nur vorsichtig sein.
Hai Ling begriff es, stand auf, gähnte und winkte Shi Zhu dann zum Gehen.
„Von nun an muss jeder in höchster Alarmbereitschaft sein und auf jegliche Bewegungen im Schatten achten.“
Angesichts des hohen Kultivierungsniveaus von Shizhu, Shiju, Shimei und Shilan wäre es für diese Leute nicht einfach, etwas unbemerkt zu tun.
„Ich werde ein Nickerchen machen.“
Sie ging in ihr Zimmer, um sich auszuruhen.
An diesem Abend fand im königlichen Palast des südlichen Ling-Reiches ein Begrüßungsbankett statt.
Die königliche Familie des Königreichs Nanling ist sehr zahlreich. Neben den Mitgliedern der Fraktion des Kronprinzen, die ausgeschieden sind, gibt es zahlreiche Geschwister sowie Minister am Hof. Daher herrscht beim Bankett ausgelassene Stimmung. Die Damen des Königreichs Nanling kleiden sich sehr freizügig, was dem Bankett eine besonders festliche Atmosphäre verleiht. Jedes Mal, wenn eine Prinzessin erscheint, wird sie mit Jubel empfangen. Der Grund dafür ist einfach: Die Prinzessinnen und adligen Damen sind überaus prachtvoll gekleidet.
Dieses Palastbankett war dreimal so lebhaft wie sonst, denn neben dem Kaiser des Königreichs Beilu war auch der Kaiser der Dazhou-Dynastie zur Krönung des Kaisers des Königreichs Nanling erschienen. Man sagt, seit Jiang Batian gegen diesen Kaiser der Dazhou-Dynastie intrigiert hatte, seien alle Konkubinen seines Harems beseitigt worden. Nun, da er die Macht wiedererlangt habe, habe er weder Konkubinen genommen noch eine Kaiserin eingesetzt. Daher hegen heute Abend alle Prinzessinnen des Königreichs Nanling ihre eigenen Pläne. Wenn sie vom Kaiser der Dazhou-Dynastie auserwählt und zur Kaiserin gekrönt würden, wäre das ein großer Erfolg.
Neben den Angehörigen der Großen Zhou-Dynastie war auch der Kaiser des Nördlichen Lu-Reiches bei diesem Palastbankett anwesend. Dieser legendäre Kaiser, dessen Eleganz unvergleichlich gewesen sein soll, war natürlich ein Mann, den alle sehen wollten. Die Tatsache, dass die Kaiserin des Nördlichen Lu-Reiches ihre königliche Prinzessin Ruan Jingyue, die schönste Frau der Welt, besiegen konnte, weckte ihre Neugierde nur noch mehr, sodass sie entschlossen waren, sie zu sehen.
Ye Lingfeng, Hai Ling und die anderen Vertreter des nördlichen Lu-Reiches, angeführt von Ministern des südlichen Ling-Reiches, betraten den Palast und begaben sich zum Festsaal. Dort herrschte reges Treiben; Menschen gingen ein und aus, und der Lärmpegel im Inneren schwoll an.
Hai Ling blickte zu Ye Lingfeng auf und sah, dass seine schönen Gesichtszüge von einem kalten Frost überzogen waren und seine tiefen Augen von mörderischer Absicht erfüllt waren. Er schritt mit fester Haltung, jeder Schritt von ihm war kraftvoll. Ye Lingfengs Zorn rührte daher, dass sich sein Gesicht verdüstert hatte, als sie ihm zuvor mitgeteilt hatte, dass Ruan Jingyue Königin des Königreichs Feng geworden war und der Gesandte der Großen Zhou-Dynastie Feng Zixiao hieß.
Als die Gruppe sich dem Hauptsaal näherte, in dem das Festmahl stattfinden sollte, hörten sie die leise Stimme des Eunuchen.
„Der Kaiser und die Kaiserin des nördlichen Lu-Reiches sind eingetroffen.“
Auf ein einziges Signal hin verstummten die Anwesenden in der Haupthalle, die sich zuvor angeregt unterhalten hatten. Alle Blicke richteten sich auf den Eingang. Schon bei der Ankunft des Kaisers der Großen Zhou-Dynastie hatten Männer und Frauen große Begeisterung ausgelöst; nun, da auch der Kaiser des Nördlichen Lu-Reiches eingetroffen war, fragten sich alle, wie dieser legendäre Kaiser nur so außergewöhnlich gutaussehend und kultiviert sein konnte.
Alle rissen instinktiv die Augen auf, ohne zu blinzeln. Der gesamte Saal war vollkommen still, als wäre niemand da.
Am Palasttor betraten Ye Lingfeng und Ji Hailing nacheinander den Palast. Der große, gutaussehende Mann vor ihnen besaß eine vornehme und elegante Ausstrahlung, seine dunklen Augen schienen das Herz in ihren Bann zu ziehen. Ein einziger Blick genügte, um jeden zu fesseln. Er trug ein langes weißes Gewand unter einem purpurnen, goldverzierten Gaze-Mantel, dessen Kontrast seine Adeligkeit unterstrich. Jede seiner Bewegungen verströmte eine Aura der Dominanz und Bedrohlichkeit, eine natürliche kaiserliche Präsenz, eine arrogante Verachtung für die Welt. Seine beiläufigen Blicke jagten den Umstehenden einen Schauer über den Rücken und ließen sie instinktiv die Köpfe senken, doch sie fühlten sich unwiderstehlich zu ihm hingezogen, was zu einer zögerlichen und unbehaglichen Haltung führte. Dies galt insbesondere für die Prinzessinnen des Südlichen Ling-Reiches, deren Herzen vor Aufregung flatterten und deren Blicke unwillkürlich zu ihrem geliebten Jingyue wanderten. Kein Wunder, dass die schönste Frau der Welt diesem Kaiser verfallen war; selbst sie fanden ihn bezaubernd.
Leider waren die herabfallenden Blumen willig, aber das fließende Wasser war gleichgültig; alles, was verloren ging, war ein Arm.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf wollten sie die Kaiserin sehen, die bei Kaiser Xie in Gunst stand. Nachdem sie Kaiser Xie vor sich gesehen hatten, wurden die Anwesenden in der Halle neugierig auf die Kaiserin des nördlichen Lu-Reiches hinter ihnen.
Die Kaiserin trug ein schlichtes, langes weißes Kleid mit dezenten Blumenmustern. Anders als die Frauen des Nanling-Reiches, die eng anliegende, tief ausgeschnittene Kleider trugen, wählte sie ein lockeres, legeres Gewand. Einige Schneeflocken, verziert mit silbernen Münzen, waren am Saum aufgestickt und verliehen dem Kleid eine zarte, subtile Eleganz. Sie strahlte eine kühle, erfrischende Aura aus. Nicht nur ihre Kleidung, sondern auch ihr pechschwarzes Haar war locker hochgesteckt und mit einer klingelnden Haarnadel geschmückt, die sich anmutig bei ihren Bewegungen wiegte und ihre raffinierte Eleganz unterstrich. Ihre Schönheit war bezaubernd. Als sie ihren Blick von dem Kind in ihren Armen hob und ihn beiläufig durch den Saal schweifen ließ, brach erneut bewundernder Ausruf der Menge aus. Diese Kaiserin war wahrlich atemberaubend schön; kein Wunder, dass sie bei Kaiser Xie so hoch im Kurs stand. Ihre Schönheit unterschied sich von der Prinzessin Jingyues. Ihre Schönheit war von einer klaren, strahlenden Art. Obwohl ihre Kleidung schlicht war und sie keinen teuren Schmuck trug, unterstrichen ihre scharfen Augen und eleganten Bewegungen ihre Brillanz, wie ein Schwert, das eine verborgene Schneide hat.
Wenn sie jemand provoziert, wird sie ihr Schwert ziehen und denjenigen damit mit Sicherheit verletzen.
Kein Wunder, dass Prinzessin Jingyue von ihr besiegt wurde, dachten alle. In diesem Moment kam ein Minister des Südlichen Ling-Reiches herbei, um Ye Lingfeng und Hai Ling zu begrüßen und sie an den Ehrenplatz der Tafel zu geleiten. Das heutige Bankett war für die Gesandten des Nördlichen Lu-Reiches und der Großen Zhou-Dynastie sowie für die Gesandten dreier weiterer kleiner Länder bestimmt. Daher war es selbstverständlich, dass diese Gäste, die von weit her angereist waren, am Ehrenplatz Platz nahmen.
Ye Lingfeng und Hai Ling wurden zu Plätzen vor dem Hauptsaal geführt. Erst jetzt hatten die beiden Zeit, sich in der Halle umzusehen. Bald entdeckten sie ein bekanntes Gesicht. Feng Zixiao saß Ye Lingfeng gegenüber und musterte ihn eindringlich. Ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Er grüßte Ye Lingfeng nicht, doch seine Blicke trafen sich, während er die anderen Anwesenden völlig ignorierte.
Hai Ling ignorierte die beiden Personen und suchte mit ihrem Blick rasch die adligen Damen ab. Doch sie konnte Xi Liang nicht entdecken, was sie überraschte. Ihr Gesicht verdüsterte sich leicht. War Xi Liang etwas zugestoßen oder war sie krank? Eine leichte Besorgnis stieg in ihr auf. Unerwartet trafen ihre Blicke auf Kaiserin Ruan Jingyue, die nicht weit entfernt saß. Ruan Jingyue lächelte warmherzig, doch ihre Augen hatten einen seltsamen, unberechenbaren Glanz. Hai Lings Blick wurde kalt, als sie wegsah und dachte: „Ich muss heute Abend wohl vorsichtig sein.“
Während er nachdachte, winkte er Shi Mei zu sich und flüsterte ihr dann zu, sie solle hinausgehen und jemanden suchen, um zu fragen, warum Prinzessin Zhan nicht gekommen sei.
Shi Mei nickte, sie hatte es nicht eilig zu gehen. Sie würde warten, bis das Bankett begann, und dann leise hinausgehen, um nachzufragen, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.
Nachdem Hai Ling Shi Mei Anweisungen gegeben hatte, hob sie die Augenbrauen und suchte die Haupthalle nach Xi Liangs Ehemann, Prinz Zhan, ab. Doch nach kurzem Umschauen entdeckte sie keinen herausragenden Mann. Zwar gab es einige gutaussehende Beamte, aber keiner von ihnen schien Ruan Xiyin zu sein, der furchtlose General auf dem Schlachtfeld.
In der Haupthalle begannen die Leute wieder zu reden. Die Männer unterhielten sich hauptsächlich über Feng Zixiao und Ye Lingfeng, während die Frauen sich hauptsächlich über Hai Ling und Ruan Jingyue unterhielten.
Plötzlich ertönte von draußen vor der Haupthalle die schrille Stimme eines Eunuchen: „Der Kaiser ist da! Die Kaiserin ist da! Prinz Zhan ist da!“
Als der Eunuch berichtete, kehrte erneut Stille im Saal ein. Alle erhoben sich, knieten nieder und riefen: „Eure Majestät, wir erweisen dem Kaiser und der Kaiserin unsere Ehrerbietung.“
Obwohl der neue Kaiser des Königreichs Nanling noch nicht offiziell den Thron bestiegen hat, hat er nach dem Tod seines Vorgängers bereits die Regierungsgeschäfte übernommen. Alle Minister am Hof sprechen ihn mit „Eure Majestät“ an. Nicht nur die Minister des Königreichs Nanling, sondern auch jene der drei anderen kleineren Königreiche erheben sich, um ihm ihre Ehrerbietung zu erweisen. Lediglich Ye Lingfeng vom Königreich Beilu und Feng Zixiao von der Dynastie Dazhou verharren regungslos, da ihr Status dem des neuen Kaisers von Nanling gleichkommt. Streng genommen ist der neue Kaiser noch nicht auf dem Thron und sein Status nicht so hoch wie der von Ye Lingfeng und den anderen, weshalb sie ihm naturgemäß keine Ehrerbietung erweisen. Die Minister beider Länder erheben sich jedoch, um ihm ihre Grüße auszusprechen.
Mehrere Gestalten betraten die Haupthalle. Angeführt wurden sie vom Kaiser des Südlichen Ling-Reiches. Dieser neue Kaiser war sehr jung, von feinen Gesichtszügen und sanftem Wesen. Doch ein genauerer Blick in seine Augen offenbarte deren Schärfe, weshalb er sich von den Prinzen abhob. Die Kaiserin, die ihm dicht folgte, war ebenfalls sehr jung und von außergewöhnlicher Schönheit. Sie schien eine Aura der Überlegenheit und Arroganz auszustrahlen, und sobald sie eingetreten war, schweifte ihr Blick über alle Anwesenden und verriet ihre Überlegenheit.
Hai Lings Lippen verzogen sich leicht. Diese Kaiserin des Nanling-Reiches war wahrlich keine besonders kluge Person. Die politische Lage im Nanling-Reich war derzeit instabil, und dennoch war sie so arrogant. Ihre Position als Kaiserin war sicherlich nicht sicher. Zudem dürfte der Grund für ihre Ernennung durch den neuen Kaiser im Erbfolgekrieg liegen. Da die Familie der Kaiserin den neuen Kaiser unterstützte, hatte er sie zur Kaiserin ernannt. Doch was würde nach dem Abklingen dieses Sturms geschehen? Wer konnte ihre Position als Kaiserin garantieren?
Nach ihrem ersten Schock verlor Hai Ling das Interesse am neuen Kaiserpaar. Ihr Interesse galt nun dem Mann neben dem neuen Kaiser, dem Kriegskönig Ruan Xiyin.
Kriegskönig Ruan Xiyin besaß schöne Gesichtszüge und vereinte die Stärke eines Feldherrn mit der Eleganz eines Beamten. Er trug ein blaues Brokatgewand, an dessen Hüfte ein feiner Jadeanhänger hing. Seine Schritte waren so anmutig wie der Wind, wie die eines goldenen Leoparden, der seine Kraft verbarg. Seine dunklen Augen waren tief und unergründlich, als könnten sie jeden Moment jeden verschlingen.
Dieser Mann ist zweifellos gut, aber er strahlt eine zu aggressive Aura aus. Passt Xi Liang wirklich zu ihm? Und warum ist Xi Liang überhaupt nicht aufgetaucht?
Hai Ling hob eine Augenbraue und warf Prinz Zhan einen kalten Blick zu. Dann sah sie, wie er an den Rand des Saals ging, sich einen Platz suchte und die Minister um ihn herum ignorierte. Er schien ein Prinz zu sein, der seinen eigenen Weg ging.
Der Kaiser und die Kaiserin des Königreichs Nanling gingen zum Kopfende des Tisches, setzten sich und sprachen dann sanft: „Erhebt euch alle und setzt euch.“
Nachdem sie ihren Dank ausgesprochen hatten, setzten sich die Minister des Königreichs Nanling. Einen Moment lang herrschte Stille, und alle blickten zu dem Kaiser am Kopfende des Tisches auf und warteten darauf, dass er das Wort ergriff.
Der neue Kaiser warf einen Blick auf Kaiser Ye Lingfeng und Kaiserin Ji Hailing des Nördlichen Lu-Reiches und wandte sich dann Feng Zixiao der Großen Zhou-Dynastie zu. Ein dunkler Glanz huschte über sein Gesicht, und dann lächelte er: „Ich muss den Kaisern des Nördlichen Lu-Reiches und der Großen Zhou-Dynastie danken, dass sie Tausende von Meilen gereist sind, um mein Südliches Ling-Reich zu besuchen und an meiner Inthronisierungszeremonie teilzunehmen.“
„Eure Majestät sind überaus gütig. Unser nördliches Lu-Königreich und unser südliches Ling-Königreich pflegen gute Beziehungen. Prinzessin Qinyang aus unserem nördlichen Lu-Königreich heiratete Prinz Zhan als seine Konkubine, was ein Symbol für die guten Beziehungen zwischen unseren beiden Ländern ist. Wie könnten wir daher Eurer Majestät Thronbesteigungszeremonie fernbleiben?“