Атака была быстрой и бесшумной; когда охранники Сюй Чаоцзуна бросились ему на помощь, они едва успели коснуться оперения стрелы.
Хотя железная стрела слегка отклонилась и не попала в жизненно важную точку в груди Сюй Чаоцзуна, она все же пронзила его правую руку, проникнув в плоть на три десятых дюйма.
Эта неудачная атака также привлекла внимание охраны Сюй Чаоцзуна, которая быстро окружила его.
По земле, покрытой опавшими листьями, раздавался шорох и шелест шагов. Ю Тонг, все еще потрясенный, поднял голову и встретился взглядом с Фу Ю.
Выражение его лица было спокойным и собранным, без тени паники в глазах. Глядя на неё, он казался несколько удивлённым, даже обрадованным, но не произнёс ни слова. Его руки, крепко обнимавшие её, были сильными и мощными, словно железные обручи. Он повернулся лицом к убийце, надёжно защищая её. Вдали раздался резкий свист, за которым последовал ответ издалека, предположительно, убийца передавал какое-то сообщение.
Охранники особняка принца Жуя окружили Сюй Чаоцзуна и его жену, а также настоятеля, образовав неприступную крепость.
В этой ситуации совершенно очевидно, что никаким скрытым стрелам больше не будет позволено приблизиться к цели.
Фу Юй слегка нахмурился, велел Ю Туну встать за стражей, взглянул на Сюй Чаоцзуна и сказал: «Я позабочусь о вашей жене, Ваше Высочество». Сказав это, он похолодел и суров, и направился в сторону, откуда прилетела стрела.
...
Место засады убийцы находилось неподалеку, и Фу Юй двинулся с молниеносной скоростью, быстро исчезнув вдали.
Когда они вышли из бамбуковой рощи, кто-то внезапно появился сбоку и поприветствовал их; это был Ду Хэ.
«Что случилось?» — выражение лица Фу Ю было довольно мрачным.
«Противоположная сторона действовала на опережение, и их приготовления казались поспешными».
Сколько человек?
«За первыми тремя или четырьмя последовали остальные». Ду Хэ следовал за ним по пятам, преследуя убийц, которые уже скрылись. Увидев недружелюбное выражение лица Фу Юя, он поспешно доложил: «Когда я это заметил, генерал уже пил чай вон там. В спешке я действовал по собственной инициативе, не предупреждая их, чтобы не потревожить их. Пожалуйста, накажите меня, генерал».
«Всё в порядке». Выражение лица Фу Ю было холодным и глубоким, без малейшего признака вины.
В тот день, обсуждая контрмеры, он ясно дал понять, что не будет препятствовать убийцам или предупреждать их, и позволит им подтвердить совершение преступления — убийства.
В любом случае, ему нужно было лишь спасти жизнь Сюй Чаоцзуна, и ему не следовало беспокоиться о тяжести полученных травм. На самом деле, чем серьезнее были ранены Сюй Чаоцзун, тем выгоднее это было бы для него.
Он справится с этой ситуацией.
Фу Юй разозлило совсем другое…
Судя по ранее собранной информации, другая сторона планировала нападение на Праздник Фонарей. Почему они вдруг поспешили убить нас раньше запланированного срока? Была ли информация, собранная Ду Хэ, неточной, или есть другая причина?
Глава 42. Привязанность
Сегодняшняя молитвенная церемония собрала много людей, поэтому Фу Юй приказал лишь Ду Хэ тайно сопровождать его в сопровождении охраны, а Сюй Чаоцзун тоже не привёл с собой много охранников.
После внезапного нападения большинство охранников Сюй Чаоцзуна остались на месте, и лишь двое или трое отправились в погоню.
Храм Цзиньтань расположен у подножия горы, за ней возвышаются величественные вершины, что делает местность довольно сложной. Поскольку ранее предполагалось, что враг предпримет наступление в день Праздника фонарей, и никакой необычной активности прошлой ночью и сегодня утром не наблюдалось, большая часть людей Фу Юя все еще находилась в городе, отслеживая передвижения группы под командованием принца Сипина. Количество людей здесь было действительно ограничено.
Убийца, по всей видимости, хорошо знал местность, используя горный рельеф для маскировки и быстрого побега.
Горный хребет простирается вдаль, не особенно величественный, но изобилующий крутыми скалами и обрывами, его долины усеяны острыми камнями и заросли колючками, что делает преследование непростой задачей. Однако, поскольку засада провалилась, противник наверняка какое-то время будет скрываться, маскируя свои истинные намерения. Время Фу Ю в столице ограничено; как он мог упустить эту возможность?
Даже если горная дорога коварна и труднопроходима, мы должны сделать все возможное, чтобы захватить убийцу живым, прежде чем его встретит подкрепление.
После непродолжительной погони Фу Юй догадался, в каком направлении скрылся убийца, и тут же сказал Ду Хэ: «Срежь путь!»
Ду Хэ понял, взял свисток, сунул его в рот, а затем приказал охранникам сократить путь и окружить их.
Все охранники, которых Фу Юй выбрал себе в спутники, были ветеранами, прорубившими себе путь сквозь груды трупов. Они были исключительно искусны, находчивы и гораздо храбрее, чем охранники в столице. Услышав новости, они немедленно разделились на две группы, отказавшись от относительно лёгкого пути и бросившись в колючие заросли, чтобы окружить врага по сигналу свистка.
Фу Юй ни секунды не колебался. Он пробирался сквозь нагромождение камней и колючек, взобрался на крутой обрыв и бросился вперед с мечом.
Камни осыпались, грязь разлеталась повсюду под его ногами; девять из десяти шагов Фу Юй обрушивали опасную тропу. К счастью, он был быстр, как ветер, и каждый раз ему удавалось подпрыгнуть, прежде чем упасть, и некоторое время он с большой опасностью преследовал своего противника, пока наконец не перехватывал его.
Остается лишь ожесточенная битва.
Опытный генерал, закалённый в бесчисленных сражениях и окутанный дымом войны, обладает безжалостным и хладнокровным подходом, намного превосходящим подход скрытного убийцы. Пока у него остаётся хоть капля дыхания и он не позволяет противнику совершить самоубийство, он может действовать без ограничений. Фу Юй и Ду Хэ объединили силы, используя нападение в качестве защиты, и за полчаса, словно от благовоний, захватили всех убийц живыми.
Никаких других движений со стороны храма Цзиньтань не наблюдалось, что свидетельствует об отсутствии отвлекающего маневра.
Фу Юй, в ярости, передал убийцу стражникам резиденции принца Жуя, чтобы их отвели обратно. Затем, вместе с Ду Хэ и стражниками, они догнали и схватили двух человек, которые пришли их встретить.
Когда пыль улеглась, первыми пошли охранники, а Фу Ю и Ду Хэ замыкали шествие.
Холодный горный ветер заставлял высохшую траву и деревья, еще не оправившиеся от весны, дико раскачиваться. Фу Юй шел вперед, тяжело нахмурив брови.
Ду Хэ был его доверенным лицом, и после этого неожиданного нападения как он мог не знать о тревогах Фу Ю?
«Считает ли генерал, что это покушение произошло внезапно?»
«Это произошло внезапно и поспешно».
«Мои разведданные точны, а генерал Вэй известен своим надежным стилем работы; он никогда раньше не ошибался». Ду Хэ нахмурился, тщательно вспоминая детали сбора разведывательной информации за последние два дня, и сказал: «Неужели другая сторона намеренно создает отвлекающий маневр, чтобы отвлечь нас, ложный след на восток, одновременно атакуя запад?»
«Невозможно», — отрицал Фу Юдуань.
Фу Юй, много лет командовавший войсками и считавшийся непобедимым, полагался на храбрость своих солдат, а также на скрупулезность своих разведчиков.
Фу Юй имел общее представление о власти Вэй Цзяня, принца Сипина, в столице. Не было необходимости тратить столько элитных войск на сложную операцию по дезинформации. Более того, сегодняшнее покушение казалось спонтанным, а не спланированным; это скорее была счастливая случайность. Он отправил Ду Хэ и Вэй Тяньцзе провести тщательное расследование, чтобы выяснить все подробности, но почему об этом внезапном нападении не было абсолютно никаких известий?
Почему другая сторона вдруг подняла этот вопрос раньше?
Это совпадение или что-то пошло не так?
Фу Юй на мгновение задумался и поспешил дальше. Когда они почти дошли до храма Цзиньтань, он сказал Ду Хэ: «На этот раз ты будешь внимательно следить за допросом убийцы. Оставь задачу выяснить, кто был организатором, принцу Жую. Тебе же нужно расследовать причину, по которой убийство было совершено так поспешно».
«Да, сэр!» — торжественно сложил руки в приветственном жесте.
...
В храме Цзиньтань Сюй Чаоцзун всё ещё пребывал в состоянии шока.
Хотя он родился в королевской семье и обладал знатным статусом, его рождение совпало с периодом могущества страны. Двор был ослаблен, а региональные военные губернаторы обладали слишком большой властью, чтобы их контролировать. Они не только крепко держали военную власть, но и присваивали налоги, а также вербовали талантливых людей. В то время как гражданские чиновники оставались верны императору, те, кто владел боевыми искусствами, были честными и амбициозными — либо отправлялись на границу с патриотическими чувствами, либо присоединялись к штабам военных губернаторов в качестве советников. Немногие хотели оставаться в столице, скованные ограничениями и подвергаясь унижениям.
Особняк принца Руи был хорошо укомплектован охраной, большая часть которой была переведена из Императорской гвардии.
В стране долгое время царил мир. Хотя на границах часто велись войны, центральная часть столицы относительно спокойна. Если бы не постепенное усиление беспорядков, вызванных перемещением населения в последние годы, возможно, война не затянулась бы ещё на два-три года. Императорская гвардия в основном состоит из сыновей аристократических семей и чиновников, чтобы поддерживать видимость порядка. Хотя среди них много умных и талантливых людей, они не могут сравниться с молодым генералом Ду Хэ, прошедшим через бесчисленные сражения.
Честно говоря, большинство охранников в особняке принца – это лишь показуха, без содержания; они умеют важничать, но когда дело доходит до реальных дел, они совершенно некомпетентны.
Внезапное нападение убийцы едва спасло ему жизнь, и охранникам оставалось лишь окружить и защитить его. Попытка задержать убийцу самостоятельно, одновременно наблюдая с обеих сторон, оказалась крайне сложной.
Если бы Фу Ю и Ду Хэ не погнались за ним, он бы до сих пор зря подвергался этой опасности, не имея возможности тщательно расследовать и уладить дело.
К тому времени, как Сюй Чаоцзуну исполнилось девятнадцать лет, он пережил бесчисленное количество подобных событий.
Его красивое лицо слегка побледнело, в нем читалась злость, когда он позволил опытным монахам в храме помочь ему обработать и перевязать раны.
Сюй Шу ухаживала за ним, ее лицо было бледным, в груди бешено колотилось, она все еще не оправилась от пережитого.
Супруги молчали, пока монах не перевязал раны и не ушел. Затем вошел старший стражник со слегка смущенным выражением лица, опустился на одно колено и, поклонившись, сказал: «Ваше Высочество, генерал Фу уже захватил убийцу и отправил его обратно, но некоторым из его сообщников удалось скрыться. Следует ли нам отправить войска из кавалерии и охраны, чтобы окружить эту гору и провести тщательное расследование?»
Сюй Чаоцзун покачал головой.
«Я допустил халатность, не заметив подозрительной активности раньше. Прошу вас наказать меня, Ваше Высочество!»
«Довольно». Сюй Чаоцзун снова махнул рукой, морщась от резкой боли в руке. Спустя мгновение он сказал: «Все люди снаружи — паломники. Если мы будем слишком шуметь, это вызовет только хаос и панику. Об этом не следует рассказывать публично. Я составлю свои планы после того, как мы вернемся в город. А что насчет генерала Фу?»
«Только что вернулся, разговариваю с юной любовницей по соседству».
Сюй Чаоцзун кивнул, неохотно надел верхнюю и нижнюю одежду и повел Сюй Шу к себе.
...
За дверью соседней комнаты для медитации Ду Хэ стоял на страже с мечом. Дверь была открыта, и внутрь мягко дул прохладный ветерок.
Комната для медитации была небольшой; бамбуковая кровать у окна была отделена простой ширмой, а снаружи стоял простой бамбуковый стол и стулья.
Фу Юй, высокий и внушительный в своих иссиня-черных одеждах, положил меч на стол. Услышав шум, он поднял глаза, его взгляд был острым и напряженным, а выражение лица — спокойным и холодным. Несмотря на юный возраст, его внушительная и величественная аура превосходила даже ауру командующего Императорской гвардией. По сравнению с его сдержанностью при входе во дворец на аудиенцию или на банкете в саду Лююань, теперь он тонко демонстрировал репутацию свирепого генерала, чья слава разнеслась по всему северу, генерала, сметавшего могущественных врагов своей железной кавалерией.
Рядом с ним Ю Тонг, в развевающейся юбке, грациозно спустилась на землю.
Пара прижалась друг к другу и говорила шепотом. Она держала Фу Ю за рукав, ее миндалевидные глаза были слегка приподняты, на лице читались беспокойство и тревога. Она окунула вышитый платок в воду и медленно вытерла следы крови, забрызгавшие его виски и уши. Фу Ю послушно слегка поклонился, позволяя ей делать все, что она пожелает.
Этот трогательный жест показался мне таким знакомым!
У Сюй Чаоцзуна внезапно защипало глаза, и рана на руке тоже начала ужасно болеть.
Когда это она проявляла к нему такую заботу, когда он был в опасности, даже вставала, чтобы защитить его? Но вот сейчас, когда он был ранен железной стрелой, его одежда была пропитана кровью, и он обильно потел от боли, ее отношение было равнодушным и холодным. Она даже не взглянула на него, не говоря уже о том, чтобы выразить сочувствие, и даже не сочла нужным ответить.
Её нежность и привязанность, которые он раньше легко получал, но считал обузой, теперь будут принадлежать только мужчине, стоящему перед ним.
Эта мысль была подобна тупому ножу, глубоко вонзающемуся в нежную плоть моего сердца.
Сюй Чаоцзун вздрогнул, инстинктивно сжал кулаки в рукавах, прислонился к дверному косяку и крепко стиснул зубы.
Его взгляд, который он так старался сдерживать после их воссоединения, теперь, казалось, вышел из-под контроля, прикованный к прекрасному профилю Ю Тонг, не в силах отвести взгляд.
Сюй Шу оглянулась сзади, проследя за его взглядом. Как она могла не знать, о чём думает её муж?
Безмолвная сцена безжалостно разоблачает так называемую репутацию идеальной пары.
Выйдя замуж за члена королевской семьи, она как никто другой знала, насколько сильны были чувства между супругами, и насколько велики были отчуждение и обида. Лицо Сюй Шу резко изменилось, она стала еще более смущенной и растрепанной, чем когда Ю Тун разоблачил ее и отчитал. Боясь, что другие увидят, она заставила себя напомнить ему: «Ваше Высочество, будьте осторожны на пороге». Ее голос слегка дрожал, когда она говорила.
Сюй Чаоцзун, казалось, ничего не слышал и пришёл в себя только после того, как Сюй Шу дважды его толкнул.
В тот момент, когда ее зрачки сфокусировались, они встретились взглядом с Фу Ю.
Его глаза сверкали острым светом, а легкое приподнятие бровей ясно скрывало невысказанный, скрытый сарказм, свойственный мужчинам!
Сюй Чаоцзун почувствовал стеснение в груди и был слишком слаб, чтобы войти и вмешаться, поэтому он вернулся на прежнее место, чтобы отдохнуть.
...
На обратном пути в Пекин две семьи ехали не вместе.
Однако Фу Юй опасался, что охранники в особняке принца Жуя, которые были лишь показухой, неспособной сдержать убийцу, поэтому он послал Ду Хэ и охранников на помощь и воспользовался случаем, чтобы предложить Ду Хэ помочь в расследовании.
Сюй Чаоцзун нуждался в его помощи и был благодарен за неё, так как же он мог отказать? Он не только согласился, но, успокоившись, взял Сюй Шу к себе и, что необычно, официально поблагодарил Фу Ю за помощь и спасение. Он сказал, что если об этом сообщат императору Сипину, императрица не станет предавать это огласке, и попросил супругов без опасений присутствовать на банкете шестнадцатого числа.
Ю Тонг сразу всё поняла, и, поскольку она стояла рядом с Фу Ю, без колебаний приняла приветствие Сюй Шу.
Фу Юй не воспринимал эту пару всерьёз и ему было всё равно.
Вернувшись в город, после того как я отправил Ю Тонга обратно в особняк семьи Вэй, я нашел неожиданный повод выйти из дома и направился прямиком на улицу Шибао.
Приказ был отдан, и Вэй Тяньцзе быстро отреагировал и правдиво доложил Фу Ю о ситуации, которую он расследовал в течение последних двух дней.
В этом не было абсолютно ничего подозрительного.
Фу Юй и Вэй Тяньцзе знали друг друга очень давно. Они сражались плечом к плечу на поле боя, неоднократно доверяя друг другу свои жизни и спасая друг друга от града пуль и стрел. Их дружба была глубокой, и между ними сложились братские узы. Однако, в отличие от Ду Хэ, чье прошлое было ясным и хорошо задокументированным, Вэй Тяньцзе в детстве оказался в Цичжоу. Хотя его опыт работы инструктором после призыва в армию не вызывал сомнений, о его прошлом ничего не было известно.
По словам Вэй Тяньцзе, который болтал и выпивал, в детстве его похитили торговцы людьми, а имя ему дал ученый, которого он встретил по дороге.