Наложница Чжао провела половину своей жизни, перемещаясь по дворцу, полагаясь исключительно на интриги и заговоры; она никогда прежде не видела ничего подобного.
Увидев своего сына, лежащего безжизненно на земле, она на мгновение оцепенела, а затем, разрыдавшись, бросилась к нему.
Когда император Сипин услышал бой снаружи, он уже был в ужасе и погиб. Императрица Сунь была бессильна сопротивляться, а высокопоставленные чиновники, слишком долго избалованные, могли сражаться только против таких, как Великий Наставник Сюй; они не смели осмеливаться вступать в гущу воинов. Каждый с тревогой прислушивался к шуму. Спустя долгое время Сюй Чаоцзун, весь в крови, пошатываясь, вошёл в зал и, преклонив колени перед императором Сипином, бесстыдно произнес: «Отец, твой сын опоздал, чтобы спасти тебя!»
Фу Юй холодно стоял за колонной, глядя на эту марионетку, у которой не было ни способных гражданских чиновников, ни компетентных военачальников.
Глава 100 Угроза
Царь Инь был обезглавлен у дворцовых ворот. Плачущая и проклинающая наложница Чжао была оглушена. Когда Сюй Чаоцзун вошел во дворец, весь дворец Пэнлай погрузился в мертвую тишину. Бои снаружи прекратились; генералы, преданно защищавшие царя Инь, были убиты. Оставшиеся солдаты, видя свирепость более тридцати человек, поняли, что им не с кем справиться. Некоторые дезертировали, другие отступили, и они молча стояли в противостоянии, не двигаясь с места.
Внутри и снаружи зала раздавался лишь голос Сюй Чаоцзуна.
Императрица Сунь беззвучно плакала, несколько высокопоставленных чиновников обменялись недоуменными взглядами, а оставшиеся дворцовые слуги и евнухи не смели произнести ни слова.
После смерти старшего сына императрица Сунь впала в глубокую депрессию, сосредоточив все свое внимание на императоре Сипине и оставаясь совершенно равнодушной к борьбе за трон между двумя принцами. Когда болезнь императора Сипина обострилась, она даже основала небольшую буддийскую святыню во дворце Фэнъян — не имея собственных детей и власти в семье по материнской линии, ей ничего не оставалось, как жить достойно в качестве вдовствующей императрицы, не вмешиваясь в мутные воды придворной политики.
Теперь, когда я вижу, как Сюй Чаоцзун открыто убивает своего брата и превращает чёрное в белое, что я могу сделать, даже если я недоволен?
После смерти принца Инь у императора Сипина остался только сын Сюй Чаоцзун, и трон по праву принадлежал ему.
Она холодно взглянула на Сюй Чаоцзуна, который стоял на коленях перед ложем императора Сипина, его лицо выражало печаль, и было ясно, что он ждет, когда она заговорит.
Среди нескольких высокопоставленных чиновников, находившихся неподалеку, один, казалось, собирался заговорить, но, увидев Фу Ю, стоящего за колонной, словно привратник, и встретившись с его холодным, пронзительным взглядом, почувствовал, как по спине пробежал холодок, а в голове зачесалось. Затем, увидев принца Инь, лежащего ниц, он тут же замолчал и вернулся на свое прежнее место.
—В условиях слабости императорского двора и господства региональных военных губернаторов, кажется, что и у гражданских чиновников при дворе не хватает принципиальности.
Императрица Сунь мысленно вздохнула и, спустя долгое время, прошептала: «Твой отец всё это время только и говорил о тебе».
Сюй Чаоцзун наконец дождался, пока она заговорит, медленно поднял голову, на мгновение посмотрел на выражение лица императрицы Сунь, а затем сказал: «Это я опоздал».
«Пропустите его». Императрица Сунь опустилась на колени рядом с ним и подмигнула главному евнуху, стоявшему рядом с императором Сипином.
Получив приказ, евнух тонким, скорбным голосом объявил о кончине покойного императора.
Императорский указ, разрешающий престолонаследие, был тихо унесен главным секретарем резиденции принца Жуя, который поспешил туда позже. Эта стремительная и тайная битва также была скрыта за шумом кружащегося снега, и новости об этом едва вышли за пределы дворца Пэнлай.
Самый сильный снегопад зимы десятого года эпохи Сипин лил всю ночь с наступлением сумерек, покрывая следы пешеходов и лошадей, засыпая пятна крови перед дворцом Пэнлай и прощаясь с императором, который несколько лет болел, пренебрегал государственными делами и неоднократно оказывался в затруднительном положении из-за народных восстаний, почти ничего не добившись.
...
В саду с османтусами на юге города Ю Тонг смотрела на падающий вокруг снег, ее сердце бешено колотилось в груди, ее переполняли тревога и беспокойство.
Это была резиденция Фу Ю в столице, окруженная виллами богатых семей, их дома были внушительными, с извилистыми алыми стенами и оборонительными сооружениями, не менее грозными, чем у княжеского особняка. После того, как в тот день она покинула резиденцию принца Жуя, ей было поручено жить здесь ради собственной безопасности. Число людей, первоначально находившихся в саду, внезапно сократилось более чем вдвое прошлой ночью, и Фу Ю, которая жила в соседнем дворе, поздно не вернулась домой. Что это означало, Ю Тонгу не нужно было гадать.
Дворцовый переворот с целью захвата трона — это борьба не на жизнь, а на смерть, и одна только мысль о связанных с ним опасностях способна вызвать дрожь по всему телу.
Она ничем не могла помочь, поэтому ей оставалось только ждать новостей и втайне молиться, чтобы Фу Юй был цел и невредим.
Ночь была долгой, и она не могла уснуть. Она просидела всю ночь у лампы, время от времени приподнимая занавеску, чтобы выйти на улицу и послушать звуки.
—Если не считать хлопка ночного сторожа, был слышен только завывание ветра, поднимающего снежинки и заставляющего людей стучать зубами.
Она снова и снова выходила на улицу, наблюдая, как снег на веранде становится все толще и толще, как красная черепица на карнизах превращается в серебристый покров, как снег опускается во дворе, как постепенно гаснут фонари, но снаружи все еще не было движения, мертвая тишина. Ветер стих, и вдруг снаружи раздался треск. Бровь Ю Тонг дернулась, и она быстро выбежала наружу, только чтобы обнаружить, что ветка дерева, обремененная тяжелым снегом, сломалась под тяжестью.
Она потерла виски и вдруг услышала очень слабые шаги, доносящиеся издалека.
Ю Тонг подумала, что ей это показалось, поэтому быстро навострила уши и затаила дыхание. И действительно, она услышала приближающиеся по снегу шаги, которые становились все ближе и ближе.
И ритм этих шагов, хотя и чрезвычайно лёгкий, был на удивление знаком.
Ю Тонг была почти вне себя от радости, ее руки и ноги слегка дрожали. Она поспешила выйти из двора и в тусклом свете увидела, как кто-то быстро идет к ней навстречу. Его плечи были покрыты снегом, а брови и голова — белыми полосами, из-за чего он выглядел как старик за шестьдесят. Однако его суровый вид был таким же сильным, как и всегда. Его острый взгляд сквозь снег и туман, мгновение замер, а затем внезапно шагнул к ней.
Было еще темно, самое холодное время перед рассветом, воздух был свежим и холодным, и дыхание почти замерзало.
Фу Юй переступил через кровавые пятна дворца Пэнлай и поскакал по заснеженным улицам. Вернувшись в свою резиденцию, он увидел перед воротами двора стройную и высокую красавицу, небрежно завернутую в плащ и ожидающую его.
Мы словно на одной волне.
Подойдя к нему, он увидел, что ее щеки и уши покраснели от холода, но глаза были полны беспокойства и тревоги. Прежде чем он успел что-либо сказать, она потянула его за одежду и оглядела с ног до головы, ее губы дрожали от холода, а руки были не такими ловкими, как обычно. Увидев, что на его теле нет видимых травм, она вздохнула с облегчением. Когда она посмотрела на него, на ее губах появилась улыбка, но на ресницах блестели ледяные кристаллы, а глаза были слегка покрасневшими, словно она изо всех сил пыталась сдержать слезы.
Фу Юй распахнул свой плащ и обнял её.
«Ты не пострадала, не волнуйся». Он крепко обнял Ю Тонг, согревая губами её мочку уха. «Ты испугалась?»
«Я не боюсь». Ю Тонг прижалась к его груди, а затем покачала головой. «Я тоже боюсь».
Боязнь того, что ему могут причинить вред, боязнь того, что принц Ин может плести против него козни, пока он находится глубоко во дворце, и даже боязнь того, что Сюй Чаоцзун предаст его после достижения цели — все эти разумные и неразумные опасения хлынули в ее голову. Эта ночь казалась ей вечностью. К счастью, все обошлось. Фу Юй стоял там невредимым и все еще не мог удержаться от того, чтобы воспользоваться ее положением.
В глазах Ю Тонг читалась теплота, и она не смогла сдержать улыбку. Она лишь прошептала: «Всё в порядке, всё в порядке».
Фу Юй улыбнулся, похлопал её по спине, втащил в дом и подул ей на руки, чтобы согреть их.
Увидев, что она так легко одета, он сказал: «Ты не боишься заболеть от холода, если выбежишь на улицу в таком виде?»
«Нет, я просто подожду внутри». Говоря это, она потянула Фу Ю к угольной жаровне, чтобы тот согрелся. Вспомнив о приготовленном ею теплом чае, она быстро налила его ему, затем помогла снять заснеженный плащ и взяла платок, чтобы вытереть капли тающего снега с его висков. Она вытерла ему глаза, брови, нос, лоб и даже волосы и шею.
Старик с седыми волосами и бородой в одно мгновение превратился в внушительного и солидного заместителя командующего войсками.
Фу Юй спокойно сидел рядом с угольной жаровней, позволяя ей делать все, что она хотела. Когда Ю Тонг просила его наклонить или опустить голову, он прекрасно подчинялся.
После того как она закончила свою работу, он протянул руку и обнял ее за талию.
Ю Тонг была ошеломлена. Когда она пришла в себя, Фу Ю уже поднял её на руки и сел себе на колени.
В отличие от холодной и безжалостной ауры, которую он излучал по возвращении, его согревала угольная жаровня, безразличие на его лбу полностью исчезло, а смех был глубоким, но нежным, словно магнит, полирующий камень. «Мне почти показалось, что я вернулся в Южную башню. После того, как я закончу свои дела, помоги мне раздеться и принеси две тарелки вкусной еды». В его голосе слышалась нежность, а взгляд был глубоким и ясным, полным смысла.
Ю Тонг был застигнут врасплох внезапным упоминанием этой темы и попытался вырваться, но его грудь была тверда, как городская стена, и он не смог оттолкнуть его.
Фу Юй намеренно задержался, довольный тем, что после сражений его ждала красивая женщина со свечой, проявляющая заботу и внимание. Он встал, не оставив ей возможности сбежать. Затем, словно по инстинкту, он дважды обошел ее, наблюдая, как развевается ее юбка, когда она протянула руку и обняла его за шею, словно боясь, что она упадет. Хотя он и притворялся рассерженным, в его глазах читалась нежная улыбка, явно выражающая удовольствие.
Дважды обернувшись, он заметил, что волосы Ю Тонг растрепаны, и слегка нахмурился от раздражения, прежде чем отпустить её.
Они прижались друг к другу у костра, и Ю Тонг небрежно собрала волосы в пучок, сердито глядя на него.
Фу Юй спокойно принял предложение, сказав: «Это правда. После смерти императора восшествие Сюй Чаоцзуна на престол было незаконным. Даже если он взойдет на трон, мир, конечно, не будет спокойным. Сейчас мир в беде, и национальный траур продлится максимум год. К тому времени дела твоей матери будут улажены. Это идеальное время и место для того, чтобы я женился на тебе».
Ю Тонг улыбнулась и надула губы: «Кто сказал, что я собираюсь на тебе жениться?»
«Итак, за кого ты хочешь выйти замуж?»
«Я…» — Ю Тонг замолчала, встретившись с его пылающим взглядом, а затем тихо фыркнула: «В мире полно хороших мужчин».
Фу Юй хмыкнул, нахмурив брови угрожающим тоном: «Если ты посмеешь выйти замуж за кого-нибудь другого, я возглавлю армию, чтобы похитить тебя и посмотреть, кто посмеет на тебе жениться».
Он редко шутит с людьми, но при этом такой властный и неразумный?
Ю Тонг искоса взглянул и поддразнил: «Судя по тону, генерал Фу — довольно важная персона. Он даже может командовать войсками, которые силой похищают женщин».
Она была не обычной женщиной; она была его женой. От первоначального безразличия и отчужденности до нынешнего беспокойного состояния, после более чем двадцати лет жизни он наконец-то нашел женщину, которая могла покорить его взгляд, его сердце и его мечты. Она была живой, нежной, грациозной и соблазнительной. Ее глаза, фигура, темперамент и поступки — все соответствовало его вкусам. Если бы не дела, связанные с поместьем, он бы уже давно прижал ее к своей постели. Как он мог отпустить ее?
Фу Юй улыбнулся, не говоря ни слова, вспоминая прошлое, когда они делили постель, целовались и играли вместе, и почувствовал некоторое беспокойство.
Заметив, что выражение его лица изменилось, Ю Тонг быстро сменил тему.
Во дворе порхали снежинки, а угольный огонь в доме согревал их. Они болтали о делах Сюй Чаоцзуна до рассвета, после чего каждый отправился немного отдохнуть.
...
Известие о смерти покойного императора дошло до дворца лишь рано утром следующего дня.
Одновременно с этим распространились слухи о том, что король и наложница Чжао вступили в сговор с несколькими высокопоставленными чиновниками с целью узурпации трона, но в конечном итоге были привлечены к ответственности.
Единственным, кто избежал смерти и был тихо выслан из дворца, был верный министр, не участвовавший в борьбе за трон. Император Сипин вызвал его на смертном одре и поручил ему посоветовать принцу Ину не убивать своих братьев. Сюй Чаоцзун не питал к нему ни обиды, ни ненависти, поэтому пощадил его жизнь.
Императрица Сунь была безутешна и заболела во дворце Фэнъян. Организацией похорон занимались Министерство ритуалов и Внутренний двор по поручению Сюй Чаоцзуна.
Поскольку император Сипин долгое время был тяжело болен, подготовка к его похоронам не представляла сложности. Однако страна не может оставаться без правителя ни дня. Следуя совету своих министров, Сюй Чаоцзун взошел на трон несколько дней спустя и изменил название эпохи на Хуэйань. После восшествия на престол нового императора должность императрицы осталась вакантной. Он удостоил чести только императрицу Сунь в качестве вдовствующей императрицы и присвоил наложнице Гуй звание благородной вдовствующей наложницы. Затем он издал указ, запрещающий всем знатным семьям устраивать пиры и играть музыку в течение года, а простолюдинам – вступать в брак в течение трех месяцев. Из-за многочисленных войн во время правления предыдущего императора он также издал указ об амнистии для всей страны, что отнимало у него много времени.
Однако эта намеренно созданная атмосфера новой династии не смогла вызвать никакого ощущения процветания.
В условиях упадка двора местные органы власти фактически контролировались военными губернаторами и не всегда подчинялись императорским приказам. Даже при наличии подробных правил, определяющих, кто может быть помилован, а кто нет, местные чиновники часто игнорировали указания суда. В строгих администрациях, таких как Юннин, во главе с Фу Дэцином, амнистия проходила гладко. Однако при Вэй Цзянне и других решение о помиловании принималось чиновниками, игнорирующими судебные правила и требующими взяток, что усиливало общественное недовольство.
Те, кто не знал всей истории, лишь жаловались на коррупцию в суде и назначение недобросовестных чиновников, из-за чего страдали люди.
Эти дела находились за тысячи километров от столицы, и у Сюй Чаоцзуна не было времени заниматься ими.
Сейчас его беспокоят вещи, которые находятся прямо перед ним.
Хотя он и захватил трон, принц Ин перехитрил его в борьбе за престол. Теперь репутация семьи Сюй была запятнана, и у него не было влиятельных союзников. Дворцовый переворот стоил ему двух важных министров, и он не осмеливался назначать бывших доверенных лиц принца Ина. Оглядевшись вокруг, он обнаружил очень мало способных людей.
Указы предыдущей династии было трудно исполнять, и каждый действовал независимо, что делало его положение императора практически бессмысленным. Внутри дворца царила не меньшая нестабильность.
Наложница Чжао и её сын пользовались огромным расположением императора Сипина. Даже после того, как принц Ин был наказан заключением за убийство собственного брата в начале года, дело было забыто, и наложница Чжао по-прежнему относилась к нему с большой любовью. Женщины гарема были искусны в оппортунизме и умении заискивать перед властью, и наложница Чжао завоевала расположение многих из них. Среди них были как те, кто подчинился новому императору, так и те, кто остался верен старому господину; во дворце скрывалась разношерстная публика. Даже после того, как многих из них уволили, Сюй Чаоцзун всё ещё не мог спокойно спать.
Хотя события той ночи не получили огласки, смерть покойного императора, а также гибель принца Инь и нескольких важных чиновников во дворце ясно дали понять всем, что что-то не так.
Слухи распространялись тайно, неизвестно откуда, и было неясно, кто их распространил, но некоторые военные офицеры, находившиеся в хороших отношениях с королем Англии, начали проявлять беспокойство.
Когда Сюй Чаоцзун находился во дворце принца, он хотел лишь захватить трон. От первоначальной жадности до последующей одержимости он не мог вырваться из этого замкнутого круга. Теперь, когда его заветное желание исполнилось, и он действительно сел на трон, он чувствует себя словно на иголках. Сердце народа разбито, повсюду царит кризис. Гражданские и военные чиновники преклоняют перед ним колени, но лишь немногие из них проявляют истинное почтение.
Когда здание вот-вот рухнет, он находится на большой высоте, словно сидит на куче яиц. Если он не будет осторожен, его раздавит вдребезги.
Без компетентного гражданского чиновника, способного возглавить армию, и без военачальника, пользовавшегося бы уважением в столице, Сюй Чаоцзун оказался в ещё более шатком положении, чем когда он жил в резиденции принца Жуя. Не имея другого выбора, он был вынужден временно обратиться к семье Фу, которая оказала императору неоценимую помощь.
Глава 101 Посетитель
Фу Юй внёс огромный вклад в дворцовый переворот, но после его успеха не хвастался этим и не проявлял высокомерия. Он просто оставался в саду Дан Гуй, холодно наблюдая за ситуацией. Когда Сюй Чаоцзун хотел присвоить ему титулы, Фу Юй отверг все предложения. Он даже вежливо отказался от почётного звания генерала первого ранга.
Эти пустые титулы явно не то, к чему стремится семья Фу, а что касается земли и богатства, то они для семьи Фу имеют еще меньшее значение.
Но это достижение не может остаться незамеченным; в противном случае, это было бы слишком неразумно.
Сюй Чаоцзун понимал, что у семьи Фу большие амбиции. Видя, что оба предложения о почестях были отклонены, он вызвал Фу Юя во дворец в тот же день, чтобы лично посоветоваться с ним.
В зале Линдэ, с его алыми лакированными стенами с драконьим узором и бронзовыми курильницами, за своим столом сидел некогда больной император Сипин, которого теперь сменил молодой, элегантный и достойный правитель. К сожалению, двор был погряз в глубоко укоренившихся проблемах. За десять лет своего правления император Сипин беспомощно наблюдал, как ослабевает военная мощь и как становится трудно исполнять указы, не в силах остановить этот упадок. Сюй Чаоцзун, не обладавший ни авторитетной железной рукой, ни средствами для возрождения двора, имел мало возможностей изменить ситуацию. Если бы он унаследовал мирную и процветающую эпоху, с способными министрами и генералами, которые могли бы ему помочь, возможно, он смог бы усердно работать над управлением. Теперь же он унаследовал полный бардак; как он сможет его исправить?
После того как первоначальная эйфория от захвата трона утихла, Сюй Чаоцзун был явно обеспокоен сложным положением двора и гарема после того, как он занял верховный трон.
В глазах, некогда полных пылкого стремления к имперской власти, теперь явно читалась усталость.
Фу Юй вошел с невозмутимым видом, посмотрел на императора на троне и почтительно выразил свое почтение.
Даже если Сюй Чаоцзун был насторожен, ему пришлось проявить доверие и лично отправиться ему на помощь. Затем, с обеспокоенным выражением лица, он сказал, что теперь, когда новая династия только что установилась, министры должны объединиться в искоренении старых злоупотреблений и совершении добрых дел на благо народа. Однако сердца людей были разобщены, шесть министерств были некомпетентны, и накопилось множество проблем, которые трудно было решить. Он спросил, как с этим справиться.
Фу Ю почтительно поклонился, его осанка была торжественной и величественной. Он сказал, что государственные дела многочисленны и сложны, и императору трудно лично контролировать все вопросы. Ему нужны способные министры, которые могли бы ему помогать. Однако многие чиновники при дворе просто занимали свои должности, не выполняя своих обязанностей, руководствуясь лишь жаждой богатства и личной выгоды, но не имея возможности оказывать поддержку императору. Поэтому необходимо было отобрать талантливых чиновников, приехать в столицу и продвинуть способных министров, которые могли бы руководить всеми чиновниками, занимать должности премьер-министров и помогать императору.
По стечению обстоятельств, среди всех военных губернаторов страны Фу Дэмин, военный губернатор Юннина, был исключительно талантлив. Его администрация была эффективной и результативной, заслужив высокую оценку народа. Его политические достижения и моральные качества не имели себе равных среди других военных губернаторов, и он был не менее компетентен, чем самые важные чиновники столицы. Он смог исполнять обязанности как генерала, так и премьер-министра, и пользовался большим уважением народа.
Фу Юй не делал различий по родственным связям при рекомендации талантливых людей и рекомендовал Фу Дэмина на пост премьер-министра в столице.