Ю Тонг подняла брови, ее взгляд скользнул по шее и кадыку Фу Ю, мимо легкой щетины на подбородке, и встретился с его глазами. Его глубокие, улыбающиеся глаза, словно черный нефрит, скрывали нежную теплоту под величественной и внушительной осанкой.
Она обняла его за талию, подняла взгляд и нежно и радостно поцеловала его в губы.
...
После возвращения из дворца императорский врач Сунь снова навестил Юй Цзаня и остальных, чтобы дать им подробные инструкции по уходу за беременными. Хотя Ю Тун не стала поднимать большой шум, она не смогла сдержать своего волнения и написала письмо Фу Ланьинь и Ду Шуанси по этому поводу. Затем она пригласила госпожу Вэй к себе.
В то время как все здесь праздновали, зал Ханьлян в императорском дворце был холодным и пустынным.
Снег во дворе оставался неубранным, но еду доставляли как обычно.
Вполне вероятно, что за пределами многочисленных дворцовых стен его мать, благородная супруга Лин, вдовствующая императрица и её наложницы также находились в довольно затруднительном положении.
Сюй Чаоцзун сидел, обращенный к темному ночному небу, и молчал до рассвета. Он медленно поднялся, затем подошел к столу, чтобы растереть чернила и разложить бумагу. Он бросал выброшенные листы один за другим в мусорное ведро, время от времени что-то записывая до вечера, наконец, закончив наспех написанный указ о самобичевании. Он не спешил его выносить; проспав всю ночь, он проснулся, перечитал его дважды и, чувствуя, что ни о чем не жалеет, приказал дворцовому слуге доставить его Фу Ю.
На сегодняшнем утреннем заседании суда лично присутствовал император Хуэйань, который несколько месяцев не появлялся на публике.
Истощенный и изможденный, этот император, некогда кроткий, утонченный, благородный и элегантный, утратил былое обаяние.
Он сидел один на троне, его ярко-желтые одежды были полупустыми и изношенными, головы драконов на подлокотниках были отрезаны и еще не отремонтированы, напоминая о хаосе, царившем в день ужасного грабежа.
Столица была захвачена, а дворец разграблен. Никто не знал о мучениях, которые он терпел месяцами. Чиновники просто стояли на коленях, слушая его указ о самобичевании.
«…Выросший в глубине дворца, я неведом государственным делам, не знаю трудностей земледелия и равнодушен к тяготам военной службы. Небеса наказывают меня, но я остаюсь равнодушным; народ ненавидит меня, но я этого не замечаю; я не могу исправить обиды народа и не могу обуздать хитрость чиновников… Вина действительно лежит на мне, и я навсегда буду испытывать стыд и раскаяние…»
После длительного периода депрессии его тело ослабло, и голос уже не был таким громким, как прежде.
По мере того как он продолжал читать, казалось, что у него заканчиваются силы, и голос его становился все слабее.
Министры, стоявшие на коленях позади, сначала отчетливо слышали слова, но позже смогли разобрать лишь смутно половину из них.
Даже после окончания чтения Сюй Чаоцзун продолжал сидеть там в оцепенении. Во всем зале суда никто не произнес ни слова, потому что Фу Юбо и его племянник не издали ни звука.
Наступила мертвая тишина. Спустя долгое время Сюй Чаоцзун поднял веки и посмотрел на стоящих внизу гражданских и военных чиновников. До своей смерти и отречения от престола эти люди все еще были его подданными, но он не помнил многих из них, а может, и никогда раньше их не видел. После устранения давних злоупотреблений, придворный состав также был заменен. Эта империя, номинально принадлежавшая семье Сюй, на самом деле давно перешла в другие руки.
Он выдержал унижения и выжил в хаосе, устроенном солдатами, движимый жгучим гневом и нежеланием позволить семье Фу так легко сойти с рук.
В конечном итоге, однако, они принесли пользу только другим, и их планы в итоге провалились.
Взгляд Сюй Чаоцзуна ненадолго задержался на лице Фу Ю, а затем отвелся. Он покачнулся, поднимаясь, и быстро удержался на драконьем троне. Слегка покачивая рукавами и плавно опуская корону, евнух своим тонким, долгим голосом объявил о своей последней аудиенции у императора. Лишь пройдя некоторое расстояние, он испустил последний вздох, сделал два шага и рухнул на землю.
Его тело, ослабленное бессонными ночами, было совершенно истощено. Упав без сил, Сюй Чаоцзун выкашлял пол-рта крови.
В полночь того дня император Хуэйань скончался.
Он не отрекся от престола и не оставил завещания; он оставил после себя лишь указ о самоосуждении, который был провозглашен всему миру.
...
Известие о смерти императора сначала дошло до Фу Ю, а затем до Фу Дэмина.
У императора Сипина было три сына; старший умер от болезни, а принц Ин погиб во время дворцового переворота, оставшись без наследников. Сюй Чаоцзун, хотя и был женат несколько лет, имел рядом только двух принцесс и ни одного ребенка — если бы он и был, то, вероятно, исчез бы в этом хаосе. Семья Фу владела властью над дворцом, обороной столицы и двором; оставалось лишь объявить о смерти и возвести на престол нового императора к завтрашнему утру.
Зимняя ночь была глубокой и темной, но резиденция премьер-министра, где жил Фу Дэмин, была ярко освещена.
Первым прибыл Сюй Куй, командовавший большой армией, за ним последовали несколько министров и гражданских чиновников, уже присоединившихся к семье Фу. Из-за большого расстояния они прибывали один за другим. Прежде чем все собрались, Фу Дэмин, заметив, сколько времени прошло, оставил Сюй Куя сидеть в зале, а сам вернулся в свой кабинет за чем-то.
Прибыв в кабинет, они встретили госпожу Шен, одетую безупречно.
Фу Дэмин был слегка озадачен, но все же открыл дверь и впустил ее. «Что ты здесь делаешь посреди ночи?»
«Я вас ждала». Госпожа Шен явно подбежала, волосы у нее были небрежно собраны, но выражение ее лица было напряженным и тревожным. «Я слышала шум снаружи, полагаю, что-то случилось во дворце?» Она пристально посмотрела на мужа, и, увидев, что он не отрицает этого, в ее глазах вспыхнуло подавленное волнение.
За годы, проведенные в Цичжоу, он совершенно не подозревал о замыслах семьи Фу.
Лишь войдя в столицу, у них начали возникать смутные подозрения.
Эти подозрения подтвердились, когда Фу Юй повел свои войска на юг и захватил столицу под предлогом защиты императора, а Фу Дэмин поручил ей помочь Ю Тонг наладить контакты с родственницами чиновников в столице.
В то время Фу Дэмин ясно дал понять, что из-за нестабильной ситуации и надвигающегося кризиса Шэнь временно была занята мужем и сыном и у нее не было времени заниматься другими делами.
Но как могла госпожа Шэнь остаться равнодушной, привыкнув к обожанию женщин за несколько месяцев?
То, что изначально принадлежало семье Сюй, могло в мгновение ока перейти в руки семьи Фу. В семье Фу её муж, Фу Дэмин, был прославленным генералом, прилежным и доброжелательным правителем, намного превосходившим молодого Фу Юя в своих способностях к управлению. Её сыновья были молоды, храбры и исключительно талантливы; если бы Фу Дэмин не уступил, власть семьи Фу прочно оказалась бы в их руках.
Более ста дней и ночей Шэнь много раз видел во сне этот дворец.
Ей приснилось, что ее муж взошел на трон, и она стала императрицей.
Ей приснилось, что ее сын одет в одежду с изображением дракона, и что она, как вдовствующая императрица, пользуется всеми почестями и привилегиями.
Какое же это искушение!
Во сне она была выше всех остальных, ничем не скованная и свободная, но, проснувшись, ей пришлось прислушаться к предупреждению Фу Дэмина и сдержаться. Ее амбиции и безграничная жадность могли проявиться только во сне; Шэнь Ши всегда сдерживала и скрывала их, но как она могла довольствоваться этим? Она также слышала о ситуации при дворе за последние несколько дней. Раз Сюй Чаоцзун издал указ о самообвинении, значит, он, должно быть, признал поражение и ему осталось недолго жить.
Шену едва ли нужно было гадать, что происходит и что вызывает весь этот ночной переполох.
Всего лишь шаг от дворца, легкий поворот руля корабля мог кардинально изменить ситуацию. Ее почти охватили амбиции и жадность, сердце бешено колотилось. Женщина во внутреннем дворце едва ли могла поколебать власть придворных, в то время как ее муж обладал огромной властью. Даже понимая, что надежда невелика, госпожа Шен не смогла сдержаться и, словно одержимая, ушла в кабинет.
Глядя на выражение лица Фу Дэмина, она тут же сделала твердое предположение.
«Император скончался, значит, собираются возвести на престол нового, верно?» Она потянула мужа за одежду.
Фу Дэмин был женат на ней тридцать лет; как он мог не разглядеть ее истинные намерения?
Он нахмурился и низким голосом сказал: «Не вмешивайтесь в государственные дела».
«Я не могу вмешиваться. А как же Чжанъэр и остальные?» Госпожа Шэнь крепко сжала его руку. «Вы отвечаете за сегодняшние приготовления. Вы повысили нескольких министров, а Сюй Куй когда-то был вашим подчиненным, полностью послушным. Всего лишь немного манипуляций, и завтра вас могут возвести на престол…» Госпожа Шэнь бесчисленное количество раз представляла себе этот сценарий. Она становилась все более взволнованной, говоря тихим, но полным искушения голосом. «Всего лишь немного манипуляций, и эта империя будет вашей. Она будет нашей».
Фу Дэмин был потрясен, увидев у нее такую безумную идею.
Госпожа Шэнь продолжала свои подстрекательства: «Войска за городом и дворцовая охрана принадлежат нашей семье Фу, а не семье Фу Ю. Это вы завоевываете расположение чиновников и контролируете двор. Успех или неудача будут зависеть от завтрашнего придворного собрания. Неужели Фу Ю действительно выступит против вас ради стабильности? Разве братья могут сравнивать отца и сына? Если бы это были вы, трон мог бы перейти к Чжанъэр, к нашему внуку…»
"Ты что, с ума сошла!" Фу Дэмин, увидев жадный, волчий взгляд в ее глазах, оттолкнул ее.
Шен бросился вперёд и схватил его: «Ты никогда не думал о том, чтобы надеть драконью мантию и править миром? Фу Дэмин, неужели ты так долго не мечтал стать императором? Если бы не эта травма ноги, всё это принадлежало бы тебе!»
На лице Фу Дэмина появилась трещина.
Шэнь крепко схватил его: «Ты тоже мечтал стать императором, не так ли? Ты мечтал, чтобы тебе поклонялись все чиновники, чтобы ты сидел в зале Сюаньчжэн! От Цичжоу до столицы ты отчаянно и кропотливо боролся за власть придворных, стремясь к трону. Ты всего в одном шаге от него, неужели ты действительно готов отдать его кому-то другому?»
Ее глаза горели пылким желанием, а голос был полон тревоги.
Фу Дэмин почувствовал легкую сухость в горле, затем прищурился и с силой толкнул ее на землю.
«Жажда власти сама по себе не обязательно плоха, но питать нереалистичные ожидания, когда у тебя нет способностей, просто глупо!»
Низкий голос был одновременно и упреком в адрес властолюбивой безумки, и предостережением самому себе не ослеплять жадностью.
Во сне мои мысли были рассеяны, и, увидев верховный трон, я, естественно, захотел на нём восседать.
Но когда я проснулся, разум возобладал над жадностью.
Фу Дэмин прекрасно знал, кто из двух братьев сильнее, и смогут ли Фу Чжан и его брат противостоять Фу Ю.
Он взглянул на госпожу Шэнь, сердце его заколотилось от страха при одной лишь мимолетной мысли. Тридцать лет брака — хотя он и не любил госпожу Шэнь с той же глубиной привязанности, что Фу Дэцин к своей первой жене, он чувствовал вину за то, что не мог заботиться о ней и их детях из-за частых столкновений в молодости, и поэтому был более снисходителен. Кто бы мог подумать, что аппетит этой женщины станет еще больше?
Фу Дэмин сделал два шага назад, его взгляд постепенно стал холодным и глубоким.
«Правительство и военная власть находятся в руках моего второго брата и Сюпина. Ваша идея навредит и вам, и другим».
Он опустил голову и увидел, что госпожа Шэнь вот-вот заговорит. Понимая, что убеждения и предупреждения бесполезны, он просто позвал свою доверенную помощницу, заткнул ей рот тряпкой и силой отправил обратно в комнату, запретив ей делать хоть шаг наружу. Затем он взял свои вещи и поспешно отправился в зал, чтобы обсудить дела.
Известие о смерти императора Хуэйаня распространилось во время утреннего заседания суда на следующий день.
В условиях, когда столица остаётся без лидера, императорская семья некомпетентна и бездетна, а большая армия Сюй Куя размещена там, поддержать Фу Юя в качестве императора было бы проще простого.
Министерство ритуалов отправилось готовиться к похоронам покойного императора и церемонии восшествия на престол Фу Юя. Вернувшись в свою резиденцию, Фу Дэмин приказал найти карету, чтобы отвезти Шэнь Ши в отдаленное родовое поле. Затем он написал письмо своим сыновьям, в котором поручил им не посещать Шэнь Ши без разрешения. Он объяснит причину этого по прибытии в столицу.
—С юности, на протяжении многих лет непрекращающихся войн, госпожа Шэнь безупречно воспитывала детей и служила свекрови. Теперь же, как по личным причинам, так и ради общего блага, ему трудно написать разводное письмо и отвлечь детей. Но такая безумная и жадная женщина не может оставаться в столице, иначе она посеет семена будущих бед.
До конца своих дней он хотел, чтобы она жила мирной жизнью на полях клана, никогда не покидая дома; это был его последний акт доброты.
...
В соответствии с императорским указом о самоосуждении, похороны Сюй Чаоцзуна прошли относительно достойно.
Церемония возведения на престол запланирована на пятый день одиннадцатого месяца, и ее организацией займется Министерство ритуалов.
В настоящий момент первоочередная задача Ю Тонг — забота о своей беременности.
Поэтому она даже отправила сообщение в Цичжоу, попросив Ду Шуанси как можно скорее приехать в столицу — её ученик уже закончил обучение и, с Чуньцао рядом, смог удержать ресторан на плаву. В сравнении с ним, столице забота Ду Шуанси была нужна больше.
Сообщение было отправлено, и человек, услышавший радостную новость, не мог дождаться, чтобы броситься туда.
Лишь в день прибытия Ду Шуанси в Пекин Ю Тун узнала, что путешествует вместе с Цинь Лянъюем.
Ду Шуанси принесла не только восхитительные блюда, от которых у Ю Туна потекли слюнки, но и хорошие новости о Фу Ланьинь.
Глава 126. Восхождение на престол
Поскольку тело покойного императора все еще находилось во дворце, а похоронные обряды еще не были завершены, Фу Юй не спешил переезжать. Он временно поселился в саду Дангуй, планируя переехать во дворец после церемонии восшествия на престол через несколько дней. Поэтому, когда Ду Шуанси прибыл в столицу, он отправился в сад Дангуй, чтобы отдать дань уважения Ю Туну.
Наступила середина зимы, трава и деревья засохли, и даже под ярким солнцем в воздухе все еще чувствовался холод.
Ю Тонг давно ее не видел, поэтому попросил тетю Ся приготовить вкусный ужин, чтобы угостить ее в зале.
В сопровождении старого друга Ду Шуанси была одета как обычно, в простую и аккуратную одежду, ее черные волосы были собраны в пучок, брови и глаза — изящны. Рядом с ней был Цинь Лянъюй, пропавший более полугода назад, в нефритовой короне и парчовой мантии, стройной фигуре и плаще цвета чая, элегантный и утонченный, с очаровательной и грациозной манерой поведения. Цинь Цзю с ней не было.
Увидев Ю Тонга, они оба вместе опустились на колени и отдали дань уважения, поклонившись друг другу.
С тех пор как Ю Тонг узнала о своей беременности, к ней в последнее время никто из посторонних не приходил, потому что Фу Юй был занят другими делами. Она не привыкла к таким формальностям и быстро попросила Юй Цзаня помочь ей подняться и пригласить в зал.
После нескольких месяцев разлуки ресторан отошел на второй план; Ю Тонга больше всего интересовало, как поживает Фу Ланьинь.
Ду Шуанси поклонилась и села в нижней части стола, после чего подробно ей все объяснила.
После возвращения Ю Тонга в столицу беременность Фу Ланьинь прогрессировала, и она редко покидала город. С июня и до настоящего времени, за исключением редких визитов к родителям, чтобы развлечься с Хань Ши, она почти всегда отдыхала дома. Однако она не могла избавиться от своей привычки к обжорству; чем дальше она заходила, тем больше становилась обжорой, словно ребенок. Во время родов матриарх семьи Цинь и свекровь тщательно заботились о ней, Хань Ши также находил время, чтобы сопровождать ее, а Цинь Таоюй, разумеется, оставался рядом с ней утром и вечером. Даже Фу Чжао часто навещал свою сестру. Окруженная такой заботой, Фу Ланьинь не слишком нервничала и продолжала свой обычный распорядок дня, отдыхая и готовясь к родам. В середине октября она почувствовала шевеление ребенка, выдержала два часа и успешно родила мальчика. И мать, и ребенок были в безопасности.
«Этот ребёнок очарователен, и она поправилась. Она сказала, что когда приедет в столицу в следующем году, ей придётся обратиться к Вашему Величеству за советом о том, как похудеть».
«Это просто. Пока она способна переносить трудности, у меня есть множество способов ей помочь».
Однако Фу Ланьинь считалась счастливицей в жизни. За исключением потери матери в юном возрасте, она почти не сталкивалась с трудностями. Родившись в знатной семье, она была любима и защищена отцом и братьями. У нее был послушный и заботливый брат-близнец, который любил ее как зеницу ока. Выйдя замуж, она вышла замуж за Цинь Таоюя, своего возлюбленного детства. Пара жила счастливо вместе, а ее свекровь была доброй и любящей. Когда Фу Юй взошла на трон, она стала старшей принцессой и прожила долгую и благополучную жизнь.
Такое везение в сочетании с прожорливым характером и пухлыми щечками делает её ещё более счастливой.
Думая о внешности своей невестки, Ю Тонг усмехнулась и сказала: «Тебе нужно хорошо заботиться о себе после родов. Всё уже улажено?»
«Всё хорошо. Ах да, кстати…» — Ду Шуанси достала письмо, — «Получив известие, я пошла попрощаться с ней. Она была вне себя от радости, узнав, что императрица тоже беременна, поэтому написала это и попросила меня передать дальше».
В открытом конверте обнаружилось пять листов, плотно заполненных мелкими буквами.
Похоже, что невестке было скучно во время послеродового периода.