Die Küche hatte den Herren bereits frühmorgens das Frühstück in die Höfe gebracht. Anran aß zwei Stücke Lotuswurzelstärke- und Osmanthuszuckerkuchen und trank eine Schüssel Hirse-, Lilien- und Dattelsuppe, bevor sie ihre Essstäbchen beiseitelegte.
Auch Shi Niang hatte seine Vorbereitungen abgeschlossen und kam, um An Ran aufzusuchen.
Die beiden Schwestern gingen Hand in Hand hinaus und trafen zufällig auf die Siebte und die Sechste Schwester. Beide waren wunderschön gekleidet, wobei die Haarnadeln der Siebten Schwester prunkvoller und die der Sechsten Schwester schlichter waren.
Als die vier in der Rong'an-Halle ankamen, servierte ihre Stiefmutter der Großmutter bereits das Frühstück.
An der heutigen Feier am dritten Tag werden alle jungen Damen und Herren des Anwesens des Marquis von Nan'an sowie Frau Zhao und die Königinmutter teilnehmen.
Die verwitwete Dame war schon recht alt, und abgesehen von wichtigen Familienangelegenheiten wie Hochzeiten verließ sie das Herrenhaus nur selten. Heute jedoch, der Angelegenheit der dritten Schwester zuliebe, kleidete sie sich den Vorschriften für eine Adlige entsprechend.
Sie trug eine dunkelblaue lange Jacke mit goldenen Kürbis- und Doppelglücksmotiven, einen ingwergelben Brokatrock und ihr Haar war ordentlich hochgekämmt, dazu mehrere Schmuckstücke mit Lapislazuli- und Turmalin-Einlagen – und strahlte sofort eine edle und elegante Aura aus.
Nachdem Zhao der Witwe das Frühstück serviert hatte, half er ihr, den Mund auszuspülen und Tee zu trinken. Obwohl sie nichts sagte, verstärkte sich die Angst in ihrem Gesicht, und sie begann, die Fassung zu verlieren.
Kurz nach dem ersten Viertel von Chen Shi (7-9 Uhr morgens) kam eine alte Frau und meldete, dass die Kutsche für die Reise bereit sei.
Frau Zhao blickte die Witwendame mit tiefer Zuneigung an.
Die alte Dame seufzte innerlich. Dann stand sie auf, und Zhao und Su Mama eilten herbei, um sie zu stützen. Die Sänfte stand bereits an der Tür bereit.
Bei der Abfahrt fuhren Zhao und die Großmutter in einer Kutsche, während Anran mit der zehnten, sechsten und siebten Schwester in einer anderen Kutsche fuhr.
Anders als bei der ausgelassenen Stimmung beim Frühlingsbankett im Prinzenpalast beim letzten Mal, spürten Anran und ihre drei Schwestern den Ernst der Lage, weshalb sie sich zurückhielten und viel weniger sprachen.
Obwohl die Königinmutter ihr vor ihrer Abreise gesagt hatte: „Heute ist der besondere Tag deiner dritten Schwester, also sei glücklich, wenn du in der Residenz des Prinzen ankommst“, wussten sie alle genau, dass es sich kaum um einen freudigen Anlass handelte!
Alle vier Schwestern stimmten zu, und unabhängig davon, ob sie es aufrichtig meinten oder nicht, wurde ihr Lächeln noch breiter.
Schon bald fuhr die Kutsche reibungslos bis zum Anwesen des Prinzen.
Im Prinzenpalast herrschte heute reges Treiben. Obwohl er nur der älteste uneheliche Sohn war, war es dennoch ein seltener Freudentag für den Prinzenpalast, da der Thronfolger nun offiziell zum Thronfolger ernannt worden war. Daher waren Verwandte des Prinzenpalastes, Verwandte der Prinzessin und die gesamte Familie des Nan'an-Marquis, die mütterliche Familie der dritten Schwester, anwesend.
Nicht nur die vier unverheirateten Schwestern aus der Familie des Marquis, sondern auch die vierte Schwester der Konkubine und die legitime Schwester der dritten Schwester, die fünfte Schwester, kamen beide.
Diesmal begrüßte die Dritte Schwester die weiblichen Verwandten, die zur Feier des dritten Tages gekommen waren, an der Tür.
An Ran erinnerte sich genau daran, dass das junge und schöne Gesicht der dritten Schwester noch vor nicht allzu langer Zeit vor Freude strahlte, ihr Ausdruck stolz war und ihre Augen funkelten. Damals war sie der Neid aller…
Kurz darauf geschah Folgendes. Jeder konnte sehen, dass es der Dritten Schwester psychisch deutlich schlechter ging als zuvor. Obwohl sie eine granatapfelrote Brokatjacke mit zehn Mustern trug und sorgfältig geschminkt war, ließen sich die Abgeschlagenheit und Müdigkeit in ihren Augen nicht verbergen.
An Ran konnte sich der Sorge nicht erwehren, dass die Dritte Schwester vor allen Anwesenden die Fassung verlieren könnte.
Ist in den letzten zwei Tagen etwas passiert? Die dritte Schwester sieht schrecklich aus.
Die Feier zum dritten Lebenstag eines Babys ist ein freudiges Ereignis, und als Familienoberhaupt hätte die Dritte Schwester diese Aufgabe eigentlich gerne übernehmen sollen, doch das tat sie offensichtlich nicht. Glücklicherweise waren alle Gäste enge Verwandte, die die Dritte Schwester gut kannten.
Da Älteste aus verschiedenen Haushalten gekommen waren, empfing auch die Prinzessin die Ehrengäste. Die Zeremonie am dritten Tag nach der Geburt begann nach dem Mittagessen. Die Ältesten begaben sich zum Haus der Prinzessin, während die Großmütter und jungen Damen derselben Generation wie die Dritte Schwester zu deren Haus gingen.
„Dritte Schwester, ich möchte meinen kleinen Neffen besuchen!“, sagte An Ran, ignorierte den Gesichtsausdruck ihrer Tante und bot an, das Kind zu besuchen.
Die drei Frauen, darunter die sechste Schwester, blickten An Ran überrascht an. Zuhause war An Ran normalerweise die umgänglichste und ruhigste Person. Die dritte Schwester war heute ohnehin schon schlecht gelaunt, und An Ran wagte es, das anzusprechen; wollte sie die dritte Schwester etwa nur noch mehr verärgern?
Und tatsächlich runzelte die dritte Schwester die Stirn, als sie das hörte.
„Dritte Schwester, das ist mein erster kleiner Neffe!“, sagte An Ran lächelnd. „Ich bin neugierig und möchte ihn unbedingt sehen! Keine Sorge, ich werde nicht ungeschickt sein und meinen kleinen Neffen zum Weinen bringen!“
San Niang war etwas verdutzt. Als sie An Ran so sah, erinnerte sie sich daran, wie An Ran an dem Tag, als Li Shi das Haus betrat, hinter ihr gestanden und für sie eingetreten war.
Wie von einer unsichtbaren Macht geleitet, nickte die Dritte Schwester zustimmend und führte Anran und ihre drei anderen Halbschwestern in Lis Hof.
Die siebte, sechste und zehnte Schwester wechselten Blicke und bemerkten die Überraschung in den Augen der anderen. An Ran wagte es, so kühn vor der dritten Schwester zu sprechen, und noch seltsamer: Ihre sonst so furchteinflößende dritte Schwester schien An Rans Worten aufmerksam zuzuhören.
Schon bevor man überhaupt eintrat, konnte man von drinnen das herzhafte Lachen eines Mannes hören.
Der Gesichtsausdruck der dritten Schwester veränderte sich augenblicklich.
An Ran trat vor und schüttelte der Dritten Schwester die Hand, während sie flüsterte: „Dritte Schwester, du darfst dich drinnen nicht so benehmen! Kopf hoch!“
Die dritte Schwester nickte widerwillig.
Als die fünf Schwestern unter dem Dachvorsprung hindurchgingen, kam ein junges Dienstmädchen herüber, hob den Vorhang und verkündete mit klarer Stimme: „Die Kronprinzessin und ihre vier Schwiegertöchter sind angekommen!“
Kaum waren sie eingetreten, sahen sie ihren Schwager Yun Shen, der eine große rote Brokatdecke in den Händen hielt und glücklich lächelte. Durch die Decke hindurch konnte man schemenhaft ein leicht faltiges Kindergesicht erkennen, und Yun Shen wollte sie nur ungern loslassen.
Dieses aufrichtige, freudige Lächeln brannte in den Augen der Dritten Schwester.
Da die dritte Schwester nichts sagte, zupfte An Ran schnell an ihrem Ärmel. Zum Glück befanden sich nur Yun Shen, zwei Ammen und zwei Dienstmädchen im Zimmer, sodass An Ran sich nicht darum scherte, zu aufdringlich zu sein, und lächelnd fragte: „Schwager, darf ich meinen kleinen Neffen sehen?“
Erst dann gelang es der Dritten Schwester, ein gezwungenes Lächeln aufzusetzen und zu sagen: „Die Neunte Schwester wollte den jungen Herrn sehen, also habe ich sie hergebracht!“
An Ran konnte sich ein tiefes Seufzen in ihrem Herzen nicht verkneifen.
An diesem Punkt wäre es viel besser gewesen, wenn die dritte Schwester gesagt hätte, dass sie ihre Schwestern zu ihrem kleinen Neffen mitnehmen würde! Dachte sie etwa, die dritte Schwester würde ihn ignorieren, wenn er das Thema nicht ansprach?
Yun Shens Lächeln erstarb einen Moment, dann sagte sie bedeutungsvoll: „Es ist sehr nett von Ihnen, dass Sie sich so viel Mühe gegeben haben.“ Anschließend übergab sie das Kind der Amme, die es An Ran und ihrer Schwester zeigte.
In diesem Moment stimmten die sechste Schwester und die anderen ein und sagten, das Kind sei entzückend. Sie beschrieben seine Nase, Augenbrauen und Augen als ähnlich wie die von Yun Shen. An Ran lächelte von der Seite, spürte aber deutlich die angespannte Stimmung zwischen der dritten Schwester und Yun Shen.
Die beiden waren am Tag ihrer Abreise noch sehr verliebt, wie konnte es also nach nur gut zehn Tagen so kommen?
„Eure Hoheit, ein wichtiger Gast ist im Vorhof eingetroffen und bittet um Eure Anwesenheit!“, ertönte die Stimme eines jungen Dienstmädchens von draußen.
Yun Shen gab der Amme noch ein paar Anweisungen, wie sie sich gut um den Jungen, Yun Yun, kümmern solle, und ging dann hinaus. Nach kurzem Zögern sagte er zur dritten Schwester: „Vielen Dank für Ihre Mühe heute“, und schritt hinaus.
San Niangs Augen brannten, und sie blinzelte heftig, um ihre Tränen zurückzuhalten.
Wegen der vielen Leute um Li Shi herum hatte An Ran viele Fragen, die sie stellen wollte, musste sie aber zurückhalten. Nachdem San Niang das Kind vorsichtig der Amme zurückgegeben hatte, führte sie An Ran und ihre Schwester hinaus.