Yunrui war jung und stand der Dritten Schwester recht nahe, deshalb sprach sie schnell: „Wir gingen zuerst in den Stelenwald, aber der war nicht sehr interessant, also gingen die Fünfte Schwester und ich zur Tausend-Buddha-Pagode. Die Neunte und die Vierte Schwester blieben lange im Stelenwald, ich frage mich, was sie daran interessant fanden.“
Als die dritte Schwester dies hörte, blickte sie An Ran an und lächelte: „Ich wusste gar nicht, dass meine neunte Schwester die Kalligrafie berühmter Kalligrafen versteht. Sie ist auch ein verspieltes Kind. Man wird eben von seinem Umfeld beeinflusst. Wenn wir zurückkommen, wird sie wohl noch einiges von Lan Niang lernen müssen.“
„Ich wusste es! Die Neunte Schwester wollte unbedingt mit uns zur Tausend-Buddha-Pagode! Aber die Vierte Schwester hat sie auch gebeten, zu bleiben, und da war es der Neunten Schwester zu peinlich.“ Yunfang verriet von der Seite: „Ich dachte, die Neunte Schwester mag auch Kalligrafie und Malerei!“
Die dritte Schwester lächelte und schüttelte den Kopf: „Das sieht man schon an ihrer Handschrift; die ist einfach ordentlich und leserlich.“
An Ran lächelte in sich hinein.
Als Yunlan das hörte, zuckten ihre Lippen leicht, doch sie schwieg. Letztendlich lächelte sie aufgrund ihrer Hintergedanken und ihres mangelnden Selbstvertrauens, sagte aber nichts.
Natürlich plagten sie Schuldgefühle.
„Ich bin doch nur der Vierten Schwester gefolgt, um meinen Horizont zu erweitern. Was, wollt ihr mich etwa alle deswegen auslachen?“, fragte An Ran und hob eine Augenbraue. „Ich habe mir fest vorgenommen, Kalligrafie richtig zu lernen. Wenn ich etwas nicht verstehe, erklärt es mir die Vierte Schwester natürlich. Ich habe heute schon viel von ihr gelernt.“
Da An Ran es so formuliert hatte, konnte Yun Lan schlecht schweigen.
„Die neunte Schwester ist von Natur aus intelligent und begreift schnell.“ Yunlan konnte sich nur spontan eine Lüge ausdenken: „Mit der Zeit, durch mehr Beobachtung und Nachdenken und indem sie das Gesagte verinnerlicht, wird sich die neunte Schwester natürlich noch stark verbessern.“
„Von nun an werde ich die Vierte Schwester öfter um Rat fragen müssen“, sagte An Ran lächelnd zu Yun Lan.
An Ran behielt die Sache mit dem Jadeanhänger für sich, doch Yun Lan war beunruhigt. Nur durch Offenheit konnte man Gleichgültigkeit zeigen und dem anderen signalisieren, dass es ihn nicht störte. Je leichter An Ran die Sache auf sich beruhen ließ, desto mehr spürte Yun Lan, dass die Angelegenheit noch nicht beendet war.
„Es geht nicht wirklich darum, um Rat zu bitten, sondern einfach nur darum, Dinge zu besprechen“, sagte Yunlan mit einem Lächeln, doch in ihrem Lächeln lag ein Hauch von Zögern.
Vielleicht ist An Ran nicht so sanftmütig, schwach, schön und dumm, wie sie scheint.
„Ich habe gerade gesehen, dass Lady Qingxiang und ihre jungen Hofdamen auch angekommen sind. Lasst uns gleich mal Hallo sagen.“ San Niang ahnte nichts von den Spannungen zwischen Yunlan und Anran. Sie sagte zu Yunfang und den anderen: „Nachdem wir unser vegetarisches Essen beendet haben, kehren wir zum Herrenhaus zurück.“
Nachdem sie eine Weile draußen umhergeirrt waren, gingen Anran, Yunfang und die anderen in ihre jeweiligen Zimmer, um sich auszuruhen, sich die Haare zu kämmen und ihre Kleidung zu ordnen.
Sobald Anran den Westflügel betreten hatte, schloss Qingxing die Tür und fragte gespannt: „Fräulein, was ist eben im Stelenwald passiert?“
An Ran wusste, dass Qing Xings Zusammenbruch und ihre Tränen sie erschreckt hatten, deshalb tröstete sie sie sanft: „Keine Sorge.“ Beiläufig erwähnte sie, dass sie falsch abgebogen sei und die Gestalt eines Mannes gesehen zu haben glaubte, woraufhin sie schnell zurücklief.
Nachdem Qingxing zugehört hatte, blickte er Anran mit einer Mischung aus Glauben und Zweifel an.
Die junge Dame war stets ruhig und gefasst. Als sie erfuhr, dass sie dem Prinzen als Konkubine zugeteilt werden sollte, vergoss sie vor ihnen keine einzige Träne. Zwar war es richtig, dass ein unverheiratetes Mädchen, das allein einem Mann begegnete, ihren Ruf zwangsläufig schädigen würde, doch gab es im Stelenwald niemanden sonst. Die junge Dame hatte ihn von Weitem gesehen und war ihm aus dem Weg gegangen, daher war sie ganz sicher nicht in Panik.
Ein Hauch von Bitterkeit schlich sich in An Rans Lächeln.
Sie verlor die Fassung.
Sie glaubte, bestens vorbereitet zu sein, doch in dem Moment, als sie Chen Qian wiedersah, zerplatzten all ihre Hoffnungen. In ihrem früheren Leben war sie jung gestorben und hatte großes Leid erfahren; vielleicht hatte der Himmel Mitleid mit ihr gehabt und ihr eine zweite Chance gegeben. Sie wollte nur noch weit weg von Chen Qian. Ihre überstürzte Abreise von Yangzhou in die Hauptstadt war zum Teil ein Versuch, ihm aus dem Weg zu gehen.
Doch in dem Moment, als sie Chen Qian sah, überfluteten sie plötzlich all die Erinnerungen an ihr früheres Leben: die süßen Worte, die sie ausgetauscht hatten, Chen Qians allmähliche Gleichgültigkeit, Dings Qualen, die Unterdrückung durch die Konkubine und der Schock, dass Chen Qian eine weitere Frau geheiratet hatte...
Später lag er allein auf seinem Krankenbett, sein Gesicht blass und schwach, seine Handgelenke dünn wie ein Rechen, seine Sicht von Tag zu Tag verschwommener, und Qingxing und Qingmeis Augen waren voller Tränen...
All die Dinge, die sie verzweifelt zu vergessen versuchte, kamen ihr in dem Moment wieder in den Sinn, als sie Chen Qian sah.
In ihrem früheren Leben rührten sowohl ihr Glück als auch ihr Leid von Chen Qian her. Obwohl sich ihr Leben seit ihrer Wiedergeburt völlig verändert hatte und sie das Gefühl hatte, ein neues Leben geschenkt bekommen zu haben, erkannte sie, dass die Vergangenheit sie immer noch einholte und sie ihrem Einfluss nicht entkommen war.
Dieses Leben ist jedenfalls völlig anders als das frühere.
An Ran erinnerte sich immer wieder daran, dass sie und Chen Qian sich nicht kannten und auch in Zukunft nie Kontakt haben würden.
Sie atmete tief durch.
„Über den Rest reden wir, wenn wir zurück sind“, sagte Anran, als er sah, dass Qingxing immer noch zögerlich zu sprechen schien.
Qingxing nickte gehorsam.
Da sie sah, dass An Rans Haare etwas locker saßen, reichte sie ihr schnell einen Kamm, um sie zu glätten, und richtete dann geschickt An Rans Kleidung, die vom Herumlaufen etwas zerzaust war.
„Neunte Miss, ich komme herein“, schallte Huapings Stimme von draußen.
An Ran antwortete.
Hua Ping hielt zwei Eier in den Händen. Sie machte einen Knicks vor An Ran und sagte: „Die Kronprinzessin hat mich gebeten, Ihnen diese zu bringen. Vorhin fragte sie mich, warum Ihre Augen etwas geschwollen seien. Ich sagte nur, dass Sie Staub in die Augen bekommen und sie sich selbst gerieben hätten.“
Anran nickte zufrieden.
Hua Ping ahnte wohl, dass etwas nicht stimmte, aber es war nicht der richtige Zeitpunkt, diese Dinge draußen zu besprechen.
Hua Ping schälte das gekochte Ei und rollte es sanft über An Rans Augenlider. „Es wäre nicht gut, wenn Außenstehende das sähen, sie könnten denken, es sei etwas passiert. Die Dame des Marquis von Qingxiang ist eine Klatschtante, wer weiß, welche Gerüchte sich verbreiten würden, wenn sie etwas Verdächtiges bemerkte.“
Zum Glück besserten sich Anrans geschwollene und glänzende Augenlider deutlich, nachdem sie eine Weile ein Ei darauf gerollt hatte. Qingxing brachte heißes Wasser und half Anran, ihr Gesicht zu waschen, während Huaping ihr sorgfältig das Make-up nachschminkte.
Hua Ping nahm das Zielfernrohr und stellte es vor An Ran auf.
Das schöne Gesicht im Spiegel wies keinerlei Makel mehr auf.
„Es wird Zeit, Miss. Sie sollten zur Kronprinzessin gehen“, sagte Huaping zu Anran. „Wir werden Lady Qingxiang in Kürze sehen.“
Anran stimmte zu und stand auf.
Die dritte Schwester führte die vier in den Hof, wo Lady Qingxiang sich ausruhte; dieser war nicht weit von ihrem eigenen Hof entfernt.
Yunfang und die anderen kannten Lady Qingxiang natürlich, Anran hingegen hatten sie zuvor nur einmal beim Bankett getroffen. Lady Qingxiang lobte Anran für ihre Anmut, Schönheit und ihren Charme und fragte sie sogar nach ihrem Alter.
Lady Qingxiang brachte eine eheliche und zwei uneheliche Töchter mit. Die eheliche Tochter war im selben Alter wie Anran und Yunfang, während die unehelichen Töchter fünfzehn und vierzehn Jahre alt waren und somit etwa im gleichen Alter wie Yunlan.
Während die dritte Schwester mit der Dame von Qingxiang sprach, versammelten sich die Mädchen.
Lady Qingxiang beobachtete Anran noch einige Male schweigend. Als sie sah, wie amüsiert Anran sich über jemanden unterhielt, war ihr strahlendes Lächeln bezaubernd. Sie senkte die Stimme und fragte die dritte Schwester: „Ist deine jüngere Schwester verlobt?“
Die dritte Schwester lächelte und schüttelte den Kopf.