In diesem Sinne begrüßte Li Anran und die Dritte Schwester lächelnd und lud sie ein, auf dem Kang am Fenster Platz zu nehmen. Sie brachte persönlich ein rot lackiertes und goldbemaltes Tablett mit Begonienblüten, auf dem zwei alte, offizielle Teetassen aus Brokat mit zehn Mustern standen.
„Bitte nehmen Sie etwas Tee, Madam.“ Madam Li bot zuerst der dritten Schwester Tee an, dann An Jiu. „Bitte nehmen Sie etwas Tee, neunte Fräulein.“
Ihr Auftreten war so vorsichtig, so demütig und respektvoll, dass sie wie eine gewöhnliche Konkubine wirkte, die ihre Herrin fürchtete und keinen Raum für Kritik ließ.
Die dritte Schwester nahm die Teetasse und stellte sie beiläufig auf den kleinen Tisch neben sich, aber An Ran nahm sie und kostete davon.
"Xinyang Maojian?" An Ran nahm einen Schluck und sagte sofort: "Dieser Tee ist wirklich gut."
Frau Li sagte lächelnd: „Das hat der junge Herr von draußen mitgebracht. Normalerweise kann ich es nicht trinken. Wenn es Fräulein Jiu schmeckt, habe ich noch etwas davon, also kann ich es Ihnen genauso gut geben.“
Ihre Worte klangen gewöhnlich – der Tee sei von Yun Shen „von draußen“ mitgebracht worden –, doch in Wirklichkeit deuteten sie darauf hin, dass die Angelegenheit nicht über die Dritte Schwester lief; Yun Shen hatte ihn ihr privat gegeben. War das nicht ein deutliches Zeichen dafür, dass Yun Shen sich um sie sorgte, selbst um so Kleinigkeiten?
Tee allein ist nichts Besonderes, aber es wirft Fragen auf: War es wirklich nur Tee? Hat Yun Shen Li vielleicht heimlich noch etwas anderes gegeben? Li war mehrere Monate lang von zu Hause fern. Hat Yun Shen ihr in dieser Zeit irgendwelche persönlichen Gegenstände besorgt?
Folgt man ihrem Gedankengang, so wäre die Dritte Schwester nach Abwägung dieser Ideen mit Sicherheit frustriert und verärgert.
Li war insgeheim zufrieden mit sich selbst, da sie ihre Anstiftung für makellos hielt.
Als An Ran das hörte, runzelte sie nicht einmal die Stirn. Sie entspannte sich und sagte: „Aha. Es ist nur etwas Tee. Mein Schwager hat guten Tee von außerhalb mitgebracht, wie Yuxi Tieguanyin, Lushan Yunwu, Junshan Yinzhen und viele andere Teesorten, deren Namen ich nicht kenne.“
„Kein Wunder, dass Tante Wu mir neulich extra Tieguanyin-Tee serviert hat, als ich sie besuchte.“ An Ran lächelte strahlend und sagte: „Sie sagte, sie sei gekommen, um dem dritten Schwiegersohn und der dritten Tante ihre Aufwartung zu machen, und der dritte Schwiegersohn habe ihr den Tee geschenkt.“
Sagten Sie nicht, Lady Li, dieser Tee sei nur deshalb so kostbar, weil er Ihnen vom Kronprinzen persönlich geschenkt wurde? Sie ließ ihn absichtlich gewöhnlich erscheinen – sehen Sie, so etwas kann der Kronprinz einem Diener ganz selbstverständlich schenken; Ihre Behandlung unterscheidet sich nicht von der eines Dieners.
Und tatsächlich, noch bevor sie ihren Satz beenden konnte, erstarrte das selbstgefällige Lächeln auf Lis Gesicht.
Da sie kaum noch Luft bekam, verglich An Jiuniang sie tatsächlich mit einer Dienerin im Anwesen des Nan'an-Marquis.
„Ich fürchte, es sind zu viele. Schwester, du wirst sie vergessen, sobald du sie weggeräumt hast.“ An Ran zwinkerte der Dritten Schwester neckisch zu und sagte kokett: „Wer hat sie denn weggeräumt? Geh zurück und such sie mir heraus.“
Die Stirn der dritten Schwester entspannte sich merklich aufgrund von An Rans Worten. Sie lächelte, und in ihren Augen blitzte Zuneigung und Nachsicht auf. „Such einfach nach Hua Ping.“
„Huaping, geh zurück und schau genau hin. Hier gibt es viel guten Tee. Pass auf, dass er nicht schimmelt.“ Anran wandte sich an Huaping und sagte: „Da Tante Li auch Xinyang Maojian-Tee mag, schick mir bitte etwas davon, wenn du welchen findest.“
Li hob wortlos eine Augenbraue. Würde An Jiu Niang so freundlich sein?
Wie sich herausstellte, bewiesen die Fakten, dass sie An Ran sehr gut verstand.
„Da du es ja ohnehin schon behältst, werde ich die Entscheidung heute für dich treffen. Gib nicht nur Tante Li etwas davon, sondern auch deinen Hofdamen im Prinzenpalast. Es verdirbt nur, wenn du es nicht austrinkst.“
Die dritte Schwester verstand natürlich, dass An Ran sie verteidigte, und kooperierte daher mit den Worten: „Ich habe die Teeblätter völlig vergessen. Es ist eine Kleinigkeit; Hua Ping kümmert sich darum, wenn wir zurück sind.“
Als Li Shi An Rans Worte hörte, redete sie sich verzweifelt ein, ruhig zu bleiben. Aber An Jiu Niang ging zu weit und verglich sie tatsächlich mit einer niederen Magd!
„In diesem Fall danke ich Fräulein und Dame Li schon jetzt.“ Madam Li war so wütend, dass ihr die Zähne juckten. Sie atmete tief durch, senkte den Blick und lächelte langsam: „Ich bin Ihnen wirklich dankbar.“
An Ran wirkte völlig entspannt, kicherte und sagte: „Kein Problem, kein Problem.“
Anran und ihre Schwester waren heute gekommen, um Dongge'er zu sehen, und hatten mit Li Shi nichts zu besprechen. Nachdem sie jedoch eine halbe Tasse Tee getrunken hatte, wurde Anran sehr interessiert und ging zu Dongge'ers Wiege.
Dies war die Tageszeit, zu der Dongge am aktivsten war, daher versuchte die Amme ihr Bestes, ihn zum Schlafen zu bewegen, damit San Niang und An Ran gehen konnten, aber es war sehr schwierig.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Madam Li bereits einen Plan ausgeheckt. Obwohl dieser nicht ausreichen würde, An Ran vollständig aus dem Prinzenpalast zu vertreiben, würde er sie zumindest davon abhalten, sich dort so ungezügelt zu verhalten und auf San Niangs Seite für Unruhe zu sorgen.
Sie blickte ihren Sohn liebevoll an – er würde unweigerlich einige Unannehmlichkeiten ertragen müssen, aber im Hinblick auf ihre Zukunft im Palast des Prinzen spielte das keine Rolle!
„Wenn die neunte Fräulein Dong-ge’er mag, ist das sein Glück.“ Li Shi änderte ihre bisherige Distanz zu An Ran, als hätte sie es begriffen. Plötzlich sagte sie: „Lass die Amme Dong-ge’er eine Weile mit dir spielen.“
An Rans Augenbrauen zuckten, und ein Anflug von Interesse blitzte in ihren Augen auf.
Ungefragte Freundlichkeit ist immer verdächtig; wo Rauch ist, ist auch Feuer. Diese Frau Li führt ganz bestimmt nichts Gutes im Schilde; wahrscheinlich hat sie sich wieder spontan irgendeine furchtbare Idee ausgedacht.
Schon gut, ich spiele einfach mit. Am Ende ist nicht sicher, wer die Leidtragenden sein werden.
„Ich werde ein paar Erfrischungen für Madam und Fräulein vorbereiten!“ Nachdem Madam Li dies gesagt hatte, hob sie den Vorhang und ging hinaus, sichtlich erleichtert.
Diesmal umarmte An Ran Dong Ge'er nicht einfach so. Stattdessen nahm sie eine Rasseltrommel und schüttelte sie vor ihm, sodass sein Blick kichernd der Trommel folgte.
Das große Kang-Bett am Fenster war durch eine erhöhte, raumhohe Trennwand von Dongge'ers kleinem Bett abgetrennt, wodurch zwei separate Zimmer entstanden. Der Blick der dritten Tante fiel immer wieder auf Anran, ihr Gesichtsausdruck war nachdenklich.
Die dritte Schwester wollte sich nicht dazu zwingen, das Kind zu hänseln. Obwohl sie wusste, was richtig gewesen wäre, fiel es ihr dennoch schwer, das Kind ihres Mannes mit einer anderen Frau zu akzeptieren.
Vielleicht könnte sie es in Zukunft akzeptieren, aber im Moment... Die dritte Schwester zögerte einen Moment, wollte aufstehen, aber schließlich rührte sie sich nicht.
An Ran wirkte entspannt, als sie Dong Ge'er neckte, doch innerlich seufzte sie. Es schien, als ob die Dritte Schwester Dong Ge'er erst akzeptieren würde, nachdem Li Shi verschwunden war!
In Gedanken versunken, verfiel An Ran in eine Art Trance.
Dongge'er streckte immer wieder seine weiche, kleine, weiße Hand aus und versuchte, die Rassel zu erreichen. Bekam er sie nicht, schmollte er und fing an zu weinen. Die Amme hatte keine andere Wahl, als Anran die Rassel aus der Hand zu nehmen und so zu tun, als würde sie sie Dongge'er in die Hand legen.
Die Amme stand neben Tante Lis Himmelbett und hielt Dongge'er im Arm, während Anran vor ihm stand und sich zu ihm hinunterbeugte. Gerade als Anran in Gedanken versunken war, spürte sie plötzlich, wie die Murmeln zu beiden Seiten der Rasseltrommel ihr sanft ins Gesicht klopften.
An Ran fasste sich überrascht und schmerzerfüllt ins Gesicht.
Dongge'er war noch ein Baby, wie hätte er die Kraft haben sollen, die Rasseltrommel anzuheben und ihr Gesicht zu berühren?
Unmittelbar danach rief die Amme erschrocken aus: „Es tut mir so leid! Neunte Fräulein, es ist alles meine Schuld. Ich habe den Jungen nicht im Auge behalten, und er hat Ihnen mit einer Murmel ins Gesicht geschlagen!“
"Bitte, angesichts von Dong-ge'ers Unreife, nehmt es ihm nicht übel!"
Als die Mägde dies sahen, versammelten sie sich schnell um sie, nachdem sie zuvor am Rand gestanden hatten.
Wie viel Kraft konnte ein Kind schon haben? An Ran wollte gerade abwinken und sagen, es sei nichts, doch in dem Moment, als sie die Hand hob, sah sie, wie die Amme mit Dong Ge'er im Arm plötzlich rückwärts kippte, als hätte sie jemand gestoßen. An Ran fühlte sich, als wäre ihr jemand auf den Rocksaum getreten, verlor das Gleichgewicht und fiel ebenfalls nach vorn. Um das Kind nicht zu treffen, musste An Ran zur Seite fallen.
Obwohl Dongge'er von seiner Amme gehalten wurde, erschreckte ihn der plötzliche Schwindel so sehr, dass er in Tränen ausbrach. Sein lautes Weinen und die Schreie der Dienstmädchen hallten um ihn herum wider.
Sofort brach Chaos aus.