Anran ließ den Vorhang der Kutsche herunter und lehnte sich in die großen Kissen auf dem weichen Sitz zurück.
Die Gestalt hinter ihr sah aus wie Marquis Pingyuan, Lu Mingxiu. Sie hatte ihn schon dreimal gesehen und zweimal seinen Rücken beobachtet, als er wegfuhr, aber das Bild von ihm, wie er auf einem Pferd vorbeiritt, hatte sich ihr deutlich eingeprägt.
Doch dann erinnerte sich An Ran plötzlich an jenen Tag im Anwesen von Prinz Yi, während Dong Ge'ers Vollmondfeier, als Lu Mingxiu im kleinen Hof, nur eine Mauer entfernt, einen Großteil ihres Gesprächs mit der dritten Schwester mitgehört hatte. An Ran wusste, dass der angesehene Marquis Lu dies nicht absichtlich getan hatte und auch kein Klatschmaul war, doch sie schämte sich trotzdem.
An Ran empfand immer dann unerklärliche Traurigkeit, wenn sie dachte, Lu Mingxiu könnte sie missverstehen.
„Bist du unglücklich, weil ich dich einschränke?“, fragte die Dritte Schwester, als sie sah, dass An Rans Gesicht etwas blass aussah. „Sobald du wieder ganz gesund bist, wird es wahrscheinlich heiß sein. Ich bringe dich auf einen Bauernhof am Stadtrand, damit du der Sommerhitze entfliehen kannst. Dort gibt es viele schöne Dinge zu unternehmen!“
An Rans Augen leuchteten auf, als sie das hörte, und ihre anfängliche Enttäuschung legte sich deutlich. „Wirklich?“
Die dritte Schwester lachte und sagte: „Natürlich halte ich mein Wort. Wann hat deine Schwester dich jemals angelogen?“
„Kann ich noch zwei weitere Personen mitbringen?“, fragte An Ran San Niang mit flehendem Blick. Vorsichtig fügte sie hinzu: „Kann ich Tide Jie'er und Mu Ge'er mitbringen?“
Nach kurzem Nachdenken erkannte San Niang, von wem An Ran gesprochen hatte.
Sie hatte von ihrer Mutter Zhao erfahren, dass Anran von der Magd der Großmutter weggebracht und aufgezogen worden war. Sie hegte tiefe Zuneigung zu deren Enkel und Enkelin. Diesmal brachte sie sie mit in die Hauptstadt, und sie wohnen nun im Haus des Verwalters im Hof der Großmutter.
Die dritte Schwester hegte keine besonderen Gefühle für die beiden Kinder. Da An Ran jedoch das Wort ergriffen hatte, gab es für die dritte Schwester keinen Grund, sich zu weigern.
Sie hatte immer ein schlechtes Gewissen gegenüber An Ran, und wenn sie An Ran eine Freude machen könnte, wäre sie gerne ein guter Mensch und würde zu Wu Mamas Haus gehen, um die beiden Kinder herauszuholen.
Außerdem... An Ran ist einige Jahre jünger als sie, dennoch hat sie in den letzten Tagen viel Hilfe von ihr erhalten. San Niang hat immer das Gefühl, dass es in ihrem Herzen eine Hürde gibt, die sie nicht überwinden kann.
San Niang betrachtete An Rans heiteres und schönes Gesicht, das Gelassenheit und frühreife Weisheit ausstrahlte, und fühlte sich etwas unwohl. Nur wenn An Ran tatsächlich keine Wünsche hatte, fürchtete sie sich. Nun, da An Ran Dinge erreicht hatte, die außerhalb ihrer Reichweite lagen und auf sie angewiesen war, fühlte sich San Niang etwas erleichtert.
"Natürlich", lächelte die dritte Schwester und sagte: "Ich werde Großmutter besuchen und sie bitten, eine Weile bei Ihnen auf dem Anwesen zu wohnen, was halten Sie davon?"
An Rans Augen leuchteten auf, und sie ging sofort näher an die Dritte Schwester heran und sagte in einem koketten Ton: „Dann ist es abgemacht, da du es mir versprochen hast, kannst du dein Wort nicht brechen!“
„Du hast deine Schwester ganz vergessen, jetzt, wo du Spielkameraden hast“, schalt die Dritte Schwester neckisch, doch das Lächeln auf ihrem Gesicht reichte tief bis in ihre Augen.
An Ran klammerte sich an die Seite der Dritten Schwester, gab sich kokett und sagte nette Dinge, aber insgeheim atmete sie erleichtert auf.
Sie wusste genau, dass die Dritte Schwester früher oder später vorsichtig mit ihr umgehen musste. Nicht, dass sie etwas falsch gemacht hätte; im Gegenteil, wahrscheinlich hatte sie gar nichts falsch gemacht.
In San Niangs Augen war sie nur ein dreizehnjähriges Mädchen. Was konnte sie schon wissen, nachdem sie vom Land in die Hauptstadt zurückgekehrt war? Was nützte ein hübsches Gesicht ohne Verstand? Doch unerwarteterweise hatte An Ran ihr geholfen, Li Shi zu unterdrücken, sobald sie im Prinzenpalast angekommen war. Obwohl Li Shi den ältesten Sohn einer Konkubine geboren hatte, war sie nach ihrer Rückkehr nicht mehr die Alte!
Vielleicht würde die Dritte Schwester zugeben, dass sie dabei eine unverzichtbare Rolle gespielt hat.
Doch Misstrauen und Unbehagen können sich auch einschleichen. Sie sollte dankbar sein für Lis Unruhe und dafür, dass Lis Angriff ihr galt – wäre Li geduldiger gewesen und hätte sich nicht von der Vertrautheit zwischen den beiden Schwestern täuschen lassen, sondern darauf geachtet, Zwietracht zwischen ihnen zu säen und noch etwas länger gewartet, sähe die Lage heute vielleicht anders aus.
An Ran hatte versucht, San Niangs Bedenken zu zerstreuen, indem sie sich wie eine jüngere Schwester verhielt. Doch sie wusste auch, dass es ihr schwerfallen würde, San Niangs Misstrauen vollständig abzulegen, egal was sie tat.
Anran nutzte die Gelegenheit und war bereit, vor San Niang Schwäche zu zeigen, um ihre Abhängigkeit von und ihre Notwendigkeit von San Niangs Hilfe zu demonstrieren.
Deshalb verzichtete An Ran diesmal auf jegliche Umschweife und schlug direkt vor, An Tide und An Mu mitzunehmen. Wie erwartet, stimmte die Dritte Schwester sofort zu.
Sie konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Das könnte man doch als zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen bezeichnen, oder?
Die Kutsche fuhr reibungslos. Anran und San Niang wechselten hin und wieder ein paar Worte, und bald erreichten sie das Tor des Anwesens des Marquis von Qingxiang.
Schon bevor An Ran die Straße vor dem Anwesen des Marquis von Qingxiang betrat, konnte sie die Geräusche von Kutschen hören, die von ihnen kamen und gingen, die Rufe der Kutscher und das Klappern von Pferdehufen außerhalb der Kutschen, was darauf hindeutete, dass heute eine ganze Menge Gäste das Anwesen des Marquis von Qingxiang besuchten.
Heute ist erst der vierzigste Geburtstag von Lady Qingxiang, und schon wird er so pompös gefeiert?
„Der Marquis von Qingxiang hat vor wenigen Tagen im Süden militärische Erfolge erzielt. Wir haben die Schlacht im Süden gewonnen, und Seine Majestät war überglücklich. Er belohnte die Soldaten an der Front. Obwohl der Marquis von Qingxiang nicht der Oberbefehlshaber war, genießt er nach dieser Schlacht, obwohl er nicht so fähig ist wie General Sha oder General Shi, dennoch hohes Ansehen bei Seiner Majestät.“ Als die Dritte Schwester Anrans Verwirrung bemerkte, sagte sie halb im Scherz: „Man kann Brokat leicht mit Blumen schmücken. Da das Anwesen des Marquis von Qingxiang so prestigeträchtig ist, werden sich natürlich viele darum reißen, hineinzukommen.“
An Ran begriff daraufhin, was vor sich ging.
Kein Wunder, dass vor dem Anwesen des Marquis von Qingxiang ständig Kutschen und Pferde vorbeifahren; das ist der Grund dafür.
Als sie am Tor ankamen, stiegen San Niang und An Ran auf kleinen Hockern von der Kutsche. Sie sahen, dass die Kutsche, die ihnen entgegenkam, aus der Residenz des Marquis von Nan'an stammte.
Zhao kam mit der sechsten, siebten und zehnten Schwester an.
Anran ging zusammen mit Yunlan, Yunfang und Yunrui hinauf, um Zhao Shi zu begrüßen, und begrüßte auch Liu Niang und die beiden anderen.
Als die drei Schwestern An Ran neben der dritten Schwester stehen sahen, waren sie alle insgeheim überrascht. Bis auf die siebte Schwester, die ihre Gedanken deutlich offen zeigte, bewahrten die sechste und zehnte Schwester Haltung.
An Ran trug ein neues, offensichtlich maßgeschneidertes Kleid; Stoff und Stil waren erst seit Kurzem in der Hauptstadt in Mode. Ihr Haar zierte eine exquisite Phönix-Haarnadel mit rotgoldenen Perlen – zart und einzigartig, etwas, das man nirgendwo sonst für Geld kaufen konnte.
Und da war das purpurrote, goldene und perlenbesetzte Stirnband auf ihrem Kopf – Shi Niang erinnerte sich sehr genau daran; in jenem Jahr erhielt die Großmutter eine Schachtel mit Perlen vom Palast, jede einzelne glänzend, rund und voll, alle von exquisiter Schönheit (aus den Schriften des Autors).
Kapitel 60
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Ihr Kopf pochte noch immer, und ihre Glieder fühlten sich unglaublich schwach an. Lan Xi drehte sich träge in der weichen Bettwäsche um, stützte ihr Kinn ab und blieb liegen, ohne sich bewegen zu wollen.
„Mondfall, Mondfall –“, rief Lan Xi, als sie sah, dass es im Zimmer still war.
Es stimmte zwar, dass sie beim Marquis nicht in Gunst stand, aber als seine Hauptfrau, als standesgemäße Marquisgattin, sollte sie doch nicht so mittellos sein, dass sie niemandem Befehle erteilen konnte, oder? Sie blickte Yue Lin und Tang Li an, die zwar nicht besonders klug, aber überaus ehrlich und loyal waren. Warum fehlten die beiden in diesem Moment?
"Tang Li?", rief Lan Xi zweimal beharrlicher, bevor ein schüchternes kleines Dienstmädchen ängstlich den Vorhang hob und hereinkam.
"Madam, wenn Sie etwas brauchen, sagen Sie mir bitte einfach Bescheid!"
Lan Xi runzelte die Stirn und dachte eine Weile nach, wobei sie sich vage daran erinnerte, dass Yue Lin sie einmal... Zhu Tao genannt hatte?
„Zhu Tao, nicht wahr?“ Lan Xi setzte sich unter der Decke auf und bedeutete ihr, näher zu kommen und zu antworten. „Wo sind Yue Lin und Tang Li hin?“
Als Zhu Tao hörte, wie Lan Xi ihr eine Frage stellte, wurde sie etwas nervös und stammelte: „Zur Antwort an Madam: Schwester Yue Lin und Schwester Tang Li wurden beide von der Vierten Madame weggerufen und befinden sich nicht im Herrenhaus.“
„Vierte Dame?“, fragte Lan Xi mit gerunzelter Stirn. Ein Hauch von Kälte lag in ihren Augen. Schließlich war sie die Herrin des Anwesens des Marquis von Yongning. Obwohl diese vierte Dame die vierte Tante des Marquis und somit älter war, war sie krank und hatte nur zwei fähige Dienerinnen an ihrer Seite. Diese waren mit ihr fortgebracht worden.
Tsk tsk, meinem Körper geht es wirklich nicht gut!