Als sie über den überdachten Gehweg ging, fühlte sie, dass ihre Schritte leichter waren, und die Blumen im Innenhof schienen noch schöner zu blühen.
Als sie an der Tür ankamen, stellten sie fest, dass die Dienstmädchen alle dort standen und nicht hineingegangen waren, um sie zu bedienen. Sogar Jinzhi stand unter dem Dachvorsprung.
An Ran fand es seltsam. Sie hatte gestern Abend noch mit der Dritten Schwester über alles gesprochen und wollte heute Morgen früh zur Residenz des Marquis fahren. Warum war die Dritte Schwester noch nicht vorbereitet?
„Ist die neunte Miss da?“ Der Vorhang vor der Tür wurde angehoben und gab den Blick auf einen bemalten Paravent frei. „Die Kronprinzessin bittet Sie herein.“
An Ran nickte und fragte, als sie hineinging, mit leiser Stimme: „Warum sind alle Dienstmädchen draußen?“
„Das Dienstmädchen aus dem Hof der Konkubine Li ist gekommen, um der Kronprinzessin Bericht zu erstatten.“ Huaping flüsterte Anran außerdem zu: „Die Kronprinzessin ist schlecht gelaunt.“
Die Bediensteten im Hof der Familie Li stammten entweder von der Prinzessin oder wurden von der dritten Schwester geschickt. Sollten sie die dritte Schwester verärgert haben, gibt es nur eine Erklärung: Ihnen ist in den letzten Tagen nichts Ungewöhnliches im Hof der Familie Li aufgefallen.
Und was die kleine Küche betrifft, muss die Dritte Schwester auch äußerst verärgert sein.
Direkt vor ihrer Nase gab es an beiden Orten Sicherheitslücken, und sie konnten sogar problemlos Nachrichten übermitteln und sie und An Ran unter Drogen setzen.
An Ran konnte San Niang verstehen, aber leider konnte San Niang in diesem Moment nicht zurückschlagen.
„Ist das die Neunte Schwester?“ Noch bevor man den inneren Raum betrat, war die Stimme der Dritten Schwester von dort zu hören.
Hua Ping hob den Vorhang für An Ran, und An Rans schönes Gesicht erschien vor San Niang. Sie lächelte, verbeugte sich und sagte: „Dritte Schwester.“
Als die Dritte Schwester An Rans heutiges Outfit sah, huschte endlich ein Lächeln über ihr Gesicht.
„Eine junge Dame sollte sich in leuchtenden Farben kleiden, um am besten auszusehen.“ Die dritte Schwester ignorierte kurz die Stewardess, die noch immer daneben stand und antwortete, bedeutete Anran, sich neben sie zu setzen, und sagte anerkennend: „Ich finde dein Outfit heute sehr schön.“
Da An Ran heute in die Residenz des Marquis zurückkehrte, trug sie eine Jacke mit dem Aufdruck „Schönheit des betrunkenen Unsterblichen“ und dazu einen birnenblütenweißen Seidenrock. Ihr Kopfschmuck bestand aus einem brandneuen Paar rotgoldener und rubinbesetzter Kopfbedeckungen, die ihr die Dritte Schwester geschenkt hatte. Kurz gesagt, sie wirkte heute sehr vornehm.
„Das verdanke ich allein deinem guten Geschmack, Schwester“, sagte An Ran mit einem schmeichelhaften Lächeln. „Wenn Großmutter und Mutter heute meine Kleider loben, dann ist das allein dein Verdienst, Schwester.“
Die dritte Schwester musste lachen und sagte: „Du bist die Klügste von allen!“
„Dritte Schwester, falls Ihr hier etwas zu erledigen habt, gehe ich jetzt zurück.“ An Ran warf einen Blick auf die dort stehende Oberhaushälterin und wollte gerade aufstehen, als sie sagte: „Ich komme später wieder.“
Die dritte Schwester ließ sie nicht gehen. „Du musst nicht gehen“, sagte sie und hob das Kinn. „Red einfach weiter.“
Die Oberzofe war insgeheim verblüfft. Die Gerüchte schienen zu stimmen; die Kronprinzessin schätzte diese jüngere Schwester sehr und verschwieg ihr solche Angelegenheiten nicht einmal. Offenbar vertraute die Kronprinzessin ihr voll und ganz.
„Tante Li hat in letzter Zeit mit niemandem Kontakt. Sie kümmert sich jeden Tag nur um Dong-ge’er und verbringt die restliche Zeit allein in ihrem Zimmer.“ Sie dachte einen Moment nach und fügte dann hinzu: „Nur Xiao-hong bedient sie; sie lässt niemanden sonst an sich heran.“
Nachdem die dritte Schwester dies gehört hatte, verzog sich ihr Gesicht noch mehr zu einer hässlichen Miene.
In dieser Villa ist Li Shi der Einzige, der ihr am meisten schaden will. Wie konnte sie nur allzu wenig bemerken?
"Ist das Dienstmädchen Xiaohong etwa ausgegangen?", fragte Anran nach kurzem Überlegen, als sie bemerkte, dass der Gesichtsausdruck der dritten Schwester nicht gut aussah.
Die Oberhaushälterin schüttelte zunächst den Kopf, nickte dann und sagte: „Sie ist tatsächlich einmal ausgegangen, aber ich habe jemanden mit ihr gehen lassen, und wir sind unterwegs niemandem begegnet.“
"Wohin gehen wir?", fragte An Ran eindringlich.
„In der Hauptküche. An dem Tag sagte Tante Li, sie habe keinen Appetit und wolle etwas Saures essen. Sie bat Xiao Hong, in die Küche zu gehen und nachzusehen, was es da gab.“ Die Oberköchin war bereits schweißgebadet. Sie sagte: „Sie wollte niemanden belästigen und bat Xiao Hong einfach, etwas zuzubereiten, was gerade da war.“
Bevor sie ausreden konnte, starrte die Dritte Schwester sie eindringlich an, ihr Blick wurde etwas kalt. „Sie hat es gesagt, und du hast tatsächlich zugestimmt?“
„Ich fand diese Bitte nicht übertrieben und schickte deshalb jemanden, um Xiao Hong zu folgen …“ Die Stimme der Oberin verstummte. Sie wagte es nicht, der Dritten Schwester zu erzählen, dass Li Shi diese Worte zu ihr gesagt hatte, während sie ihren ältesten Sohn im Arm hielt.
Schließlich war Tante Li die leibliche Mutter des ältesten, unehelich geborenen Sohnes, und man wollte sie nicht allzu sehr verärgern. Sollte Tante Li jemals zu Ansehen gelangen oder der älteste Sohn Erfolg haben, könnte er ihr den heutigen Vorfall übelnehmen.
Die Augen der dritten Schwester verdunkelten sich plötzlich.
Sie erinnerte sich genau, dass ihre Mutter Zhao nach der Geburt ihrer beiden ehelichen Töchter ängstlich geworden war. Später, so stark ihre Mutter auch war, konnte sie nicht länger durchhalten, und mit dem wachsenden Einfluss des Anwesens des Markgrafen von Nan'an umgab ihr Vater immer mehr Diener.
Besonders wenn die Konkubinen schwanger waren, wagten die Diener keine offenen Annäherungsversuche, sondern schmeichelten ihnen heimlich. Offenbar glaubten sie, da die Herrin keinen Sohn gebären konnte, würden die Söhne der Konkubinen das Familienunternehmen erben, und so wollten sie sich erst einmal deren Gunst sichern.
Unerwarteterweise waren die Methoden ihrer Mutter simpel und brutal. Nachdem die Konkubine den legitimen Sohn geboren hatte, plante sie, die Mutter zu töten und das Kind zu behalten. Schließlich schritt die Großmutter ein und sagte, dass beide in den Familientempel gehen und sich dort der spirituellen Praxis widmen sollten, um nie wieder zurückzukehren.
Danach beruhigte sich die Lage allmählich.
Ich fürchte, die Bediensteten im Hof der Familie Li hegten ähnliche Gedanken!
„Ich verstehe. Sie können jetzt gehen.“ Die dritte Schwester sagte gleichgültig: „Es darf kein Wort darüber nach außen dringen, was heute geschehen ist.“
Die Obermagd war ohnehin schon in großer Sorge, weil sie die Dritte Schwester verärgert hatte, aber als sie sah, dass die Dritte Schwester es so einfach hatte auf sich beruhen lassen, stimmte sie schnell zu und zog sich eilig zurück.
„Dritte Schwester –“ An Ran sah, dass der Gesichtsausdruck der dritten Schwester immer schlimmer wurde und wollte ihr ein paar tröstende Worte sagen, aber die dritte Schwester winkte ab.
Die dritte Schwester stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus.
„Ich weiß, dass niemand anderes die Schuld daran trägt.“ Die Stimme der Dritten Schwester war ruhig und sanft, doch lag eine seltsame Traurigkeit darin. „Letztendlich liegt es daran, dass ich keine gute Kronprinzessin bin. Die Menschen haben das Gefühl, dass es keine Hoffnung für sie gibt, wenn sie mir folgen.“
Als An Ran das hörte, verspürte sie einen plötzlichen Schmerz in ihrem Herzen.
Die dritte Schwester erkannte endlich das Problem und hätte sich eigentlich für sie freuen sollen. Doch sie spürte deutlich, wie ihre Enttäuschung und Traurigkeit sie wie eine Flutwelle überrollten.
Niemand kann irgendjemandem ein sorgenfreies Leben versprechen. Jeder ist seines Glückes Schmied. Wenn die Dritte Schwester im Prinzenpalast ein gutes Leben führen will, muss sie stark sein, sich zunächst etablieren und ihre Position als Prinzgemahlin sichern.
Ich hoffe einfach, dass meine dritte Schwester bald einen legitimen Sohn zur Welt bringt; etwas anderes zu haben, worauf ich mich verlassen kann, würde mir ein besseres Gefühl geben.
„Sobald wir alles gepackt haben, können wir los.“ Die dritte Schwester besuchte heute Morgen früh die Prinzessin, um ihr ihre Aufwartung zu machen, und sagte, sie wolle Anran anschließend zu ihrer Großmutter bringen. „Wir haben bereits Bescheid gegeben; Großmutter und Mutter erwarten uns zu Hause.“
Anran folgte San Niang gehorsam zur Tür hinaus.
Als An Ran am Ostflügel vorbeiging, in dem sie vorübergehend wohnte, warf sie ihm einen stummen Blick zu und ging dann ohne jede Spur von Nachwirkungen davon. Sie hoffte, dass solche Tage nie wiederkommen würden.
Als An Ran in der Kutsche saß, sagte er zu seiner dritten Schwester: „Dritte Schwester, ich werde nach unserer heutigen Rückfahrt im Haus des Marquis übernachten.“
Die dritte Schwester blickte überrascht zu ihr auf.