Huan Yue und die anderen wagten es nicht, sich zu widersetzen, und konnten nur ängstlich fortgehen. Sie alle ahnten, was geschehen war, und konnten nur hoffen, dass ihre junge Dame ungeschoren davonkommen würde.
„Jinniang, hast du das wirklich gesagt?“ Xiao Ji lief vor Xiao Jin auf und ab. Gerade als Xiao Jin vom Anblick Xiao Jis fast schwindlig wurde, rief er plötzlich: „Sag die Wahrheit!“
„Vater!“ Xiao Jin, die bereits vor Angst zitterte, wurde durch Xiao Jis Ruf noch mehr geschwächt, ihre Knie gaben nach und sie sank auf den Boden. Sie stammelte: „Tochter versteht nicht, was Vater sagt …“
Als Xiao Jin dies abstritt, verdüsterte sich Xiao Jis Gesicht augenblicklich und nahm einen erschreckend finsteren Ausdruck an. Er lachte wütend: „Na schön, Jin-niang! Jetzt, wo du erwachsen bist, ist deine Dreistigkeit nur noch größer geworden! Du wagst es tatsächlich, deinen eigenen Vater zu verleumden!“
„Deine Tochter würde das nie wagen!“, sagte Xiao Jin und senkte den Kopf fast bis zu den blauen Steinplatten. Sie fühlte sich, als könnte sie jeden Moment aus dem Staub auferstehen. Ihre Stimme war voller Trauer, als sie sagte: „Vater, denk gut darüber nach. Ich habe Mutters Lehren seit meiner Kindheit nicht vergessen. Wie könnte ich es wagen, schlecht über dich zu reden!“
„Wagst du es immer noch, Widerworte zu geben!“ Xiao Ji war so wütend, dass ihm die Leber zitterte. Er schlug mit der Faust auf den hohen Tisch neben sich und zerschmetterte die Teetassen und die anderen Gegenstände darauf. „Heb den Kopf!“
Als Xiao Jin sich wankend aufrichtete, sah Xiao Ji ein tränenüberströmtes Gesicht, unkontrolliert zitternde Lippen und einen Ausdruck des Entsetzens in ihren Augen. Xiao Ji verspürte einen plötzlichen Anflug von Mitleid. Doch dann erinnerte er sich, dass es seine eigene Tochter gewesen war, die ihn zu Fall gebracht hatte, und er verhärtete sein Herz; sein Gesichtsausdruck wurde kalt und streng.
„Vater, bitte ermitteln Sie! Ich würde es niemals wagen, Gerüchte zu verbreiten!“, flehte Xiao Jin leise mit zitternder Stimme. „Ich respektiere dich am meisten, Vater!“
Da Xiao Ji immer noch mit finsterer Miene schwieg, fasste sich Xiao Jin ein Herz und stammelte: „Sie... sagte, es sei zu deinem Besten, Vater, deshalb habe ich es gesagt!“
„Sie?“ Xiao Ji bemerkte den ungewöhnlichen Tonfall in Xiao Jins Worten und fragte zurück: „Wer ist sie?“
Xiao Jin kniete einfach auf dem Boden, ihre Hände kneteten fest das Taschentuch, Tränen traten ihr in die Augen, sie war kurz davor zu schluchzen.
Gerade als Xiao Ji kurz davor war, zu explodieren, durchfuhr ihn eine plötzliche Eingebung. Alles wurde ihm klar. Woher wusste Xiao Jin, dass er Zhao Ruizhu heiraten würde? Die Person, die sich am meisten davor fürchtete, dass er eine zweite Frau heiraten würde, war wahrscheinlich nicht einmal Xiao Jin selbst … Xiao Jin war nur ein Spielball gewesen!
„Wer hat dir befohlen, das zu sagen!“, rief Xiao Ji. Sein Gesichtsausdruck wurde etwas milder, doch sein Tonfall blieb unfreundlich. Xiao Jin merkte jedoch, dass sich Xiao Jis Zorn nicht mehr gegen sie richtete.
Xiao Jin atmete innerlich erleichtert auf. Xiao Ji war nicht umsonst ein Gelehrter der Hanlin-Akademie; mit nur einem Hinweis würde er den Zusammenhang schnell erkennen. Xiao Jin, der seinen Entschluss gefasst hatte, trug ein äußerst besorgtes Gesicht, wich zurück und wagte es nicht, etwas zu sagen.
„Ist es Konkubine Chen oder Konkubine Xu?“ Xiao Ji drängte näher, seine Augen blitzten eisig auf. „Sprich!“
„Meine Tochter weiß von nichts!“ Xiao Jins Schluchzen wurde immer lauter, bis es schließlich fast nur noch ein Schluchzen war. „Nein … niemand hat meiner Tochter Anweisungen gegeben …“
Xiao Ji war in Gedanken versunken. Er runzelte nachdenklich die Stirn. War die Neuigkeit etwa durchgesickert, als er Tante Xu gebeten hatte, Frau Qin zu begleiten? Oder hatte Zhang Xing sie verraten? Schließlich wusste außer ihm nur Zhang Xing davon!
Als Zhang Xing Xiao Jis kalten, fragenden Blick bemerkte, begann sein Herz zu rasen. Zu wenige wussten davon; natürlich würde der Meister ihn verdächtigen!
Da Xiao Ji ihr keine Aufmerksamkeit mehr schenkte, wischte Xiao Jin sich hastig mit dem Ärmel die Tränen ab, doch diese flossen unaufhaltsam weiter.
Als Xiao Ji Xiao Jins schwaches und feiges Auftreten sah, war sie noch wütender. Wie konnte sie, als legitime Tochter, so verantwortungslos sein! Sie ließ sich bereitwillig als Spielfigur missbrauchen! Hatte er etwa vergessen, wie er Xiao Jin und ihre Mutter in der Vergangenheit behandelt hatte…?
Je länger Xiao Ji hinsah, desto wütender wurde er, also ignorierte er den untröstlichen Xiao Jin einfach und stürmte davon.
Zhang Xing stöhnte innerlich. Wenn er dem Meister heute keine zufriedenstellende Erklärung geben konnte, war seine Zukunft wohl vorbei! Beim Gedanken an Steward Songs verschlagenes Gesicht spürte er, wie sich erneut Kopfschmerzen anbahnten. Ohne lange nachzudenken, folgte er Xiao Ji eilig hinaus.
Sobald sie weg waren, eilten Huan Yue, Zi Su und die anderen, die draußen Wache hielten, herein und halfen Xiao Jin vom Boden auf.
„Fräulein, Fräulein, geht es Ihnen gut?“ Als Huan Yue Xiao Jins rote Augen und ihren jämmerlichen Anblick sah, sagte sie voller Herzschmerz: „Wie konnte es nur so weit kommen …“
Xiao Jin schüttelte den Kopf und stand wankend auf. Plötzlich rief sie: „Aua!“, was Zisu und die anderen erschreckte. „Fräulein, was ist los?!“
"Zu viel Chilipulver..."
Dieser Vorfall sorgte an der scheinbar ruhigen Oberfläche der Gelehrtenresidenz für keine Unruhe, doch Xiao Jin war sich sicher, dass sie ihr Ziel erreicht hatte.
Xiao Ji genoss bereits einen guten Ruf, und als Gelehrter der Hanlin-Akademie erntete er für sein Handeln natürlich viel Lob. Daher konnte er seinen ursprünglichen Plan nicht umsetzen. Selbst wenn Großsekretär Zhao Xiao Ji wohlgesonnen war, konnte er Zhao Ruizhu wohl kaum in den Haushalt des Gelehrten einheiraten!
Für Beamte am Kaiserhof ist der Ruf wichtiger als alles andere.
Dass es so perfekt verbreitet wurde, ist wohl größtenteils der Qin-Familie zu verdanken...
Xiao Jin konnte die ganze Komplexität und die vielen Feinheiten nicht vollständig erfassen; alles, was sie wusste, war, dass sie drei Jahre Zeit hatte, um alles auf dem Anwesen zu regeln, und das genügte ihr.
Es ist unwahrscheinlich, dass Xiao Ji in nächster Zeit eine seiner Konkubinen befördern wird. Sein Groll gegen die beiden Frauen dürfte sich kurzfristig nur schwer besänftigen lassen.
Endlich hatte sie Zeit, ihre Zukunft mit Xiao Ye zu planen.
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An diesem Tag hatte Xiao Jin sich gerade mit Hilfe ihrer Zofe Cuizhu gewaschen und angezogen, als sie leichte Schritte im Hof hörte. Beim Lauschen musste sie lächeln. Kurz darauf wurde der Vorhang gelüftet. Zisu lugte mit einem lebhaften Lächeln herein und rief: „Fräulein, sehen Sie, wer da ist!“
Als Xiao Jin Zi Sus überglücklichen Gesichtsausdruck sah, ahnte sie bereits, wer es war. Gerade als sie hinausgehen wollte, um sie zu begrüßen, trat eine Frau mittleren Alters in einer indigoblauen Weste hinter dem Vorhang hervor. Ihr Gesichtsausdruck war zugleich aufgeregt und traurig. Mit zitternder Stimme sagte sie: „Fräulein!“
Bei der Person, die kam, handelte es sich um niemand anderen als Mama Lu.
„Tante Lu.“ Es war das erste Mal, dass Xiao Jin Tante Lu begegnete. Obwohl sie sich an sie erinnerte, war ihr Eindruck von ihr eher vage. Sie war etwas mollig, trug ihr Haar zu einem Dutt gebunden, hatte ein rundes Gesicht und weiche Gesichtszüge. Tante Lu strahlte eine gewisse Sympathie aus.
„Diese Dienerin hat den Tod verdient! Ich konnte die Dame nicht einmal ein letztes Mal sehen!“ Während sie sprach, traten Lu erneut Tränen in die Augen. An ihren roten Augen erkannte Xiao Jin, dass Lus Mutter bereits einmal geweint hatte.
Es scheint, dass Frau Lu Frau Luo gegenüber loyal ist! Loyalität gegenüber Frau Luo bedeutet Loyalität gegenüber ihr...
Xiao Jin war etwas erleichtert.
Da Frau Lu so traurig weinte, blieb Xiao Jin nichts anderes übrig, als mit ihr zu weinen. Aus Angst, Frau Lu würde nach den Umständen von Luo Shis Tod fragen, hatte er bereits jemanden beauftragt, Xiao Ye zu ihm zu rufen.
Mit einem Arm um Xiao Jin und dem anderen um Xiao Ye spürte Lus Mutter eine überwältigende Traurigkeit und Trauer. Was würde aus ihren beiden jüngeren Geschwistern werden?
„Mama, du musst gleich nach der Öffnung der Stadttore gekommen sein!“ Xiao Jin wischte sich die Tränen ab und zwang sich zu einem Lächeln. „Ich war eben so traurig, dass ich ganz vergessen habe, wie lang und anstrengend deine Reise war!“
Bevor Frau Lu antworten konnte, wies Xiao Jin an: „Zisu, lass Huanyue Frau Lu nach unten bringen, damit sie sich umziehen und ausruhen kann. Sie kann nach dem Frühstück wiederkommen!“
Zisu willigte sofort ein und ging, was Madam Lu erstaunt zurückließ.
Ist sie immer noch dieselbe schüchterne und feige junge Dame? Die übermäßig fügsame älteste Tochter der Gelehrtenfamilie?
Madam Lu liebte Xiao Jin natürlich sehr. Da ihre eigene Tochter nicht da war, behandelte sie Xiao Jin fast wie ihre eigene Tochter. Sie hatte alles mitbekommen, was Xiao Jin zuvor getan hatte, und machte sich Sorgen um sie, aber aufgrund des Unterschieds zwischen Herrin und Dienerin konnte sie nichts weiter sagen.
Heute war Xiao Jin immer noch so sanftmütig und gehorsam wie eh und je, aber ihr Auftreten war gelassen und anmutig, etwas, was Xiao Jin sich zuvor nie zu erhoffen gewagt hatte…
„Fräulein …“ Angesichts Xiao Jins drastischer Veränderung war selbst die erfahrene Madam Lu verblüfft. Konnte sich ein Mensch in so kurzer Zeit wirklich so sehr verändern? Madam Lus Stimme zitterte leicht: „Diese Dienerin … diese Dienerin ist nicht müde!“