Liu Yi, die sehr aufmerksam war, merkte sofort, dass etwas nicht stimmte. Die Stöhnlaute der jungen Frau verstummten, und sie begann hastig und aufmerksam, sich anzuziehen.
„Wer ist da? Wer ist da?!“, schrie Liu Yi wütend. „Wie kannst du es wagen, meine Angelegenheiten zu belauschen! Verschwinde sofort!“
Mingwei geriet zu diesem Zeitpunkt regelrecht in Panik.
Liu Yi warf sich hastig die Kleider über und torkelte zu seinem Versteck. Mingwei war so panisch, dass ihre Zähne klapperten; sie war den Tränen nahe, denn sie wusste, dass sie gleich Liu Yi gegenübertreten würde – Mingweis Gedanken waren wie leergefegt.
was zu tun!
Mingwei schrie innerlich auf.
Was soll sie tun, um dieser misslichen Lage zu entkommen?
„Siebte Schwester, geht es dir immer noch nicht gut?“, fragte Minglian besorgt und sah Mingwei an, deren Gesicht noch immer blass war. „Wenn du es wirklich nicht mehr aushältst, bitte Mutter um Urlaub. Ich glaube nicht, dass Großmutter etwas dagegen haben wird.“
Mingwei schüttelte leicht den Kopf, zwang sich zu einem Lächeln und sagte gelassen: „Sechste Schwester, keine Sorge, mir geht es gut! Ich habe letzte Nacht nicht gut geschlafen, deshalb bin ich jetzt etwas müde.“
Sie war in Gegenwart anderer immer etwas schüchtern, und Minglian kannte Mingweis Persönlichkeit, deshalb stellte sie keine weiteren Fragen.
Mingwei zwang sich zu einem Lächeln, doch in ihren Augen blitzte noch immer eine Ahnung von Angst auf.
Im großen Garten glaubte sie schon fast, entdeckt worden zu sein, doch da tauchte auf der anderen Seite des künstlichen Hügels ein kleines Dienstmädchen zitternd auf, verbeugte sich wiederholt und flehte um Gnade.
Nachdem Liu Yi einige Flüche ausgestoßen hatte, kam sein Diener, um ihn zu suchen. Er ging fluchend fort, und Cui-guniang war bereits mit verhülltem Gesicht aus dem hinteren Teil des Gartens geflohen. Das kleine Mädchen war so verängstigt, dass sie wie Espenlaub zitterte und sich beim Verlassen des Gartens die Tränen abwischte.
Ein dramatischer Vorfall, bei dem jemand beim Betrügen ertappt wurde, verschwand spurlos.
Aber wann erschien dieses kleine Mädchen?
Mingwei war immer noch etwas ratlos. Sie betrachtete den künstlichen Hügel erneut und hatte dann eine Erklärung. Der Hügel war nicht klein; zwei Personen, die sich gegenüberstanden, konnten sich nicht sehen. Außerdem war er recht uneben, sodass selbst von vorn nicht ersichtlich war, dass sich dort zwei Personen versteckten. Mingwei konzentrierte sich zu diesem Zeitpunkt nur darauf, die Haarnadelkurve zu finden, und wenn die Person, die vom anderen Ende des Gartens kam, leise ging, hatte sie sie wahrscheinlich zunächst nicht bemerkt.
Erst als der Garten wieder leer war, trat Mingwei langsam hinaus. Das kleine Dienstmädchen, das zuvor hinausgelaufen war, sah aus der Ferne wie eine der Gärtnerinnen der alten Dame aus; es war unklar, ob Liu Yi sie erkannte.
Zum Glück kam sein Diener, um sie abzulenken, sonst wäre sie früher oder später entlarvt worden!
Während Mingwei noch in Gedanken versunken war, kam Mingluo, die uneheliche Tochter des dritten Zweigs der Familie, um mit ihr und Minglian zu sprechen.
„Sechste Schwester, siebte Schwester!“ Mingluo kam mit einem Lächeln im Gesicht herüber. Sie wirkte unschuldig und naiv, mit zwei Grübchen auf ihren hellen Wangen, was sie sehr liebenswert machte.
„Achte Schwester“, antwortete Minglian als Erste, und Mingwei tat es ihr gleich.
„Was hat die siebte Schwester wohl für Großmutter zum Geburtstag vorbereitet?“, fragte Mingluo mit einem charmanten Lächeln. „Lass mich raten, es muss ein Meisterwerk sein, das Schwester selbst gestickt hat.“
Mingwei war verblüfft und etwas verwirrt über Mingluos Bedeutung.
„Wir erinnern uns noch gut an das Stirnband, das meine Schwester Großmutter letztes Mal geschenkt hat!“, rief Mingling, die zehnte Tochter des dritten Zweigs der Familie, und kam herüber, bedeckte ihren Mund mit einem Taschentuch und lachte boshaft.
Als Mingwei das hörte, verstand sie sofort. Waren diese beiden Schwestern also nur hierhergekommen, um sie grundlos zu verspotten? Stimmt es, dass du immer die Schwachen schikanierst?
Eine Erwiderung wäre zu unhöflich gewesen, und Mingwei wollte gerade eine freundliche, aber bestimmte Antwort geben, als sie vor sich erneut Lärm hörte. Verwundert bemerkte sie, dass sogar die alte Dame herausgekommen war, um sie persönlich zu begrüßen.
Die Person, die gekommen ist, muss einen außergewöhnlichen Hintergrund haben.
„Das muss Lady Huan’an sein!“, murmelte sie, halb im Takt zu Mingwei. „Es gab hier niemanden, der das nicht wusste. Wir haben heute so viele weibliche Gäste zu bewirten, nur Lady Huan’an fehlt noch!“
Mingwei war etwas verwirrt. Diese Lady Huan'an war eine bedeutende Persönlichkeit; sie hatte noch nie von ihr gehört. Vielleicht war sie in den letzten sechsunddreißig Jahren zu einer Adligen in der Hauptstadt aufgestiegen! Die Adelsfamilien, die sie kannte, hatten allesamt schwere Verluste erlitten…
Als Minglian Mingweis verdutzten Gesichtsausdruck sah, lächelte sie hilflos. Bevor Minglian etwas sagen konnte, platzte Mingling heraus: „Siebte Schwester, hat dein Fieber beim letzten Mal dein Gehirn geschädigt? Hast du etwa die Residenz des Marquis von Huan'an vergessen?“
Selbst wenn wir das Anwesen des Marquis von Huan'an vergessen, dürfen wir Bruder Qingyuan nicht vergessen –
Als Minglings Worte immer ungeheuerlicher wurden, schritt Minglian ein, um sie zu stoppen. „Zehnte Schwester, was für einen Unsinn redest du da? Deine Siebte Schwester hat den jungen Meister Su noch nie getroffen oder ein Wort mit ihm gewechselt!“
Mingwei war völlig verwirrt.
„Sie wäre zwar bereit, aber würde sie überhaupt jemand wollen? Sie ist doch nur die Tochter einer einfachen Konkubine, die davon träumt, an die Macht zu kommen?“, spottete Mingling. „Sie kann nur träumen!“
Mingling vergaß, dass die Töchter der Konkubine des dritten Zweigs zwar in einer besseren Lage waren als die Töchter der Konkubine des zweiten Zweigs, aber dennoch Konkubinentöchter waren.
Könnte es sein, dass der ursprüngliche Besitzer den Qingyuan-Bruder mochte, den Mingling erwähnt hatte? Mingwei vermutete insgeheim, dass Mingling ihn wohl auch im Auge hatte, sonst wäre sie doch nicht so scharfzüngig und sarkastisch?
„Könnte es sein, dass die dritte Tante meine Schwester nicht unter ihrem Namen angemeldet hat?“, fragte Mingwei. Sie ignorierte Minglings Sarkasmus und sagte stattdessen leise: „Man kann nicht einfach essen, was man will, und man kann nicht einfach sagen, was man will.“
„Du!“, rief Mingling, als man auf sie trat, und ihre Augen weiteten sich. Sie wollte gerade ein böses Wort ausstoßen, als Mingluo sie zurückzog.
Mingluo, die als Friedensstifterin auftrat, sagte: „Siebte Schwester, Zehnte Schwester ist eben so direkt. Nimm es nicht so persönlich!“ Dann schimpfte sie mit Mingling: „Beeil dich und entschuldige dich bei Siebter Schwester!“
Mingluo und Mingling waren beide Töchter von Tante Lu und standen sich daher naturgemäß nahe. Mingluo wirkte freundlich und großzügig, war aber in Wirklichkeit ziemlich gerissen. Obwohl sie Mingling beiseite nahm, um sich zu entschuldigen, ließen ihre Worte durchblicken, dass sie Minglings Haltung teilte.
„Wie konnte sie es wagen, jemanden so Edles und Kultiviertes wie Bruder Qingyuan zu begehren!“, sagte Mingling wütend. „Sie –“
Mingwei war etwas aufgebracht und wollte sich nicht weiter mit ihnen einlassen. „Zehnte Schwester hat Recht, wir sind alle vom selben Schlag. Was ich nicht hätte tun sollen, solltest du wohl auch nicht überschreiten!“
Offensichtlich hatten die Mingluo-Schwestern nicht damit gerechnet, dass Mingwei Vergeltung üben würde.
Mingling wollte noch weiter diskutieren, doch dann sah sie Mingying, die älteste Tochter des dritten Familienzweigs, die ihnen zuwinkte. Sie stampfte mit dem Fuß auf und folgte Mingluo.
„Nimm ihre Worte nicht so ernst“, tröstete Minglian sie. „Die zwölfte Schwester ist sanft und gütig, während die zehnte Schwester so extravagant ist, dass sie die zwölfte Schwester in den Schatten stellt.“
Die zwölfte Schwester, die von Minglian erwähnt wird, ist Mingying, die legitime Tochter des dritten Zweigs der Familie.
Mingwei nickte, was bedeutete, dass sie den Streit mit dem kleinen Mädchen nicht allzu ernst nehmen würde. Dann fügte Minglian hinzu: „Wäre es die Familie Su vor dreißig Jahren gewesen, wären sie recht gewöhnlich gewesen. Aber in den letzten zwanzig oder dreißig Jahren haben sie sich nach und nach einen Namen gemacht und sind sogar erfolgreicher als viele etablierte Familien.“
„Großvater sagte immer, Lord Su sei ein Wunderkind gewesen. Und aufgrund seiner militärischen Erfolge wurde ihm der Titel eines Marquis verliehen.“ Minglians Augen blitzten vor Neid auf, als sie sprach. „Noch bemerkenswerter ist Lord Sus tiefe Zuneigung zu seiner Frau. Madam Su war einst die Tochter des in Ungnade gefallenen Beamten Cheng Nan und war damals auch in die Affäre des Tang-Großsekretärs verwickelt …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, veränderte sich Mingweis Gesichtsausdruck leicht.
Könnte diese Lady Huan'an sein?