„Seid gegrüßt, neunte Fräulein.“ Als die beiden An Ran sahen, zuckten sie nicht einmal zusammen, sondern traten vor, um sie zu begrüßen. Blitzschnell ersetzten sie das beinahe herausgerutschte „Madam“ geschickt durch „neunte Fräulein“.
Sollten sie die zukünftige Herrin des Marquis abrupt beleidigen, könnten sie sich ihrem eigenen Marquis wahrscheinlich nicht mehr erklären!
An Ran lächelte höflich und nickte leicht.
Die zukünftige Gemahlin des Marquis ist wirklich wunderschön!
Obwohl sie An Ran nicht zum ersten Mal sahen, dachten sie beide beim Vorbeigehen dasselbe, wagten es aber nicht, stehen zu bleiben.
Der Marquis verlässt die Hauptstadt übermorgen. Sollten wir den Marquis und seine zukünftige Frau in ihrer Zweisamkeit stören, geraten sie in große Schwierigkeiten. Es wäre eine Erleichterung, wenn sie noch zwei Stunden auf dem Exerzierplatz trainieren müssten!
Obwohl sie wussten, dass ihr Herr dazu neigte, lautlos rücksichtslose Angriffe zu entfesseln, stürmten die beiden, kaum den Boden berührend, auf die Tür zu.
Anran schritt anmutig zum Korridor, wo sie in der Haupthalle eine große, elegante Gestalt mit hinter dem Rücken verschränkten Händen stehen sah. Ein hellblauer Umhang unterstrich seine vornehme und edle Ausstrahlung, obwohl sein Gesichtsausdruck etwas distanziert wirkte.
„Seid gegrüßt, Lord Marquis.“ An Ran trat vor und machte einen Knicks.
Lu Mingxiu erwiderte den Gruß rasch mit einer schalenförmigen Handbewegung.
Obwohl es nicht das erste Mal war, dass die beiden sich begegneten, hatten sie nun, da sie verlobt waren, neue und subtile Gefühle füreinander entwickelt.
In diesem Moment der Zweisamkeit, nachdem ihre Beziehung nun offiziell anerkannt war, konnte Anran ihre Nervosität nicht verbergen. Sie trat versehentlich auf ihren Rock und stolperte.
Sie griff schnell nach der Tischkante, berührte dabei aber versehentlich die Wunde an ihrer linken Hand. Der Schmerz ließ sie leicht die Stirn runzeln, und instinktiv stützte ihre rechte Hand ihre linke.
Lu Mingxius Blick fiel auf ihre gefalteten Hände, auf deren Rückseite ein kleiner, purpurblauer Fleck deutlich zu erkennen war.
Als An Ran das sah, lächelte sie schnell und erklärte: „Es ist nichts. Ich habe mir gestern versehentlich die Hand gekratzt, deshalb habe ich den Tisch eben nicht berührt. Keine Sorge.“
„Du wurdest von einer Katze gekratzt?“, fragte Lu Mingxiu mit ernstem Blick und einem seltsamen Unterton, als ob er sich entschuldigend und reumütig fühlte.
Hat sie sich verhört?
Während An Ran darüber nachdachte, erklärte sie: „Gestern spielte Xue Tuan'er mit mir und hat mich leicht gekratzt, aber es war nichts Schlimmes. Ich bin einfach zu ungeschickt und habe beim Ausweichen nicht bemerkt, dass ich mit der Hand gegen den Tisch gestoßen bin. Es tut mir leid für die Sauerei.“
Da Lu Mingxiu sie nur ansah, ohne etwas zu sagen, dachte An Ran, sie habe sich nicht klar genug ausgedrückt.
„Xuetuan'er ist meine Katze.“
„Ist die Stelle, wo die Katze sie gekratzt hat, schlimm?“, fragte Lu Mingxiu und bemerkte mit scharfem Blick, dass sich neben den blauen Flecken auch eine schwache Markierung auf ihrem Handrücken befand.
An Ran schüttelte schnell den Kopf.
„Es ist ein unglaublicher Zufall, dass ich Xue Tuan'er auf einem Bauernhof auf dem Land gefunden habe.“ An Rans Augen funkelten, als sie von ihrem geliebten Haustier erzählte: „Es war so winzig klein, es wusste gar nicht, dass es ausgesetzt worden war. Es lag zusammengerollt da und schnurrte leise, es war so süß. Ich hatte Angst, dass es draußen allein nicht überleben würde, also habe ich es mitgenommen.“
„Allerdings könnte so eine prächtige Linqing-Löwenkatze auch jemand anderem entlaufen sein.“ Während sie das sagte, verdüsterte sich An Rans Miene, und ihre sonst so lebhafte Stimme verstummte. „Ich habe den Leuten auf dem Anwesen gesagt, dass ich die Katze zurückbringen werde, falls jemand danach sucht.“
Trotz dieser Aussage verspürte An Ran einen Anflug von Enttäuschung.
„Es gehört dir, und niemand kann es dir wegnehmen“, sagte Lu Mingxiu und deutete damit offenbar etwas an. „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“
An Ran dachte, Lu Mingxiu tröstete sie nur beiläufig, also nickte sie.
Lu Mingxiu blickte zu ihr auf, seine dunklen Augen blitzten mit einem Leuchten auf, das An Ran nicht deuten konnte. „Liebt die Neunte Schwester Katzen?“
Seine Anrede änderte sich im Nu von „Neunte Schwester“ zu „Neunte Dame“. Obwohl es nur ein einziges Wort war, klang es aus Lu Mingxius Mund besonders vertraut.
An Ran errötete leicht, ihre jadeartige Haut leuchtete in einem betörenden Rosaton, der ihre schönen Gesichtszüge und ihren einnehmenden Charme noch mehr unterstrich.
„Ich mag Katzen wirklich sehr, besonders die Linqing-Löwenkatze.“ An Ran bemühte sich, sich zu beruhigen. Sie sagte: „Xue Tuan’er ist normalerweise sehr brav und sanftmütig und kratzt nie. Ich war nur vor ein paar Tagen in Prinzessin Yunyangs Villa und habe sie eine Weile nicht gesehen. Da hat sie mit mir gespielt.“
An Ran hatte ein sehr seltsames Gefühl, als sie Lu Mingxiu traf.
Obwohl er nicht viel redete und etwas distanziert und wortkarg wirkte, vermittelte ihm An Ran ein Gefühl inneren Friedens und ließ sie sich entspannter und gesprächiger fühlen.
Die etwas unbeholfene und ungewohnte Atmosphäre zwischen den beiden, die sich nach einem längeren Gespräch über Katzen etwas angespannt hatte, verflog sofort.
„Ich werde übermorgen die Hauptstadt in Richtung Xuanfu verlassen und fürchte, ich werde einige Zeit von der Hauptstadt entfernt sein.“ Lu Mingxiu enthüllte schließlich den Zweck seines heutigen privaten Treffens mit An Ran: „Ich muss Jiu Niang etwas anvertrauen.“
An Ran stellte fest, dass sie sich schon nach wenigen Worten vollständig an die Art und Weise gewöhnt hatte, wie Lu Mingxiu sie ansprach, als ob es von Anfang an so sein sollte.
"Ich werde mein Äußerstes tun, um Euren Erwartungen gerecht zu werden, Lord Marquis", versicherte ihm An Ran eilig.
An Ran hatte ursprünglich erwartet, dass Lu Mingxiu ihr zumindest sagen würde, was er ihr anvertraut hatte, doch zu ihrer Überraschung sah er sie immer noch an. Plötzlich zuckte sein Mundwinkel leicht, er hob eine Augenbraue und sagte: „Die neunte Schwester vertraut mir so sehr, dass sie gar nicht fragt, was ich ihr anvertraut habe?“
An Ran errötete erneut.
Aber sie hatte sich nicht geirrt; Lu Mingxiu schien eben tatsächlich zu lächeln.
„Eure Exzellenz sind ein aufrechter Mann und ein Held unserer Zeit. Die Euch anvertraute Aufgabe kann ich gewiss ohne Verstoß gegen die guten Sitten erfüllen.“ An Ran weigerte sich, nachzugeben. Sie fasste sich und lächelte anmutig. „Ich bin davon überzeugt.“
Lu Mingxiu nickte, ein Anflug von Zufriedenheit lag in seinen Augen.
„Neunte Schwester versteht mich.“
An Rans Gesicht war noch immer gerötet, aber sie versuchte dennoch, ruhig zu wirken, was Lu Mingxius Lippen zu einem leichten Lächeln verzog.
Er ging zu der Truhe aus Kampferholz, holte einen Schlüssel heraus und öffnete die Truhe.
An Ran hatte die Truhe aus Kampferholz neben sich bereits bemerkt. Als Lu Mingxiu winkte, ging sie näher heran und sah, dass sich darin mehr als ein Dutzend ordentlich gestapelte Geschäftsbücher und darunter zwei kleine Holztruhen befanden.
Sie wirkte zweifelnd.
„Das sind die Belohnungen, die ich vom Kaiser und der Kaiserin für meine Reise in den Südwesten erhalten habe. Es sind die Felder, Häuser und Läden, die ich von meinem Gehalt gekauft habe“, sagte Lu Mingxiu ruhig und gelassen. „Ich bin das ganze Jahr über viel unterwegs und habe keine Zeit, mich um diese Buchhaltung zu kümmern. Ich habe sie über Nacht kopieren lassen.“
An Ran war wie gelähmt und reagierte einen Moment lang nicht.
„Nach unserer Hochzeit liegen all diese Dinge sowieso in deinen Händen, also warum nicht die Gelegenheit nutzen, dich so schnell wie möglich damit vertraut zu machen?“ Lu Mingxiu schien sich des Schocks, den seine Worte bei An Ran auslösten, nicht bewusst zu sein und fuhr ruhig fort: „Wenn du Land, Geschäfte oder andere Dinge kaufen oder verkaufen willst, kannst du die Entscheidung selbst treffen; du brauchst mich nicht mehr zu fragen.“