Der kleine Junge hielt den Schneeball in der Hand, der gerade weggelaufen war.
Zum Glück ist Xue Tuan'er nur ein Kätzchen; sonst hätte der kleine Junge, der noch etwas unsicher zu gehen scheint, sie nicht halten können.
„Das ist meine Katze!“, rief An Ran und trat schnell vor, um Xue Tuan’er aus seinen Armen zu nehmen.
Schneeball schmiegte sich brav in Anrans Arme. Nachdem er auf dem Boden herumgerannt war, war sein schneeweißes Fell ganz schmutzig und voller Schlamm. Aus einer kerngesunden weißen Katze war ein kleiner getigerter Kater geworden.
Der kleine Junge starrte nur sehnsüchtig, als hätte er eben all seinen Mut beim Sprechen verbraucht.
„Vielen Dank!“, sagte An Ran und blickte den schüchternen kleinen Jungen vor sich an. Sie wollte ihm über den Kopf streichen, doch bevor sie ihre Hand ausstrecken konnte, sah sie einen Ausdruck der Angst in seinen Augen aufblitzen. Er wich zurück und wirkte verängstigt.
An Ran war insgeheim erstaunt. Obwohl sie nicht gerade sanft und freundlich war, war sie auch nicht furchteinflößend.
Sie zwang sich zu einem freundlichen Lächeln, um zugänglicher zu wirken. „Haben Sie keine Angst, ich wollte mich nur bedanken.“
Der kleine Junge sah einfach nur ängstlich aus, seine großen Augen blitzten vor Unbehagen.
Auch Yu Sili war überrascht; es kam selten vor, dass jemand Angst vor einer Feenschwester hatte. Er trat vor und sagte zu dem kleinen Jungen: „Die Feenschwester ist sehr freundlich; sie wird dir nichts tun. Hab keine Angst.“
An Ran bewahrte ein sanftes und harmloses Lächeln, während sie den kleinen Jungen heimlich beobachtete.
Der kleine Junge war sehr hübsch. Selbst in der Dämmerung tauchte die untergehende Sonne sein Gesicht in ein sanftes goldenes Licht und ließ seine helle Haut wie die einer Porzellanpuppe erscheinen. Dennoch wirkte er etwas zerbrechlich.
Seine Kleidung und sein Aussehen ließen ihn nicht wie einen Bauernsohn wirken, sondern eher wie einen jungen Herrn aus adliger Familie. Doch falls er tatsächlich ein junger Herr aus einer angesehenen Familie war, wirkte er im Gegensatz zu Yu Sili, der gelassen und anmutig war, eher schüchtern und zurückhaltend.
Und warum ist er ganz allein?
Als An Rans Gesicht vor lauter Lächeln fast erstarrt war, hörte der kleine Junge auf, sich ihr zu widersetzen, und sagte mit leiser, süßer Stimme: „Gern geschehen.“
Er schien davon überzeugt zu sein, dass Anran harmlos sei und die Welt mit großen, runden Augen anstarrte wie ein neugeborenes Tier, voller unschuldiger Güte.
An Ran atmete schließlich erleichtert auf.
In diesem Moment waren Qingmei, Anmu und Anxi zurückgekehrt. Als sie Xue Tuan'er in Anrans Armen sahen, umringten sie sie alle.
Der kleine Junge erschrak über die plötzliche Menschenmenge, obwohl auch zwei andere Kinder dabei waren, und wich einen Schritt zurück. Seine Augen folgten jedoch weiterhin dem Schneeball, was seine Zuneigung zu ihm deutlich zeigte. Vorhin hatte er sich noch getraut, ihn hochzuheben, aber jetzt, wo so viele Menschen da waren, würde er es wohl nicht einmal mehr wagen, ihn zu berühren.
Dieses Kind ist so schüchtern!
An Ran runzelte leicht die Stirn. Sie reichte Qing Xing den Schneeball und ging zu dem kleinen Jungen hinüber. „Vielen Dank für heute, aber es wird spät. Ich lasse dich nach Hause bringen. Morgen kannst du wieder mit deinen älteren Geschwistern spielen, okay?“
In den Augen des kleinen Jungen blitzte Sehnsucht auf.
„Sag deiner Schwester, wie du heißt?“ An Ran wurde klar, dass er noch keinen Namen hatte und sie ihn nicht einfach nur einen kleinen Jungen nennen konnte.
Er hatte keine Angst mehr und sagte leise: „Mein Name ist Nian Ge'er.“
„Wo wohnst du?“, fragte An Ran und hockte sich hin, ohne sich darum zu kümmern, dass ihr Rock schmutzig werden würde. Sie deutete auf die Katze in Qing Xings Armen und sagte leise: „Morgen kannst du auch mit Xue Tuan'er spielen.“
Nian Ge'er nickte schließlich heftig.
Doch inzwischen war es bereits dunkel geworden, und im schwindenden Licht der Dämmerung konnte der kleine Junge den Weg, den er gekommen war, nicht mehr sehen.
Er war heimlich weggelaufen und erst vor wenigen Tagen hier gewesen; er kannte sich in der Gegend überhaupt nicht aus. In dem Gedanken, dass Tante Ping sich bei seiner Rückkehr Sorgen machen könnte, röteten sich seine Augen, und dicke Tränen rannen ihm über die Wangen, sodass er sprachlos war.
Als Anran das sah, zog er schnell ein Taschentuch hervor und wischte ihm sanft die Tränen ab, während er ihn leise tröstete. „Hab keine Angst. Findest du den Weg nach Hause nicht? Ich lasse dich von jemandem bringen, okay?“
Nian Ge'er hatte noch immer Tränen in den Augen, aber durch An Rans Zureden hörte er schließlich auf zu weinen.
Seine ängstliche Miene hatte An Tide, An Mu und Yu Sili zuvor davon abgehalten, sich zu nähern. Nun trat Yu Sili vor und sagte: „Schwester, lass mich ihn zurückbringen. Mein Bruder müsste inzwischen zurück sein; lass ihn ihn nach Hause bringen.“
Yu Sili hatte die Sache sorgfältig durchdacht, da seine Familie sich in der Gegend besser auskannte. Außerdem war es offensichtlich, dass Nian-ge'er sich heimlich zum Spielen hinausgeschlichen hatte. Würden die Leute vom Anwesen des Marquis von Nan'an dort großen Aufruhr verursachen, würde das nur Nian-ge'ers Familie auf den Plan rufen, was ebenfalls nicht gut wäre.
An Ran warf ihm einen zustimmenden Blick zu, nickte und sagte: „Si Li hat sich das sehr gründlich überlegt. Machen wir es so!“
"Schwester, darf ich mit Sili gehen?", fragte Anmu von der Seite.
„Natürlich könnt ihr das. Qingmei und Song Ma, nehmt die beiden Kinder mit und sorgt dafür, dass sie zu Sili kommen.“ An Ran gab Qingmei und Song Ma ein paar Anweisungen, lächelte dann Yu Sili an und sagte: „Bitte richtet ihm Grüße aus, wenn ihr zurück seid. Danke, Bruder Yu.“
Yu Sili nickte etwas verlegen, nachdem An Ran sie gelobt hatte.
Nachdem alles geregelt war, sagte Anran leise zu Niange'er: „Niange'er, dann auf Wiedersehen. Wenn du möchtest, gilt mein Wort noch immer, und du kannst gerne mit ihnen spielen. Sili soll dich hinüberbringen.“
Als Nian Ge'er dies hörte, blitzte endlich ein Licht in seinen Augen auf.
"Okay!", antwortete er ernsthaft und ließ dann gehorsam zu, dass Yu Sili und An Mu seine Hände hielten.
An Ran stand auf, lächelte und tätschelte Nian Ge'er den Kopf. Erst dann hörte er auf auszuweichen. „Nian Ge'er ist so ein braver Junge!“
Nach einer Weile ging die Gruppe. An Ran sah ihnen nach, wie sie zu Yu Silis Haus gingen, und brachte dann An Tide, Qing Mei und die drei Dienstmädchen nach Hause.
In diesem Moment hatte Qin Feng, der sich nicht weit entfernt in einem großen Baum versteckt hielt, plötzlich einen sehr komplizierten Gesichtsausdruck.
Er folgte Nian Ge'er und seiner Gruppe zunächst zu Yu Silis Haus, wo er Yu Zhou traf. Nachdem An Mu und Yu Sili ihr Anliegen erklärt hatten, willigte Yu Zhou sofort ein, Nian Ge'er mitzunehmen. Yu Zhou wusste, dass sich im Westen des Dorfes eine neue Familie niedergelassen hatte.
Tatsächlich war die Familie außer sich vor Aufregung, als sie Nian Ge'er fand.
Yu Zhou erklärte, dass Nian Ge'er weggelaufen und Yu Sili begegnet sei. Daraufhin habe er Yu Sili mitgenommen und Nian Ge'er zurückgebracht.
Er hat freundlicherweise darauf verzichtet, An Ran zu erwähnen.
Die Sprecherin war eine junge Frau, die man immer noch als schön bezeichnen konnte. Als Nian Ge'er sie sah, wirkte er etwas ängstlich und war noch zurückhaltender als vor An Ran. Leise rief er: „Tante Ping.“
„Vielen Dank, dass Sie ihn zurückgebracht haben!“ Die Frau, die Nian Ge'er „Tante Ping“ nannte, wirkte äußerst besorgt. Immer wieder dankte sie Yu Zhou und sagte: „Wenn dieses Kind verloren gegangen wäre, hätte ich auch nicht leben können!“ Während sie mit Yu Zhou sprach, rief sie Nian Ge'er zu sich, Tränen liefen ihr über die Wangen. „Mein Junge, wenn dir etwas zustoßen würde, wie könnte ich deinen Eltern unter die Augen treten!“
Nian-ge'ers kleiner Körper zuckte leicht zurück.
Yu Zhou bemerkte genau, dass der Blick in ihren Augen, als sie Nian Ge'er ansah, nicht nur von Sorge und Angst zeugte, sondern auch einen ziemlich strengen Unterton hatte.