„Zweite Schwester!“, rief Mingwei errötend und warf Mingqian einen finsteren Blick zu, widersprach ihr aber nicht.
Das Kind mit Rong Zhen war auch das, wonach sie sich sehnte... nicht nur, um die Fehler des vorherigen Lebens wiedergutzumachen, sondern auch, um andere Gefühle einzubringen.
„Zu Hause ist alles in Ordnung, du brauchst dir also keine Sorgen um zu Hause zu machen.“ Erst jetzt erinnerte sich Mingxi an das, was ihre Großmutter und ihre Mutter ihr gesagt hatten: „Großmutter und Mutter haben beide gesagt, dass du gut auf dich aufpassen und den Prinzen problemlos zur Welt bringen sollst.“
„Eure Lage ist nicht mehr wie früher, deshalb müsst ihr noch vorsichtiger sein.“ Mingxi versuchte, den ernsten Tonfall der alten Dame nachzuahmen, was sie ziemlich komisch wirken ließ. „Ihr solltet äußerst vorsichtig mit eurem Essen, euren persönlichen Gegenständen und sogar mit jeder Pflanze, jedem Baum, jeder Person und jedem Gegenstand im Palast sein.“
Mingwei biss sich auf die Lippe, um ihr Lachen zu unterdrücken, während sie ernsthaft nickte.
„Außerdem hat der Prinz keinen Aufstand gemacht, weil er sich um dich sorgte.“ Mingxi schien sich an etwas zu erinnern, richtete ihr Gesicht und betonte: „Großmutter sagte, die Situation sei besonders und der Prinz sei rücksichtsvoll. Du darfst es dir nicht zu Herzen nehmen.“
Nachdem Mingxi ihre Worte gehört hatte, blinzelte Mingwei einen Moment lang verständnislos, bevor sie verstand, was sie meinte.
Die alte Dame musste befürchten, dass Rong Zhen unglücklich wäre, wenn er ihr sagte, er würde die Nachricht ihrer Schwangerschaft vorerst nicht verkünden! Mingwei dachte mit einem Anflug von Rührung, dass die alte Dame wohl Angst hatte, dies könnte einen Keil zwischen das Paar treiben, und sie deshalb ausdrücklich gebeten hatte, sie daran zu erinnern!
In den Augen der alten Dame wird sie immer ein Kind bleiben, das niemals erwachsen wird...
„Ich verstehe, zweite Schwester.“ Mingwei nickte gehorsam, und obwohl sie gerührt war, konnte sie sich ein Murmeln nicht verkneifen: „Großmutter behandelt mich immer wie ein Kind.“
Mingxi gab die Worte der alten Dame und der ersten Frau wirr wieder. Zum Schluss fügte sie noch viele unsinnige Bemerkungen hinzu und riet Mingwei im Grunde, gut auf ihre Schwangerschaft aufzupassen und so schnell wie möglich einen großen, gesunden Jungen zur Welt zu bringen.
„Du wirst sie in ein paar Tagen beim Festbankett sehen, aber wir werden nicht viel Zeit für ein paar herzliche Worte haben.“ Als Mingqian die anhaltende Zuneigung in Mingweis Gesicht sah, fügte sie schnell hinzu: „In wenigen Tagen wird die alte Dame Oma Fang zu dir schicken, zusammen mit zwei anderen Kindermädchen, die früher für meine Mutter gearbeitet haben. Beide sind sehr fähig.“
Mingwei war tief bewegt und nickte wiederholt.
„Übrigens, zweite Schwester, wie geht es der dritten Schwester in letzter Zeit? Und den anderen Schwestern?“ Mingwei zögerte einen Moment, bevor sie Mingrong fragte.
Die Haltung von Gemahlin Shu, Prinzessin Cheng und Prinzessin Deguang war allesamt ambivalent und seltsam, was sie sehr beunruhigte. Angesichts der komplizierten Familienverhältnisse zwischen Prinzessin Cheng und der Familie der zweiten Herrscherin sowie Mingrongs hochfliegenden Ambitionen hatte sie stets das Gefühl, dass etwas passieren würde.
Als Ming Rong erwähnt wurde, zuckten Ming Qians Augen kurz, doch ihr Gesichtsausdruck normalisierte sich schnell wieder. Abgesehen von ihren sarkastischen Bemerkungen gegenüber Ming Wei hatte sich Ming Rong in letzter Zeit eigentlich recht gut benommen. „Keine Sorge, Großmutter hat Leute geschickt, die gut auf Ming Rong aufpassen. Sie darf das Anwesen jetzt nicht einmal für einen Moment verlassen.“
Mingwei nickte, fühlte sich aber dennoch irgendwie unwohl.
Die Affäre von Gemahlin Han, die Affäre von Rong Hao … Gemahlin Shu hegte nicht nur in ihrem früheren Leben einen Groll gegen sie, sondern auch in diesem noch. Sie fragte sich, ob Gemahlin Shu etwas Ungewöhnliches bemerkt hatte, da sie ständig etwas an ihr auszusetzen hatte. Aufgrund ihrer Kenntnisse über Gemahlin Shu aus ihrem früheren Leben zweifelte sie nicht an deren Fähigkeit, Ärger zu stiften.
„Das ist gut.“ Mingwei dachte einen Moment nach und sagte: „Ich glaube immer noch nicht, dass die Dritte Schwester in den dritten Zweig der Familie des Herzogs von Ying einheiraten wird. Ich hoffe, sie tut nichts Ungehöriges. Wir dürfen nicht zulassen, dass sie den Ruf unserer Schwestern beschmutzt. Erinnere Mutter daran, die Aktivitäten der Familie des Herzogs von Ying genau zu beobachten.“
Von oben gezählt ist Mingxi die Unverheiratete, dann folgen die drei Töchter der zweiten Frau, Mingrong, Mingfang und Minglian, und die sechs Töchter der dritten und vierten Frau. Es war nicht Mingrongs Entscheidung; sie wurde hereingelegt und ihr Ruf beschädigt, was auch ihren Schwestern schadete.
Auch Mingxi erkannte den Ernst der Lage und sagte feierlich: „Ich verstehe, also keine Sorge.“
„Vor ein paar Tagen kam meine älteste Schwester mit ihren beiden Kindern aus erster Ehe zurück zu ihren Eltern. Es scheint ihr recht gut zu gehen.“ Mingxi wollte Mingwei nicht länger beunruhigen, wechselte das Thema und sagte: „Jetzt, wo meine älteste Schwester sich wohler fühlt, hat sie auch etwas zugenommen. Man muss das Leben eben so nehmen, wie es kommt, und es ist gut, wenn meine älteste Schwester das versteht.“
Mingwei erinnerte sich an Mingrui, die noch vor wenigen Monaten weinend und flehentlich die zweite Frau um Hilfe gebeten hatte. Vielleicht war sie inzwischen zu einer eleganten und gefassten Frau geworden. Sie empfand Mitleid mit ihr und gleichzeitig einen Stich im Herzen.
Sie waren allesamt Mädchen, so schön wie Blumen, und doch mussten sie so viel Leid ertragen. Sie hätte ein viel leichteres und glücklicheres Leben führen können, doch leider wurde sie durch die Gleichgültigkeit des zweiten Herrn, die Manipulation der zweiten Frau und die Gier ihrer Tante ruiniert.
„Gut, es wird spät. Der Bote sollte zurückgehen und Bericht erstatten. Großmutter hat dir Heilkräuter mitgebracht, die dir bei der Genesung helfen sollen. Da du hier einen guten Arzt hast, solltest du ihn konsultieren, bevor du sie anwendest.“ Mingxi stand auf und ihr Blick fiel auf Mingweis Unterleib. „Pass gut auf dich auf.“
Sie war erst seit weniger als einer Stunde da und musste nun schon wieder gehen. Mingwei fiel der Abschied etwas schwer. „Es ist noch früh. Zweite Schwester, Sie können hier noch zu Mittag essen, bevor Sie gehen.“
Mingxi wollte gerade höflich ablehnen, als sie draußen Schritte hörte, die allmählich deutlicher wurden.
Dann wurde der kurkumafarbene Brokatvorhang am Eingang hochgezogen und gab den Blick auf ein schönes Gesicht frei. Sein warmes Lächeln ließ ihn kultiviert und elegant wirken.
„Zweite Schwester, bitte bleib noch etwas zum Essen, sonst wird Awei weinen.“ Rong Zhen lächelte und sagte: „Nach dem Mittagessen lasse ich dich zurückbringen.“
„Seid gegrüßt, Eure Hoheit.“ Die beiden waren von Rong Zhens plötzlichem Erscheinen überrascht. Ming Qian stand rasch auf und verbeugte sich. Auch Ming Wei sprang von ihrem Stuhl auf.
Rong Zhen sagte: „Wir sind doch alle Familie, zweite Schwester, solche Formalitäten sind überflüssig.“ Dann trat er schnell vor und hielt Ming Wei auf: „Steh nicht so plötzlich auf. Hat Doktor Zhang dir nicht gesagt, du sollst dich nicht so schnell bewegen?“
„Eure Hoheit!“, errötete Ming Wei und sagte: „Wie konnte ich nur so zartbesaitet sein?“, als sie aufblickte und Ming Qians neckenden Blick begegnete.
„Ja, ja, du bist nicht zartbesaitet, aber du musst an das Kleine in deinem Bauch denken“, sagte Rong Zhen mit einer Mischung aus Hilflosigkeit und Fürsorge. „Sieh es einfach als etwas, das du seinetwegen tust.“
Mingxi verspürte einen Anflug von Neid angesichts der vertrauten und herzlichen Atmosphäre zwischen den beiden.
„Ich habe bereits ein einfaches Essen bestellt. Zweite Schwester, bitte essen Sie, bevor Sie gehen.“ Rong Zhen sagte zu Ming Qian: „Auch wenn Awei es nicht gesagt hat, denkt sie an euch alle. Da ihr nun schon mal hier seid, schadet es nicht, noch etwas länger zu bleiben.“
Mingxi war ebenfalls eine unkomplizierte Person. Als sie sah, wie das Paar es formuliert hatte, lehnte sie nicht länger ab und sagte lächelnd: „Dann nehme ich Ihr Angebot gerne an.“
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Erst am frühen Nachmittag stieg Mingxi ins Auto und fuhr weg, was bei den beiden Schwestern ein weiteres Gefühl des Widerwillens auslöste.
„Wir sehen uns in ein paar Tagen wieder.“ Rong Zhen sah, wie Mingwei mit einem Anflug von Widerwillen auf die ratternde Kutsche blickte, und konnte nicht anders, als sie zu trösten: „Nach einer Weile werden wir die Zweite Schwester öfter zu uns einladen.“ Er strich Mingwei den Pelz ihres Umhangs glatt, nahm ihre Hand und führte sie hinein.
Nachdem Mingxi sich verabschiedet hatte, legte sich Mingweis Traurigkeit etwas, und ihr wurde klar, dass etwas nicht stimmte. Es war noch nicht einmal Winter, und sie wurde in einen Umhang gehüllt, der mit Schneefuchsfell besetzt war. Sie kicherte und zupfte an dem reinweißen Fell und sagte: „Eure Hoheit, ist es nicht etwas früh dafür?“
„Du kannst die Kälte heutzutage nicht mehr ertragen.“ Rong Zhen schien das überhaupt nicht zu kümmern: „Es ist immer gut, sich warm anzuziehen.“
Unfähig zu widerstehen, konnte Mingwei, eingehüllt in einen frühen Wintermantel, nur bitter lächeln und schweigend in den späten Herbstnachmittag hinausgehen.
Nachdem sie in den Hauptinnenhof zurückgekehrt waren, entließen sie Biyun und die anderen, und das Paar setzte sich auf den Kang (ein beheiztes Ziegelbett) am Fenster und begann zu reden.
„Warst du heute schon wieder in der Blumenhalle?“, fragte Rong Zhen mit einem Anflug von Mitleid. Leise sagte er: „Pass gut auf deine Gesundheit auf. Sag Biyun und den anderen einfach, sie sollen dir helfen. Keine Sorge, sie werden alle beobachtet. Ich glaube nicht, dass sie dir etwas antun können.“
"Jetzt, wo Prinz Yus Villa voller köstlicher Speisen und Getränke ist, wollen sie wirklich zurückkehren und sich von anderen unterdrücken lassen?"
Mingwei nickte und lächelte: „Ich habe beim Palastbankett nur Gutes gehört. Es wäre schade, es ihnen nicht zu sagen. Es ist das aufrichtige Anliegen des ehemaligen Meisters! Letztendlich liegt die Entscheidung bei ihnen.“
„Eure Hoheit, diese Konditorei …“ Mingweis Blick fiel auf die Teller mit kandierten Früchten auf dem Kang-Tisch. Sie sah auf und begegnete Rong Zhens aufgeregten Augen. Ein komplexer, unergründlicher Ausdruck huschte über ihr Gesicht, und sie verschluckte die Worte, die sie gerade aussprechen wollte. Schließlich bedankte sie sich: „Vielen Dank, es schmeckt mir sehr gut!“
Rong Zhen lächelte leicht, stolz und zufrieden zugleich. Doch als könnte er Ming Weis Gedanken lesen, erklärte er: „Der Laden wird weiterhin wie gewohnt geöffnet bleiben, aber wir werden uns vorrangig um die Zubereitung von Speisen für unseren Haushalt kümmern. Ich habe bereits zwei Meisterköche dorthin geschickt, um das Kochen zu lernen. Wenn Sie in Zukunft etwas essen möchten, können Sie es sich separat in unserem Hof zubereiten lassen.“
„Eigentlich bin ich gar nicht so empfindlich und auch nicht so wählerisch beim Essen. Ich bin überhaupt keine Vielfraß!“, murmelte Mingwei vor sich hin. „Die Köche in unserem Haushalt sind ziemlich geschickt.“
Rong Zhen versuchte nicht, das zu beschönigen. Stattdessen sagte er ernst: „Wie man so schön sagt, hat jeder seine Spezialität. Unsere Köche sind erstklassig, wenn es ums Kochen geht, aber sie sind nicht so gut wie der alte Laden, wenn es um die Herstellung von kandierten Früchten geht.“