Obwohl die Hochzeit des Paares noch nicht öffentlich bekannt gegeben wurde, weiß jeder in ihrem Umfeld, dass die Trauung unmittelbar bevorsteht, und das ist auch das Einzige, was Xiao Jins Interesse wecken kann.
Tan Lang stöhnte innerlich auf. Es wäre besser, wenn er gar keine Informationen bekäme; sollte die Kaiserin es ihm tatsächlich sagen, wäre das sein endgültiges Ende. Er hatte die Eifersucht des Kaisers bereits in Yucheng erlebt. Das wollte er nicht noch einmal durchmachen.
"Ja, Eure Majestät, ich werde mein Bestes geben."
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Als Xiao Jin, eingehüllt in einen dicken Fuchspelzmantel, in einer Sänfte in die äußere Halle des kaiserlichen Arbeitszimmers getragen wurde, war er noch immer etwas unruhig.
Sie atmete erleichtert auf, als sie sah, dass nur Tan Lang da war.
„Eure Majestät, dieser demütige Untertan grüßt Euch.“ Tan Lang verbeugte sich respektvoll vor Xiao Jin, bevor er langsam den Grund seines Besuchs erläuterte. „Die Prinzessin vermisst Eure Majestät sehr. Sie sagte, die Pflaumenblüten im Huguo-Tempel stünden in voller Blüte, und bat mich, mich nach Eurem Befinden zu erkundigen und Euch einzuladen, sie gemeinsam zu besichtigen.“
Yun Shu, der hinter dem schwarz lackierten Buntglasfenster stand, war darüber nicht erfreut. Xiao Jin war in einem geschwächten Zustand, wie konnte er sich also an einen so kalten und eisigen Ort begeben!
Tatsächlich überraschte Yun Shus Idee, Gespräche zu belauschen, Tan Lang sehr. Ehrlich gesagt war ein Kaiser, der zu solch einer Vorgehensweise bereit war, in der Geschichte beispiellos.
Xiao Jin lächelte und nickte und sagte: „Das ist eine gute Idee. Ich werde den Kaiser konsultieren, bevor ich irgendwelche Pläne mache.“
Sobald sie Yun Shu erwähnte, verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck merklich. Gleichzeitig war Tan Lang bereits schweißgebadet. Der durchdringende Blick des Kaisers durch das Gitterfenster fühlte sich für ihn an wie Nadelstiche; er wusste nicht, welches Wort er nur falsch aussprechen und die Konsequenzen tragen sollte.
„Eure Majestät, gibt es Unstimmigkeiten zwischen Euch und dem Kaiser?“ Nach ein paar Höflichkeiten mit Xiao Jin blieb Tan Lang nichts anderes übrig, als die entscheidende Frage zu stellen. „Die Prinzessin sagte, Eure Majestät hätten bei ihrem letzten Treffen recht bedrückt gewirkt. Da der Kaiser anwesend war, traute sie sich nicht, nachzufragen. Heute, als sie erfuhr, dass ich den Palast betreten hatte, bat sie mich eindringlich, Eure Majestät zu fragen.“
Tan Langs Worte waren voller Widersprüche, doch Xiao Jin, die in letzter Zeit abgelenkt war, bemerkte nichts Ungewöhnliches. Sie hatte schon viel zu lange etwas verdrängt und wollte mit jemandem reden. Und der Einzige, der es für sich behalten und nichts verraten konnte, war Tan Lang.
„Als der Kaiser im Palast in Not war, folgte ich ihm hinein und erhielt über Nacht den Titel einer Prinzessin. Findest du das seltsam?“ Xiao Jin dachte einen Moment nach, bevor sie diesen scheinbar zusammenhanglosen Satz aussprach.
Tan Langs Augen verrieten Zweifel. Dies war für sie beinahe zu einem Tabuthema geworden, etwas, worüber sie niemals sprechen konnten. Gerüchte in der Hauptstadt besagten, Xiao Jin habe mit Yun Xu geschlafen, und obwohl sie Xiao Jins Charakter absolut vertrauten, war es nicht auszuschließen, dass sie in ihrer Eile, Yun Shu zu retten, dazu bereit gewesen sein könnte.
„Die Gerüchte, die in der Hauptstadt kursieren, sind falsch“, kicherte Xiao Jin. „Angesichts meines damaligen Standes, selbst wenn ich tatsächlich so schamlos gewesen wäre, mit Yun Xu ins Bett zu steigen, hätte man mir den Titel einer Prinzessin so leichtfertig verliehen?“
„Und als ich Yunxu meinen Rat gab, ahnte er wirklich nichts, was ihr alle seltsam findet!“
Nicht nur Tan Langs Gesichtsausdruck wurde ernst, sondern auch Yun Shu hörte aufmerksam zu.
„Weil ich nicht hierher gehöre.“ Xiao Jin seufzte leise, ihr Blick leer und abwesend. „Ich komme aus einer anderen Welt. Mein Körper gehört Xiao Jin, aber meine Seele ist die eines anderen.“
Xiao Jins zwei beiläufige Worte trafen Tan Lang und Yun Shu wie ein Blitz aus heiterem Himmel und hallten in ihren Ohren wider.
„Warum sollte Yunxu mir bedingungslos glauben?“, fragte Xiao Jin, die sich entschlossen hatte, offen zu sprechen und alles zu enthüllen. „Die Seele in Yunxus Körper wurde längst ersetzt. Er und ich stammen aus derselben Welt. Ein Liedtext, den ich einst für Mo schrieb, enthüllte meine wahre Identität. Um zu verhindern, dass Yunxu mich in seinen Harem aufnimmt, musste ich einen Plan schmieden, damit er mich zur ältesten Prinzessin macht.“
„Der Rest ist leicht zu erklären.“
Tan Lang war kein gewöhnlicher Mann; selbst angesichts solch schockierender Worte blieb er ruhig, obwohl sein Blick immer vielsagender wurde. Er wollte viele Fragen stellen, wusste aber nicht, wo er anfangen sollte. Xiao Jin hatte jedoch noch nicht ausgeredet.
„Ich bin nur wegen des Kaisers in diese Welt gekommen. Meister Huizong sagte mir, ich sei es, der dem Kaiser helfen soll, die drei Sterne des Tötens, Brechens und Wolfs zu vereinen. Wenn die drei Sterne vereint sind, wird die Welt in andere Hände übergehen. Und dann werde ich die Gelegenheit haben, nach Hause zurückzukehren.“
Wenn die vorangegangenen Worte Yun Shu wie Schläge ins Herz getroffen hatten, so war dieses Wort der tödliche.
Auf dem Heimweg... Er verspürte eine furchtbare Panik. Dieser Ort war der Ort, an dem er und ihr neugeborener Sohn waren, aber für sie war es nicht einmal ihr Zuhause?
„Ich wage es nicht, Meister Huizong zu fragen, wie ich zurückkomme.“ Xiao Jins Gesicht war blass, ihr Blick leer und ausdruckslos – ein herzzerreißender Anblick. „Ich fürchte, er wird mir antworten, und ich fürchte auch, dass es keine Antwort geben wird.“
Auf der einen Seite steht das Haus, in dem sie seit über zwanzig Jahren lebt und nach dem sie sich vier Jahre lang gesehnt hat; auf der anderen Seite das Haus, das sie und Yun Shu gerade erst gebaut haben. Und ihr Haus ist so ungewöhnlich. Es stimmt, dass Yun Shu sie respektiert und liebt, aber wer kann schon garantieren, dass sich die Dinge niemals ändern werden? Sie wird immer mehr Faktoren abwägen müssen. Hätte sie sich nicht in ihn verliebt, könnte sie versuchen, eine tugendhafte Kaiserin zu sein; aber sobald sie Gefühle für ihn entwickelt hat, wird sie nicht mehr so großmütig sein.
Genau wie zu Beginn ihrer Ehe mit Yun Shu verbrachte sie ihre Tage damit, für Yun Shu eine "wahre Liebe" zu finden, damit er weniger Ekel vor ihr empfinden würde.
Xiao Jin lächelte langsam, doch die Bitterkeit in ihrem Inneren war nicht zu verbergen. Das alles war nur eine Ausrede für ihren Egoismus. Wenn sie behaupten könnte, Yun Shu würde ihre Meinung ändern, würde sie sich beim Gehen wohl nicht so schuldig fühlen!
„Bitte erzähl dem Kaiser nichts davon.“ Xiao Jin seufzte tief. Sie neigte den Kopf, Tränen glänzten in ihren Augen, und sie lächelte seltsam. „Eigentlich wäre es vielleicht besser, wenn ich nicht hier wäre. Der Kaiser hätte einen ganzen Harem und eine tugendhafte Kaiserin, die ihn verwalten würde. Er hätte viele Kinder und Enkel und könnte den Hof im Zaum halten. Er wäre nicht wegen mir in dieser misslichen Lage wie heute.“
Wie konnte sie nicht wissen, wie viel Druck Yun Shu für sie auf sich genommen hatte? Doch je mehr sie darüber nachdachte, desto rationaler erschien es ihr, dass die beiden sich trennen sollten.
Tan Lang wagte es nicht zu antworten. Der Kaiser stand direkt hinter ihm, und er wusste nicht, was der Kaiser dachte.
„Bitte richten Sie Yunniang meine Grüße aus.“ Xiao Jin richtete sich auf, wischte sich mit einem Taschentuch die Tränen aus den Augenwinkeln und sagte mit Gelassenheit und Anmut: „Wenn sie Zeit hat, kann sie in den Palast kommen.“
"Ja", antwortete Tan Lang und zwang sich zur Zustimmung.
Xiao Jin nickte leicht, drehte sich um und ging zur Tür hinaus. Ihr langes, leuchtend rotes Kleid schleifte über den Boden und ließ ihre Figur etwas zerbrechlich wirken.
Gerade als Xiao Jins Gestalt verschwunden war, hörte Tan Lang plötzlich das Geräusch von zerbrechendem Glas. Er drehte sich um und sah, dass die Buntglasscheibe an der Trennwand in tausend Stücke zersplittert war. Yun Shus Gesichtsausdruck war finster, als ob sie einen Sturm heraufbeschwören würde.
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Heute Abend kam Yun Shu ungewöhnlich spät zum Fengqi-Palast. Früher hätte er, egal wie beschäftigt er war, Xiao Jins Ruhe nicht stören wollen. Höchstens hätte er jemanden beauftragt, die Gedenkbriefe dorthin zu bringen, und sie dann, nachdem sie eingeschlafen war, noch einmal durchgesehen.
Es ist nach Mitternacht, und Yun Shu ist noch immer nirgends zu sehen. Xiao Jin hat zweimal Boten ausgesandt, um nachzufragen, doch man teilte ihnen lediglich mit, der Kaiser sei mit Staatsgeschäften beschäftigt und habe Yun Shu gebeten, sich zunächst auszuruhen.
Xiao Jin besuchte ihren Sohn. Er war bereits hundert Tage alt und wuchs allmählich zu einem zarten, rosigen kleinen Knäuel heran. Sein weicher Körper duftete süß und warm, sodass man ihn am liebsten in den Arm nehmen wollte. Er wachte weinend auf, und nachdem die Amme ihn gestillt hatte, gab sie ihn Xiao Jin.
Ob er spürte, dass es sein eigenes Fleisch und Blut war, das ihn hielt, oder nicht, er schmiegte sich gehorsam in Xiao Jins Arme, ohne zu weinen oder zu quengeln, seine großen, schönen Augen wie schwarzer Achat. Xiao Jin konnte nicht widerstehen, ihn neckend zu berühren, und er kicherte bereitwillig.
„Es stimmt, was man sagt, das Herz einer Mutter ist mit dem ihres Kindes verbunden; der älteste Prinz weiß, dass du ihn hältst“, warf die Amme ein. „Sieh nur, wie glücklich der älteste Prinz ist!“
Xiao Jins Herz erweichte sich augenblicklich.
Sie liebte Kinder, denn sie glaubte, dass diese unschuldigen und zarten Geschöpfe die reinsten Gefühle besaßen, die den Wunsch weckten, sie zu hegen und zu beschützen. Xiao Ye und Chu Muyan hatte sie mit aufrichtiger Zuneigung überschüttet; wie hätte sie da nicht auch für das Kind vor ihr, ihr eigenes Fleisch und Blut, Liebe empfinden können?
Darüber hinaus hatte dieses Kind schon so viel mit ihr durchgemacht, wäre mehrmals beinahe gestorben und war von Geburt an schwach, was Xiao Jins Schuldgefühle noch verstärkte.
Als Xiao Jin daran dachte und sah, dass er sich gern von ihr halten ließ, wollte sie ihn noch ungern loslassen. Um ihn glücklich zu machen, trug sie ihn und ging mit ihm im Seitenflur auf und ab. Obwohl er noch nicht sprechen konnte, verriet sein Gebrabbel, wie glücklich er war.
Auch auf Xiao Jins Gesicht erschien ein zufriedenes Lächeln.
Dieses reine, unschuldige Lächeln fiel Yun Shu auf, als er den Seitenflur betrat, und er blieb wie angewurzelt stehen. Beim Anblick von Xiao Jins zärtlichem Gesichtsausdruck, während sie ihren Sohn im Arm hielt, spürte er plötzlich Tränen in den Augen. War das nicht genau das Leben, nach dem er sich immer gesehnt hatte, mit seiner geliebten Frau und seinem Kind an seiner Seite?
„Eure Majestät!“ Xiao Jin bemerkte Yun Shus Eintritt, als sie sich umdrehte. Schnell umarmte sie ihren Sohn und verbeugte sich vor ihm.