Die dritte und die fünfte Schwester waren beide legitime Töchter der Familie des Marquis und hätten eigentlich die besten Ehen eingehen sollen. Doch plötzlich tauchte An Jiu Niang auf und wurde die Gemahlin des Marquis, wodurch die fünfte Schwester in den Hintergrund geriet.
Was die fünfte Schwester dachte, war noch unbekannt, aber die siebte Schwester war extrem eifersüchtig.
„Die Neunte Schwester ist von Natur aus anders als wir.“ Die Sechste Schwester lächelte, als wolle sie die Unterschiede zwischen den Töchtern der Konkubinen bereitwillig anerkennen, ganz ruhig, ohne Zorn oder Eifersucht. „Die Dritte Schwester verwöhnt die Neunte am meisten, und die Neunte wird fast genauso behandelt wie die ehelichen Töchter.“
Die Siebte Schwester schnaubte verächtlich und sagte nichts mehr.
„Ich bin nicht einmal so gut wie meine jüngere Schwester. Wenigstens hat sie eine Tante, die sich um sie kümmert und ihr bei der Planung hilft.“ Die sechste Schwester seufzte leise, ein Hauch von Einsamkeit und Mitleid lag in ihren Augen. „Im Gegensatz zu mir, ganz allein, ohne jegliche Unterstützung in diesem Herrenhaus des Marquis …“
„Je näher der Abreisetag rückt, desto unruhiger werde ich.“
Die Schwäche der sechsten Schwester weckte bei der siebten Schwester etwas mehr Mitgefühl. Soweit sie wusste, war die Zofe der sechsten Schwester, die ihr seit ihrer Kindheit gedient hatte, von der Großmutter persönlich bestraft worden, vielleicht sogar in eine abgelegene Villa verbannt worden. Selbst wenn sie nicht weit voneinander entfernt lebten, würde es ihnen schwerfallen, sich in Zukunft wiederzusehen.
Insbesondere wurde auch der Siebten Schwester eine Ehe zugewiesen, mit der sie nicht zufrieden war, was bei ihr unweigerlich ein Gefühl des gemeinsamen Leids auslöste.
„Sechste Schwester, mach dir keine Sorgen. Wer weiß schon, was die Zukunft bringt?“ Die siebte Schwester sprach der sechsten Schwester ein seltenes tröstendes Wort aus.
Liu Niangs Gesichtsausdruck verriet sofort Dankbarkeit.
"Vielen Dank, Siebte Schwester!", sagte die Sechste Schwester gerührt. "Am Ende ist es doch immer noch die Siebte Schwester, der ich alles anvertrauen kann!"
Die siebte Schwester lächelte.
„Siebte Schwester hat mich so gut behandelt, und ich habe etwas lange für mich behalten. Es tut mir leid, dass ich es dir nicht gesagt habe, dass ich deine Güte nicht erwidern konnte.“ Sechste Schwester wirkte etwas besorgt, und ihr zögernder Ausdruck weckte die Neugierde der Siebten Schwester.
Die Siebte Schwester sagte etwas ängstlich: „Wenn es so ist, Sechste Schwester, dann sag es doch einfach. Red nicht länger um den heißen Brei herum.“ Da die Sechste Schwester immer noch zögerte, wurde die Siebte Schwester ungeduldig. „Sechste Schwester, sag es doch einfach! Ich verspreche, ich werde es niemandem erzählen!“
In diesem Moment sprach Liu Niang zögernd und sagte mit leiser Stimme: „Ich wollte es nicht sagen und deine Gefühle verletzen, aber ich will auch nicht, dass du für immer im Dunkeln bleibst.“
„Warum hat deine Ehe mit dem zweiten jungen Herrn des Anwesens des Markgrafen von Dingbei nicht geklappt? Hast du dir darüber nie Gedanken gemacht?“ Die sechste Schwester blickte die siebte Schwester mitleidig an: „Schließlich hatte Vater ja geplant, deine Ehe mit dem zweiten jungen Herrn der Familie Fang zu arrangieren.“
„Was ist der Grund?“, fragte die Siebte Schwester und hob fragend eine Augenbraue. Sie sah die Sechste Schwester wortlos an. „Liegt es nicht daran, dass du Fang Ting an jenem Tag nicht verführen konntest und deshalb jetzt so da stehst?“
Als die sechste Schwester ihren Gesichtsausdruck sah, ahnte sie bereits, was sie dachte. Dennoch bemühte sie sich, ruhig zu bleiben: „Der junge Meister Fang hat die neunte Schwester schon immer geliebt. Auch wenn sie bereits verheiratet ist, hat er sie nicht vergessen, weshalb er eine weitere Ehe ablehnt.“
Bevor die sechste Schwester ihren Satz beenden konnte, blickte die siebte Schwester erstaunt.
„Siebte Schwester, warum sollte ich dich anlügen?“, fragte die Sechste Schwester eindringlich. „An jenem Tag war ich tatsächlich mit dem Zweiten Jungen Meister Fang im Pavillon am Wasser, aber der Zweite Junge Meister Fang fragte mich immer wieder nach der Neunten Schwester. Später betrank er sich und hielt mich für die Neunte Schwester. Er redete unaufhörlich und sagte, er würde niemand anderen als die Neunte Schwester heiraten!“
„Es ist alles die Schuld der Neunten Schwester. Sie wusste, dass es für sie und den Zweiten Jungen Meister Fang keine Zukunft gab, und trotzdem ignorierte sie ihn.“ Die Sechste Schwester seufzte, etwas betrübt. „Sie schenkte dem Zweiten Jungen Meister Fang sogar ein Liebesbeweis, den er wie einen Schatz hütete und trug. Wahrscheinlich hat er sogar ein paar alberne Gedichte darüber geschrieben …“
Die siebte Schwester konnte sich nicht länger beherrschen und schob das neben ihr stehende Famille-Rose-Teeservice mit Gewalt beiseite.
An Jiuniang ist zu weit gegangen! Sie ist bereits die Herrin des Marquis von Pingyuan, was will sie denn noch? Muss sie etwa von allen Männern geliebt werden, um ihren Charme zu beweisen?
Hätte An Jiuniang Fang Ting nicht mit ihrem Charme verführt, hätte diese wohl längst aufgegeben und sie hätte Fang Yu nicht heiraten müssen. Fang Ting wäre mit Sicherheit die Auserwählte für die Ehe mit dem Marquis von Dingbei gewesen!
Fang Ting ging für An Jiu so weit – sie zog es vor, Gerüchte zu verbreiten, dass er für eine frühe Heirat nicht geeignet sei, anstatt jemand anderen zu heiraten.
Die siebte Schwester war so wütend, dass sie am liebsten mit den Zähnen geknirscht hätte.
„Siebte Schwester, reg dich nicht auf!“, sagte die Sechste Schwester. Sie sah, dass das Gesicht der Siebten Schwester aschfahl war, als ob sie wirklich wütend wäre. Sanft konnte sie nicht anders, als zu sagen: „Ich wollte dich nur nicht täuschen, aber ich wollte nicht, dass du zur Neunten Schwester gehst! Schließlich hat die Neunte Schwester jetzt einen anderen Status, und du kannst nicht gegen sie kämpfen.“
Die Worte der sechsten Schwester wären besser unausgesprochen geblieben; je länger man darüber nachdachte, desto wütender wurde man. Die siebte Schwester hätte beinahe mit der Faust auf den Tisch geschlagen; sie wollte An Ran finden und eine Erklärung fordern.
„Siebte Schwester, so etwas lässt sich nicht erzwingen“, heizte die sechste Schwester die Debatte wortlos weiter an. „Aber es war doch die neunte Schwester, die die Ehe arrangiert hat!“
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Nachdem An Ran von der Residenz des Marquis von Nan'an zur Residenz des Marquis von Pingyuan zurückgekehrt war, stellte sie überrascht fest, dass Lu Mingxiu bereits zurückgekehrt war.
„Lord Marquis, Ihr seid so früh zurückgekehrt?“, fragte An Ran verwundert. Nian Ge'ers Arm war fast vollständig verheilt, und zu Hause war nichts passiert. Was hatte Lu Mingxiu nur dazu bewogen, so schnell nach Hause zu eilen?
Lu Mingxiu nickte leicht. Als er An Rans besorgten Gesichtsausdruck sah, lächelte er plötzlich und sagte: „Erinnert sich Madam noch, was die Großprinzessin versprochen hat?“
Als die Großprinzessin von Lin'an erwähnt wurde, stockte An Rans Herz, und sie konnte nicht anders, als Lu Mingxiu besorgt anzusehen.
Wie erwartet, hielt sie Wort und ging zu Lord Lu, um eine Petition einzureichen.
An Ran erinnerte sich plötzlich daran, dass Prinzessin Yunyang einmal gesagt hatte, selbst der Kaiser müsse der Großprinzessin manchmal Respekt zollen. Wenn es um Lu Mingxiu ginge, würde sie sich womöglich übermäßig Sorgen machen und verwirrt sein.
„Wie erwartet, betrat die Großprinzessin von Lin’an gestern persönlich den Palast und traf zuerst die Kaiserin, dann den Kaiser.“ Lu Mingxiu behielt dabei ein ruhiges, gelassenes Lächeln. Obwohl ihn jedes Wort zu beunruhigen schien, nahm er es sich nicht zu Herzen. „Wie hätte sie ihr Gesicht wahren können, wenn sie darüber geschwiegen hätte?“
Zuerst machte sich An Ran Sorgen um ihn, doch später spürte er immer mehr, dass etwas nicht stimmte.
Diebstahlsicherung
Während Qiancao Xiao Jin in die Haupthalle begleitete, hatte Madam Wang Chu Muyan bereits hereingebracht.
Lady Wang, eine Adlige ersten Ranges, strahlte selbst mit ihrem aufwendigen Make-up Eleganz und Würde aus, doch die Müdigkeit in ihrem Gesicht war ihr anzusehen. Als sie Xiao Jin erblickte, ergriff sie Chu Muyans Hand und kniete respektvoll nieder, um ihm ihre Ehrerbietung zu erweisen.
„Diese bescheidene Dame grüßt Eure Hoheit, die Älteste Prinzessin.“ Wang Shi sprach Xiao Jin nur mit „Älteste Prinzessin“ an, ihre ruhige Miene verbarg die Unruhe in ihren Augen. Neben Wang Shi stehend, senkte Chu Muyan, wie auf Anweisung, gehorsam den Kopf beim Betreten des Raumes. Xiao Jin erkannte jedoch an seinen subtilen Bewegungen, dass er seine Neugierde verzweifelt unterdrückte.
Als Xiao Jin an die unbeschwerten Tage im Anwesen des Herzogs von Dingguo zurückdachte, verspürte sie einen Stich im Herzen. Wie konnte sie Wang Shis Höflichkeit nur annehmen? Wang Shi hatte sich gerade erst halb hingehockt, als Xiao Jin Mo Ju und Zi Ying schnell ein Zeichen gab, ihm aufzuhelfen.
Sie seufzte leise und sagte leise: „Du musst nicht so höflich sein.“
Chu Muyan, der die ganze Zeit über alles ertragen hatte, hob den Kopf. Seine großen, klaren Augen waren von trüben Tränen umspielt. Sehnsüchtig blickte er Xiao Jin an, seine Augen voller Verwirrung und Sehnsucht. Dieser unschuldige Blick traf Xiao Jin fast mitten ins Herz.
Ein plötzliches Brennen stieg ihr in den Hals, und die emotionale Aufregung ließ sie fast erbrechen, doch angesichts der vielen Anwesenden musste sie es aushalten. Sie nahm einfach ein Taschentuch und bedeckte sanft ihren Mund; der erfrischende Duft des Tuchs erfrischte sie schließlich, und dann sagte sie ruhig: „Bitte setzen Sie sich.“ Xiao Jin bedeutete Wang Shi, auf dem großen Sessel aus Huanghuali-Holz neben ihr Platz zu nehmen, und nahm dann selbst auf dem Ehrenplatz Platz.
Chu Muyan kuschelte sich immer noch gehorsam an Madam Wang, seine großen Augen schienen Bände zu sprechen und fragte Xiao Jin stumm, warum sie sich seit ihrem letzten Treffen so voneinander entfernt hatten.
„Yan-ge'er, komm her.“ Vielleicht wäre es besser gewesen, einen kühlen Gesichtsausdruck aufzusetzen, aber Xiao Jin konnte sich schließlich nicht beherrschen. Sie winkte Chu Muyan zu sich.
Chu Muyan musste zu Hause eine Anweisung erhalten haben. Obwohl er zu Xiao Jin gehen wollte, zögerte er und wagte sich nicht zu bewegen. Erst als Madam Wang ihn sanft anstieß und ihm zunickte, stürzte Chu Muyan wie ein Wirbelwind herbei.
„Das Kaninchen ist groß geworden!“, rief Chu Muyan mit einem bemitleidenswerten Gesichtsausdruck, als ob er gleich weinen würde, sich aber nicht traute. Er hielt lange inne, bevor er diese Worte schließlich herausplatzte.