Die Siebte Schwester packte ungeschminkt aus. Zum Schluss fügte sie hinzu: „Verlässt sich die Neunte Schwester nicht einfach nur auf ihr gutes Aussehen, um Männer überall zu verführen?“ Verächtlich sagte sie: „Ich habe sie schon lange nicht gemocht. Diesmal zeige ich ihr, wo es langgeht!“
Tante Li starrte sie fassungslos an.
Glaubt sie immer noch, dass sie diesmal gewonnen hat?
„Obwohl Mutter sagte, dass Marquis Lu persönlich befohlen habe, Shuangzhi und die anderen zu fesseln, war Marquis Lu denn gar nicht wütend? Wahrscheinlich hat er seinen Zorn nur unterdrückt! Die neunte Schwester muss einen großen Verlust erlitten haben –“
Nur wenige einflussreiche Persönlichkeiten würden so etwas sagen. Selbst wenn Marquis Pingyuan es nicht ganz glaubte, sondern nur zur Hälfte, würde es ihm doch viel Leid zufügen. Jedenfalls hatte sie bereits einige ihrer Ziele erreicht, sodass ihr Unglück nicht umsonst gewesen war.
„Siebte Schwester!“, unterbrach Tante Li sie sofort. „Du hältst dich wohl für so schlau? Weißt du überhaupt, dass du von der Sechsten Schwester hereingelegt wurdest?“
Die siebte Schwester riss vor Staunen die Augen weit auf.
„Was du da tust, ist absolut selbstzerstörerisch. Am Ende wirst du die Konsequenzen tragen müssen, und selbst wenn die Neunte Schwester nicht bei Marquis Pingyuan in der Gunst steht, wer profitiert dann wirklich davon?“, sagte Tante Li. „Sie hat dich Schritt für Schritt in diese Grube geführt, und du bist tatsächlich hineingefallen. Hast du denn gar keinen Verstand?“
„Sechste Schwester hasst Neunte Schwester, das stimmt, aber ich war es, die das Thema angesprochen hat.“ Siebte Schwester missbilligte Tante Lis Darstellung ihrer Wertlosigkeit und runzelte die Stirn: „Stimmt, sie hat mir geholfen, einen Plan zu entwickeln. Hat Sechste Schwester mich dazu angewiesen? Bin ich etwa so leicht zu beeinflussen?“
Tante Li wurde unruhig. „Warum sollte die sechste Schwester ohne Grund zu dir kommen? Warum ist sie nicht zur zehnten Schwester gegangen? Du solltest dir gut überlegen, ob du es zuerst gesagt hast oder ob die neunte Schwester damit angefangen hat!“
Die siebte Schwester öffnete den Mund, sagte aber nichts.
„Ich habe dir den ganzen Tag gesagt, du sollst dir ein Beispiel an Shi Niang nehmen, aber du hörst einfach nicht zu“, sagte Tante Li eindringlich. „Der Ruf der Sechsten Schwester ist ruiniert, aber wer im Herrenhaus lobt Shi Niang nicht? Sie ist pflichtbewusst, vernünftig und liebevoll zu ihren Schwestern… Sieh dir nur an, wie gut Shi Niang mit der Dritten und der Neunten Schwester auskommt, und auch mit An Tide und An Mu. Wenn sie diese beiden Kinder so gut behandelt, wie könnte die Neunte Schwester das nicht merken?“
„Von nun an wird die Neunte Schwester ihr ganz bestimmt bei ihrer Heirat helfen. Selbst nach der Hochzeit wird ihr die Unterstützung einer solchen Schwester in ihrer eigenen Familie mehr Einfluss in der Familie ihres Mannes verschaffen.“ Tante Li wies die Siebte Schwester an: „Sieh dir nur die Neunte Schwester an! Hätte sie ohne die ständige Unterstützung der Dritten Schwester den Marquis von Pingyuan heiraten können? Auch der Verlobung mit dem Zweiten Jungen Meister Fang ist es der Neunten Schwester zu verdanken!“
Die siebte Schwester verstummte, offenbar hatte sie sich einige der Worte von Tante Li zu Herzen genommen.
„Obwohl deine Ehe bereits arrangiert ist, können wir unser Verhältnis zu deiner Familie nicht belasten.“ Tante Li seufzte. „Ich habe mein halbes Leben in diesem kleinen Hof des Marquis-Anwesens verbracht. Du bist mein einziges Kind, deshalb wünsche ich dir natürlich eine strahlende Zukunft.“
„Ich verstehe“, sagte die Siebte Schwester nach einer langen Pause leise. „Keine Sorge, Tante.“
Tante Li wollte die Siebte Schwester nicht zu lange behalten und schickte sie deshalb schnell zurück in ihren Hof, damit sie sich an diesem Abend gut ausruhen und sich am nächsten Tag angemessen kleiden konnte. Die Familie Chen würde kommen, um sie zum Fertigmachen zu drängen, und am nächsten Tag würden noch Gäste im Anwesen des Marquis erwartet, daher durfte sie vor anderen keine Unzufriedenheit zeigen.
Die siebte Schwester stimmte allen zu, bevor sie in ihren eigenen Hof zurückkehrte.
Die sechste Schwester fühlte sich unwohl.
Nach all dem Trubel war sie ständig in Sorge, dass die Siebte Schwester sie verraten haben könnte.
Sie war bereits über zwei Monate in der buddhistischen Halle eingesperrt gewesen, weil sie Geschichten über Jiu Niang und Chen Qian erfunden hatte. Sollte Qi Niang sie erneut belasten, wer wusste, ob ihre eigene Großmutter sie opfern würde, um ihre Lieblingsenkelin zu schützen?
Schließlich war der Heiratsantrag der Familie Chen ja freiwillig.
Mehrere Tage vergingen, doch man hörte nur, dass die Siebte Schwester und ihre Dienerin von Zhao Shi vorgeladen worden waren und die Siebte Schwester daraufhin in ihren Gemächern festgehalten wurde. Die Sechste Schwester wartete ungeduldig darauf, dass Zhao Shi jemanden schickte, um sie vorzuladen, und grübelte tagelang darüber nach, wer die Affäre wohl zugeben oder leugnen würde.
Die sechste Schwester fürchtete sich noch immer selbst, aber es gab mehrere Tage lang keine Bewegung.
Als Tante Li endlich hörte, dass die Siebte Schwester aufgetaucht war, rief sie sie herbei. Die Sechste Schwester dachte immer noch, dass die Siebte Schwester ihr bestimmt Ärger machen würde, sollte sie zurückkommen.
Die sechste Schwester hatte bereits einen Plan, wie sie damit umgehen sollte. Sie war zuversichtlich, die siebte Schwester besänftigen zu können, und wartete daher ungeduldig auf deren Ankunft, um Ärger zu stiften.
Zur Überraschung aller kam die Siebte Schwester jedoch erst wieder zum Abendessen vorbei.
Dieses ungewöhnliche Schweigen beunruhigte die Sechste Schwester erneut. Es war unmöglich für die Siebte Schwester, ihr nicht grollend gegenüberzutreten. Doch was war geschehen, dass die Siebte Schwester so schweigsam war? Angesichts ihres Charakters wäre dies zuvor undenkbar gewesen.
Zur Abendessenszeit sollten die sechste Schwester und ihre Schwester direkt in den Hof der Großmutter zum Abendessen gehen. Doch heute ließ Frau Zhao sie zuerst in ihr Zimmer gehen.
„Da die sechste Schwester bald heiratet, fürchte ich, dass es euch Schwestern nicht mehr möglich sein wird, so zusammenzubleiben wie heute.“ Zhaos Gesichtsausdruck war sehr ruhig, und diese ungerührte Art ließ die sechste Schwester an ihren Absichten zweifeln.
Die drei Schwestern taten schnell so, als würden sie aufmerksam zuhören.
„Ihr seid alle Töchter der Familie des Marquis von Nan'an, vom selben Blut. Nach eurer Heirat werdet ihr euch zwangsläufig gegenseitig unterstützen müssen“, sagte Frau Zhao ruhig. „Wenn ihr schon eure Schwestern zu Hause nicht lieben könnt, wie wollt ihr dann mit euren Schwiegereltern und Schwägerinnen zurechtkommen, wenn ihr verheiratet seid?“
Die sechste Schwester fühlte sich schuldig und wagte es nicht, den Kopf zu heben; die siebte Schwester hörte schweigend zu, scheinbar anders als sonst; die zehnte Schwester schien in tiefe Gedanken versunken zu sein.
Frau Zhao gab ihnen bewusst ein paar Ratschläge und erfüllte damit ihre Pflicht als ihre gesetzliche Mutter. Wären sie stur geblieben, hätte sie nichts mehr tun können.
Die drei sahen aus, als hätte man ihnen eine Lektion erteilt. Zhao sagte nichts mehr und führte sie zum Haus der Großmutter.
Sie hat alles getan, was sie konnte; nun liegt es am Schicksal, über ihre Zukunft zu entscheiden!
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Lu Mingxiu kam heute etwas später zurück. Als er wieder da war, hatte An Ran sich bereits gewaschen und angezogen. Da sie nichts anderes zu tun hatte, lehnte sie sich an das große Kissen und blätterte langsam im Kassenbuch.
Obwohl ihre dritte Schwester ihr vor ihrer Heirat viel über Rechnungslegung und Haushaltsführung beigebracht hatte, ermöglichte ihr erst ihre frühere Erfahrung in der Familie Chen, das weitläufige Anwesen des Marquis von Pingyuan schnell zu übernehmen. Zwar musste sie die Regeln an Dings Seite lernen, doch erlebte sie während der gemeinsamen Arbeit auch vieles.
Sie seufzte tief. Manchmal, wenn sie die Augen schloss, fragte sie sich, ob das glückliche Leben, das sie in diesem Moment führte, nur ein Traum war, den sie sich ausgedacht hatte.
„Neunte Schwester, schlaf, wenn du müde bist.“ Plötzlich raschelten die Vorhänge, und noch bevor An Ran die Augen öffnen konnte, hörte sie eine tiefe, sanfte Männerstimme in ihrem Ohr. „Ich hatte heute ein Treffen bei Han Xuan und bin etwas später zurückgekommen.“
Es war Lu Mingxiu.
An Ran stand rasch auf und legte das Kassenbuch auf einen hohen Tisch an der Seite.
„Ich bin nicht müde, ich bin nur aufgestanden, um kurz die Augen zu schließen und mich zu erfrischen“, sagte An Ran lächelnd. „Mein Herr, ich habe in der Küche eine warme Suppe bereitstellen lassen, um Ihren Magen zu beruhigen. Möchten Sie etwas davon?“
Lu Mingxiu nickte, und An Ran wies Jinping daraufhin an, es zu holen.
Als Anran ihm beim Umziehen half, stellte Lu Mingxiu überrascht fest, dass Nian Ge'er nicht in ihrem Zimmer war!
„Ist Nian-ge'er etwa von allein eingeschlafen?“, fragte Lu Mingxiu, seine Aufregung unterdrückend, beiläufig. Bevor An Ran etwas sagen konnte, fügte er hinzu: „Jungs sollten selbstständiger sein und früh schlafen gehen.“
Anran kümmerte sich um ihn, ohne auch nur aufzusehen, und sagte: „Ich weiß nicht, was er und Sili treiben. Sie sind im Yilan-Hof eingeschlafen.“
"Oh." Lord Lus hochgezogene Augenbrauen entspannten sich etwas, und in seiner Stimme lag eine unbeschreibliche... Enttäuschung.
Morgen fahren wir zum Haus des Marquis von Pingyuan. Schließlich geht es um die Übergabe der Mitgift, und als jüngere Schwester sollte sie sich das Haus des Marquis zumindest ansehen. Die dritte Schwester ist hochschwanger, deshalb wird sie erst am Hochzeitstag selbst mitkommen und kein Aufhebens mehr darum machen.