Tante Xiao war völlig erschöpft; selbst das Stehen ließ ihre Beine schwach werden. Ming Rongs gefühlloses Verhalten und seine Missachtung ihrer Gefühle ließen sie völlig ratlos zurück. Sie war nur eine unbedeutende Konkubine im Haushalt der zweiten Frau; selbst wenn sie bereit wäre, ihr Leben zu riskieren, was könnte sie schon ändern?
„Pass besser auf dich auf, junge Dame!“, sagte Tante Xiao. Sie wollte nichts mehr sagen, drehte sich um, stieß die Tür auf und ging.
Ihre Füße fühlten sich an, als gingen sie auf Watte, und sie konnte nur deshalb nicht stürzen, weil das Dienstmädchen, das sie begleitet hatte, sie stützte. Im Zimmer wurde Mingrongs Weinen lauter, begleitet von Geräuschen zerbrechender Gegenstände und dem Aufprall eines großen Kissens gegen die Tür.
Tante Xiao zupfte wortlos an ihren Mundwinkeln und enthüllte so ein bitteres Lächeln.
"Lass uns gehen."
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Die Heirat zwischen Mingrong und Liu Ren wurde schließlich besiegelt, obwohl keine der beiden Seiten vollends zufrieden war. Sie hatten der Verlobung aus Höflichkeit zugestimmt.
Als wollten sie die Probleme schnell beilegen, kam die Familie Liu bald darauf, um einen Heiratsantrag zu machen.
Obwohl dieser freudige Anlass etwas heikel war, mussten nicht nur die Töchter des zweiten Zweigs der Familie, sondern auch die Töchter des dritten und vierten Zweigs Mingrong gratulieren. Wäre es zu still gewesen, hätte dies dem gesamten Anwesen des Markgrafen von Chengping einen Gesichtsverlust beschert.
Seit seinem Umzug in die Rongshan-Halle hat Mingwei weniger Kontakt zu den drei Töchtern seiner zweiten Frau. Da Mingrong nun auf ihre Hochzeit wartet und Mingfang unter Hausarrest steht, kommt nur noch Minglian gelegentlich vorbei, um mit Mingwei zu sprechen.
Als Mingwei und Minglian im Hof von Mingrong ankamen, waren auch die Angehörigen des dritten und vierten Zweigs der Familie eingetroffen. Alle Blicke auf Mingwei waren von Neid und Missgunst geprägt.
„Die siebte Schwester ist gekommen, um der dritten Schwester zu gratulieren!“, sagte Mingluo fröhlich. „Ohne den freudigen Anlass der dritten Schwester würden wir die siebte Schwester wohl kaum je sehen!“
Alle jungen Damen aus dem Anwesen des Marquis waren anwesend, und Mingluos Worte waren ganz offensichtlich darauf ausgelegt, Mingwei zu provozieren.
„Die Familie Liu hat ganze sechsunddreißig Ladungen geschickt!“ In diesem Moment sagte Mingying, die älteste Tochter des dritten Zweigs der Familie, plötzlich mit großem Interesse: „Lasst uns hineingehen und nachsehen!“
Mingying ist erst zwölf Jahre alt und hat ein rundliches Gesicht, das sie so niedlich wie eine Porzellanpuppe erscheinen lässt. Ihre Worte und Taten verraten unbewusst einen Hauch von Unschuld und Charme.
Mingling warf Mingying jedoch einen vernichtenden Blick zu, und bevor sie etwas sagen konnte, packte Mingluo sie am Ärmel.
Mingluo lächelte immer noch freundlich, doch ein berechnender Blick blitzte in ihren Augen auf. Natürlich waren sie neidisch auf Mingweis kometenhaften Aufstieg, aber eigentlich sollte Mingrong vor Wut kochen! Der Vorfall im Garten an jenem Tag hatte sich bereits weit verbreitet. Mingrong hatte versucht, sich clever in den Vordergrund zu drängen, doch stattdessen hatte sie sich nur selbst in Schwierigkeiten gebracht und war zum Gespött der Schwestern geworden.
Sie weigerte sich zu glauben, dass Mingrong sich damit zufriedengeben würde!
Mingwei hatte ein ungutes Gefühl, als sie Mingluo sah, die wie ein grinsender Tiger wirkte. Und tatsächlich war Mingluo unruhig und wollte sofort Ärger machen. Zum Glück hielt Mingying sie davon ab. Sie war jung und neugierig, daher ahnte niemand, dass sie es absichtlich tat.
Als Mingwei jedoch Mingyings süße Grübchen sah, wenn sie lächelte, hatte sie das Gefühl, dass Mingying ihr absichtlich helfen wollte.
Alle hatten erwartet, einen verzweifelten und zerzausten Mingrong beim Betreten des Raumes vorzufinden, doch zu ihrer Überraschung war Mingrong heute außergewöhnlich schön und charmant gekleidet.
Mingrong trug eine lange, hellrote Jacke mit Gold- und Mimosenstickereien, dazu einen sechzehnbahnigen, goldbestickten Xiang-Rock. Ihr dunkelblaues Haar war hochgesteckt und mit Schmuck aus Rotgold und Perlen verziert. Die Katzenaugen-Ohrringe an ihren Ohrläppchen funkelten, und das hochwertige Jade-Armband an ihrem Handgelenk ließ es noch weißer und strahlender erscheinen.
Zusammen mit ihrem sorgfältig aufgetragenen Make-up und dem schüchternen, zurückhaltenden Blick, den jede zukünftige Braut auszeichnet, konnte niemand auch nur einen Moment lang etwas Verdächtiges bemerken!
„Herzlichen Glückwunsch, dritte Schwester!“ Mingying kam als Erste wieder zu sich und lobte ohne jede Verstellung: „Die dritte Schwester sieht heute so schön aus!“
Mingluos Benommenheit dauerte nur einen Augenblick, dann antwortete sie sofort: „Die zwölfte Schwester hat Recht. Die dritte Schwester ist heute außergewöhnlich schön und bezaubernd. Es ist wirklich hinreißend!“
Ihre Begeisterung veranlasste Mingfang und andere, die denselben Vater hatten, sich etwas zurückzuziehen.
Mingrong nahm die Komplimente gelassen entgegen, ihre Augen und Brauen funkelten vor Freude und Schüchternheit. „Meine beiden Schwestern, sprecht ihr etwa mit Honig um den Finger? Sie sind so lieb!“
Als alle sahen, dass Mingrong wieder der Alte war, legten sie ihre anfängliche Begeisterung ab und sprachen ihre Segenswünsche aus, wodurch der Raum sofort wieder mit Leben erfüllt wurde.
„Herzlichen Glückwunsch, dritte Schwester!“, gratulierte Mingwei ihr mit einem strahlenden Lächeln und überreichte ihr die vorbereiteten Geschenke – zwei Taschentücher mit Mandarinenten-Stickerei und zwei Geldbörsen mit Lotusblüten-Stickerei. Obwohl Mingweis Gesichtsausdruck unverändert blieb, spiegelte sich ein zwiespältiges Gefühl in ihren Augen. Mingrong hatte geplant, gegen sie zu intrigieren, doch unerwartet hatte sie sich selbst in eine Falle gelockt. Würde die ehrgeizige Mingrong Liu Ren wirklich heiraten wollen?
„Schwester Siebt ist so geschickt!“, lächelte Mingrong, nahm die Geldbörse und das Taschentuch entgegen, betrachtete sie aufmerksam und sagte lächelnd: „Eine so exquisite Stickerei übertrifft wohl alle Schwestern in unserem Haus!“
Mingwei spürte, dass etwas mit ihr nicht stimmte, besonders da sie selbst jemand war, den Mingwei zutiefst verabscheute. Je normaler Mingwei sich verhielt, desto verdächtiger wurde sie.
„Bei so einer Schönheit wie der dritten Schwester könnte selbst der dritte Schwager die Augen nicht von ihr lassen!“, rief jemand aus und fügte dann mit süßer Stimme hinzu: „Ich habe gehört, dass der dritte Schwager nicht einmal eine Konkubine oder ein Dienstmädchen in seinem Zimmer hat!“
„Die dritte Schwester hat so ein Glück!“
Mingwei hatte Mingrongs Gesichtsausdruck genau beobachtet, und tatsächlich zeigte sich nach dem Hören dieser beiden Sätze ein Riss in Mingrongs makellosem Gesicht.
Mingrong blickt wahrscheinlich am meisten auf Liu Rens Herkunft herab!
Mingrong ignorierte sie, gab vor, schüchtern und verlegen zu sein, und antwortete nicht.
Bald darauf trafen die Ältesten ein, und die Mädchen konnten keinen Aufstand mehr machen, also sprachen sie alle höflich miteinander.
Als Mingwei gehen wollte, sah sie, wie Mingrong an Mingfangs Ärmel zupfte und ihr damit bedeutete, zu bleiben. Obwohl Mingfang ungeduldig aussah, lehnte sie nicht ab.
Mingwei dachte sofort an die unheilvollen Gerüchte, die über sie verbreitet worden waren. Mingfang hatte die Initiative ergriffen, während Mingrong die Gerüchte nur heimlich angeheizt und weiter angeheizt hatte.
Mingwei atmete jedoch erleichtert auf.
Was sie beunruhigte, war, dass Mingrong noch nichts unternommen hatte. Jetzt, wo Mingrong Mingfang aufgehalten hatte, musste diese sich bestimmt wieder einen finsteren Plan ausdenken. Nun, da sie in Rongshantang lebten und die mächtige Unterstützung der alten Dame genossen, was konnte Mingrong schon ausrichten? Sie würde sich eben mit allem abfinden, was Mingrong versuchte!
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Betrunkener Mondwohnsitz. Unsterblich am Fluss.
Der junge Mann in feiner Kleidung schenkte sich gemächlich ein Getränk ein und genoss in guter Laune sogar die Aussicht auf den Wangyue-See.
„Meister Qin, der Markgraf von Chengpings Anwesen und der Herzog von Yings Anwesen haben eine Heiratsallianz geschlossen.“ Der Mann sagte respektvoll: „Die dritte Tochter des zweiten Zweigs des Markgrafen von Chengpings Anwesen wurde mit dem fünften Meister des dritten Zweigs des Herzogs von Yings Anwesen verlobt.“
„Oh?“ Der junge Mann hielt beim Einschenken des Weins inne, ein Anflug von Interesse blitzte in seinen Augen auf. Er lächelte breit und sagte: „Das ist ja ein interessantes Paar.“
Er war schon so schön wie eine Perle, und jetzt strahlte er noch heller.
„Meister Qin, ich wage es, Euch einen Rat zu geben. Es scheint, als ob der Kaiser bereits erwägt, eine Konkubine für Euch auszuwählen!“ Der Mann zögerte einen Moment, sagte dann aber schließlich: „Darauf solltet Ihr Euch konzentrieren.“
„Eine Konkubine aussuchen …“, murmelte der junge Mann teilnahmslos, ein Hauch von Gleichgültigkeit in seinem Lächeln, doch bei genauerem Hinsehen verriet er auch etwas Hilflosigkeit. „Wir werden sehen!“
Im Haus des Chengping-Marquis kehrte schnell wieder Ruhe ein. Nur gelegentlich, während der Teepausen und nach den Mahlzeiten, erwähnte jemand die Selbstgerechtigkeit der zweiten Dame und Mingrongs, tauschte dabei ein vielsagendes Lächeln aus, und damit war die Sache erledigt.