Face à l'intention meurtrière glaçante de Ye Junshan, Helan Ronghua sut qu'il ne pouvait qu'affronter l'attaque de front, sans chercher à l'esquiver. Son aura tourbillonna autour de lui et, lorsqu'il reprit ses esprits, l'épée avait déjà touché sa poitrine. Un frisson le parcourut et il chancela sur le côté. Dans un mouvement brusque, il retira son épée, esquivant la lame qui venait de lui frôler le cou, et la porta à Ye Junshan dans le bas du corps. Bien que l'écart ne fût que d'un cheveu, il était déterminé à vaincre, même au péril de sa vie.
Ye Junshan recula d'un pas, les yeux écarquillés d'incrédulité, puis dit froidement : « Ronghua, as-tu oublié qui t'a offert cette journée ? Comment oses-tu me défier et dégainer ton épée contre moi ! »
Helan Ronghua baissa la tête et dit calmement : « Moi, Helan Ronghua, je suis reconnaissante au Chef de l'Alliance de m'avoir permis de vivre jusqu'à ce jour. Pendant plus de dix ans, chaque fois qu'il m'a ordonné de traverser le feu et l'eau pour tuer ou voler, je n'ai jamais émis un seul mot de désaccord. Le Chef de l'Alliance n'a que la noble cause à cœur, mais moi… Il n'y a personne dont il se soit jamais soucié… sauf moi. Dans cette vie, j'ai une dette envers le Chef de l'Alliance, et s'il y a une vie après la mort, je la rembourserai. »
À peine eut-elle fini de parler qu'Helan Ronghua dégaina son épée et la brandit, bondissant hors des feuilles à la vitesse du vent. Ye Junshan, imperturbable, n'eut d'autre choix que de pivoter légèrement le corps de l'objet volant et de le frapper d'un coup d'épée. Les deux adversaires échangèrent des coups, aussi rapides que l'éclair et aussi périlleux qu'un précipice. Les mouvements d'Helan Ronghua étaient fluides et gracieux, son épée légère comme un jade blanc scintillant, chaque coup visant des points vitaux la rendant imparable. Ye Junshan, quant à lui, puisait dans une force intérieure profonde, l'aura de son épée glaciale et impressionnante, son attaque comme sa défense irréprochables.
À cet instant, Ye Changsheng recula de quelques pas et s'écarta. Elle sentit une brise fraîche sur sa nuque et un parfum frais et vivifiant flotta dans l'air. Avant qu'elle puisse se retourner, la personne derrière elle demanda d'un ton nonchalant
: «
À votre avis, combien de temps va-t-il tenir
?
»
—Ce «
il
» n'est autre que Helan Ronghua. Il a appris les arts martiaux auprès de Ye Junshan et lui a donné la vie. Même Changsheng ignore s'il serait capable de tuer Ye Junshan d'un seul coup, s'il en avait l'occasion.
Ses doigts se crispèrent légèrement, mais un léger sourire illumina son visage. « Je me demande si Maître Li en a vu assez ? J'aimerais savoir… Maître Li serait-il intéressé de voir quelles preuves le chef de l'Alliance, Ye, s'est donné tant de mal à détruire ? Si Maître est vaincu dans un instant, alors le prochain… le prochain pourrait bien être Maître Li… »
La personne derrière lui resta silencieuse, puis soupira avec ressentiment après ce qui lui parut une éternité : « Le chef de secte Ye essaie de m'entraîner dans sa chute… »
Chang Sheng poussa un soupir de soulagement, et un sourire s'épanouit peu à peu sur son visage, là où Li Huangyin ne pouvait pas le voir. « Tu es dans l'eau depuis un moment maintenant. »
Un nuage passa, obscurcissant le clair de lune.
Une douce brise bruissa derrière elle tandis qu'une ombre cramoisie jaillissait. Li Huangyin dégaina son épée, et l'Épée des Sept Abysses vibra et laissa couler du sang, son ombre cramoisie ondulant comme une nuit démoniaque. Une soudaine rafale de vent se leva, dispersant des pétales tombés sur le sol. Ses attaques étaient impitoyables, chaque coup visant directement les points vitaux de Ye Junshan. Le scintillement des lames et les ombres brouillaient ses mouvements, les rendant presque imperceptibles.
« Chef de l'Alliance ! » Soudain, un cri retentit et un homme vêtu de brun, brandissant une lance d'argent, apparut à la vitesse de l'éclair. Son regard était fixé sur Ye Junshan, au cœur de la bataille, l'air anxieux et les sourcils froncés. Ye Changsheng recula, cherchant désespérément un abri. Elle se souvenait encore très bien de Liu Yande, la « Lance d'Argent aux Cent Raffinés », les sourcils levés et les yeux flamboyants, galopant sur son cheval et abattant sa lance sur elle. Elle ne put s'empêcher de soupirer intérieurement, pensant que Liu Yande méritait amplement son titre, apparaissant toujours au bon moment, où que ce soit et à n'importe quel moment.
« C’est toi ! » Effectivement, Liu Yande se retourna, les sourcils froncés, et demanda d’un ton sévère : « Que fais-tu ici ? » Il scruta les alentours jusqu’à apercevoir Mo Wensheng, appuyé contre un tronc d’arbre, visiblement blessé. Après un moment d’hésitation, il prit sa décision et, d’un geste, pointa son arme sur Ye Changsheng.
« Tiens ! » Liu Yande brandit sa lance d'argent, enchaînant les coups avec une habileté hors du commun. Son corps ne faisait qu'un avec la lance, et la lance avec une détermination sans faille. D'un mouvement de jambes agile, il fonça droit sur Ye Changsheng. Ce dernier esquiva d'un bond, se faufilant et titubant, avant de s'enfuir vers les bois.
Liu Yande suivait de près, mais en un clin d'œil, il avait disparu sans laisser de trace. Tout autour, les insectes chantaient et les feuilles bruissaient ; sinon, le silence régnait.
Des pins au-dessus des nuages, des gens en dessous
La lune était en croissant, les ombres des arbres étaient mouchetées, la route déserte était étroite, et dans le calme de la nuit, quelques feuilles tombaient de temps à autre, produisant un « plop » net. Parfois, le hululement d'un hibou dans la forêt donnait des frissons. Les branches noueuses s'étendaient de façon inquiétante, formant un paysage étrange avec les corbeaux perchés.
De plus, la nuit était noire comme de l'encre, si noire qu'on ne pouvait même pas voir sa propre main devant son visage.
Un silence absolu régnait alentour. Liu Yande déglutit difficilement, serra fermement sa lance d'argent et resta immobile. Il avait clairement vu Ye Changsheng s'enfuir dans le bosquet quelques instants auparavant. Avec sa vue perçante, comment quiconque aurait-il pu disparaître sans prévenir alors qu'il le poursuivait ?
Avec un léger craquement, semblable au bruit de pas sur des feuilles mortes, Liu Yande ferma les yeux, percevant la cachette de l'autre à l'odeur de sa présence. Trente années de combats sanglants avaient aiguisé son ouïe et sa vue exceptionnelles, le rendant plus vigilant que la moyenne.
Une brise de montagne souffla, et Liu Yande fronça les sourcils en ouvrant brusquement les yeux. Il leva sa lance et rugit, bondissant tel un aigle et se projetant dix pas vers l'est. Un bruit sourd retentit, celui de la lance d'argent transperçant la chair. Liu Yande fit tournoyer sa lance, le visage empreint de soulagement, mais à sa grande surprise, Ye Changsheng avait disparu. À la place, une belette aux pattes frémissantes et à l'odeur nauséabonde était accrochée à la pointe de la lance.
Liu Yande, qui s'était toujours considéré comme une figure importante du monde des arts martiaux et était connu pour son calme et sa nature rarement colérique, lançait maintenant un regard furieux. L'odeur nauséabonde de la moufette lui avait coupé l'esprit, et il faillit laisser tomber son arme. Il avait déjà maudit Ye Changsheng mille fois intérieurement, jurant que si ce dernier n'avait pas été aussi rusé, il n'aurait jamais tué une moufette par accident.
Impatient, Liu Yande fronça les sourcils et laissa libre cours à sa colère. Il concentra légèrement son énergie intérieure, dans l'intention de chasser la moufette. Soudain, un craquement retentit, son coude droit s'engourdit et la lance d'argent lui échappa des mains. Liu Yande frissonna et son visage devint livide. Il se retourna brusquement et sentit un vent violent lui fouetter la nuque, mêlé à une odeur de fruits confits. Avant même qu'il puisse se demander pourquoi ce doux parfum émanait de cette montagne reculée, tout devint noir et il perdit connaissance.
Ye Changsheng, qui apparut soudainement derrière lui, jeta la pierre, frappa dans ses mains et regarda d'un air contrit Liu Yande, qui gisait inconscient sur le sol et qui, sans le savoir, utilisait la moufette qu'il avait détestée quelques instants auparavant comme oreiller.
Ye Changsheng tapota à nouveau ses manches, puis se retourna et sortit du bois.
À trois mètres de là, un fracas soudain et sonore retentit : un pin, le tronc fendu en deux, venait d'être pulvérisé par le coup d'épée de Li Huangyin, projetant des éclats de bois. Ye Junshan fut contraint de reculer pas à pas. Li Huangyin profita de l'occasion pour le poursuivre et l'attaquer au front. Ses mouvements étaient rapides comme l'éclair, son épée, Qi Yuan, murmurait doucement, sa forme semblable à un ruban blanc, sa puissance à celle d'un dragon. Helan Ronghua riposta aussitôt, son énergie d'épée féroce et perçante visant directement son coude droit.
Ye Junshan, incapable d'esquiver à temps, ne laissa rien paraître de sa panique. Il fit simplement un salto arrière, son corps parcouru d'énergie, déviant le coup fatal de l'attaquant. Il se releva d'un bond et, en quelques sauts, porta une attaque directe. Li Huangyin para le coup et esquiva, mais vit aussitôt Helan Ronghua, derrière elle, lancer une épée vers la gorge de Ye Junshan… Le froid de la lame effleura à peine le nez de Ye Junshan, mais l'épée jaillit soudain dans un nuage de lumière, se divisant en quatre rayons ! Terrifié, Ye Junshan referma le ressort de son épée avec un bruit métallique, fit un mouvement circulaire du pied et retira son épée, paraissant bloquer l'attaque. Quatre coups retentirent lorsque Helan Ronghua lança une attaque en trois cercles visant trois points vitaux. Pris au dépourvu, Ye Junshan fronça les sourcils et recula, mais il était trop tard. Après un rire froid, elle la félicita : « Tu arrives vraiment à contrôler Lianhua ! »
Les trois hommes eurent à peine le temps de commencer le combat. Bien qu'encerclé par Helan Ronghua et Li Huangyin, Ye Junshan, fidèle à lui-même, ne laissait rien paraître de sa faiblesse. Ils échangèrent une douzaine de coups d'épée, chacun avançant et reculant. Le cliquetis des armes était incessant. Cependant, plus le combat s'éternisait, plus sa situation se dégradait. Mo Wensheng était grièvement blessé et Liu Yande avait disparu. Descendre seul pour se battre maintenant, c'était s'exposer à l'échec.
Le regard de Ye Junshan s'aiguisa. Alors qu'il se débattait, il aperçut une silhouette blanche au loin. Une lueur brilla dans ses yeux et, dans un rugissement, il se jeta sur Ye Changsheng. Il savait que ce dernier avait été empoisonné par le Poison Mortel, affaibli au plus haut point, et que l'épée de Li Huangyin lui avait transpercé le cœur avant qu'il ne chute d'une falaise. Même s'il avait survécu, il était sans doute grièvement blessé. Helan Ronghua avait toujours porté Ye Changsheng dans son cœur, et il semblait maintenant que Li Huangyin s'était allié à elle. S'il parvenait à la capturer, la victoire serait assurée.
Ye Changsheng, debout sous le pin, demeurait impassible et silencieuse, comme si elle avait anticipé cette tournure des événements. Logiquement, elle aurait dû fuir, mais instinctivement, elle voulait rester où elle était. Serrant les poings, elle entendit soudain une voix glaçante derrière elle
: «
Ne bouge pas.
»
Chang Sheng ne se retourna pas. Bien sûr, elle savait qui parlait. Si elle ne se trompait pas, cette personne tenait probablement une arme cachée extrêmement venimeuse, un serpent ou un insecte, pointé vers son dos, son cou, voire sa tête. En réalité, la personne derrière elle n'était autre que Mo Wensheng, qui venait de frôler la mort. Son épée longue était pointée vers le dos de Ye Chang Sheng, luisant légèrement d'un bleu clair au clair de lune. La situation était devenue extrêmement dangereuse
; il semblait que si elle n'y prenait garde, la lueur de l'épée la transpercerait.
La voix de Mo Wensheng parvint doucement : « Vivre ? Mourir ? »
Ye Changsheng n'esquiva pas ; elle resta immobile, laissant l'épée de Mo Wensheng pointer vers sa ligne de vie.
Elle n'opposa aucune résistance ; elle laissa l'épée de Ye Junshan toucher son cou.
S'est-elle soumise volontairement à l'autorité de quelqu'un d'autre ?
La réponse est non.
Au moment où l'aura de l'épée de Ye Junshan s'intensifiait et qu'il se précipitait en avant, Ye Changsheng l'observait en silence, puis sourit soudain, sortit quelque chose de sa poche et le lança au loin de toutes ses forces. Ye Junshan pensa instinctivement qu'il s'agissait de la preuve dont Changsheng avait parlé et se retourna pour le poursuivre.
À cet instant précis, Ye Changsheng se déplaça avec une rapidité fulgurante, changeant de position et apparaissant instantanément derrière Mo Wensheng. De toutes ses forces, il lui asséna un coup de coude, faisant voler l'épée longue des mains de Mo. Sentant l'énergie tranchante de l'épée derrière lui, Ye Junshan recula et leva son épée pour parer. Bien qu'il parvînt à dévier l'attaque à temps, il laissa une large ouverture. Li Huangyin abattit aussitôt son épée vers le haut, et dans un sifflement, la lame vibra, la lumière jaillit et Qi Yuan, le cou tendu, trancha l'épaule gauche de Ye Junshan.
Ye Junshan n'eut pas le temps d'esquiver, mais il fixa l'objet en l'air. Ignorant sa blessure à l'épaule, il poussa un cri et se retourna pour s'en emparer. Dès qu'il le saisit, il sentit que quelque chose clochait. Il déchira le tissu blanc qui l'enveloppait et découvrit à l'intérieur une flûte de jade bleu-vert.
Voyant la situation, Li Huangyin et Helan Ronghua attaquèrent de la gauche et de la droite, l'un le poignardant à la taille et l'autre lui tranchant la gorge.
En une fraction de seconde, tandis que le sang giclait et se répandait, une silhouette s'avança soudainement et roula sur elle-même à plusieurs reprises pour enserrer étroitement Ye Junshan. En un clin d'œil, deux longues épées transpercèrent son corps et du sang chaud ruissela dans un crépitement. Cette silhouette était Mo Wensheng, qui avait choisi de mourir à la place de Ye Junshan face au danger. Sa respiration s'accéléra peu à peu et ses envoûtants yeux verts se fermèrent lentement.
Les yeux de Ye Junshan ne tremblèrent pas du tout, et il rit sèchement : « Bien joué, Wen Sheng ! »
Sur ces mots, elle le repoussa d'un revers de main, brandit son épée et se rapprocha de nouveau. De la main gauche, elle frappa d'un coup de paume aussi rapide que le vent, visant droit au cœur d'Helan Ronghua. Mais Li Huangyin laissa échapper un petit rire, et Qi Yuan tournoya comme un ruban blanc, s'enroulant autour du bras de Ye Junshan. Dans un craquement sec, la main gauche de Ye Junshan fut tranchée.
Li Huangyin jeta un coup d'œil à Mo Wensheng dans le coin et ricana : « Je n'ai jamais compris pourquoi… certaines personnes te sont si fidèles. Le mérites-tu vraiment ? »
Ye Junshan resta longtemps silencieux, la main gauche crispée, reculant de quelques pas. Les yeux fermés, il murmura : « …Je lui ai sauvé la vie. Ces villageois insensés voulaient le brûler vif à cause de ses yeux bleus et de son visage ingrat, mais j’ai vu qu’il possédait un talent extraordinaire et qu’il était un prodige des arts martiaux. Je l’ai sauvé du bûcher… et je lui ai enseigné tout mon art. Ne devrait-il pas être prêt à tout pour moi ? »
« Alors… nous ne sommes tous que des outils à votre disposition, n’est-ce pas ? » demanda doucement Helan Ronghua, en regardant tristement le cadavre de Mo Wensheng.
Ye Junshan plissa légèrement les yeux, mais renifla et resta silencieux.
Li Huangyin regarda autour d'elle, laissa échapper un léger soupir, l'air impuissant, et se frotta le front en disant : « Chef d'alliance Ye, chef d'alliance Ye… J'aurais dû vous tuer, mais soudain, je me dis que ce serait trop facile pour vous. Il vaut mieux vous épargner la vie et vous ramener à Jiangling pour que vous voyiez comment le monde des arts martiaux des Plaines centrales compte vous traiter… » Elle tourna la tête et sourit à Ye Changsheng : « Chef de secte Ye, êtes-vous d'accord ? »
Chang Sheng sourit légèrement, répondant à une question qui semblait sans rapport : « En fait… ces preuves ne sont plus en ma possession. »
Alors que la lune disparaissait à l'ouest et que l'ombre des feuilles se projetait sur le visage de Ye Junshan, sa silhouette brilla et il disparut sans laisser de trace, emportant avec lui le cadavre de Mo Wensheng gisant au sol.
Le chant des insectes était silencieux et inquiétant.
"Chef de l'Alliance ! Chef de l'Alliance... où êtes-vous... ?"
Dans le bosquet, Liu Yande, qui dormait depuis une demi-heure, se réveilla lentement. Il s'essuya vigoureusement le visage en criant dans les bois déserts.
Au pied du mont Luoyang, Ye Junshan compta les ombres des derniers membres de la famille Ye une demi-heure plus tard, puis ramena ses troupes restantes à Jiangling au plus vite. Il savait qu'une bataille décisive pour la survie du clan Ye était sur le point de se livrer.
Ye Changsheng avait disparu bien avant Ye Junshan. Au retour du clair de lune, l'espace sous l'épais pin était désert. Helan Ronghua, s'en apercevant, ne se retourna pas et le suivit à grandes enjambées. Li Huangyin observa sa silhouette s'éloigner d'un air impénétrable. Derrière elle, le vent nocturne hurlait et sa robe rouge flottait au vent. Jiang Qi était arrivé, porteur de nouvelles ni bonnes ni mauvaises : Gongsun Yunhe et son groupe avaient réussi à s'échapper de la montagne par le courant caché sous la falaise de Shuangjian.
En un instant, le mont Luoyang, jadis si animé, retrouva son calme. Les personnes qui se tenaient juste devant nous disparurent en un clin d'œil, se dispersant dans toutes les directions, chacun reprenant son chemin.
Après avoir parcouru le monde, je trouve peu de véritables amis.
Mais sous la douce lueur de la lune, de fins nuages voilent la Voie lactée. Dans le Palais de la Pureté de Jade, les cheveux blancs, je me souviens du passé et dois accomplir mon vœu le plus cher
: servir les Cinq Lacs.
Bianliang était un lieu d'un grand charme et d'une grande élégance.
Bianliang, l'ancienne capitale de sept dynasties, fut la capitale de la dynastie Song.
Située à deux pas de l'empereur, au cœur même de la ville impériale, elle se distingue par la magnificence de ses édifices, l'immensité de ses façades et l'autorité de son allure. Carrefour du commerce international, lieu de splendeur et de rayonnement, elle jouit d'une renommée mondiale.
La porte principale de la tour Xuande, dans la Cité impériale, est le pavillon Daqing. Les portes latérales, à l'extérieur du pavillon, sont appelées portes Changqing. En remontant le couloir extérieur vers le nord sur une centaine de marches, en contournant le pavillon Wende, traversez le couloir ouest, puis les pavillons Zhongshu et Menxia Housheng. Vous atteindrez ainsi l'Académie de compilation de l'histoire nationale. Empruntez la petite porte latérale menant à la rue principale est-ouest, puis sortez à l'est par la porte Donghua et à l'ouest par la porte Xihua.
Derrière la porte Xihua se trouvent le célèbre Jinzouyuan (Académie impériale), la pharmacie Baizhongyuan et la préfecture de Kaifeng. Trois cents marches derrière la préfecture de Kaifeng se dresse la tour d'angle est, et au-delà de cette tour se trouve la porte Baozhuan.
Derrière la porte Baozhuan se dresse un grand manoir, résidence de Pan Zhongxun, le Grand Précepteur de la dynastie actuelle.
À l'avenir, le Jardin de l'Ouest sera désert. L'été est passé, et bien qu'une douce chaleur persiste au crépuscule, une averse automnale soudaine apporte une fraîcheur glaciale. Les feuilles mortes sont dorées et les chrysanthèmes sont en pleine floraison
: l'automne est déjà bien avancé à Kaifeng.
La grande porte laquée vermillon, ornée de clous d'or, fut ouverte à la hâte par des serviteurs. Un vieil homme aux cheveux blancs et à la barbe fournie, vêtu d'une robe officielle violette à motifs de grues, entra d'un pas décidé, le front plissé et le visage empreint d'inquiétude. L'intendant en robe noire, arrivé peu après, s'avança aussitôt, s'inclina et dit : « Maître, le seigneur Chu attend dans le vestibule depuis le temps qu'il faut pour boire une tasse de thé. Souhaitez-vous partir maintenant, ou… ? »
Le vieil homme tendit la tablette qu'il tenait à la main à un serviteur qui se tenait à côté de lui. Après un instant de réflexion, il hocha la tête et ordonna : « Allez-y maintenant. »
Quiconque avait l'œil exercé à Bianliang savait que ceux qui vivaient derrière la porte Baozhuan n'étaient pas des gens ordinaires
: il s'agissait soit de parents impériaux, soit de hauts fonctionnaires. Ce vieil homme n'était autre que Pan Zhongxun, le Grand Précepteur de la dynastie Song, le père de Pan Yuerong et le grand-père maternel de Ye Changsheng. Un événement important s'était produit à la cour ce jour-là
; il venait de terminer sa séance matinale à trois heures et quart du calendrier Chen et se dirigeait précipitamment vers la salle du conseil après être descendu de sa chaise à porteurs.
Salle Suzheng du Manoir Pan.
Le conseiller privé Chu Zhaofu se redressa, posa sa tasse de thé et jeta de temps à autre un coup d'œil par la porte. Il vit Pan Zhongxun se précipiter vers l'extérieur, près de la treille de fleurs, la main sur sa robe, sans même avoir quitté ses vêtements de cour.
« Le Grand Tuteur est de retour. » Chu Zhaofu s'inclina et se leva rapidement pour l'accueillir à la porte.
Pan Zhongxun acquiesça en retour et fit un geste de la main, disant : « Seigneur Chu vous a fait attendre. »
« Non, non, pas du tout. » Chu Zhaofu fit un geste de la main, ses sourcils soyeux légèrement froncés, et alla droit au but : « Concernant l'affaire qui s'est déroulée aujourd'hui à la cour, je me demande quel est l'avis du Grand Précepteur… »
Pan Zhongxun soupira : « J'étais justement sur le point d'aborder ce sujet avec le seigneur Chu. Sa Majesté est déterminée à lancer une nouvelle expédition vers le nord, dans le but de s'emparer des seize préfectures de Yan et Yun et de conquérir le royaume de Liao. Quels que soient nos efforts pour le persuader, ce sera peine perdue. »
« Alors, de l’avis du Grand Précepteur… il n’y a absolument aucun moyen de sauver cette affaire ? » s’exclama Chu Zhaofu, se remémorant la première fois où l’empereur avait personnellement mené l’expédition contre les Liao, avec 100
000 hommes transportant provisions, armes et épées à travers les vastes monts Taihang. Alors que l’armée Song enchaînait les victoires et s’apprêtait à s’emparer de Youzhou, Yelü Xiuge chargea à l’avant du parasol jaune, et l’armée Song fut vaincue. L’empereur, touché par deux flèches, s’enfuit dans une charrette à âne.
Sept ans plus tard, l'Empereur lance une nouvelle expédition vers le nord. Il a promulgué un édit ce matin à la cour, nommant Cao Bin commandant en chef, Wang Shen et Liu Wenyu superviseurs militaires, Yang Ye gouverneur de Daizhou, et rétablissant également Pan Jun dans ses fonctions de Grand Précepteur.
Pan Zhongxun s'assit, appuyé contre une chaise, le visage grave. D'une voix profonde, il déclara : « Sa Majesté a l'intention de diviser l'armée en trois axes. L'armée de l'ouest prendra le col de Yanmen et conquérera les territoires situés derrière les montagnes, s'emparant directement des quatre préfectures de Huan, Shuo, Yun et Ying. Les armées de l'est et de l'ouest prendront Daizhou et mettront en place un plan de soutien. Cependant… de cette manière, les trois armées se trouveront mutuellement limitées. Si l'une d'elles est vaincue, cela entraînera inévitablement la défaite des autres. À ce moment-là, si l'armée Liao nous coupe l'arrière, nous, combattant en territoire étranger, serons encerclés par l'ennemi de toutes parts, sans aucun renfort ! Exactement comme il y a sept ans. »
« Ce n'est pas forcément vrai… » Chu Zhaofu caressa sa barbe, réfléchissant un instant. « Cependant… La seconde campagne de Sa Majesté contre les Khitans est probablement motivée par le ressentiment et le désir de venger les humiliations passées. Si la précipitation est assurément une erreur en temps de guerre, cette campagne n'est pas menée par Sa Majesté en personne. Grand Précepteur, il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure. Cependant… »
Au milieu de sa phrase, Chu Zhaofu changea soudainement de ton, semblant hésiter à parler.
« Mais quoi ? » demanda lentement Chu Zhaofu en prenant une gorgée de sa boisson.
Chu Zhaofu jeta un coup d'œil autour de lui et, ne voyant personne, baissa la voix et dit : « Mais… le Grand Précepteur sait-il que, bien que Sa Majesté ait toujours nourri le désir d'attaquer le Liao, il n'a pas osé agir de manière imprudente depuis de nombreuses années ? Pourquoi a-t-il promulgué ce décret si soudainement cette fois-ci, ne laissant aucune marge de manœuvre ? »
Pan Zhongxun fronça les sourcils et resta silencieux.
Chu Zhaofu poursuivit : « J'ai appris de l'eunuque Chen que la concubine Shu avait recommandé quelqu'un à l'empereur. On dit que cette personne possède des compétences extraordinaires en arts martiaux et qu'elle maîtrise parfaitement la stratégie et la tactique militaire. Elle peut conquérir des villes et s'emparer de territoires en un clin d'œil. »
« Celui que la Consort Shu a recommandé… il doit donc être lié à la famille Zhao. Hum… J’ai bien peur qu’il ne soit qu’un autre opportuniste en quête de gloire, beaucoup de paroles et aucune action, il n’a lu que quelques ouvrages militaires. Le laisser commander des troupes
? Ne serait-ce pas un gaspillage inutile de la vie de nos soldats Song
? »
« Ce que dit le Grand Précepteur est tout à fait juste… » Chu Zhaofu ferma brièvement les yeux et laissa échapper un petit rire. « C’est juste que Sa Majesté a pris sa décision, et il nous est difficile de faire un pas en avant. »
Soudain, on frappa à la porte. Chu Zhaofu se tut, prit sa tasse de thé et commença à boire son thé froid.
« Entrez », lança Pan Zhongxun.
Avec un «whoosh», la porte s'ouvrit.
Un serviteur en civil s'est précipité vers lui et s'est incliné en disant : « Maître, jeune maître, le jeune maître est de nouveau malade. »
Pan Zhongxun fronça les sourcils en entendant cela, paraissant légèrement nerveux
: «
Vite, vite, appelez un médecin
! Où est Xijin
?
» Sur ces mots, il se leva et s’inclina légèrement devant Chu Zhaofu
: «
Excusez-moi, nous aborderons cette question ultérieurement. Pan Fu, raccompagnez Seigneur Chu.
»
Après avoir dit cela, il partit précipitamment avec ses serviteurs.
« Xi Jin… Xi Jin… Pan Xi Jin… » murmura Chu Zhaofu en regardant Pan Zhongxun s’éloigner précipitamment. Soudain, ses yeux s’écarquillèrent. « Serait-ce possible… »
« Seigneur Chu… » dit Pan Fu avec un sourire gêné, « Seigneur Chu, veuillez venir par ici. »
« Hein ? » Chu Zhaofu reprit ses esprits, hocha la tête, l'air encore surpris et incertain, et se dirigea vers la porte, hébété.
L'aile ouest abritait une pièce de taille modeste. On y trouvait un canapé et une petite table, sur laquelle étaient posés plusieurs rouleaux de calligraphie et des peintures, ainsi qu'une calligraphie cursive accrochée au mur. Le mobilier, simple et élégant, était peu chargé et la pièce était d'une propreté impeccable.
Cependant, à y regarder de plus près, on découvre que les calligraphies et les peintures murales sont l'«
Essai autobiographique
» de Huaisu, et que le lit et le mobilier sont tous en bois de huanghuali de grande qualité. Il ne s'agit assurément pas d'une chambre ordinaire.