L'immortalité, l'immortalité

【texte】

C'est la meilleure période de l'année à Jiangnan.

La quatrième année du règne de Yongxi de la dynastie Song, dans la préfecture de Jiangning.

Tour Songyue.

Une fine bruine tombait sous l'avant-toit

; avril à Jiangnan est toujours humide et maussade. Ye Changsheng se frotta les épaules endolories

; chaque fois qu'il pleuvait, les journées étaient pénibles.

« Monsieur, votre vin est arrivé. » Le serveur apporta le vin et les plats avec un sourire forcé. Jia Ling, déjà impatiente, tapotait la table en se plaignant d'avoir faim. Ye Changsheng se versa un verre de vin et fixa d'un regard vide les quelques passants qui défilaient dans la rue par la fenêtre.

Jia Ling, à l'écart, marmonnait sans cesse, se plaignant que le vin n'était pas assez rond et que les plats étaient trop simples. Elle tenait ses baguettes, hésitant entre un plat de légumes marinés et de haricots verts. Au bout d'un moment, elle les reposa d'un claquement sec, leva les yeux vers Ye Changsheng et dit : « Je te préviens, on ne peut pas manger ça tous les jours, si ? » Elle tourna lentement la tête, fit un petit « ah », sourit, hocha la tête, puis se retourna.

Le jeune maître Jia leva les yeux au ciel, rêvant de la gifler. Ye Changsheng avait une mauvaise vue, était timide et lâche, et agissait avec lenteur et hésitation. Il la connaissait depuis cinq ans, et malgré ses prétentions de médecin divin, elle n'avait jamais fait preuve du moindre don de diagnostic, et ses prescriptions, hormis une pour la fièvre typhoïde et une autre pour l'insolation, étaient pratiquement inexistantes. Pourtant, ceux qui connaissaient son nom la traitaient comme une déesse, l'appelant «

Médecin Divin

» à tout bout de champ. Il se demanda même si ce n'était pas parce que son apparence était trop trompeuse, lui donnant une impression de grande bonté, ou si le nom prestigieux de «

Changsheng

» correspondait vraiment à l'image qu'on se fait d'un médecin divin, lui valant de droit le titre éclatant de «

Médecin Divin Numéro Un du Monde Martial

». Elle ne parlait jamais de sa vie privée, et il ne lui posait jamais de questions.

Jetant un regard impuissant aux légumes marinés sur la table, le jeune maître Jia, outre le regret de ne pas avoir apporté d'argent, se demanda une fois de plus ce qu'il avait fait à suivre Ye Changsheng avec tant d'acharnement.

Ye Changsheng était un médecin itinérant qui prétendait être incapable de guérir les maladies. Cinq ans auparavant, alors qu'il traversait une rivière inconnue, il avait trouvé Jia Ling, à l'article de la mort suite à une rechute de sa vieille maladie. Bien qu'il ait estimé qu'un tel geste de bonté méritait d'être récompensé au centuple, Jia Ling, une fois guérie, avait refusé de rester chez elle. Elle avait alors percé le mur pour suivre Ye Changsheng, déclarant que celle qui avait passé sa jeunesse entre les murs d'un manoir était désormais déterminée à parcourir le monde avec le médecin divin.

La famille de Jia Ling était réputée pour ses marchands de soie dans la région du Jiangnan. Maître Jia, n'ayant que Jia Ling pour fils, était naturellement déterminé à l'empêcher et dépêcha aussitôt des vagues successives de serviteurs pour le capturer. Jia Ling, aussi rusé qu'un singe, bondissait et s'enfuyait dans les rues, ce qui le rendait difficile à maîtriser.

On raconte que le jeune maître Jia se vantait d'être un érudit brillant et séduisant, le plus grand séducteur de Lin'an. Il pouvait tracer des cercles de la main gauche et des carrés de la main droite, et face au danger, il restait calme et imperturbable, comme guidé par une force divine – de fait, il évoqua plus tard à maintes reprises son « inspiration divine ».

D'après le jeune maître Jia, ce jour-là, plus de vingt serviteurs envahirent la rue du marché aux chevaux de Lin'an. Surgissant de toutes parts, ils étaient sur le point de le rattraper. Voyant que le monde des arts martiaux était perdu et que son rêve ne se réaliserait jamais, il ferma les yeux et s'effondra au sol, feignant la mort…

Les serviteurs arrivés plus tard, voyant que leur jeune maître était tombé malade après avoir été poursuivis, n'osèrent pas être négligents. Leurs cris s'élevaient et s'éteignaient, et certains d'entre eux coururent à la pharmacie chercher un médecin. Les autres serviteurs aidaient Jia Ling avec précaution et s'apprêtaient à la ramener au manoir lorsqu'ils virent, un instant plus tard, le jeune maître se réveiller lentement, marmonnant et comptant de «

gâteaux au sésame de Wang

» dans la rue est jusqu'à «

tofu Mapo

» dans la rue ouest. Les serviteurs, n'osant pas être négligents, supposèrent que leur jeune maître avait faim et se hâtèrent d'acheter des gâteaux au sésame… Le dernier serviteur qui portait Jia Ling sur son dos reçut alors un coup sur la tête.

Et ainsi, Jia Ling, à la vitesse du vent, atteignit l'auberge au bout de la rue sans s'arrêter, attrapa Ye Changsheng, désemparé, et partit sous les yeux de tous, rayonnant de fierté.

Le temps passe vite, et cinq ans se sont écoulés en un clin d'œil.

«

Avez-vous entendu

? Maître Zhu est tombé soudainement malade d’une étrange maladie et est alité depuis trois jours. Les médecins sont venus et repartis, mais ils disent tous qu’il n’y a pas de remède. Tsk tsk… Quel dommage…

» Jia Ling reprit ses esprits et entendit soudain quelqu’un assis à côté d’elle dire.

« Maître Zhu ? S’agit-il du riche et puissant marchand impérial Zhu Yun ? » demanda une autre personne.

« C'est exact. Il paraît que la famille Zhu a cherché en vain des médecins renommés dans tout Jiangling. À présent, elle a publié un avis de recherche

: quiconque sauvera la vie de Maître Zhu sera richement récompensé

! »

« Le fils du vieux Wang, voisin de la belle-sœur de ma tante, travaille pour la famille Zhu. Maître Zhu a récemment épousé une dix-septième femme et la gâte à outrance… Se pourrait-il que cette dix-septième épouse soit trop influente… Hehe… »

Ye Changsheng les regarda avec beaucoup d'intérêt, et leurs regards se croisèrent ; elle vit un homme au visage sombre et à la bouche tonitruante lui adresser un sourire significatif.

« Vous ne savez pas, j'ai entendu dire que cette Dix-huitième Madame n'est pas une femme ordinaire. Elle est belle et talentueuse, une vraie beauté ! Si j'avais la chance de la rencontrer, ma vie serait comblée ! »

Le jeune maître Jia renifla avec dédain, prit un haricot vert et dit avec mépris : « Ces paysans sales et aux cheveux gras, quand ils s'ennuient, ils ne font que bavarder de choses insignifiantes pour satisfaire leurs envies. Quelle courtisane n'est pas belle ? »

Ye Changsheng sourit et hocha la tête, puis se leva brusquement et désigna les escaliers : « Allons-y… »

« Où allons-nous ? » Le jeune maître Jia était visiblement déconcerté par son geste soudain.

"La résidence Zhu."

« Quoi ? Vous n'allez pas soigner ce vieil homme Zhu, quand même ? » Les yeux de Jia Ling s'écarquillèrent, et elle ajouta à la fin : « Avec vos compétences médicales ? »

« Tu veux améliorer tes repas ? Il ne me reste que deux taels d'argent. » Ye Changsheng tapota sa poche et sourit doucement.

Bien que Jia fût réticent — ou plutôt mal à l'aise —, il ne voulait vraiment pas vivre d'une vie composée uniquement de haricots verts marinés et de légumes. Déterminé, il sauta de son tabouret et s'écria : « Allons-y ! »

En quittant le restaurant, ils longèrent la rue à l'abri de parapluies en papier huilé, observant l'animation de la préfecture de Jiangning. Le pavé bleu sous leurs pieds était impeccable après la pluie, et les boutiques qui le bordaient étaient peu fréquentées malgré les intempéries.

Après s'être renseignés, ils arrivèrent finalement au manoir de la famille Zhu.

« La famille Zhu est vraiment riche. Regardez cette façade

; elle surpasse même la mienne. » Il s’avança et frappa à la porte vermillon du manoir Zhu, ornée de clous d’or. Un instant plus tard, des pas légers se firent entendre à l’intérieur. Un jeune garçon aux cheveux coiffés en deux chignons, vêtu comme un serviteur, ouvrit la porte. Il dévisagea le jeune homme en robe de brocart, qui agitait un éventail pliant à bordure d’or et souriait, ses fossettes creusées, ses grands yeux ronds.

"Tu es..."

« Nous sommes ici pour soigner votre maître », dit Jia Ling en souriant et en dépliant son éventail. « Veuillez nous guider, jeune homme. »

Le jeune garçon regarda le jeune homme en robe de brocart et supposa qu'il s'agissait d'un ami du jeune maître, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il soit un médecin venu soigner la maladie du maître après avoir accepté la proclamation.

Il hocha rapidement la tête et dit : « S'il vous plaît, tous les deux. »

«

Bravo, mon garçon.

» Le jeune maître Jia tira Ye Changsheng derrière lui. «

Allons-y alors.

»

Ils suivirent les enfants à travers le jardin, où des collines artificielles et un cours d'eau entouraient un chemin de jade orné de motifs d'écailles de tortue. Des arbres centenaires s'élançaient vers le ciel, et le jardin était agrémenté de galeries couvertes, de ponts de pierre, de pavillons et de terrasses au bord de l'eau. Un champ de fleurs voisin, paré de fleurs de cinabre pourpre, ondulait gracieusement dans la brise après une légère bruine, à la fois envoûtantes et majestueuses, telles des reines.

Théière dorée, feuilles délicates, mille fleurs dansant dans l'air. Qui se souvient de moi, mes tempes désormais grises, venue partager ce festin ?

Ye Changsheng se souvint soudain de quelqu'un.

Après avoir franchi plusieurs collines artificielles et des couloirs sinueux, alors que Ye Changsheng commençait à avoir le vertige, le groupe arriva enfin dans le hall principal. Le garçon se tourna vers eux et dit : « Veuillez patienter un instant, je vais chercher le jeune maître. »

Les deux étaient assis sur les fauteuils devant le hall, et une servante leur avait déjà servi le thé.

Ye Changsheng s'assit correctement, sourit poliment à la jeune fille qui servait le thé et observa le salon avec un grand intérêt.

La maison était grande et divisée en plusieurs pièces. Au centre du vestibule se trouvait un brûle-parfum en bronze à quatre angles, orné de deux figures animales, environ à mi-hauteur d'un homme, faisant face à un tableau représentant un tigre blanc couché à l'ombre sur le mur.

Ye Changsheng toucha la table, puis le tabouret, et s'exclama finalement sincèrement : « Du beau bois ! » Le jeune maître Jia la regarda avec dédain, pensant que cette personne était vraiment ignorante du monde. Il agita son éventail d'un air assuré et dit : « Ce n'est que du palissandre, qu'y a-t-il de si spécial ? »

Tandis qu'ils discutaient, un homme en robe bleue, qui semblait avoir environ vingt-cinq ou vingt-six ans, et un vieil homme vinrent à leur rencontre.

« Je suis Zhu Rui, l'aîné de la famille Zhu. » Zhu Rui plissa les yeux, évaluant l'« expert » dont parlait le garçon.

Une femme d'une vingtaine d'années sourit. Ses traits délicats et son teint clair contrastaient avec son visage marqué par la fatigue. Ses longs cheveux noirs, nonchalamment retenus par un ruban argenté, lui arrivaient à la taille. Elle portait une vieille robe de drap grisâtre, ornée de façon incongrue de délicats motifs de lotus. Une longue ceinture, nouée haut dans le dos, lui descendait jusqu'aux aisselles. Un léger parfum sucré de fruits confits émanait d'elle.

Un autre jeune homme, élégamment

……