L'amour d'un mortel à travers la dynastie Song du Nord

Chapitre 11

«

…Je n’avais que seize ans à l’époque, et j’étais bien trop jeune pour savoir ce que je faisais. Un ours m’a griffé le dos, et j’en garde encore la cicatrice. Heureusement, j’ai eu le réflexe de me redresser, sinon je serais mort. Mais j’ai perdu beaucoup de sang et je me suis effondré dans les bois, tellement j’étais faible. Par chance, j’ai eu de la chance, et ma femme m’a sauvé. Elle m’a ramené à la maison et je suis resté alité pendant dix jours.

» «

Brave Bai, tu t’es marié à seize ans

?

» demanda Xiao He. «

Non, ce n’était pas encore ma femme, c’est devenu ma femme plus tard.

» «

Oh, comme c’est romantique

!

» ai-je ri. «

Voilà une beauté qui sauve un héros, alors le héros s’est offert à elle.

» Il éclata de rire : « Nous ne sommes pas si raffinés. D'ailleurs, ma femme n'était pas vraiment une beauté. Elle a cinq ans de plus que moi, et comme elle avait un gros grain de beauté noir sur le visage et que sa famille était pauvre, elle n'avait pas été fiancée depuis longtemps. J'ai vu qu'elle était gentille et honnête, alors je suis allé la demander en mariage. Un an plus tard, ma famille avait économisé suffisamment pour la dot, et je l'ai épousée. Qu'importe si elle n'est pas jolie ? Elle est forte, respectueuse envers ses parents et cuisine merveilleusement bien. Elle me réchauffe même le lit la nuit… » « Hum… » L'oncle Qi toussa pour le lui rappeler. Bai Shungen, un peu gêné, répondit : « Je suis désolé, nous sommes juste habitués à être un peu rustres, Mademoiselle Wen, je suis désolé. »

J'ai soupiré : « Il n'y a pas beaucoup d'hommes comme frère Bai, si peu soucieux des apparences et si loyaux et dignes de confiance. Je te considère comme mon grand frère. Ne m'appelle plus "Mademoiselle", appelle-moi simplement "Petite sœur". » « D'accord, je t'accepte comme petite sœur. » « La famille de frère Bai est vraiment bien. Même s'ils ne sont pas riches, ils doivent mener une vie heureuse et épanouie. Je les envie. »

« Chaque famille a ses problèmes. Nous sommes mariés depuis six ans et notre vie était harmonieuse et heureuse. Il y a juste un hic

: elle a donné naissance à trois filles. Toute notre famille est très inquiète, alors nous avons envisagé de faire appel à une autre femme pour nous aider à avoir un fils. »

« Frère, les fils sont-ils vraiment si importants ? Les filles ne sont pas moins importantes que les fils. » Nos anciennes vice-premières ministres étaient toutes des femmes !

« Mes trois filles sont très sages. L'aînée a cinq ans et nous attend tous les soirs, son grand-père et moi, à la porte. Mais aussi sage soit-elle, une fille finira par appartenir à une autre famille. Sans fils, notre lignée, les Bai, s'éteindra, ce qui serait un véritable affront filial. De plus, notre famille est composée de chasseurs depuis des générations. Les filles ne peuvent pas exercer ce métier. J'attends toujours mon fils pour qu'il prenne soin de nous dans notre vieillesse et nous accompagne dans nos derniers jours ! » « Belle-sœur Bai doit être bien triste ? » Bien qu'elle connaisse l'importance de la descendance dans l'Antiquité. « Elle n'est pas si jalouse. Elle est plus angoissée que moi à l'idée de ne pas pouvoir avoir de fils. C'est elle qui a arrangé ce mariage, avec son cousin éloigné. Sa famille manque d'argent pour le mariage de son fils. À l'origine, la dot était de 30 taels, mais elle a supplié qu'on la réduise de 5 taels. Ils ont maintenant réuni la somme. Oncle Qi a acheté le cuir, les 10 taels de salaire, plus leurs économies, et il leur reste encore plus de 5 taels. Aujourd'hui, c'est le Nouvel An, et ils vont faire de nouveaux vêtements pour toute la famille et des bijoux pour ma femme. Elle est mariée dans cette famille depuis tant d'années et n'a jamais eu un seul vêtement neuf. Elle pense toujours à cette famille et à moi. C'est vraiment dur pour elle. Notre famille a dû brûler de l'encens dans une vie antérieure pour pouvoir l'épouser. » « Si ma belle-sœur peut donner naissance à un fils, mon frère prendra-t-il une concubine ? » « Probablement pas. La famille n'a pas les moyens de subvenir aux besoins d'une autre personne. Nous ne faisons cela que parce que nous n'avons pas d'autre choix. »

« Si vous étiez riche, prendriez-vous une concubine ? » insista-t-il, refusant d'abandonner. « Bien sûr, c'est pour avoir beaucoup d'enfants et de petits-enfants, pour la bonne fortune ! » Elle retira le pendentif de jade de son oreille et le fit présenter par Xiaohe. « Frère, j'ai un profond respect pour ma belle-sœur. Je ne sais pas si nous nous reverrons un jour, alors considérez ceci comme un cadeau de votre sœur pour elle. » Sachant qu'il ne l'accepterait pas, elle poursuivit : « Si vous me considérez vraiment comme votre sœur, je vous en prie, ne refusez pas. Je sais que vous êtes un homme généreux, insensible à l'argent. C'est simplement un gage de mon affection, alors je vous en prie, ne refusez pas. » Voyant cela, il dit : « Alors je n'en dirai pas plus. Merci au nom de ma femme, ma sœur. » Peut-on le blâmer ? Non, je ne peux pas le juger selon les normes de monogamie d'il y a mille ans. Bai Shungen avait reçu une éducation dans l'idéologie féodale traditionnelle et était considéré comme un homme responsable et bon dans l'Antiquité. Il ne se sentait pas coupable d'avoir pris une concubine. «

Des trois actes d'impiété filiale, le pire est de ne pas avoir de descendance

» était une idée profondément ancrée chez les hommes de l'Antiquité, et même chez de nombreuses femmes. En réalité, non seulement dans l'Antiquité, mais aussi dans de nombreuses régions de la Chine moderne, les fils revêtent une grande importance. Nombre de familles n'ont qu'un seul fils après avoir eu deux ou trois filles. Ces familles sont considérées comme de bons parents. Un petit nombre de parents ont même recours au diagnostic prénatal du sexe et, s'ils découvrent qu'il s'agit d'une fille, ils avortent ou confient l'enfant à une autre famille. C'est pourquoi le nombre de femmes en âge de se marier en Chine dépasse aujourd'hui largement celui des hommes, ce qui engendre le problème des «

femmes célibataires

». J'en ai beaucoup entendu parler par des amis et des collègues. Plus on vit en zone rurale, plus le problème est grave. Beaucoup de parents refusent cette situation et ne peuvent se résoudre à se séparer de leurs nouveau-nés, mais la situation les y contraint. Cependant, la grande majorité des femmes dans la société moderne préfèrent le célibat, le statut de «

femmes célibataires

», plutôt que de subir les souffrances de la polygamie d'autrefois. Elles sont indépendantes et vivent tout aussi librement. Et moi

? Comment puis-je me séparer de Cheng Zhuri

? Si je choisis vraiment de partir définitivement, dans cette société féodale qui interdit aux femmes de sourire ou de s'appuyer contre les portes, dans cette société où le statut des femmes est extrêmement bas, dans cette société où elles n'ont pas le droit de travailler, si je quittais la protection de ma famille, pourrais-je, moi, orpheline sans défense, vivre dignement sans être persécutée

? Je dois y réfléchir attentivement tant que j'en ai l'occasion.

Première version : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile - Chapitre trente-trois : Liu Yixiao

Nous avons voyagé et profité du trajet, mettant plus de dix jours pour arriver à Hangzhou. Nous nous sommes installés à la villa Chengjia. Petite mais exquise et idéalement située, tout près du lac de l'Ouest, elle ne nécessitait qu'une dizaine de minutes de marche. Cela fait maintenant huit jours que nous sommes à Hangzhou, et chaque matin, je m'assieds au bord du lac, savourant la brise et contemplant la vie. Les paysages de Hangzhou sont d'une beauté infinie. Bien que j'y sois déjà venu plusieurs fois, ce n'était jamais qu'un bref aperçu lors de voyages d'affaires ou de formations. Maintenant, je découvre la beauté des paysages et la vie des habitants de près. Assis au bord du lac, profitant de la fraîcheur de la brise d'automne, observant les jeunes filles cueillir les lotus en fredonnant des airs et en ramant dans leurs petites barques, j'apprécie vraiment ce mode de vie. J'aimerais pouvoir rester ici pour toujours. Les premiers jours, oncle Qi était un peu inquiet et est resté à mes côtés chaque jour. Plus tard, me voyant simplement assise au bord du lac à admirer le paysage, en compagnie de Xiao He et Bai Shungen, il se détendit et se concentra sur le commerce de riz de la famille Cheng. Chaque jour, il partait tôt et rentrait tard, visitant toutes les rizeries de Hangzhou, étudiant les ventes, la qualité et les prix du riz de la concurrence, et prenant des notes détaillées. Le riz de la famille Cheng était la marque numéro un à Bianjing (Kaifeng), mais la situation était différente à Hangzhou. Bien que les ventes fussent bonnes, la part de marché était relativement faible, et il semblait qu'ils aspiraient à un succès retentissant. La famille Cheng avait vraiment de la chance d'avoir l'oncle Qi. Je ne sais pas quelle était sa méthode, mais l'oncle Qi semblait être né pour servir la famille Cheng, toujours préoccupé par les affaires, où qu'il soit, et ne profitant même pas de ses rares vacances. Après le petit-déjeuner, j'étais assise au bord du lac, contemplant le Lac de l'Ouest. Soudain, une mélodie de flûte flotta sur l'eau

: c'était Kangxi. Se pourrait-il que Cheng Zhuri vienne me chercher

? Je me levai et levai les yeux. J'aperçus au loin une petite barque qui s'approchait de la côte. Un homme en bleu, à la proue, jouait de la flûte. Soudain, une douce brise souleva mon voile avant de le laisser retomber. À cet instant, nos regards se croisèrent. L'autre homme marqua une pause, la musique de flûte s'interrompit brusquement, puis il esquissa un sourire et s'exclama d'une voix forte

: «

Cette jeune femme est d'une beauté véritable, son visage est comme une fleur de pêcher.

»

Bai Shungen s'est immédiatement placé devant moi. L'homme en bleu n'était visiblement pas intimidé par la musculature imposante de Bai Shungen. Il a sauté à terre avec agilité et a dit : « Frère, ne vous méprenez pas. Je m'appelle Liu Yixiao. Je n'avais absolument aucune intention de vous manquer de respect, Mademoiselle. Veuillez excuser mon impolitesse de tout à l'heure. »

« Frère, ne t'inquiète pas. » Le sourire franc et l'air enjoué de Liu Yixiao mirent tout le monde à l'aise. Faisant un demi-pas en avant, il demanda : « Jeune Maître Liu, comment connais-tu ce morceau ? » « L'année dernière, j'étais à Bianjing pour affaires et je me trouvais là par hasard pendant la Fête des Chrysanthèmes. J'en ai profité pour y jeter un coup d'œil. Je suppose que tu as déjà entendu ce morceau. Bien que la famille Cheng n'ait terminé que deuxième, j'aime particulièrement « Kangxi ». Ce morceau est grandiose et majestueux, tout en étant délicat et mélodieux dans ses émotions les plus profondes. J'imagine que toute la famille possède une moralité et un tempérament exceptionnels. » C'est une coutume des anciens : juger le caractère d'une personne à travers sa musique. Je ne peux pas juger le caractère d'un musicien à partir de sa musique.

J'ai souri et dit : « Je viens de Bianjing. Comme le jeune maître Liu, j'aime beaucoup cette œuvre. » Près de deux mois s'écoulèrent. La vie à Hangzhou, ce paradis sur terre, était douce et paisible. Après que l'oncle Qi eut terminé ses affaires, il me pressait de rentrer car les lettres de Cheng Zhuri continuaient d'arriver. Je trouvais toujours diverses excuses pour repousser mon départ. Il y a deux jours, Cheng Zhuri m'a lancé un ultimatum : si je ne rentrais pas, il viendrait me chercher en personne. Hier, j'ai fixé la date de mon retour car j'avais déjà pris ma décision. Je resterai célibataire toute ma vie. La solitude me convient mieux. Peu m'importe de finir vieille fille, et je ne peux certainement pas partager mon mari avec une autre femme. Mais dans cette société, il est trop difficile pour une femme de vivre seule, et j'envisage aussi de me remarier. Mon cœur refuse de m'écouter ; Cheng Zhuri est profondément ancré en moi. Ces derniers temps, j'ai essayé d'oublier tous les beaux moments du passé, de les effacer complètement, mais en vain. Mon cœur est toujours rempli de lui. Il s'avère que l'amour et la haine… L'amour ne se commande pas. De plus, la famille Cheng me considère depuis longtemps comme la propriété de Cheng Zhuri. Il serait trop difficile, voire impossible, qu'il me laisse partir et m'épouse à nouveau. Surtout, je ne peux pas tromper les sentiments de quelqu'un d'autre. Ce serait injuste envers lui si j'utilisais la famille Cheng comme prétexte pour échapper à cette situation et épouser un autre homme tout en éprouvant encore des sentiments pour lui. Par ailleurs, j'ai déjà manipulé Cheng Zhuri pour qu'il accepte d'être sa seconde épouse, raison pour laquelle il a accepté d'épouser Rong Yuwei. Si je lui proposais d'épouser quelqu'un d'autre, ce serait un coup dur pour lui, chose qu'il ne supporterait absolument pas. Je dois d'abord compter sur la famille Cheng pour survivre, et ensuite seulement, je pourrai envisager l'avenir. Les doux moments partagés avec Cheng Zhuri sont les plus beaux de ma vie. Venant du monde moderne, je mesure d'autant plus la valeur de l'amour pur, un amour que beaucoup désirent ardemment sans jamais l'atteindre. Je ne l'oublierai jamais, et je ne veux pas l'oublier ; je le chérirai à jamais dans mon cœur. Ma décision prise, je me sentais bien plus légère aujourd'hui, assise au bord du Lac de l'Ouest. Tant que je n'épousais pas Cheng Zhuri, tout irait bien. Il ne m'avait jamais fait pression et ne me forcerait jamais sans mon consentement. De plus, j'avais rendu un immense service à ma tante et mon oncle, alors rester chez les Cheng et être nourrie à ma faim ne me poserait aucun problème. Et puis, il y avait Rong Yuwei. Combien de femmes accepteraient que leur mari prenne des concubines ?

« Jeune maître Liu, nous nous retrouvons. Quelle coïncidence ! Je pars pour Bianjing demain, je profite donc de cette occasion pour vous dire au revoir. »

Depuis, je croise Liu Yixiao presque tous les jours au Lac de l'Ouest. Je comprends ce qu'il y a dans ses yeux : la passion ardente qu'un homme peut éprouver pour une femme. Je reste toujours polie et courtoise envers lui, et je ne change jamais mes plans à cause de lui. Je ne le déteste pas, car son sourire est radieux et communicatif, et il est d'une discrétion absolue. Il me laisse tranquille quand je n'ai pas envie de parler. Sa musique de flûte se mêle harmonieusement au paysage. Lorsqu'il s'est renseigné sur moi, je lui ai simplement dit que mon nom de famille était Wen. « Mademoiselle Wen est sur le point de retourner à Bianjing », a-t-il dit après un instant de réflexion. « Je suis tombé amoureux de Mademoiselle Wen au premier regard. Votre coiffure me laisse penser que vous êtes célibataire. Êtes-vous fiancée ? Moi, Yixiao, je souhaiterais demander la main de Mademoiselle Wen à sa famille. » Je ne m'attendais pas à ce que Liu Yixiao soit aussi direct, qu'il me le dise en face. J'ai demandé : « Est-ce à cause de votre visage ? »

« Oui, Mademoiselle est une belle femme, et depuis toujours, les hommes recherchent les dames gracieuses. Mais Yi Xiao admire aussi votre nature discrète. » Sa franchise était admirable. « Jeune Maître Liu, si je suis destinée à ne pas avoir d'enfants, m'épouserez-vous tout de même ? Maître Mingxin du Grand Temple Xiangguo a calculé que je n'aurai pas de fils dans cette vie. » « … » Voyant le visage légèrement stupéfait de Liu Yi Xiao, je me suis dit qu'aucune femme au monde n'avait jamais dévoilé son intimité avec autant de franchise. J'ai poursuivi : « Il y a un homme, mon amour d'enfance, qui savait que je n'aurais pas d'enfants. Il était prêt à rompre avec sa famille, à renoncer à un mariage de convenance et à une vie de richesse que tous les hommes convoiteraient, juste pour m'épouser dignement et ne pas me faire de tort. Il a aussi juré de ne jamais prendre de concubine. Jeune Maître Liu en serait-il capable ? Cela en vaut-il la peine, pour sauver les apparences ? » Liu Yixiao rit et dit : « J'ai honte. Mon père est mort jeune, et ma mère nous a élevées, ma sœur et moi, avec beaucoup de difficultés. Notre famille Liu compte toujours sur moi pour perpétuer la lignée. Je pourrais peut-être persuader ma mère d'épouser Mlle Wen, mais je ne peux vraiment pas le faire sans prendre une concubine. Je ne peux pas non plus l'expliquer à nos ancêtres. Mlle Wen est pitoyable et malheureuse, mais elle a trouvé un homme si aimant. C'est une véritable consolation pour elle. »

J'ai acquiescé. « Oui, je me sens aussi très chanceuse et heureuse. » Les paroles de Liu Yixiao ont conforté ma décision. Le seul homme au monde prêt à être sans enfant pour moi est Cheng Zhuri. Bien que je me moque de l'idée d'être destinée à rester sans enfant, je ne peux pas vraiment leur dire que les prédictions de Maître Mingxin sont totalement absurdes et que je pourrais avoir non seulement des fils, mais peut-être même dix ou huit Cheng Zhuri, car la science moderne a prouvé que le sexe d'un enfant est déterminé par les chromosomes sexuels du père. Mais que puis-je dire ? Maître Mingxin est un moine très respecté à Bianjing. Ces ignorants féodaux ne feraient que me montrer du doigt. De plus, pour une femme célibataire comme moi, parler d'enfants est extrêmement impoli. Ils m'enfermeraient probablement comme un monstre.

Première édition : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile - Chapitre trente-quatre : La première rencontre

De retour à Chengjia après son voyage à Hangzhou, les traces du mariage fastueux semblaient encore présentes. Ce jour, le huitième du huitième mois lunaire, avait fait sensation à Bianjing (Kaifeng). Le bruit assourdissant des pétards et la musique entraînante avaient attiré une foule immense dans les rues. Le mariage était d'une magnificence et d'une splendeur incroyables. Le cortège nuptial avait fait le tour de la ville. La dot de la famille Rong pesait quatre-vingt-une charges

; rien que l'enregistrement avait pris plus d'une demi-heure. Elle comprenait de tout, des bijoux et antiquités rares aux objets du quotidien, et même des servantes accompagnaient la mariée. La famille Cheng avait organisé un festin continu avec plus de cent tables, qui avait duré trois jours. Ils avaient également installé cinq échoppes dans la ville, distribuant gratuitement des brioches vapeur pendant trois jours. Mais ce qui intrigue le plus, c'est… Pourquoi Cheng Zhuri était-il blessé au front

? Certaines rumeurs disaient qu'il était tellement excité à l'idée d'épouser Mlle Rong qu'il était tombé du lit en rêvant et s'était cogné contre quelque chose. D'autres disaient qu'il était tombé accidentellement à la ferme de la famille Cheng. D'autres encore racontaient que Cheng Zhuri était un gentleman chevaleresque qui avait sauvé un enfant d'une calèche et s'était blessé dans l'opération. Les habitants de Bianjing répandirent l'histoire de bouche à oreille, et de nombreuses versions circulèrent. La première était la plus crédible et la plus répandue. J'étais vraiment impressionné par l'habileté et la vivacité d'esprit de mon oncle. Craignant que la famille Rong ne le questionne, il chargea ses hommes de répandre la nouvelle dans les principaux restaurants, auberges et lieux de divertissement de Bianjing le jour même de l'accident de Cheng Zhuri. La famille Cheng ne confirma ni n'infirma les différentes versions qui circulaient.

Xiaohe entra, l'air légèrement inquiet, et dit : « Mademoiselle, la plus âgée des jeunes maîtresses est venue vous voir. »

Je viens à peine de rentrer et te voilà déjà à la porte. J'espérais bien me reposer ce soir et te retrouver demain à table. Il semble que je n'aie pas pu échapper à ton arrivée. J'ai rassemblé mes dernières forces et me suis levée pour t'accueillir. « Belle-sœur, asseyez-vous, je vous prie. Xiaohe, va préparer une autre théière. » Rong Yuwei était vêtue de vêtements éclatants et somptueux, son maquillage était exquis et sa coiffure impeccable

; elle avait l'allure d'une jeune femme de la haute société. Bien qu'elle ne fût pas aussi belle que moi, son élégance aristocratique naturelle, alliée à l'éclat de son récent mariage, la rendait plus belle que n'importe quelle fleur. En comparaison, moi, dans ma robe blanche, j'avais l'air pâle. Soupir… J'ai raté sa présence si tôt lors de notre première rencontre. « J'ai entendu dire que tu étais de santé fragile depuis l'enfance, et que tu es même tombée malade le jour de mon mariage. Je voulais venir te voir depuis un moment, mais Maman a dit qu'elle ne voulait pas perturber ta convalescence. Puis tu es partie à Hangzhou pendant que j'étais au temple pour accomplir un vœu. Tu n'as pas l'air de m'apprécier, moi, ta belle-sœur, n'est-ce pas ? »

« Belle-sœur, vous êtes si drôle. Je ne me sentais pas bien et j'avais peur que vous me portiez malheur. Je comptais venir vous voir plus tard, mais vous êtes venue avant moi. » « Ma chère cousine, vous êtes si attentionnée. Quel soulagement de vous voir enfin ! Vous êtes si maigre ! Ça me fend le cœur. Je vous ai apporté du ginseng de première qualité et du bois de cerf pour vous aider à vous rétablir. C'est un héritage familial ; ce sont des choses précieuses, et vous n'auriez sans doute pas les moyens de vous les procurer, même avec de l'argent. » « Merci de votre sollicitude, belle-sœur. Vous vous êtes donné tant de mal. » Rong Yuwei me prit chaleureusement la main, mais son regard était froid. « Ne soyez pas si polie, cousine. L'argent n'est que matériel ; ce sont les gens qui comptent le plus pour moi. » « Les gens » désignait Cheng Zhuri – une allusion subtile que les femmes comprennent instinctivement. Je souris, mais restai silencieuse. « Les anciens avaient raison : les hommes gèrent les affaires extérieures, et les femmes les affaires intérieures. Mon mari travaille sans relâche pour notre famille, partant tôt et rentrant tard chaque jour. Moi, simple femme, je ne comprends pas et ne peux pas faire grand-chose, mais bien servir mon mari est mon devoir. Je me suis creusé la tête pour m'assurer qu'il mange et dorme bien. » Elle termina sa phrase en caressant ses cheveux. Suivant son geste, je l'observai attentivement et aperçus une épingle à cheveux en jade. Mon visage se figea. L'Épingle Blanche. Elle avait toujours appartenu à Cheng Zhuri. L'idée de la voir la mettre sur sa tête me transperçait le cœur comme une flèche. La douleur était insoutenable. Cette épingle blanche lui avait été transmise par son arrière-grand-père, symbole de leur vieillissement commun. C'était un héritage de la famille Cheng, taillé dans le plus fin jade ancien, transmis de génération en génération par l'aîné. Les hommes de la famille Cheng posaient ce diadème sur la tête de leurs épouses le matin du deuxième jour de leurs noces, puis il était transmis à l'aîné des fils. J'avais imaginé d'innombrables fois Cheng Zhuri me le posant sur la tête. Qui aurait cru que Rong Yuwei en était l'actuelle propriétaire ? « J'ai entendu dire que ma cousine est arrivée dans notre famille à l'âge de huit ans et a grandi avec les frères et sœurs de Chengjia, très proche de mon mari et de Zhuqin ? » Y a-t-il un point important ? « Ce ne sont que des rumeurs, et il ne faut pas prendre les rumeurs au pied de la lettre. » « Ma cousine a raison. Il ne faut pas prendre les rumeurs au pied de la lettre. Tout le monde dit que Chengjia a gravi les échelons sociaux en épousant un membre de la famille Rong, mais je pense avoir de la chance. Épouser celui que j'aime, c'est le rêve de beaucoup de femmes. Bien que la femme de ma cousine soit issue d'une famille de fonctionnaires, elle n'est pas conservatrice. Elle apprécie sincèrement le côté fier et arrogant de mon mari. La chanson Kangxi qu'il a jouée m'a convaincue de l'épouser sur-le-champ. À vrai dire, depuis que je suis majeure, de nombreux jeunes hommes de familles nobles sont venus me demander en mariage, mais combien d'entre eux m'apprécient vraiment pour ce que je suis ? Ne sont-ils intéressés que par le fait que mon père soit préfet ? »

« Belle-sœur, tu es bien trop modeste. » « Ma mère m'a raconté ton histoire. C'est vraiment triste. Tu as perdu tes deux parents si jeune et tu n'avais personne sur qui compter. J'ai grandi entourée de l'amour de mes parents et de mes frères. Je ne suis pas aussi forte que toi. À ta place, je me serais probablement effondrée. Mais maintenant, tout va bien. Il y a quelqu'un d'autre qui t'aime. Ton mari te considère comme sa propre sœur. Sa sœur est aussi la mienne. Je prendrai bien soin de toi désormais. »

J'ai esquissé un sourire : « Ma tante traite très bien Xiaoxiao, elle n'est donc pas vraiment dans le besoin. » Tu essaies de me rendre triste ? Je te préviens, tu n'y arriveras pas. Tu me prends pour une Lin Daiyu ? Si Rong Yuwei était vraiment une jeune fille capricieuse et capricieuse, ça n'aurait pas été un problème. Mais ses paroles et ses actes prouvaient qu'elle n'était pas naïve. Ses mots mêlaient vérité et mensonge, chacun calculé. Et puis, il y avait Wang Mama à ses côtés. À part me saluer en entrant, elle n'avait pas dit un mot. Son visage était doux, mais ses yeux brillaient d'une lueur rusée tandis qu'elle m'examinait. J'espérais qu'elle n'était pas du genre à cacher une âme malveillante sous des airs anodins ; je ne pouvais pas la supporter. On ne pouvait pas sous-estimer une femme qui accompagnait Rong Yuwei dans cette famille ; c'était forcément une confidente. Pourtant, ils s'étaient trompés sur la situation. Je n'avais aucune intention de me disputer avec elle. Voyant que je restais impassible, Rong Yuwei poursuivit avec un sourire : « L'entreprise familiale Cheng est importante et ils doivent subvenir aux besoins d'une famille aussi nombreuse. Mon mari a une lourde responsabilité. Il a peut-être l'air froid, mais il est très attentionné. Il ne me laisse rien faire ni m'inquiéter de rien. Il veut seulement que je prenne soin de ma santé et que je passe du temps avec ma mère. Il dit que lorsque je deviendrai la matriarche de la famille Cheng, je devrai gérer la maison et élever les enfants. Je serai alors épuisée. Pour l'instant, je ne veux rien d'autre. Je veux juste tomber enceinte du petit-fils aîné de la famille Cheng au plus vite. Quand mon mari n'est pas à la maison la journée, je pourrai m'occuper de nos enfants. J'ai entendu dire que ma cousine est aussi une femme talentueuse. Elle pourrait m'aider à m'en occuper quand elle aura du temps libre et leur apprendre de la poésie. Est-ce que ce serait bien ? Regardez-moi, je suis tellement perdue. Comment ma cousine pourra-t-elle m'aider à m'occuper des enfants après son mariage ? Je mérite une gifle, vraiment ! » «

Une raclée

!

» Rong Yuwei ne m’aime pas. Est-elle au courant de ma relation avec Cheng Zhuri

? Ce n’est pas surprenant

; la famille Rong a des relations partout, alors tout est un jeu d’enfant pour eux. Cependant, la situation actuelle ressemble à une scène mélodramatique souvent vue à la télévision dans ma vie antérieure, où la première épouse fait des avances à la seconde. Mais Rong Yuwei me prend pour quelqu’un d’autre. Je ne suis pas la seconde épouse de Cheng Zhuri, et je n’ai pas à me permettre de vous manquer de respect. Même si j’ai le cœur brisé, je ferai semblant d’être souriante devant vous. Alors j’ai souri gentiment et j’ai dit

: «

Mon cousin est un homme bon, doux et attentionné. Il a bien pris soin de Xiaoxiao par le passé. Sa femme a vraiment de la chance de l’avoir épousé. De plus, elle est instruite et raisonnable, faisant toujours passer mon cousin et la famille avant tout. Même si mon cousin prend une autre concubine à l’avenir, avec son milieu et son caractère, vous resterez celle qui gagnera le plus son cœur.

» L'expression de Rong Yuwei trahit une brève surprise, aussitôt dissipée. Elle bavarda un moment avec moi avant de repartir. Disons que nous sommes quittes, puisque c'était notre première rencontre. Je n'ai aucun espoir de me marier dans cette vie, et je ne peux pas rester les bras croisés à attendre la mort. J'ai donc décidé de me consacrer à ma carrière, en réfléchissant à la manière dont je peux mettre mes compétences au service de la société, même modestement. Je ne me considère pas comme une érudite, mais je sais apprendre aux enfants à lire et à écrire. J'ai décidé de devenir institutrice bénévole, mais comme je ne peux pas me déplacer librement, je me suis tournée vers les jeunes filles illettrées parmi les domestiques des familles mariées. Ma décision prise, je suis venue aujourd'hui demander son soutien à ma tante. « Tante, qu'en penses-tu ? Cela ne coûte rien à la famille. Il suffit de vider une pièce, de trouver quelques tables et chaises, et les gens diront que le maître marié traite bien ses domestiques. » « Non, ce n'est pas approprié. Une chambre n'est pas un problème, mais quel maître enseigne à ses serviteurs ? Vous êtes encore une jeune fille, et de plus, votre santé ne le permet pas. »

« Mais je n'enseigne qu'à des filles, et tout se passe à la maison. Elles ne sont que cinq, et je ne leur donne cours que deux heures par jour. Je suis en pleine forme. Que puis-je faire d'autre ? Zhuqin est occupée à préparer son mariage et n'a pas de temps pour moi. Je ne peux pas non plus me rapprocher de Zhuqi et Zhushu. Que faire d'autre ? Cette vie est si ennuyeuse ! » « C'est vraiment dur pour toi d'attendre deux ans. Voici ce que nous allons faire : demander aux domestiques de nettoyer cette chambre vide dans l'aile ouest. Mais ne te surmène pas. Regarde comme tu es maigre. Prends un bol de soupe aux pieds de porc ce soir. » « Tante est si gentille ! » « Au fait, tu prends ces boulettes de riz fermentées sucrées depuis si longtemps ? Elles font effet ? » Elle hocha la tête, un peu timidement. « Tant mieux ! J'ai entendu dire que tu évitais Zhuri ces derniers temps. C'est vrai ? » Maintenant que nos statuts sont différents, que pourrons-nous nous dire en privé ? Ma tante me tapota la main. « Ma chérie, nous ne t'avons pas gâtée toutes ces années pour rien. Nous avons bien fait. Ton oncle est très content de tes progrès. Mais ne t'inquiète pas, tu auras ta place dans la famille. Yuwei, bien que de haut rang et déterminée, est respectueuse envers ton oncle et moi. C'est une belle-fille convenable, mais elle semble un peu perdue dans les relations humaines. Ces derniers temps, elle a l'air malade et amaigri. Elle espère que tu rejoindras bientôt la famille pour qu'elle puisse bien s'occuper de lui. Yuwei a l'habitude d'être servie et manque encore d'expérience en la matière. » Moi non plus, je ne sais pas comment m'occuper des hommes, et je ne veux pas me marier. J'avais très envie de le dire, mais je me suis retenue. J'en reparlerai plus tard. Je vais simplement profiter de la vie pendant les deux prochaines années.

Première version : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile - Chapitre trente-cinq : Le puissant Cheng Zhu Ri

Choisir d'enseigner est sans doute la chose la plus enrichissante que j'aie faite depuis que j'ai fondé ma famille. Le regard pur, les sourires innocents et les voix cristallines qui appellent « Maître » mes cinq enfants me comblent d'une immense satisfaction. Les leçons quotidiennes sont simples : d'abord, ils apprennent deux grands caractères et un poème Tang, puis chantent et jouent. Du thé et des goûters sont servis pendant les récréations, et s'il reste du temps, on leur raconte des histoires. Comme pour la plupart des enfants, ma méthode d'enseignement est peut-être inadaptée : au début, ils n'étaient pas très intéressés par l'écriture et la poésie, mais leur enthousiasme a grandi par la suite. Malgré la simplicité des leçons, je prépare le programme du lendemain chaque soir. Les poèmes que je choisis sont adaptés à leur âge et à leur compréhension, et les histoires sont soigneusement élaborées, intégrant des éléments de vérité, de bonté, de beauté et d'inspiration. Peut-être parce qu'elles étaient des filles et que leurs parents ne les valorisaient pas, leurs vêtements étaient vieux, tous des vêtements de seconde main de leurs sœurs ou d'autres membres de leur famille. J'ai dépensé cinq qian d'argent de ma poche pour leur confectionner deux tenues d'uniforme scolaire chacune. Tante Ma m'a offert un panier de dattes rouges en signe de gratitude, expliquant qu'en voyant mon teint pâle, les dattes de sa région natale étaient les meilleures pour fortifier le sang. J'étais profondément émue en tenant ce panier. J'avais l'impression de revivre les films de ma vie antérieure, où les professeurs de la ville partaient enseigner à la campagne et où les villageois exprimaient leur reconnaissance par les fruits de leur travail. Les trois repas quotidiens en commun étaient une véritable épreuve, car je devais voir Rong Yuwei et l'appeler respectueusement «

belle-sœur

». J'avais toujours pensé que je serais constamment en difficulté à partir de ce jour-là, mais ce n'était pas le cas. Quoi qu'elle ait pensé, c'était pour mon bien

; j'étais heureuse de retrouver un peu de calme. À présent, elle est assise près de Cheng Zhuri, les yeux rivés sur l'épingle à cheveux blanche. Mon appétit diminue de plus en plus, mais pour ma santé et pour ne pas susciter la pitié, je me force à avaler chaque repas. En présence des autres, mon sourire est plus radieux que jamais. Cheng Zhuri me comprend mieux que quiconque. Il remarqua que mon regard s'attardait souvent sur l'épingle à cheveux blanche et mon sourire inhabituel, et je paraissais inquiète. Mais j'ignorai son regard soucieux. Bien qu'il vienne me voir de temps à autre, je l'évitais sous divers prétextes. Je disais à Xiaohe de refuser tous les plats et les en-cas qu'il m'envoyait. Je voulais prendre mes distances. Même si je l'avais rencontré en premier et que nous étions déjà amoureux, il nous fallait le consentement de nos parents et l'accord de la marieuse, deux choses que Cheng Zhuri et moi n'avions ni l'un ni l'autre.

« Mademoiselle, le jeune maître aîné souhaite vous voir dans la cour. » « Dites-lui simplement que je suis déjà couchée. » « Il ne vous reverra plus, c'est forcément parce que vous êtes la jeune maîtresse aînée. » Xiao He marmonna en se dirigeant vers la porte : « Tu ne dors pas bien la nuit quand tu ne vois pas le jeune maître aîné, pourquoi fais-tu ça ? » Je n'ai pas vraiment peur de Rong Yuwei, je n'arrive juste pas à me débarrasser de cette idée. Et si nous nous rencontrions la nuit, une liaison ?

Un grand «

bang

!

» retentit, la porte s'ouvrit d'un coup de pied, me faisant sursauter. «

Comment es-tu entrée

? C'est interdit

!

» Elle portait un sous-vêtement ouvert, dévoilant son corsage rose, et serra rapidement ses vêtements contre elle. Cheng Zhuri fronça les sourcils, mécontente, et dit d'une voix grave

: «

Maintenant, même toi, tu me parles de règles. Tu es venue ici d'innombrables fois, et tu seras à moi tôt ou tard. Xiaohe, tu devrais partir

!

» «

Xiaohe, ne pars pas

!

» s'écria-t-elle en le suppliant. Voyant le regard perçant de Cheng Zhuri, Xiaohe recula, mais finit par se retirer, refermant la porte derrière elle. Elle a donc changé de camp. Xiaohe, tu es fichue. «

Tu n'avais pas dit que tu allais dormir

?

» Un sourire moqueur se dessina sur les lèvres de Cheng Zhuri. «

Je viens de finir de rédiger les cours que je donnerai demain, et je vais me coucher tout de suite.

» L'air sévère du visage de Cheng Zhuri disparut soudainement, et il changea de ton, souriant : « Xiaoxiao aime tellement les enfants, elle sera certainement une bonne mère à l'avenir. »

« Je… je suis fatiguée. J’ai cours demain, alors j’ai vraiment besoin de dormir. Cousin, tu devrais rentrer. » « Pourquoi m’évites-tu ? N’oublie pas ta promesse. » « J’ai promis d’essayer, mais j’ai essayé, et je n’y suis pas arrivée. » Le regard de Cheng Zhuri s’assombrit. « Ne discute pas. Moi, Cheng Zhuri, je peux renoncer à tout dans ma vie, sauf à ma femme. De l'enfance à l'âge adulte, tout a été orchestré par mes parents. Pour être à la hauteur de leurs attentes, j'ai appris ce que je devais apprendre et fait ce que je devais faire, en m'efforçant d'accomplir au mieux les tâches que je n'aimais pas. Malgré la fatigue, je ne me suis jamais plaint. Après tout, je suis né l'aîné de la famille Cheng. Je pensais qu'en agissant ainsi, je pouvais bien demander ce que je désirais. Je ne demande rien d'autre. Dans cette vie, je souhaite seulement épouser Xiaoxiao, avoir des enfants avec elle, qu'elle soit à mes côtés comme une mère, me préparant trois repas par jour, et vieillir ensemble comme tous les couples. Tant que tu es à mes côtés, je ne crains ni les difficultés ni la fatigue. À mon retour du nettoyage des tombes, je voulais demander ta main à mon père. Sais-tu combien de temps j'ai attendu ce jour ? Mais le destin m'a joué un tour cruel. » Quand Xiaoxiao a enfin grandi et était prête à se marier, le ciel a voulu que Rong Yuwei soit mon époux. C'était l'affaire de mon père… «

Se poser était ma priorité. Le poids de la famille Rong pesait lourd sur mes épaules, et j'ai baissé la tête. Mais te voir devenir chaque jour plus taciturne, ton visage de plus en plus marqué, et puis frôler l'humiliation et la mort, j'ai compris mon erreur. À ce moment-là, j'étais déterminé à me battre, même si cela signifiait déchirer le ciel. Je voulais demander à Dieu

: pourquoi nous, qui nous connaissons et nous aimons, ne pouvons-nous pas être ensemble

? Xiaoxiao, c'est toi qui m'as empêché de me battre

! C'est toi qui m'as forcé à épouser Rong Yuwei

! C'est toi qui m'as obligé à rembourser la dette de gratitude de tes parents pour t'avoir élevée

! J'ai fait ce que tu m'as demandé, et tu me dois quelque chose. Comment me rembourseras-tu

? La première chose que ma cousine a apprise de l'oncle Qi, c'est la comptabilité. Cette dette est réglée depuis longtemps. Xiaoxiao sera à mes côtés pour toujours et portera mon enfant. Peu m'importe.

» Que ce soit un garçon ou une fille, notre lien de sang est indissoluble. Mais ce sera une épreuve pour Xiaoxiao d'être concubine. C'est ma dette envers toi, et je te la rendrai toute ma vie. Ma cousine sait ce qui te fait peur. Ne t'inquiète pas, je m'en occuperai. Avec moi à tes côtés, Yuwei ne te causera aucun souci. Crois-moi.

Son esprit était un véritable chaos. Cette Cheng Zhuri si affirmée lui était totalement étrangère. « Rong Yuwei t'aime vraiment. Je ne l'aime pas du tout, pas même un peu, mais elle est innocente. » « Personne n'est innocent au monde. À cause du pouvoir de la famille Rong, elle ne pouvait que me choisir, sans même me laisser le droit de refuser. Il y a d'innombrables jeunes hommes issus de familles nobles de la ville de Bianjing qui sont plus puissants, plus riches et plus talentueux que moi. Pourquoi m'a-t-elle choisi ? Père a accepté le mariage sans même me demander mon avis. Puisque personne ne se soucie de nous, nous devons nous débrouiller. Comment pourrais-je ignorer ses sentiments ? Maintenant que je l'ai épousée, je ferai en sorte qu'elle ne manque de rien et qu'elle mène une vie fastueuse et respectable. Xiaoxiao, arrête tes manigances. N'importe qui peut comploter contre moi, mais pas toi. Nous sommes liés pour la vie, et personne ne peut nous séparer. » « Xiaoxiao ne peut pas être la seconde épouse de mon cousin, mais mon cœur n'a pas changé. Je n'épouserai ni mon cousin, ni personne d'autre. Cousin, soyons frère et sœur. » Le rire de Cheng Zhuri était teinté de tristesse. « Xiaoxiao, tu sais vraiment comment blesser les gens. Tu m'as demandé de satisfaire les exigences des familles Rong et Cheng, et maintenant tu veux rompre les liens avec moi. Arrête de dire des bêtises sur le fait d'être frère et sœur. Nous avons fait des choses si intimes, comment pouvons-nous encore être frère et sœur ? Tu ne peux pas me lâcher. N'aie pas peur, ton cousin sera toujours à tes côtés. Personne ne peut te faire de mal. » Ce n'était pas si intime, n'est-ce pas ? Nous n'avons échangé qu'un seul baiser. « Je ne veux pas être une femme fatale ! » Un éclair d'étoile traversa les yeux de Cheng Zhuri. « Quelle femme fatale ? Même si Xiaoxiao était une coupe de poison, je la boirais et t'emmènerais aux enfers avec moi, sans le moindre regret. Si je suis incapable de posséder ou de protéger ma propre femme, je ne mérite pas d'être appelé un homme ! »

Après le départ de Cheng, ma conscience moderne s'est heurtée à ma mentalité féodale, et la raison et l'émotion se sont livrées à une bataille féroce

:

« Peu importe à quel point votre passé a été merveilleux, il est déjà marié. Être de nouveau avec lui serait ce que l'on appelle une maîtresse, une femme fatale qui détruit le bonheur d'une famille. » « Même sans moi, ils ne seraient pas heureux. Cheng Zhuri et moi nous sommes rencontrés en premier, et nous nous aimons vraiment. Si le cœur d'une personne peut changer si facilement, peut-on encore parler de véritable amour ? D'ailleurs, ici, il n'y a pas de maîtresse. Les familles riches peuvent prendre des concubines ; les circonstances changent. Dans nos vies antérieures, on nous a toujours appris à nous adapter aux circonstances. Et l'affection de Cheng Zhuri pour moi est si profonde, si rare. Vous venez de la société moderne ; vous devriez en connaître la valeur et l'inestimable valeur. Abandonner ainsi serait vraiment dommage. » « L'amour ne garantit pas une relation durable. Tant que vous vous portez l'un l'autre dans vos cœurs, c'est éternel. » « Cheng Zhuri semble déterminé à obtenir ce qu'il veut. Si tu persistes, il pourrait arriver quelque chose de terrible. Ta tante aura le cœur brisé, et cela pourrait même impliquer Xing'er et Zhuqin. Pourquoi ne te sacrifies-tu pas ? » « Comment est-ce possible ? Un sacrifice doit être justifié. Comment peux-tu être aussi sans scrupules ? Tu as vu tellement de ces séries où la première femme complote contre la seconde. Même si elle ne peut pas te faire de mal, peux-tu supporter de vivre ainsi au quotidien ? » « Cheng Zhuri ne me laissera pas vivre comme ça. C'est un homme très rusé. L'obsession de Rong Yuwei pour lui finira par s'estomper. D'ailleurs, elle n'est pas stupide ; elle n'utiliserait pas des méthodes aussi méprisables. » « Pourquoi les femmes doivent-elles se compliquer la vie ? C'est tellement injuste pour Rong Yuwei. Il y a tant d'hommes dans le monde. » «

Est-ce juste pour moi

? Est-ce juste pour Cheng Zhuri

? C’est moi qui l’ai rencontré en premier. Peu importe le nombre d’hommes au monde, un seul peut toucher mon cœur, et lui seul est prêt à renoncer à un enfant pour moi. Où trouver un homme comme lui

?

» «

Ton mari couche avec une autre femme la moitié du temps. Tu peux supporter ça

? Probablement même pas la moitié du temps.

»

« On gagne certaines choses et on en perd d'autres ; c'est toujours mieux que de ne rien gagner du tout. » « Vous êtes liés par le sang, n'avez-vous pas peur des problèmes avec vos enfants ? » « Plusieurs couples de la famille Cheng sont liés par le sang, et leurs enfants n'ont aucun problème. Quelle coïncidence que ce soit moi qui les aie rencontrés ! »

« Peut-être qu’ils avaient des enfants qu’ils ne pouvaient pas élever auparavant, mais vous ne les avez tout simplement pas vus. » « Rong Yuwei ne vous a pas vraiment compliqué la vie ; c’est juste que des femmes jalouses essaient de vous éloigner de Cheng Zhuri. À votre place, je ferais peut-être pareil. » « Il me compliquera la vie à l’avenir. Cheng Zhuri ne me laissera pas partir. Si son attitude ne change pas, Rong Yuwei me considérera toujours comme une ennemie. Que j’épouse Cheng Zhuri ou non, je n’aurai pas la paix. Autant prendre sa place. » « Mademoiselle ! » appela Xiao He de l’extérieur. « Je vous avais dit de me laisser tranquille, non ? Je réfléchis. » « Cheng Shun est à la porte extérieure. Apportez-moi les pieds de porc et la soupe aux cacahuètes. » « Je n’ai pas faim. Je n’ai pas envie de manger. » « Cheng Shun a dit que le jeune maître aîné a ordonné que si Mademoiselle ne le boit pas, il reste à l’extérieur du jardin jusqu’à ce que vous ayez fini de le boire avant de pouvoir rentrer. » « Alors, apportez-le. »

Première version : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile ; Chapitre trente-six : Le mariage de Zhu Qin

Grand-mère Wang entra, un bol de remède à la main. « Mademoiselle, buvez-le chaud. Je l'ai préparé moi-même. Madame a bu cette potion secrète pour avoir un fils, et ses deux enfants furent des garçons. » Rong Yuwei fronça légèrement les sourcils et avala le tout d'un trait. « Tenez, goûtez un fruit confit. Les bons remèdes ont un goût amer, mais je vous garantis que vous aurez un beau garçon en pleine santé. » Grand-mère Wang vit Rong Yuwei plongée dans ses pensées. « Mademoiselle, cela vous inquiète-t-il encore ? » Le regard de Rong Yuwei s'adoucit, comme si elle se remémorait de merveilleux souvenirs. Son air hautain et aristocratique habituel avait disparu ; sa voix était douce comme l'eau, révélant une femme simple, amoureuse. « Grand-mère, dit-elle, tout le monde dit que j'ai choisi mon mari parmi tant de nobles parce que j'étais attirée par son physique. J'étais effectivement séduite au départ par son allure digne

; je n'ai jamais vu d'homme plus beau de ma vie. Mais ce qui m'a vraiment captivée, c'est son caractère noble et exceptionnel, et son regard si sage. En tant que fille légitime du préfet, je suis constamment flattée, mais combien sont sincères dans mon dos

? À la Fête des Chrysanthèmes, mon mari ne m'a même pas regardée. Aucun homme n'a jamais été aussi froid avec moi. Au début, j'ai cru qu'il se faisait désirer, mais il s'avère qu'il se fiche vraiment de moi. J'ai demandé à mon deuxième frère de m'aider à découvrir sa vraie nature. » « Mon mari est un homme exceptionnel, et sa famille est aisée. Il est aussi l'aîné, raison pour laquelle j'ai décidé de l'épouser. Depuis notre mariage, nous nous traitons avec respect. Il a toujours privilégié l'entreprise familiale et n'a jamais été arrogant ni humble envers moi. Bien qu'il parte tôt et rentre tard tous les jours, et qu'il n'ait pas beaucoup de temps à me consacrer, les hommes responsables ont toujours été ainsi. Mon mari est un homme digne de confiance. Mais je sais aussi que ses sentiments pour cette fille, Wen, sont loin d'être ordinaires. Mon mari et moi partageons le même lit, et pourtant, je refuse de croire que je pourrai lui résister. Hormis son visage séduisant, elle ne m'égale en rien. Je ne sais pas encore comment gérer la situation et je ne veux pas agir impulsivement. D'abord, mon mari ne doit absolument pas être au courant, et ensuite, si j'agis, ce sera de façon irrévocable. » Sa voix était ferme, son regard perçant. Grand-mère Wang la consola en disant : « Tuer une ou deux servantes, c'est comme écraser une fourmi. J'aurais bien d'autres moyens de le faire, mais ce n'est pas le moment. Mademoiselle est mariée depuis moins de deux mois et sa position est encore fragile. Si le jeune maître entend des rumeurs, cela pourrait créer des tensions entre vous et votre mari et nuire à votre relation. Cela n'en vaut pas la peine. Quelle que soit la puissance de la famille Rong, peut-elle contrôler les affaires de la maisonnée ou les cœurs des hommes ? Mademoiselle devrait d'abord trouver un moyen de gagner le cœur du jeune maître. De plus, cette servante ne représente plus rien. Et puis, nous ne sommes pas sûrs de pouvoir garder le secret éternellement. » «

Le jeune maître, il en a vu du pays, c'est un homme avisé. J'ai plus de cinquante ans, et même sa vue semble un peu vacillante maintenant. À mon avis, Mademoiselle, laissez de côté cette servante pour l'instant et donnez rapidement un fils ou une fille au jeune maître afin d'assurer votre place dans la maison. Je pense que cette servante est assez sensée

; elle ne s'approche jamais du jeune maître. Si elle a vraiment de telles intentions, nous pourrons nous occuper d'elle plus tard. Dès que vous aurez pris votre décision, je vous aiderai. Mais d'un autre côté, c'est aussi un péché, cela nuira à votre karma. Mademoiselle, réfléchissez bien.

» «

Ne vous inquiétez pas, Grand-mère, je sais ce que je fais. Je ne ferai rien qui nuise à mon karma. C'est pour accumuler du bon karma pour moi et notre futur enfant. Je veux vieillir avec mon mari.

»

« Madame l’institutrice, regardez comme ces fleurs sont belles, tout comme vous. » Chunxing me tendit une fleur de lilas des Indes fraîchement cueillie.

J'ai baissé la tête et l'ai prise. « Elle est magnifique, mais si vous la cueillez, elle se fanera vite. Si vous la laissez pousser sur sa branche, elle fleurira plus longtemps et davantage de personnes pourront l'admirer. » Pensant à cela, j'en ai profité pour leur transmettre quelques notions d'environnement. « Mes enfants, venez ici. Aujourd'hui, nous aurons une leçon au jardin. Nous n'apprendrons ni poésie ni calligraphie, mais une histoire sur la rigueur de l'autodiscipline du grand écrivain Bai Juyi : durant ses trois années comme gouverneur de Hangzhou, Bai Juyi n'a rien pris au peuple, et sa réputation de bon gouvernement était excellente. À son retour, après avoir quitté ses fonctions, il réalisa qu'il avait commis une erreur à Hangzhou : il avait rapporté… » Il avait emporté deux de ses pierres préférées. Il se dit que si tous les touristes faisaient de même, le mont Tianzhu ne finirait-il pas par disparaître ? Pris de compassion pour Hangzhou et le mont Tianzhu, il écrivit un poème, « Soleil d'automne rimé », pour méditer sur son sort. Le poème disait : « Pendant trois ans, j'ai servi comme gouverneur, me contentant de boire de l'eau et de manger des feuilles. Seules deux pierres, provenant du mont Tianzhu, m'ont été rapportées. Elles valent mille pièces d'or, mais n'ont-elles pas terni mon intégrité… » Il avait le sentiment que prendre ces deux pierres revenait à détourner injustement « mille pièces d'or », à porter atteinte à son « intégrité ». « Il y a tant de fleurs dans ce jardin. Si chaque famille en cueille une, le jardin deviendra stérile et nous ne pourrons plus apprécier sa beauté… » Après avoir écouté, ils hochèrent tous la tête avec gravité. Au début de mon enseignement, je m'attendais à ce qu'ils me posent toutes sortes de questions pièges, comme dans des séries télévisées ou des films, et j'avais préparé de nombreuses réponses à l'avance. Mais il n'en fut rien. Ils étaient tous très obéissants et sages, m'écoutant sans poser de questions. La hiérarchie féodale était profondément ancrée en eux. À leurs yeux, j'étais le maître, l'enseignant, et tout ce que je disais était vérité. À présent, je consacre toute mon énergie à l'enseignement et à la préparation d'un cadeau de mariage pour Zhuqin. Je me suis habituée à une vie confortable et aisée, et je ne veux pas partir pour fonder une famille. De plus, je suis trop belle, et le monde extérieur est trop chaotique. J'ai peur qu'il m'arrive quelque chose de terrible que je ne puisse pas gérer. Je ne peux pas partir sur un coup de tête parce que j'ai perdu un homme. C'est trop difficile pour une femme seule de survivre dans ce monde trouble. Le temps passe vite, j'ai un an de plus, et Zhuqin se marie demain, elle dit adieu à son meilleur ami. Il n'y a pas de téléphones fixes ni portables maintenant, et les femmes ne peuvent pas sortir librement ; se revoir sera difficile. Bien que je sois heureuse pour elle, je ressens aussi une pointe de tristesse. Aujourd'hui, je suis venue spécialement lui apporter son cadeau de mariage soigneusement préparé. « Zhuqin, tout est prêt ? Laisse-moi voir ta robe de mariée, veux-tu ? » « Elle est sur le lit, qu'en penses-tu ? » La broderie de satin aux motifs dorés, les manches amples et la taille cintrée, les couleurs éclatantes, la broderie exquise et les détails d'un réalisme saisissant, un chef-d'œuvre d'artisanat alliant broderie et perlage. Je ne pus m'empêcher de soupirer : « C'est si beau ! Zhuqin est vraiment douée. » « Je comprends ta peine. Ces derniers mois, outre la cuisine et les cours, tu t'es enfermée dans ta chambre. Mon frère, déjà peu bavard, est encore plus silencieux. Te voir ainsi me rend triste. » Ce n'est pas un problème avec l'épouse principale. « Zhuqin, n'en parle pas. Tu pars demain. Regarde le cadeau de mariage que j'ai préparé pour toi. N'est-il pas magnifique ? Grand-mère m'a dit que ces boucles d'oreilles en jade étaient les préférées de ma mère. Je te les offre de sa part. » Zhuqin était assez contrariée que je change de sujet, mais elle n'insista pas. Elle prit les boucles d'oreilles, les examina attentivement, puis les tint à la lumière du soleil. « La texture est délicate, pure et sans défaut. La couleur est pure et uniforme. C'est un jade de première qualité. Puisqu'il appartient à ta tante, tu devrais le garder. Je ne peux pas l'accepter. » Elle me remit les boucles d'oreilles en jade dans la main. « Chengjia a offert à Xiaoxiao un toit et un abri contre la pluie, veillant à ce que je ne manque de rien. Ma tante me traite comme sa propre fille, prenant toujours soin de moi. Ma sœur et moi nous entendons très bien depuis l'enfance. Vous m'avez tous extrêmement bien traitée. Je souhaite offrir ce cadeau de mariage à ma nièce au nom de ma mère. Et cette nièce est la fille unique de sa sœur. Comment pourrais-je refuser ? Je pense que ma mère serait heureuse de mon geste. S'il te plaît, ne refuse pas ! »

« Puisque c’est le cas, je l’accepte. » Un délicat coffret à bijoux posé sur la table de chevet attira mon regard. « Ce coffret est si raffiné ! » Je l’ouvris et découvris qu’il regorgeait de bijoux.

« Ça vient de ma belle-sœur. » Rong Yuwei était si généreuse

; à côté, mes boucles d’oreilles en jade semblaient bien modestes. «

C’est une bonne belle-sœur pour toi.

»

Zhuqin garda le silence. « J'ai préparé mon cadeau. Regarde, c'est une broderie que j'ai faite spécialement pour toi. » « Le rouge convient à l'occasion, mais que signifie ce motif ? Pourquoi y a-t-il une flèche au milieu ? » « Je l'ai appris des barbares. Il représente l'amour qui vous unit, toi et le jeune maître Jin, tissé par une flèche. L'amour des barbares est différent du nôtre ; il est plus grand et plus fort. Vous serez toujours ensemble, et ses sentiments pour toi resteront intacts. Mais n'en parle à personne, je ne l'offre qu'à Zhuqin ! » N'osant pas l'appeler une flèche transperçant un cœur, je l'ai remplacé par « fils d'amour ». « Xiaoxiao a tant d'idées, j'aime beaucoup. Mais je ne demande rien d'autre, j'espère seulement qu'il aura la moitié de l'amour que mon frère aîné a pour toi, et cela me suffira. » « Zhuqin, je te souhaite tout le bonheur du monde ! Tu seras certainement heureux ! Tu le penses sûrement aussi. » Zhuqin ne dit rien, se contentant d'acquiescer vigoureusement. Le lendemain, Zhuqin était d'une beauté à couper le souffle. Elle portait une couronne de phénix, un voile rouge sur le visage, une robe rouge brodée, un collier orné d'un cadenas céleste, un miroir révélateur de démons sur la poitrine, un châle de mariage sur les épaules, une bourse de fertilité et des bracelets d'argent, symboles du destin, autour des bras. Elle était vêtue d'une jupe et d'un pantalon rouges, et de chaussures en satin rouge brodé. Parée de rouge éclatant, elle était d'un charme et d'une beauté incroyables. C'était la première fois que j'assistais à une cérémonie de mariage aussi complexe et grandiose. Au milieu des larmes de ma tante et du fracas des pétards célébrant son union, Zhuqin fut mariée de façon grandiose et glorieuse.

Première version : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile - Chapitre trente-sept : Dispute

Plus de deux ans après le mariage de Cheng Zhuri, Rong Yuwei n'avait toujours pas d'enfant. À Bianjing, des rumeurs circulaient selon lesquelles la famille Cheng avait gravi les échelons sociaux en épousant une femme stérile. Cette situation causa une grande angoisse aux deux familles, et plus particulièrement à la famille Rong, encore plus inquiète que les parents de Cheng Zhuri. Tous les deux ou trois jours, ils envoyaient des fortifiants et firent même examiner Rong Yuwei par un médecin du palais. Ils prescrivirent également de nombreux aphrodisiaques à Cheng Zhuri. Ses parents, en secret, étaient mécontents, car il était clair que la famille Rong le soupçonnait d'impuissance. De tout temps, cela constituait l'insulte suprême pour un homme, insupportable pour des parents. De plus, Cheng Zhuri avait toujours été la fierté de son mari. Maître Mingxin avait dit qu'il était voué à rester sans enfant, faisant peut-être allusion à la stérilité de Cheng Zhuri. S'il était impuissant après leur mariage, il n'aurait certainement pas de fils. Quelle que soit la profondeur des sentiments que Cheng Zhuri éprouvait pour moi, il restait un homme d'un autre temps. Le mariage était fait pour procréer ; il lui était impossible de rester célibataire pour moi et de ne pas consommer son union avec Rong Yuwei. S'il l'épousait, il serait responsable d'elle jusqu'à la fin et ne la laisserait pas vivre dans le veuvage. Cependant, l'idée de les voir dormir dans le même lit me brisait le cœur. Ils n'avaient pas d'enfants, ce qui était une bonne chose pour moi ; personne ne me forçait à devenir la concubine de Cheng Zhuri, et je menais une vie paisible. Prétextant être encore célibataire et ne pas vouloir que Rong Yuwei me méprise, je demandai à Cheng Zhuri de garder ses distances. Finalement, il ne voulut pas me forcer et, bien qu'il n'y consentît pas, il cessa de me contacter en privé.

Comparée à Rong Yuwei, Zhuqin a agi rapidement, donnant naissance à un fils moins d'un an après son mariage. Les aînés des familles Cheng et Jin rayonnaient de joie. Zhuqin jouit désormais d'une influence considérable au sein de la famille Jin, et peut agir en toute impunité. Aujourd'hui, c'est la fête du premier mois du bébé, et j'étais impatiente d'y aller. Je me suis donc levée tôt pour me rendre d'abord chez les Jin. Cela faisait longtemps que je ne l'avais pas vue et elle me manquait énormément. Arriver tôt signifiait que nous aurions plus de temps pour bavarder, mes sœurs et moi. La maternité change vraiment une personne

; Zhuqin est rondelette et rayonnante, avec une peau claire et rosée. Le bébé ressemble trait pour trait à sa mère

: très beau, avec sa peau rose, il adore rire, laissant apparaître ses gencives et bavant. «

Zhuqin, comment t'appelles-tu

?

» «

Nous avons pensé à plusieurs noms, mais nous n'avons pas encore choisi.

» «

Je vais trouver un très beau nom, qui portera chance et prospérité.

» «

Ah oui, je te comprends.

» « Lingot d'or » ou « Splendeur dorée » conviendraient aussi. « Espèce de sotte, toujours aussi malpolie ! Un nom aussi commun ne sied pas à mon fils. » « Madame, la concubine Chen est venue présenter ses respects. » Une femme de mon âge environ entra dans la pièce, souriante, le ventre légèrement arrondi. Elle s'apprêtait à s'agenouiller pour saluer Zhuqin : « La cadette salue l'aînée. » « Cadette, inutile de faire des manières. Ma famille est arrivée, vous devriez rentrer. Ruyue, prenez bien soin de votre maîtresse. »

L'expression de Zhu Qin était indifférente et sa voix glaciale, totalement différente de ce qu'elle était auparavant. Je ne l'avais jamais vue ainsi

; elle me paraissait si étrangère.

Après le départ de la femme, il demanda : « Zhuqin, à en juger par sa silhouette, elle a dû être recueillie pendant ta grossesse, n'est-ce pas ? »

« Je suis enceinte et ne peux plus servir mon mari, alors la famille a nommé sa première servante concubine. » Quoi ? Sa femme est enceinte et il doit encore trouver une autre femme pour satisfaire ses besoins sexuels ? Pauvre Zhuqin, à quoi bon être l'épouse principale ? Elle doit encore partager son homme avec une autre. « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? J'aurais été soulagée. »

« À quoi bon dire quoi que ce soit ? C'est le destin des femmes. Heureusement, mon mari me traite plutôt bien. Il ne faut pas trop attendre d'une personne. »

Le visage de Zhuqin laissait transparaître une pointe de tristesse. Même les femmes de l'Antiquité souffraient de la polygamie, mais les vertus confucéennes traditionnelles, inculquées dès l'enfance, les obligeaient à l'endurer en silence. « Cette concubine Chen ne se sent pas bien non plus, et pourtant elle doit encore présenter ses respects chaque jour. Quand sera-t-elle enfin libre ? » « Jusqu'à son accouchement, je comprends ce que tu veux dire. Je ne lui ai jamais rendu la vie difficile. Depuis qu'elle est enceinte, je ne l'ai plus obligée à s'agenouiller, mais je dois le lui demander. Cependant, les hommages restent de rigueur ; c'est la règle. On persécute souvent les gens bien, on exploite les gens bien. Je ne fais que me protéger et affirmer ma position. » Si j'épousais Cheng Zhuri, cette femme serait moi demain. Voyant mon silence, Zhuqin me consola : « Xiaoxiao, ne t'inquiète pas trop. Vous êtes différentes, elle et ton frère aîné et ton mari sont différents. Tu seras avec ton frère aîné ; il ne te laissera pas souffrir. » Le degré diffère peut-être, mais le fond reste le même. Avant, je me souciais seulement de ne pas partager mon homme avec d'autres, de ne pas supporter qu'il passe la moitié de ses journées à coucher avec d'autres femmes. Il s'avère qu'être concubine implique bien plus que cela

; le statut y est également très dégradant.

Peut-être était-ce la bonne fortune apportée par la célébration du premier mois de Zhuqin qui avait porté chance à la famille Cheng, car un autre enfant était en route. Cependant, ce n'était pas Rong Yuwei, celle que tous espéraient, mais leur tante, âgée de près de quarante ans. L'oncle était fou de joie ; son visage s'était considérablement adouci. Autrefois, avoir de nombreux enfants était signe de bénédiction, d'autant plus qu'ils en avaient un tard dans leur vie – un peu comme une vieille palourde donnant naissance à une perle – ce qui symbolisait aussi les talents de l'oncle dans certains domaines. Le couple âgé était en effet très amoureux. En raison de la grossesse de la tante, Rong Yuwei prit en charge les tâches ménagères plus tôt que prévu. Au début, je pensais que ce serait une source constante de problèmes, mais mes craintes étaient infondées. Les collations et le thé quotidiens étaient les mêmes qu'avant, et la vie était comme d'habitude. Il faut dire qu'elle était une femme intelligente. Après cela, je l'ai observée attentivement. À vrai dire, Rong Yuwei était vraiment intelligente et compétente, comme si elle était née pour ce rôle. Après trois mois d'enseignement auprès de sa tante, elle géra les affaires de la famille Cheng avec une efficacité remarquable, rappelant quelque peu le style de gestion domestique de Wang Xifeng. À son arrivée chez les Cheng, elle était certes gâtée et choyée, avec un air aristocratique inné qui la rendait distante et peu accessible. Cependant, c'est le cas de la plupart des jeunes filles gâtées par leurs parents. Désormais, elle avait abandonné ses manières de jeune fille riche, et son respect et sa piété filiale envers sa tante et son oncle étaient sincères. On pouvait lire dans son regard toute sa prévenance et son attention envers sa tante. Prenant en compte sa grossesse, elle choisissait personnellement les plats de chacun de ses trois repas, veillant à ce qu'aucun repas ne soit identique pendant cinq jours. J'étais émerveillé par la grandeur de l'amour ; face à l'amour, chacun devient si humble, même le noble Rong Yuwei. Quant à Cheng Zhuri, elle n'a cessé de se transformer, passant d'une princesse gâtée à une jeune femme ordinaire, gérant sa famille avec diligence. L'expression « m'aimer, aimer mon chien » la décrit parfaitement. Elle s'efforce de faire de son mieux pour tout ce qui compte pour Cheng Zhuri, sauf pour moi, bien sûr. Il me surveille constamment, même si j'ai toujours été sage et que je n'ai jamais rien fait de répréhensible. Si nous n'étions pas dans cette relation, j'aimerais bien Rong Yuwei. Elle est déterminée à trouver l'amour, belle, talentueuse et perspicace – une femme de carrière moderne. J'étais sur le point de partir en cours quand tante Qin est arrivée. « Mademoiselle, la femme de votre cousin Liu vous apporte des fortifiants et souhaite vous voir. Madame m'a chargée de venir vous le demander. Si vous ne voulez pas la voir, n'hésitez pas à la rembarrer. » « Je veux la voir. Xiao He, va vite inviter la femme de mon cousin. » C'est ma sauveuse, et je ne l'ai pas encore remerciée en personne.

Un instant plus tard, Xiaohe fit entrer sa cousine par alliance. « Xiaohe, dis à Bao'er et aux autres qu'ils n'auront pas cours aujourd'hui et qu'ils pourront rattraper demain. »