3 fois vol d'âme

Chapitre 15

Leng Jie und Qing Feng wechselten erneut Blicke, woraufhin Leng Jie gespielt verlegen antwortete:

„Äh! Vor dem Kaiser kann man nichts verbergen! Mir war heute Morgen langweilig, also bin ich mit meinem älteren Bruder in die Haupthalle gegangen, um nachzusehen.“ Sie hielt inne, nahm dann aber eine furchtlose und selbstgerechte Haltung an und sagte: „Ich weiß, dass das kein Ort für einfache Leute wie uns ist. Wenn ihr mich bestrafen wollt, dann bestraft mich! Ich werde mich nicht beschweren. Allerdings hat das nichts mit meinem älteren Bruder zu tun. Bitte, ihm zuliebe, denn er hat euch heute bei eurer Rache geholfen, macht ihn nicht verantwortlich!“

Ein verschmitztes Lächeln umspielte die Lippen des Kaisers, seine Augen verengten sich zu Schlitzen und verrieten keine Regung. Seine träge Stimme trug eine Mischung aus Spott und Drohung in sich.

„Hmm! Das Betreten der Haupthalle ohne Aufforderung ist ein Kapitalverbrechen. Da du mir einst das Leben gerettet hast und Qingfengs jüngerer Bruder bist, außerdem besitzt du ja auch einiges an Talent, wäre es reine Verschwendung, dich zu töten! Und da du das Dasein als Eunuch anscheinend auch amüsant findest, will ich dir deinen Wunsch erfüllen. Du kannst als kleiner Eunuch an meiner Seite bleiben! So kannst du jeden Tag die Haupthalle betreten.“

„Eunuch! Ich?“ Bevor der Kaiser ausreden konnte, wurde Wuming plötzlich kreidebleich, schützte dann übertrieben seinen „Schatz“ mit beiden Händen und taumelte drei Schritte zurück, bevor er sich gerade noch so wieder fangen konnte. Er stammelte vor Erstaunen.

"Haha... Was? Du willst nicht?" Xuanyuan amüsierte sich über Wumings Erscheinung und lachte herzlich; all seine Zweifel waren wie weggeblasen.

Qingfeng war fassungslos über Leng Jies schockierendes Verhalten. Hielt sie sich etwa wirklich für einen Mann? Er schüttelte den Kopf und lächelte gequält, unfähig zu lachen oder zu weinen. Er konnte nur wieder einmal ihre schauspielerischen Fähigkeiten bewundern.

Die Frage „Was, Sie wollen nicht?“ rief ihr plötzlich eine Szene aus dem Hotel in Erinnerung, die sie vor dem Unfall gesehen hatte.

An diesem Tag ging sie beruflich vom Fenster im fünfzehnten Stock des Hotels in den achtzehnten. Unerwartet hörte sie im Fenster im sechzehnten Stock eine Stimme, die sie nur allzu gut kannte. „Was, du willst nicht?“ Dann antwortete eine verführerische Stimme: „Sieh dich nur an, so ungeduldig! Deine Frau ist wirklich wunderschön, warum jagst du ständig anderen Frauen hinterher? Kann sie dich denn nicht befriedigen?“ „Sie ist so eine Frau, deren Herz nur für die Arbeit schlägt; Sex ist ihr völlig egal. Aber ich bin ein normaler Mann, wie kann ein Mann ohne Sex leben!“ Der Schock, den sie in diesem Moment empfand, war unbeschreiblich.

Leng Jies Gesicht erstarrte plötzlich und verzog sich zu einer hässlichen Fratze; ihr Tonfall war voller Sarkasmus, als sie höhnisch spottete:

„Freiwillig? Welcher Mann auf der Welt würde freiwillig zum Eunuchen werden? Das ist doch ein unerlässliches Mittel für Männer, ihre Linie fortzuführen und ein erfülltes Sexualleben zu genießen. Sagt mir, was ist der Sinn des Lebens eines Mannes, wenn er kein sexuelles Verlangen hat?“

Xuanyuan und Qingfeng wechselten einen verwirrten Blick und zuckten mit den Achseln. Sie ignorierten automatisch, was Wuming sagte, da sie es nicht verstanden. Sie waren erstaunt über den plötzlichen Ausdruck unerträglichen Schmerzes und Zynismus in Wumings Gesicht. Xuanyuan fragte sich, ob er ihn erschreckt hatte, und wollte gerade erklären, dass er nur gescherzt hatte und ihn nicht wirklich zum Eunuchen machen wollte, als Wumings kalte, rücksichtslose Stimme erneut ertönte.

„Ich möchte aber unbedingt sehen, wie ein Mann ohne dieses ‚lästige Organ‘ so richtig die Sau rauslassen kann!“ Sie bereute es nun bitterlich, nicht sofort dazwischengegangen zu sein und diesen widerlichen Mann kastriert zu haben.

Xuanyuan sah Wumings zusammengebissene Zähne und hatte kurz die Illusion, dass Wumings Gesichtsausdruck genau dem seiner Mutter entsprach, als sie erfahren hatte, dass sein Vater eine Konkubine wählen würde. Wie konnte das sein? Wuming war doch nur ein Kind; wie konnte er so etwas schon einmal erlebt haben? Der Gedanke schoss Xuanyuan durch den Kopf, doch er erkannte schnell, dass er sich zu viele Gedanken machte und verwarf die absurde Idee sofort wieder.

Qingfeng warf Xuanyuan einen besorgten Blick zu, wandte sich dann Wuming zu und fragte Xuanyuan:

"Xuanyuan, du willst doch nicht wirklich, dass Wuming kastriert wird, oder?"

[Haupttext: Kapitel 45 Vorübergehende Identität (Überarbeitet)]

Qingfeng warf Xuanyuan einen besorgten Blick zu, wandte sich dann Wuming zu und fragte Xuanyuan:

„Xuanyuan, du willst doch nicht wirklich, dass Wuming kastriert wird, oder?“ Qingfeng wusste, dass Xuanyuan kein Tyrann war, und fragte deshalb wissend, um seine wahren Absichten herauszufinden.

„Ich habe lediglich gesagt, dass Wuming wieder ein Eunuch sein soll. Wann habe ich denn gesagt, dass er kastriert werden soll? Das glaubt doch nur ihr, nicht wahr? Es ist ja nicht so, als hätte er es nicht schon einmal getan, und er hat es sehr gut gemacht, nicht wahr?“

„Soll ich wieder so tun, als ob?“, fragte Qingfeng und sah Wuming an, die in Erinnerungen versunken schien und sich nicht daraus befreien konnte. Sie hörte seinem Gespräch mit Xuanyuan überhaupt nicht zu. Was war nur mit ihr los? Hatte sie ihre Erinnerungen wiedererlangt und sich an etwas erinnert? Besorgt betrachtete Qingfeng ihren benommenen Zustand. Seine Lippen bewegten sich mehrmals, als wollte er etwas sagen, hielt dann aber inne und brachte schließlich keinen Laut hervor, um sie nicht aufzuwecken.

Xuanyuan blickte Qingfeng an, dann Wuming, dessen Gesichtsausdruck ihn völlig verblüffte. Er hatte doch gefunden, sich klar genug ausgedrückt zu haben! Hatte er etwa immer noch Angst? Doch angesichts seiner sonst so furchtlosen Art wirkte er nicht wie jemand, der sich von einem Witz so leicht einschüchtern ließe. Oder hatte er vielleicht schon lange keine Witze mehr gemacht, sodass man nicht mehr wusste, ob er es ernst meinte oder nicht?

Er schien den Grundsatz vergessen zu haben, dass das Wort eines Herrschers Gesetz ist. Vielleicht hatten seine Worte als Kaiser zwar Gewicht auf andere, aber bei Qingfeng und Wuming hatten sie nie Bedeutung gehabt. Deshalb verhielt er sich in ihrer Gegenwart nicht mehr wie der Kaiser.

Und so verfielen die drei in eine stille Pattsituation.

Die Zeit verstrich, und die Hälfte des Räucherstäbchens, mit dem man die Zeit gemessen hatte, war abgebrannt. Qingfeng und Xuanyuan starrten Wuming verständnislos an, deren Gesichtsausdruck sich ständig veränderte. Mal lächelte sie, mal weinte sie; mal wirkte ihr Gesicht düster und kalt, dann wieder sanft und warm; schließlich erstarrte es zu einer ruhigen Miene.

Nachdem sie nun schon über einen halben Monat in dieser fremden Zeit und an diesem fremden Ort verbracht hatte, war Leng Jie kaum Zeit geblieben, über die Vergangenheit nachzudenken, um zu überleben. Eine beiläufige Bemerkung des Kaisers riss sie aus ihren Erinnerungen. Sie rief nicht nur den Verrat und den Schmerz in ihr wach, sondern auch die schönen und glücklichen Momente, insbesondere ihre geliebte Karriere. Fast hätte sie sich gewünscht, zu ihren Wurzeln zurückzukehren. Natürlich setzte das voraus, dass sie die nötigen Fähigkeiten besaß. Obwohl Leng Jie wütend war und den Mann, der sie verraten hatte, zutiefst hasste, würde sie sich niemals erlauben, für die Fehler eines anderen zu büßen – den Schmerz zu ertragen. Da sie ihn jetzt nicht zur Rechenschaft ziehen konnte, dachte sie, würde sie ihn wie Müll aus ihrem Gedächtnis tilgen. Mit diesem Entschluss kehrte Leng Jie abrupt in die Realität zurück und sah zwei Personen, deren durchdringende Blicke auf ihr ruhten.

Leng Jie merkte, dass sie geträumt hatte, und versuchte sofort, ihre Gedanken wieder in Gang zu bringen. Aber! Was hatte sie gerade gesagt? Ach ja, Eunuchen. Der Kaiser wollte sie zu seiner persönlichen Eunuchin machen. Er hatte sie gefragt, ob sie dazu bereit sei? Was für eine absurde Frage, wer wollte schon Eunuch sein?

„Jüngerer Bruder, hast du etwa panische Angst? Der Kaiser will, dass du wieder so tust, als wärst du ein Eunuch, nicht dass du es tatsächlich wirst.“ Als Qingfeng sah, dass Wuming sich endlich wieder gefasst hatte und zur Besinnung gekommen war, ihr Gesichtsausdruck aber plötzlich einen Anflug von Bedauern verriet, erzählte er ihr schnell, was sie verpasst hatte.

„Ach so! Ich verstehe! Warum hast du das nicht früher gesagt! Ich habe mir umsonst Sorgen gemacht.“ Ihre Klage brachte sie einander noch näher.

Xuanyuan und Qingfeng tauschten ein Lächeln und fragten: „Du stimmst also zu?“

„Einen Eunuchen zu spielen ist kein Problem! Aber es muss zeitlich begrenzt sein! Wenn ich das mein Leben lang machen muss, wird die Illusion doch zur Realität, oder? Außerdem kann ich nichts, was erfordert, anderen zu dienen!“ Das nennt man, die unangenehme Wahrheit gleich auszusprechen, damit sie nicht tatsächlich wie eine Sklavin behandelt wird.

„Keine Sorge, ich werde dich nicht zum Eunuchen auf Lebenszeit machen. Du wirst mir auch nicht dienen müssen. Du musst mich nur morgens zum Hof begleiten und danach ins Kaiserliche Arbeitszimmer gehen, um mir bei der Organisation der Gedenkfeiern zu helfen. So kannst du nicht nur mehr über die Vorgänge am Hof erfahren, sondern auch deine Identität als Qingfengs jüngerer Bruder geheim halten. Die alten Herren werden einem neuen Eunuchen gegenüber natürlich nicht misstrauen. Bisher kennen außer den Leuten aus der Qingfeng-Residenz nur ich und Eunuch Fu deine Identität, nicht wahr?“ Nachdem er seine Absichten sorgfältig erklärt hatte, sah der Kaiser sie nicken und fügte hinzu: „Zwanzig Tage später wirst du mir wie geplant bei der Verwaltung von Longmen helfen. Ich bin überzeugt, dass du es dann noch besser machen wirst.“

"Du wirst also alleine an der morgendlichen Gerichtsverhandlung teilnehmen?", fragte Qingfeng aufgeregt.

„Sie sind schon misstrauisch. Angesichts des schweren Verlustes, den wir heute erlitten haben, werden sie morgen früh vor Gericht bestimmt irgendwelche verrückten Aktionen starten.“ Xuanyuan runzelte die Stirn und sagte hilflos: „Meine Verletzungen sind fast verheilt, und ich bin froh, zehn Tage frei zu haben. Ich muss mich den Problemen selbst stellen; Weglaufen ist nicht meine Art. Ihr beide müsst mich aber morgen früh vor Gericht begleiten.“

„Solange ich nicht regungslos auf deinem Drachenthron sitzen und stumm tun muss, während ich diese erdrückende goldene Krone trage, ist alles verhandelbar.“ Qingfengs schwertartige Augenbrauen entspannten sich augenblicklich, und seine Augen leuchteten. Mit gelassener und fröhlicher Stimme sagte er, als wäre ihm eine große Last von den Schultern genommen worden: „Ehrlich gesagt ist dieser reingoldene Drachenthron unbequem. Nur ein Mensch wie ich kann ihn wirklich aushalten.“

Xuanyuans Gesicht verfinsterte sich plötzlich, seine Augen spiegelten Hilflosigkeit und Trauer wider. Ein solcher Ausdruck wäre bei einem gewöhnlichen Menschen vielleicht nichts Besonderes. Doch bei einem Kaiser, insbesondere einem so auffallend schönen, ist die Wirkung weitaus dramatischer – ein himmelweiter Unterschied. Jeder gewöhnliche Mensch würde beim Anblick eines solchen Ausdrucks Bewunderung und Mitleid empfinden.

Die beiden Personen, denen er gegenüberstand, waren jedoch keine gewöhnlichen Menschen, geschweige denn normal. Qingfeng kannte ihre Gesichtsausdrücke und ignorierte sie.

Leng Jie war leicht verblüfft! „Unmöglich! Dieser Glatzkopf ist so gutaussehend!“ Doch sie hatte nie Mitleid mit den Starken. Dann dachte sie: „Aber warum sieht er plötzlich so bemitleidenswert aus, als hätte er seinen Vater verloren, seine Mutter wieder geheiratet und seine Frau wäre ihm davongelaufen?“ Leng Jie hielt sich für recht psychologisch begabt und konnte die Gedanken vieler Menschen durchschauen. Aber die Gedanken des Mannes vor ihr konnte sie nicht verstehen. Lag es vielleicht an den unterschiedlichen Epochen, die diese Unterschiede in ihrem Denken verursachten? Vielleicht würde sie, sobald sie sich an das Leben hier gewöhnt und die Kultur verstanden hatte, die Gedanken dieser alten Menschen begreifen können!

„Na schön! Ich wollte nur mal nachsehen, ob die dreißig Peitschenhiebe irgendwelche Auswirkungen oder Folgen hatten. Aber um es klarzustellen: Ich werde hier niemandem Tee und Wasser servieren! Versuchen Sie gar nicht erst, Ihre imperialen Privilegien zu missbrauchen, um sie zu schikanieren!“

Xuanyuan unterdrückte seinen Kummer und seufzte Wuming an: „Vergiss es! Ich würde es nicht einmal wagen, euch beide Brüder in meinen Diensten zu stellen! Vor allem deinen älteren Bruder – frag ihn doch mal, ob er in den letzten drei Jahren im Palast jemals von der kaiserlichen Macht unterdrückt wurde!“

„Hey, Xuanyuan, das ist wirklich unfair von dir! Meiner Meinung nach war all meine harte Arbeit der letzten zehn Tage – deine Gedenkschriften prüfen, deine Angelegenheiten regeln, deine Wunden versorgen, deine Verbände wechseln – umsonst? Zählt das etwa nicht als Dienst an dir?“, entgegnete Qingfeng unzufrieden.

„Wir sind seit so vielen Jahren Brüder, und du bist mir deswegen böse? Wenn du derjenige wärst, der bewegungsunfähig im Bett liegt, würde ich dann einfach nur danebenstehen und zusehen?“, entgegnete Xuan Yuan gelassen.

Nach kurzem Nachdenken sagte Qingfeng: „Du hast Recht! Aber dieser Tag wird nie kommen. Deshalb solltest du solche Vergleiche nicht anstellen.“

„Du und mein älterer Bruder wart Brüder, die gemeinsam durch dick und dünn gegangen sind, aber ich bin nicht dein Bruder. Deine Antwort bietet mir also keinerlei Garantie. Wer weiß, ob ich nicht eines Tages unbedacht etwas Falsches tue oder etwas Unpassendes sage, was zu meinem Tod führt?“ Für Leng Jie war die Rolle, die sie spielte, unerheblich, aber wenn sie eine zu niedrige Rolle verkörperte und von den Herren des Harems wie eine Dienerin behandelt würde, könnte sie das unmöglich ertragen. Deshalb musste sie dem Kaiser zunächst klarmachen, dass sie keine wirkliche Dienerin war.

„Glaubst du wirklich, ich bin ein Tyrann? Wie könnte ich nur so leichtfertig jemandem das Leben nehmen?“

„Hm, du hältst dich für einen guten Menschen? Hast du dem Idioten nicht schon einmal wehgetan?“ Leng Jie funkelte ihn innerlich an, lächelte dann und sagte:

„Natürlich bist du kein Tyrann, aber es gibt neben dir noch viele andere Herren in diesem Harem. Wäre ich nur eine Dienerin, könnte man mir kaum garantieren, dass ich nicht von den anderen Herren schikaniert und herumkommandiert würde. Du weißt, dass ich ein aufbrausendes Temperament habe. Wenn es wirklich zum Streit kommt, fehlen mir die Fähigkeiten meines älteren Bruders. Sieh dich nur an, wie schmächtig ich bin – zwei dieser Wachen könnten mich mühelos überwältigen. Bis du und mein Bruder eintreffen, könnte ich mich schon beim König der Hölle melden.“

„Also, was willst du?“, fragte Xuanyuan direkt, da er wusste, dass er bereits einen Plan hatte.

„Wenn Sie es wirklich ernst meinen, warum geben Sie mir nicht einen Freifahrtschein oder eine Vorladung – etwas, das mein Leben schützt? So fühle ich mich im Palast viel sicherer. Und Ihnen bei Ihren Angelegenheiten zu helfen, wird dann viel einfacher sein, nicht wahr?“

Nach Leng Jies beharrlichen Bemühungen gab der Kaiser schließlich ihrem unaufhörlichen Gerede nach und schenkte ihr ein lebensrettendes goldenes Amulett, das ihr erlaubte, sich frei im Harem zu bewegen. Obwohl es nur einmal verwendbar war, war es besser als nichts.

[Haupttext: Kapitel 46: Über der Halle]

Am nächsten Morgen präsentierte sich der Goldene Palast, ebenso prachtvoll und feierlich, völlig anders als die geschäftige Teehaus- und Tavernenatmosphäre des Vortages. Stattdessen war er erfüllt von schmerzerfüllten Schreien und Stöhnen, wie man sie aus einer Operationssälen eines Krankenhauses kannte.

Als Eunuch verkleidet, stand Leng Jie still in einer Ecke des Saals. Ohne sich unter dem Schreibtisch verstecken zu müssen, konnte sie die Gesichtsausdrücke jedes einzelnen Beamten beobachten. Den Militäroffizieren ging es etwas besser; abgesehen von ihrer blassen Haut konnten sie ihre offizielle Haltung noch wahren. Die zivilen Beamten hingegen waren alle bleich, ihre Lippen bläulich-violett. Ihre Gesichter waren von Schmerz verzerrt, ihre Augen voller grimmigem Groll. Nur wenige konnten den Schmerz ertragen und sich aufrichten.

Mehrere Beamte, die mit kerzengeradem Rücken ganz hinten in der Reihe standen, erregten Leng Jies besondere Aufmerksamkeit. Sie alle hatten etwas gemeinsam: Sie waren relativ jung und schienen nicht älter als fünfunddreißig Jahre zu sein. Obwohl ihre Gesichter ebenfalls Schmerz verrieten, war in ihren Augen kein Hauch von Groll zu erkennen. Gelegentlich huschte ein Anflug von Spott über ihre Gesichter.

„Das sind also die Leute, nicht wahr? Interessant!“, dachte Leng Jie bei sich.

Mit dem Ausruf „Der Kaiser ist da!“ verstummte das Wehklagen augenblicklich. Die Beamten knieten vorsichtig nieder und riefen: „Es lebe der Kaiser!“ Jemand berührte versehentlich sein verletztes Gesäß, woraufhin er leise zischte.

Die Beamten waren mit den Angelegenheiten des Kaisers beschäftigt und bemerkten den jungen Eunuchen, der aus der Ecke trat, gar nicht. Anstatt wie die anderen vor dem Kaiser niederzuknien und sich zu verbeugen, ging er direkt auf ihn zu, der gerade in Begleitung von Eunuch Fu und Arzt Hu den Saal betrat. Anschließend nahm er Hus Platz ein und stellte sich mit dem Kaiser links neben den Thron.

Der Kaiser, in sein Drachengewand gehüllt und seinen Beamten zugewandt, war ein völlig anderer Mensch als jener in der Qingfeng-Apotheke. Er trug nicht länger den apathischen, niedergeschlagenen Ausdruck der Vergangenheit; stattdessen strahlte er eine würdevolle und gelassene Haltung, eine imposante und ehrfurchtgebietende Präsenz und eine unerschütterliche kaiserliche Aura aus. Nachdem er ruhig Platz genommen hatte, begann der Kaiser gemächlich zu sprechen:

„Sie alle können auf die Formalitäten verzichten und Ihre neuen Positionen antreten!“

Als die Minister diese goldenen Worte, die sie zehn Tage lang nicht gehört und sich nur nach einer Tracht Prügel verdient hatten, plötzlich vernahmen, blickten sie erschrocken zum jungen Kaiser auf. Zu ihrem Erstaunen sahen sie ihn lächeln, den Blick auf sie gerichtet, als erwarte er ihren Dank. Mein Gott! Der Kaiser lächelte tatsächlich? Wie seltsam! Diese Minister waren doch gerissene und schlaue alte Füchse. Was hatten sie denn nicht gesehen? Obwohl ihre Zweifel unbegründet waren, bewahrten sie ihre Würde.

„Vielen Dank für Eure Gnaden, Majestät!“ Die Minister richteten sich vorsichtig und langsam wieder auf.

Qingfeng stand inmitten der Minister und beobachtete kühl die Gruppe alter Männer, die sonst so verwöhnt waren und sich nun vor Schmerzen krümmten und komische Grimassen schnitten. Er war ungemein amüsiert und hätte beinahe laut losgelacht. Xuanyuan, der über ihm saß, warf ihm einen warnenden Blick zu und sprach sanft mit seiner unverwechselbar magnetischen Stimme:

„Trotz der gestrigen Prügelstrafe war keiner meiner geliebten Minister heute Morgen bei der Gerichtssitzung abwesend, was mich sehr freut. Dies beweist, dass die Minister meiner Jinghe-Dynastie allesamt fähige Persönlichkeiten sind, die sowohl in Literatur als auch in Kampfkunst bewandert und körperlich stark sind! Das ist wahrlich ein Segen für Jinghe und ein Gewinn für das Volk!“

Die Minister sahen sich an und antworteten dann unisono: „Dank des großen Glücks Seiner Majestät!“

Den aufmerksamen Ministern fiel auf, dass der Kaiser verändert wirkte. Sein sanftes, lächelndes Gesicht hatten sie seit der Thronbesteigung des jungen Kaisers vor drei Jahren nicht mehr gesehen. Doch irgendwie wirkte dieser Ausdruck noch beklemmender als sein zuvor frostiges, kaltes Auftreten und sein eisiger Blick.

Xuanyuan fuhr fort:

„Vor einigen Tagen war ich aufgrund der Banditen in Chongzhou, der Pest in Qizhou und der Unruhen in Yingzhou so besorgt, dass ich meine Stimme verlor. Selbst nach mehrtägiger Behandlung durch die kaiserlichen Ärzte konnte ich nicht normal sprechen. Dank Ihrer erstaunlichen Bemerkungen vor der morgendlichen Gerichtssitzung neulich, die meinen Zorn erneut entfachten, ist meine Stimme auf wundersame Weise zurückgekehrt. Sagen Sie mir, wie kann ich Ihnen danken?“ Dann fragte er Qingfeng:

„Doktor Hu, wie erklären Sie diese Situation medizinisch?“

„Das nennt man Gift mit Gift bekämpfen“, erwiderte Qingfeng sofort, noch bevor der Kaiser seinen Satz beenden konnte.

Diese Worte lösten einen Aufruhr im Saal aus! Mein Gott! Hatten sie etwa versehentlich die Stummheit des jungen Kaisers geheilt und dafür sogar noch Prügel bezogen? Die ohnehin schon verzerrten Gesichter der Minister wurden noch unansehnlicher. Dennoch mussten sie niederknien und voller Dankbarkeit rufen:

„Eure Majestät ist immer noch der Sohn des Himmels, beschützt vom Himmel! Wir wagen es nicht, uns dies anzurechnen.“

Der Kaiser drehte sich um, wechselte einen Blick mit dem Eunuchen zu seiner Linken, lächelte leicht und sagte mit ruhiger, gelassener Stimme:

„Meine Herren, solche Bescheidenheit ist unbegründet. Ich war stets gerecht in meinen Belohnungen und Strafen. Gestern baten Sie alle freiwillig um körperliche Züchtigung für Ihre Fehler, daher sollte ich Sie heute Ihren Verdiensten entsprechend belohnen. Doch womit soll ich Sie belohnen? Das bereitet mir große Sorgen! Mit Gold und Silber zu beschenken, erscheint mir zu protzig und unzureichend, um meine Dankbarkeit auszudrücken. Mit schönen Frauen? Ich fürchte, dies könnte den Frieden Ihrer Familien stören. Mit edlem Wein und Köstlichkeiten? Aus Ihrem gestrigen Gespräch geht hervor, dass das Essen, das Sie genossen haben, um ein Vielfaches erlesener und köstlicher war als die kaiserliche Küche im Palast. Nach langem Überlegen habe ich schließlich eine Belohnung gefunden, die meine Dankbarkeit angemessen zum Ausdruck bringt.“

Die listigen und scharfsinnigen Minister spürten etwas Unheilvolles in den Worten des jungen Kaisers und antworteten hastig und zitternd:

„Eure Majestät ist weise! Es ist unsere Pflicht, Eure Majestät Lasten mitzutragen. Wir wagen es nicht, irgendeine Belohnung anzunehmen!“

"Oh! Möchtest du nicht hören, womit ich dich belohnen werde? Vielleicht traust du dich ja, die Belohnung anzunehmen, nachdem du es gehört hast?"

Neben Gold, Silber, Juwelen, schönen Frauen und erlesenen Speisen und Weinen – was könnten die Belohnungen sonst noch sein? Sicherlich nicht nur Titel und offizielle Ränge? Doch dem Gesichtsausdruck des Kaisers nach zu urteilen, musste es mehr sein. Obwohl einige zu zögern begannen, ließen sich die gerissenen alten Füchse nicht täuschen. Nur die rangniedrigsten, jüngsten Beamten, die ganz hinten standen, antworteten furchtlos:

"Eure Majestät, wir danken Ihnen für Ihre große Güte!"

„Was? Haben etwa alle anderen Minister beschlossen, meine Belohnung nicht anzunehmen?“ Der Kaiser schien mit sich selbst zu sprechen. Bevor jemand antworten konnte, wandte er sich feierlich an die wenigen, die ihm dankten: „Gut! Minister Min, Minister Chen, Minister Yu, Minister Zhang. Ich werde Ihnen die Gelegenheit geben, sich einen Namen zu machen.“

Dann verkündete er mit kraftvoller, dröhnender Stimme Wort für Wort: „Das Personalministerium wird hiermit angewiesen, ein Edikt zu verfassen: Min Siguo wird zum Offizier dritten Ranges ernannt und führt 30.000 Elitesoldaten innerhalb von drei Tagen nach Chongzhou, um dort Banditen zu bekämpfen. Chen Dongshan wird zu seinem Stellvertreter ernannt und soll ihn im Kampf unterstützen. Yu Pinzhang wird zum kaiserlichen Inspektor der Acht Präfekturen ernannt und mit einem kaiserlichen Schwert ausgezeichnet, um in meinem Auftrag die Angelegenheiten von Qizhou und Yingzhou zu prüfen. Alle Beamten haben mit ihm zusammenzuarbeiten und ihn zu unterstützen; wer ihn behindert, soll zunächst hingerichtet und später angezeigt werden. Zhang Guangsheng wird zum Sanitätsoffizier zweiten Ranges ernannt und führt die Ärzte der Kaiserlichen Medizinischen Akademie an, um Lord Yu nach Qizhou zu begleiten und die Epidemie einzudämmen.“

Die Worte des Kaisers lösten erneut einen Tumult im Saal aus, und die Minister waren wie gelähmt vor Staunen! Sie vergaßen sogar ihre Verletzungen und sanken auf die Knie. Eine Beförderung um drei Ränge! Manche von ihnen hatten jahrzehntelang mühsam an ihrer Karriere gearbeitet, ohne jemals befördert worden zu sein. Diese einmalige Chance hatten sie sich selbst entrissen. Nachdem sie das verloren hatten, was sie endlich erreicht hatten, erkannten sie, dass sie ihren Traum verloren hatten. Die Reue und Wut, die sie empfanden, waren unermesslich.

Die vier Erwachsenen, die plötzlich einen Dreisprung vollführten, waren gleichermaßen verblüfft; selbst Xie En war sprachlos und seine Zunge zitterte.

Lediglich die Brise unterhalb der Halle und der Kaiser sowie zwei Eunuchen in der Halle blieben unbeeindruckt und genossen das sorgfältig inszenierte Drama.

[Kapitel 47: Das Eindringen der kaiserlichen Konkubine in den Palast]

Die Minister, die sich allmählich von ihrem Bedauern erholten, erkannten schnell die ungewöhnliche Natur des Tages. Erstens wirkte der Kaiser seltsam; zweitens war Arzt Hu, der zwar seit drei Jahren im Palast lebte, aber nie am Morgenhof teilgenommen hatte, plötzlich erschienen. Einige aufmerksame Beobachter bemerkten sogar, dass der Kaiser neben Eunuch Fu von einem jungen Eunuchen begleitet wurde, den sie noch nie zuvor gesehen hatten.

Eine Reihe ungewöhnlicher Ereignisse häufte sich, und die alten Füchse erkannten plötzlich, dass sie vom jungen Kaiser hinters Licht geführt worden waren. Sie waren in seine subtile Falle getappt. Drei Jahre lang hatten sie alle Mittel und Intrigen versucht, um den jungen Kaiser daran zu hindern, die wahre Macht zu ergreifen. Ihn daran zu hindern, seine Günstlinge am Hof zu installieren, war eine ihrer einfachsten und schnellsten Methoden. Wann immer der Kaiser einen korrupten Beamten oder einen Verräter bestrafte, ersetzten sie ihn umgehend durch einen anderen. Wollte der Kaiser jemanden, der Unruhe stiftete, setzten sie Bestechung und Zwang ein, um diese Person auf ihre Seite zu ziehen. Wenn keine dieser Methoden funktionierte, beseitigten sie die betreffenden Personen einfach. Am Ende waren es stets ihre eigenen Leute, die die entstandenen Lücken füllten.

Nach mehreren solchen Vorfällen hatte der junge Kaiser seine Lektion gelernt. Sobald er eine Aufgabe erfüllt hatte, ließ er die Stelle einfach unbesetzt. Er ernannte weder selbst noch durch Dritte jemanden. So blieb auch nach dem Rücktritt des zurückgezogen lebenden Premierministers, der die drei Provinzen allein regierte, das Amt des Premierministers vakant. Diese Position, die nur dem Kaiser untergeordnet und über allen anderen stand, war der Traum eines jeden Beamten, insbesondere der Minister der sechs Ministerien, die nur einen Rang unter ihm rangierten. Dies erklärt ihre große Frustration, als sie erfuhren, dass der Kaiser ihnen allen eine Beförderungschance gegeben hatte, die sie verpasst hatten.

Selbst ein Narr hätte erkennen können, dass diese vier frisch beförderten jungen Beamten zweifellos die Vertrauten des Kaisers waren. Obwohl das kaiserliche Edikt bereits erlassen war, war die Sache beschlossene Sache, und die alten Füchse konnten es vorerst nicht mehr ändern. Doch obwohl sie drei Ränge befördert worden waren, war ihre Mission alles andere als einfach! Sie erfolgreich zu erfüllen, würde noch schwieriger werden. Was sie erwartete, war vielleicht nicht so glamourös, wie es auf den ersten Blick schien. Was, wenn sie etwas vermasseln würden? Konnte der junge Kaiser ihnen dann noch vertrauen?

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Aus dem Arbeitszimmer des Kaisers hallte unaufhörlich Gelächter. Die Wachen draußen tauschten erstaunte Blicke. Dann schauten sie zum Himmel auf – die Sonne stand noch immer im Osten! Sie war noch nicht im Westen aufgegangen, und es regnete kein Blut vom Himmel. Wie konnte der Kaiser da lachen? Es war wahrlich ein Wunder!

"Was schaust du dir an? Gibt es etwas Interessantes am Himmel?"

Plötzlich ertönte eine würdevolle Frauenstimme, und die Wachen knieten ohne zu zögern nieder und verbeugten sich:

„Eure Hoheit, die kaiserliche Konkubine, mögen Sie tausend Jahre leben! Wir zollen Eurer Hoheit unseren Respekt!“

Die Eintreffende war niemand Geringeres als die Kaiserin Shui. Shui Rong'er war bereits mehrmals im kaiserlichen Arbeitszimmer gewesen, hatte den Kaiser aber nicht sprechen können. Eine Audienz zu erbitten war sinnlos, das Warten vergeblich, und selbst ihr Status als Kaiserin konnte die Wachen des Kaisers nicht einschüchtern.

Gestern, nachdem sie erfahren hatte, dass ihr Vater, der Kriegsminister, ihr Onkel, der Finanzminister, ihr älterer Bruder, der stellvertretende Kriegsminister, und ihr zweiter älterer Bruder, der stellvertretende Personalminister, allesamt von ihrem Mann, dem Kaiser, ausgepeitscht worden waren, sehnte sie sich noch mehr danach, ihn zu sehen und für ihre Familie zu bitten. Obwohl sie nicht wusste, was ihrer Familie widerfahren war, glaubte sie fest daran, dass der Kaiser, der sie tagsüber nie sah, ihr zuliebe Gnade walten lassen würde. Er hatte sie im Dunkeln stets still in den Himmel geleitet und sie im Bett zärtlich gestreichelt.

Sie hatte jedoch gestern einen halben Tag vor dem Kaiserlichen Arbeitszimmer gewartet, den Kaiser aber nicht gesehen. Deshalb hatte sie heute Morgen früh einen jungen Eunuchen zur Wache vor die Xinhe-Halle geschickt. Dieser kam gerade atemlos zurückgelaufen und berichtete, der Kaiser sei nach dem Hofgang ins Arbeitszimmer gegangen. Daraufhin eilte sie sofort hin.

„Ist der Kaiser drinnen?“, fragte Shui Rong'er hochmütig und blickte auf die Wachen am Boden herab. Ohne ihre Antwort abzuwarten, stürmte sie hinein.