Le Grand Jugement Divin Qing

Chapitre 3

Votre humble serviteur, Zhang Wentao, au péril de sa vie, se présente à l'unisson pour vous faire le rapport suivant

: concernant le meurtre de Mu Qingyi, commandant adjoint de septième rang du quartier de Chongnan, dans la partie orientale de la capitale, j'ai découvert des indices. Selon mon enquête, la concubine du prince Cheng est étroitement impliquée dans cette affaire…

La main de l'empereur Jiaqing tremblait légèrement tandis qu'il tenait le mémorial. Plus il lisait, plus il était stupéfait. Lorsqu'il eut terminé, le coin du mémorial qu'il serrait contre lui était trempé de sueur froide. Tout ce que Zhang Wentao avait dit était absolument incroyable, d'autant plus qu'une telle chose était réellement arrivée à son propre frère, le prince Cheng. Cependant, cet homme, que l'empereur Qianlong avait nommé « Grand Détective de la dynastie Qing », présentait toujours ses rapports avec des preuves solides et une conviction inébranlable. Zhang Wentao avait enquêté pendant plus d'un an, parcourant le pays et interrogeant d'innombrables témoins ; son rapport n'était certainement pas sans fondement !

Le prince Cheng, onzième fils, était d'une intelligence exceptionnelle dès son plus jeune âge, et particulièrement réputé pour sa calligraphie. Il était le fils préféré de l'empereur Qianlong, plus encore que l'empereur Jiaqing. Sans sa cruauté envers ses serviteurs, qui lui valut une réputation exécrable, c'est peut-être le onzième fils de Jiaqing qui occuperait aujourd'hui le trône. Le prince Cheng occupe actuellement le poste de Grand Conseiller, supervise les trois trésors du ministère des Finances et gère simultanément les affaires des Trois Bannières, exerçant un pouvoir considérable et partageant le contrôle de la cour avec Jiaqing. Comment un homme sans envergure, simple vice-ministre de quatrième rang à la Cour de révision judiciaire, a-t-il osé défier l'empereur

?

L'empereur Jiaqing hocha la tête en signe d'approbation, puis la secoua, impuissant, et dit à l'eunuque Niu Wuyou : « Prépare l'empereur à se rendre au palais de Ning Shou pour rencontrer l'empereur retiré. » (À cette époque, tout le pouvoir politique était encore entre les mains de l'empereur Qianlong, et l'empereur Jiaqing devait le consulter sur tout.)

Neuf

« Absurde ! Zhang Wentao parle sans fondement, fait des rapports arbitraires et imprudents, et répand des mensonges qui perturbent le gouvernement… » L’empereur Qianlong, presque nonagénaire, en entendant le discours de Jiaqing, devint rouge de colère. Assis sur son lit, il reprit son souffle un instant, avant de finalement dire : « Proclamez un édit impérial… »

L'empereur Jiaqing sortit précipitamment du pavillon chaleureux et dit aux eunuques qui gardaient l'extérieur : « Allez vite au Grand Conseil et convoquez un secrétaire du Grand Conseil. »

« Inutile », l’arrêta Qianlong.

L'empereur Jiaqing arrêta l'eunuque, puis revint et demanda : « Votre Majesté l'Empereur retiré, y a-t-il autre chose ? »

« Inutile de promulguer un édit. Je veux me reposer. Vous pouvez partir maintenant. »

Incertaine des intentions de Qianlong, Jiaqing demanda timidement : « Votre Majesté, Zhang Wentao doit-il être remis à la Cour impériale du clan ou au ministère de la Justice ? »

« Voulez-vous que toute la capitale soit au courant de ces affaires scandaleuses de la famille impériale demain ? Qu'adviendra-t-il alors de la réputation de notre famille impériale ? Yongxing pourrait même s'en servir comme prétexte pour intenter un procès retentissant, détruire les preuves et exécuter les témoins ! Ce sera alors encore plus difficile à gérer ! » dit Qianlong d'un ton sévère, avant d'adoucir : « Je suis vieux et ne peux plus supporter les tempêtes. La cour ne peut sombrer dans le chaos. Ce mémorial doit être scellé par un édit impérial et conservé dans les archives secrètes. Personne d'autre que vous et moi n'est autorisé à en avoir connaissance. Quant à Zhang Wentao, qu'il quitte la capitale. Dites-lui qu'il n'a plus le droit de s'immiscer dans cette affaire. Qu'il l'oublie complètement ! »

Le Grand Jugement Divin Qing Dix

Le troisième jour du douzième mois, l'empereur Jiaqing publia un édit impérial

: Zhang Wentao avait sollicité sa mutation et, compte tenu de la fréquence des vols dans l'ouest du Gansu, un fonctionnaire compétent était nécessaire de toute urgence pour remédier à la situation. Zhang Wentao fut nommé préfet de la préfecture de Suzhou, conservant son rang de fonctionnaire de quatrième classe. On espérait qu'il s'acquitterait de ses fonctions avec diligence, mènerait des enquêtes approfondies, appréhenderait les voleurs et les bandits et servirait de modèle à tous les fonctionnaires du Gansu, répondant ainsi aux attentes de l'empereur. (La préfecture de Suzhou correspond aujourd'hui à la ville de Jiuquan, dans la province du Gansu, limitrophe du col de Jiayuguan et englobant Jiayuguan, le comté de Yumen, et même le comté de Dunhuang et le col de Yumen, à l'extrême ouest

; c'était une région extrêmement isolée.)

Zhang Wentao fut de facto exilé, et les dossiers relatifs à Mu Qingyi au ministère de la Justice et à la Cour de révision judiciaire furent discrètement détruits. Une affaire majeure, qui aurait pu provoquer un tollé général dans la capitale, fut ainsi réglée dans le calme.

Bien que Zhang Wentao ait été rétrogradé, son désir de venger Mo Qingyi ne s'est jamais estompé.

Dix jours plus tard, une calèche arriva dans un petit village de montagne niché au cœur des monts Taiyue, dans le sud du Shanxi.

Ce village de montagne ne compte que quelques maisons, disséminées sur plusieurs parcelles plates au cœur des montagnes. Niché au creux des montagnes et entouré de forêts denses, il est très peu fréquenté par les étrangers. Même les percepteurs d'impôts ne viennent jamais y importuner ses habitants. C'est un véritable paradis sur terre.

La calèche attira plusieurs enfants curieux qui se mirent à courir après elle. Le cocher demanda son chemin aux passants, puis conduisit la calèche jusqu'à la porte d'une maison située sur une hauteur.

Le mur de la cour, d'environ un mètre cinquante de haut, était fait de pierre à l'aspect de peau de tigre, et de la mousse poussait à ses angles. Le lierre qui l'entourait avait fané durant l'hiver, mais les tiges nues s'accrochaient encore désespérément, frissonnant sous le vent froid. Le cocher s'approcha et frappa à la porte. Après quelques coups, la porte s'ouvrit et une jeune fille aux cheveux relevés en chignon apparut, clignant des yeux et demandant : « D'où venez-vous ? Qui cherchez-vous ? » À ce moment, Zhang Wentao était déjà descendu de la calèche. Il sourit et dit : « Maître Gu est-il à l'intérieur ? Dites-lui que votre disciple Zhang Wentao est venu lui rendre visite. »

« Attendez ici. » Peu après que la jeune fille soit entrée, elle en ressortit avec un homme d'une quarantaine d'années. L'homme sourit et dit : « Frère Tao, mon père a dit il y a quelques jours qu'un invité de marque viendrait nous rendre visite. C'était donc vous. »

Zhang Wentao reconnut en lui Gu Zhen, le fils aîné de son maître, et s'inclina rapidement en disant : « Frère, comment va le maître ? »

« Je vais bien. Je vous attends dans le bureau. Entrez, je vous en prie, et parlons. »

Zhang Wentao suivit Gu Zhen à travers le passage et gravit quelques marches à flanc de montagne. Au sommet se trouvait une autre esplanade, plantée de fleurs et d'arbres. Malgré le cœur de l'hiver, plusieurs branches de chimonanthe étaient en pleine floraison, embaumant l'air de leur parfum. Au nord se trouvaient trois salles d'étude orientées au sud (salles d'étude : pièces destinées à la lecture ou à la récitation des écritures), reliées par un couloir aux balustrades en bois de cèdre encore écorcé. En entrant dans les pièces, on remarquait quatre lanternes de papier, habilement confectionnées en bambou moucheté, suspendues au plafond. Deux pièces étaient ouvertes, tandis que la troisième était cloisonnée pour ressembler à une chambre. Les tables, les chaises et les bureaux étaient disposés de façon assez aléatoire. Un rideau de tissu brun pendait au-dessus de la porte.

Gu Zhen atteignit la porte et appela : « Père, frère Wen Tao est là. » Le rideau se leva et un vieil homme maigre d'environ soixante-dix ans apparut, vêtu seulement de tissu – un pardessus et une veste mandarine en coton bleu – avec des sourcils proéminents et des yeux vifs et perçants. Il ne fut pas surpris de voir Zhang Wen Tao, mais sourit simplement et dit : « Te voilà. Entre et assieds-toi. »

À ce moment-là, Zhang Wentao s'agenouilla et dit : « Quinze ans se sont écoulés depuis notre séparation. Mon disciple m'a terriblement manqué. »

Le vieil homme aida Zhang Wentao à se relever et dit : « La vie et la mort, la séparation et les retrouvailles, ont toujours été difficiles à vivre. Tant qu'il y a quelqu'un à aimer, pourquoi se contenter d'un séjour éphémère ? » Sur ces mots, il conduisit Zhang Wentao jusqu'au kang (lit de briques chauffé) à l'intérieur de la maison. Ils s'assirent tous deux à une petite table, et il appela un serviteur pour apporter le thé. Ce n'est qu'alors qu'il demanda : « Wentao, as-tu rencontré des difficultés ? »

« Maître, lorsque j'ai quitté cet endroit il y a quinze ans, vous m'avez dit : “Nous nous reverrons un jour. Ne me cherchez pas, sauf en cas d'absolue nécessité. Sinon, vous le regretterez éternellement. Souvenez-vous-en.” Aujourd'hui, je suis rongé par un chagrin difficile à apaiser. Je vous en prie, guidez-moi. » Il raconta ensuite l'histoire de Mu Qingyi.

Ce vieil homme s'appelait Gu Suitian. Cinquante ans auparavant, sous le règne de Qianlong, il était déjà le plus célèbre enquêteur criminel du pays. Aucune affaire qu'il traitait ne restait insoluble ; aucune affaire qu'il jugeait n'était jamais rouverte. Des gouverneurs aux magistrats de comté, on le sollicitait constamment, prêts à lui offrir de l'argent. Pourtant, il était naturellement indifférent à la gloire et à la fortune, attribuant toujours le mérite des affaires résolues à ses employeurs. C'est pourquoi, même à un âge mûr, il n'avait reçu aucun titre officiel ni aucune récompense, et n'avait jamais songé à en acheter. Il erra ainsi jusqu'à la trente-septième année du règne de Qianlong, lorsqu'il rencontra par hasard Zhang Wentao, âgé de huit ans, à Kaihua, dans le Yunnan. Il annonça aussitôt au père de Zhang Wentao, Zhang Gujian, alors préfet, qu'il souhaitait le prendre comme apprenti. Zhang Gujian, homme généreux, accepta sans hésiter. Non seulement il accepta, mais il confia également à Gu Suitian la mission d'emmener Zhang Wentao vivre reclus dans les montagnes profondes du sud du Shanxi. Le père et le fils furent séparés pendant douze ans. Ce n'est qu'à l'âge de vingt ans que Zhang Wentao quitta son maître et retourna au Yunnan, s'engageant sur la voie des examens impériaux et de l'entrée dans la fonction publique.

Le Jugement Divin Onze de la Grande Dynastie Qing

Après avoir écouté Zhang Wentao terminer son discours, Gu Suitian hocha la tête et dit : « En effet, l'élève surpasse le maître. Avec votre capacité à trancher les affaires, vous ne m'êtes en aucun cas inférieur. Cependant, cette fois-ci, vous avez utilisé votre intelligence à mauvais escient. »

« Que voulez-vous dire par là, Maître ? »

« Il est remarquable que vous ayez réussi à percer le secret entourant la concubine du prince Cheng. J'admire même vos méthodes. Mais vous n'y parviendrez jamais. Réfléchissez : seules trois personnes peuvent approcher la concubine : l'Empereur émérite, l'Empereur et le prince Cheng. Lequel de ces trois serait prêt à exposer ce scandale royal et à devenir la risée du royaume ? De plus, l'Empereur émérite détient actuellement un pouvoir considérable, tandis que l'Empereur et le prince Cheng se partagent le contrôle de la cour. Si l'Empereur s'en prenait à la concubine favorite du prince Cheng, cela déclencherait inévitablement une lutte de pouvoir entre eux, semant le trouble dans tout le pays. Un coup d'État majeur serait imminent, et l'Empereur émérite ne le permettrait certainement pas. Comment l'Empereur pourrait-il prendre un tel risque ? » Gu Suitian termina son discours, prit une gorgée de thé et poursuivit : « Un simple fonctionnaire de septième rang comme Mu Qingyi, et vous, un humble fonctionnaire de quatrième rang, êtes tout simplement impuissants à renverser la situation. »

Zhang Wentao ne put s'empêcher de pousser un cri d'effroi. Il versa une grande tasse de thé à Gu Suitian, le visage grave, les dents serrées, et réfléchit un instant avant de dire doucement : « Allons-nous laisser le clan Guarjia impuni ? Laisser le nom de Mu Qingyi sombrer dans l'oubli ? Si tel est le cas, mon disciple ne connaîtra jamais la paix. »

« En réalité, il y a une solution plus simple juste sous vos yeux, mais vous ne la voyez tout simplement pas. »

« Quelle approche ? »

« Avez-vous enquêté sur les deux meurtriers qui ont tué Mu Qingyi ? »

« Ce duo de maîtres d'arts martiaux ? »

« Oui. Pourquoi ne pas avoir commencé l'enquête par eux ? Attendez d'avoir arrêté ces deux meurtriers, obtenu leurs aveux, puis demandez l'autorisation d'arrêter Guarjia. Bien sûr, à condition de ne surtout pas impliquer son passé. Vous pouvez expliquer son mobile par d'autres raisons. Par exemple, Mu Qingyi lui aurait parlé de manière irrespectueuse, ou l'enquête sur un vol vous aurait mené à son domicile, où vous auriez pu exécuter ses domestiques… »

« Mais le prince Cheng détient un pouvoir considérable. Comment pourrions-nous facilement toucher à sa concubine ? Peut-être l’affaire sera-t-elle classée de façon floue, avec seulement les deux meurtriers exécutés. »

« Cela dépend du moment », dit lentement Gu Suitian.

«Quel est le bon moment ?»

« Regarde », dit Gu Suitian en prenant sa propre tasse, « ceci est comme le prince Cheng. » Il désigna ensuite la tasse de Zhang Wentao : « Ta tasse est comme l'Empereur. Deux tigres ne peuvent partager une même montagne, et deux souverains ne peuvent coexister dans un même pays. Comment se fait-il qu'ils puissent vivre en paix aujourd'hui ? Grâce à cela ! » Gu Suitian désigna ensuite la théière : « Parce que l'Empereur émérite est là, personne n'ose agir imprudemment. Une fois l'Empereur émérite parti, le prince Cheng pourra-t-il encore conserver sa position actuelle ? »

Les sourcils froncés de Zhang Wentao se détendirent enfin : « Cependant, les choses sont imprévisibles. J'ai été muté au poste de préfet de la préfecture de Suzhou, dans la province du Gansu. Même si le prince Cheng perd le pouvoir dans quelques années, comment aurai-je l'occasion de demander à l'empereur de réexaminer cette affaire ? »

«Tout est une question de timing !»

"Qu'est-ce que cela signifie?"

« Si Sa Majesté vient de prendre le contrôle de la cour, il nommera certainement de nouvelles personnes. De plus, vous nourrissez une rancune envers le prince Cheng, vous serez donc assurément parmi les promus. Il vous faut maintenant faire preuve de patience, rester discret et attendre le moment opportun. »

« Mon frère juré a été lésé au-delà de toute rédemption ; comment puis-je rester indifférent ? »

« As-tu oublié ce qui s'est passé il y a trois ans, lorsque tu as découvert la vérité sur le suicide du douzième prince Yongji, pour ensuite être presque réduit au silence ? Un simple acte d'impatience peut ruiner un grand projet ! L'adversaire que tu affrontes aujourd'hui est peut-être le plus redoutable que tu rencontreras jamais. Pour le vaincre, même dix ans de patience seront nécessaires. Il se fait tard, je dois dormir. Souviens-toi de ce que je te dis ce soir, ne l'oublie jamais. Tu ne reverras peut-être jamais ton maître, alors prends bien soin de toi. »

Zhang demanda à Tao : « Maître, il y a quinze ans, je vous servais personnellement matin et soir lorsque vous vous lavez les pieds. Ce soir, permettez-moi de vous laver les pieds à nouveau. »

« Hehe, d'accord. Cependant, celui qui me lavait les pieds à l'époque était un jeune homme naïf d'une vingtaine d'années, mais maintenant c'est un préfet de quatrième rang approchant la quarantaine, le célèbre « Précepteur Divin de la dynastie Qing ». Comme le temps passe vite, comme les choses changent ! »

Douze grands Qing Shen Duan

Le lendemain matin.

Comme quinze ans auparavant, Zhang Wentao se leva tôt et se rendit directement dans la chambre de son professeur pour l'aider à se lever. Il faisait encore nuit noire et les étoiles tremblaient dans l'air froid. Quelques chants de coq au loin n'avaient pas encore eu le temps de l'atteindre que le vent du nord, glacial, les avait dispersés et emportés dans les airs.

Zhang Wentao traversa le hall et monta les marches, pour apercevoir Gu Zhen portant une houe à fleurs dans la cour. Gu Zhen demanda à Zhang Wentao : « Frère, pourquoi es-tu levé si tôt ? Tu dois être fatigué de ton voyage. Va te reposer un peu. »

« Hehe, j'ai servi le Maître comme ça il y a quinze ans. Porter du bois et aller chercher de l'eau, je ne me suis jamais senti fatigué. Frère, le Maître est-il déjà levé ? »

« Mon père est parti hier soir pour faire le tour du monde. »

« Quoi ? » demanda Zhang à Tao, surpris. « Pourquoi es-tu parti hier soir ? Quand rentres-tu chez toi ? »

« Père a dit que désormais, toute la Chine serait notre foyer, et le monde entier serait notre voisin. Le monde entier formerait une grande famille, et il n'y aurait plus de petites familles. Il ne reviendra pas. »

«Quoi ? Je n'ai même pas eu une journée pour faire preuve de piété filiale, et mon professeur est déjà parti ?»

« En réalité, mon père avait dit il y a longtemps qu'il voulait parcourir toutes les montagnes célèbres du monde, puis se réfugier dans un temple avec lequel il avait un lien prédestiné, et devenir ermite au cœur des montagnes. Cependant, il ne vous avait rencontré qu'une seule fois auparavant et souhaitait apaiser les tourments de votre cœur

; c'est pourquoi il n'avait pu partir pendant longtemps. La nuit dernière, le lien s'est établi, la question a été résolue et il a pu partir en paix. »

En entendant cela, Zhang Wentao ressentit une vague de chaleur mêlée à la tristesse de la séparation. Il demanda : « Frère, d'où est parti le professeur ? »

« Ils se dirigent probablement vers le sud. »

Zhang Wentao s'agenouilla face au sud, souleva sa robe et dit : « Maître, je n'ai pu vous dire au revoir avant notre séparation. Votre disciple vous fait ses adieux ici ! » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il fut submergé par l'émotion et resta muet. Il vit alors plusieurs perles de cristal au sol, chacune de ses larmes se transformant en glace.

Treize

Comme Gu Suitian l'avait prédit, les choses se sont déroulées encore plus vite qu'il ne l'avait anticipé.

Quarante jours plus tard, le troisième jour du premier mois de la quatrième année du règne de Jiaqing, l'empereur retiré Qianlong décéda à l'âge de quatre-vingt-dix ans.

Ce jour-là, l'empereur Jiaqing publia un édit ordonnant à Heshen, ainsi qu'au prince Rui Chunying et à d'autres, de superviser les funérailles. En réalité, il s'agissait d'une assignation à résidence de facto pour Heshen au sein du palais, le prince Rui Chunying étant placé sous surveillance. Simultanément, Jiaqing ordonna le retour urgent à Pékin, par messager express, de son précepteur, Zhu Gui, alors gouverneur d'Anhui. Sans délai, Jiaqing mobilisa des troupes et lança son opération pour éliminer Heshen, instaurant aussitôt une atmosphère tendue et solennelle à Pékin.

Le dix-huitième jour du premier mois, Heshen reçut l'ordre de se suicider.

Le dix-neuvième jour du premier mois, Ji Xiaolan adressa une requête en faveur de l'acquittement de Cao Xibao. Après lecture de la requête, l'empereur Jiaqing publia immédiatement un édit d'acquittement

: «

Feu le censeur Cao Xibao avait jadis accusé Liu Quan, serviteur de Heshen, d'abus de pouvoir et d'enrichissement personnel. À cette époque, l'influence de Heshen était telle que nul à la cour n'osait le destituer. Seul Xibao osa prendre la parole et le dénoncer, prouvant ainsi son intégrité de ministre. Heshen ayant été condamné, tous les biens de sa famille, d'une valeur de plus de 200

000 taels d'argent, ont été confisqués. Les accusations de Xibao étaient donc fondées et il mérite d'être récompensé pour son courage. Xibao est nommé à titre posthume vice-censeur en chef, et son fils, Jiang Shi, se voit octroyer une fonction officielle et un privilège héréditaire.

»

L'essentiel de cet édit impérial était le suivant : lorsque Heshen était au sommet de sa puissance, personne à la cour n'osait le destituer. Seul Cao Xibao osa prendre la parole et destituer Liu Quan, le serviteur de Heshen, prouvant ainsi sa valeur de ministre franc et direct. Heshen ayant été puni, les biens de Liu Quan, d'une valeur de plus de 200

000 taels d'argent, furent confisqués. Par conséquent, les accusations de Cao Xibao n'étaient pas sans fondement et il méritait d'être récompensé pour son honnêteté. Cao Xibao reçut à titre posthume le titre de vice-censeur en chef, et son fils, Cao Jiang, hérita de privilèges héréditaires et bénéficia d'une promotion.

Le même jour, Taibu, le gouverneur du Jiangxi (père adoptif de Guarjia), fut démis de ses fonctions et ne fut jamais réintégré en raison de ses liens avec Heshen.

En février, l'empereur Jiaqing a démis le prince Yongxing de ses fonctions de chef du ministère du Personnel et lui a ordonné de cesser ses fonctions de chef du ministère des Finances une fois les affaires militaires terminées.

En mars, Heshen fut exécuté pour ses crimes, et son jardin et sa demeure furent confisqués et attribués à Yongxing. (Le fait que Yongxing ait reçu la demeure de Heshen, considérée comme porteuse de malheur, revêt une signification profonde.)

En avril, l'Empereur publia un édit stipulant

: «

Depuis la création du Grand Conseil, aucun prince n'a été autorisé à y siéger. En raison des importantes affaires militaires, Yongxing a été temporairement réquisitionné, mais cela est fondamentalement contraire à l'ordre national établi. Par conséquent, son mandat au sein du Grand Conseil est par la présente révoqué.

» Le prince Cheng fut ainsi démis de ses fonctions.

En mai, un édit impérial parvint à Lizhou, dans la province du Gansu, à plus de 3

200 kilomètres de là, transférant Zhang Wentao à la capitale avec le grade de vice-ministre de la Cour de révision judiciaire, un poste de quatrième rang. Il devait se rendre immédiatement à la capitale pour prendre ses fonctions.

Quatorze

De retour dans la capitale, Zhang Wentao a immédiatement remis un mémoire à l'empereur Jiaqing demandant la réouverture de l'enquête sur le meurtre de Mu Qingyi, la restitution de tous les dossiers détruits par le ministère de la Justice et la Cour de révision judiciaire, et une nouvelle enquête.

Dans le mémorial de Zhang Wentao, il n'est plus fait mention du clan Guarjia. On y lit seulement

: «

Mu Qingyi, ancien commandant adjoint du commandement militaire, était responsable de la sécurité de la capitale. Il s'est peut-être attiré les foudres de maîtres d'arts martiaux lors de son enquête, ce qui a conduit à son assassinat. Le meurtrier a osé assassiner un haut fonctionnaire de la capitale, aux côtés de l'Empereur, en pleine nuit, provoquant un véritable scandale dans toute la ville. Si cette affaire n'est pas élucidée, l'autorité de nos lois sera bafouée et la sécurité de la capitale compromise. Je suis prêt à consacrer tous mes efforts à la résolution de cette affaire, à traduire le meurtrier en justice, à défendre l'autorité de l'Empereur, à rassurer le peuple et à faire respecter la loi.

»

Après avoir lu le mémoire, l'empereur Jiaqing comprit que Zhang Wentao, sous prétexte d'enquêter sur le meurtrier, visait en réalité la princesse Guarjia, épouse du prince Cheng. Cependant, cette fois, Zhang Wentao avait retenu la leçon

; il évita d'évoquer la lignée troublante et scandaleuse de Guarjia, se concentrant uniquement sur l'affaire elle-même. L'empereur Jiaqing, qui cherchait une occasion de punir le prince Cheng, comprit l'accord tacite et approuva immédiatement

: «

Le mémoire de Zhang Wentao est pleinement approuvé. L'affaire Mu Qingyi sera examinée et jugée par Zhang Wentao. Nul ne pourra s'y opposer sans motif valable.

»

Le jugement divin des quinze grandes dynasties Qing

Les deux assassins agissaient de concert, ayant déjà calculé la distance. Lorsque celui de derrière abattit son couteau, celui de devant fit simplement quelques pas en avant, sans lever son épée ni même la dégainer

; il était encore loin de sa victime. Normalement, celle-ci aurait d’abord esquivé l’attaque par derrière, car celui de devant paraissait moins dangereux, tandis que l’attaque était imminente. Mais cette simple esquive, qu’elle ait été blessée ou non, la déséquilibra et la projeta droit sur celui de devant.

D'un seul bond, il se trouvait déjà presque à la hauteur de son adversaire. Ce dernier n'avait qu'à ajuster légèrement sa position, faire un pas en avant, lever son épée et la porter directement à la gorge. Si le coup était assez rapide, un seul mouvement serait fatal. J'ai consulté plusieurs soldats qui gardaient le col du Gansu et je me suis entraîné avec eux à plusieurs reprises avant de maîtriser ce mouvement.

« Quel coup puissant ! Mais comment sais-tu que ce sont Flamme Pourpre et Flamme Cramoisie qui l'ont utilisé, et pas quelqu'un d'autre ? »

« Avec une telle cohésion, ils ont probablement répété ensemble des centaines, voire des milliers de fois, et peut-être même commis des crimes ensemble à plusieurs reprises. Combien d'assassins de haut niveau opèrent en binôme ? Combien de duos d'assassins possèdent un épée précieuse et un sabre précieux ? Et combien d'assassins peuvent passer chaque jour ensemble à s'entraîner aux arts martiaux ? Je me suis renseigné tout au long de mon voyage entre Pékin et le Gansu. Seul le couple Chi Huo Zi Yan y parvient ! »

Dès réception du document officiel transmis par le Grand Conseil, Zhang Wentao ordonna la préparation d'une chaise à porteurs et se rendit directement à la résidence du prince de Jinhui. Le dix-septième prince, Yonglin, qui avait sollicité Zhang Wentao des années auparavant pour résoudre l'affaire du prince, avait déjà reçu le titre de prince des mains de son frère aîné, l'empereur Jiaqing.

En apprenant que Zhang Wentao sollicitait une audience, Yonglin ordonna aussitôt qu'on le conduise à son bureau. Dès qu'il aperçut Zhang Wentao, il sourit et dit : « Depuis votre retour dans la capitale, vous êtes tellement absorbé par l'affaire Mu Qingyi que nous nous voyons à peine. Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »

Après avoir terminé sa révérence, Zhang Wentao se releva et dit : « Je ne suis pas venu au palais sans raison. J'ai une faveur à demander au prince. »