Le Grand Jugement Divin Qing - Chapitre 13
Un gardien les fit entrer. Les deux hommes se dirigèrent vers la cour principale, où Wei Shenyin les accueillit en disant
: «
Seigneur Zhang, comme vous l’avez ordonné, j’ai envoyé des hommes explorer les environs. Il n’y a pas beaucoup de marchands de poudre à canon dans la région du Sichuan, seulement quatorze au total. Un seul de ces marchands a vendu trente catties de poudre à canon à une seule personne.
» Sur ces mots, il fit entrer les deux hommes dans la maison, les fit asseoir, puis dit aux gendarmes
: «
Amenez Wang Datou, le marchand de poudre à canon.
»
Peu après, un homme d'âge mûr, de petite taille et à la tête disproportionnée, fut amené. Wei Shenyin dit à Zhang Wentao : « Seigneur Zhang, j'ai réglé l'affaire que vous m'avez confiée. Il vous appartient désormais de juger. »
Zhang Wentao hocha la tête puis demanda à Wang Datou : « Quand avez-vous vendu autant de poudre à canon ? »
"Le troisième jour du deuxième mois de la cinquième année du règne de Jiaqing."
« Quel est le nom de cette personne ? D'où vient-elle ? »
« Cet homme s'appelle He Laowu, et il est originaire de Suining. »
« Pourquoi t’en souviens-tu si clairement ? »
« Monsieur, personne ne m’a jamais acheté autant de poudre à canon. Le maximum que j’aie jamais acheté, c’est vingt catties, mais cet homme en a acheté trente d’un coup
! Je me souviens donc très bien de lui. De plus, il s’appelle He Laowu et moi Wang Laowu, nos noms sont donc très faciles à retenir. »
« Qui est He Laowu ? »
« Il était domestique dans la famille Cheng à Suining. »
Wei Shenyin déclara : « Seigneur Zhang, j'ai également mené l'enquête. He Laowu a acheté des explosifs sur ordre de son intendant, Jia Cheng. Le gendarme Wang s'en est procuré les munitions après avoir invité He Laowu à boire un verre afin d'obtenir des informations. Cependant, Jia Cheng est resté muet comme une carpe et nous n'avons pas pu lui soutirer un seul mot. »
« Il semble que Jia Cheng soit la figure la plus cruciale. Derrière lui se cache le véritable coupable du meurtre de Cheng Hanxiao. »
«
Seigneur Zhang, il se fait tard. Demain, nous pourrons envoyer quelqu’un chercher Jia Cheng et le faire comparaître devant le tribunal afin qu’il avoue la vérité. Pour aujourd’hui, vous pouvez rester tous les deux dans mon bureau.
»
« Il n'est pas pratique de retourner chez les Cheng ou chez moi maintenant, je devrai donc vous déranger ce soir. »
«Seigneur Zhang, veuillez ne pas être si poli.»
Le lendemain était le premier jour du quatrième mois lunaire.
Au lever du jour, vers 6h30 du matin, Zhang Wentao, qui venait de se lever, entendit un bruit de pas précipités à l'extérieur de la cour. Il allait appeler quelqu'un pour se renseigner lorsqu'un messager yamen entra en courant et dit : « Seigneur Zhang, notre maître demande votre présence. »
"Qu'est-ce que c'est?"
« J'ai entendu dire qu'il y a eu un autre meurtre dans la famille Cheng. Encore une fois, quelqu'un est mort de peur. »
« Qui est le défunt ? »
"C'est Jia Cheng, l'intendant de la famille Cheng."
En entendant cela, Zhang Wentao fut tellement choqué qu'il se laissa tomber en arrière sur sa chaise.
Le Grand Jugement Divin Qing Cinquante et Un
La scène de crime se trouvait toujours à l'intérieur du temple bouddhiste. Et elle était presque étonnamment similaire à la précédente.
La salle bouddhiste exhalait encore une forte odeur de santal. Les lampes devant la statue de Guanyin Bodhisattva restaient allumées. Les bâtonnets d'encens dans l'encensoir s'étaient consumés, ne laissant qu'une cendre grisâtre. Un chandelier se dressait toujours sur la table à l'est de la salle, portant trois petites bougies blanches à moitié consumées. Le corps de l'intendant Jia Cheng gisait sur le dos devant la table, une main crispée sur sa poitrine, l'autre serrée en un poing. Son visage portait toujours cette expression de douleur et d'horreur, des traces de sueur froide perlant sur sa peau. Une marque de ligature violette distincte était visible sur son cou, bien moins profonde que celle de Cheng Xianju. Cette lutte avait été encore plus violente. Le meurtrier avait finalement utilisé autre chose que le lien du rideau. Une pierre à encre tachée de sang gisait à côté. Le front du défunt portait des traces de coups répétés, tout son front étant maculé de sang.
Cependant, le corps ne présentait toujours aucune blessure mortelle. Il était clair que la victime avait elle aussi fait une découverte terrifiante au cours de la lutte et était morte de peur.
Qu'est-ce qui pouvait être si terrifiant ? Et pourtant, cette chose terrifiante ne pouvait faire aucun mal au tueur.
Les fantômes vengeurs peuvent-ils vraiment exister ?
Zhang Wentao se tenait dans la salle bouddhiste, plongé dans ses pensées. L'enquête sur la foudre venait d'être menée à son terme, et voilà qu'un autre cadavre venait s'ajouter à la légende du fantôme qui hantait la salle. Les deux affaires devenaient de plus en plus complexes.
C'était la deuxième fois que Zhang Wentao se retrouvait dans une situation aussi passive. La profonde douleur qu'il avait ressentie cinq ans plus tôt lors de l'«
Affaire du passé de la princesse
» refit surface, le rendant encore plus agité.
« Mu Qingyi », murmura Zhang Wentao, appelant son vieil ami, « si tu as un esprit au ciel, laisse-moi dévoiler le visage de ce fantôme maléfique. »
Zhang Wentao récita silencieusement les mots dans son esprit, son regard errant jusqu'à se poser peu à peu sur le chandelier. Soudain, une illumination soudaine le frappa. Zhang Wentao s'approcha du chandelier, le désigna du doigt et dit à Qian Botang et Wei Shenyin : « La réponse est donc ici. »
Qian Botang et Wei Shenyin s'approchèrent tous deux et examinèrent attentivement le chandelier, mais ils ne parvinrent pas à déterminer ce que c'était.
Voyant leur confusion, Zhang Wentao sourit doucement et dit : « Ce chandelier vient de me révéler que le meurtrier est un être humain, et non un fantôme. »
Wei Shenyin demanda : « Comment un chandelier peut-il parler ? Seigneur Zhang, veuillez ne pas jouer les mystérieux. »
Zhang Wentao prit le chandelier et se dirigea vers la porte en faisant un geste
: «
Si le meurtrier avait attendu que Jia Cheng entre avant de frapper, ses chances de succès auraient été bien plus grandes. Il n’aurait pas eu à déployer autant d’efforts pour le combattre ensuite. Mais Jia Cheng non seulement entra indemne, mais il posa aussi calmement le chandelier sur la table. Qu’est-ce que cela signifie
? Cela signifie que le meurtrier devait bien connaître Jia Cheng et qu’avant de le tuer, il avait sans doute quelque chose à lui dire. C’est pourquoi il ne l’a pas tué sur-le-champ.
»
De même, lors du dernier assassinat de Cheng Xianju, il s'est dirigé calmement vers la table avec un chandelier et l'y a déposé. Peu après, il a été attaqué par son meurtrier. Malheureusement, je n'avais pas remarqué ce détail la dernière fois.
De plus, les deux hommes arrivèrent au temple bouddhiste à l'aube. Le lieu et l'heure seraient-ils une simple coïncidence
? Non
! Je suis convaincu que quelqu'un a invité Cheng Xianju et Jia Cheng. L'histoire du rêve nocturne de Cheng Xianju, racontée à sa concubine Hongyu, n'était qu'un prétexte.
Que voulaient dire Cheng Xianju et Jia Cheng au meurtrier ? Surtout Jia Cheng, qui, même après le meurtre de Cheng Xianju, risquait encore de venir en pleine nuit dans cette maison isolée et hantée pour rencontrer celui qui pouvait le tuer à tout moment. Qu'espérait gagner Jia Cheng ? Ou que craignait-il de perdre ? Je pense que cette personne devait avoir une forme d'ascendant sur eux deux pour les inciter à venir si précipitamment « chercher la mort » !
«
Voilà tout ce que je peux supposer concernant la psychologie de Cheng Xianju et Jia Cheng. Cependant, j'ai besoin d'en savoir plus sur le meurtrier. Lors du dernier meurtre, j'ai déjà déduit que le coupable devait être un homme de la famille Cheng.
»
« Un homme ? »
« C’était assurément un homme
; une femme n’aurait pas eu une telle force. Et une femme n’aurait pas attiré un homme ici. » Zhang Wentao poursuivit
: «
D’après les indices recueillis dans cette affaire de meurtre, je déduis que le meurtrier possède les qualités et le statut nécessaires pour attirer Cheng Deju et Jia Cheng, qu’il a eu l’occasion de découvrir leurs secrets et qu’il était déterminé à les tuer tous les deux. Seuls trois hommes de la famille Cheng remplissent ces trois conditions.
»
"Cheng Baochou", lâcha Qian Botang.
"Et Cheng Dexian", a déclaré Wei Shenyin.
« Il y a une autre personne que vous n'avez pas mentionnée. Il s'agit du fils de Cheng Dexian, Cheng Yin'ai. »
Wei Shenyin demanda : « Monsieur, selon vous, qui est le plus probable parmi ces trois personnes ? »
« Je ne sais pas, mais j’espère que cette personne… de préférence pas Cheng Baochou. »
Le Grand Jugement Divin Qing Cinquante-Deux
Le cinquième jour du quatrième mois lunaire, la chaleur commençait déjà à se faire sentir à Suining. Les montagnes au loin resplendissaient d'une verdure luxuriante, presque ruisselante. Dans le jardin de la mairie de Suining, des fleurs sauvages s'épanouissaient parmi les arbres et les oiseaux gazouillaient. Qian Botang, corpulent et souffrant de la chaleur, avait déjà enfilé une veste légère et s'éventait. Zhang Wentao, vêtu des mêmes vêtements qu'à son arrivée, marchait avec Qian Botang et Wei Shenyin le long de l'allée du jardin.
« Seigneur Zhang, frère Qian, vous enquêtez depuis des jours. Avez-vous trouvé des indices ? Parmi les trois – Cheng Dexian, Cheng Yin'ai et Cheng Baochou – qui est le plus susceptible d'être le meurtrier ? »
Qian Botang referma brusquement son éventail et le frappa violemment sur sa main en disant : « Soupir ! Ces derniers jours, nous avons interrogé tous les membres de la famille Cheng, ainsi que ceux des autres familles ayant des liens étroits avec elle. Bien que nous ayons appris pas mal de choses, plus nous posons de questions, plus nous avons l'impression que tous les trois pourraient être le meurtrier. »
"Que veux-tu dire?"
Zhang Wentao détourna le regard d'un oriole mélodieux et dit lentement : « Cheng Xianju, le deuxième fils de la famille Cheng, et Jia Chengdu, l'intendant, nourrissent une vendetta contre Cheng Baochou pour avoir tué leurs pères. Bien que Cheng Baochou n'ait que quinze ans, il est grand et fort, et il est aussi doué en arts martiaux. Il a à la fois la capacité et la motivation de tuer ces deux hommes. »
Cheng Xiande, l'aîné de la famille Cheng, est en conflit avec Cheng Xianju depuis deux ans, notamment au sujet du patrimoine familial. Leur refus de partager les biens familiaux s'explique par leur intransigeance et leur ambition d'obtenir une part plus importante. Tous deux aspirent également à prendre la tête de l'entreprise familiale, ce qui engendre des luttes intestines, ouvertes ou secrètes, constantes. Parallèlement, l'intendant, Jia Cheng, est d'une loyauté sans faille envers le cadet, Cheng Xianju. Il est fort probable que Cheng Xiande cherche à éliminer ces deux hommes afin de lever deux obstacles à son accession au pouvoir.
Cheng Yin'ai a peut-être commis un meurtre par amour. L'intendant, Jia Cheng, avait deux filles. L'aînée était déjà mariée, et la cadette, Jia Zhenlian, avait dix-huit ans et était en âge de se marier. Deux ans auparavant, Cheng Yin'ai et Jia Zhenlian étaient devenus inséparables. Cheng Yin'ai avait déclaré à plusieurs reprises à la famille Cheng qu'il épouserait Jia Zhenlian et ferait d'elle son épouse principale. Cette déclaration avait suscité l'opposition de l'aînée et de la seconde épouse, ainsi que de tous les membres de la famille Jia. Ils ne voulaient même pas qu'il prenne Jia Zhenlian comme épouse principale, encore moins comme servante. Le second fils, Cheng Xianju, s'y opposait avec une véhémence particulière, bien que ni Cheng Yin'ai ni Jia Zhenlian ne fussent ses enfants. Jia Cheng était le plus étrange
; alors que c'était une occasion en or pour sa famille de s'élever socialement, il avait menacé de se suicider pour empêcher Cheng Yin'ai d'approcher Jia Zhenlian. L'amour aveugle souvent, et l'amour peut être la chose la plus absurde qui soit. Cheng Yin'ai était généralement taciturne, réservé, sensible et méfiant. Seul petit-fils de la famille Cheng, il était gâté et autoritaire. Il n'est pas impossible qu'il ait commis ce crime.
Après avoir écouté attentivement, Qian Botang a répondu : « Je crois que Cheng Baochou est le moins suspect. »
Zhang demanda à Tao avec un sourire : « Raconte-moi. »
« Ceux qui s'opposaient au mariage entre Cheng Yin'ai et Jia Zhenlian n'étaient pas seulement Cheng Xianju et Jia Cheng. Outre ces deux-là, il y avait aussi le père de Cheng Baochou, Cheng Xiande, et sa mère, Cheng Keshi ; la seconde épouse et les deux concubines de la famille Cheng ; les deux matriarches de la famille Cheng ; et la mère de Jia Zhenlian. Presque toute la maisonnée, à l'exception des Cheng, était contre cette union. À moins que Cheng Yin'ai n'extermine toute sa famille et celle de Jia, ce mariage aurait été difficile à réaliser. Mais même s'il était sans cœur, s'il agissait comme une bête, et qu'il était profondément amoureux, et qu'il anéantissait les deux familles, pourrait-il vraiment être avec Jia Zhenlian ? Vu son intelligence, il ne serait pas aussi fou ! »
Zhang Wentao acquiesça et dit : « L'analyse de Shi Liang (nom de courtoisie de Qian Botang) est raisonnable et perspicace. Je le pensais aussi. Mais chaque fois que je parle à Cheng Yin'ai, je vois toujours un regard meurtrier sur son visage et une lueur froide dans ses yeux ; ses paroles sont dures et ingrates, cyniques et rancunières. J'ai toujours le sentiment que quelque chose cloche, c'est pourquoi je n'ose pas abandonner facilement mes soupçons à son sujet. »
Wei Shenyin, qui avait écouté attentivement, s'arrêta et déclara : « En fait, Cheng Xiande et Cheng Baochou sont les plus suspects. Si c'est Cheng Xiande, cela ne pose pas de problème, mais si le meurtrier est Cheng Baochou, alors Cheng Xiande sera également soupçonné d'être l'un des commanditaires du meurtre de son père, et un troisième meurtre pourrait être inévitable. Il serait préférable de les arrêter séparément par précaution. »
À peine Wei Shenyin eut-il fini de parler qu'il entendit des pas précipités venant de la porte de la lune, dans le jardin arrière. Un messager yamen accourut et s'écria : « Maître, Maître ! Un autre meurtre a eu lieu dans la famille Cheng ! »
Qian Botang cessa brusquement d'agiter son éventail et dit à Wei Shenyin : « Tu avais tout à fait raison. » Mais le messager reprit : « La fille de l'intendant Jia Cheng, Jia Zhenlian, est morte dans la salle bouddhiste du manoir de la famille Cheng. Elle est morte de peur. »
Tous trois furent stupéfaits en entendant cela !
Le Grand Jugement Divin Qing Cinquante-trois
Cette fois, contrairement aux deux précédentes, le corps de Jia Zhenlian était affalé sur une chaise en bois de huanghuali. Bien que son expression fût toujours empreinte de terreur, rien ne laissait présager une quelconque lutte, et ses vêtements étaient parfaitement intacts, sans aucune blessure apparente.
« Quelle belle femme ! Pas étonnant que Cheng Yin’ai ait été captivé par elle. Mais pourquoi a-t-elle commis le meurtre en plein jour cette fois-ci ? » demanda Wei Shenyin.
"Jia Zhenlian s'est suicidée", a déclaré sombrement Zhang Wentao.
Wei Shenyin et Qian Botang furent tous deux surpris. Ils demandèrent à l'unisson : « Comment le savez-vous ? »
« La scène était très propre et rangée, et la défunte était assise immobile sur la chaise. Bien qu'elle semblât souffrir, ses dents étaient serrées et sa tête était baissée, montrant qu'elle avait enduré des souffrances avant de mourir. »
« Elle n'était pas morte de peur ? Regarde son visage, et ces auréoles de sueur fraîchement séchées », demanda Wei Shenyin.
« Moi aussi, je me suis laissé tromper par cette apparence auparavant, et malgré tous mes efforts, je n'ai pas réussi à comprendre. Mais n'avez-vous pas remarqué que lorsque Cheng Xianju, Jia Cheng et Jia Zhenlian sont morts, ils se tenaient la poitrine et que leurs expressions trahissaient davantage de douleur que de peur
? Leurs membres étaient raides et non flasques. Leurs lèvres et leurs ongles n'étaient pas d'un blanc pâle comme ceux de personnes effrayées, et leurs langues étaient rouge pâle. Tous ces symptômes indiquent qu'ils sont morts de palpitations (tachycardie) provoquées par un poison. Ce poison est en réalité assez courant
: il s'agit de l'aconit. Cependant, la toxicité de l'aconit seul n'est pas suffisante pour entraîner une mort immédiate après ingestion. Mais l'aconitine, qui est purifiée à partir de l'aconit, est plus de cent fois plus toxique et peut provoquer des effets immédiats en un tiers de quart d'heure (cinq minutes) après ingestion, voire en un clin d'œil. »
« Mais comment des palpitations à elles seules pourraient-elles provoquer une expression de terreur sur le visage du défunt ? »
« Ces gens ont bien vu quelque chose qui les a effrayés, mais pas au point de les tuer. Le véritable coupable est probablement l’aconitine », a déclaré Zhang Wentao, avant de déposer délicatement le corps de Jia Zhenlian au sol et de le tapoter légèrement du bout des doigts.
Wei Shenyin demanda : « Alors qui a utilisé ce médicament pour nuire aux gens ? Était-ce Cheng Baochou ou Cheng Xiande ? Et qu'en est-il du fantôme de Cheng Hanxiao ? »
Qian Botang poursuivit : « Ce n'était certainement pas Cheng Baochou. Si c'était lui qui avait tué Cheng Xianju et Jia Cheng, cela se comprendrait. Mais Cheng Baochou n'avait aucun lien avec Jia Zhenlian, alors pourquoi aurait-il voulu lui faire du mal ? De plus, Jia Zhenlian s'est suicidée. Comment aurait-elle pu se retrouver seule avec un jeune homme qu'elle ne connaissait pas dans le temple bouddhiste et s'empoisonner volontairement ? »
Wei Shenyin dit : « Il ne reste donc plus que Cheng Xiande. Après avoir éliminé son rival pour le poste de chef de famille, Cheng Xiande a également nui à Jia Zhenlian pour favoriser le mariage de son fils. Jia Zhenlian, invitée par son futur beau-père et actuel maître, n'a naturellement pas osé refuser. Elle a probablement été trompée par Cheng Xiande et a pris cette drogue. Une fois l'effet du médicament atteint, bien que Jia Zhenlian ait compris la vérité, afin de protéger l'honneur de Cheng Yin'ai et de son père Cheng Xiande, elle a enduré la douleur et est morte sans appeler à l'aide ni se débattre. »
Zhang Wentao cessa de frapper et se leva, disant : « C'est exact, Jia Zhenlian est morte parce qu'elle tenait à la réputation de la famille Cheng. Mais la personne qu'elle a rencontrée aujourd'hui dans le temple bouddhiste n'était pas Cheng Xiande, mais le fils de Cheng Xiande, Cheng Yin'ai. »
Qian Botang et Wei Shenyin furent tous deux stupéfaits lorsque Zhang Wentao révéla soudainement le nom du meurtrier
: Cheng Yin'ai. Ils le fixèrent, abasourdis.
Zhang Wentao rit et dit : « Je viens de tapoter la zone sous le nombril et sous le cœur de ce cadavre, et c'était dur comme du fer, cela a produit un son métallique. C'est le signe d'une mort en couches. Jia Zhenlian est morte enceinte. Alors, qui aurait pu la mettre enceinte ? »
"Cheng Yin'ai!" Lâcha Qian Botang.
« Oui, c’est lui ! Dès que Jia Zhenlian sera enceinte, elle le dira à Cheng Yin’ai. Et quand Cheng Yin’ai l’apprendra, il… » Zhang Wentao s’arrêta et dit à Wei Shenyin : « Frère Wei, veuillez envoyer quelqu’un chercher Cheng Yin’ai et le laisser dire la vérité lui-même. »
Le Grand Jugement Divin Qing Cinquante-Quatre
« Je n’ai pas tué Jia Zhenlian ! » s’écria Cheng Yin’ai, agenouillé au sol, la tête haute. Sa voix était empreinte de tristesse, et il était profondément affligé par la mort de Jia Zhenlian.
« Il est vrai que Jia Zhenlian s'est suicidée, mais c'est vous qui l'avez empoisonnée. De plus, votre oncle Cheng Xianju et votre intendant Jia Cheng ont également été forcés d'ingérer ce poison et en sont morts. Pourquoi avez-vous tué ces deux personnes ? Et comment avez-vous utilisé le nom du fantôme de Cheng Xiaohan ? Avouez la vérité. »
« Je ne comprends pas ce que vous dites, monsieur. Si Jia Zhenlian allait se suicider, pourquoi m’avez-vous demandé de lui donner du poison
? Et pourquoi est-elle allée au temple bouddhiste pour se donner la mort
? Je n’ai aucune rancune envers mon oncle cadet ni envers l’intendant Jia Chengben. Même s’ils s’opposaient à mon mariage avec Jia Zhenlian, j’aurais pu m’enfuir avec elle. Pourquoi avez-vous fait une chose aussi futile
? »
Zhang Wentao renifla et dit : « Je suis moi aussi très curieux, et j'allais justement vous demander une explication ! » Il se tourna vers les agents à côté de lui et demanda : « Avez-vous fouillé la chambre de Cheng Yin'ai ? »
« Ils ont tout fouillé. Conformément à vos ordres, monsieur, toutes les pilules et poudres suspectes ont été rapportées. »
«Laissez-moi voir.»
Un messager yamen apporta une boîte à médicaments. Zhang Wentao lui ordonna de l'ouvrir et, après l'avoir examinée attentivement pendant un moment, il en sortit un flacon de médicament de la taille d'un poing.
Il en versa délicatement quelques pilules et les huma soigneusement. Elles avaient la taille de fèves et leur couleur rouge vif était si éclatante qu'elle en était effrayante.
"Qu'est-ce que c'est?"
« Il s'agit de racine d'aconit préparée. Je souffre de maux de tête et j'ai besoin d'en prendre occasionnellement. »
« Il semblerait que vous vous y connaissiez un peu en médecine, mais cette pilule n'est-elle pas un peu trop grosse ? Et à en juger par sa couleur vive, sa pureté n'est-elle pas un peu trop élevée ? Puisque vous avez déjà pris ce médicament, vous devriez le prendre devant moi ! Qu'on lui apporte un bol d'eau. »