Le Grand Jugement Divin Qing

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Hiver de la deuxième année du règne de Jiaqing.

Mu Qingyi, commandant adjoint de septième rang de la garnison militaire de Chongnanfang, dans le district de Dongcheng à Pékin, a quitté son domicile seul à 9 h 45 et n'est jamais rentré. Son corps a été découvert par le veilleur de nuit du hutong de Guaibang, dans le même district, à l'aube du 15 novembre.

Mu Qingyi était un ami de longue date de Zhang Wentao, un détective perspicace et compétent. Six mois auparavant, Zhang Wentao l'avait recommandé pour un poste officiel à Pékin. En apprenant le meurtre de son ami, Zhang Wentao fut saisi d'effroi et paralysé. Après un long moment, il demanda d'une voix faible

: «

Une enquête a-t-elle été menée

? N'y a-t-il pas d'erreur

?

»

Le messager du yamen qui a rapporté l'affaire a déclaré : « Votre Honneur, nous l'avons déjà vérifié. Ses vêtements et son apparence sont corrects, et il porte même un sceau officiel. Plusieurs fonctionnaires très familiers avec Maître Mu l'ont également examiné. »

« Qui sont-ils ? »

"Le seigneur Shu Lu, censeur impérial mandchou, et le seigneur Li Chengqing, censeur impérial Han, patrouillent dans la ville de l'Est, ainsi que le seigneur Lian Pengju, greffier de la ville de l'Est..."

« Très bien. » Zhang Wentao fit un geste de la main, utilisant ses dernières forces pour dire à son serviteur personnel Fu Lin, qui se tenait à côté : « Demandez à quelqu'un de préparer une chaise à porteurs, allons sur les lieux et voyons ce qui se passe. »

L'assassinat d'un haut fonctionnaire chargé du maintien de l'ordre et de la lutte contre le banditisme dans la capitale, juste devant le carrosse de l'empereur, a provoqué un tollé dans toute la ville.

Zhang Wentao, fonctionnaire de quatrième rang et vice-ministre de la Cour de révision judiciaire, était réputé dans toute la cour et le pays pour avoir résolu deux affaires majeures dans la capitale et une affaire mystérieuse au sein du palais, ce qui lui avait valu le titre de «

Juge divin de la dynastie Qing

» décerné par l'empereur Qianlong. À cet instant, sa chaise à porteurs bleue à quatre places s'arrêta dans le hutong de Guaibang. L'entrée de la ruelle était déjà bondée de badauds

; sans les porteurs qui la bloquaient, la foule s'y serait déjà engouffrée. Les gens jetaient des coups d'œil dans la ruelle, chuchotant entre eux. Zhang Wentao descendit de la chaise à porteurs, et les porteurs s'écartèrent dans la foule pour le conduire dans la ruelle.

Après avoir fait une trentaine ou une quarantaine de pas dans la ruelle, Zhang Wentao aperçut les fonctionnaires et employés du ministère de la Justice, les commis et messagers du Bureau des affaires militaires, ainsi que les gendarmes et les médecins légistes de la préfecture de Shuntian. Ils s'affairaient, vaquant à leurs occupations sans but apparent. Zhang Wentao s'approcha et vit les deux censeurs impériaux mandchous et hans qui patrouillaient dans la ville orientale, Shu Lu et Li Chengqing, ainsi que Cao Wenzhi, ministre des Finances et préfet de Shuntian. Il alla les saluer. Cao Wenzhi savait que Zhang Wentao et Mu Qingyi étaient de vieux amis qui avaient traversé ensemble les épreuves pendant de nombreuses années et le réconforta en disant : « Frère, ne sois pas trop triste. Je demanderai sans aucun doute un décret impérial pour féliciter le commandant Mu. Une fois le coupable arrêté, nous offrirons un sacrifice de sang sur la tombe du commandant Mu. »

Zhang Wentao n'a prononcé qu'une seule phrase : « Je suis désolé de vous avoir dérangé, monsieur. » Sans rien ajouter, il s'est dirigé vers le corps de Mu Qingyi.

En contemplant son vieil ami, désormais un corps froid, Zhang Wentao fut submergé par le chagrin et des larmes ruisselèrent sur son visage. Il marqua une brève pause, sortit un mouchoir pour s'essuyer les larmes, puis s'approcha pour examiner le corps. Il constata que Mu Qingyi était vêtu de vêtements décontractés, mais d'une grande élégance

: une veste en satin bordeaux à pans évasés et bordée de fourrure d'écureuil grise, une robe en satin couleur miel également bordée de fourrure d'écureuil grise, doublée d'un crêpe ajusté, un pantalon en satin blanc pâle, des bas en velours blanc et des chaussures brodées en satin foncé. Sur sa tête reposait un petit chapeau carré en velours orné d'un nœud vert lac, comme s'il s'apprêtait à recevoir un invité de marque.

Zhang Wentao se pencha et examina le corps de Mu Qingyi, ne constatant que deux blessures. L'une était une plaie au couteau, entrée dans le dos ; Mu Qingyi ayant esquivé sur le côté, la lame ne pénétra pas profondément, effleurant seulement ses côtes. L'autre était une blessure à l'épée, lui transperçant la gorge de face – une blessure mortelle. Même la plaie au couteau, bien que non mortelle, avait été fatalement portée dans la direction où Mu Qingyi avait esquivé, lui perforant le poumon droit et lui causant une grave blessure. Même sans l'épée, Mu Qingyi n'aurait pas eu la force d'esquiver un second coup. Il semblait que les assaillants étaient deux individus, tous deux experts en arts martiaux, qui avaient tué Mu Qingyi en un clin d'œil. Mu Qingyi avait été agent de police et possédait quelques notions d'arts martiaux. Pourtant, face à deux assassins, il n'avait eu aucune chance de se défendre. De toute évidence, ces deux hommes étaient des maîtres en arts martiaux.

En examinant les empreintes alentour, on constata qu'elles avaient été soigneusement effacées, sans laisser de traces. Rien n'indiquait que le corps de Mu Qingyi ait été déplacé.

« C’était un meurtre prémédité ! Pas une décision prise sur un coup de tête ! L’autre partie est un expert en arts martiaux, et un très doué de surcroît. Serait-ce une querelle dans le milieu des arts martiaux ? » murmura Zhang Wentao en se levant et en se tournant pour demander : « Lequel d’entre vous est Lian Pengju, le greffier de l’arrondissement de Chongnan ? »

Un fonctionnaire coiffé d'un chapeau à sommet doré orné de sculptures complexes, vêtu d'une robe à cinq pythons et quatre griffes, et recouvert d'une robe de brocart à motifs de paon, s'approcha et dit : « Je suis votre humble serviteur. »

« Qui a vu Mu Qingyi en dernier au yamen hier ? Qu'a dit Mu Qingyi en partant ? »

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« Le commandant Mu a quitté le yamen hier à 3 h 45. Il m'a dit au revoir en partant, en disant qu'il allait rejoindre un ami. Il n'a rien dit d'autre. »

« A-t-il précisé où il allait retrouver ses amis ? »

« Ils ne l'ont pas dit, mais je viens de l'apprendre. Un serveur du restaurant Deyiju a vu le commandant Mu dîner dans un salon privé avec une femme ! »

"Une femme ?"

« Exactement. Le commandant Mu est un client régulier du De Yi Ju, il l'a donc reconnu. J'ai fait venir le serveur pour identifier le corps. Il a dit que les vêtements et l'apparence de la personne qui mangeait là étaient exactement les mêmes que ceux du cadavre. C'est le commandant Mu ! »

«Appelez-le !»

Lian Pengju ordonna qu'on amène le serveur. Celui-ci s'agenouilla et dit : « Ce humble serviteur salue Votre Excellence ! »

"Quel est ton nom?"

"Je m'appelle Mo Ye."

« Pouvez-vous reconnaître que la personne avec qui vous avez dîné ce jour-là était Mu Qingyi ? »

« Je ne vous confondrais jamais. Bien que Maître Mu soit le commandant adjoint du commandement militaire du quartier de Chongnan, dans la ville de l'Est, il n'a aucune autorité sur le quartier de Rinan, dans la ville du Nord. Mais Maître Mu et vous-même êtes déjà réputés pour votre capacité à résoudre des affaires, et vous êtes venu prendre un verre dans notre restaurant à plusieurs reprises

; je vous reconnais donc. Nous autres serveurs ne sommes peut-être pas doués pour grand-chose d'autre, mais nous sommes experts pour reconnaître les gens, et nous ne nous trompons jamais. »

«Alors, vous vous souvenez à quoi ressemblait cette femme?»

« La femme portait un chapeau de bambou et un voile qu'elle ne retirait pas, même pour manger et boire. Je ne pouvais donc pas bien voir son visage. Mais sa silhouette était superbe et sa démarche gracieuse, digne d'une beauté ! Je dirais qu'elle avait une vingtaine d'années. »

« Quels vêtements portait-elle ? »

« La femme était vêtue avec beaucoup de luxe. Elle portait en dessous une veste en satin bleu à motif de racines de bambou et ornée de perles de cuir, sur laquelle se trouvait un gilet bleu roi à galons argentés, une jupe en crêpe bleu clair, un pantalon en satin bleu ciel et des bottes en cuir vert incrustées de motifs floraux. D'ailleurs, bien qu'elle fût une beauté, elle chaussait du 40. »

« Est-ce Bigfoot ? Voyez-vous bien ? »

« Je le vois clairement, c'est bien Bigfoot ! »

« As-tu entendu ce qu'ils disaient ? »

« J'ai livré les plats à plusieurs reprises, et je n'ai entendu que quelques mots, mais je n'ai pas pu les comprendre. »

« Pourquoi est-ce que je ne comprends pas ? »

« Tous deux parlaient cantonais, et le plus jeune ne comprenait pas un mot ! »

Zhang Wentao se souvint alors que Mu Qingyi était originaire du Guangdong ; cette femme devait donc venir de sa ville natale. Retrouver une vieille amie à l'étranger et prendre un verre au restaurant n'avait rien d'étrange. Mais ce qui l'était, c'était que cette femme ait vingt ans de moins que Mu Qingyi et qu'elle soit une Mandchoue aux pieds bandés. Comment pouvaient-elles se connaître ?

À ce moment-là, Cao Wenzhi et ses compagnons s'approchèrent. Cao Wenzhi demanda : « Seigneur Zhang, avez-vous découvert des indices ? »

« Seigneur Cao, je viens d'examiner les blessures au couteau. L'assaillant est un expert en arts martiaux, capable de porter un coup fatal en un instant. Cependant, il ne semble pas être un ennemi de Mu Qingyi. Si tel était le cas, il n'aurait jamais tué d'un seul coup sans affronter son agresseur pour exprimer sa colère. Il s'agit donc très probablement d'un assassinat commandité. Les blessures au couteau et à l'épée sont d'une netteté inhabituelle, notamment à l'endroit où la lame a heurté un bouton de cuivre sur le vêtement de Mu Qingyi, le tranchant en deux. Cela suggère que les deux individus maniaient des armes de valeur. Des maîtres d'arts martiaux équipés d'armes précieuses… qui a le pouvoir d'engager de telles personnes

? Je pense que dans la capitale, il s'agit soit de membres de la famille impériale, soit de hauts fonctionnaires, soit de riches marchands. »

Je viens d'interroger un serveur du restaurant Yiju, et il m'a dit que la femme qui dînait avec Mu Qingyi était une jeune Mandchoue. Elle était élégamment vêtue et parlait cantonais. Cela réduit considérablement le nombre de personnes que je dois enquêter. Il pourrait s'agir de l'épouse ou de la fille d'un fonctionnaire mandchou en poste au Guangdong, ou d'une noble ayant des liens avec la famille impériale. Je pense que la mort de Mu Qingyi est liée à cette femme. Mais puisqu'elles ont pu dîner ensemble, elles ne pouvaient pas être ennemies. La femme portait un voile et semblait réticente à révéler sa relation avec Mu Qingyi. Cette affaire est vraiment troublante et je n'arrive pas à la comprendre.

Toutes les traces laissées sur les lieux avaient été délibérément effacées ; le seul indice restant était l'origine de la femme mandchoue.

Shu Lu, le censeur mandchou patrouillant dans la ville orientale, intervint

: «

L’analyse du seigneur Zhang est méticuleuse et logique. Cependant, comment enquêter sur cette femme mandchoue dans la capitale

? Et quel type de parente devons-nous interroger

? Il nous est impossible de convoquer à la cour, pour interrogatoire, toutes les parentes mandchoues ayant occupé des fonctions officielles dans le Guangdong, ni toutes les femmes de la famille impériale ayant séjourné dans cette province.

»

«

Lord Shulu a raison. Son adversaire est très rusée et a envisagé toutes les possibilités, bloquant toutes les pistes pour résoudre l'affaire. Cependant, elle a commis une erreur de calcul et n'a pas su prévoir une faille à des milliers de kilomètres de distance.

»

«Comment cela peut-il être à mille kilomètres ?»

« Mu Qingyi est à mes côtés depuis quatre ans. Je connais son caractère

; il ne se ferait jamais d’ennemis dans l’administration, et il ne trébucherait pas sur les femmes. Par conséquent, toutes les rancunes et les griefs proviennent très probablement de sa ville natale, dans le Guangdong. »

« Que voulez-vous dire ? » demanda Cao Wenzhi, perplexe.

« Le fait que cette femme parle le même dialecte que Mu Qingyi indique qu'ils ont tous deux vécu dans le Guangdong. Mu Qingyi porte rarement des vêtements aussi somptueux, et pourtant, hier, il s'est spécialement mis sur son trente-et-un pour rencontrer une Mandchoue de vingt ans sa cadette. Cela suggère que leur relation est inhabituelle et qu'ils ont dû passer beaucoup de temps ensemble pour devenir si proches. Il n'aurait pas eu de telles occasions plus tard, lorsqu'il était briga

……