Calculer

Chapitre 1

Partie 1 de « Calcul »

Citation:

Leibniz promouvait publiquement un système optimiste, orthodoxe, absurde et superficiel ; un autre système, lentement mis au jour dans ses manuscrits, était profond, cohérent, spinoziste et d'une logique étonnante, fabriquant un « monde possible » absurde – sa philosophie secrète qu'il gardait cachée…

— Bertrand Russell, *Histoire de la philosophie occidentale*, Volume 3, Chapitre 11, « Leibniz »

Prologue : Pièces d'argent du XVIIe siècle

L'inspecteur principal Kim Dun, du Bureau des enquêtes internationales, était assis là, silencieux, vêtu de blanc. Son allure distinguée et érudite, ainsi que son visage sévère, lui donnaient une allure remarquable. Ses cheveux courts, ses favoris et sa moustache soigneusement taillée le distinguaient nettement. Ses yeux profonds brillaient d'un éclat intense tandis qu'il fixait sans ciller une ancienne pièce d'argent posée sur la table

: l'avers représentait un duc majestueux

; le revers, une scène de la création – les ténèbres enveloppaient l'eau, d'où jaillissait une lumière…

La pièce d'argent antique provenait de la chambre du professeur Nie, le grand scientifique disparu, et était accrochée à l'encadrement de la fenêtre en face de son bureau. Le professeur a laissé trois indices après sa disparition

: d'abord, son rire dément la nuit précédant sa disparition

; ensuite, les mots «

Les nouveaux habits de Newton

» inscrits dans son livre «

Principia Mathematica

»

; et enfin, cette pièce d'argent antique.

Des recherches ont démontré que cette pièce d'argent a été conçue par le philosophe et mathématicien allemand du XVIIe siècle, Leibniz. Il s'agissait d'une médaille commémorative créée par Leibniz en 1697, symbolisant le système binaire, et offerte comme cadeau de Nouvel An à son protecteur, le duc d'Auguste. Leibniz a conçu cette pièce pour mettre en lumière sa création du système binaire grâce au nom du duc. Cependant, elle a mystérieusement disparu du vivant de Leibniz. Pourquoi réapparaît-elle dans l'ouvrage du professeur Nie plus de 300 ans plus tard

?

Alors que Jin était absorbé par les secrets cachés dans la pièce d'argent, la voix du directeur Habis interrompit ses pensées : « Réunion de la salle d'urgence mondiale 306. La NASA a reçu un appel de détresse SOS des astronautes de la planète X. »

Son côté obsessionnel-compulsif l'a poussé à ranger soigneusement la pièce d'argent. Il a ensuite appelé le détective sur les lieux

: «

Remettez la pièce d'argent telle quelle dans le bureau du professeur Nie. C'est un objet personnel. Bien que le bureau d'enquête puisse s'emparer des biens d'une personne disparue sous de faux prétextes, je ne veux pas enfreindre le principe du Contrat social de M. Rousseau

!

»

Il caressa son lobe d'oreille, les yeux brillants d'une lueur étrange, sa moustache impeccablement taillée demeurant parfaitement immobile

: le professeur avait disparu, et sa fille avait encore le loisir de voyager et de profiter de la vie à Xianyang

? Il fronça les sourcils

: Xianyang, n'était-ce pas là que le Livre des Mutations avait été découvert

? Les 50

000 habitants de cette ville ne partageaient-ils pas le même rêve

?

Note:

① Son titre complet est *Principes mathématiques de la philosophie naturelle*, l'œuvre scientifique la plus importante de Newton, achevée à la fin de 1686. *Principes mathématiques* est une œuvre fondatrice

; elle constitue un système complet de cosmologie et de théorie scientifique maîtrisé par l'humanité, la pierre angulaire de la science moderne, grâce à laquelle l'humanité comprend le monde. C'est pourquoi les générations suivantes l'ont louée

: avec ce livre, l'humanité a commencé à progresser régulièrement, après avoir été «

un enfant perdu

».

2. Rodolphe Auguste, duc de Hanovre (Allemagne) et protecteur de Leibniz, s'intéressait beaucoup au système binaire de ce dernier et croyait que « tous les nombres peuvent être créés à partir de 0 et de 1 », ce qui fournissait une base au récit de la Genèse dans la Bible chrétienne et prouvait que le Dieu unique et parfait avait créé le monde à partir de rien.

Partie 2

Le Livre des Mutations Original (Partie 1)

Xianyang est située au cœur de la plaine de Qin Chuan, en Chine.

Comme la rivière Wei coule au sud et que le mont Zong s'étend au nord, montagnes et rivières se trouvent toutes deux du côté ensoleillé, d'où le nom de Xianyang.

Xianyang fut jadis une capitale antique de renommée mondiale, où l'empereur Qin Shi Huang établit sa capitale et fonda le premier régime multiethnique centralisé. Les Mémoires du Grand Historien indiquent également que le mausolée du roi Wen de Zhou se trouve à Xianyang.

En raison de la dégradation de l'environnement mondial ces dernières années, et notamment des « tempêtes de poussière » de plus en plus fréquentes dans le nord de la Mongolie, cette ancienne capitale autrefois prospère et riche culturellement, première étape de l'ancienne Route de la Soie, devient de plus en plus désolée, la plupart des quartiers de Xianyang étant désormais recouverts de sable jaune.

Ce mois-ci, un événement capital s'est toutefois produit dans cette ville en déclin. L'exemplaire original du *Zhouyi* (Livre des Mutations), le plus « mystérieux » des Six Classiques du confucianisme chinois, a été mis au jour à Xianyang.

Trois versions du *Yi Jing* ont été découvertes et diffusées. La première raconte l'histoire d'un garçon de huit ans qui, en jouant, s'aventura profondément dans un tombeau et aperçut un vieil homme coiffé d'un haut chapeau et vêtu d'une large robe, errant seul sous un vieux robinier. Le garçon entendit vaguement le vieil homme aux longs sourcils dire : « Les signes célestes nous avertissent qu'un sage n'est pas encore apparu ; la situation est périlleuse. Un livre céleste est présenté pour les avertir… » La croyance populaire veut que le roi Wen de Zhou, voyant ses descendants s'égarer sur la voie de la destruction, utilisa les paroles de l'enfant pour avertir le peuple et révéla le *Yi Jing*, un « savoir céleste et humain » que « les sages imitent », espérant que l'humanité pourrait trouver des réponses dans ce manuel divin… et entrevoir une lueur d'espoir pour sa survie…

Ces dernières années, la dégradation de l'environnement et les dérives technologiques ont entraîné une recrudescence des maladies et des catastrophes. Récemment, des événements étranges se sont également produits. En raison des températures mondiales excessivement élevées, un ours noir d'un zoo sibérien est incapable d'hiberner correctement

; il demeure dans un état semi-conscient durant sa période d'hibernation, s'aventurant fréquemment à l'extérieur pour se promener. Outre l'absence d'hibernation chez les ours, même les oiseaux migrateurs ne migrent plus vers le sud. Les chutes de neige en Sibérie, autrefois une étendue glacée, ne représentent plus qu'un dixième de la normale, ce qui a nécessité le recours à la neige artificielle pour les Jeux olympiques d'hiver de Saint-Pétersbourg. Les températures mondiales ont atteint des niveaux records pour cette période de l'année depuis le début des relevés météorologiques en 1840

; un cinquième de l'Antarctique a fondu et les grandes villes côtières, comme New York et Shanghai, sont gravement menacées. Par conséquent, la première hypothèse a été largement acceptée.

La seconde version concerne le mystérieux corps céleste connu sous le nom de « Bi Yi Xing » (比翼星), largement répandu. Selon cette légende, une vie intelligente venue de cette planète serait arrivée sur Terre à bord d'un vaisseau, provoquant un séisme lors de son atterrissage dans l'ancienne région de Loulan, dans l'ouest de la Chine. La civilisation terrestre serait née d'une étincelle d'inspiration galactique propagée par ces êtres. Cette fois, ils auraient parcouru une longue distance pour atteindre le cœur de la civilisation terrestre, mettant au jour le texte original du *Yi Jing* (周易), ancêtre de tous les classiques. On dit qu'ils vont et viennent sans laisser de traces, tels des fantômes. De plus, un habitant de Xianyang aurait affirmé avoir vu un enfant errer sans but au clair de lune, à la lisière du désert. Les spéculations locales suggèrent que ces êtres venus de ce monde seraient de petite taille, ce qui expliquerait leur ressemblance avec un enfant…

Ces deux derniers mois, le champ magnétique terrestre a été perturbé par un mystérieux champ magnétique, provoquant le crash de sept avions de ligne civils. Les rumeurs d'invasions extraterrestres se multiplient, et le parti des Académies privilégie la seconde hypothèse.

La troisième version prétend que la découverte du *Yi Jing* est due à une explosion nucléaire dans l'ouest de la Chine

; la puissante onde de choc aurait soulevé le sol, permettant à l'artefact, enfoui depuis des millénaires, de refaire surface. Cependant, cette affirmation n'a pas été formellement confirmée, et un porte-parole du gouvernement a démenti toute explosion nucléaire dans l'ouest de la Chine. Néanmoins, de nombreux habitants ont ressenti des secousses cette nuit-là et ont perçu un grondement sourd du tonnerre.

Le journal local, le *Huaxi Jinbao*, le qualifia également de miracle

: la nuit précédant la découverte du *I Ching* original, Xianyang fut frappée par une violente tempête accompagnée de tonnerre et d'éclairs. La ville entière trembla, neuf dragons se dressèrent et des phénix pleurèrent dans le ciel. D'anciennes créatures mythiques rôdèrent au-dessus de Xianyang toute la nuit. Cette nuit-là, le temps changea brusquement, avec des vents violents et des pluies torrentielles. Le lendemain, le directeur du musée apprit qu'un ancien texte brun foncé, d'origine inconnue, avait été mis au jour dans une tombe attenante au mausolée du roi Wen. À son arrivée, les environs du mausolée étaient calmes et paisibles, un spectacle magnifique qui évoquait «

le pont de la rivière Wei désert, seul un licorne allongé caressant le haut tombeau

». Le mausolée était sec et propre, sans une goutte d'eau, sans aucune trace de vent, de pluie ou de tonnerre

!

La découverte du *I Ching* original était déjà étrange, mais le rêve que fit le rédacteur en chef du journal *Huaxi Jinbao* après sa mise au jour fut encore plus terrifiant. Ce rêve, vif et inoubliable, semblait prémonitoire

: il y vit la ville de Xianyang s’élever lentement du sol, flottant dans les airs comme un mirage. Puis, soudain, la ville entière s’effondra, ne laissant derrière elle que des ruines croulant sous les formules et théorèmes célèbres… Au même moment, un ouragan dévasta les lieux, réduisant les ruines en une suite binaire de 0 et de 1. Ces nombres frénétiques se combinèrent, formant d’anciens édifices de style Loulan, à la fois carrés et cercles. Une nouvelle ville surgit instantanément, avec ses pavillons, ses terrasses et ses avant-toits. Des grillons chantaient dans l'herbe, des scolopendres sifflaient sur la mousse, des raies manta nageaient dans le ruisseau et la rosée perlait sur le visage d'un enfant… Ce qui le terrifiait, c'était que sa femme et son fils aient fait le même rêve, et que ceux qui l'avaient fait pouvaient en décrire les détails avec précision. Ce qui horrifiât encore davantage le rédacteur en chef, c'était que le lendemain, un colporteur de Xianyang sombra soudainement dans la folie, criant à qui voulait l'entendre que la ville allait être détruite. Il voyait une autre ville où les grillons chantaient, où il y avait des bâtiments carrés et ronds, et des enfants avec de la rosée sur les mains…

Diverses rumeurs ont circulé. Mais une seule chose est sûre

: d’après les recherches d’experts en textes anciens chinois, le texte exhumé du tombeau est le légendaire «

Livre des Mutations

»

! Perdu depuis des millénaires, sa valeur est inestimable.

C'était le début de l'hiver à Xianyang à cette époque, et les nuits suivant la tempête de sable étaient particulièrement froides.

Tout est calme, tous les sons se taisent, et une nouvelle lune brillante et froide se profile à la frontière.

N'ayant pas vu la lune brillante depuis des décennies, Xavier et Chu Xunfeng étaient plongés dans le récit de « la lune de Qin et le col de Han »...

Le paysage était bien plus désolé que lorsque Xavier et son père Nie Longping étaient arrivés à Xianyang douze ans auparavant.

C’est dans ces environs que Xavier avait jadis trouvé une ancienne pièce d’argent sur laquelle étaient gravés des caractères illisibles…

Saviel avait toujours l'impression d'être observé par derrière.

Mais chaque fois qu'elle se retournait, elle ne voyait que du sable jaune à perte de vue, aucune silhouette humaine et rien d'inhabituel.

Elle aperçut une ombre sombre qui se tortillait dans le sable jaune devant elle : « Qu'est-ce que c'est ? »

Chu Xunfeng, perdu dans la grandeur des vastes étendues de sable du désert, la tête ballante, se perdait dans des rêveries ancestrales : « Écoute la tranquillité du vent et du sable, sens le rythme de la réincarnation. Voilà la véritable culture chinoise. Ne manque pas l'occasion d'apprécier le charme de la culture orientale… » Le cri de Xavier ne le tira pas de sa rêverie poétique. Caressant sa barbe clairsemée, il demanda lentement : « Quel est le problème ? »

« Des paupières simples, vous voyez ?… » La voix de Xavier tremblait.

Au clair de lune, ils aperçurent un mollusque rampant dans le sable jaune, se dirigeant vers eux en zigzaguant, sa vitesse augmentant.

« Qu'est-ce que c'est ? » Chu Xunfeng était très curieux et il a même essayé de s'approcher pour regarder de plus près.

Xavier a fermement saisi Chu Xunfeng : « Attention, c'est un serpent ! »

Chu Xunfeng fut pris de sueurs froides, ses paumes étaient glacées, et sa première réaction fut : « Fossettes, cours, cours… »

À cet instant, il regretta d'avoir entraîné Xavier admirer «

Qin Shi Ming Yue Han Shi Guan

» (La Lune sur Qin et le col de Han). Cette étendue de sable jaune, immense et désolée, était réputée hantée par des fantômes et peuplée de serpents venimeux.

« C’est trop tard. Il est bien plus rapide que nous. Nous devons rester immobiles et attendre qu’il bouge. » Xavier fixa intensément l’ombre du serpent qui approchait, ôta son manteau violet clair et le tint à la main pour bloquer l’attaque.

Saviel, qui étudiait l'analyse du renseignement, avait hérité des qualités de son père, Nie Longping

: rigueur intellectuelle et clarté d'esprit. Étudiante brillante et légendaire à l'École des sciences de l'information de l'Université de Leipzig, elle mena, à l'âge de 12

ans, l'équipe allemande à la victoire aux Olympiades de mathématiques d'Athènes, en Grèce, battant l'équipe chinoise, alors dominante et qui occupait régulièrement la première place. Face aux situations d'urgence, elle se montrait bien plus compétente que son petit ami, étudiant en philosophie et poète amateur, qui passait ses journées à se perdre dans des rêveries romantiques.

Le serpent se glissa à une vitesse incroyable, les rattrapant en un instant. Il mesurait près de trois mètres de long. Chu Xunfeng entendait le sifflement de sa mue frottant le sable. Il serra les poings, la sueur ruisselant dans son dos. Inconsciemment, il se plaça devant Xavier pour le protéger de l'attaque du serpent.

Alors qu'il se trouvait encore à quelques mètres des deux personnes, le serpent redressa brusquement l'avant de son corps, et les flancs de son torse et de son cou doublèrent presque de volume. Il ouvrit la gueule et émit un sifflement. Sa langue frétillait au clair de lune, lui donnant une apparence extrêmement sinistre et terrifiante.

« King Cobra ! » s’exclama Xavier.

Le cobra royal est l'animal le plus venimeux du désert. Il s'enfouit dans le sable et attaque toute créature vivante avec son venin puissant. Une morsure est fatale. On voit rarement des serpents aussi longs, il semble donc que ces deux-là soient condamnés aujourd'hui.

« Cache-toi derrière moi ! » cria Chu Xunfeng à Saviel, à bout de nerfs. C'était la première fois qu'il criait aussi fort à Saviel.

Saviel n'avait jamais été réprimandée de la sorte. Surprise, des larmes coulèrent aussitôt sur son visage. « Non… »

« Retournez au fond… » Chu Xunfeng, d’ordinaire calme et doux, était furieux.

Saviel éclata en sanglots après avoir été réprimandée par Chu Xunfeng. Elle ressentit une douleur plus intense qu'une morsure de serpent, bien plus insupportable que celle d'avoir échoué à la tâche que son père lui avait confiée

: «

Tu cherchais une excuse pour me gronder depuis longtemps, n'est-ce pas

? Je n'aurais pas dû venir à Xianyang…

» Aucun d'eux ne savait que le professeur Nie avait déjà disparu.

Chu Xunfeng soupira. À un moment aussi critique, elle osait parler de futilités pareilles

! Les femmes sont vraiment déraisonnables. Il garda un œil attentif sur le cobra. Dès qu’il s’approcherait, il l’envelopperait dans ses vêtements et l’étoufferait.

Le cobra royal n'attaqua pas les deux individus. Au lieu de cela, il tourna la tête en arrière et siffla de plus en plus fort, comme s'il voulait impressionner quelqu'un.

C’est alors seulement que les deux hommes remarquèrent un animal qui suivait de près le cobra. Sa démarche était maladroite et instable, son dandinement semblant témoigner d’un certain mépris pour le serpent féroce. Lorsque le cobra siffla d’une voix menaçante, l’animal leva ses griffes et tourna trois fois autour du serpent, à gauche puis trois fois à droite. Le cobra paraissait très effrayé par cette créature

; où que se déplace la silhouette sombre, sa tête gonflée se tournait dans cette direction, mais il n’osait pas attaquer. Il semblait que le cobra n’avait pas l’intention de les attaquer, mais qu’il avait été poussé là par cet animal.

«

Un ratel

!

» s’exclama Xavier avec enthousiasme. Les ratels sont les ennemis naturels des cobras, ainsi nommés pour leur goût prononcé pour le miel, et ils raffolent aussi des serpents. Même s’ils sont empoisonnés, ils peuvent simplement dormir et récupérer, comme si de rien n’était

! De plus, ils sont extrêmement courageux et peuvent affronter la plupart des cobras.

Soudain, le ratel bondit férocement, ses mouvements d'une rapidité fulgurante. D'un seul coup, il mordit le cou du serpent. Le cobra royal siffla et se débattit au sol, son corps de trois mètres de long enroulé autour du ratel, qui s'accrochait fermement à son cou.

« Formidable ! Formidable ! » Chu Xunfeng applaudit. Il s'apprêtait à aller vérifier si le cobra était mort. Soudain, il remarqua que Saviel, à côté de lui, était en larmes. Dans sa précipitation, il avait été un peu maladroit : « Je ne voulais pas me plaindre de ta venue à Xianyang, j'étais juste très inquiet pour toi… »

Saviel garda la tête baissée, l'ignorant. Son corps élancé tremblait légèrement, comme si elle sanglotait encore. Après avoir ôté son vêtement, elle parut encore plus gracieuse et élégante. Ses lèvres pulpeuses étaient roses, vives et envoûtantes. Chu Xunfeng, subjugué, ne put s'empêcher de s'exclamer : « Quelle belle femme ! Quels beaux yeux ! » — Il vouait une profonde affection aux *Chants de Chu* et aimait employer des expressions telles que « XXXX, XXXX ». Il avait complètement oublié qu'un instant auparavant, ils avaient été en danger de mort et qu'il était furieux contre Saviel.

« Je ne vous en veux pas d'être venu à Xianyang. Mais comment avez-vous pu me laisser toucher l'exemplaire original du Livre des Mutations ? Vous me prenez pour un beau gosse ? » Chu Xunfeng cligna des yeux, se touchant le visage d'un air apitoyé, un éclat malicieux dans le regard. « Bien sûr, vous ne pouvez pas blâmer le musée. Après tout, c'est un exemplaire unique dans le pays, et il s'oxyde dès qu'il est exposé à la lumière ! »

Saviel laissa échapper un petit rire, le visage rouge, et dit avec une pointe de colère taquine : « Je sais que tu t'inquiétais pour moi, sinon je t'aurais jeté aux cobras. » Elle jeta un coup d'œil en arrière et se blottit contre Chu Xunfeng. « Rentrons. J'ai entendu dire que des fantômes vengeurs errent aux abords de ce désert ! Si on les croise, ils sont encore plus terrifiants que ces cobras… »

Le ratel a plaqué le cobra au sol, restant immobile tout en émettant un grognement sifflant.

« Si je vois Bouddha, je le tuerai ; si je vois un fantôme, je le tuerai. Que ces mauvais esprits et ces chemins tortueux ne croisent pas mon chemin ! » Il se redressa, adoptant la posture héroïque de celui qui « dégaine son épée et regarde autour de lui avec perplexité », puis l'attira fort contre lui. Saviel se débattit un instant, puis son corps s'affaissa. « Tu n'es pas venu ici exprès pour me prendre, n'est-ce pas ? » Les yeux de Saviel s'illuminèrent. Chu Xunfeng feignit le sérieux et dit : « Face à la lune froide de la frontière et au brave et invincible Frère Blaireau, comment pourrais-je penser à une romance ? Pour qui me prends-tu ? » Son regard se perdait au loin, semblant transpercer les armures dorées et les chevaux de fer de la cavalerie impériale, son visage exprimant la préoccupation pour le pays et son peuple. Pourtant, ses bras se resserrèrent et il pensa : « Pas étonnant que le roi de Chu apprécie les tailles fines. Ces mains délicates sont vraiment tentantes. » Son cœur s'emballa, une bouffée de sang l'envahit et son corps sembla se gonfler comme un cobra. Saviel suivait scrupuleusement les enseignements de son père, insistant sur le fait que les couples ne devaient pas vivre ensemble avant le mariage. Même un baiser était hésitant et timide, plus réservé que celui de la plus classique des femmes orientales – une situation vraiment inhabituelle en Allemagne. Voyant tous les étudiants étrangers en couple, Chu Xunfeng déplorait son propre malheur : sa déesse, prisonnière des contraintes terrestres, le tenait en haleine chaque jour et n'avait jamais rompu son vœu de chasteté.

Les deux étaient tellement absorbés par leurs ébats amoureux qu'ils oublièrent complètement le combat entre le serpent et le blaireau qui se déroulait devant eux : « Ne croyez pas ces rumeurs du monde des arts martiaux, à propos de fantômes vengeurs qui errent dans les parages… » Chu Xunfeng voulut s'avancer pour vérifier si le ratel avait réglé son compte au cobra royal.

Le cri final et perçant du cobra fit sursauter les deux hommes ; on aurait dit un cri d'agonie, signe que le ratel avait gagné le combat.

« Oui, les journaux chinois adorent jouer la carte du surnaturel, en racontant que lorsque le Livre des Mutations est sorti des montagnes, il y avait des vents hurlants et des pluies torrentielles, des dragons nageant sous la pluie et des phénix chantant dans le ciel, tout comme dans la mythologie grecque, ce qui n'est pas très crédible. »

Chu Xunfeng rougit. Certes, les médias chinois raffolaient du sensationnalisme, mais il ripostait toujours à toute attaque contre sa patrie. Il rétorqua avec force : « Chu Xunfeng, tu ne comprends pas. Un livre ancien et extraordinaire comme le *Yi Jing* ferait naturellement pâlir la nature et danser les bêtes mythiques. Quand un héros sans égal comme Gengis Khan naquit, ses mains étaient tachées de sang… »

« Bon, bon ! » Xavier fit la moue. « Paupières simples, qu'est-ce que tu fais à étudier la philosophie ? Tu ferais mieux d'étudier la littérature. Ta tête est pleine d'idées farfelues… »

« Trop de rationalité peut rigidifier la pensée. Les grands philosophes, eux, sont toujours libres de leurs idées. Einstein est parvenu à la théorie de la relativité générale en parcourant le monde, et Newton a compris la gravitation universelle en mangeant une pomme. Si seulement tu avais un peu de ma façon de penser… » Chu Xunfeng remarqua que Saviel faisait la moue. Il cessa de discuter avec elle et s'avança pour voir si le ratel avait tué le serpent.

« N'approchez pas ! » Xavier attrapa Chu Xunfeng.

Chu Xunfeng se dégagea de son emprise, s'avança et s'inclina. « Frère Blaireau, quel talent ! » Bien qu'il fût terrifié par les serpents venimeux, il était totalement indifférent à l'adorable ratel.

Le ratel continuait de serrer fermement le cobra, immobile. Le cobra avait cessé de siffler et était manifestement mort depuis un certain temps. Voyant que le ratel l'ignorait, Chu Xunfeng s'avança, prêt à lui donner un coup de pied.

« N'y touchez pas ! » s'écria Xavier.

« Je ne suis pas capable d’affronter un cobra royal, alors pourquoi aurais-je peur d’un petit blaireau ? » Chu Xunfeng ignora l’avertissement de Xavier et s’avança pour donner un petit coup de pied au ratel. Bien sûr, il ne voulait pas lui faire de mal.

«

Par tous les dieux

!

» Saviel était furieuse contre Chu Xunfeng. Elle savait que les ratels étaient extrêmement vengeurs et n’oubliaient jamais une rancune. Bien que de petite taille, ils étaient têtus et d’un courage exceptionnel. S’en prendre à l’un d’eux, c’était chercher les ennuis, à moins de le tuer.

Après avoir reçu un coup de pied, le ratel a recraché le cobra qu'il avait dans la gueule et s'est jeté sur la jambe de Chu Xunfeng avec une fougue insouciante, rugissant et mordant la botte de Chu Xunfeng, refusant de lâcher prise.

Chu Xunfeng l'a repoussé d'un coup de pied, et le ratel s'est précipité et a mordu la botte.

« Waouh ! Tu es sérieux ? » Chu Xunfeng ressentit une légère douleur sous les pieds, comme si ses épaisses bottes en cuir avaient été rongées par un ratel.

« Dépêche-toi… » Chu Xunfeng réalisa la puissance du ratel. Il le repoussa d'un coup de pied, attrapa la main de Saviel et s'enfuit.

Après leur départ, une silhouette fantomatique émergea lentement derrière eux. Ses pas étaient légers et aériens, comme une âme flottant sous la lune, sans forme physique visible… Son visage pâle et ses longs cheveux ondulés étaient vaguement discernables, ce qui le rendait étrange et terrifiant…

Après un instant d'hésitation, il sortit une boîte noire de sa poche et, tel un enfant sage, se mit à résoudre avec application un problème de mathématiques donné par son professeur… Après avoir erré un moment au clair de lune pour retrouver son chemin, il se dirigea vers le quartier faiblement éclairé de la ville de Xianyang, disparaissant peu à peu dans l'obscurité…

Les deux étaient épuisés par la course, mais le ratel les poursuivait avec acharnement. Il rugissait comme le tonnerre, comme s'il voulait arracher le pied que Chu Xunfeng lui avait donné un coup de pied.

«Si tu reviens, ne m'en veux pas de t'avoir tué.»

"Enlève tes bottes et donne-les-lui, dépêche-toi..." Xavier était furieux du comportement déraisonnable de Chu Xunfeng.

Le ratel saisit la botte entre ses mâchoires et se mit à la déchirer et à se débattre, mais sans attaquer les deux hommes. Il semblait ne s'en prendre qu'à ses cibles directes.

Chu Xunfeng ne put s'empêcher d'éclater de rire en voyant à quel point le ratel était myope.

Les deux hommes gardaient discrètement leurs distances avec le ratel, craignant d'offenser à nouveau ce « casse-cou ».

« Heureusement que j'ai mes bottes en cuir. » Chu Xunfeng, fidèle à lui-même, enlaça discrètement Xavier par derrière et la taquina.

Un rougissement monta aux joues de Saviour ; elle était exaspérée par Chu Xunfeng. « Arrête de faire l'idiot ! Rentrons ! »

Chu Xunfeng secoua la tête et le serra plus fort dans ses bras : « Ai-je agi comme un voyou ? Non ! Nous avons enfin trouvé un endroit tranquille pour te raconter une légende orientale. »

« Je n'aime pas les légendes, je n'aime que le raisonnement logique, les choses empiriques, les syllogismes, les équations quintiques… Revenons en arrière ! Il s'est déjà passé trop de choses ce soir. »

«Nous ne reviendrons pas avant que la lune ne se lève au-dessus des branches du saule.»

« Alors j’y retournerai seul ! J’ai les paupières simples. » Xavier se dégagea de sa main.

« Retourne-toi, petite fossette. » Chu Xunfeng était un peu agacée ; elle ne comprenait vraiment rien au romantisme. Il ne se retourna pas, mais tendit les bras, comme pour embrasser la lune. Et il laissa échapper un long sifflement traînant.

« Si une fille naît, elle pourra épouser un voisin ; si un garçon naît, il sera enterré et oublié parmi les mauvaises herbes. »

N'avez-vous jamais vu les sources du Qinghai, où d'innombrables ossements sont restés non collectés depuis l'Antiquité ?

Les nouveaux fantômes sont tourmentés et les anciens pleurent, leurs cris résonnant dans le ciel humide et couvert…

Chu Xunfeng prononçait délibérément les mots « os blancs » et « gémissements fantomatiques » d'une manière longue et traînante, à l'image des pleurs persistants et poignants d'une longue nuit dans « Contes étranges d'un studio chinois ».