Asi Enfer

Chapitre 12

Qin Ge murmura «

Tan Guan Tang

», avec une vague impression de déjà-vu, mais il ne parvenait pas à se souvenir immédiatement de son origine. Lui et Lei Ming hésitèrent à peine avant d'entrer.

Ils regardèrent autour d'eux, mais personne ne sortit. Ils s'approchèrent du bord du couloir et jetèrent un coup d'œil à l'intérieur. Le couloir était court et toutes les portes des chambres, de part et d'autre, étaient fermées.

«

Y a-t-il quelqu'un

?

» cria Qin Ge à voix haute. «

Chef, chef

!

»

Une porte s'ouvrit brusquement, mais personne n'en sortit. Qin Ge et Lei Ming se demandaient ce qui se passait lorsqu'ils entendirent soudain une voix de femme dire

: «

Il n'y a pas de patron, mais il y a une propriétaire. Si vous voulez loger à l'auberge, vous feriez mieux de vérifier combien d'argent il vous reste.

»

Lei Ming se posait encore des questions, mais Qin Ge avait déjà souri.

À ce moment-là, une femme au sourire radieux sortit par la porte ouverte, son sourire révélant une suffisance non dissimulée et la joie d'avoir réussi sa farce.

Cette personne n'était autre que Dong'er, que Qin Ge désirait le plus voir à ce moment précis.

Elle aurait dû rester dans ce petit bâtiment sinistre, alors comment s'est-elle retrouvée ici ? Et Huang Tao et les autres qui l'accompagnaient ? Se sont-ils retrouvés eux aussi dans cet hôtel ?

Comme pour répondre aux questions de Qin Ge et Lei Ming, Huang Tao, Zhang Song et d'autres apparurent dans le couloir, suivis de Su He et Tong Hao, puis des six jeunes mannequins. Ce groupe encercla rapidement Qin Ge et Lei Ming.

Qin Ge était impatient de savoir ce qui s'était passé, mais avant de poser la question, il saisit fermement la main de Dong'er par en dessous. Il la serra si fort que Dong'er ressentit une douleur. Comprenant ce que ressentait Qin Ge, elle se blottit contre lui.

L'homme qui frappait à la porte avait une trentaine d'années, le teint clair, des traits fins et une silhouette élancée. Devant tant de monde, il ne laissait transparaître aucune gêne, comme s'il se trouvait face à un groupe d'amis de longue date. Son dos était parfaitement droit, mais une légère mélancolie persistait entre ses sourcils, suggérant des soucis enfouis, et conférant une pointe de tristesse à sa posture droite.

Quoi qu'il en soit, c'était une personne normale. Bien que sa présence ici ne fût pas fortuite, il était du moins la personne la plus normale que tous aient vue depuis leur arrivée dans la vallée.

« Si tu es prêt, tu peux venir avec moi maintenant », dit-il d'un ton désinvolte.

Tous le fixaient, muets de stupéfaction.

—Qui est-il, et pourquoi frapperait-il à la porte de ce petit immeuble en pleine nuit ?

Où emmène-t-il tout le monde ?

Si la peur initiale ressentie au moment des coups s'était dissipée à l'apparition de la personne, la suspicion s'empara alors de tous. Cet homme d'apparence fragile possédait quelque chose qui inspirait la crainte.

Huang Tao jeta un coup d'œil aux personnes qui l'entouraient, se ressaisit, fit un pas en avant et demanda d'une voix grave : « Qui êtes-vous ? »

L'homme à l'air frêle le fixa, une expression étrange apparaissant sur son visage : « Vous ne savez pas qui je suis ? Alors vous ne savez pas où je vous emmène ? »

Huang Tao était partagé entre l'amusement et l'exaspération. L'étrange expression sur le visage de cet homme frêle ne semblait pas feinte

; il paraissait quelque peu mécontent que ces gens ne sachent ni qui il était ni où il les emmenait.

« Si vous pouviez nous le dire, je pense que les choses seraient beaucoup plus simples », a déclaré Huang Tao.

L'homme à l'air fragile réfléchit un moment, visiblement hésitant et incapable de se décider.

« Ça n’a aucun sens. Tous ceux que je suis venu chercher doivent déjà tout savoir, et vous, non ? » Il secoua la tête, perplexe. « Alors, vous ne venez certainement pas avec moi ? »

« Si c’était vous, dans un endroit comme celui-ci, tard dans la nuit, suivriez-vous un parfait inconnu ? »

«Je ne le ferai pas.»

"Vous connaissez donc maintenant notre réponse."

L'homme à l'air frêle hocha lourdement la tête, puis se détourna aussitôt sans dire un mot de plus. Avant que quiconque dans la pièce puisse réagir, il était déjà dehors, se déplaçant à une vitesse incroyable, comme s'il ne voulait pas s'arrêter un seul instant.

À cet instant, Huang Tao était pris d'une angoisse folle ; en une fraction de seconde, ses paumes et ses plantes de pieds étaient trempées de sueur. Il jeta un coup d'œil en arrière à la foule derrière lui, sachant qu'il ne pourrait obtenir aucun conseil d'eux. Soudain, il tapa du pied, ignorant les gens derrière lui, et se précipita vers la porte, criant à la silhouette de l'homme qui s'éloignait à une dizaine de mètres : « Attendez ! »

«Vous avez suivi cette personne jusqu'ici ?» demanda Qin Ge.

Huang Tao acquiesça : « Tu ne sais pas, quand cet homme est parti, j'étais vraiment partagé. Rester dans le petit bâtiment à t'attendre était certes plus sûr, mais je ne savais pas quand tu reviendrais, ni ce que nous pourrions faire. Celui qui a secrètement tout manigancé ne voulait visiblement pas nous faire de mal, sinon nous ne serions jamais venus dans cette vallée. L'endroit où l'homme qui a frappé à la porte nous a emmenés faisait aussi partie du plan. Si nous n'y étions pas allés, nous aurions raté une occasion. Je pense que si tu avais été à ma place, tu aurais fait la même chose. »

« Bien sûr, si vous n'étiez pas venu avec lui, nous ne nous serions pas rencontrés ici. »

« J’ai interpellé l’homme et je lui ai dit que nous pouvions partir avec lui, mais comme deux de nos compagnons n’étaient pas encore rentrés, nous devions rester ici pour le moment. »

L'enfer d'Asi : 773 Horreur Série 12, Partie 3, Chapitre 49 : Moineau (3)

« Cet homme vous a dit que si vous l’accompagniez, Lei Ming et moi serions bientôt là », dit Qin Ge avec un sourire ironique. « Celui qui se cache derrière nous est vraiment rusé. »

L'expression de Huang Tao se fit grave et il parut inquiet

: «

Maintenant que vous êtes arrivés ici, et qu'il savait même que vous entreriez dans cet hôtel, cela montre à quel point il est méticuleux. S'il a arrangé quelque chose pour nous, je crains que nous n'ayons aucune chance de résister.

»

C’était précisément ce que pensait Qin Ge. Policier depuis de nombreuses années, il avait affronté de redoutables adversaires, dont Hua Xiong, fils de milliardaire, réfugié depuis des années dans la Vallée du Sommeil. Hua Xiong avait géré le Manoir du Sommeil avec une minutie extrême et avait même obtenu d’un chaman Tujia une recette de vin secrète capable d’éveiller les désirs latents, semant ainsi le chaos et la folie dans toute la Vallée du Sommeil. Il y avait aussi Yin Zhi, petite-fille du sorcier thaïlandais Nai Chai, qui s’était infiltrée seule dans le manoir de la famille Jing, complotant secrètement avec un assassin démembré et la légendaire «

Poupée à Grosse Tête

», plongeant la famille Jing dans le chaos (ces histoires sont détaillées dans *La Vallée du Sommeil* et *L’Enfant Fantôme*). Mais aucune de ces rencontres, réunies, n’était aussi étrange que celle-ci, et son adversaire aussi puissant. En réalité, il ignorait tout de son identité, de ce qui allait se produire, et encore moins comment le vaincre.

Son humeur s'est immédiatement dégradée.

Huang Tao secoua la tête et esquissa un sourire forcé : « Quoi qu'il arrive, nous sommes de nouveau réunis, ce qui devrait être une bonne chose, alors ne soyons pas si tristes. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Vous n'avez pas encore mangé, n'est-ce pas ? Il y a de la nourriture délicieuse ici. Mangez et reposez-vous vite. L'homme qui nous a amenés ici viendra tôt demain matin pour nous révéler beaucoup de choses que nous voulons savoir. »

L'estomac de Qin Ge gargouilla de nouveau au moment opportun. Il esquissa un sourire gêné et ironique, mais Dong'er, à ses côtés, l'avait déjà pris par la main et l'entraînait dans le passage

: «

Tout est à l'intérieur. Si tu ne veux plus avoir faim, dépêche-toi de manger.

»

Le repas était effectivement délicieux. Outre le riz parfumé et les accompagnements raffinés, il y avait même quelques bouteilles de bière. La marque était une marque japonaise réputée, vendue dans de nombreuses villes

; Qin Ge ne put donc déterminer sa provenance. Il se souvenait vaguement qu’elle était produite par une coentreprise sino-japonaise.

Après avoir bien mangé et bu une bière, la somnolence les gagna inévitablement. Huang Tao avait déjà veillé à ce que les autres aillent se coucher, ne laissant que lui et Dong'er pour tenir compagnie à Qin Ge et Lei Ming.

« L’homme qui nous a amenés ici nous a dit que nous pouvions utiliser n’importe quelle chambre, mais que nous devions avoir quelqu’un avec qui dormir ce soir, et que personne ne pouvait rester seul dans une chambre », a déclaré Huang Tao. « Les six mannequins dorment dans deux chambres, et Su He et Liu Qian dans une autre. » Il a ensuite expliqué : « C’est Liu Qian qui s’est évanouie ce matin. Elle a pris ses médicaments et va beaucoup mieux maintenant. »

Qin Ge acquiesça : « Tu as pensé à tout. »

Lei Ming avait fini de manger. Huang Tao se leva et sourit à Qin Ge et Dong'er

: «

Tong Hao a partagé ma chambre et dort déjà. Lei Ming et moi devrions retourner dans nos chambres. Quant à vous deux, il reste plusieurs chambres libres. À vous de voir comment vous les répartir.

»

Qin Ge marqua une pause, puis dit sérieusement : « Voyons si nous devrions apporter notre certificat de mariage. Sinon, ce serait très problématique si quelqu'un venait vérifier la chambre la nuit. »

Dong'er gloussa et donna un coup de poing à Qin Ge sur l'épaule, mais le coup tomba doucement et sans force.

Cette nuit-là, tout le monde dormit profondément. La propreté des lits et la douceur des couvertures permirent au groupe épuisé d'oublier où il se trouvait.

Rien ne se passa cette nuit-là. Le lendemain matin, alors que le soleil était haut dans le ciel, Qin Ge et Dong'er se réveillèrent. La lumière du soleil filtrait à travers la fenêtre, tranchant comme un couteau, et se mêlait au chant des oiseaux. Qin Ge, trop fatigué pour bouger, réveilla rapidement Dong'er, les jambes encore un peu endolories par l'exercice.

« Lève-toi vite. Ce n'est pas grave si les autres sont en retard, mais si nous nous levons tard, les gens vont se moquer de nous. »

Dong'er gémissait et refusait de bouger, si bien que Qin Ge dut la traîner jusqu'à la porte. Après s'être lavés, ils sortirent et virent Huang Tao et Lei Ming déjà assis dans la pièce juste à l'entrée. À côté d'eux était assis un homme propre et soigné, d'une trentaine d'années, grand et plutôt mince

; il était clair que c'était lui qui avait amené tout le monde la veille.

« Mon nom de famille est Gao, et mon nom est Gaoqiao. Bienvenue à Asi Town. »

Alors que Qin Ge s'apprêtait à se présenter, Gao Qiao l'interrompit : « Je connais votre nom, et je sais que vous êtes policier. Vous avez épousé Mlle Dong'er cet été et vous êtes encore en lune de miel. »

Qin Ge marqua une pause, puis demanda à Huang Tao : « Lui as-tu raconté tout cela ? »

Huang Tao sourit avec ironie : « Vous pensez que je suis le genre de personne qui parle trop ? » Il hésita un instant, puis dit prudemment : « Ce n'est pas seulement vous, ce monsieur Takahashi nous connaît tous sur le bout des doigts. »

Qin Ge était véritablement stupéfait cette fois-ci, et après un long moment, il fixa Takahashi et dit : « Maintenant, nous voulons connaître la raison. »

Takahashi esquissa un sourire, teinté d'impuissance : « Vous finirez par le découvrir, mais ce n'est pas encore le bon moment. Je pense vous faire visiter la ville aujourd'hui. »

« La ville ne nous intéresse pas ; nous voulons juste savoir qui nous a amenés ici. »

« Je vous avais dit que vous le sauriez tôt ou tard, et ce serait très bientôt, dans les prochains jours », a déclaré Takahashi.

« Nous voulons le savoir tout de suite », a souligné Qin Ge.

« Je n’ai donc d’autre choix que de partir », déclara Takahashi en se levant. « Ma seule responsabilité est d’accueillir les nouveaux arrivants. Le reste ne me regarde pas. Maintenant que vous êtes bien arrivés, ma mission est terminée. »

Qin Ge et Huang Tao se regardèrent, restés sans voix un instant.

Lei Ming se plaça devant Gao Qiao et dit d'une voix grave : « Tu ne peux pas partir ! »

Gao Qiao se retourna vers Qin Ge et Huang Tao et sourit calmement : « Alors, une fois que vos compagnons seront levés, je vous ferai visiter la ville. »

L'enfer d'Asi : 773 Horreur Série 12, Partie 3, Chapitre 50 : Moineau (4)

La ville s'appelle Asi, et personne ne connaît l'origine de ce nom. Selon Takahashi, elle portait déjà ce nom à son arrivée.

Le village est bâti sur une plaine naturelle dans la vallée, et s'étend sur une superficie d'environ deux kilomètres de circonférence. De par sa petite taille, sa population ne peut être très importante. Gao Qiao a précisé que le village compte exactement 296 habitants, sans compter Qin Ge et 14 autres personnes.

« Nous ne resterons pas longtemps ici, alors ne vous inquiétez pas pour nous », dit froidement Lei Ming.

Takahashi réfléchit un instant avant de dire lentement : « Tous ceux qui viennent ici pensent comme vous, et le résultat est que, puisque nous sommes venus ici, nous devons vivre ici. »

La voix de Gao Qiao était douce et faible, mais ses paroles provoquèrent un tollé général, paralysant instantanément le groupe derrière lui. Qin Ge et Huang Tao échangèrent un regard, toujours sur leurs gardes. Lei Ming, à leurs côtés, serra inconsciemment les poings, ses lèvres esquissant un mouvement comme s'il voulait dire quelque chose, mais il se retint finalement. Zhang Song resta muet, tandis que Tong Hao jeta un coup d'œil à Su He, un air de joie sur le visage, comme si le simple fait d'être là était une raison de se réjouir.

Les réactions des hommes restaient assez discrètes, tandis que celles des femmes étaient beaucoup plus manifestes. Les jeunes mannequins bavardaient déjà avec excitation, et même Xu Juan, d'ordinaire si calme, ne put se contenir. Su He demeurait relativement impassible, malgré ses sourcils froncés, tandis que la jeune femme nommée Liu Qian restait impassible, semblant ne rien comprendre aux paroles de Gao Qiao.

Dong'er a immédiatement saisi le bras de Qin Ge, et Qin Ge a pu sentir sa peur à ce moment-là.

« Vous ne plaisantez pas, n'est-ce pas ? » demanda Qin Ge avec hésitation.

«

Vous croyez que je plaisante

?

» demanda Takahashi avec compassion. «

Quand je suis arrivé, je pensais moi aussi que rester ici toute ma vie serait un supplice. Mais maintenant que j’y suis depuis un certain temps, je trouve cette ville plutôt agréable. On y trouve presque tout ce que le monde extérieur a à offrir. De plus, la vie y est très paisible. On n’est pas obligé de se démener pour gagner sa vie, ni de se casser la tête pour interagir avec les autres. Ici, si on n’en a pas envie, personne ne peut nous déranger. Alors, je pense que pour ceux qui aspirent à une vie tranquille, cet endroit est un véritable paradis.

»

« Mais nous ne voulons pas d’une vie paisible. Nous devons retourner dans le monde extérieur. » La voix de Dong’er tremblait légèrement. Si elle restait ici pour le restant de ses jours, ce serait un véritable cauchemar, un cauchemar dont elle ne se réveillerait jamais.

« Le monde extérieur ne vous appartient plus », dit Takahashi d'un ton grave. « J'ai reçu ici de nombreux groupes de personnes comme vous, mais vous êtes les plus exceptionnels. Vous ignorez ce qui vous est arrivé, et je ne sais donc plus comment vous convaincre. »

Il se retourna et fit face à la foule : « Pour l'instant, je vous présente simplement cette ville, car il ne faudra pas longtemps avant que vous la considériez tous comme votre foyer. »

Les jeunes mannequins ont protesté à l'unisson, et même Su He n'a pas pu s'empêcher de se joindre à elles : « Comment pouvez-vous nous forcer à rester ici ? Nous avons notre propre liberté individuelle, et vous ne pouvez pas nous y contraindre. »

Takahashi regarda Suhe avec une expression très triste, comme s'il regrettait quelque chose. Il se retourna, désigna la rue devant lui et dit : « C'est le centre-ville. Les magasins ici peuvent répondre à vos besoins quotidiens. Si vous vous ennuyez, vous pouvez venir ici pour trouver de quoi vous occuper. »

Outre les boutiques, la rue comptait aussi des arcades, des bars, des bains publics, des salons de coiffure et même un cinéma. Devant le cinéma, une grande affiche annonçait «

Le Secret des Poignards Volants

», un nouveau film qui venait de sortir dans les grandes villes. Il était vraiment étonnant que cette petite ville de montagne puisse rivaliser avec ces métropoles. Mais Qin Ge et les autres n'avaient pas le temps de penser au film

; leur principale préoccupation était leur propre situation.

Takahashi ne souhaitait visiblement pas poursuivre la discussion sur ce sujet avec les autres. Il s'avança lentement et se dit : « Pour vivre ici, il faut d'abord trouver un emploi. Tous les emplois sont liés au service, comme vendeur, barman, cuisinier, ou comme moi, faire du travail administratif. »

Il désigna un bâtiment blanc de deux étages non loin de là et dit

: «

Voici le centre administratif de la ville. Différents services s’y trouvent pour la gestion de la commune. Je travaille au service de l’état civil. Il y a aussi le service des affaires intérieures, chargé de coordonner la planification et le développement de la ville

; le service des ressources, quant à lui, est responsable de la distribution des ressources. Il faut savoir qu’il n’y a ni entreprises manufacturières spécialisées ni exploitations agricoles dans la ville, c’est pourquoi toutes les ressources sont distribuées chaque mois par ce service

; et le commissariat de police, comme vous le savez tous, assure la sécurité de la ville.

»

Qin Ge et les autres échangèrent des regards perplexes. Les paroles de Gao Qiao leur paraissaient totalement absurdes, mais son expression extrêmement sérieuse leur laissait entendre qu'elles devaient être vraies. Cette petite ville, qui ne s'étendait que sur deux kilomètres, était comme un royaume indépendant, dotée de son propre système de survie et de développement. Malgré sa taille réduite, elle possédait tous les rouages essentiels

; pour tous, cette bourgade était véritablement étrange.

Takahashi a poursuivi

: «

Il faut d’abord déposer une candidature. Une fois approuvée par le ministère de l’Intérieur, vous pourrez commencer à travailler et percevoir un salaire mensuel. Le salaire ici est relatif

; il sert uniquement à encourager l’enthousiasme de chacun à servir la ville. Bien sûr, si vous ne souhaitez pas travailler, vous n’avez pas à vous soucier de subvenir à vos besoins

; les aides sociales de la ville sont suffisantes pour vous permettre de manger et de vous vêtir.

»

« Nous ne travaillerons pas et nous nous fichons des avantages sociaux. Nous voulons simplement rentrer chez nous », a déclaré Qin Ge avec fermeté.

Takahashi hésita un instant, visiblement préoccupé, mais ces mots étaient cruciaux. Il se demanda donc s'il devait les prononcer devant ces personnes. Finalement, il soupira, comme s'il prenait sa décision

: «

Vous ne comprenez toujours pas

? Maintenant que vous êtes ici, vous êtes tous, en quelque sorte, morts. Les morts ne peuvent que demeurer au royaume des morts. Désormais, vous n'aurez plus jamais la chance de connaître le monde extérieur.

»

Ces mots furent comme un coup de tonnerre, provoquant chez chacun un grondement assourdissant. Puis, une vague de peur les submergea, les engloutissant presque tous.

—Vous êtes tous déjà morts !

—Vous ne pourrez plus jamais profiter du monde extérieur !

Pourquoi en est-il ainsi

? Chacun peut ressentir sa respiration, sa température corporelle, éprouver de la fatigue et de la douleur

; ces sensations n’ont assurément rien à voir avec la mort. Alors pourquoi Takahashi affirme-t-il que nous sommes tous déjà morts

?

« Ne me demande pas comment tu es mort, car je ne le sais pas non plus. Tout ce que je peux te dire, c'est que seuls les morts peuvent venir à As Town. Tu n'as pas disparu de ce monde comme les autres morts, car tu as une mission, qui est aussi la mission de tous les habitants d'As Town

: attendre la descente du dieu As. »

« En tant que déesse ? » souffla doucement Qin Ge. « Tu me sembles être un mythe. »

Le regard de Takahashi s'assombrit encore davantage. Il dit : « Je sais que quoi que je dise, vous ne me croirez pas. Heureusement, le réveil de la déesse Asu est proche. Dans trois jours, aura lieu la grande cérémonie en son honneur à Asu. La légendaire déesse Asu reviendra parmi nous ce jour-là. Peut-être, alors, aurons-nous, nous qui sommes morts, une nouvelle chance de revenir dans le monde des vivants. »

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 4, Chapitre 51 : Vertigo (1)

Ce jour-là, à midi, tout le monde a enfin rencontré le propriétaire de « Tan Guan Tang ».

L'aubergiste rit de bon cœur en entendant le nom bizarre de l'endroit, «

Tan Guan Tang

», et secoua la tête en voyant la foule qui remplissait la pièce. «

Vous autres, les jeunes, vous ne comprendrez probablement pas la véritable signification du nom de cette auberge avant des décennies.

» Qin Ge était déjà assez âgé, et Huang Tao et Zhang Song l'étaient encore plus, mais comme l'aubergiste les qualifiait de jeunes, aucun ne s'en plaignit. L'aubergiste, sans être forcément très vieux, était certainement bien plus âgé que tous les autres présents. La moitié de ses cheveux étaient gris, mais sa peau était encore lisse. Sa voix était forte et claire, et lorsqu'il vous regardait, vous pouviez voir dans ses yeux une acuité totalement inhabituelle pour son âge. Si l'aubergiste pouvait perdre quelques kilos, il serait certainement un homme très digne, mais au lieu de cela, c'était un homme grand et obèse, surtout avec un ventre qui semblait prêt à se détacher à tout moment et à vous tomber aux pieds. Maintenant, vous comprenez pourquoi sa peau était si lisse

: c'était parce que son visage joufflu tendait sa peau.

Il est rare de voir un homme aussi vieux et gros, mais son âge n'est pas agaçant, et son embonpoint est même plutôt mignon.

« Puisque vous vivez sur mon territoire, vous devez m'obéir. Vous devez être épuisés ces deux derniers jours. Ne pensez à rien et ne faites rien ici. Mangez et buvez à votre guise. Je veillerai à ce que vous soyez tous en pleine forme. Cela fera plaisir à ce vieil homme. » Il parlait avec une telle chaleur, comme un adulte conversant tranquillement avec ses enfants.

Ainsi, tous en conclurent qu'il n'était pas un vieil homme étrange ; au contraire, il était plutôt drôle et abordable. Le propriétaire se présenta comme M. Dong, dont le prénom ne différait de celui de l'actuel chef de l'exécutif de Hong Kong que d'un seul caractère : Dong Zhihua. Il dit à tous de l'appeler simplement Vieux Dong : « Ça sonne plus amical, à mon avis. » Vieux Dong était non seulement drôle, mais aussi très gai, et discuter avec ce groupe de jeunes gens bien plus jeunes que lui semblait être une expérience agréable pour lui. Il expliqua qu'il était arrivé ici un an auparavant et qu'il n'avait aucun attachement à la vie, aussi l'endroit où il se trouvait lui importait-il peu. À son arrivée, voyant son âge avancé, on lui avait confié la gestion de cette petite auberge. L'auberge n'avait généralement pas beaucoup de clients, aussi flânait-il joyeusement, pêchant et jouant aux cartes avec d'autres personnes âgées de la ville, profitant pleinement de son temps.

« J’ai entendu dire que ceux qui arrivent ici n’en ressortent jamais », demanda Qin Ge avec hésitation.

Le vieux Dong marqua une pause, son sourire s'effaçant comme les ondulations à la surface de l'eau. Il toussa à plusieurs reprises, puis secoua la tête et soupira : « Je suis si vieux et si gros comme un cochon, mais peu importe où je suis. Les montagnes et les rivières sont magnifiques, l'air est pur, même si vous vouliez que je parte, je ne partirais pas. » Qin Ge voulut poser une autre question, mais le vieil homme laissa échapper un petit rire gêné, se leva, se tapota le front et expliqua qu'il avait bu quelques verres avec des vieux de la rue de l'Ouest à midi, qu'il avait maintenant la tête qui tourne et qu'il rentrait se coucher.