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Chapitre 23

En lugar de describir lo que decía Zhang Song, sería más preciso decir que cantaba y hablaba al mismo tiempo, o quizás su discurso estaba impregnado de melodías musicales.

Si tomas el alma de mi hijo, por favor, libérala. Soy tu súbdito, obedezco todas tus órdenes, soy tu esclavo, mi vida está regida por ti. Te lo ruego, te venero. Cambiaré mi cuerpo por su alma, mi cabeza por su alma, mi alma por su alma.

Estos cánticos desoladores y lúgubres provenían claramente de un antiguo ritual de invocación de almas de cierta tribu. Antiguos y misteriosos, fueron pronunciados por Zhang Song y estaban impregnados de desesperación en medio del dolor.

Un presentimiento volvió a invadir a Qin Ge, pero aún no tenía idea de lo que sucedería a continuación. Bajo la atenta mirada de Qin Ge, Lei Ming y Gao Qiao, Zhang Song se irguió, con la espalda recta como una tabla. Sin darse la vuelta, echó a correr, saltando rápidamente por encima de la estatua y dirigiéndose hacia el borde del acantilado que se encontraba detrás.

Qin Ge se quedó atónito; el rap de Zhang Song ya había revelado lo que iba a hacer. Qin Ge gritó el nombre de Zhang Song y, sin siquiera hablar con Takahashi Raimei, corrió hacia el borde del acantilado. Takahashi Raimei también sabía lo que había sucedido y siguió de cerca a Qin Ge.

—¡Alto! —exclamó Zhang Song, girándose y agitando la mano, de pie de nuevo al borde del precipicio. El viento sopló y su ropa ondeó como si estuviera a punto de ser arrastrado—. ¡Alto! Soy un asesino despiadado. No tengo dignidad para seguir viviendo entre ustedes, y no puedo soportar ver a mi hijo seguir durmiendo inconsciente. ¡Solo puedo ofrecerme como sacrificio al dios todopoderoso, usando mi alma a cambio del alma de mi hijo!

"¡Sigues siendo tan tonto!", gritó Qin Ge, "¡Tu hijo podría estar ya despierto!"

Zhang Song negó con la cabeza, incapaz de contener su dolor e indignación: "Ya lo he decidido. Aunque no muera hoy, me enfrentaré al mismo destino cuando la ley me castigue en el futuro. Qin Ge". Su voz se suavizó: "Espero que tengas la oportunidad de regresar con vida al mundo exterior, a Haicheng, y que vayas al hospital a ver a mi hijo. Si despierta, no debes decirle que su padre es un asesino".

Qin Ge se quedó sin palabras, sin saber si aceptar o no. En ese instante, Zhang Song, tras terminar de hablar, saltó y desapareció por el acantilado.

Qin Ge gritó y se precipitó hacia adelante, pero al llegar al borde del precipicio, lo único que vio abajo fue oscuridad, con una tenue niebla que se arremolinaba alrededor de la ladera. Zhang Song ya había desaparecido entre la oscuridad y la niebla.

Qin Ge sintió una punzada de culpa. Zhang Song no tenía por qué morir; fue su momentánea negligencia lo que le dio la oportunidad de saltar del acantilado. Aunque Zhang Song había sido confirmado como el asesino de Tong Hao y Zhao Qing, Qin Ge aún tenía algunas preguntas que necesitaban respuesta. Más importante aún, la historia de Zhang Song tuvo un impacto extraño y poderoso; conmovió profundamente a Qin Ge. El bien y el mal se separan por un solo pensamiento. No existe el bien ni el mal absolutos en este mundo. Zhang Song cometió el mal por amor a su hijo. ¿Quién puede juzgar simplemente la causa y el efecto de esto?

"Mira, algo no cuadra ahí abajo", dijo Lei Ming de repente, señalando en dirección a Asi Town.

Ashe Hell: Serie de terror 773, Parte 6, Capítulo 99: La plaga (3)

De pie al borde del acantilado, se divisaba el pueblo de Asi, acurrucado en el valle. Fue allí donde Qin Ge y Lei Ming descubrieron las luces del pueblo y encontraron el camino. Ya era de noche; aunque Asi estuviera brillantemente iluminado, esas luces deberían haber permanecido en silencio. Pero ahora, Asi parecía un enjambre de innumerables luciérnagas, cuyas diminutas luces giraban y danzaban por las calles. Estas luciérnagas se congregaban cada vez más, convergiendo gradualmente en un solo lugar y formando un enorme centro de luz.

El rostro de Takahashi cambió de color primero; pudo distinguir vagamente que el lugar donde se reunían las luciérnagas era la ubicación del centro de la ciudad.

Algo importante debió haber ocurrido en la ciudad, de lo contrario la gente no saldría de sus casas tan tarde por la noche. Pero él y Qin Ge solo habían estado fuera de Asi Town por poco tiempo, y las calles estaban tan tranquilas como siempre. ¿Qué pudo haber sucedido en tan poco tiempo?

—Volvamos rápido —susurró Takahashi.

Qin Ge y Lei Ming intercambiaron una mirada, ambos profundamente desconcertados. Aunque aún lamentaba la muerte de Gao Song, el repentino suceso lo puso tenso de nuevo. Tenía la premonición de que lo ocurrido estaba inextricablemente ligado a ellos. ¿Les habría sucedido algo más a sus otros compañeros que permanecían en Asi Town? Al pensar en Dong'er, una expresión de ansiedad apareció en su rostro.

Los tres se dieron la vuelta y corrieron juntos por el sendero que había al otro lado del altar.

La luz de la luna era como agua, y el suelo liso y plano del altar parecía estar cubierto por una capa de luz plateada. Al final de esa luz, se erguía una sombra solitaria. Era la espalda de una persona vestida con ropas y pantalones holgados de seda blanca, con una abundante cabellera plateada. En ese instante, el viento de la montaña barría, y su ropa y su cabello plateado ondeaban al viento. Desde la distancia, parecía un inmortal iluminado danzando en la brisa.

Gao Qiao se detuvo de repente. Un instante después, cuando Qin Ge y Lei Ming corrieron hacia él, les hizo una seña para que se detuvieran. Luego avanzó lentamente, paso a paso, deteniéndose cuando estaba a cinco o seis pasos del hombre de blanco.

"Séptimo Maestro", dijo respetuosamente.

En el pueblo de As, solo hay un Séptimo Maestro, el mago de túnica blanca Hawkeye, Séptimo Maestro del Culto de As. Cuenta la leyenda que es el miembro de mayor rango del Culto de As, y el temible mago de túnica negra es simplemente su discípulo; incluso el líder del culto, Alang, lo trata con respeto. Takahashi lleva solo un año en As y nunca se le ha visto salir de aquel recinto amurallado, pero esta noche apareció en el altar, lo que indica que algo realmente grave ha ocurrido en As.

Hawkeye Siete se dio la vuelta, su barba blanca ondeando al viento, sus ojos brillantes y penetrantes. Su presencia hacía imposible adivinar su edad exacta.

“He estado observando las estrellas estas últimas noches y vi un presagio de desastre en el oeste, lo cual me ha inquietado. Vine a este altar específicamente para disipar mis dudas. No esperaba que ustedes, caballeros, tuvieran algo así que hacer. Muy poca gente en Asi Town viene al altar por la noche”, dijo el Séptimo Maestro con expresión impasible.

Gao Qiao vaciló, pero Qin Ge dio un paso al frente y dijo en voz alta: "Tras vivir tanto tiempo en la ciudad, es raro ver un cielo estrellado tan deslumbrante. El Séptimo Maestro es un ermitaño que vive en este paisaje de montañas y agua, llevando una vida casi inmortal. Me pregunto qué dudas podrá albergar en su corazón".

La mirada del Séptimo Maestro se agudizó, y por un instante Qin Ge pareció experimentar una extraña sensación, como si dos rayos de luz brotaran de los ojos del Séptimo Maestro. Con su mirada penetrante, el Séptimo Maestro observó a Qin Ge, hizo una pausa y luego dijo: "¿Eres Qin Ge, un policía antes de venir a la ciudad de Asi?".

"Los agentes de la policía criminal se especializan en todo tipo de casos delictivos", añadió Qin Ge.

El Séptimo Maestro asintió: «Quizás Asi Town realmente necesita a alguien como tú. Es una lástima que sepa que alguien como tú jamás se conformaría con una vida tan monótona. Tarde o temprano tendrás que regresar al mundo exterior».

El Séptimo Maestro tiene buen ojo. No solo quiero regresar, sino que también quiero traer de vuelta a todos los que vinieron conmigo. Originalmente no teníamos ninguna conexión con este lugar, ni vinimos aquí voluntariamente. Así que, si se me presenta la oportunidad, sin duda regresaré. Qin Ge cruzó la mirada con el anciano de cabello blanco y de repente tuvo un mal presentimiento. Sin embargo, no pudo determinar si ese presentimiento iba dirigido al anciano o a sí mismo.

El Séptimo Maestro no habló, sino que se giró y alzó la vista hacia la miríada de estrellas en el cielo nocturno. Tras un instante de silencio, dijo: «La estrella de la calamidad acaba de aparecer; el camino divino está en decadencia y el camino demoníaco está en auge. Me temo que cuando la estrella de la calamidad descienda sobre el mundo mortal, aunque queráis esconderos, no podréis escapar».

Qin Ge frunció el ceño y dijo: "Las palabras del Séptimo Maestro son incomprensibles. Un cielo lleno de estrellas es solo un fenómeno natural. ¿Acaso puede predecir lo que sucederá a partir de él?".

«El camino del Cielo opera según sus propias leyes, pero no está exento de indicios», dijo el Séptimo Maestro. «Nosotros, la gente común, no podemos comprender del todo la voluntad del Cielo, sino que solo podemos deducir y especular a partir de algunas de sus señales. En realidad, este es el mismo principio que el de ustedes, los policías, al resolver casos, con la diferencia de que ustedes reflexionan sobre la naturaleza humana, mientras que nosotros percibimos la voluntad del Cielo».

Qin Ge bajó la cabeza y permaneció en silencio, como si intuyera que las palabras del mago de túnica blanca contenían un significado oculto, pero por el momento no lograba descifrarlo. En ese instante, Gao Qiao, que estaba a su lado, dio un paso al frente: «Hace un momento, vimos gente del pueblo dirigiéndose hacia el centro, junto al acantilado del altar. Nos preguntamos si habrá ocurrido algo en el pueblo».

El Séptimo Maestro se dio la vuelta y miró directamente a Takahashi, diciendo con voz grave: "Si no me equivoco, debe ser la reaparición del Dios Demonio".

"¿Dios Demonio?" preguntó Qin Ge con curiosidad. "¿Qué es un Dios Demonio?"

"¿Por qué no bajas y lo ves tú mismo si quieres saber la respuesta?" El Séptimo Maestro volvió a mirar al cielo, aparentemente sin ganas de decir nada más.

Qin Ge y Gao Qiao intercambiaron una mirada, y la expresión de ansiedad de Gao Qiao se acentuó.

Gaoqiao le dijo respetuosamente al Séptimo Maestro: "Entonces no impediremos que el Séptimo Maestro descubra los secretos del cielo. Debemos regresar rápidamente a la ciudad para ver qué sucedió exactamente".

Ashe Hell: Serie de terror 773, Parte 6, Capítulo 100: La plaga (4)

El Séptimo Maestro permaneció en silencio, con el rostro inclinado hacia atrás. Qin Ge y los otros dos no dijeron nada más, pasaron junto al chamán vestido de blanco y se prepararon para descender la montaña. Pero en ese instante, la voz del Séptimo Maestro resonó repentinamente a sus espaldas: «En mi vida, he presenciado tres calamidades en los cielos. La primera fue cuando los demonios japoneses ocuparon las montañas Asi. Quemaron, mataron, saquearon y cometieron toda clase de atrocidades. Más de la mitad de las tribus de las montañas Asi murieron o resultaron heridas. Fue una escena de carnicería y devastación. La segunda vez fue más de veinte años después, cuando varios camiones llenos de jóvenes irrumpieron en mi tribu. Aunque no fueron tan feroces como los demonios japoneses, mataron dioses y budas, destruyeron mis templos ancestrales y quemaron casi todo lo que nuestros antepasados habían dejado durante miles de años. Pero esas dos calamidades no fueron tan peligrosas como lo que he visto esta vez. Me temo que esta vez, no solo la tribu Asi estará condenada».

Qin Ge se quedó atónita al oír esto. Se detuvo y se giró, solo para ver al Séptimo Maestro acercándose lentamente, con sus túnicas ondeantes que desprendían un aura singular y trágica. Era como un sabio ermitaño, ajeno a los asuntos mundanos, que dejó tras de sí unos versos antes de desaparecer.

"Déjate prisa, ya hemos perdido mucho tiempo", le instó Takahashi.

"Este anciano se comporta de forma muy misteriosa; realmente no sé qué intenta decir", dijo Qin Ge con impotencia.

"Creo que hay algo más en sus palabras." Lei Ming frunció el ceño, como si aún estuviera pensando en lo que había dicho el Séptimo Maestro.

Los tres hombres conversaban mientras caminaban, sin detenerse, descendiendo la montaña a toda velocidad. Como dice el refrán, subir una montaña es fácil, pero bajar es mucho más fácil, ahorrando mucha energía. A mitad de camino, vieron de repente innumerables lucecitas salpicando el sendero, densamente agrupadas como un largo dragón que serpentea hacia arriba. Entonces, oyeron un leve murmullo de conmoción. Los tres se detuvieron, con la creciente sensación de que algo inusual estaba sucediendo esa noche. Aquellas personas que se habían reunido en el centro del pueblo subían la montaña a altas horas de la noche, dirigiéndose directamente al altar. ¿Qué acontecimiento trascendental había ocurrido en el pueblo?

Las luces se acercaban y se hizo evidente que los habitantes del pueblo avanzaban con antorchas. Pronto les llegó el alboroto y vieron que la gente al frente parecía llevar algo, no solo una cosa, sino al menos una docena. A medida que la procesión se acercaba, se dieron cuenta de que lo que llevaban no eran objetos, sino personas vivas. Además, las personas transportadas se retorcían suavemente y, de vez en cuando, escupían espuma blanca.

Takahashi fue a su encuentro. La gente que iba al frente del grupo lo reconoció y alguien lo llamó por su nombre en voz alta. Takahashi preguntó qué había sucedido, pero no tuvieron tiempo de responder, concentrados únicamente en subir la colina. Impotente, Takahashi se hizo a un lado y observó más de cerca a las personas que transportaban. Tenían el rostro pálido, los ojos fuertemente cerrados y una fina espuma brotaba constantemente de sus bocas. Algunos mostraban expresiones de dolor extremo, mientras que otros estaban inmóviles, claramente inconscientes.

Tras dejar pasar a la gente que iba delante, Gao Qiao agarró a un hombre que llevaba una antorcha en la parte de atrás y le preguntó en voz alta qué había ocurrido. En ese momento, Qin Ge y Lei Ming llegaron también. Lo llevaron de vuelta a las rocas junto al camino para poder continuar el ascenso a la montaña sin entorpecer al grupo.

El hombre parecía ansioso, pero Takahashi lo contuvo, y entonces, jadeando, relató lo que había sucedido aquella noche.

Esta noche en Asi Town prometía ser accidentada, ya que más de diez personas enfermaron simultáneamente de una extraña enfermedad. Comenzó con una tos incesante, seguida de fiebre baja. Al principio, nadie le dio importancia, pero pronto la fiebre subió bruscamente y no bajaba, dejándolos ardiendo como carbón, mientras que los pacientes sentían un frío inusual, sin importar cuántas capas de ropa usaran. Los transeúntes llevaron gradualmente a estos pacientes a un médico. El médico, que anteriormente había trabajado como internista en un gran hospital del noreste de China, inicialmente lo trató como un resfriado común y fiebre, administrando inyecciones y medicamentos. Sin embargo, a medida que aumentaba el número de pacientes y sus síntomas se volvían idénticos, comenzó a preocuparse. Tras un examen más minucioso, descubrió que todos los pacientes presentaban síntomas como derrame pleural, obstrucción traqueal, colapso de lóbulos pulmonares y pérdida de oxígeno, síntomas típicos de neumonía. El hecho de que tantas personas sufrieran simultáneamente neumonía típica era aterrador, lo que indicaba que el síndrome tenía potencial de propagación. La neumonía típica es causada por la invasión bacteriana de los pulmones. Estas bacterias son lo que comúnmente llamamos virus. Si la propagación y la infección se extienden, será un desastre absoluto para la humanidad.

Si realmente sucede, entonces se llamará plaga.

Ahora, Qin Ge, Lei Ming y Gao Qiao finalmente comprendieron a qué se refería el dios demonio Siete Maestros. En las leyendas del Culto de Aso, el gran dios Puyamini de Aso dedicó toda su vida a combatir una plaga en las montañas de Aso. En una ocasión, logró erradicar la plaga que asolaba a las diversas tribus de las montañas de Aso, pero antes de morir, advirtió a sus discípulos que la plaga no había sido completamente erradicada y que podría resurgir. Por lo tanto, les pidió que protegieran eternamente a las tribus de las montañas de Aso, encontraran la causa del brote de la plaga y la eliminaran por completo.

La leyenda se remonta a tiempos tan remotos, a una antigüedad tan remota, que resulta imposible verificar su edad exacta. Pero si la plaga profetizada por Piamenis reapareciera miles de años después, ¿quién podría detener su propagación?

Ashe Hell: Serie de terror 773, Parte 6, Capítulo 101: Plaga (5)

La noticia se extendió rápidamente por Asi Town, y casi todos acudieron al ayuntamiento, lo único que se les ocurrió hacer tras el pánico inicial. Los habitantes del ayuntamiento informaron rápidamente de la situación al sumo sacerdote, Alang, que se encontraba dentro del recinto amurallado. El mago de túnica negra llegó al ayuntamiento y les comunicó a todos que el dios demonio había llegado, y que solo el poder de la diosa Asi podía destruirlo y garantizar la seguridad de Asi Town. El sumo sacerdote, ya al tanto de lo sucedido, ordenó a todos que esperaran inmediatamente en el altar. Él haría los preparativos necesarios y luego se uniría a ellos en el altar para luchar juntos contra el dios demonio.

Entonces todos llevaron al paciente montaña arriba hasta el altar para esperar al líder.

Qin Ge frunció el ceño y guardó silencio. Si de verdad estallaba una plaga en Asi Town, ¿cómo podría el líder del culto, Alang, resolverla con su brujería? Si no se tomaban medidas, con tanta gente y enfermos reunidos en Asi Town, era muy probable que todos se infectaran. En ese caso, incluso si Puyamini renaciera, sería difícil cambiar el rumbo de la guerra.

Compartió su idea con Takahashi, quien también estaba claramente indeciso. Todos estaban indignados, y era imposible impedirles subir a la montaña. Además, el pueblo de Asu tenía un radio de solo dos kilómetros. En un lugar tan pequeño, una vez que la plaga se propagara, nadie se salvaría. ¿Qué importaba si subían o no al altar?

Qin Ge recorrió con la mirada al grupo que subía la montaña, preguntándose si Dong'er y Su He estarían con los demás. Pero ya habían recorrido más de la mitad del camino, y Dong'er y los demás no estaban por ninguna parte. Esto inquietó aún más a Qin Ge. Abandonó a Gao Qiao y corrió de vuelta hacia donde habían venido. Lei Ming sabía lo que le preocupaba, así que lo siguió. Gao Qiao observó cómo se alejaban, dudó un instante, luego se dio la vuelta y se unió al grupo que subía la montaña. Como funcionario del centro de asuntos de la ciudad, no podía dar marcha atrás cuando había ocurrido un acontecimiento tan importante en la ciudad.

Qin Ge y Lei Ming corrieron hacia la parte trasera del grupo, pero no encontraron a Dong'er ni a los demás. Ni siquiera vieron al corpulento dueño del Tan Guan Tang, Dong Zhihua. ¿Sería posible que Dong'er y los demás no supieran lo que había ocurrido en la ciudad y aún estuvieran con Su He y los demás en el Tan Guan Tang? Pero con semejante alboroto, hasta un sordo lo habría oído. Además, Dong'er y los demás los estaban esperando para que trajeran de vuelta a Zhang Song; sin duda, no podían haber pasado por alto a tanta gente caminando junta por la calle.

Así pues, solo hay dos posibilidades de por qué no subieron a la montaña con los demás: o se quedaron en el Salón Tan Guan esperando el regreso de Qin Ge y los demás, o les pudo haber ocurrido algo. Qin Ge volvió a imaginarse los trece pilares de piedra con rostros distintos sobre el altar, y el miedo lo invadió. Los rostros de esos pilares tenían expresiones diferentes, pero en ese momento, en su mente, todos se volvieron igualmente horribles y aterradores.

"Volvamos pronto a la oficina del magistrado, ojalá podamos llegar a tiempo", dijo Qin Ge con ansiedad.

Lei Ming quería preguntar algo, pero Qin Ge ya había bajado corriendo la montaña por su cuenta.

El pueblo de Asi estaba desierto. Aunque solía ser muy tranquilo por la noche, el silencio ahora tenía un tono inquietante y sobrecogedor. Los pasos de Qin Ge y Lei Ming resonaban por las calles, sus voces parecían penetrar en toda la zona. Las luces de neón que normalmente brillaban con intensidad estaban casi apagadas, e incluso las casas a lo largo de la carretera estaban prácticamente a oscuras. La oscuridad, como un gigantesco fantasma, casi había engullido por completo el pueblo de Asi.

Qin Ge y Lei Ming no prestaron atención a nada más y se dirigieron directamente al Salón Tan Guan.

Dentro del vestíbulo reinaba el silencio. El recibidor era un desastre; el mostrador de servicio estaba volcado y fragmentos de varias macetas estaban esparcidos por todas partes. Aún más impactante era el gran charco de sangre en el suelo. Qin Ge gritó el nombre de Dong'er y corrió hacia el pasillo, solo para encontrar todas las puertas abiertas, pero no había nadie. Dong'er y Su He habían desaparecido. Qin Ge estaba horrorizado. Regresó corriendo al vestíbulo, metió el dedo en la sangre, la apretó y la olió. La sangre aún estaba viscosa y ligeramente tibia, lo que indicaba que algo terrible acababa de suceder.

Lei Ming quedó atónito ante el charco de sangre, de pie en el pasillo sin saber qué hacer. Qin Ge vio en su rostro el mismo pánico que ella.

A estas alturas, era evidente que lo ocurrido no tenía relación con la plaga que asolaba el exterior; alguien había entrado a la fuerza y se había llevado a Dong'er y a los demás. Solo quedaba un charco de sangre en el lugar, lo que indicaba que solo una persona había resultado herida. Qin Ge solo esperaba que la persona herida no fuera Dong'er, aunque sabía que ese pensamiento era egoísta, era un pensamiento que no podía controlar.

Qin Ge sabía quién había secuestrado a Dong'er y a los demás. Ahora, no tenía otra opción. Aunque sabía que las probabilidades eran escasas, tenía que intentarlo. ¿Cómo podía permitir que Dong'er sufriera el más mínimo daño? En ese momento, sintió que comprendía un poco a Tong Hao, Lei Ming y Zhang Song. Por las personas que amas, a veces haces cosas que la gente común no puede entender. Pero cuando te encuentras en esa situación, te das cuenta de que hacerlo es, en realidad, tu única opción.

Ashe Hell: Serie de terror 773, Parte 6, Capítulo 102: Ruinas (1)

Qin Ge y Lei Ming merodeaban entre las sombras a lo largo de la calle, con la puerta principal del recinto amurallado a pocos metros de distancia. En esta ciudad de Asi, solo el líder del Culto Alang y su fuerza de autodefensa podrían haber secuestrado a Dong'er y a los demás; sin duda, se encontraban dentro del recinto. Qin Ge había entrado antes con Gao Qiao; dentro, además de una hilera de casas de una sola planta con ladrillos azules y tejas negras y dos habitaciones laterales, solo había dos patios, uno delantero y otro trasero. El líder del Culto Alang cultivaba algunas verduras en el patio trasero, y en su tiempo libre, desyerbaba los huertos y tomaba té bajo el viejo árbol. Si no supieras que Alang era el líder del Culto Alang, pensarías que era una casa familiar común y corriente; no verías señales de derramamiento de sangre ni violencia allí.

Pero Qin Ge no había olvidado que detrás del huerto del patio trasero había un muro bajo, tras el cual se extendía un bosque alto y frondoso: el corazón mismo de la ciudad de Asi. Esos miembros de las fuerzas de autodefensa, con aspecto aturdido, debían de vivir allí. Si Dong'er y los demás habían sido secuestrados en ese patio, seguramente también estarían encarcelados allí.

"Si queremos salvar gente, ¿por qué no vamos por la parte de atrás?", preguntó Lei Ming en voz baja.

«El líder de la secta Alang es misterioso e impredecible. Cuanto más misterioso es alguien, más peligroso es. Debemos evitarlo cuando intentemos rescatar gente». Al ver que Lei Ming seguía sin entender, Qin Ge explicó de nuevo: «La gente del pueblo está esperando al líder en el altar. Sin duda, pronto traerá a su fuerza de autodefensa. Deberíamos esperar a que se vayan y quede poca gente en este patio antes de entrar a rescatar. Así, tendremos más posibilidades de éxito».

Lei Ming asintió y, después de un rato, preguntó: "¿Por qué este líder de la secta Alang secuestró a nuestra gente?".

Qin Ge dijo con preocupación: "Me temo que esto está relacionado con esa ceremonia de sacrificio. Pero la ceremonia de sacrificio debería comenzar pasado mañana. ¿Por qué secuestraron a Dong'er y a los demás en este momento? ¿Podría ser por culpa de esos enfermos?".

—¿Qué tenemos que ver con la ceremonia de sacrificio? —preguntó Lei Ming, desconcertado—. No pertenecemos a la religión asiática y ni siquiera sabemos cuáles son sus dioses.

“Hay cosas que simplemente escapan a nuestro control”, dijo Qin Ge con impotencia. En algunas religiones, existen reglas que nos resultan inexplicables, así como rituales secretos. Especialmente en estas religiones chamánicas remotas, sus orígenes y continuidad están envueltos en misterio, y sus reglas y rituales superan con creces nuestra imaginación. Una vez vi una película sobre inmortales taoístas. Para alcanzar la inmortalidad, uno debe someterse a las pruebas de los Cinco Infiernos. Si uno no puede soportar tal sufrimiento, debe encontrar a cinco pecadores que sufran en su lugar. Esos cinco pecadores deben morir en el Infierno de Hielo, el Infierno de Fuego, el Infierno de las Intestinas Arrancadas, el Infierno del Corazón Arrancado y el Infierno de la Lengua Arrancada. Y en la religión Asi, a la que nos enfrentamos ahora, se dice que tras la ceremonia de sacrificio pasado mañana, la legendaria Diosa Asi resucitará. Esto no difiere mucho de alcanzar la inmortalidad. Por lo tanto, debe haber algo espantoso en sus rituales, o quizás nosotros seamos los sacrificios que han elegido.

Lei Ming permaneció en silencio, con una expresión cenicienta y resuelta. Qin Ge también guardó silencio. Ya había intuido lo que sucedía, pero ahora necesitaba un hilo conductor para atar cabos. Por supuesto, aún quedaban algunas preguntas cruciales que lo desconcertaban.

La noche era profunda y las calles silenciosas desprendían un aire de muerte. El viento soplaba en la oscuridad, arremolinando las hojas caídas y marchitas. La puerta principal permanecía cerrada herméticamente, y un foco sobre ella proyectaba un halo de luz a su alrededor. El tiempo transcurría, e incluso Qin Ge se ponía cada vez más ansioso. De repente, perdió la confianza en su propio juicio. Había demasiadas cosas extrañas en esta ciudad de Asi; algunas no se podían deducir con el sentido común. Por lo tanto, Dong'er y los demás no necesariamente estaban prisioneros tras esos altos muros y patios.

A medida que la espera se prolongaba, su mente se sentía cada vez más intranquila, sobre todo porque Dong'er, la chica por la que más estaba preocupado, se encontraba entre los secuestrados.

Lei Ming, que estaba de pie a un lado, también mostraba la misma expresión de ansiedad.

Por suerte, se produjo un movimiento repentino más adelante. Un crujido, como el de ruedas pesadas rodando por la calle, y un tenue haz de luz que emanaba de la oscura puerta. Entonces, Qin Ge y Lei Ming vieron que la puerta se abría y un grupo de hombres con antorchas emergió. Aunque estos hombres podían caminar con bastante soltura, sus extremidades aún parecían algo rígidas. El círculo de luz del foco iluminaba sus rostros, revelando su tez pálida como la muerte y sus expresiones vacías. Parecían un grupo de muñecos de arcilla y madera sin mente, o quizás un grupo de zombis vivientes. Eran, por supuesto, la Fuerza de Autodefensa de la ciudad de Asi.

La última persona en salir por la puerta se mostraba tranquila y serena, con las manos a la espalda. Desde lejos, parecía un anciano en sus últimos años, pero Qin Ge lo reconoció al instante: era Alang, el líder del Culto Asish.

El grupo de líderes Alang y fuerzas de autodefensa se dirigió rápidamente hacia un extremo de la calle; a juzgar por su dirección, era evidente que subían la montaña hacia el altar.

Qin Ge y Lei Ming estaban nerviosos e intentaron esconderse en la oscuridad lo máximo posible, temerosos de ser descubiertos.

Instantes después, el líder de la secta Alang y sus fuerzas de autodefensa habían desaparecido entre las calles.

En ese momento, Qin Ge y Lei Ming no dudaron más y corrieron hacia la puerta. Entrar parecía complicado; el muro medía más de tres metros de altura y escalarlo era claramente imposible. Lei Ming vaciló, pero Qin Ge ya había llegado y golpeaba la puerta con fuerza. Lei Ming comprendió de repente que, dado que las fuerzas de autodefensa habían secuestrado abiertamente a Dong'er y a los demás, habían abandonado toda pretensión de cortesía. En ese momento, no había necesidad de ser educados; su único objetivo era rescatar a los cautivos.

Ashe Hell: Serie de terror 773, Parte 6, Capítulo 103: Ruinas (2)

Al cabo de un rato, se oyó un ruido dentro de la puerta. Poco después, cuando la puerta se abrió ligeramente, Qin Ge se estrelló contra ella. La puerta se abrió y, antes de que la persona pudiera reaccionar, Qin Ge ya la había inmovilizado en el suelo. Qin Ge le propinó un fuerte puñetazo en el cuello, dejándola inconsciente al instante. Lei Ming había dicho una vez que era imposible que una persona común dejara inconsciente a alguien con tanta facilidad, pero Qin Ge, con su entrenamiento especializado, era una excepción.

Qin Ge y Lei Ming registraron las habitaciones laterales por separado. Las puertas estaban sin llave y se podían abrir fácilmente, pero no encontraron a Dong'er ni a los demás. Tras registrar las habitaciones laterales, los dos se detuvieron frente a la casa principal, con sus ladrillos azules y tejas negras, intercambiaron miradas e inmediatamente empujaron la puerta y entraron. La casa principal tenía varias habitaciones. Qin Ge ya había entrado en la habitación central y sabía que albergaba la estatua de la diosa As. Las otras habitaciones probablemente eran los dormitorios del líder del culto, Alang, y de los magos blanco y negro, pero no había ni un alma en ellas. Parecía que Dong'er y los demás debían estar prisioneros en algún lugar secreto. Sin dudarlo, Qin Ge condujo a Lei Ming directamente al patio trasero.

Cruzaron el huerto y llegaron al muro bajo. Qin Ge le hizo una seña a Lei Ming, quien asintió con la cabeza. Los dos saltaron, con las manos ya agarradas a la parte superior del muro, y en un instante, dieron una voltereta. Detrás del muro había una arboleda; los troncos no eran particularmente gruesos, pero cada uno era recto y alto, con un follaje exuberante. La arboleda consistía en solo unas pocas hileras densas, cuyo propósito Qin Ge ya había adivinado que era bloquear la vista. Al pasar por la arboleda, Qin Ge se detuvo de repente.

"Escucha, ¿puedes oír algo?", preguntó Qin Ge a Lei Ming en voz baja.

Lei Ming escuchó con atención y, efectivamente, oyó unos zumbidos muy débiles. El sonido parecía provenir de muy lejos, o como si algo lo bloqueara; solo se filtraban unos pocos ecos.

Los dos siguieron avanzando y, tras un corto trecho, la vista se abrió de repente. Ante ellos se extendía una llanura con una hilera de casas solitarias. Bajo la tenue luz de la luna, era evidente que las casas eran de piedra. Se alzaban en el centro de la llanura, rodeadas de espacio abierto por todos lados, creando una atmósfera inquietante.

Qin Ge Lei Ming se agachó y observó atentamente la hilera de casas.

La casa era como una caja rectangular con techo plano, una sola puerta, sin ventanas, baja, robusta y excepcionalmente sólida, con el aspecto de un ataúd de piedra sellado.

En ese instante, la casa de piedra permanecía en completo silencio, como indefensa, envuelta únicamente por la fría luz de la luna, que le confería una atmósfera desoladora. De repente, un leve zumbido pareció intensificarse. Se percibía a su alrededor, pero era imposible determinar su dirección. Además, era como el llanto de un niño al que un adulto le tapaba la boca; el sonido parecía estar bloqueado por algo.

Qin Ge y Lei Ming intercambiaron una mirada, luego se agacharon y corrieron hacia la casa de piedra. La puerta estaba entreabierta, lo que los sorprendió; presentían un peligro oculto bajo la aparente calma. Si este era realmente el corazón de Asi Town, incluso si el Líder de Culto Alang se hubiera marchado, habría dejado guardias. Pero ahora, Qin Ge y Lei Ming abrieron la puerta un poco y escucharon con atención. Aparte de un leve zumbido, no oyeron nada más. En ese momento, no podían retroceder. El Líder de Culto Alang finalmente había logrado escapar con su fuerza de autodefensa; una oportunidad así era excepcional. Esta casa de piedra era tan extraña; los secretos de Asi Town podrían estar allí, y esos secretos podrían responder a todas sus preguntas.