Liang Xiaole lo miró con furia y replicó: "¡Te estoy hablando de asuntos serios! Si sigues siendo irresponsable, ¡te ignoraré!". Dicho esto, hizo un puchero, se giró hacia un lado y se negó a volver a mirar al pequeño unicornio de jade.
«Les preguntaste sobre cosas en el palacio y te dijeron la verdad, pero sigues encontrándoles fallos». El pequeño unicornio de jade dijo en tono burlón: «Si no quieres hablar conmigo, no lo hagas. De todos modos, vengo a despedirme».
Al escuchar el significado oculto en las palabras de Xiaoyu Qilin, Liang Xiaole se giró rápidamente, miró fijamente a Xiaoyu Qilin y preguntó: "¿Adiós? ¿A quién le estás diciendo adiós?".
"¿Dártelo?" dijo el pequeño unicornio de jade con una sonrisa traviesa, "Ahora que eres miembro del palacio, ¿qué sentido tiene que yo esté aquí?"
—¡No! ¡No estoy de acuerdo! —exclamó Liang Xiaole casi rugiendo—. Eres mi montura y guía, enviado por el Gran Dios Qidian. Mi acuerdo de veintidós años y medio con el Gran Dios Qidian aún no ha expirado. No puedes irte sin permiso. Incluso si quieres renunciar, ¡necesitas el consentimiento del Gran Dios Qidian!
Aunque Liang Xiaole solía bromear con Xiaoyu Qilin, era principalmente por diversión. En el fondo, sabía que Xiaoyu Qilin había sido fundamental para el crecimiento de su negocio. Cada paso que daba contaba con su guía. Se podría decir que, sin ella, sería como una persona ciega sin bastón.
La razón por la que decidió ir al palacio fue porque contaba con el firme apoyo de Pequeña Jade Qilin: le confió todas sus tierras, tanto las que había comprado como las que había arrendado, para que las cuidara.
Si Xiao Yu Qilin renuncia de verdad y ya no tengo tiempo para gestionar los asuntos del palacio, ¿acaso la promesa de una cosecha de más de 2000 catties de grano por mu no se convertiría en meras palabras vacías? El plan para construir 600 li de tierras de cultivo también se iría al traste.
Si no iba al palacio, su padre, Hongyuan, podría gastar miles o incluso decenas de miles de taeles de plata para solucionar el asunto. Sin embargo, ella se resistía a perder la oportunidad de entrar al palacio. Las concubinas seleccionadas debían tener entre trece y dieciséis años, y ella tenía exactamente catorce. Perder esta oportunidad significaría perderse una vida entera de felicidad.
Habiendo vivido dos vidas, he experimentado todo tipo de estilos de vida, así que no me he tratado injustamente. Además, mi propósito al entrar en el palacio es conocer a algunas figuras influyentes y usar su poder para impulsar mi carrera.
Antes incluso de que se resolviera nada, el pequeño Qilin Jade renunció. Si el pequeño Qilin Jade se marchaba, estaría completamente solo, incapaz de ocuparse de ambos asuntos, y al final, todos sus esfuerzos habrían sido en vano.
El pequeño unicornio de jade le planteó a Liang Xiaole un problema enorme.
Liang Xiaole se encontraba en un dilema. Cuanto más lo pensaba, más sola e indefensa se sentía. Cuanto más lo pensaba, más angustiada se ponía. Le picaba la nariz y las lágrimas corrían por su rostro como un collar de perlas roto.
"Mira, mira. Empezaste a llorar antes incluso de terminar de hablar."
Cuando el pequeño Jade Qilin vio que Liang Xiaole había desarrollado sentimientos genuinos, no pudo evitar sentirse un poco feliz: parecía que aún ocupaba un lugar importante en el corazón de esta joven.
"Por favor, deja de llorar, ¿de acuerdo? ¡Pensemos en una solución!", suplicó la pequeña Jade Qilin.
¿Qué hay que resolver? Vuelve a tu montaña Qilin y yo volveré a mi Liangjiatun. Liang Xiaole lloró y dijo: «Ya no quiero el proyecto de construcción de tierras de cultivo de 600 millas. Ya no iré al palacio. Tampoco quiero este superpoder ni este espacio. Me voy a Liangjiatun a vivir como campesina, trabajando la tierra desde el amanecer hasta el anochecer».
"Las cosas aún no han llegado a ese extremo, ¿por qué haces un berrinche?" La pequeña Jade Qilin recogió rápidamente la basura: "Sécate las lágrimas, volvamos a hablar de esto desde el principio. Busquemos una solución práctica."
—¿Sigues adelante o no? —preguntó Liang Xiaole, con la voz quebrada por los sollozos, al ver que el pequeño unicornio de jade se daba la vuelta.
Pequeña Jade Qilin: "Bueno, escúchame..."
Liang Xiaole: "No quiero oír nada más, solo dime: ¿te vas o no?"
El pequeño unicornio de jade parecía impotente: "Mira, si vas al palacio, yo también tengo que ir. Esto lo dispuso el Gran Dios Qidian".
Al oír a Xiaoyu Qilin invocar el nombre del Gran Dios Qidian, Liang Xiaole, aunque dudaba de su veracidad, dejó de discutir debido a la profunda admiración que sentía por el Gran Dios. Secándose las lágrimas, preguntó con voz nasal: "¿Qué fue exactamente lo que pasó?".
Pequeño Qilin de Jade: "El Gran Dios Qidian dijo que el Palacio Imperial es un lugar donde se esconden dragones y tigres, y que no es un lugar al que un dios menor como yo pueda entrar a su antojo. Incluso en este espacio, existe la posibilidad de ser descubierto. Por tu seguridad, por tus habilidades sobrenaturales y por la seguridad del lugar, debo marcharme."
Liang Xiaole, al darse cuenta de que había malinterpretado al pequeño unicornio de jade, asintió con aire de disculpa. Al oír al pequeño unicornio de jade mencionar sus habilidades especiales y espaciales, preguntó rápidamente: "¿Entonces, puedo llevar mis habilidades especiales y espaciales al palacio?".
Pequeña Qilin de Jade: "Por supuesto que puedes. Sin embargo, los hechiceros de allí son muy hábiles en la magia, así que debes tener cuidado. Pueden usar un pequeño truco para sellar tus habilidades. Sin tus habilidades, puedes olvidarte de usar el espacio."
Liang Xiaole asintió de nuevo, indicando que había entendido. Luego preguntó apresuradamente: «Ahora dime, ¿de qué debo tener cuidado una vez que lleguemos al palacio?».
Pequeña Qilin de Jade: "¿No acabamos de hablar de esto? Las sirvientas del palacio se dividen en rangos de tres, seis y nueve años. Si quieres destacar, tienes que saber cómo llamar la atención y captar la mirada de los demás, especialmente de tu amo, y sobre todo del emperador. De lo contrario, trabajar en silencio como antes no servirá de nada."
Liang Xiaole: "Antes mencionaste la suerte, pero ahora dices que todo se trata de habilidad. ¿Qué es más importante?!"
Pequeña Qilin de Jade: "Ninguna de estas dos cosas es más importante que la otra. Piénsalo, si no te desempeñas bien, no te notarán; pero claro, hay tres mil bellezas en el palacio, pero solo un emperador. Por muy excepcional que seas, si el emperador no lo ve, tampoco te notará, ¿verdad? ¡Así que la suerte también es muy importante!"
Liang Xiaole asintió de nuevo. Luego preguntó: «Si no puedo irme, ¿podrías ayudarme a cuidar esas tierras de cultivo de otra manera? No quiero que mi partida las perjudique».
Pequeña Jade Qilin: "Creo que tendrás tiempo. No hay mucho que hacer en los campos todos los días. Solo te encargarás de regar, controlar las plagas y desherbar. Quizás solo tengas que hacerlo una vez cada diez días o medio mes. Y como todo se hace en el espacio, el tiempo no debería ser un problema."
Liang Xiaole: "Tengo miedo de lo que pueda pasar."
Pequeña Jade Kirin: "También puedes conseguir un shikigami. En caso de cualquier imprevisto, puedes inculcarle el método y los pasos a seguir y dejar que te reemplace temporalmente, ¿no solucionaría eso el problema?"
Liang Xiaole esbozó una sonrisa incómoda.
Intentó utilizar este método para ayudar al pequeño unicornio de jade, pero inesperadamente, este la repelió por completo.
…………
En medio de la envidia y los celos ajenos, y la ansiedad de su familia, Liang Xiaole, acompañada por la madre de Hongyuan y su tercera tía, Liang Yanqiu, fue enviada a la capital en su propio carruaje.
Resulta que se trataba de un concurso de belleza nacional a gran escala. Y fue diferente a cualquier otro año.
Hace dos meses, el antiguo emperador Chen Yuanming falleció y el príncipe heredero Chen Xu ascendió al trono. Debido a que la emperatriz viuda llevaba mucho tiempo enferma, murió poco después de que el nuevo emperador tomara el trono. El nuevo emperador tampoco estaba dispuesto a ascender a las concubinas que la emperatriz viuda le había designado, por lo que la ceremonia nupcial aún no se había celebrado.
Este año coincide con la elección real de consortes, que tiene lugar cada tres años. El nuevo emperador pretende seleccionar de entre las damas de palacio recién elegidas a una mujer digna, bella, amable y virtuosa para que sea su emperatriz.
Por lo tanto, la corte manchú concedía gran importancia a esta selección de concubinas imperiales.
La selección de candidatas femeninas fue organizada por el Ministerio de Hacienda.
En primer lugar, se enviaron varios equipos a buscar por todo el país a cinco o seis mil jóvenes de entre trece y dieciséis años. Tras pagar una dote de monedas de plata, sus padres recibieron instrucciones de enviarlas a la capital en un día específico de un mes determinado.
Una vez reunidas todas las jóvenes en la capital, la corte imperial envió eunucos para realizar una segunda selección. Las mujeres fueron dispuestas en filas de cien, según su edad. Los eunucos se colocaron al frente de las filas y examinaron a cada mujer individualmente. A cualquier mujer que fuera ligeramente demasiado alta, demasiado baja, demasiado gorda o demasiado delgada se la apartaba de la fila para indicar que no había sido seleccionada.
El primer lote eliminó a cerca de mil personas.
Al día siguiente, las jóvenes restantes se alinearon como antes. Los eunucos las examinaron con ojos sumamente perspicaces, escudriñando sus ojos, orejas, boca, nariz, cabello, piel, cuello, hombros y espalda, seleccionándolas una por una.
Luego se les pidió que dijeran sus nombres, edades y lugares de origen para observar sus voces y expresiones. Si su habla era poco clara, su voz ronca o se mostraban nerviosos, se les pedía que salieran de la fila. De esta manera, más de dos mil personas fueron eliminadas.
Al tercer día, los eunucos midieron las manos y los pies de las jóvenes con reglas y luego las hicieron caminar varias decenas de pasos para observar su andar. En esta ocasión, alrededor de mil candidatas no aptas fueron eliminadas.
Las últimas mil personas, aproximadamente, fueron alineadas en orden y conducidas por eunucos a la Puerta de Shunzhen para que el emperador y la emperatriz eligieran. Aquellos que no fueron del agrado del emperador y la emperatriz fueron eliminados.