El examinador leyó la carta una y otra vez y observó que las dos primeras frases (catorce caracteres) de la primera y la segunda página habían sido escritas por la misma persona, mientras que las dos últimas frases (catorce caracteres) habían sido escritas por una persona diferente.
Luego, tomé la hoja de respuestas de Liang Hongyuan y la comparé con la suya. Descubrí que las dos últimas frases estaban escritas con la misma letra que la hoja de respuestas de Liang Hongyuan, lo que indicaba que habían sido escritas por la misma persona.
El examinador sospechó y le preguntó a Liang Hongyuan: "Si usted es realmente Liang Hongyuan, ¿conoce el significado de 'Si desea tomar prestada su semilla para continuar el linaje familiar, no se demore en la tranquilidad de la noche'?"
Al oír al examinador pronunciar esas dos frases, y al saber por el sirviente que quien había traído el objeto era un anciano de unos cincuenta años, Liang Hongyuan pensó inmediatamente en el Maestro Xue. También recordó la noche en que la concubina del Maestro Xue le había pedido matrimonio.
Pero ¿cómo podía él, un hombre soltero, hablar de tal asunto, especialmente uno que afectaba la reputación del Maestro Xue? Tras pensarlo un momento, respondió con dos versos de su propia rima: «¡Nunca olvides la ética y la moral, nunca deshonres tu integridad y tu conciencia!».
Al oír esto, el examinador comprendió el carácter de Liang Hongyuan. Entonces preguntó: "¿Viajaste con alguien en tu viaje a la capital?".
Liang Hongyuan dijo: "Originalmente viajaba con mis hermanos jurados Dou Jin'an y Xie Yucheng. Más tarde, soldados y bandidos nos separaron en un mercado. Después, viajé con Cai Hongyuan, un compañero de estudios que había venido a presentar el examen imperial. En la ciudad de Qianlong, el hermano Cai quería descansar, pero vi que aún era temprano y estaba preocupado por mis dos hermanos jurados desaparecidos, así que me separé de él y continué mi camino. Después de eso, viajé solo".
El examinador ya sabía a quién se refería la viuda Li de Qianlong en su carta. Hizo un gesto con la mano, indicándole a Liang Hongyuan que se marchara por el momento.
El examinador envió entonces a alguien a citar a Cai Hongyuan.
En cuanto llegó Cai Hongyuan, el examinador preguntó inmediatamente: "¿Qué significa 'Si deseo tomar prestada tu semilla para continuar el linaje familiar, no debo demorarme en la tranquilidad de la noche'?"
Cai Hongyuan tartamudeó durante un buen rato, sudando profusamente, pero aún así no pudo responder.
El examinador preguntó entonces: "Permítame preguntarle, de camino al examen, ¿se alojó en la posada de la familia Li en la ciudad de Qianlong, donde se hospedó la viuda Li en una ocasión?"
Al oír esto, Cai Hongyuan rompió a sudar inmediatamente.
Resultó que esa noche, tras despedirse de Liang Hongyuan, Cai Hongyuan fue solo a la posada de la familia Li con la intención de quedarse allí. Allí lo recibió una mujer de menos de treinta años, con el pelo recogido en un moño y bastante guapa.
Cai Hongyuan ya estaba casado y tenía esposa. Llevaba más de medio mes viajando a la capital para los exámenes imperiales, y las tardes le resultaban bastante aburridas. Pero hoy, al ver a aquella hermosa mujer, se sintió abrumado por la lujuria.
Para averiguar qué estaba pasando, Cai Hongyuan preguntó: "¿Dónde está el tendero?".
La mujer dijo: "Para ser honesta, el apellido de mi esposo era Li, y falleció hace dos años. Me hice cargo de esta tienda. Soy la dueña, y la gente me llama la viuda Li".
Al oír esto, Cai Hongyuan se alegró en secreto y dijo con amargura: "¡Cuñada, por favor, prepárame una habitación limpia!". Mientras hablaba, le guiñó un ojo a la viuda Li.
La viuda Li, que vivía en una posada, había visto pasar a incontables personas. Podía leer la mente de un huésped con solo una palabra o una mirada. Al ver que Cai Hongyuan la miraba coquetamente, pensó que debía ser un libertino. Pero por cortesía, sonrió levemente.
Esa sonrisa cautivó a Cai Hongyuan. Pensó: Una viuda que regenta una tienda debe ser prostituta. Cuando oscurezca, me aprovecharé de ella.
Al anochecer, Cai Hongyuan cenó y luego se quedó fuera de su habitación, vigilando a la viuda Li.
No fue hasta la primera guardia de la noche que la viuda Li salió de la oficina de contabilidad y se dirigió hacia el ala oeste de su casa.
Cai Hongyuan ya ardía de deseo. Se acercó de puntillas.
La viuda Li entró en la casa y estaba a punto de cerrar la puerta cuando vio a Cai Hongyuan siguiéndola. Sonrió y preguntó: «Señor, ¿quiere té o agua? Por favor, avíseme».
Cai Hongyuan sonrió y dijo: "Jefe, no hace falta que finjas. Quédate conmigo esta noche y mañana te daré diez taeles de plata". Luego se dio la vuelta para entrar.
La viuda Li no los detuvo. Después de que los dos entraron en la casa, la viuda Li preguntó: "¿Cómo se llama, señor? ¿Adónde va? ¿Qué le trae por aquí?".
Cai Hongyuan eructó y luego dijo: "Mi apellido es Liang y mi nombre es Hongyuan. Soy candidato al examen imperial en la capital".
La viuda Li dijo: "Entiendo lo que quieres decir. ¡Quítate la ropa y métete en la cama!"
Cai Hongyuan sonrió de oreja a oreja. Se quitó rápidamente la ropa exterior y luego la ropa interior. Justo cuando su pecho quedó al descubierto, la viuda Li extendió la mano y lo agarró con fuerza, diciendo: "¿Estás ciego? Puede que sea viuda, pero no soy ese tipo de mujerzuela. Esa sonrisa mía era para burlarme de tu incapacidad para mover las piernas cuando ves a una mujer. He marcado a innumerables hombres que han intentado aprovecharse de mí. Si sabes lo que te conviene, date prisa y vuelve a tu habitación para que puedas viajar mañana. ¡De lo contrario, pediré ayuda!".
Cai Hongyuan bajó la mirada hacia su pecho, donde se veían cinco arañazos sangrientos, claramente visibles, hechos con uñas. Temía que la viuda Li pidiera ayuda y que él quedara humillado. Se vistió a toda prisa, regresó a su habitación y, soportando el dolor, pasó una noche terrible. A la mañana siguiente, se marchó rápidamente.
Creía haber salido impune, pero la viuda Li envió una carta al examinador jefe informándole del hecho. Si se confirmaba la acusación, sus posibilidades de convertirse en el erudito más destacado se esfumarían.
Entonces lo pensó mejor: había dado el nombre de Liang Hongyuan, y aunque la viuda Li fuera astuta, no podría distinguir al verdadero del impostor. Quizás había oído que dos "Hongyuan" competían por el título de erudito principal, y por resentimiento, le escribió una carta para denunciarlo. El nombre en la carta debía ser Liang Hongyuan; simplemente podía negar haberse alojado allí. (Continuará)
Capítulo 491 del texto principal: Acusando al Gran Tutor Lan
Se dice que Cai Hongyuan creía haber dado el nombre de Liang Hongyuan, e incluso la astuta viuda Li no pudo distinguir al verdadero del impostor. Quizás al enterarse de que dos "Hongyuan" competían por el título de erudito más importante, se indignó y escribió una carta para denunciarlo. El nombre en la carta debía ser Liang Hongyuan, y como ella negó haberse alojado allí, el asunto quedó zanjado.
Cai Hongyuan se tranquilizó y dijo: "Su Excelencia, no me alojé en la posada de la familia Li".
Al ver que Cai Hongyuan lo negaba, el examinador gritó: "¡Parece que no lo admitirás hasta que te enfrentes a la verdad! ¡Guardias, quítenle la camisa a Cai Hongyuan!"
Cuatro o cinco guardias se acercaron de inmediato y, con rapidez, le quitaron la camisa a Cai Hongyuan. A plena luz del día, las cinco marcas de uñas en su pecho, que acababan de cicatrizar, quedaron completamente a la vista de todos.
El examinador le arrojó la carta de la viuda Li a Cai Hongyuan y lo reprendió airadamente: «¡Qué insolente eres, Cai Hongyuan! De camino al examen, albergabas malas intenciones, intentando faltarle el respeto a la viuda Li. Incluso usaste tu nombre para incriminar a otra persona, culpando a Liang Hongyuan. ¡Cómo te atreves, siendo tú un erudito, a hacer semejante vileza!».
Tras decir esto, arrojó el examen de Cai Hongyuan al suelo y dijo con pesar: "Es una lástima que tu vasto conocimiento se haya desperdiciado en semejante error. ¡Fuera!".
Cai Hongyuan se dio cuenta de que había sido descubierto y no tuvo más remedio que marcharse abatido.
El examinador llamó entonces a Liang Hongyuan y le preguntó sobre el origen de la rima de cuatro versos.
Liang Hongyuan dijo: "Es mejor no hablar de ello, para no arruinar la reputación de otras personas".
El examinador jefe le entregó la carta de Xue Yuanwai a Liang Hongyuan, diciendo: "Temía que el título de máximo erudito cayera en manos de una mala persona, perjudicando al país y a su gente, por eso entregó esta carta. Tiene una mentalidad abierta y no teme arruinar su reputación, ¡así que de qué tienes miedo!".
Liang Hongyuan miró a su alrededor, pero permaneció en silencio.
El examinador no tuvo más remedio que despedir a todos los demás examinadores y luego le dijo a Liang Hongyuan: "Ahora solo quedamos nosotros dos. Puedes hablar libremente y no se lo diré a nadie más".
Liang Hongyuan relató entonces al examinador cómo, tras romper con Cai Hongyuan, echó de menos la posada y se alojó en la mansión de la familia Xue, donde la quinta concubina de la familia Xue buscaba pareja para casarse.
Después de que Liang Hongyuan terminara de contar la historia, el examinador lo entendió todo. Se echó a reír a carcajadas y exclamó: «¡Qué admirable! ¡La integridad y la conciencia son intachables! Liang Hongyuan es un ejemplo a seguir, tanto en carácter como en su escritura».
Tras decir esto, tomó un pincel bermellón y escribió los cuatro caracteres rojos que significan "de noble carácter" en la hoja de respuestas de Liang Hongyuan, designándolo así como el nuevo erudito más destacado. Luego, ordenó a los sirvientes que publicaran la lista de los candidatos seleccionados.
En aquel entonces, el sistema establecía que quienes aprobaban los exámenes imperiales eran nombrados funcionarios en todo el país. Los tres mejores eruditos (状元, 探花 y 榜眼) permanecían para servir como funcionarios cercanos al emperador.
La elección de Liang Hongyuan como el mejor estudiante en el examen imperial significaba que ahora estaba cerca del emperador. Su primera tarea fue entrar al palacio y rendir homenaje al emperador.