Obwohl es Winter war, trugen alle unverheirateten Kolleginnen im Konferenzraum frühlingshafte Kleidung und strahlten jugendliche Energie aus. Am auffälligsten war eine gewisse Neue neben ihr; aus ihrer Perspektive war es fast unmöglich zu erkennen, ob sie unter ihrem weißen Blazer mit dem breiten Revers überhaupt etwas trug.
Qian Duoduos Blick glitt über den noch immer leeren ersten Sitz, und plötzlich begriff sie, was vor sich ging. Schnell tat sie so, als reibe sie sich die Augen und senkte den Blick, um ihre Hilflosigkeit zu verbergen.
Schwestern, verschwendet nicht eure Energie. Dieser Mann ist ein Ungeheuer, ganz sicher kein normaler Kandidat für einen guten Ehemann oder eine gute Ehefrau. Ihr müsst die Augen weit aufreißen.
Kapitel Achtundzwanzig
Xu Fei sprach kurz und bündig, und seine einleitenden Bemerkungen waren sehr amerikanisch humorvoll, was innerhalb weniger Minuten mehrmals Gelächter im Konferenzraum auslöste.
UVL ist ein gut organisiertes internationales Unternehmen, dessen Arbeit durch den Weggang des ehemaligen Direktors nicht unterbrochen wurde. Xu Fei erkundigte sich daraufhin kurz nach dem Arbeitsfortschritt einiger Projektmanager.
Beim Meeting am Montag waren alle zuständigen Projektmanager versammelt. Xu Fei lächelte, doch jede seiner Fragen traf ins Schwarze, und die gewonnenen Daten waren äußerst präzise. Später wischten sich die Manager heimlich den Schweiß von der Stirn, aus Angst, etwas Falsches zu sagen und ihren ersten Eindruck zu ruinieren.
Während der Zusammenfassung sagte er nicht viel. Auf dem Bildschirm wurden seine Anforderungen und Fristen für jedes Projekt angezeigt, sowie einige Kommentare, die er unmittelbar nach dem Anhören des Berichts hinzugefügt hatte.
Schließlich stand er auf, blickte sich im Konferenzraum um und lächelte. „Das Unternehmen würdigt die Arbeit der ehemaligen Direktorin sehr. Die von ihr während ihrer Amtszeit abgeschlossenen Projekte erhielten hervorragendes Feedback vom Markt. Die Projekte der beiden leitenden Manager stehen nun kurz vor dem Abschluss. Auf Grundlage dieser erfolgreichen Projekte wird die Marketingabteilung in Asien den Vorschlag für das nächste Projekt an die Zentrale weiterleiten. Dies wird eine der bedeutendsten Entwicklungen in der Region Asien in jüngster Zeit sein. Ich hoffe, dass alle gemeinsam zu einem durchschlagenden Erfolg beitragen werden.“
„Was ist die größte Entwicklung in der Region Asien in letzter Zeit? Auf welches Projekt bezieht sich der Regisseur?“, fragte Ren Zhiqiang als Erstes.
Xu Fei lächelte, antwortete aber nicht. Der Regisseur spielte ein Ratespiel. Alle senkten die Köpfe und grübelten. Qian Duoduo saß abseits und schwieg lange. Plötzlich blitzte ihr ein schwacher Gedanke auf, und sie konnte nicht anders, als aufzublicken und ihn wütend anzustarren.
Xu Fei drehte den Kopf, und ihre Blicke trafen sich. Einen kurzen Moment lang erstarrten beide beinahe unmerklich, dann lächelte er und sagte: „Ihr braucht nicht länger zu rätseln. In den letzten Jahren haben wir in Asien herausragende Leistungen erbracht, und unsere Bedeutung auf der globalen strategischen Landkarte des Unternehmens wächst stetig. Jeder hat dies miterlebt, und jederzeit kann ein bedeutender Schritt erfolgen. Große multinationale Konzerne planen, hier den nächsten globalen Hotspot zu entwickeln. China wird das beste Schlachtfeld sein, um unsere Stärke unter Beweis zu stellen. Eure harte Arbeit und euer Einsatz heute sind die beste Gelegenheit, in Zukunft Legenden zu werden. Die Zeiten formen Helden, und die beste Zeit ist jetzt, hier, in dieser prosperierenden Ära. Ich hoffe, jeder von euch nutzt diese Chance, um sein Können zu beweisen.“
Er sprach mit einem Lächeln, und obwohl er Qian Duoduo direkt ansah, hatte jeder im Konferenzraum das Gefühl, von seinem Blick umfangen zu sein. Seine Worte waren nur höfliche Floskeln, doch sie lösten bei den Anwesenden eine unwillkürliche Aufregung aus.
Qian Duoduo verzog heimlich die Lippen. Dieser Mann war einfach zu überzeugend. Was sollte sein Gerede schon bringen? „Pah“, schnaubte sie verächtlich.
„Wenn es keine weiteren Fragen gibt, ist das alles für heute. Die Sitzung ist beendet.“ Xu Fei sprach entschieden und beendete die Sitzung sofort nach seinen Worten, was alle, die an lange, routinemäßige Sitzungen gewöhnt waren, erneut verblüffte.
Nachdem sie den Besprechungsraum verlassen hatte, lag, obwohl niemand sprach, das Geräusch von Schlucken in der Luft. Sprachlos angesichts der Reaktionen ihrer Kolleginnen drehte sich Qian Duoduo um und ging zurück zu ihrem Platz.
Da sie die einhellige Bewunderung und das übertriebene Lob der Mädchen für den neuen Regisseur nicht mehr ertragen konnte, erfand Qian Duoduo mittags eine Ausrede, um nicht mit den anderen ins Restaurant zu gehen, und begab sich stattdessen in den Rastplatz, um dort Unmengen an Junkfood in sich hineinzustopfen und ihrem Frust Luft zu machen.
Der öffentliche Aufenthaltsraum des UVL ist sehr groß und bietet eine Reihe verschiedener Tee- und Kaffeemaschinen, unbegrenzt Eiscreme sowie chinesische und westliche Snacks, die eine Reihe von Holzregalen an der Wand füllen.
Bequeme Sofas stehen im gesamten geräumigen Saal verteilt, und in den Ecken sind verschiedene Unterhaltungsspiele aufgebaut. Manchmal, wenn Qian Duoduo von Überstunden und Diskussionen erschöpft ist, kommt er mit seinen Kollegen vorbei, um eine Partie Tischfußball zu spielen.
Zur Mittagszeit war der Ruhebereich leer. Die Heizung lief auf Hochtouren, und die bodentiefen Fenster boten einen atemberaubenden Blick auf die geräumige Terrasse. Ein kleiner, künstlich angelegter Garten im chinesischen Stil mit üppigen Kiefern und Bambus, gewundenen Pfaden sowie runden Tischen und Hockern, verziert mit blau-weißem Porzellan, verlieh dem Ganzen einen Hauch von chinesischem Flair. Leider war Winter, und der Nordwind heulte, sodass natürlich niemand da war.
Qian Duoduo, die eine große Tüte Kartoffelchips umklammerte, ließ sich in die Ecke des Sofas sinken, kaute an ihren Nägeln und bewunderte den Blick aus dem Fenster auf den Garten, während sie sich darauf vorbereitete, sich strategisch selbst zu hypnotisieren.
Kaum hatte ich die Verpackung aufgerissen, tauchte draußen vor den zuvor leeren Fenstertüren plötzlich ein bekanntes Gesicht auf. Mitten im Winter hatte ich nicht erwartet, dass jemand vorbeigehen würde. Er trug einen schwarzen Trenchcoat, die Landschaft hinter ihm war trostlos, er hatte eine Zigarette zwischen den Fingern und schritt langsam und in Gedanken versunken dahin.
Diese Szene wirkte wie aus einem Hongkong- oder Taiwan-Film. Qian Duoduos Kopf war voller Heldenbilder, und sie war völlig unvorbereitet. Ihr Finger lag noch immer auf der Öffnung der Verpackungstüte, und sie hatte Todesangst.
Kapitel Neunundzwanzig
Diese Szene wirkte wie aus einem Hongkong- oder Taiwan-Film. Qian Duoduos Kopf war voller Heldenbilder, und sie war völlig unvorbereitet. Ihr Finger lag noch immer auf der Öffnung der Verpackungstüte, und sie hatte Todesangst.
Sie saß allein im Rastplatz mit dem Gesicht zur Scheibe. Mit großen Augen starrte sie den Mann an, der sie natürlich auch bemerkte. Er sah sie nicht nur, sondern blieb auch stehen, lächelte sie an und lud sie eindeutig zum Gespräch ein.
Es stellte sich heraus, dass der Mann, der mitten im Winter rauchend und posierend allein auf der Terrasse stand, Ren Zhiqiang war. Da er ungewöhnlich freundlich war, schämte sich Qian Duoduo, sich länger wichtig zu tun, stellte ihre Kartoffelchips beiseite, stieß die Tür auf und ging hinaus.
Draußen blies ein eisiger Wind. Qian Duoduos Mantel lag noch im Büro. Kaum hatte sie das Haus verlassen, überkam sie eine Gänsehaut. Sie stand keinem ihrer engen Freunde gegenüber und wollte nicht allzu unbeholfen wirken, wenn sie den Kopf senkte und den Hals nach vorn beugte. Schließlich blieb ihr nichts anderes übrig, als einen Ellbogen zu umarmen und die andere Hand so nah wie möglich an den Körper zu halten, um sich etwas vor dem Wind zu schützen.
„Wie läuft’s?“ Ren Zhiqiang drückte seine Zigarette aus und zündete sich eine neue an. „Was?“ „Was denkst du, was das nächste Projekt sein wird?“
Ren Zhiqiang war ihr gegenüber stets distanziert, weshalb er selten von sich aus das Gespräch mit ihr suchte. Als Qian Duoduo an die Auswirkungen des neuen Direktors dachte, die alle spürten, hellte sich ihre Stimmung etwas auf.
„Es gibt immer noch keinen Fortschritt. In den vergangenen Jahren war die Branche eher konservativ, aber in letzter Zeit hat sie große Schritte unternommen. Es ist schwer zu sagen, welche Marke sie einführen werden.“ Angesichts der unklaren Lage ist es ratsam, auf Nummer sicher zu gehen. Obwohl sie bereits den Thron der älteren Single-Frau auf dem Heiratsmarkt erklommen hat, besitzt sie ihre ganz eigenen Karrieregeheimnisse, um in weniger als zehn Jahren ihre jetzige Position zu erreichen.
Ren Zhiqiang lachte und nannte sie bei ihrem englischen Namen: „Dora, die Firma war in China schon immer von Konservativen dominiert. Früher dauerte es ein bis zwei Jahre, bis irgendeine Maßnahme genehmigt wurde. Jetzt macht der neue Direktor viel Aufhebens darum, aber egal, ob es gut oder schlecht läuft, wir ganz unten müssen die Schuld auf uns nehmen. Wenn wir gute Arbeit leisten, bekommen wir keine Anerkennung; wenn wir schlechte Arbeit leisten, werden wir zum Kanonenfutter. Der vorherige Direktor war wirklich wortlos; er ging, ohne ein Wort zu sagen, und ließ uns hier im Stich.“
Er sagte es mit einem Lächeln, halb wahr, halb gespielt. Man merkte, dass er unbedingt herausfinden wollte, worum es ging. Die ehemalige Direktorin hatte keine Hinweise hinterlassen, und selbst wenn, warum sollte sie ihm die ganze Geschichte erzählen?
Nachdem sie ein paar Sekunden lang ihre Gedanken geordnet hatte, lachte Qian Duoduo natürlich auf: „Ich kann nichts tun, ich bin einfach dazu bestimmt, eine Spielfigur zu sein. Was bleibt mir auch anderes übrig? Ich muss erst einmal meine Arbeit gut machen. Im Moment kann ich nur einen Schritt nach dem anderen gehen.“
Ein solches Gespräch konnte unmöglich zu einem Ergebnis führen. Schließlich öffnete Ren Zhiqiang ihr, bevor er ging, höflich die Tür und hielt sie mit der Hand offen, bis sie eingetreten war.
Es war ein seltenes Vergnügen, von ihm eine solche Höflichkeit zu erfahren, und Qian Duoduo dankte ihm mit leiser Stimme.
„Draußen ist es natürlich sehr kalt, aber drinnen ist es viel wärmer, nicht wahr?“ Er sprach mit kaum variierender Tonlage.
„Schon gut“, sagte Qian Duoduo, ging zurück zum Sofa, schnappte sich die Tüte Chips und drehte sich lächelnd um. „Es ist etwas kalt, aber wenigstens kann ich hier ungestört rauchen, oder?“
Diese Frau war stets beeindruckend; ihre Worte waren scharf und geistreich und ließen keinen Raum für Fehler. Ohne ein weiteres Wort zu sagen, lächelte Ren Zhiqiang und ging als Erste.
Das Gespräch mit diesem Mann war geistig anstrengend. Nachdem Ren Zhiqiang gegangen war, seufzte Qian Duoduo tief und sank zurück auf das Sofa, um ihre Selbsthypnose fortzusetzen.
Sie ist keine Dummkopf, und sie ist auch keine junge Angestellte, die erst seit ein oder zwei Jahren im Unternehmen ist und einfach gehen kann, wenn sie unzufrieden ist, und ihr unbeschwertes Leben woanders fortsetzen kann.
Die plötzliche Ankunft des neuen Direktors hat das langjährige Gleichgewicht hier gestört. Ren Zhiqiangs Bedenken sind berechtigt. Radikale und Konservative waren schon immer unversöhnlich. Wenn es so weitergeht, werden diese Schachfiguren letztendlich zu Kanonenfutter.
Was können wir tun?
Sie hat diese Position bereits erreicht, daher sind ihre Möglichkeiten sehr begrenzt. Außerdem ist die Branche begrenzt groß, und es gibt überall Konkurrenten. Jeder hat seinen festen Platz. Qian Duoduo ist kein Wunderkind. Selbst wenn sie ein Genie wäre, legen internationale Unternehmen Wert auf ein strenges System. Man passt sich seinen Positionen an. Es ist kein Scherz, für ein Genie extra eine neue Position zu schaffen.
Seufzend fasste Qian Duoduo ihre missliche Lage zusammen. Sie hatte schon genug damit zu tun, ihrer Mutter zu gefallen, und nun steckte die Firma plötzlich in einer Krise, was alles noch schlimmer machte. Dass sie das Ganze noch verschlimmerte, war schon schlimm genug, aber jetzt kam noch die Belastung durch einen betrunkenen One-Night-Stand hinzu. Ein betrunkener One-Night-Stand an sich wäre nicht so schlimm gewesen, aber dass es mit dem neuen Direktor passierte, war, als würde man ihr in einer eisigen Atmosphäre – einem kalten Winter, in dem sie keine Kraft mehr zum Kämpfen hatte – noch zusätzlich Salz in die Wunde streuen.
Sie seufzte erneut, aber nach Xu Feis Verhalten heute Morgen zu urteilen, schien er ihrem Vorschlag zugestimmt zu haben und beabsichtigte, dieses Missverständnis so zu behandeln, als sei es nie geschehen, und es einfach auf sich beruhen zu lassen.
Das stimmt. Jeder hat seinen Stolz. Wenn ein frisch ernannter Direktor gleich zu Beginn ein pikantes Geheimnis mit einer leitenden Angestellten teilt, ist das doch ein Skandal, oder? Er hat vielleicht sogar noch mehr Angst vor einem Leak als sie, und womöglich befürchtet er sogar, dass sie ihn damit erpressen wird.
Nur so konnte sie sich trösten. Qian Duoduo munterte sich etwas auf, riss die Verpackung ein Stück weiter auf und beschloss, sich weiterhin mit Kartoffelchips zu betäuben.
Ach, die Wollust ist das schlimmste aller Übel, und die kindliche Pietät die höchste aller Tugenden. Diese beiden Sätze fassen ihre Probleme treffend zusammen. Unsere Vorfahren waren wahrlich kurz und bündig.
Kapitel Dreißig
Ich hatte gerade den ersten Kartoffelchip herausgenommen, als ich Stimmen aus der Ferne näherkommen hörte; die Stimmen waren halb vertraut und halb fremd.
„Hast du schon gehört? Der neue Marketingdirektor, Xu, ist super attraktiv. Xiao Guan hat ihn heute Morgen kurz gesehen, als er ein paar Dokumente ablieferte, und war völlig verblüfft, als er zurückkam.“
Ich erkannte sie; es waren zwei Kollegen aus der Personalabteilung.
Schwestern, kennt ihr das Sprichwort „Nicht alles, was glänzt, ist Gold“? Man kann sich nicht allein auf den Schein verlassen, sagte Qian Duoduo spöttisch.
Das Geräusch von eingegossenem Wasser vermischte sich mit dem Duft von Kaffee. „Marketingdirektorin? Ich dachte, diesmal wäre Qian Duoduo an der Reihe. Sie steht ja immer im Rampenlicht.“
„Pst, sprich nicht so laut, sonst hört es noch jemand.“ Qian Duoduo hatte es schon gehört, verdrehte die Augen und ließ sich tiefer ins Sofa sinken. „Keine Sorge, alle essen gerade. Sieh mal, hier ist niemand.“ Bin ich ein Geist?, murmelte Qian Duoduo und zerdrückte beinahe die Kartoffelchips in ihrer Hand. „Hey, wo kommt denn der neue Direktor her?“
„Oh, ich habe den Chef gefragt, und er war der einzige Management-Trainee, der vor fünf Jahren in China ausgewählt wurde. Ich habe gehört, dass er seit seinem Eintritt ins Unternehmen in mehreren Ländern gelebt hat. Die ersten zwei Jahre verbrachte er in Japan, und jetzt ist er Marketingdirektor in China.“
„Wirklich?“, rief sie erstaunt aus. „Die legendären Management-Trainees! Die müssen ja direkt von einem Topmanager betreut worden sein. Und da ist ein Chinese, der in nur fünf Jahren zum Direktor befördert wurde – blitzschnell!“
„Der neue Regisseur hat also einen so einflussreichen Geldgeber, was macht da schon viel Geld aus?“
Unter Gelächter: „Wer weiß denn nicht, dass Qian Duoduo und der ehemalige australische Regisseur ein gutes Verhältnis hatten? Sie ist fast dreißig und immer noch nicht verheiratet und hatte noch nie einen Freund. Der ehemalige Regisseur war auch Single. Sind die beiden etwa … lesbisch?“
Diese beiden Frauen sind zu weit gegangen! Qian Duoduo war außer sich vor Wut. Die Kartoffelchips in ihrer Hand hielten dem Druck schließlich nicht mehr stand und zerbrachen mit einem lauten Knall tragisch und endgültig in Stücke – ein heldenhaftes Opfer.
Beim Hören des Geräusches verstummten die beiden Mädchen, die zuvor aufgeregt getratscht hatten, sofort. Sie wagten es nicht mehr, etwas zu sagen, und ihre Schritte verhallten in der Ferne.
Völlig niedergeschlagen warf Qian Duoduo ihre Kartoffelchips hin und stapfte zurück in ihr Büro. Ihre Assistentin Xiaolan kam gerade vom Mittagessen zurück und sah sie mit ihrer Tasche hinausgehen. Überrascht fragte sie: „Chefin, wo gehen Sie hin?“
„Ich fahre ins Werk, um mir die Muster anzusehen. Bitte richten Sie Direktor Xu bitte meine Grüße aus.“
Sie ging aggressiv hinaus, und Xiaolan wich unwillkürlich einen Schritt zurück, um ihr Platz zu machen, dann starrte sie Qian Duoduo ausdruckslos in den Rücken.
Obwohl die Führungskräfte in externen Angelegenheiten viel Handlungsfreiheit genießen, ist heute der erste Tag, an dem der Direktor die Marketingabteilung leitet. Chef, Sie sind wirklich bemerkenswert!
Qian Duoduo arbeitet stets gewissenhaft. Nachdem sie die Muster geprüft und einige Details mit dem Qualitätskontrollleiter besprochen hatte, verließ sie die Fabrik gegen fünf Uhr.
Die Wintertage sind kurz und dunkel. Auf dem Heimweg erhielt sie einen Anruf von ihrem ehemaligen Regisseur.
Nachdem sie aufgelegt hatte, wendete sie den Wagen und fuhr in Richtung Stadtzentrum. Es war dieselbe Bar wie beim letzten Mal. Als Qian Duoduo eintrat, fiel ihr sofort der antike Globus ins Auge, und sie konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen.
Die Regisseurin saß allein an der Bar und wartete auf sie. Sie hatten zwei Jahre lang zusammengearbeitet. Obwohl es auch Meinungsverschiedenheiten gegeben hatte, wusste Qian Duoduo, dass sie sehr von ihr profitiert hatte. Besonders in der späteren Phase arbeiteten sie perfekt zusammen, in stillschweigendem Einvernehmen und Harmonie, und meisterten gemeinsam viele schwierige Herausforderungen.
Als sie näher kam, lächelte Qian Duoduo und fragte: „Geht Ihr Flug nicht morgen früh? Soll ich Sie verabschieden?“
„Nicht nötig, die Firma kümmert sich darum.“ Auch die Direktorin lächelte. Das Verhältnis zwischen ihnen war nicht länger das einer Vorgesetzten, und sie verbarg ihre Wertschätzung und Zuneigung für ihre fähige und vertrauenswürdige Mitarbeiterin nicht länger. Die beiden unterhielten sich angeregt über interessante Begebenheiten der letzten Jahre, stießen mit ihren Gläsern an und lachten – die Atmosphäre war entspannt.
Nachdem er sein Getränk ausgetrunken hatte, sagte der Regisseur plötzlich etwas völlig Unzusammenhängendes: „Duoduo, es tut mir leid.“
Qian Duoduo verstand sofort, was sie meinte, und antwortete umgehend: „Bitte sagen Sie das nicht, es ist nur so, dass ich nicht ausreichend qualifiziert bin.“
„Nein, Sie sind hervorragend. Ehrlich gesagt war ich selbst ziemlich überrascht. Übrigens habe ich gestern mit meinem Chef gesprochen, und er erwähnte Kerry Xu. Dieser wurde zuvor in Europa als Sonderassistent von Kairos ausgebildet und ging vor einigen Jahren nach Japan, um dort als selbstständiger Projektmanager zu arbeiten. Ich habe gehört, dass er außerordentlich kompetent ist und hervorragende Arbeit geleistet hat.“
Kairos? Der Name kam ihr bekannt vor. Qian Duoduo überlegte schnell. „Ah, das ist doch dieser Franzose. Er ist derjenige, der die Management-Trainees in China auswählt. Das hätte ich nie gedacht.“
„Sie wissen das auch?“ Der Direktor war etwas überrascht, bevor die Sache mit dem Management-Trainee angesprochen wurde, aber dann dachte er, dass es kein großes Geheimnis sei, schwenkte seine Tasse und fuhr fort.
Kapitel Einunddreißig
Der Direktor berief sich auf Hörensagen und sagte, der Vorstand erwäge angeblich, den Präsidenten der Asien-Region zu ersetzen, und Kairos habe bereits die meisten Vorstandsmitglieder überzeugt und sei auf dem besten Weg, der Geheimfavorit für die Position zu werden.
Vor sieben oder acht Jahren war Asien für das Unternehmen nur ein unbedeutender Teil seiner Landkarte. Abgesehen von Japan gab es in den meisten anderen Ländern lediglich eine Niederlassung. Doch mit der rasant gestiegenen Kaufkraft in Asien, insbesondere in China, hat sich Asien in den letzten Jahren zu einer der wichtigsten Säulen des Unternehmensgewinns entwickelt. Betrachtet man die aktuelle Entwicklung, so wird derjenige, der Asien kontrolliert, in den nächsten zehn Jahren die Weltherrschaft erringen. Daher stellt sich die Frage: Welcher der einflussreichen Manager hat nicht ein Auge auf die Macht in Asien geworfen?
Alle hier sind schon jahrelang im Unternehmen, daher würde selbst jemand, der es andeuten wollte, es nicht direkt aussprechen. Nach nur wenigen Worten begriff Qian Duoduo, dass Kairos wahrscheinlich der nächste Präsident der Asienregion sein würde und die sogenannten Management-Trainees allesamt Vertraute waren, die vom Topmanagement gefördert worden waren. Es lag auf der Hand, dass sie mit der Leitung betraut wurden.
Dann dachte er an das neue Projekt, das Xu Fei bei dem Treffen erwähnt hatte, und wollte gerade seinen Verdacht bestätigen, als er es sich dann aber anders überlegte und aufgab.
Was sollte sie denn noch sagen? Bevor irgendetwas entschieden war, beruhte alles nur auf Hörensagen. Der Sieger bekam alles, und der amtierende Präsident hatte die asiatische Region so viele Jahre lang dominiert. Multinationale Konzerne waren so mächtig, dass sie sich zu einem mächtigen Staat mit eigenen Regionalpräsidenten entwickelt hatten, die jeweils als regionale Magistrate fungierten. Sie würden dem Kaiser vielleicht nicht einmal mehr Respekt zollen. Dieser Franzose war ein berüchtigter Radikaler, und wenn seine engste Vertraute, die kurzerhand ins Unternehmen geholt worden war, sich nicht gut einfügte, würde die gesamte Marketingabteilung darunter leiden. Außerdem war sie gerade erst befördert worden, und eine solche Frage zu stellen, war äußerst heikel. Selbst wenn sie mit dem ehemaligen Direktor sprach, gehörten sie immer noch zum selben Konzern, und alles, was sie sagte, wäre falsch. Am besten schwieg sie.
Ihr Schweigen brachte ihr bewundernde Blicke ein, woraufhin der Regisseur das Thema wechselte und über seine Reiseerlebnisse an verschiedenen Orten sprach.
Qian Duoduo fragte natürlich nicht mehr nach Firmenangelegenheiten. Die beiden unterhielten sich angeregt bis nach Mitternacht. Beim Abschied umarmte der Regisseur Qian Duoduo sanft vor dem Auto, und seine Stimme verriet deutlich seine Rührung: „Duoduo, pass in Zukunft gut auf dich auf und bleib in Kontakt.“
Da Qian Duoduo wusste, wie freundlich sie zu ihr gewesen war und wie sie sie vor ihrer Abreise an die bevorstehenden Gefahren erinnert hatte, empfand sie Dankbarkeit; ihre Nase kribbelte vor Rührung. Sie erwiderte die Umarmung und sagte: „Danke, pass auf dich auf und melde dich bitte.“
Nachdem Qian Duoduo aus ihren vorherigen Trinkerfahrungen eine schmerzhafte Lektion gelernt hatte, trank sie diesmal nach dem Bier nur noch Saft. Die Winternacht war bitterkalt, und sie fröstelte, als sie die warme Bar verließ.
Als sie sich ans Steuer setzte, war sie völlig klar im Kopf. Es war kurz vor Mitternacht, und die Straßen waren wie ausgestorben. Nach zwei Blocks bemerkte sie, dass der Tank fast leer war. Da sie dachte, sie würde am nächsten Morgen vor der Arbeit keine Zeit mehr zum Tanken haben, lenkte sie den Wagen zu einer Tankstelle, die sie kannte.
Die Tankstelle im Stadtzentrum war rund um die Uhr hell erleuchtet, und schon von Weitem war eine lange Autoschlange zu sehen. Qian Duoduo hatte ein ungutes Gefühl, parkte langsam ihren Wagen, kurbelte das Fenster herunter und fragte den Fahrer im Auto neben ihr: „Was ist passiert?“
Neben ihm stand ein älterer Buick, in dem ein Mann mittleren Alters mit gereizter Miene saß. „Wird der Sprit nicht schon wieder teurer? Ich hab gehört, diesmal soll’s richtig krachen, mindestens einen Dollar mehr. Verdammt, als ich den Wagen gekauft hab, hat Benzin noch keine drei Dollar gekostet. Nach ein paar Jahren ist der Wagen selbst schon wieder Schrott, aber die Spritpreise sind explodiert.“
Qian Duoduo war sprachlos. Er warf einen Blick auf die riesige Autoschlange vor ihm, wendete dann sofort und fuhr weiter nach Hause.